Chu Xie

"Zhangyin*?"

* gelar posisi

Sebuah suara memanggil dari belakang, dan Chu Xie melihat Zhao Xuan, Shizi Adipati Yue, turun dari kudanya. Dia menyapa Chu Xie dengan membungkuk dan bertanya, "Sungguh pertemuan yang langka, bertemu Zhangyin Chu di tempat berburu."

Zhao Xuan Shizi, beberapa bulan lebih tua dari Chu Xie, tetapi dia masih tampak muda dan bersemangat. Dia memiliki tubuh yang proporsional dan melakukan gerakan turun yang cepat dan efisien.

"Oh, tinggal di rumah bisa sangat membosankan. Aku mengajak beberapa orang keluar untuk bersantai sebentar."

Dia tidak membalas hormat Zhao Xuan dan malah sedikit mengangkat dagunya, menciptakan jarak di antara mereka. Baru saat itulah Zhao Xuan menyadari anak yang tidak dikenalnya berdiri di belakang Chu Xie.

Dia melirik ke arah anak laki-laki itu, yang tampaknya berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. "Aku belum pernah melihat orang ini sebelumnya, dari keluarga mana tuan muda ini?"

Chu Xie, yang dikenal karena manuver politiknya yang manipulatif dan sering mengecoh orang lain, ditakuti sekaligus dicari oleh banyak orang. Meskipun mereka takut, banyak orang masih ingin berinteraksi dengannya.

Akan tetapi, mereka belum pernah melihat Chu Xie memainkan peran sebagai pelayan, yang menuntun bangsawan muda.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan anak muda itu lebih dekat.

"Anak ini adalah Jiang Yanchi," jelas Chu Xie.

Ekspresi Zhao Xuan berubah.

Jiang Yanchi, Jiang Yanchi itu?

Pada saat yang sulit ini, mengapa Chu Xie membawa ibu dan anak ini keluar dari Istana Dingin?

Perlu diketahui bahwa putra tertua Ningyuan Wang, yang dilindungi oleh kediaman Marquis Zhenguo, sedang dalam perjalanan menuju ibu kota.

Zhao Xuan tidak naif. Dia mengamati mereka bertiga dan setelah mempertimbangkannya dengan saksama, samar-samar menebak maksud Chu Xie.

Dia menarik Chu Xie ke samping dan berjalan beberapa langkah lagi. "Apakah kau mencoba menempatkan anak ini di atas takhta?"

"Ya."

Chu Xie secara terbuka mengakuinya,

"Kau gila. Dia punya darah Klan Yue! Tidak akan ada yang setuju untuk mengangkatnya menjadi kaisar! Selain itu, Marquis Zhenguo, Ningyuan Wang, dan Adipati Rongguo, ketiganya bersama-sama mendukung pencalonan Jiang Jingan untuk posisi putra mahkota. Mengapa kau mau ikut campur dalam masalah ini?"

"Jiang Jingan tidak bisa menjadi kaisar," jawab Chu Xie, "Kaisar memiliki putra kandungnya sendiri, jadi tidak ada kesempatan baginya."

"Tapi Jiang Jingan adalah cucu sah mendiang Kaisar! Selain itu, Ningyuan Wang dan Marquis Zhenguo sama-sama mengendalikan kekuatan militer. Ini bukan situasi yang mudah untuk dihadapi…"

Chu Xie melirik sekilas ke arah anak yang sedang terhuyung-huyung tidak jauh dari kudanya dan berkata dengan percaya diri, "Aku ingin Jiang Yanchi menjadi kaisar."

Kau mungkin bertanya mengapa.

Karena, sialnya, ini naskah yang harus aku ikuti.

"Observatorium Qintian telah menghitung bahwa baru-baru ini, ada lingkaran merah di barat laut, tanda pergerakan bintang kekaisaran dan terbitnya bintang Musang Ungu. Dan di mana Jiang Jingan saat ini? Di barat laut! Selain itu, beberapa hari yang lalu, dia melewati Kuil Yunhua dan dengan santai menarik undian ramalan, dan ternyata itu adalah Dekrit Kaisar! Hanya ada satu dalam seribu mil! Ini pasti takdir!"

Keputusan Kaisar, demi Tuhan. Omong kosong takhayul.

Pikiran Chu Xie mulai bekerja, dan Zhao Xuan secara tidak sengaja membangunkannya.

Dia menurunkan anak itu dari kuda, menepuk-nepuk debu di lengan bajunya, dan berkata, "Ayo pergi."

"Apa yang sedang kita lakukan?"

Chu Xie menatap Duan Se dan berkata, "Niang Niang akan tahu saat kita sampai di sana." Dia kemudian berbalik ke Zhao Xuan dan melambaikan tangannya, memberi isyarat bahwa dia ada sesuatu yang harus dilakukan dan akan pergi terlebih dahulu.

* * *

Kuil Lingmiao selalu dipenuhi dengan aroma dupa yang menyala. Saat Chu Xie melihat kepala biara menyerahkan tabung ramalan kepada Jiang Yanchi, anak itu menoleh ke belakang ke arah Jiang Yanchi di luar kuil. Chu Xie mengangguk pelan, memberi isyarat bahwa ia harus berani mengundi.

Satu lot diambil.

Lonceng kuil tiba-tiba berbunyi, mengejutkan burung murai yang bertengger di pepohonan.

"Itu adalah Dekrit Kaisar…"

"Dekrit Kaisar…"

"Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah putra Ningyuan Wang…"

"Diam…"

Terjadi kegaduhan di antara orang-orang di kuil. Kepala biara yang sudah tua, dengan ekspresi tulus, membungkuk dalam doa di hadapan Sang Buddha.

Jiang Yanchi melirik lot di tangan kepala biara, memiringkan kepalanya sedikit. Melalui celah-celah di antara banyak sosok di luar, dia melihat orang yang tetap tidak bergerak, berdiri diam di luar kuil.

Dia tidak tersenyum.

Matanya menatap kosong ke arah Buddha di depannya.

Pada saat itu, Jiang Yanchi merasakan sesuatu.

Orang ini berani mencampuri masalah seperti itu—dia sama sekali tidak percaya pada dewa atau Buddha, dan itu membuatnya tidak takut. Orang yang tidak percaya pada dewa atau Buddha sering kali cukup menakutkan.

Setelah meninggalkan kuil, Jiang Yanchi tetap diam sepanjang perjalanan pulang.

Firasat buruk itu sangat membebani hatinya, membuatnya sulit bernapas.

Chu Xie ingin dia menjadi Putra Mahkota.

Jiang Yanchi akhirnya membenarkan hal ini.

Tepat saat mereka kembali ke rumah, pemberitahuan kematian dikirimkan ke kediaman mereka.

Tanpa membukanya, mereka mendengar pelayan itu berkata, "Tuanku, Putra Mahkota… telah bunuh diri."

Pupil mata Jiang Yanchi tiba-tiba mengecil, dan tatapannya tertuju pada pemberitahuan kematian.

Jari-jari Chu Xie ramping dan anggun, tak tersentuh sedikit pun debu.

Para pelayan memberinya tungku pemanas dan mengalungkan jubah putih salju di bahunya.

Wajahnya tersembunyi dalam butiran salju yang hangat, dan bulu matanya berkibar seperti kupu-kupu, menyembunyikan kegelapan dan keheningan yang memenuhi matanya.

"Untuk saat ini, jangan beritahu Yang Mulia. Kesehatannya tidak baik, dan dia mungkin tidak sanggup menerima berita sedih ini."

Kata-katanya lembut dan penuh perhatian.

Ia, yang sendirian dan tak kenal takut, tidak merasa ragu untuk terikat oleh kekuasaan. Namun, ia berharap ibunya dapat hidup aman, bahagia, dan tanpa beban selamanya.

Mengenai posisi putra mahkota, dia bisa melakukannya tanpanya.

Namun keesokan harinya, berita menyebar ke seluruh ibu kota bahwa pangeran muda di Kediaman Chu telah memperoleh dekrit Kaisar. Hampir semua orang di kota mendiskusikan siapa yang akan menjadi putra mahkota baru, apakah itu pangeran muda atau pangeran daerah muda.

Perebutan posisi putra mahkota bagaikan anak panah yang ditarik ke tali busur.

Itu harus dirilis.

* * *

Whoosh—

Sebuah anak panah ditembakkan.

Tembakannya melesat membentuk busur di udara dan mendarat di rumput, jauh dari sasaran, bahkan meleset jauh.

Sang guru telah tekun mengajar selama beberapa hari, tetapi tuan muda masih belum bisa menarik busur panah.

Di masa Wei Agung, negara ini didirikan melalui kecakapan bela diri. Sejujurnya, mereka belum pernah melihat seorang pangeran yang tidak berguna seperti ini.

Chu Xie, yang bertengger di panggung yang jauh, mengunyah biji melon. Ketika tidak ada seorang pun di sekitarnya, ia tidak perlu berpura-pura tersenyum, dan ia melampiaskan kekesalannya kepada sistem.

"Apakah dia mampu atau tidak... Dia tidak mengenali karakter, tidak bisa menggunakan busur, dan tidak berbakat dalam bidang akademis maupun militer. Apakah aku salah memilih pemeran utama pria?"

"Kau tidak salah pilih. Dialah orangnya, bermarga Jiang, bernama Yanchi, dengan nama panggilan Feng Yu," sistem itu mengonfirmasi dengan serius dan menghibur, "Dia mungkin… orang yang terlambat berkembang."

"Terlambat berkembang?" Chu Xie melemparkan segenggam biji melon ke atas meja dan mengeluh, "Dia akan terlambat! Putra dari keluarga kerajaan itu akan segera tiba di ibu kota, dan dia berbakat dalam sastra dan seni bela diri, benar-benar serba bisa! Anak dari keluargaku sendiri seperti ini. Bagaimana aku bisa mengikuti naskah dan membawanya ke tahta? Aku menyerah. Misi ini terlalu sulit. Pemeran utama pria ini benar-benar gagal!"

Mendengar bahwa Chu Xie ingin menyerah, sistem menjadi panik.

"Pasti akan ada titik balik nanti! Tuan rumah, jangan terburu-buru… Lagipula, meskipun pemeran utama pria agak lemah, BUFF penjahatmu masih sangat kuat. Kau perlu memikirkan cara…"

Pikirkanlah suatu cara? Kau ingin aku memikirkan suatu cara!

Chu Xie kewalahan, dan dia duduk kembali.

Begitu dia duduk, dia melihat Putra Mahkota muda, yang tak berdaya dan menyesal, melepaskan anak panah lagi. Kali ini, dia melepaskannya lebih jauh, hampir mengenai sasaran, tetapi masih meleset.

"…"

Chu Xie memperhatikan tuan muda yang tampak tidak berdaya dan dengan sungguh-sungguh meminta maaf. Dia merasakan gelombang kegelapan melandanya.

"Dia tumbuh di Istana Dingin dan tidak tahu apa pun dengan benar… Tuan rumah, bagaimana kau bisa begitu kritis terhadapnya…"

Anak panah lain ditembakkan, dan kali ini, dia bahkan tidak menarik tali busur dengan benar. Begitu dia melepaskannya, anak panah itu terlepas dari tangannya dan jatuh di depannya.

"Setidaknya, dia… sangat imut…" Suara sistem itu melemah.

Tuan muda mengambil anak panah itu, berjongkok di tanah, dan tampak seperti hendak menangis setelah gagal berkali-kali.

Chu Xie juga hampir menangis.

Leluhur kecil, apa yang terjadi? Beberapa hari yang lalu kau tampak baik-baik saja. Bagaimana kau bisa menjadi pecundang seperti ini?

"Dia pergi berperang kemudian. Coba kuingat... Saat itu dia berusia delapan belas tahun... Oh, benar, itu setahun setelah kau dieksekusi oleh Ling Chi."

Pelipis Chu Xie berdenyut.

Dia hampir lupa tentang Ling Chi.

Chu Xie, karakter yang sangat tangguh, dieksekusi oleh pecundang seperti itu… Apakah kau tahu cara menulis "Ling Chi"?

Dia menjadi sungguh frustrasi.

"Tidak adakah orang lain yang seharusnya ikut dalam cerita ini? Mereka bilang dia akan membantu dari sisi yang benar. Di mana dia? Kalau dia tidak segera datang membantu, aku mungkin akan tamat."

Benar-benar protagonis yang murahan.

Sosok yang sama sekali tidak berdaya.

"Coba kulihat… Waktunya hampir tiba, tinggal dua bulan lagi. Tuan rumah, tolong tunggu sebentar lagi. Setelah Jiang Yanchi dinobatkan sebagai Putra Mahkota, tuan rumah kedua akan tiba dalam dua bulan… Maka kau tidak akan berjuang sendirian lagi…"

Dua bulan lagi?

Chu Xie merasa ingin mencabut rambutnya.

Mereka bahkan mengatakan akan menyiksanya nanti, membuatnya menderita. Lihatlah penampilannya yang lesu, selalu bertingkah seperti anak kecil, sangat penurut.

Seperti ibunya yang tidak tahu apa-apa, yang tidak melakukan apa pun kecuali menangis, jika kita benar-benar menyiksanya, dia mungkin akan berakhir melompat ke dalam parit.

Saat itu, jangan lagi sebut-sebut dua peran pendukung yang hancur, jalan cerita utama akan runtuh lebih cepat, dan kita akan langsung lompat ke akhir yang buruk.

"Tuan rumah, kau harus memikirkan cara… Jika kau tidak segera menemukan solusi, posisi protagonis kecil kita sebagai putra mahkota akan diambil alih oleh pangeran daerah kecil itu…"

"Sialan… Selalu saja memintaku untuk mencari solusi! Aku sudah memikirkan begitu banyak solusi, tetapi protagonisnya sangat tidak berguna sehingga dia bahkan tidak bisa bersaing untuk posisi putra mahkota. Apakah menurutmu pantas membiarkan penjahat mencari solusi?" Chu Xie menjadi marah dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melampiaskannya, "Apa yang bisa dilakukan penjahat? Penjahat juga putus asa!"

"Wuwuwu…"

"Menangislah, kalian semua tahu bagaimana cara menangis!"

Dengan suara tetesan, Chu Xie menutup sistem.

Chu Xie merasakan angin dingin di wajahnya dan secara naluriah melilitkan jubah di sekujur tubuhnya sambil memeluk tungku pemanas emas.

"Setidaknya tungku ini masih hangat."

"Siapkan tandu. Kita akan berangkat."

* * *

Di sebuah penginapan kecil di sepanjang jalan resmi beberapa mil di luar kota, sekelompok pejabat mengenakan pakaian mewah duduk dan menikmati teh mereka.

Kereta kuda itu membawa karakter mencolok 'Ning An.'

Itu adalah rombongan yang mendampingi putra Ning An Wang, Jiang Jingan.

Jiang Yanchi bersembunyi di balik bayangan hutan, mengamati dari jauh. Kuda-kuda berhenti, dan perhatian semua orang tertuju pada kursi sedan kayu merah berukir indah dengan tirai bermanik-manik.

Ning An Wang telah pergi ke barat laut untuk beberapa waktu, dan sebagian besar pengikutnya telah terbiasa dengan cuaca dingin yang keras.

Ini pertama kalinya mereka melihat kursi sedan yang begitu indah.

Ketika tirai manik-manik diangkat, Chu Xie, memegang tungku pemanas emas dan mengenakan jubah putih bersih, dengan anggun melangkah turun dari kereta. Para pengawal istana mendukungnya.

Para pejabat tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap, bahkan cangkir teh di tangan mereka pun terlupakan, meninggalkan bekas merah dari teh yang mendidih.

Orang yang sangat cantik.

Mata musim gugur seperti bulan sabit, alis seperti gunung yang jauh. Tangan halus yang lebih putih dari tangan wanita.

Dia sangat tampan. Apakah semua orang di kota kekaisaran seperti ini?

Mendengar keributan di luar, Pangeran Daerah Jiang Jingan keluar dari stasiun pemancar dan tanpa sengaja berkontak mata dengan Chu Xie yang baru saja keluar dari tandu.

Tenggorokan Jiang Jingan tercekat, dan dia ragu-ragu sejenak.

Chu Xie belum berbicara, tetapi matanya yang hitam pekat berbalik dan bertemu dengan tatapan Jiang Jingan.

Ia berpikir, "Akhirnya aku menangkapmu, dasar bajingan kecil."

Di saat seperti ini, menimbulkan kekacauan dan memperebutkan tahta, apa gunanya?

Tuan Chu datang untuk mengajarimu bagaimana berperilaku.

Senyuman tenang menghiasi wajahnya saat sosok cantik itu mendekat. Aroma cemara yang lembut memenuhi udara dan embusan angin dingin mengangkat sehelai rambutnya, menciptakan pemandangan yang mempesona.

"Kalau saja bukan Pangeran Daerah."

Ah, suara si cantik juga menyenangkan.

Jiang Jingan merasa hatinya meleleh, dan dia begitu asyik menatap Chu Xie hingga tanpa sadar mengangguk. Dia berdeham, berpura-pura tenang, dan dengan sopan menyapa, "Sudah lama sejak terakhir kali aku ke ibu kota. Bolehkah aku bertanya, siapa orang terhormat ini di istana?"

"Aku Chu Xie."

Empat kata itu menghantamnya bagai petir di hari yang cerah.

Chu Xie, di sisi lain, tetap tenang sepenuhnya. Ia menemukan tempat yang bersih, meminta pembantunya untuk membersihkannya lagi, lalu duduk dengan santai. Ia juga memesan sepoci teh hangat.

"Mengapa Pangeran Daerah datang ke ibu kota?"

"Oh, kudengar Yang Mulia sakit parah, dan Istri Adipati Rongguo adalah bibiku. Atas permintaannya, Yang Mulia mengizinkanku datang menggantikan ayahku untuk berkunjung…"

"Begitu ya," Chu Xie tersenyum menawan, hampir membuat Pangeran Daerah terpesona di tempat terpencil dan sunyi ini.

"Tapi ini bukan saat yang tepat. Ibu kota akhir-akhir ini cukup kacau."

Jiang Jingan bertanya, "Apakah kau mengacu pada masalah Putra Mahkota? Sejujurnya, aku datang ke sini karena aku ingin melihat sepupuku, Putra Mahkota, lagi…"

Chu Xie memotong ucapannya dengan pura-pura sedih, "Putra Mahkota sudah dipenjara di Penjara Zhao."

Punggung Jiang Jingan menegang.

Rasa dingin yang menusuk tulang menusuk telapak kakinya dan menjalar ke atas kepalanya.

"Apa katamu?"

"Aku katakan Putra Mahkota telah berada di Penjara Zhao selama sepuluh hari."

Mendengar ini, Jiang Jingan tersentak dan menarik napas dingin.

Meskipun ekspresi Chu Xie tampak dipenuhi kesedihan dan penyesalan, kilatan di matanya sedingin es.

"Sungguh menyedihkan. Aku pernah mengunjunginya di Penjara Zhao, dan tubuhnya, sungguh, tidak ada daging yang tidak terluka. Bahkan cambuk bertaring serigala yang mereka gunakan pun berduri, dan dengan satu cambukan!" Chu Xie menatap Jiang Jingan, dan saat dia berbicara, dia melihat bahu Jiang Jingan gemetar. Senyum sinis merayap di bibir Chu Xie. "Darah itu akan membeku menjadi mutiara, menetes sedikit demi sedikit."

Pangeran Daerah di hadapannya memperlihatkan ekspresi gemetar dan gelisah di matanya.

Lututnya lemas, dan ia hampir terjatuh ke tanah hanya karena beberapa langkah yang tertatih-tatih. Untungnya, salah seorang pembantunya mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.