Pangeran Daerah

Para pelayan yang menemani Jiang Jingan dari daerah perbatasan terpencil tidak berpengalaman dan belum pernah melihat banyak hal di dunia. Mereka marah karena seorang kasim berani mengintimidasi Pangeran mereka yang terhormat dengan kesombongan seperti itu. Salah satu dari mereka berteriak dengan marah, "Berani sekali kau! Kau hanya seorang pelayan!"

Ketegangan memenuhi ruangan.

Jiang Yanchi, yang baru saja mendarat di atap, menekuk lututnya dan dengan hati-hati mengangkat sepotong genteng. Dari sudut pandangnya, dia melihat sekelompok orang mengelilingi Chu Xie, siap menghunus pisau.

Namun Chu Xie tetap bersikap tenang dan acuh tak acuh, melirik petugas yang berbicara dengan nada menghina, lalu dengan tenang memerintahkan, "Bawa dia keluar dan pukul dia sampai mati, lalu lemparkan tubuhnya ke hutan untuk dimakan anjing liar."

Melihat wajah Jiang Jingan yang sedikit pucat, orang-orang itu mengencangkan pegangan mereka pada pisau, siap menyerang. Namun, tepat saat tangan mereka hendak turun, sebuah belati kecil mengiris salah satu jari mereka, menyebabkan bilah pisau dan ujung jari yang berdarah jatuh ke tanah dengan bunyi gemerincing.

Chu Xie memang membawa pengawal rahasianya.

Para pejabat tidak berani mengambil tindakan lebih lanjut. Mereka menyaksikan para pengawal istana Chu Xie menyeret pergi petugas yang telah membuat pernyataan gegabah itu. Beberapa saat kemudian, terdengar teriakan yang menggema di udara.

Di depan mata mereka, Chu Xie terlihat rapuh dan lemah, tetapi tindakannya telah membuat mereka merinding.

Wajah Jiang Jingan memutih beberapa tingkat saat ia mencoba menjaga ketenangan di hadapan kasim yang kurang ajar itu.

Chu Xie, dengan sikap anggun bak bunga anggrek yang sedang mekar, tampak seperti bunga langka yang tiba-tiba mekar di tengah malam. Hal itu membuat orang tak kuasa menahan diri untuk mendekat, namun di balik bunga itu tersembunyi seekor ular berbisa yang siap menyerang.

"Apa yang ingin kau katakan?" Jiang Jingan bertanya, suaranya bergetar tak terkendali.

Chu Xie tersenyum tipis. Ekspresinya tetap lembut, seperti angin sepoi-sepoi yang tenang, saat dia mendekati Jiang Jingan dan berbisik di telinganya.

"Aku seorang pelayan. Apakah Yang Mulia punya kehidupan untuk menjadi tuanku?"

Pernyataan ini membuat ruangan menjadi hening.

Jiang Jingan, gemetar, menunjuk jarinya yang gemetar ke arahnya. "Kau… kau…"

Chu Xie menyeringai, memperlihatkan senyum khas korporatnya, tatapannya tertuju pada Jiang Jingan.

Seorang pengurus dari kediaman Adipati yang menemani Jiang Jingan tetap diam sejak dia melihat Chu Xie, mendekati situasi dengan sangat hati-hati.

Jiang Jingan berhasil tetap berdiri. Mengingat keadaan saat ini, pelayan itu harus turun tangan dan menenangkan situasi. Ia berlutut dan membungkukkan badan untuk meminta maaf. "Aku minta maaf atas perilaku pelayan kami sebelumnya. Ia kurang ajar dan menyinggung Yang Mulia. Aku harap kau dapat mempertimbangkan wajah Ningyuan Wang dan kediaman Adipati kami…."

Melihat situasi hampir terkendali, Chu Xie perlahan-lahan meratakan sudut bibirnya.

Tak ada senyum di bibirnya, tetapi rasa dingin mulai meresap ke matanya.

"Orang terakhir yang ingin menjadi majikanku sudah dipenjara di Penjara Zhao," kata Chu Xie dengan kedua tangan di belakang punggungnya, mencondongkan tubuhnya ke arah telinga Jiang Jingan. Napasnya membelai telinga pria itu seperti aroma yang lembut. "Mati—benar-benar."

Apa?

Kali ini, pelayan dari kediaman Adipati tampak tertegun.

Putra Mahkota.

Mati.

Chu Xie, dengan pupil matanya berputar-putar, merendahkan suaranya, yang membawa nada misterius dan dingin.

Sejak meninggalkan tempat kejadian, hawa dingin yang menyesakkan di dalam ruangan berangsur-angsur menghilang.

Punggung Jiang Jingan basah oleh keringat dingin, dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Dia bertanya, "Apakah ini orang Zhangyin?"

Pelayan dari kediaman Adipati, yang masih bingung dengan kenyataan yang mengejutkan itu, mengangguk perlahan.

Dia menyeka keringat di dahinya dan melanjutkan, "Jadi, tahun-tahun ini, kehidupan di kediaman Adipati Rongguo tidaklah mudah…"

Jiang Jingan berpikir, dengan orang seperti ini di kota kekaisaran, mungkin tak seorang pun akan hidup mudah.

"Tidak masalah. Dia hanya di sini untuk mengintimidasi kita, mencoba menekan momentum Pangeran Daerah. Begitu Pangeran Daerah menjadi Putra Mahkota, semuanya akan baik-baik saja... Ada apa?" ​​Pelayan itu bertanya ketika dia melihat Jiang Jingan sedang meraba-raba. "Apakah ada yang hilang?"

"Kartu identitasku… dan dokumen resmi… semuanya hilang!"

Jiang Jingan terus menepuk-nepuk dirinya sendiri, wajahnya semakin pucat.

"Itu Chu Xie!"

Pangeran daerah itu meraung marah dan, tanpa henti, bergegas menuju kota kekaisaran. Namun, ia dicegat di gerbang kota.

"Bolehkah aku meminta dokumen resmi Yang Mulia?" salah satu pengawal bertanya.

"Aku… aku kehilangan mereka."

"Bagaimana dengan izin bea cukai?"

"Itu juga sudah hilang… Biarkan aku masuk untuk saat ini, dan aku akan meminta ayahku untuk segera mengirimkannya. Aku akan menebusnya dalam waktu setengah bulan…"

Penjaga itu kembali berkonsultasi dengan seorang deputi dan berkata, "Yang Mulia, ini melanggar aturan. Tanpa kedua barang ini, kau tidak dapat memasuki kota kekaisaran. Sebaiknya Yang Mulia kembali ke wilayah kekuasaanmu, mengambil barang-barang yang hilang, lalu memasuki kota."

Jiang Jingan menjadi marah, menghentakkan kakinya dan berteriak, "Barang-barangku ada di tangan Chu Xie! Bawa dia ke sini agar aku bisa menghadapinya dan mencari tahu mengapa dia mencuri dariku!"

Penjaga itu memasang ekspresi meminta maaf dan menyarankan, "Yang Mulia, akan lebih baik bagimu untuk kembali sekarang…"

"Chu Xie, Chu Xie!"

Pangeran Daerah berteriak dengan marah di seberang parit, memanggil nama laki-laki itu.

Tanpa diduga, Chu Xie menanggapi seolah-olah dia telah menunggu di gerbang kota sepanjang waktu.

Chu Xie membetulkan jubahnya dan memandang Jiang Jingan dari jarak beberapa meter, tatapannya tertuju pada Pangeran.

Melihat orang yang diteriakkannya, momentum Pangeran Daerah tentu saja melemah tiga poin.

"Chu.. Tuan Chu, kita baru saja bertemu di stasiun pemancar tadi. Apakah kau kebetulan mengambil paspor dan dokumen resmiku?" Jiang Jingan berteriak, sekarang memohon. "Aku memiliki masalah mendesak yang mengharuskanku memasuki kota. Tolong, aku mohon kau mengembalikannya kepadaku."

Chu Xie tampak agak bingung, memiringkan kepalanya sedikit seolah sedang mengamati wajah pria itu dengan saksama.

Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan sopan, "Bolehkah aku tahu siapa kau?"

Jiang Jingan dan pelayan dari kediaman Adipati Rongguo saling bertukar pandang, wajah mereka berubah pucat.

"Yang Mulia, mungkin kau kehilangannya dengan tidak sengaja di jalan. Tanpa izin kerajaan, kami benar-benar tidak dapat mengizinkanmu masuk. Bagaimana kalau kembali ke wilayah kekuasaanmu sekali lagi?" salah satu penjaga menyarankan dengan hormat. "Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu sekitar satu bulan, yang tidak terlalu lama. Kembali lebih awal akan memungkinkanmu untuk kembali lebih cepat."

Jiang Jingan menghentakkan kakinya, memperhatikan sosok Chu Xie yang semakin mengecil di kejauhan.

* * *

Kediaman Adipati Rongguo.

Sebuah cangkir teh pecah di lantai.

"Apa? Pangeran daerah itu dicegah memasuki kota kekaisaran?"

Pelayan itu menjelaskan situasinya secara terperinci, dan istri Adipati menyeka air matanya dengan sapu tangan sambil menangis tersedu-sedu. "Aduh, keponakanku hanya punya satu pikiran, bagaimana dia bisa bersaing dengan kasim licik itu? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Keponakanku bahkan tidak bisa memasuki kota, apalagi menghadap Kaisar… Hari ini, aku juga mendengar, kudengar bahwa orang di Penjara Zhao sudah—"

"Omong kosong!" Adipati Rongguo menegur dengan marah, "Berhenti bicara omong kosong! Apakah kau ingin keadaan menjadi lebih kacau?"

Setelah memarahinya, dia menendang pelayan yang menyampaikan informasi itu, meninggalkan pria itu tertunduk kesakitan. "Dasar bodoh! Aku sudah bilang padamu untuk berhati-hati di sekitar Chu Xie dan orang-orang dari keluarga Adipati Yue. Bagaimana mungkin kau membiarkan Pangeran Daerah mengalami kemunduran seperti itu!"

Jika Pangeran Daerah harus kembali ke wilayah kekuasaannya untuk mengambil barang-barang yang hilang, akan memakan waktu setidaknya satu bulan untuk perjalanan pulang pergi. Jika mereka bergegas untuk mengirimkan izin, waktu tercepat yang dapat mereka tempuh adalah dua puluh hari.

Dua puluh hari memiliki terlalu banyak variabel, dan mereka tidak tahu trik apa yang mungkin dilakukan Chu Xie selama waktu itu.

"Cepat, suruh Ningyuan Wang membuat duplikat paspor giok dan dokumen resmi! Untuk itu, kita harus melakukannya selangkah demi selangkah di dalam kota kekaisaran."

Adipati mendesah dalam-dalam, berpikir bahwa Wei berada di ambang kehancuran di tangan kasim ini.

Aduh!

* * *

"Tuan rumah, kau luar biasa!"

Sistem terus berteriak dalam benak tuan rumah, dan suara kembang api serta meriam terus terdengar berulang-ulang. "Kau telah menunda setidaknya dua puluh hari. Kita dapat menggunakan waktu ini untuk mencari tahu cara mendorong protagonis ke posisi Putra Mahkota! Tunggu sebentar, alur ceritanya mungkin akan diperbarui… Biar aku yang memperbaruinya…"

Bila tidak ada kekhawatiran langsung, sebaiknya kita membuat rencana untuk masalah di masa mendatang.

Chu Xie tidak dapat berhenti berpikir tentang akhir cerita di mana dia dipotong secara brutal menjadi 108 bagian di pasar empat tahun dari sekarang.

Tragis sekali. Tragis tak terbayangkan.

Chu Xie berpikir, dendam atau kebencian macam apa yang disimpannya hingga terpotong menjadi 108 bagian?

"Ding~ Memulai alur cerita utama: Memaksa ibu kandung protagonis, Duan Se, untuk mati."

"….?"

Sepertinya aku mendengar sesuatu yang aneh.

Chu Xie tiba-tiba merasakan sakit di hatinya.

"…Tunggu, tunggu sebentar, apa yang baru saja kau katakan…"

Sistem: "…Memaksa, memaksa sampai mati…"

Jadi, ternyata protagonis memegang sebuah naskah dengan kekuatan magis tak terbatas, di mana ia harus mempersembahkan ibu kandungnya sebagai persembahan ke surga?

"Ini gila!" Chu Xie tiba-tiba melompat.

Jadi, 108 tebasan itu karena ini?

Chu Xie, yang awalnya mencoba memastikan agar Putra Mahkota boneka mempertahankan kedudukannya, akhirnya membunuh ibunya sendiri.

Selama mereka bersama, Chu Xie tidak bisa melihat apa pun tentang Yang Mulia muda ini, tetapi dia bisa tahu bahwa Yang Mulia muda memiliki kasih sayang yang dalam kepada ibu kandungnya. Setelah dipenjara selama lebih dari satu dekade di Istana Dingin, mereka akhirnya mendapatkan kembali kebebasan mereka, hanya untuk melihat ibunya meninggal...

Artinya, 108 tebasan itu pasti tidak dapat dihindari.

Alur cerita ini tidak masuk akal.

Chu Xie tiba-tiba mendapat ide cemerlang.

"Apakah masih ada obat khusus di inventarisku?" tanya Chu Xie.

"Itu hanya bekerja untuk racun dan tidak menyembuhkan kelemahan bawaanmu. Tuan rumah, apakah kau ingin menggunakannya? Itu tidak akan menyembuhkan kelemahanmu."

"Aku tahu."

Sistem: "Apa yang ingin dilakukan tuan rumah?"

Dia berbicara sambil memutar matanya. "Kalau begitu, mari kita ikuti alurnya. Aku sudah memikirkannya, dan karena Duan Se tidak cocok untuk tinggal di kota kekaisaran, lebih baik berpura-pura mati dan membawanya keluar dari sini untuk mencari kedamaian. Mengelola satu orang idiot lebih mudah daripada mengelola dua orang…"

"Tetapi obat khusus itu adalah satu-satunya hadiah yang kau terima saat kau datang ke sini. Apa kau benar-benar ingin menggunakannya pada umpan meriam seperti Duan Se? Dia hanya karakter yang sangat lemah."

Chu Xie memikirkan air mata yang mengalir di mata merah Duan Se saat dia menangis dan bagaimana dia terlihat seperti ibu biasa saat kehilangan anaknya. Dia menggelengkan kepalanya seperti orang tua dan berkata, "Aku bilang aku akan menyelamatkannya."

"Jika bajingan anjing itu benar-benar mengambil alih kekuasaan empat tahun dari sekarang dan mencoba memotongku menjadi 108 bagian di pasar, hanya untuk mengetahui bahwa ibunya masih hidup…"

Chu Xie berpikir dalam hati.

"Dia seharusnya bisa mengubahnya menjadi pemenggalan kepala, kan?"

"…"

"… Atau, jika itu tidak memungkinkan, gantung saja…"