Kelinci

Di tengah semua ini, Chu Xie menambahkan, "Dana untuk Komando Hexi, rute utama menuju koridor barat, harus dialokasikan. Menteri Song, tolong atur. Ini telah menyebabkan masalah selama beberapa hari; sudah waktunya untuk menyelesaikannya."

Menteri Pendapatan Song Jin yang sedari tadi terdiam, menundukkan kepalanya dan menjawab, "Ya."

Saat Huchi Er diusir dari kota, Raja Kiri yang Berani mencondongkan tubuhnya ke arah Chu Xie dan memegang tangannya. "Kau berbohong padaku."

"Kapan aku berbohong padamu?" Chu Xie meliriknya dengan curiga. "Aku seorang pengusaha yang jujur."

Huchi Er merendahkan suaranya hingga hampir berbisik, nadanya dingin dan sikapnya intim. "Malam itu, kau berbohong padaku. Kau bilang kau tidak punya kekuatan atau pengaruh di Wei Agung, bahwa kau hanya berusaha bertahan hidup."

Oh itu.

Tatapan mata Chu Xie melirik sekilas ke wajah Huchi Er. Dia juga merendahkan suaranya, berbisik, "Dalam hidup seseorang, siapa yang tidak hanya berusaha bertahan hidup? Kekuasaan dan pengaruh, hari ini kau memilikinya, tetapi besok, kau mungkin kehilangannya. Sekarang, kau melihatku berbicara dan tertawa, tetapi dalam beberapa hari, aku mungkin akan tertindas di pasar dan hidupku akan direnggut satu per satu."

Itu adalah kebenaran yang nyata.

Huchi Er tersenyum dan menganggap itu omong kosong Chu Xie.

Sarjana terbaik, Qi Sui, yang selama ini terdiam, tiba-tiba merasa tenggorokannya kering. Dia memiliki kepribadian yang sederhana tetapi pikirannya tajam; bagaimana mungkin dia tidak memahami arus bawah dalam suasana yang harmonis tadi?

Chu Xie tampak jahat dan tidak masuk akal di permukaan, bersikap bejat dan menggelikan.

Namun, dia benar-benar memperoleh manfaat dari orang asing yang berani dan gagah berani yang hampir menyatukan Xiongnu Utara dengan tubuh yang rapuh dan lemah.

Pria ini telah mencapai posisi setinggi itu hanya dalam beberapa tahun saja, dan ada alasan untuk itu.

Qi Sui tak dapat menahan diri untuk mengingat tatapan mata Chu Xie saat dia meliriknya hari itu. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi dia benar-benar merasakannya—kebaikan sesaat dalam tatapannya.

Qi Sui mengencangkan cengkeramannya pada cangkir teh. Chu Xie… benar-benar orang yang kontradiktif.

* * *

Setelah memberikan unjuk kekuatan pada cendekiawan terbaik terakhir kali, Chu Xie tampaknya telah mengarahkan pandangannya pada Putra Mahkota yang baru diangkat, yang baru saja naik takhta belum lama ini.

Di tengah udara dingin musim semi bulan Maret, istana itu bermekaran penuh, dengan pohon willow hijau dan tunas bambu tumbuh di mana-mana. Kecuali Istana Dingin, kehidupan tumbuh subur di mana-mana di istana.

Chu Xie telah membawa Jiang Yanchi ke tepi danau, di mana anginnya paling kencang dan paling dingin, dan menyuruhnya menyalin buku di sebuah paviliun.

Angin menderu dari segala arah.

Zhang Chi bahkan tidak dapat menahan hembusan kertas yang tiba-tiba.

Ia harus menekan kertas dengan satu tangan untuk melindunginya dari angin dingin sambil menggiling tinta dan memegang kuas dengan tangan lainnya.

Tidak ada kursi, jadi Jiang Yanchi hanya bisa berdiri, membungkuk, sambil menyalin.

Tangannya membeku menjadi merah keunguan, dan wajahnya pucat karena angin yang menggigit. Untuk memudahkan bimbingan Chu Xie tentang cara memegang kuas, dia tidak diizinkan mengenakan jubah tebal.

Ah, Yang Mulia sungguh menyedihkan.

Para pelayan istana tidak berani mendekat, hanya menonton dari kejauhan dan merasakan bahwa cara Chu Xie setajam pisau yang mengiris daging, membuatnya sulit untuk bertahan.

Tetapi Jiang Yanchi mampu menahannya setiap saat.

Dia penurut seperti kapas, membiarkan dirinya dimanipulasi dan diperas.

Pada suatu hari musim dingin yang cerah, sinar matahari terasa hangat di tubuhnya. Di paviliun di atas air, Chu Xie, yang terbungkus jubah bulu rubah tinta besar, menutupi perutnya dengan ikat pinggang bermotif awan keemasan. Ia mengetukkan jari telunjuknya di ikat pinggang itu, menggoyangkan kursi perlahan.

"Bagaimana kabarmu? Sudah selesai menyalin?" Tatapannya menyapu sosok ramping pemuda yang gemetar itu.

Hembusan angin dingin bertiup, dan tiba-tiba ia mendengar tangan pemuda yang sedang memegang kuas bergetar dua kali, memercikkan tinta ke kertas dan mengotori area yang luas.

"Zhang, Zhangyin…" Pemuda itu, dengan bibir pucat, gemetar dan berbalik.

Namun, ketika dia melihatnya memegang pemanas sutra emas, Chu Xie dengan tenang berdiri dan melihat noda tinta di kertas, matanya melirik ke arah danau yang berkilauan. "Salin ulang."

"…..Ya."

Chu Xie menatap sosok pemuda yang gemetar itu, menyipitkan matanya sedikit. Dia dengan sabar menunggunya selesai menyalin selama lebih dari satu jam.

Chu Xie terlalu berani dalam mengalahkan Putra Mahkota sebelumnya.

Bahkan cendekiawan terbaik yang baru dinobatkan pun memerlukan disiplin.

Putra Mahkota yang baru, yang telah didukungnya, perlu dikontrol juga.

Jiang Yanchi menyipitkan matanya sedikit dan dengan sengaja menjabat tangannya sekali lagi.

Tinta tersebut meresap ke beberapa lapisan kertas, membuat sejarah nasional yang telah disalinnya selama beberapa waktu tidak dapat digunakan lagi.

Tanpa menoleh, dia mendengar suara jenaka dari belakang, "Putra Mahkota, jika kau menjadi penguasa suatu negara di masa depan, kau tidak boleh goyah seperti ini. Menurutku, kau belum cukup menulis. Malam ini, salin seratus halaman lagi untukku, dan serahkan kepadaku besok pagi."

Seratus halaman adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diselesaikannya.

Ini hanya taktik untuk terus menghukumnya besok.

Jiang Yanchi, dengan ekspresi ketakutan dan keengganan yang luar biasa, menjawab, "…Ya."

Chu Xie berdeham dan merasakan dinginnya angin awal Maret, yang agak terlalu dingin untuk tubuhnya saat ini. Dia membetulkan jubah besarnya dan meminta seseorang membawakannya penghangat tangan emas yang hangat.

Ternyata pemeran utama pria seperti ini ketika dia masih kecil.

Ketika mereka pertama kali bertemu, dia sangat pendiam, bagaikan buah kesemek yang lembut.

Bahkan jika dibandingkan dengan orang bermarga Qi itu, dia masih kalah. Qi Sui, setidaknya, bisa melompati tembok saat sedang terburu-buru, tetapi orang ini langsung ketakutan dengan ancaman sekecil apa pun.

Dia tampak agak menyedihkan.

Meski ia tampak menyedihkan, dalam alur cerita, akan ada karakter teratai putih yang akan menyelamatkannya, menemaninya, dan mendukungnya melewati masa tersulit ini.

Teratai putih itu bermarga Xu, bernama Chunmu, dan memiliki nama kehormatan Yuan.

Dia adalah cucu sah Marquis Zhengbei yang paling dihormati di Wilayah Utara.

Lucu sekali. Dalam kisah yang melodramatis dan tragis seperti itu, sebenarnya ada dua karakter pendukung yang hancur. Salah satunya adalah orang jahat yang telah menjadi dirinya, Chu Xie, dan yang lainnya adalah orang alat protagonis, Xu Chunmu, cucu sah Marquis Zhenguo.

Dia seharusnya bertindak sebagai orang yang tidak punya otak. Namun, entah mengapa, karakter dan alur cerita Chu Xie dan Xu Chunmu dalam teks asli keduanya rusak. Hal ini secara langsung memengaruhi kemajuan semua alur tugas dalam cerita ini.

Jadi, dia tiba beberapa tahun lalu.

Dia mengganti penjahat yang rusak, mengikuti alur cerita yang normal, dan membiarkan buku tersebut melanjutkan perkembangan normalnya sesuai dengan alur cerita aslinya.

Sistem mengatakan hari ini adalah hari ketika tuan rumah lainnya, Xu Chunmu, masuk.

Berpikir tentang orang yang mengambil naskah Xu Chunmu, mereka pasti senang. Mereka tidak harus melakukan hal-hal yang tidak etis setiap hari, mereka juga tidak harus menanggung tubuh yang rapuh ini. Terlahir dalam keluarga jenderal militer yang mulia dan heroik.

Baiklah. Tidak perlu memikirkan hal-hal yang tidak relevan ini.

"Tuan."

Putra Mahkota kecil yang tengah rajin menyalin tidak menoleh, namun dilihat dari suaranya, ia tampak agak malu-malu.

"Bolehkah aku… melihat ibuku?"

Ekspresi Chu Xie tetap tidak berubah, tetapi dia tidak menanggapi untuk waktu yang lama.

Di mata Putra Mahkota kecil, ibunya masih hidup menyendiri di Jiang Selatan. Chu Xie harus memastikan bahwa ibunya sama sekali tidak dapat dilacak sampai Jiang Yanchi benar-benar mengamankan takhta. Dia akhirnya berbicara setelah lama terdiam, mencoba mengulur waktu, "Tunggulah sedikit lebih lama. Jika kau ingin melihat ibumu, kau harus menjadi anak yang baik dan penurut."

Protagonis muda tidak mengatakan apa-apa.

Chu Xie perlahan-lahan merasa agak lelah, menyetel pemanas di tubuhnya, dan tertidur dalam angin dingin.

Tangan Jiang Yanchi begitu beku hingga kaku, dan seraya dia meniup tangannya untuk menghangatkannya, dia menoleh untuk melihat Chu Xie yang sedang tidur.

Tanpa diduga, ekspresi orang ini menjadi sangat lembut ketika dia sedang tertidur.

Alis dan matanya yang rileks dipenuhi dengan ketenangan, membuatnya tampak... agak patuh. Seperti kelinci berbulu halus.

Tidak ada sedikit pun tanda-tanda penampilannya yang dingin dan mendominasi saat dia terjaga.

Jiang Yanchi mengernyitkan dahinya, terkejut dengan pemikiran yang tiba-tiba muncul dalam benaknya, lalu mengubahnya menjadi sedikit sarkasme.

Chu Xie jelas merupakan seekor serigala yang licik dan licik.

Bagaimana dia bisa menjadi kelinci yang tidak berbahaya?

Saat matahari terbenam, angin semakin dingin. Tangan Jiang Yanchi yang memegang kuas, ragu-ragu sejenak saat dia melihat wajah Chu Xie yang sedang tidur. Dia berpikir, dia mungkin akan sakit parah lagi malam ini.

Saat itu juga, setetes tinta lagi mengotori kertas nasi, merusak tulisan tangan yang rapi.

Hatinya merasa agak kacau, lalu dia meremas kertas nasi itu dan melemparkannya ke dalam kolam.

Ketika Chu Xie terbangun lagi, sinar terakhir matahari terbenam hampir menghilang dari cakrawala.

Jiang Yanchi bersikap malu-malu, dan dia meminta seseorang membawakan lampu sementara dia meneruskan menyalin dengan tekun.

Sambil menatap langit, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah dia telah menulis tanpa henti selama tiga jam.

Dia tidak bisa menunjukkan pilih kasih di permukaan, jadi Chu Xie harus berpura-pura lelah dan buru-buru bangun, berencana untuk meninggalkan paviliun.

Itu tidak masalah.

Tunggu saja Xu Chunmu datang, dan akan ada orang kepercayaan yang menemani protagonis.

Dia mengulurkan tangan dan menopang pagar, hampir terjatuh ke danau.

Sepasang tangan yang kuat memegang lengannya, menstabilkan posturnya. Dengan lembut, sebuah suara memanggil dari belakangnya, "Zhangyin?"

Sambil menekan pelipis di kedua sisi dengan ibu jari dan jari telunjuknya, Chu Xie berkata, "Tidak apa-apa."

"Apakah kau sakit?"

Putra Mahkota muda itu tidak melepaskan tangan Chu Xie dan bahkan mencoba merasakan denyut nadinya. Chu Xie tiba-tiba terbangun dan berkata dengan tegas, "Lepaskan!"

Jiang Yanchi menggigil dan segera mundur beberapa langkah.

Chu Xie merasa nada bicaranya menjadi terlalu kasar.

Tetapi Jiang Yanchi, yang tumbuh di istana yang dingin, memiliki beberapa keterampilan medis, dan dia tidak berani membiarkannya mendeteksi apa pun.

"Tanganmu penuh luka dan darah, apa kau tidak takut mengotori pakaianku?" kata Chu Xie dengan suara berat.

Putra Mahkota menundukkan kepalanya lebih jauh.

"Feng Yu-lah yang impulsif. Maafkan aku, Zhangyin."

Chu Xie mendengus dingin dari tenggorokannya.

"Zhangyin bisa kembali dulu," kata Jiang Yanchi.

Ekor rubah akhirnya terlihat, dan Chu Xie tersenyum dengan nada menggoda. "Apa? Tidak bisa bertahan selama tiga jam saja?"

"Zhangyin meminta agar transkripsi dikerjakan dengan tekun oleh Feng Yu setiap hari dan dikirim ke kediaman. Namun, sepertinya Zhangyin sedang tidak enak badan. Jika ini terus berlanjut dan dia jatuh sakit, itu akan menjadi kesalahan Feng Yu."

Chu Xie tertegun sejenak.

Dengan ekspresi agak aneh di matanya, dia bertanya, "Apakah ini kata-katamu yang sebenarnya?"

"Mengapa itu tidak benar?"

Ada tatapan tulus di mata pemuda itu.

Apa yang terjadi….dengan pemeran utama pria ini?

Dia pikir Jiang Yanchi terlalu muda dan naif sebelumnya. Namun sekarang, setelah menjadi Putra Mahkota selama beberapa waktu, dia seharusnya lebih berhati-hati dengan kekuasaannya. Namun, dia masih terlihat seperti anak rusa yang sederhana dan penurut.

Chu Xie tidak bisa menahan perasaan bingung.

Jiang Yanchi tersenyum lembut dan berkata, "Aku lahir di istana yang dingin, hidup dalam status yang lebih rendah daripada pelayan atau pembantu mana pun di istana. Aku pikir aku akan hidup seperti itu selama sisa hidupku. Namun, tanpa diduga, Zhangyin menyelamatkan ibu dan aku dari situasi yang mengerikan itu…"

"Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang begitu besar."

Oh, itu sebabnya.

Hati Chu Xie sedikit melunak, tetapi dia tidak menunjukkannya dalam penampilannya.

Ia masih merasa sulit membayangkan bahwa pangeran muda yang lembut dan baik hati ini akan merebut kekuasaan sepenuhnya di Ibu Kota Barat yang bergejolak dan menggulingkan para kasim yang berkuasa, menguasai wilayah kekuasaan perbatasan, dan akhirnya naik takhta sebagai kaisar tiga tahun kemudian.

Karena tidak dapat menahan diri, Chu Xie menambahkan, "Kau masih terlalu muda. Dalam pusaran kekuasaan, tidak mudah untuk membedakan antara kebaikan dan permusuhan hanya dalam beberapa kata."

Saat angin dingin bertiup, Chu Xie berdeham dan berbalik, hanya untuk secara tak terduga bertemu dengan sepasang mata yang tenang.

Jiang Yanchi segera menundukkan pandangannya.