Otoritas

"Apakah ada kekurangan dalam keramahtamahan para pelayan di rumah besar ini?" Chu Xie mengalihkan pandangannya ke Jiang Yanchi, matanya menunjukkan sedikit penyesalan, "Kebetulan aku harus keluar untuk suatu keperluan hari ini dan tidak dapat menyambut kedua tamu terhormat itu tepat waktu. Aku memang lalai."

Jiang Yanchi langsung ditatap tajam oleh ibunya.

Duan Se merasa cemas, dan telinganya memerah. Dia melambaikan tangannya dengan cepat untuk menjelaskan, "Tidak, itu sangat bijaksana, sangat bijaksana. Kau tidak bisa lebih perhatian lagi. Anak itu belum bisa berbicara, jadi Tuan Chu, tolong jangan masukkan ke dalam hati."

Dia mengulurkan tangan ke belakang dan menarik pakaian Jiang Yanchi dua kali.

"Baguslah kalau begitu." Chu Xie melanjutkan, "Makan siang hampir siap. Jika kau tidak keberatan, silakan pindah ke aula utama. Aku akan berganti pakaian baru dan menemuimu sebentar lagi."

Melihat orang ini berbicara perlahan dan bersikap dengan keanggunan bawaan, Duan Se tidak dapat menahan rasa hormatnya.

Setelah mengantar orang itu pergi, Duan Se berbalik, menatap tajam ke arah putranya, dan berkata dengan marah, "Ah Yu, bagaimana bisa kau berkata seperti itu? Dia adalah dermawan kita."

Jiang Yanchi tetap diam, menatap ke luar jendela pada sosok yang berangsur-angsur menghilang.

Chu Xie, orang ini, tidak sepenuhnya benar.

Jiang Yanchi telah mengumpulkan informasi tentang pria ini saat ia berada di Istana Dingin. Ia tidak memiliki status, tidak memiliki latar belakang, dan bukan seorang bangsawan dari tiga istana utama maupun pewaris pejabat berkuasa dari Tiga Departemen dan Enam Kementerian. Ia tidak memiliki hubungan dengan para bangsawan dan keluarga bangsawan.

Dia tidak memiliki dukungan, tidak memiliki kekuatan nyata, dan tidak memiliki kekuatan militer.

Pada awalnya, dia hanya seorang kasim kecil yang bersih dan rapi, seorang pelayan yang diinjak-injak oleh ribuan orang.

Enam tahun yang lalu, ia menjadi pembaca pendamping untuk Shizi Adipati Yue karena karakternya yang cerdas. Kemudian, ia menjadi kepala kasim di sisi janda permaisuri. Kemudian, tiga tahun yang lalu, ia menjadi kepala kasim di bawah kaisar saat ini.

Saat dia menyaksikan sosok itu menghilang ke dalam kedalaman bayangan hijau, Jiang Yanchi menarik kembali pandangannya.

Pria ini jelas tidak sederhana.

* * *

Chu Xie kembali ke kamarnya dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya. Ia buru-buru mengambil beberapa baskom berisi air dan dengan cepat menggosok tangannya di salah satu baskom untuk membersihkan darah yang telah disentuhnya.

Satu baskom berisi air masuk, satu baskom berisi air keluar.

Para pelayan tidak mengerti apa yang dipikirkannya, tetapi mereka mengikuti protokol dan terus membawakan air.

Setelah mencucinya cukup lama, ujung jarinya menjadi merah, tetapi dia akhirnya merasa bersih.

Dia menghela napas lega.

"Sialan, kalau aku harus masuk Penjara Zhao lagi, aku akan jadi anjing, anjing!" Chu Xie mengumpat dalam hati, menahan keinginan untuk menendang baskom tembaga itu.

Setelah orang itu diusir, dia duduk di sofa, menopang kakinya di atas lututnya, dan meletakkan lengannya di belakang kepalanya.

Dia berpikir sejenak tetapi tidak dapat memahaminya, jadi dia membuka sistem tidak berguna itu lagi.

"Bagaimana menurutmu? Bagaimana mungkin Duan Se dan Jiang Yanchi, yang tidak memiliki kelicikan, tidak mati di Istana Dingin itu?" Chu Xie bertanya dalam hatinya.

Memberikan mereka sedikit bantuan membuat mereka menangis karena rasa terima kasih. Jika bukan karena Chu Xie dipaksa mengikuti naskah penjahat, dia akan mempertimbangkan untuk segera mengirim kedua orang ini keluar dari kota kekaisaran.

"Mereka tidak cocok untuk tempat ini," pikirnya.

"Saat ini, kita hanya bisa mengakses alur karakter Chu Xie dalam naskah. Kita akan membukanya satu per satu… Mungkin nanti dalam cerita, kita akan memiliki wewenang untuk membuka yang lain, tapi…. bukan itu fokusnya, bukan, tuan rumah? Terlepas dari protagonis macam apa mereka, kita tidak perlu terlalu memikirkannya. Kita hanya perlu menyelesaikan tugas sesuai naskah…"

Itu masuk akal.

Mengapa repot-repot dengan semua ini ketika itu semua hanya karakter di atas kertas?

Selesaikan ceritanya, terlahir kembali, dan itu sudah cukup baik.

"Saat ini, kecocokan karakternya 100%. Kau benar-benar tuan rumah paling berbakat yang pernah aku lihat!" puji sistem dengan antusias. "Kemampuan aktingmu luar biasa!"

"Itu benar."

Chu Xie sangat senang dengan dirinya sendiri dan bahkan dengan rendah hati memberikan kesopanan ala Versailles. "Terutama karena karakter ini tidak rumit. Dia hanya jahat, hanya bengkok…"

Gurgle.

Perutnya keroncongan.

Ah, waktu istirahat makan siang bagi hewan di masyarakat selalu begitu singkat.

Dia menegakkan tubuh, membetulkan penampilannya, dan memperlihatkan senyum yang sopan dan lembut di depan cermin.

Saat dia bergegas ke ruang makan, Jiang Yanchi dan Duan Se sudah duduk.

Meja itu dipenuhi dengan dua puluh tujuh hidangan, termasuk yang datang dari langit, yang datang dari bumi, yang datang dari air, dan yang terkubur di dalam tanah—semuanya yang dapat kau bayangkan.

Itu semua adalah hidangan yang belum pernah dicicipi Duan Se selama lebih dari satu dekade.

Itu juga merupakan hidangan yang membuat Chu Xie bosan memakannya selama beberapa tahun terakhir.

Jiang Yanchi tidak terburu-buru mengambil sumpitnya, dan memberi isyarat kepada Duan Se untuk menahan diri juga. Dengan penglihatan tepinya, ia memperhatikan kasim yang sedang mencicipi makanan. Baru setelah mencicipi setiap hidangan, ia mengangguk sedikit kepada ibunya.

Tetapi Duan Se merasa dia terlalu berhati-hati.

Chu Xie memiliki karakter yang mulia, jadi bagaimana mungkin dia punya alasan merambah mereka tanpa alasan yang jelas?

Lagipula, makanannya terlalu lezat.

Mata Duan Se memerah, dan air matanya hampir jatuh lagi. Chu Xie buru-buru berdiri dan menyajikan makanannya sendiri, sambil berkata, "Cepat makan. Ini saatnya untuk bergembira. Kenapa wajahmu selalu sedih?"

Duan Se takut nafsu makannya akan hilang dan dengan paksa menahan air matanya, memakan dua mangkuk besar dalam diam.

Tetapi dia tidak dapat menahannya; setelah makan hingga kenyang, dia malah merasa ingin menangis.

Enak sekali. Siapa sangka makanan bisa seenak ini?

Dia memegang mangkuk itu dan air matanya jatuh satu per satu.

"Ibu," Jiang Yanchi menutupi tangan Duan Se dengan tangannya sendiri, dengan lembut menenangkannya.

"Niang Niang, Yang Mulia. Selalu merenung sendirian di halaman akan menyebabkan kesedihan. Hari ini dan besok, aku tidak memiliki tugas resmi. Setelah kita selesai makan siang, aku akan mengajak kalian berdua berburu di Pegunungan Barat di luar kota," kata Chu Xie. Dia kemudian secara pribadi menyajikan semangkuk sup lagi untuk Duan Se. "Santai dan nikmatilah. Dengan begitu, kalian tidak akan terus memikirkan masa lalu."

Jiang Yanchi tidak makan banyak.

Anak-anak seusianya yang makan sedikit saja tidak mungkin tumbuh dengan baik.

Chu Xie berpikir sejenak dan bertanya, "Yang Mulia, apakah kau tidak menyukai hidangan ini?"

Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, "Apakah kau suka makanan manis?"

Jiang Yanchi belum berbicara ketika Duan Se mengangguk dan berkata, "Ya, bagaimana kau tahu, Tuan Chu?"

Kehangatan memenuhi mata Chu Xie.

"Yang Mulia juga menyukai makanan manis."

Tangan Duan Se sedikit gemetar, dan Jiang Yanchi juga tampak tertegun.

Chu Xie: "Selalu menginginkan semangkuk sup manis di tengah malam, dan tidak pernah bisa makan cukup. Tampaknya Pangeran Kecil meniru Yang Mulia."

"Yang Mulia, dia…." Duan Se sedikit melengkungkan jarinya dan bertanya, "Bagaimana keadaannya?"

"Tidak begitu baik. Dia mengalami beberapa gejala dua tahun lalu, dan tiba-tiba jatuh sakit parah delapan atau sembilan bulan lalu. Sekarang dia hanya bisa berbaring di tempat tidur, terjaga selama satu hari dan tertidur selama lima hari, tidak bisa bangun dari tempat tidur... Huh."

Duan Se juga menghela nafas, "Huh…"

"Ketika Yang Mulia membaik dalam beberapa hari, aku akan bertanya apakah keluargamu dapat mengadakan makan malam reuni…"

Duan Se terkejut dan langsung bangkit, mendorong kursi di belakang punggungnya sekitar satu kaki, sambil menimbulkan suara keras.

"Jangan! Yang Mulia tidak menyukaiku. Tolong jangan sebut namaku di depannya, dan jangan sebut nama Yu Er… Tidak apa-apa, bisa meninggalkan Istana Dingin saja sudah bagus. Aku tidak mengharapkan yang lain…"

Jiang Yanchi mengalihkan pandangannya ke arah Chu Xie.

Namun, senyum Chu Xie tetap samar, dan dia tidak segera menanggapi. Dia tetap diam tanpa menjawab.

Selama paruh pertama bulan ini, hujan turun. Namun, hari ini cuaca cerah dan terang—sangat cocok untuk berburu.

Chu Xie telah mengatur agar ada instruktur berkuda dan memanah, karena khawatir mereka tidak bisa menunggang kuda. Ia mengira anak seusianya akan bersemangat dan antusias.

Tetapi dia tidak menyangka Pangeran Kecil akan bersikap begitu tenang.

Sebaliknya Duan Se-lah yang bersemangat.

Dia segera menaiki kuda, menarik busur, dan menembak dengan tepat dari jarak seratus langkah. Di bawah sinar matahari, senyum Duan Se tampak berseri-seri saat dia melambaikan busurnya yang berat ke arah mereka berdua. "Aku akan masuk ke hutan dulu!"

Chu Xie tercengang.

Melihatnya melaju dengan kecepatan luar biasa yang bahkan instruktur berkuda dan memanah pun tidak dapat menandinginya, dia berpikir dia bisa langsung terjun ke medan perang.

"Aku tidak pernah menyangka Niang Niang begitu ahli dalam berkuda dan memanah…"

"Panahannya diajarkan kepadanya oleh Ah Weng* secara pribadi… sebelum klan Yue dimusnahkan," jelas Jiang Yanchi.

* ayah

"Apakah Yang Mulia tahu cara berkuda dan menembak?"

"Tidak," Jiang Yanchi menatap Chu Xie, tampak sedikit malu. "Aku tumbuh di Istana Dingin dan tidak belajar apa pun."

Chu Xie meletakkan tangannya di bahu Jiang Yanchi, sedikit membungkuk, dan mendekat untuk menatap matanya. "Itu bukan salah Yang Mulia. Tenang saja, di masa depan, aku akan mencarikan instruktur terbaik untuk Yang Mulia. Yang Mulia masih muda; tidak perlu terburu-buru untuk mempelajari semuanya. Baik itu membaca dan menulis atau berkuda dan memanah, kau akan punya banyak waktu untuk belajar."

Melihat Jiang Yanchi menundukkan kepalanya dan hanya menendang kerikil di bawah kakinya tanpa menjawab, Chu Xie mengganti topik pembicaraan. "Nama panggilan Yang Mulia adalah 'Yu', kan? Aku sering mendengar Niang Niang memanggilmu seperti itu."

"Feng Yu. 'Feng' seperti angin, 'Yu' seperti mengabulkan atau mencari. Itulah nama yang diberikan ibuku kepadaku."

Suara Jiang Yanchi serendah suara nyamuk.

Chu Xie tersenyum lembut. "Yang Mulia harus membaca lebih banyak buku. Nama panggilanmu tidak dijelaskan seperti itu. 'Feng Yu' mengacu pada angin yang menimbulkan rasa takut dan mengambil serta merampas kehidupan."

Jiang Yanchi mengangkat pandangannya, tampak agak bingung.

Namun Chu Xie tidak menjelaskan lebih lanjut dan memberi isyarat kepada seseorang untuk membawa kuda yang jinak. Ia berkata, "Mengapa Yang Mulia tidak mencobanya?"

Dibantu oleh instruktur berkuda dan memanah, Jiang Yanchi menaiki kuda, sambil terhuyung-huyung dan bergoyang.

Chu Xie kemudian memerintahkan beberapa orang untuk berdiri di dekatnya, takut dia mungkin tiba-tiba terjatuh.

Jiang Yanchi menunjukkan bakat alamiahnya. Dalam waktu singkat, ia mampu menunggang kuda dengan perlahan sambil memegang kendali sendiri.

Sambil menoleh ke belakang, dia bertanya pada Chu Xie, "Mengapa kau tidak berkuda saja, Tuan Chu?"

Aku menunggang kuda.

Chu Xie tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dalam hati. Dengan kondisi fisikku, aku akan berisiko kehilangan empat tahun kehidupan jika aku jatuh. Itu sama saja dengan pergi ke ranjang kematianku saat itu juga.

Itu akan menambah penghinaan atas cedera pada umurku yang sudah pendek.

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak suka menunggang kuda atau memanah, dan aku tidak ahli menggunakan pedang atau tombak."

Jiang Yanchi, secara mengejutkan, tetap bertanya tentang masalah ini. "Kenapa tidak?"

"Begitu saja, aku tidak terlalu menikmati tindakan kekerasan tersebut. Aku lebih suka berdebat dengan orang lain dan tidak suka konfrontasi fisik."

Dari kejauhan, Duan Se berlari kencang ke arah mereka dengan kudanya. Dengan satu tangan memegang tali kekang, dia sudah membawa beberapa ekor kelinci, dan di belakangnya, dia menarik seekor babi hutan kecil dengan seutas tali.

Bersinar dan anggun di bawah sinar matahari musim semi, dia benar-benar mengesankan.

Jiang Yanchi memperhatikan Chu Xie tengah membetulkan lengan bajunya, tampaknya tanpa sengaja membiarkan tatapannya tertuju padanya.

"Mengapa kau tidak mencoba memanah, Yang Mulia?" tanya Chu Xie.

Aroma dupa cemara yang mahal menyelimuti tubuh Jiang Yanchi, sangat kuat. Saat dia mendekat, dia mencium aroma samar yang khas dan pahit.

Khas dan pahit.

Jiang Yanchi memiliki indra penciuman yang tajam dan samar-samar merasakannya saat pertama kali bertemu Chu Xie.

Ramuan obat.

Apakah dia menggunakan dupa yang kuat untuk menutupi aroma obat di tubuhnya?