Capítulo 17: Hierro de la Eternidad

La subcolmena de Valthrex Prime era un laberinto putrefacto, sus túneles atestados de plastiacero corroído y el hedor de la sangre, los lúmenes parpadeando como estrellas moribundas. Thaddeus Valen guiaba a su escuadrón a través de la penumbra, el Velo Carmesí pesado con sangre sobre sus hombros, la espada de energía sin brillar en su mano izquierda, pistola bólter firme en su derecha, los sentidos de su semilla genética - agudos, inflexibles - captando el sabor férreo de la muerte por delante. Cassian le seguía, bólter recuperado en posición baja, seis cartuchos restantes, casco agrietado sombrío. La pistola de plasma de Vorn zumbaba, dos cargas preparadas, ojos estoicos escudriñando. Serek empuñaba la espada sierra de Thaddeus, un misil de fragmentación colgado, furia como una brasa fría.

Llegaron a la cámara de sumidero, el refugio de Talos, y se detuvieron, botas de ceramita raspando. Talos yacía desplomado contra una pared oxidada, ceramita carmesí destrozada, pecho abierto, sangre formando un oscuro lago, su bólter vacío junto a tres Portadores de la Palabra - cascos reventados, placas carmesí perforadas, sus cuerpos retorcidos en el abrazo de la muerte. No surgieron palabras. Thaddeus se arrodilló, su escuadrón imitándolo - puños contra pechos, silenciosos, honrando la resistencia de un hermano. La voz de Serek cortó, gélida, fría como la escarcha de Baal, "Su primera misión... murió como un guerrero". Cassian susurró con voz áspera, "Sí". Vorn asintió, casco inmóvil. Thaddeus permaneció callado, la Sed Roja agitándose - la muerte de Kael, la sangre de Talos, la muerte de Ezekyle - su mandíbula tensa, sentidos rastreando la lejana corrupción del Guardián.

Un vox crepitó, claro, la ruina del inhibidor manteniéndose. "Custodio, aquí Torm", llegó la voz del Lobo Lunar, tensa, "únicos supervivientes - yo, Dax, Zorath, Vargus, Kren. A quince minutos de su posición". El casco de Thaddeus se inclinó, voz sombría, "No vengan, Torm. Lleguen a las naves, plataforma de aterrizaje alfa-nueve. Digan a las Legiones la verdad".

"¿Por qué, Sargento Valen?" siseó el vox de Torm, urgente. "¿Por qué debemos irnos?"

La voz de Thaddeus se oscureció, pesada como ceramita, "Como Custodio del Velo Carmesí, te ordeno - cumple tu deber. Adviérteles". Su espada de energía destelló, el Velo Carmesí ondulando, los ojos de su escuadrón sobre él - Cassian tenso, Vorn firme, la espada sierra de Serek temblando.

La voz de Torm se quebró, "¡No puedes ganar, hermano! Esa cosa - ¡necesitamos un psíquico! Retuerce mentes - sufrimiento, placer, desesperación, inmundicia psíquica. ¡También destruirán este planeta!" Vargus interrumpió, "Lo escuchamos, Custodio - su voz, sus planes - ¡Valthrex arde!"

"¿Es así?" dijo Thaddeus, sombrío, helado, sus sentidos captando un débil zumbido alienígena bajo la torre. "Entonces alguien debe quedarse... mantenerlos aquí". Sus palabras colgaron, una hoja de sacrificio.

El vox de Torm quedó en silencio, la comprensión amaneciendo - la intención de Thaddeus, la resistencia de un Guardián Carmesí. "Yo..." susurró Torm con voz áspera, "Sí, Sargento. Cumpliremos nuestro deber". Dax asintió. Zorath asintió. Kren escupió, "Voluntad del Trono".

Thaddeus se volvió hacia su escuadrón, espada de energía firme, voz tranquila, "Pueden irse también. Me quedaré - lucharé contra esa cosa". Sus ojos ardían, la Sed Roja como una marea carmesí, lista para ahogar los trucos mentales del Guardián.

El casco de Cassian se levantó de golpe, "Con el debido respeto, hermano, a la mierda con eso, me niego". La voz de Vorn cortó, seca, "Me niego". Serek gruñó, la espada sierra acelerando, "Quiero que esa cosa sufra".

Las lentes de Thaddeus brillaron, "Bien". Levantó su espada, pistola bólter lista, y los guió hacia la oscuridad, sentidos rastreando un zumbido profundo - no plasma, sino antiguo, alienígena, pulsando debajo. Si los traidores buscaban arrasar Valthrex, algo alimentaba su perdición. Bajo el corazón de la torre, una caverna se abría, vasta y sombría, donde un monolito de obsidiana se alzaba - de fabricación xenos, su superficie dentada reptando con glifos, palpitando con energía prohibida. Los Portadores de la Palabra se arrodillaban, cantando "¡Por la Verdad!" Su hechicería alimentaba un motor de tumba, un destructor de planetas preparado para destrozar mundos.

Thaddeus observó.

Estalactitas dentadas goteaban lodo corrosivo, acumulándose en cráteres a través del suelo sembrado de plastiacero oxidado y ceramita destrozada. En el corazón de la caverna se alzaba un monolito de obsidiana - de fabricación xenos, elevándose al triple de la altura de un Astartes, su superficie un laberinto de glifos angulares que pulsaban con un resplandor verde antinatural, como una tormenta enjaulada. Zarcillos de corrupción de la Disformidad se enroscaban desde su base, donde los Portadores de la Palabra se arrodillaban. Andamios de metal retorcido rodeaban la cámara, medio derrumbados, ofreciendo perchas precarias sobre fosos de ácido burbujeante.

Estaban al borde de la caverna, el Velo Carmesí de Thaddeus empapado en sangre, la espada de energía resplandeciendo azul en su mano izquierda. Cassian se agachó junto a él, Vorn a su lado, ojos estoicos fijos. Serek aferraba la espada sierra.

"¿Qué es esa cosa?" susurró Cassian con voz áspera, señalando con la cabeza al monolito, sus glifos destellando, proyectando sombras inquietantes a través de su casco.

Nadie respondió, el zumbido ahogando el pensamiento. La voz de Vorn cortó a través, seca, "¿Plan?"

Las lentes de Thaddeus brillaron, observando a los Portadores de la Palabra y las Demonettes deslizándose cerca del monolito, garras relucientes. "Separaremos a la abominación de esos esbirros y los traidores", dijo, voz sombría, espada de energía firme. "Yo la combato solo. Vosotros disparad desde lejos - interrumpid sus poderes psíquicos".

"Custodio", gruñó Serek, espada sierra vibrando, "¿Qué hay de sus ataques mentales? ¿Esa inmunda atracción herética que sentimos?" Su voz transmitía la pérdida de Talos.

Thaddeus encontró sus miradas, el Velo Carmesí ondulando. "Hay una manera". Su voz se endureció, la Sed Roja agitándose - una marea carmesí para quemar la corrupción. "La Sed Roja".

"Hermano..." el casco de Cassian se inclinó, "¿combatirás esa cosa con nuestra maldición? Podría funcionar, pero no pensarás, Custodio".

"Hacemos lo que podemos con lo que tenemos", dijo Thaddeus, helado, "y no pensamos más allá". Su fuerza se enroscó, sentidos captando el pulso del monolito.

La mandíbula de Cassian se tensó, bólter elevándose. "Sí, Custodio".

Thaddeus hizo una señal, y se movieron, ceramita silenciosa, dividiéndose hacia los andamios. Vorn y Cassian escalaron una pasarela oxidada, dominando el monolito, bólter y plasma listos. Serek tomó una percha más baja, lanzamisiles apuntado, espada sierra hambrienta. Thaddeus descendió solo, espada de energía destellando, la Sed Roja como una brasa ardiente. El canto de los Portadores de la Palabra alcanzó su clímax, los glifos del monolito resplandeciendo, energía enrollándose para la perdición de Valthrex. Las Demonettes sisearon, sintiendo la presa, pero Thaddeus rugió, "¡POR SANGUINIUS!" - un trueno gótico, atrayendo al Guardián.

Emergió, imponente, piel pastel reluciente, cuatro garras goteando icor, ojos amatista ardiendo con la lujuria de Slaanesh. ¿Hormigas? Sus túnicas se retorcieron, almizcle inundando la caverna, púas psíquicas lanzándose - visiones de Sanguinius quebrado, la sangre de Talos, los gritos de Ezekyle - golpeando la mente de Thaddeus, un caleidoscopio de desesperación y éxtasis prohibido. Sus pensamientos se doblaron, pero la Sed Roja rugió, un infierno carmesí surgiendo a través de sus venas. Saltó desde el borde, botas de ceramita resquebrajando piedra, el Velo Carmesí como un estandarte ensangrentado ondeando a cámara lenta.

Mientras el demonio concentra su poder Slaaneshi en él, la Sed Roja, una maldición primal de su semilla genética, se desata al no contenerla Thaddeus, transformando el asalto psíquico en combustible. Cada visión —la caída de Sanguinius, la sangre de Talos, el tormento de Ezekyle— enciende la furia carmesí de la Sed, incinerando las mentiras y los placeres del Guardián, forjando claridad en el caos. El intenso enfoque del demonio, destinado a quebrarlo, se convierte en un crisol, canalizando la furia de Thaddeus en un filo disciplinado, su lealtad a Sanguinius, al Emperador y a Terra anclando su mente.

El Guardián se abalanzó, una garra tan larga como la de un Dreadnought cortando el aire, que chillaba con la mácula del Inmaterium. Thaddeus giró, su velocidad transhumana difuminándose impulsada por la Sed Roja, la ceramita chispeando cuando la garra rozó su hombrera, lanzando metralla. Su espada de energía se arqueó, el campo de disrupción azul zumbando, cortando el flanco del demonio —el icor salpicó como vino fundido, chisporroteando en charcos ácidos, la caverna resonando con su gemido extático. "¿Cómo resistes, y por qué eres más rápido que las otras hormigas?" murmuró, su voz como una hoja de terciopelo, las tres garras restantes chasqueando, las pinzas brillando. La pistola bólter de Thaddeus rugió —tres disparos, la precisión de su semilla genética guiando cada proyectil de masa reactiva, destrozando el cráneo de una Daemonette en pleno salto, el icor salpicando andamios oxidados, su forma decapitada cayendo en un pozo.

Los ojos del Guardián se encendieron, su asalto psíquico intensificándose —un torbellino eléctrico de arcos violetas, crepitando con malicia Slaaneshi, atacando la mente y la armadura de Thaddeus. Echo de menos Baal... Aunque las chispas estallaron, la ceramita quemándose, las lentes de su casco parpadeando, empujó su espada de energía hacia adelante, el campo de disrupción chillando, canalizando la tormenta psíquica en su hoja, sus brazos sintiéndose pesados, muy pesados. La caverna se iluminó con destellos cegadores, el azul chocando con el violeta, la Sed Roja de Thaddeus como un horno —los gritos de Kael, los aleteos de Ezekyle— alimentando su claridad, su voluntad inquebrantable. "¡Tus trucos fallan!" rugió, la espada temblando, los brazos agotados, los arcos impactando el rocrete, estalactitas rompiéndose en lo alto.

La mente de Thaddeus se tambalea mientras la Sed Roja crece más y más, una marea carmesí inundando sus venas, su rugido primitivo amenazando con ahogar la razón. Cada tentación de desesperación y placer prohibido golpeaba como dagas. Sus corazones latían, las venas abultándose bajo la ceramita, los guanteletes temblando mientras la maldición susurra masacre. ¿Caeré? se pregunta, la duda parpadeando, el peso de cada hermano perdido. La furia de la Sed, avivada por el asalto psíquico del Guardián, agudiza su enfoque. Por el Emperador, jura, la mandíbula apretada, la Sed Roja una hoja que empuña, no que lo empuña, su voluntad inquebrantable.

Entonces, los Hijos del Emperador cargaron, sus armaduras púrpuras emitiendo explosiones sónicas, rompiendo estalactitas, lluvia ácida cayendo. El bólter de Cassian rugió, dos disparos derribando a un traidor, la sangre brotando, mientras el plasma de Vorn incineraba a otro, la placa púrpura derritiéndose. El lanzamisiles de Serek tronó, una ronda de fragmentación detonando, destrozando a los Portadores de la Palabra, las armaduras carmesí explotando, las runas chisporroteando en charcos ácidos. El Guardián se abalanzó, su empuje psíquico golpeando —el escuadrón de Thaddeus tambaleándose, Cassian maldiciendo, "¡La maldita ira del Trono!"— pero sus disparos resonaron, bólter y plasma rozando al demonio, perturbando su trampa del Inmaterium. Thaddeus rodó, su espada de energía arqueándose, rozando la pierna del demonio, el Guardián chillando de dolor extático. "¡MÁS!" gritó.

En un borrón, Thaddeus avanzó, esquivando una segunda garra, rodando sobre piedra dentada, el ácido salpicando sus grebas, siseando. Las pinzas del Guardián chasquearon, fallando por centímetros, tallando surcos en el plasteel. Thaddeus saltó, su espada de energía cortando hacia arriba, cercenando la punta de una garra, el icor brotando, el demonio chillando —esa mezcla de dolor y éxtasis. "¡Mortal!" siseó, sorprendido, "¿CÓMO DESAFÍAS MI ABRAZO?" Su tercera garra azotó, más rápida, un borrón de muerte, pero Thaddeus paró, la espada encontrándose con la garra en una lluvia de chispas, el guantelete de ceramita esforzándose, la Sed Roja rugiendo. Giró, el bólter disparando —dos disparos, uno rozando el muslo del Guardián, el icor burbujeando, el otro destrozando el pecho de un Portador de la Palabra, la armadura carmesí explotando, el cuerpo desplomándose entre hermanos que cantaban. "¡DETENGAN SUS CANTOS!" rugió Thaddeus.

Serek rugió, la espada sierra acelerando; escuchó la orden del Guardián. Saltó desde el andamio, la hoja chillando, la Sed Roja apoderándose de él: ojos salvajes, sin contención. Se dirigió directamente hacia los que cantaban, cortando en su camino a una Daemonette, el icor salpicando. Serek luchaba como una bestia poseída por la Sed Roja; una explosión sónica de un Hijo del Emperador destrozó su casco, la sangre brotando. Serek enfureció aún más y partió la placa del traidor, pero un Portador de la Palabra estaba a punto de perforarle el pecho. No pudo, porque Vorn tomó el bláster sónico, recuperado de antes, su zumbido destrozando la hombrera del Portador, la sangre salpicando. Cassian disparó sus últimas rondas, golpeando a los fanáticos, sus formas desplomándose, sosteniendo el borde del monolito.

Serek, no tocado por la mirada directa del Guardián, carece de esta claridad paradójica; ya que el Guardián se enfoca en quebrar a Thaddeus, la Sed Roja consume a Serek sin control, los susurros Slaaneshi amplifican su rabia hasta la locura, dejándolo como una bestia sin enfoque.

Mientras los cánticos eran silenciados, las Daemonettes se deslizaban, sus garras rasgando los andamios hacia Thaddeus, pero él danzaba entre ellas, rápido, su espada de energía tejiendo una red azul: cortando el brazo de un esbirro, el icor salpicando, esquivando el embate de otro, sus garras arañando su placa trasera, la ceramita gimiendo. Luego bloqueó el golpe de una pinza, la espada trabándose con la garra, chispas lloviendo, los músculos ardiendo bajo la tensión transhumana. La voz psíquica del Guardián rió, "¡Sufre exquisitamente!" —Todo es tu culpa, mierda herética, la furia de Thaddeus creció— otro estallido eléctrico, rayos violetas abrasando, pero la Sed Roja de Thaddeus se avivó, la claridad como un faro, esquivando a la izquierda, un charco ácido humeando a su lado. Su espada golpeó, abriendo el pecho del demonio, el icor inundando, su gemido estremeciendo estalactitas, los escombros cayendo, el tiempo ralentizándose.

El monolito estalló en un resplandor de luz impía, sus glifos verdes abrasando la penumbra de la caverna, cada pulso un latido de antigua malicia que sacudía la cámara hasta su núcleo. Las estalactitas se quebraban, cayendo en pozos ácidos con rugidos siseantes, mientras la energía del motor-tumba flaqueaba, su zumbido asesino de planetas torciéndose en un lamento discordante. Desde recesos sombríos, ojos verdes se encendieron: docenas de Necrones, sus esqueletos de metal xenos brillando con un propósito frío e inquebrantable, emergiendo de eones de letargo. Los Guerreros marchaban al unísono, el necrodermis destellando, los desolladores gauss zumbando con muerte esmeralda, sus hojas en forma de guadaña cortando el aire. A la vanguardia se alzaba un Señor Necrón, imponente, su orbe de resurrección pulsando con luz enfermiza, un bastón de luz crepitando, su rostro esquelético grabado con glifos más antiguos que las estrellas de la humanidad. Escarabajos surgían de las grietas, escarabajos mecánicos abalanzándose sobre los Portadores de la Palabra, sus mandíbulas despedazando armaduras carmesí, los fanáticos vaporizándose bajo ráfagas gauss, sus gritos silenciados en estallidos de ceniza verde. El Guardián de Secretos, con icor manando de las heridas de Thaddeus, giró, sus ojos entrecerrándose ante la intrusión xenos. Chilló, las garras chasqueando, las túnicas agitándose. Thaddeus, empapado en sangre, la espada de energía chispeando, permanecía trabado contra la imponente forma del demonio, su Sed Roja un rescoldo desvaneciéndose, ajeno a la marea Necrón. Cassian se congeló en la pasarela, el bólter vacío, el casco reflejando destellos verdes, susurrando, "Piedad del Trono..." El bláster sónico de Vorn vaciló, sus ojos estoicos abiertos, la pistola de plasma inútil. Serek, perdido en la locura de la Sed Roja, rugió, acabando con la vida de un Portador de la Palabra, ciego ante la legión esquelética. El monolito pulsaba erráticamente, los glifos parpadeando, mientras los Necrones avanzaban, los desolladores gauss cargándose, el destino de Valthrex ya no nacido del Inmaterium, sino forjado en una ira antigua e implacable, una marea de muerte xenos que reconfiguraba su sino.