Capitulo 18: La Decision

La caverna temblaba mientras los Necrones emergían, sus ojos verdes cortando la oscuridad como linternas malditas. Esqueléticos e implacables, avanzaban, un ejército de muerte forjado en alguna aleación xenos desconocida. "Piedad del Trono... ¿qué son esos?" susurró Cassian, su voz temblando por el vox, su bólter vacío temblando en sus manos. Los labios de Vorn se curvaron, su máscara estoica resbalando. "Inmundicia xenos," gruñó, las palabras goteando desprecio.

Serek, sin embargo, estaba más allá de la razón. La Sed Roja ardía en sus venas, avivada hasta un frenesí por el tormento psíquico del Guardián de Secretos. Con un rugido gutural, cargó contra el Señor Necrón, su espada sierra aullando mientras giraba, un torbellino de furia y dientes. El imponente Señor Necrón, de forma inflexible y fría, alzó su bastón de luz, el aire a su alrededor crepitando con energía malévola.

En medio del caos, el Guardián de Secretos chilló, su carne nacida del Inmaterium desgarrada por una ráfaga gauss de un Guerrero Necrón. Thaddeus vio su oportunidad. Su espada de energía destelló mientras se lanzaba, golpeando con una salvajez innata: cortando y cortando y cortando y cortando y cortando y CORTANDO y CORTANDO y CORTANDO y CORTANDO y CORTANDO, cada golpe un borrón de velocidad e ira. La forma del demonio se deshizo y se disolvió en nada más que un jirón desvaneciente de icor del Inmaterium, su desaparición una victoria fugaz en la tormenta creciente.

La caverna estalló en una guerra total. Los Portadores de la Palabra y los Hijos del Emperador, con su ritual oscuro destrozado, volvieron sus bólteres y espadas contra los xenos de ojos verdes. Pero estas criaturas eran implacables: caían solo para levantarse de nuevo a menos que fueran completamente destruidas, sus cuerpos metálicos se recomponían con una voluntad antinatural. Los traidores eran empujados hacia atrás, sus números mermando bajo el avance incesante de los Necrones.

Cassian buscó a tientas un bólter de un Portador de la Palabra caído, su cargador aún lleno. Disparó con precisión desesperada, los proyectiles desgarrando a los Guerreros Necrones y a los traidores por igual, sus formas estallando en rociadas de ceniza verde y sangre carmesí. Vorn, con su pistola de plasma agotada, desató el lamento agudo del bláster sónico, destrozando extremidades necronas y armaduras de traidores con cada ráfaga. Juntos, mantuvieron su posición, figuras carmesí en un mar de caos.

La furia de Serek encontró su fin contra el Señor Necrón. Luchó con abandono salvaje, su espada sierra cortando el marco xenos, pero el Señor era imparable. Un barrido de su bastón desató un rayo de luz cegadora, y Serek desapareció: evaporado en la nada, su último gruñido silenciado. Thaddeus, enfrascado en su propia lucha, lo vio todo. "¡HERMANOOO!", gritó, el grito crudo de angustia, resonando por la caverna.

El Señor Necrón se volvió hacia Thaddeus, su bastón disparando un rayo de energía abrasadora. Thaddeus alzó su espada de energía, el impacto empujándolo varios metros hacia atrás, sus botas raspando la piedra. Sus brazos ardían, sintiendo que podrían romperse, y dejó caer su pistola bólter, aferrando la espada con ambas manos para resistir el asalto. El campo de la hoja parpadeó, pero él perseveró, desviando el rayo con un estallido de fuerza desafiante.

Respirando con dificultad, con los dientes apretados, Thaddeus observó el campo de batalla; el tiempo se ralentizó para él por un instante. Serek se había ido: el hermano que más se preocupaba por sus kin, un veterano de Gorgona Secundus, reducido a un recuerdo. Estos xenos desconocidos abrumaban a los traidores con una eficiencia fría. Los cánticos de los Portadores de la Palabra vacilaban mientras los desolladores gauss los reducían a cenizas; la elegancia de los Hijos del Emperador se desmoronaba bajo el peso del metal implacable. Los horrores de ojos verdes avanzaban, levantándose una y otra vez, su marcha inquebrantable.

Los desolladores gauss son armas avanzadas de los Necrones, una raza xenos del universo de Warhammer. Disparan haces de energía verde esmeralda que desintegran la materia a nivel molecular, descomponiendo carne, armadura o cualquier material en cenizas con una precisión aterradora. Su zumbido ominoso y los destellos verdes acompañan la aniquilación de sus objetivos, a menudo reduciéndolos a polvo en segundos. Utilizados por guerreros necrones y otras unidades, simbolizan la superioridad tecnológica y la naturaleza implacable de esta facción, capaces de borrar a sus enemigos de la existencia con una eficiencia letal.

Comprendiendo que la batalla estaba perdida, Thaddeus tomó su decisión. "¡Cassian, Vorn, retrocedan!" ordenó, su voz firme a pesar del dolor que lo desgarraba. "¡Encuentren una posición defendible, busquen munición y armas, y resistan hasta que lleguen refuerzos!" Los dos hermanos obedecieron, maltrechos pero resueltos, cubriéndose mutuamente mientras se retiraban hacia las sombras de la caverna, dejando atrás el choque de xenos y traidores.

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Habían pasado años, cuántos, Thaddeus Valen ya no podía decirlo. El tiempo se había difuminado en una interminable rutina de batalla y supervivencia en la roca olvidada de Valthrex Prime. Se encontraba al borde de un bloque de viviendas destrozado, su armadura carmesí opacada por el polvo y las cicatrices, contemplando un mundo que se había convertido en una pesadilla hecha realidad. Las luces parpadeantes aún titilaban en la distancia, proyectando una luz débil e irregular sobre un paisaje de escombros retorcidos y rocrete empapado de sangre. Antes un abismo supurante de decadencia, el planeta había sido transformado por el despertar de los Necrones. Ahora, pilotes dentados de metal alienígena perforaban el suelo, sus superficies pulsando con un brillo verde antinatural, como si el propio planeta sangrara la esencia de sus amos xenos. El aire vibraba con el zumbido bajo e incesante de la energía gauss, un sonido que se había vuelto tan familiar para él como los latidos de su propio corazón.

Suspiró, el sonido cargado de agotamiento. El peso del liderazgo lo oprimía, implacable como la capa de adamantium —el Velo Carmesí— que colgaba de sus hombros. Otorgada por el Capitán Raldoron tras sus victorias contra el Señor de la Horda y los Orkos en Gorgona Secundus, lo marcaba como Guardián del Velo Carmesí, un título ganado con sangre y fuego. Ahora, se sentía más como una cadena que como un honor. ¿Así se sentía Azkaellon?

Detrás de él, sus hermanos trabajaban a la sombra de su refugio improvisado. Cassian, convertido en el tecnoadepto del escuadrón, se encorvaba sobre un auspex rescatado, sus dedos mugrientos arrancando vida a sus circuitos. Vorn montaba guardia cerca, su brazo izquierdo una amalgama tosca de chatarra y una espada sierra, una prótesis brutal forjada por el ingenio de Cassian. Una segunda pistola de plasma, recuperada del campo de batalla, colgaba de su cadera. Estaban maltrechos, sus armaduras remendadas con los restos que podían recolectar, pero resistían. Se habían convertido en expertos en esta guerra: matando Necrones, evadiendo sus patrullas implacables y sobreviviendo contra probabilidades que habrían quebrado a hombres menores. Sin embargo, el Señor Necrón permanecía, un espectro de muerte que no podían dejar atrás.

Señor Supremo Zarathul, así se hacía llamar. Thaddeus había aprendido el nombre de fragmentos de datos que Cassian extrajo de los cogitadores moribundos del planeta. Una figura imponente de fría amenaza, Zarathul blandía un bastón de luz que segaba vidas con cada barrido. Thaddeus lo había enfrentado más de una vez, cada encuentro una lección brutal sobre el poder de los Necrones; incluso con su limitado control sobre la Sed Roja, no podía vencerlo. El Señor Supremo era el corazón de su enemigo, pero un corazón que no podía detenerse solo con espada o bólter.

Los años habían sido crueles. El equipo de Torm estaba muerto, las naves reducidas a cascarones humeantes por los traidores que los habían traicionado a todos. Ese demonio, fuera lo que fuera, había intentado destruir Valthrex Prime para impedir el ascenso de los Necrones, pero su fracaso había desatado una marea de xenos que ahora ahogaba el planeta en muerte. Los refuerzos eran una esperanza lejana, su destino desconocido. Los pensamientos de Thaddeus se volvieron hacia el Imperio en su conjunto. ¿Estarían otros lealistas enfrentando trampas similares, emboscados por la traición y abandonados a su fatalidad? Apretó los puños, la necesidad de escapar de este mundo-tumba ardía en su interior. Tenían que llegar a Terra, unirse a la lucha contra los traidores que roían el reino del Emperador.

A través de sus ojos, Valthrex Prime era una visión de condenación. La cámara del sumidero, antes una caverna de maquinaria oxidada y piedra manchada de sangre, había sido consumida por la plaga alienígena de los Necrones. El cogitador retorcido yacía en silencio, su propósito perdido, mientras las paredes de rocrete se desmoronaban bajo el peso del tiempo y la guerra. Las luces parpadeantes danzaban como estrellas moribundas, iluminando un yermo de espiras destrozadas y ruinas esqueléticas. La influencia de los Necrones había convertido el inframundo en un mausoleo, sus corredores resonando con el traqueteo metálico de sus legiones inmortales.

Al principio, Thaddeus había soñado con matar a Zarathul, con acabar con la amenaza de un solo golpe decisivo. Pero el conocimiento que habían recopilado —reconstruido por los esfuerzos incansables de Cassian— reveló una verdad más dura. Los Necrones no eran meras máquinas; eran un mal antiguo, sus cuerpos forjados de metal vivo que se reparaba con cada herida. Incluso si Zarathul caía, otro tomaría su lugar. Sus números eran vastos, su tecnología más allá de la comprensión. Tres Marines Espaciales, por muy hábiles que fueran, no podían derrotar a un ejército que no conocía ni el miedo ni el cansancio. Para destruirlos, el propio planeta tendría que arder, una hazaña muy por encima de sus posibilidades.

La huida era su único camino. Habían localizado un Thunderhawk, una reliquia maltrecha del Imperio, en el Sector 7-G, Hangar 13. Era su salvavidas, una oportunidad para escapar de esta tumba. Pero el viaje sería peligroso. Los Necrones se adaptaban rápidamente, sus patrullas se volvían más estrictas con cada movimiento que hacía el escuadrón. El Thunderhawk debía permanecer intacto, o su esperanza moriría con él.

Thaddeus se irguió, su determinación endureciéndose. Como Guardián del Velo Carmesí, cargaba con un deber mayor que la mera supervivencia. Se volvió hacia sus hermanos, su voz cortando el silencio opresivo. "Cassian, Vorn, nos movemos al amanecer. El Thunderhawk en el Sector 7-G es nuestra salvación. Lo alcanzamos, lo aseguramos y dejamos este lugar maldito atrás."

Cassian asintió, sus ojos agudos a pesar del cansancio grabado en su rostro. "El auspex muestra una ventana: mínima presencia Necrona. Pero tendremos que ser rápidos."

Vorn probó su espada sierra, el arma cobrando vida con un rugido. "Hemos llegado hasta aquí. Saldremos."

Thaddeus sintió una chispa de orgullo en su interior. Sus hermanos estaban intactos, su fe en el Emperador inquebrantable. Tocó el Velo Carmesí mientras pensaba en Kael, Talos, Darios y Lysor (Darios y Lysor murieron en Gorgona Secundus)... Este era su juramento, pensó mientras sentía su superficie fría anclándolo: liderar, resistir y llevarlos a Terra.

"Por Sanguinius," dijo, su voz un retumbo bajo de desafío. "Por el Emperador."

Su respuesta resonó como una sola, un voto forjado en el crisol de la guerra. Al amanecer, marcharían: hacia el Thunderhawk, hacia la libertad o hacia sus muertes. La decisión estaba tomada.