Bukti

Hingga dia mencapai ruang tamu di depan tempat tidur Chu Xie, dia masih belum melihat sosok yang dikenalnya.

Orang itu tidak memiliki keterampilan bela diri, jadi dia tidak mungkin seorang penjaga. Mungkinkah dia hanyalah seorang pelayan atau budak rendahan yang bersembunyi di halaman yang tak terlihat?

Yang lebih mengganggu Jiang Yanchi adalah dia tidak dapat mengingat dengan jelas penampilan orang tersebut pada malam sebelumnya.

Tinggi badan, ciri-ciri, dan tatapan mereka…. semuanya kabur dalam ingatannya.

Satu-satunya hal yang samar-samar dapat diingatnya adalah leher ramping dan putih serta lekukan dalam pada tulang selangkanya.

Saat dia sedang merenungkan hal ini, pelayan itu berkata, "Tuan Chu sudah bangun, dan mendengar bahwa Yang Mulia sudah datang, dia telah memerintahkan untuk menyiapkan sarapan."

"Mengapa Tuan Chu bangun sangat terlambat pagi ini?"

"Dia menerima surat penting tadi malam, yang mengganggu istirahatnya. Itulah sebabnya dia bangun siang hari ini."

Berbicara tentang ini, Chu Xie, sambil memegang kompor pemanas, berjalan dari kamar tidur seberang, memancarkan aura yang tidak bersahabat.

Chu Xie pertama-tama meminum secangkir teh hangat yang dibawakan seorang pelayan dan menghangatkan perutnya. Kemudian, dia menoleh untuk melirik Putra Mahkota muda di sampingnya.

"Mengapa kau datang menemuiku pagi-pagi sekali?" tanya Chu Xie.

Jiang Yanchi tidak berani berkata banyak dan hanya membungkuk padanya sambil berkata, "Chu Zhangyin, aku harus menghadiri sidang pagi hari ini."

Chu Xie tersenyum dingin. "Tidak perlu terburu-buru." Dia perlahan menghabiskan sarapannya sebelum masuk ke kursi sedan dan membawa Jiang Yanchi menuju istana.

Selama perjalanan, ia bertanya, "Apakah kau pernah berinteraksi dengan Menteri Personalia?"

Mendengar pertanyaan ini, jantung Jiang Yanchi berdebar kencang. Ia segera menjawab, "Menteri Xue adalah orang jujur ​​yang telah menyampaikan banyak saran yang berwawasan di pengadilan."

Chu Xie tetap diam, dengan ekspresi dingin, dan menambahkan, "Kurangi interaksi kalian."

"Ya."

Pada hari-hari berikutnya, berbagai pejabat yang terlibat dalam insiden Rumah Perjudian Jinhuan berada dalam kondisi gelisah, menyaksikan ketegangan meningkat.

Di permukaan, situasinya tampak jelas.

Itu tidak lebih dari kantong uang di bawah kendali Chu Xie yang tertusuk – Rumah Perjudian Jinhuan di kota kekaisaran telah dengan cepat disegel.

Semua orang tahu bahwa pemegang saham utama rumah judi ini adalah Chu Xie, dan tidak ada seorang pun yang berani membuat masalah di sana. Itu dianggap memberi muka pada Chu Xie, memungkinkannya memperoleh sedikit keuntungan dan merasa bahagia. Akibatnya, banyak pejabat rendahan yang sengaja mengirim hadiah ke rumah judi, menyuap koneksi mereka di bawah, dan membeli posisi pejabat rendahan.

Orang-orang di Ibukota Timur sudah terbiasa tuli dan buta terhadap hal-hal seperti itu.

Namun tak seorang pun menyangka, Menteri Personalia tiba-tiba menjadi tega dan berani memancing keributan di sarang tawon ini.

Menteri Personalia adalah seorang pria bermarga Xue, dan beberapa putranya memegang jabatan penting, baik sebagai pejabat maupun perwira militer. Namun, perlu disebutkan bahwa putri keduanya telah menikah dengan cucu tertua Marquis Zhenbei, keluarga yang mengendalikan hampir setengah dari kekuatan militer Wei.

Dia adalah menantu perempuan dari keluarga Xu, sebuah klan militer terkemuka.

Akibatnya, tindakan Menteri Xue mungkin juga merupakan peringatan dari keluarga Xu kepada Chu Xie.

Namun, Chu Xie pada dasarnya sombong dan kejam, dan tindakannya tidak bermoral. Bagaimana dia bisa dengan mudah dihalangi oleh sebuah peringatan? Rumah judi itu bukan hanya bisnis yang sah; tetapi juga terlibat dalam penyelundupan garam pribadi, yang merupakan sumber keuntungan sebenarnya.

Sebagian besar kekayaan Chu Xie berasal dari bisnis ini. Tahun demi tahun, ia harus menjaga berbagai koneksi. Dengan menghalangi sumber pendapatan ini, itu bukan sekadar percikan; itu seperti menyalakan sekering yang dapat menyebabkan ledakan besar. Kekayaan Chu Xie terkumpul melalui berbagai saluran, dan sebagian besar bergantung pada rute ini.

Temperamen Chu Xie sombong, dan metodenya kejam. Dia bukan orang yang mudah ditundukkan. Memblokir sumber pendapatan ini tidak hanya menyalakan petasan; itu lebih seperti menyalakan sumbu bom besar.

Aneh rasanya tidak menggigit lawan sampai berdarah.

Ternyata, rumah judi itu diperiksa pada hari sebelumnya.

Keesokan harinya, Xue Nanjin, putra sulung Menteri Xue, dijebloskan ke penjara karena melalaikan tugas. Mereka tidak tinggal diam dan menyeretnya ke Penjara Zhao, di mana ia mengalami pemukulan hebat dan berbagai bentuk penyiksaan. Lebih parahnya lagi, pakaiannya yang berlumuran darah dilemparkan ke depan pintu kediaman Xue. Hal ini membuat Tuan Tua Xue marah, yang harus berbaring di tempat tidur dan segera memanggil dua atau tiga tabib istana untuk merawatnya.

Akibatnya para petinggi istana terdiam beberapa hari ini.

Chu Xie terus bersikap acuh tak acuh seperti biasa, menjaga harga dirinya.

Beberapa hari kemudian, larangan terhadap Rumah Perjudian Jinhuan dicabut, dan tidak ada seorang pun yang berani mempertanyakan peraturan tersebut lebih lanjut.

Menariknya, Tuan Tua Xue terbangun beberapa hari kemudian. Setelah mendengar bahwa putranya, Xue Shilang, tidak terluka di penjara, ia sekali lagi menantang rumah judi itu dengan menyegelnya untuk kedua kalinya.

Kali ini, hal itu benar-benar membuat Chu Xie marah.

Malam itu, pengakuan bersalah dari putra keluarga Xue dalam bentuk pengakuan tertulis disampaikan dari Penjara Zhao.

Ia dijatuhi hukuman pancung, dan eksekusinya ditetapkan tujuh hari kemudian.

Ketakutan dan kegelisahan merasuki seluruh kota.

Banyak orang berlutut di gerbang Istana Dingin, memohon Putra Mahkota untuk menegakkan keadilan.

Wajah Jiang Yanchi memucat saat dia mendengarkan orang-orang di luar yang tidak bisa berdiri. Namun, dia sekarang tidak lebih dari sekadar serangga kecil di tangan Chu Xie. Bahkan jika dia tahu bahwa pejabat yang setia sedang dianiaya, dia tidak berani mengambil tindakan gegabah untuk menyelamatkan mereka.

Pada hari kelima, di tengah malam, ketika Chu Xie diam-diam menyelinap ke Istana Dingin, dia merasa bahwa Jiang Yanchi sedang dibebani dengan pikiran yang berat.

Mengikuti teks aslinya, Chu Xie menyerahkan kepadanya sekotak kecil kembang api.

Dengan tarikan lembut, kembang api itu melesat ke angkasa, memancarkan warna-warna yang indah.

Dalam teks aslinya, Xue Chunmu telah memberikan peluit sebagai sinyal.

Namun, Xue Chunmu ahli dalam seni bela diri dan memiliki pendengaran yang tajam. Sebaliknya, Chu Xie berbeda. Dengan tubuhnya yang rusak, dia bahkan tidak bisa mendengar siulan, apalagi mengenalinya.

Selain itu, pemberian kembang api juga memiliki implikasinya sendiri.

Untuk memastikan kembang api terlihat, kembang api harus dinyalakan pada malam hari.

Dengan cara ini, satu orang dapat menimbulkan masalah di siang hari, dan orang lain dapat mengambil tindakan di malam hari, sehingga terhindar dari konflik di antara keduanya.

Chu Xie sangat pintar.

Jiang Yanchi memegang kembang api di tangannya dan menatap Chu Xie dalam-dalam. "Apakah kau benar-benar percaya bahwa aku dapat menjatuhkan Chu Xie?"

Tentu saja, kau protagonisnya.

Mengapa Putra Mahkota muda mulai meragukan dirinya sendiri?

Jiang Yanchi menanti jawaban cukup lama namun tak kunjung mendapat jawaban, dan hatinya pun hancur perlahan demi perlahan.

Dia berbalik dan mendengar suara senar dipetik.

Chu Xie sedang duduk di depan meja, memegang sitar lamanya. Cahaya bulan menyinarinya, membuat lengan bajunya tampak seperti bunga pir yang sedang mekar.

"Tuan rumah," suara sistem muncul di waktu yang tidak tepat, "Pengaturan karakter salah; Xue Chunmu tidak bisa memainkan sitar!"

"Berhenti mengomel," kata Chu Xie sambil memetik senar. "Apa kau mengharapkan aku mengacungkan pedang dan mengadakan rapat umum yang meriah di depan protagonis? Lenganku hampir tidak mampu mengangkat pedang. Bagaimana jika aku tidak sengaja melemparkannya dan membunuh protagonis?"

"…Ah, ini."

Chu Xie menjawab, "Jika kau mampu, silakan saja; jika tidak, keluar saja dari jaringan!"

Sistem pun terpaksa offline.

Ketika ia terikat dengan protagonis, Chu Xie menerima beberapa hadiah keterampilan karakter, dan ia memainkan sitar dengan sangat baik.

Di tengah kesunyian malam, Istana Dingin dipenuhi suara sutra dan bambu, alunan melodi yang menyentuh hati.

Jiang Yanchi memperhatikan tangan halus memetik sitar, sehalus batu giok, dengan tulang jari yang proporsional sempurna.

Itu cukup indah.

Memainkan melodi kuno, "Xiao Ya Kong Gu," sebuah karya musik yang telah lama hilang di Wei Agung, Chu Xie memamerkan bakatnya yang elegan, yang tidak terduga dari sebuah keluarga yang telah bertugas di perbatasan selama beberapa generasi, menjaganya selama seratus tahun.

Tanpa sepengetahuannya, jantungnya juga mulai tenang.

"Aku tidak menyangka kau pandai melakukan ini," kata Jiang Yanchi, mendekati meja setelah lagu itu berakhir. Ia menekuk lututnya setengah dan menirukan Chu Xie dengan memetik senar dua kali. "Kedengarannya sangat bagus."

"Musik yang merdu menyenangkan telinga dan menenangkan jiwa. Yang Mulia, izinkan aku mengajarimu."

Ia memegang tangan Putra Mahkota dan mengarahkan jari-jarinya untuk bertumpu pada senar yang benar, menutupi tangannya dengan tangannya sendiri. Sambil menekan ke bawah, ia menjelaskan, "Mulailah dengan senar ini, lalu yang ini… dan kemudian yang ini. Kau gerakkan tangan kananmu untuk memetik senar, dan aku akan berkoordinasi dengan tangan kiriku. Cobalah?"

Jiang Yanchi tahu cara memainkan sitar, tetapi saat ini, dia merasa canggung dan terganggu, menyebabkan jari-jarinya gemetar.

Chu Xie tidak bisa menahan tawa melihat kecanggungannya, tetapi tidak ada ejekan dalam ekspresinya. Dia dengan lembut menekan tangannya lagi dan berkata, "Tidak apa-apa, lakukan dengan perlahan."

Kemudian dia mendongak, menatap mata Jiang Yanchi dengan kesabaran luar biasa.

"Belajar sitar, dan hal-hal lainnya, sama saja. Jangan terburu-buru. Aku percaya padamu, Yang Mulia, kau bisa melakukannya."

Meskipun tangannya telah berhenti bergerak, ada perasaan berbeda yang muncul dalam diri Jiang Yanchi.

Di bawah sinar bulan, leher ramping dan putih orang itu begitu dekat, sehingga samar-samar dia bisa mencium aroma tanaman obat.

"Tuan Muda Xue."

Chu Xie tertegun selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa Putra Mahkota muda itu sedang berbicara kepadanya. Setelah menjawab dengan lembut, "Hmm," dia mendengar suara yang sangat samar, "Terima kasih."

"Tidak perlu berterima kasih padaku," jawab Chu Xie lembut.

"Sebenarnya, dalam dua tahun terakhir ini, aku… Semua orang mengira aku beruntung dipilih oleh Chu Xie dan telah bangkit seperti burung phoenix di dahan pohon. Mereka mengira aku sangat beruntung. Tapi, tapi…"

Ibuku meninggal.

Dia dibunuh oleh Chu Xie menggunakan sebotol He Ding Hong.

Kata-kata berat ini akhirnya tercekat di tenggorokannya dan tidak bisa diucapkan.

Itulah harga yang harus dibayar untuk mengenakan mahkota Istana Timur.

Chu Xie bertanya-tanya apakah insiden terkini yang melibatkan Rumah Perjudian Jinhuan telah terlalu mengganggunya, sehingga menimbulkan dilema ini.

Dia dengan lembut menasihati, "Yang Mulia, jangan terlalu memikirkan hal ini. Kau tidak perlu terburu-buru memihak, dan mungkin masih ada beberapa peluang dalam masalah ini."

Jiang Yanchi baru menyadari bahwa Chu Xie sedang berbicara tentang pembelian jabatan resmi di rumah judi.

"Peluang apa lagi yang mungkin ada sekarang?"

Berbicara tentang masalah ini, Jiang Yanchi menghela napas dalam-dalam. "Sekarang setelah masalah ini selesai, dalam tiga hari, putra kedua dari keluarga Xue akan dipenggal. Begitu dia meninggal, seluruh istana akan sangat kecewa padaku… Kau…"

Kau juga akan kecewa.

Dia tidak mengatakan bagian kedua kalimatnya.

Chu Xie punya beberapa rencana dalam benaknya dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Putra Mahkota dengan lembut dengan cara yang agak lancang. "Ketika aku bilang ada kesempatan, itu pasti ada."

Setelah mengatakan ini, Chu Xie meninggalkan Istana Dingin.

Dia tidak datang lagi selama dua hari berikutnya.

Baru pada malam ketiga, menjelang eksekusi putra kedua Xue, Jiang Yanchi mendapat firasat samar bahwa orang itu pasti akan datang malam ini.

Namun malam ini, masih banyak pejabat istana yang berlutut di luar, dan di dalam, kemungkinan masih banyak mata-mata Chu Xie.

Jika memungkinkan, Jiang Yanchi sebenarnya berharap agar dia tidak datang malam ini, agar dia tidak terlibat dalam masalah ini lebih jauh.

Kasus Rumah Perjudian Jinhuan sudah ditutup.

Jangan mempermalukan dirimu sendiri dan sampai ketahuan oleh Chu Xie.

Dia lemah secara fisik, bicaranya pelan, dan tidak bisa membayangkan betapa kejamnya hukuman di dunia ini. Jika dia menunjukkan kekurangannya, dia tidak akan mampu menahan siksaan Chu Xie yang berulang-ulang.

Tapi dia tetap datang.

Mengenakan topeng kulit lembut, dia diam-diam menyelinap masuk melalui pintu belakang di tengah malam, mengisi celah-celah di dinding yang runtuh. Setelah memastikan tidak ada yang mengikutinya, dia berjalan beberapa langkah dan ditarik oleh Putra Mahkota ke dalam bayangan pohon pir.

"Saat ini sedang dalam masa kritis. Berani sekali kau datang," Jiang Yanchi menutup mulutnya dan berbisik, mendesaknya agar tidak bersuara. Ia merendahkan suaranya dan berbicara di dekat telinganya, napasnya yang hangat menyentuh daun telinganya, membuatnya memerah. "Banyak mata tertuju pada Istana Dingin saat ini. Kau harus pergi dulu."

"Hmm!"

Chu Xie menunjuk mulutnya yang ditutup.

Setelah ragu sejenak, Jiang Yanchi melepaskannya.

Dia kemudian melihat Chu Xie dengan canggung mengeluarkan beberapa buku rekening dan surat-surat korespondensi dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepadanya.

"Apa ini?"

Sebelum kata-katanya sempat selesai, Jiang Yanchi melihat stempel dan tanda tangan Chu Xie pada surat-surat itu, begitu pula angka-angka yang mencengangkan pada halaman akun, dan ekspresinya berubah drastis.

Chu Xie tertekan ke sebatang pohon, punggungnya bergesekan dengan batang pohon yang kasar, menimbulkan sensasi panas dan menyakitkan yang terasa seperti akan menghancurkan tulang-tulangnya yang rapuh.

Tangan-tangan itu tetap mencengkeram bahunya erat-erat, dan kuku-kukunya menancap kuat di lengannya. "Di mana kau mencuri benda-benda ini? Apa kau mencoba bunuh diri?"

Ini adalah surat dan catatan yang terkait dengan penyelundupan garam pribadi Chu Xie.

Jika bukan karena bawahan kepercayaan Chu Xie, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan dokumen-dokumen ini.

Apakah orang ini bodoh?

Untuk melemahkan pengaruh Chu Xie, untuk memegang kekuasaan kekaisaran di tangannya, apakah dia benar-benar tidak peduli dengan hidupnya sendiri?

"Jangan kembali ke Chu Xie," kata Jiang Yanchi mendesak. "Aku akan menyiapkan kereta dan beberapa perak untukmu. Berangkatlah malam ini. Aku akan mengatur seseorang untuk mengantarmu ke utara. Situasi dengan Rumah Judi Jinhuan telah menyebabkan badai di kota. Jika dokumen dan surat-surat ini hilang, Chu Xie akan segera mengetahui bahwa orang yang mengkhianatinya adalah kau. Jangan menunda lebih lama lagi. Berangkatlah malam ini!"

Dalam suara Jiang Yanchi, ada ketidaksabaran dan kesedihan. Dalam benaknya, dia terus memikirkan berita bahwa putra kedua Xue, yang telah menyinggung Chu Xie, telah dipukuli hingga hampir mati di penjara semalaman.

Memegang surat-surat itu di tangannya bagaikan memegang bara api.

Dia berharap orang itu tidak pernah mencuri apa pun.