Capitulo 19: Hacia el Vacío Silencioso

El inframundo de Valthrex Prime supuraba como una herida infectada, un laberinto de decadencia excavado bajo un mundo moribundo. En un refugio desmoronado de plasteel rescatado y luces parpadeantes, Thaddeus Valen se erguía como un centinela carmesí, su armadura de los Ángeles Sangrientos maltrecha por el incesante desgaste de la guerra. El aire estaba cargado con el hedor a óxido, podredumbre y el acre sabor del ozono, un preludio al avance implacable de los Necrones. Más allá del umbral dentado se extendía un yermo de bloques de viviendas destrozados, sus restos esqueléticos silueteados por el brillo verde enfermizo de los pilotes Necrones que perforaban el cielo cubierto de cenizas. Esto no era un santuario; era una tumba, y ellos eran sus últimas brasas de desafío.

Los corazones gemelos de Thaddeus latían con fuerza bajo su coraza quitinosa, un ritmo de resolución en medio del caos. Su mano rozó el Velo Carmesí, una capa de adamantium que colgaba de sus hombros, su peso un recordatorio constante de sus juramentos: a Sanguinius, al Emperador, a los hermanos que habían caído. Volvió su mirada hacia el interior del refugio, donde Cassian se arrodillaba junto a un auspex maltrecho, su pantalla agrietada escupiendo datos fragmentados, y Vorn se alzaba como una bestia herida, su brazo izquierdo una fusión grotesca de chatarra y espada sierra, un testimonio de su ingenio forjado en la desesperación.

Sus armaduras eran un mosaico de supervivencia, ceramita remendada con restos rescatados, pero sus espíritus ardían sin mengua. La voz de Thaddeus cortó el silencio opresivo, afilada e inflexible. "Cassian, Vorn, nos movemos al amanecer. El Thunderhawk en el Sector 7-G, Hangar 13, es nuestra salvación. Lo alcanzamos, lo aseguramos y nos liberamos de esta tumba xenos."

La cabeza de Cassian se alzó de golpe, sus ojos brillando con una claridad feroz a pesar del agotamiento grabado en su rostro. "El auspex nos da una mínima esperanza: patrullas Necronas reducidas al alba. La velocidad es nuestro único aliado."

Vorn flexionó su brazo de espada sierra, el arma gruñendo, un rugido de desafío. "Hemos sangrado hasta llegar aquí. Sangraremos para salir."

Una chispa de orgullo se encendió en el pecho de Thaddeus, calentando los fríos bordes de su determinación. Eran Ángeles Sangrientos, forjados en el crisol de una guerra sin fin, su voluntad inquebrantable incluso cuando sus cuerpos se desgastaban. "¡Somos la ira del Emperador!" tronó, su voz resonando como una tormenta. "¡NINGUNA MÁQUINA SIN ALMA NOS DETENDRÁ! ¡POR SANGUINIUS, POR EL EMPERADOR, PREVALECEREMOS!"

Su respuesta fue un rugido unificado, un juramento grabado en sangre y hierro. Cuando la tenue luz del amanecer se filtró por las grietas de arriba, marcharían hacia la salvación o el olvido.

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El inframundo los engulló por completo, un laberinto sinuoso de sombras y ruinas. Thaddeus lideraba el camino, su espada de energía zumbando suavemente, su luz azulada como una hoja contra la oscuridad. Cassian lo seguía, sosteniendo su bólter como una reliquia sagrada, mientras Vorn cubría la retaguardia, su brazo de espada sierra temblando con un hambre inquieta. Sus pasos eran silenciosos, sus sentidos mejorados absorbiendo el entorno: el goteo del agua estancada resonando como lágrimas, el crujido del metal tensado sobre sus cabezas, el pulso siniestro de la maquinaria Necrona vibrando bajo sus pies.

Se movían como una sola entidad, una trinidad de resolución curtida por la guerra, navegando los corredores claustrofóbicos con una gracia depredadora. El aire se volvía más frío, más pesado, como si el propio planeta conspirara para aplastarlos. Entonces, un pitido del auspex, agudo y urgente. Thaddeus alzó un puño, deteniendo a sus hermanos, sus ojos entrecerrándose mientras escudriñaba la penumbra al frente.

Cinco Guerreros Necrones surgieron de las sombras, sus estructuras esqueléticas destellando como cuchillos de obsidiana, los desolladores gauss brillando con intenciones malévolas. Los labios de Thaddeus se curvaron en un gruñido. "¡POR SANGUINIUS!" rugió, lanzándose hacia adelante, su espada un arco llameante de muerte. La hoja golpeó al primer Guerrero, partiendo su necrodermis con un chillido torturado, chispas verdes estallando mientras trastabillaba. Golpeó de nuevo, cortando su columna, y este colapsó, agitándose.

El bólter de Cassian tronó, proyectiles de masa reactiva impactando en el cráneo de otro Guerrero. La explosión salpicó las paredes con cenizas e icor; el xenos se desplomó como un juguete roto. Vorn avanzó, su brazo de espada sierra cobrando vida con un rugido, sus dientes hundiéndose en el pecho de un tercer guerrero. El metal chilló mientras lo despedazaba, las extremidades quedándose inmóviles entre una lluvia de chispas.

Los Guerreros restantes se giraron, sus desolladores desatando arcos dentados de energía verde. Thaddeus se agachó, un rayo rozando su hombrera, la ceramita ampollándose bajo el ataque. Se lanzó, su espada cortando el aire, partiendo a uno desde el hombro hasta la cadera. Cassian rodó a un lado, disparando a quemarropa contra el último, cuyo torso estalló en una ráfaga de fragmentos fundidos.

Respirando con dificultad, Thaddeus se alzaba entre los restos, su espada goteando residuos alienígenas. "¡PRIMERA SANGRE!" rugió, su voz resonando en la oscuridad. Pero bajo ella, una sombra se agitó: un eco de temor, un susurro de que esto era solo el comienzo. Continuaron, el auspex como su guía parpadeante a través de las profundidades del inframundo, cada paso acercándolos más al Sector 7-G... y a las fauces del destino.

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El camino descendía más profundo, las paredes cerrándose hasta rozar la armadura de los Ángeles Sangrientos, un recordatorio constante de su frágil hilo de supervivencia. El auspex parpadeaba, su señal volviéndose errática, hasta que destelló con un pico de energía que heló la sangre de Thaddeus. "Cassian," dijo, su voz baja, "¿qué ves?"

Cassian ajustó el dispositivo, sus dedos firmes a pesar del temblor en su aliento. "Guardián, aquí." Asintió hacia una ventana fracturada, su superficie rayada por la mugre. Thaddeus se acercó, mirando a través de ella, y sus corazones se apretaron como un puño.

Más allá del cristal se extendía una vasta extensión cavernosa, una catedral de ruinas, y en su interior marchaba una legión de Necrones. Cientos de Guerreros avanzaban en un siniestro paso coordinado, su silencio una burla a la vida; los Inmortales caminaban entre ellos, sus desolladores gauss brillando como estrellas oscuras; imponentes Destructores se alzaban, sus formas ciclópeas erizadas de armamento. En el corazón de la horda, el Hangar 13 se erguía, el último refugio del Thunderhawk ahora una fortaleza de acero xenos.

"Lo saben," gruñó Thaddeus, su voz un filo de furia. "Están custodiando nuestra vía de escape."

La mano de Vorn se cerró con fuerza sobre su pistola de plasma, su brazo de espada sierra gruñendo débilmente. "Entonces cortamos a través de ellos. No hay otro camino."

Thaddeus asintió, pero una astilla de duda atravesó su mente. ¿Por qué? ¿Por qué siempre estamos en desventaja, siempre bailando al borde de la ruina? La aplastó con su voluntad, apretando la mandíbula. "Avanzamos. Por Sanguinius, resistimos."

Se deslizaron lejos de la ventana gráfica, descendiendo aún más en las entrañas del inframundo; el peso de su descubrimiento era un sudario asfixiante. Los Necrones no eran solo una amenaza: eran una ola gigante, y los Ángeles Sangrientos eran una brasa desvaneciente que osaba desafiarla.

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El descenso fue un calvario, un puente desmoronándose que cruzaba un abismo de negrura infinita. A mitad del camino, el auspex chilló: un enjambre de escarabajos irrumpió desde las sombras, sus formas de escarabajo chasqueando, una marea agitada de muerte metálica. Detrás de ellos, Guerreros Necrones se materializaron, sus desolladores gauss iluminando la oscuridad con malicia verde.

Los escarabajos son constructos mecánicos de los Necrones en el universo de Warhammer. Estas pequeñas máquinas con forma de escarabajo actúan como enjambres, diseñadas para tareas de reparación, sabotaje y ataque. Equipadas con mandíbulas afiladas, pueden desmantelar armaduras, devorar circuitos o incluso consumir carne, operando en oleadas abrumadoras. Su tamaño diminuto y su número masivo los hacen difíciles de detener, mientras que su construcción de necrodermis les permite resistir daños y repararse. En la narrativa, representan una amenaza insidiosa, capaces de desgastar incluso a los enemigos más formidables con su persistencia implacable.

"¡EMBOSCADA!" rugió Thaddeus, su espada destellando en una furia azul. Los escarabajos lo envolvieron, sus mandíbulas mordiendo su armadura, buscando carne. Él blandió su arma, su hoja un torbellino, aplastando docenas en cascarones chispeantes, pero eran implacables, una ola interminable. El bólter de Cassian tronó, los proyectiles estallando entre ellos, mientras el brazo de espada sierra de Vorn rugía, despedazando constructos en fragmentos de ruina.

Los Guerreros avanzaron, sus desolladores desatando una tormenta de muerte verde. Thaddeus se lanzó tras un pilar destrozado, los rayos abrasando la piedra a centímetros de su casco. "¡Cassian, flanquéalos!" ordenó, su voz cruda por la urgencia. Cassian corrió hacia un pasaje lateral, su bólter escupiendo fuego, atrayendo su atención.

Vorn cargó, su pistola de plasma llameando, el rostro de un Guerrero fundiéndose bajo el ataque. Un rayo gauss golpeó su pierna, la ceramita astillándose, y tropezó con un grito gutural. "¡VORN!" gritó Thaddeus, saltando a su lado, su espada destellando. Espalda con espalda, lucharon, la desesperación alimentando sus golpes, sangre y chispas mezclándose en el aire.

La voz de Cassian crepitó por el vox, tensa y desesperada. "¡MÁS SE ACERCAN! ¡ESTAMOS RODEADOS!" El corazón de Thaddeus latía con fuerza, un tambor de temor. ¿Por qué? ¿Por qué el destino siempre apila las probabilidades en nuestra contra? El pensamiento lo desgarraba, un grito enterrado bajo un rugido. "¡LUCHEN, HERMANOS! ¡POR EL EMPERADOR, RESISTIMOS!"

Los escarabajos se redujeron, pero los Guerreros se acercaron, su número creciendo como una pesadilla tomando forma. El brazo con el que Thaddeus blandía su espada ardía, su armadura chamuscada y humeante, pero seguía luchando, cada muerte un desafío a lo inevitable. Los corredores temblaban con la violencia de la batalla, los gritos de combate resonando por las ruinas: "¡AHHHHHHHH!"

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Se retiraron a un nicho desmoronado; el avance de los Necrones se detuvo por un instante fugaz. Thaddeus se desplomó contra la pared, su respiración un jadeo áspero, su cuerpo un tapiz de agonía. ¿Por qué? ¿Por qué estamos siempre a un paso del abismo? La pregunta lo carcomía, una marea implacable de desesperación. Eran Ángeles Sangrientos, los elegidos del Emperador, y sin embargo, aquí estaban: cazados, sangrando, rotos.

Miró a Cassian y Vorn, sus rostros marcados por el agotamiento, sus armaduras una ruina de cicatrices. Habían perdido tanto: hermanos, años, fragmentos de sus almas, y aún así luchaban. ¿Es este nuestro destino? ¿Morir en esta roca olvidada, olvidados? El pensamiento era una daga en sus entrañas, pero lo apartó. NO. VIVIREMOS. LUCHAREMOS.

"Thaddeus," dijo Cassian, su voz un ancla tranquila en medio de la tormenta. "Podemos hacerlo. Debemos hacerlo."

Thaddeus sostuvo su mirada, extrayendo fuerza del fuego en los ojos de su hermano. "Sí. Lo haremos."

Emergieron del nicho, el camino hacia el Hangar 13 un corredor de ruinas y muerte. El suelo tembló cuando una horda de Necrones se precipitó hacia ellos: Guerreros, Inmortales y una monstruosa Araña Canoptek, sus extremidades larguiruchas goteando amenaza. Thaddeus alzó su espada, su luz un faro de desafío. "¡POR SANGUINIUS!" rugió y cargó.

Una Araña Canoptek es una unidad constructo de los Necrones en el universo de Warhammer. Estas máquinas xenos, grandes y de apariencia arácnida, están diseñadas para tareas de mantenimiento, reparación y combate dentro de las tumbas Necronas. Equipadas con extremidades afiladas y herramientas multifuncionales, pueden generar enjambres de escarabajos Canoptek, reparar otras unidades Necronas o atacar con letal precisión. Su necrodermis resistente y su capacidad para operar de manera autónoma las convierten en adversarios formidables, a menudo liderando o apoyando a las fuerzas Necronas en el campo de batalla, representando una amenaza tanto por su fuerza como por su capacidad de soporte táctico.

La batalla fue el caos desatado. Thaddeus luchaba con precisión feral, su hoja cortando necrodermis, el icor verde manchando el suelo. El bólter de Cassian se encasquilló, y desenvainó su cuchillo de combate, hundiéndolo en el cráneo de un Guerrero con un gruñido. El brazo de espada sierra de Vorn zumbaba, despedazando enemigos, pero su pistola de plasma se sobrecalentó, quemando su carne con un siseo de dolor.

Ola tras ola se estrellaba contra ellos, implacable, interminable. Los músculos de Thaddeus gritaban, sus pulmones ardían, pero seguía adelante, impulsado por una necesidad desesperada de alcanzar el Thunderhawk. ¡NO MORIREMOS AQUÍ! juró, cada golpe una plegaria, cada muerte un paso más cerca de la salvación.

La Araña Canoptek se alzó imponente, sus garras cortando el aire. Thaddeus se agachó, rodando bajo ella, y hundió su espada en su vientre. La criatura chilló, colapsando en una lluvia de chispas, pero más Necrones avanzaron. Cassian sangraba por una docena de heridas, Vorn cojeaba, pero seguían luchando, su determinación una llama inextinguible.

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Cuando el Hangar 13 se alzó ante ellos, una sombra se desprendió de la penumbra: Zarathul, Señor Necrón del mundo-tumba, su Bastón de Luz crepitando con energía maligna. El aire pareció congelarse, las propias sombras retrocediendo ante su presencia. La sangre de Thaddeus se heló. "¡IROS!" rugió a Cassian y Vorn, su voz cruda, desesperada. "¡YO LO DETENDRÉ!"

Titubearon, divididos entre la lealtad y la supervivencia, pero la mirada de Thaddeus era de hierro. "¡AHORA!" bramó, y desaparecieron en las profundidades del hangar, dejándolo solo en el corredor cubierto de cenizas.

Zarathul avanzó, cada paso un tañido estruendoso de fatalidad. Los ojos del Señor Necrón ardían con fuego esmeralda, su bastón zumbando con la promesa de aniquilación. Thaddeus apretó más el Velo Carmesí, sintiendo el peso de cada juramento, de cada hermano caído. La Sed Roja aullaba en su interior, una canción de sirena de violencia y desesperación.

El Señor atacó primero, su bastón un borrón de luz centelleante. Thaddeus enfrentó el golpe con su espada de energía, los guanteletes de ceramita temblando por el impacto. Chispas y fragmentos de relámpagos verdes estallaron donde la hoja chocó con el bastón. La fuerza del Señor Necrón era inhumana: cada golpe enviaba ondas de choque a través del plasteel bajo sus pies, grietas ramificándose por el suelo.

Zarathul barrió con su bastón, desatando un rayo de energía abrasadora. Talló una trinchera fundida en la pared, vaporizando escombros y enviando una lluvia de escoria brillante por el corredor. Thaddeus se lanzó a un lado, el calor ampollándole el rostro, el Velo Carmesí atrapando el borde del rayo. La capa chisporroteó, agujeros perforados en ella, los bordes enroscándose y ennegreciéndose. Se puso en pie de un salto, el tejido chamuscado ondeando tras él como el estandarte de un ángel moribundo.

"¡AHHHHHHHH!" rugió Thaddeus, cargando. Su espada de energía llameaba con furia azul, cada golpe un himno a Sanguinius. Martilleó el necrodermis de Zarathul, dejando profundos surcos, pero el Cambiador de Fase del Señor destelló, convirtiendo golpes sólidos en chispas de refilón. Zarathul contraatacó con un barrido de su bastón, cuya cabeza se transformó en látigos de energía pura. Uno azotó la hombrera de Thaddeus, otro desgarró el Velo Carmesí, dejándolo en jirones.

El Señor Necrón desató otro rayo, esta vez cortando un pilar de soporte. El techo gimió, losas cayendo en una tormenta de polvo y metralla. Thaddeus se agachó, el mundo explotando a su alrededor. Surgió de los escombros, su espada destellando, y lanzó una estocada al pecho de Zarathul. El Señor atrapó la hoja con su bastón, trabándolos en una pugna de fuerza bruta.

El corredor era un horno de destrucción: paredes chamuscadas, suelo destrozado, el aire cargado con el hedor a ozono y tela quemada. El Campo de Relámpagos de Zarathul crepitaba, arcos de energía azotando, abrasando la armadura de Thaddeus y enviando agonía a través de sus nervios. Apretó los dientes, negándose a ceder, incluso cuando el Velo Carmesí fue destrozado por otra ráfaga, sus restos ondeando como las alas de un serafín moribundo.

Los ojos de Zarathul destellaron. Activó su Cronómetro, y el tiempo mismo tartamudeó: Thaddeus sintió sus extremidades volverse pesadas, cada movimiento una batalla contra el aplastante peso de una realidad ralentizada. El Señor Necrón avanzó, el bastón alzado para el golpe mortal.

"¡NO!" rugió Thaddeus, invocando cada onza de voluntad. Rompió el arrastre temporal, blandiendo su espada de energía en un arco desesperado. La hoja mordió el brazo de Zarathul, chispas volando, pero el Señor era implacable. Lo derribó, el bastón impactando su casco, enviándolo a estrellarse contra el suelo. Su espada giró lejos, repiqueteando entre los escombros.

Zarathul se alzó imponente, el bastón listo, relámpagos esmeralda danzando a lo largo de su longitud. ESTO ES TODO, pensó Thaddeus, la desesperación inundándolo. LOS HE FALLADO. HE FALLADO AL EMPERADOR.

Entonces, un rugido partió el caos. "¡POR EL ÁNGEL!" Cassian y Vorn cargaron desde el humo, el bólter y el brazo de espada sierra llameando. El cuchillo de Cassian se hundió en la espalda de Zarathul, el brazo de espada sierra de Vorn cortó las piernas del Señor, chispas e icor salpicando. Zarathul vaciló, girándose con furia mecánica.

Thaddeus, maltrecho y ensangrentado, se arrastró hasta su espada. Tomó la empuñadura, se obligó a ponerse en pie y, con un último grito desafiante —"¡AHHHHHHHHHH!"— hundió la hoja de energía en el pecho de Zarathul. El Señor Necrón convulsionó, el fuego esmeralda apagándose en sus ojos. Su forma tembló y luego colapsó en cenizas, el Bastón de Luz cayendo al suelo con un repiqueteo.

El corredor quedó en silencio, salvo por la respiración entrecortada de los Ángeles Sangrientos. Thaddeus se mantuvo en pie, el Velo Carmesí hecho jirones, la armadura chamuscada, pero sin doblegarse. Tomó el Bastón de Luz de Zarathul; resurgirá en unas horas, mejor no dejar el bastón aquí.

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Tropezaron al entrar en el hangar cavernoso, el Thunderhawk alzándose ante ellos: un ángel maltrecho de salvación, su casco picado y marcado por la guerra. Pero la esperanza era una vela parpadeante: los Necrones irrumpían detrás, los desolladores gauss cargándose con intenciones letales, sus formas metálicas destellando bajo la luz verde enfermiza. "¡DEFIENDAN LA NAVE!" jadeó Thaddeus, su voz destrozada por el agotamiento y el dolor.

Cassian se separó, corriendo por la rampa y desapareciendo en la cabina. El interior del Thunderhawk era una tumba de silencio, los paneles oscuros, el Espíritu de la Máquina dormido. Se estrelló en el asiento del piloto, sangre corriendo por su rostro, y comenzó la secuencia de encendido con manos temblorosas. Las runas de advertencia destellaron en rojo. "Vamos, bestia antigua," gruñó, apuñalando los controles. Los motores tosieron, luego gimieron, cobrando vida con dificultad mientras los sistemas de la nave parpadeaban y gemían.

Afuera, Thaddeus y Vorn tomaron posición al pie de la rampa, los bólteres rugiendo, la espada de energía y la espada sierra destellando. Los Necrones avanzaban en una marea implacable: Guerreros, Inmortales, incluso un Espectro Canoptek deslizándose sobre cajas destrozadas. Los rayos gauss atravesaban la penumbra, fundiendo agujeros en la cubierta, enviando lluvias de metal fundido por el hangar. "¡AHHHHHHH!" gritó Vorn cuando un rayo le atravesó el muslo, la ceramita siseando, la sangre acumulándose a sus pies. Tropezó, pero siguió luchando, la espada sierra chillando mientras mordía el necrodermis.

El casco de Thaddeus fue arrancado de su cabeza por un disparo rasante, el mundo estallando en ruido y agonía. Su visión se nubló, la sangre corría por su frente, pero rugió en desafío, la espada de energía partiendo a un Guerrero por la mitad, el icor verde salpicando su armadura maltrecha. El Velo Carmesí, ya chamuscado y desgarrado, ondeaba en la tormenta de fuego, sus bordes quemándose.

Dentro de la cabina, Cassian luchaba contra el propio Thunderhawk. El Espíritu de la Máquina resistía, los sistemas parpadeaban, los motores tartamudeaban. Afuera, los Necrones avanzaban, el fuego gauss martilleando el casco, perforando la armadura, haciendo sonar las alarmas de advertencia. Los bólteres pesados de la nave escupían fuego, abriendo brechas en las filas xenos, pero no era suficiente. Cassian golpeó el panel con el puño. "¡ARRANCA DE UNA PUTA VEZ!"

Un rayo gauss atravesó el dosel de la cabina, cortando el brazo de Cassian. Gritó, el dolor ardiente, pero siguió trabajando, la sangre goteando sobre los controles. Los motores del Thunderhawk finalmente rugieron, las turbinas aullando, la cubierta temblando con poder. "¡MOTORES ENCENDIDOS!" transmitió por el vox, la voz ronca.

Pero afuera, la esperanza se desvanecía. Vorn cayó sobre una rodilla, su armadura en ruinas, las heridas humeando. Thaddeus luchaba con furia primal, sin casco, el rostro surcado de sangre y cenizas. "¡NO PODEMOS RESISTIR MUCHO MÁS!" gritó, la voz quebrándose mientras los Necrones se acercaban, sus ojos ardiendo con un hambre sin alma.

El Thunderhawk tembló cuando una ráfaga de fuego gauss golpeó su flanco, las placas del casco abollándose, las runas de advertencia destellando. Cassian tiró de la palanca de vuelo, la nave ladeándose, casi volcando. Por un instante, parecía que el Thunderhawk sería destruido, aplastado bajo la marea xenos.

La desesperación arañaba a Thaddeus y Vorn. Luchaban espalda con espalda, cada músculo ardiendo, cada aliento una batalla. La espada sierra de Vorn tartamudeó, la sangre manando de una docena de heridas. La visión de Thaddeus se estrechó, el mundo reduciéndose al destello de su hoja.

Entonces, a través del caos, los motores del Thunderhawk aullaron: un sonido como la voz de los ángeles. La nave maltrecha avanzó, la rampa descendiendo, Cassian en los controles, el rostro pálido pero ardiendo con determinación. "¡SUBAN!" gritó por el vox, su voz un faro en la tormenta.

Con las últimas fuerzas, Thaddeus y Vorn corrieron hacia la rampa, los rayos gauss abrasando el aire a su alrededor. Vorn tropezó, cayendo sobre una rodilla de nuevo, pero Thaddeus lo agarró, arrastrándolo por la rampa mientras Cassian disparaba el cañón dorsal, vaporizando un escuadrón de Necrones en una explosión atronadora. La rampa se cerró de golpe, sellándolos dentro mientras el Thunderhawk se alzaba tambaleante, el fuego gauss martilleando el casco, las alarmas chillando.

La nave se sacudía y temblaba, casi arrancada del cielo por la tormenta de fuego. Cassian luchaba con los controles, la sangre manchando la palanca, el Espíritu de la Máquina rugiendo en desafío. Por un momento, el Thunderhawk pareció condenado, girando hacia el suelo, pero Cassian lo estabilizó, los motores aullando al borde de la destrucción.

Irrumpieron a través de las puertas del hangar, dejando un rastro de fuego y humo, Valthrex Prime encogiéndose abajo: un mundo de muerte dejado atrás.

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El maltrecho Thunderhawk surcó la negrura, dejando atrás los cielos envenenados de Valthrex Prime. Dentro de la nave herida, reinaba el silencio: un silencio tan profundo que parecía engullir incluso el lejano rugido de los motores. Los tres Ángeles Sangrientos yacían desplomados en sus sujeciones, el resplandor rojo de las luces de emergencia pintando sus armaduras destrozadas con los colores de viejas heridas.

Las manos de Cassian temblaban mientras terminaba de vendar el flanco de Vorn. La cabina era una ruina, el cristal resquebrajado, las runas de advertencia aún parpadeando. La cabeza de Vorn se ladeaba, los ojos entrecerrados, su respiración superficial pero constante. Thaddeus estaba sentado enfrente, sin casco, el rostro surcado de sangre y mugre, su mirada fija en las estrellas más allá de la ventana. El Velo Carmesí colgaba de sus hombros en jirones chamuscados, su orgulloso carmesí ahora ennegrecido por la guerra.

Nadie hablaba. No quedaban palabras.

Habían pasado siete años en el infierno del inframundo de Valthrex Prime: siete años de oscuridad, de huida constante, de luchar por cada aliento. Siete años desde que los traidores se volvieron contra ellos, desde que la hermandad se hizo añicos. Los traidores ya no estaban: algunos asesinados por su propia ambición, otros devorados por la marea Necrona que habían despertado. ¿El resto? Perdidos, dispersos, sus nombres ya desvaneciéndose en la memoria.

Los Ángeles Sangrientos habían sobrevivido, pero el costo estaba escrito en las líneas de sus rostros, en las heridas que nunca sanarían por completo. Habían enterrado hermanos en las cenizas y la podredumbre, habían visto la esperanza apagarse y morir mil veces, habían sentido el peso del silencio del Emperador oprimiendo sus almas.

Ahora, mientras el Thunderhawk avanzaba cojeando por el vacío, cada músculo gritaba de agotamiento. Sus mentes vagaban, entumecidas y maltrechas, hacia recuerdos de salones dorados y las risas de hermanos muertos hace tiempo. El silencio era algo vivo, pesado y absoluto, roto solo por el sonido áspero de su respiración.

Thaddeus cerró los ojos, las estrellas difuminándose en un río de luz. Se sentía jodidamente cansado, tan jodidamente cansado que incluso la Sed Roja era un eco lejano, ahogado por el dolor en sus huesos. La cabeza de Cassian se inclinó, los párpados aleteando. La mano de Vorn se crispó, los dedos cerrándose instintivamente alrededor del mango de su espada sierra.

Habían escapado del infierno, pero las cicatrices nunca se desvanecerían.

El Thunderhawk continuó, tres ángeles rotos a la deriva en la oscuridad, llevados por nada más que una terca desafianza y la más tenue brasa de esperanza en silencio.