Marquis Muda

"Tabib Istana!" Jiang Yanchi segera mengangkat orang itu dan, sambil menopang tirai dengan satu tangan, berjalan ke ruang dalam. Dia dengan lembut membaringkan orang itu di sofa dan memeriksa napasnya yang lemah.

Xizi kecil, mendengar urgensi dalam nada bicaranya, bergegas masuk.

Saat dia masuk, dia melihat genangan darah hitam, cangkir dan piring pecah, dan wajahnya menjadi pucat.

Dengan cepat dan efisien, ia memerintahkan seseorang untuk memanggil tabib istana dan, pada saat yang sama, memanggil sekelompok pelayan untuk membersihkan piring-piring. Ia menduga mungkin ada yang salah dengan makanan dan minuman itu.

Tabib istana memastikan bahwa racun itu sangat beracun, dan untuk sementara waktu, tidak dapat mengidentifikasi sumbernya. Ia hanya dapat memberikan obat muntah yang biasa digunakan untuk membuat orang tersebut memuntahkan apa pun yang ada di perutnya.

Namun, dia belum makan banyak, dan yang dimuntahkannya sebagian besar adalah air berdarah. Melihat ini, semua orang merasa kepalanya mati rasa.

Tabib istana memberikan akupuntur untuk menghentikan aliran Qi dan darah serta menghentikan penyebaran racun ke sumsum tulang untuk sementara. Ia melihat napas orang itu hampir menghilang dan, mengingat wajah Putra Mahkota yang pucat, ia tidak punya pilihan selain memberikan beberapa penawar racun yang mungkin berguna.

Kemungkinan besar, orang ini memiliki keinginan kuat untuk bertahan hidup. Ia telah meminum banyak obat secara acak, dan bahkan setelah melewati gerbang kematian, ia berhasil bernapas kembali.

Chu Xie tekun mengikuti alur cerita, dan baru saja tangannya diangkat, Jiang Yanchi menggenggamnya erat-erat.

"Yang Mulia, jangan makan… ini beracun…"

"Ding, misi meracuni Putra Mahkota telah selesai."

"Ding, misi Selamatkan Putra Mahkota selesai."

Mendengar kedua suara itu dalam benaknya, Chu Xie akhirnya merasa rileks, merasakan gelombang kelelahan menerpa dirinya.

"Jangan tidur… Ah Mu, jangan tidur… pertama, jangan tidur…"

Matanya tiba-tiba memerah, dan dia dengan cemas mengusap telapak tangannya.

Tidak, tidak, kau tidak boleh sedingin itu.

Ia teringat warna pucat tubuh ibunya lebih dari dua tahun yang lalu. Warnanya hampir sama dengan orang di depannya sekarang.

"Jangan tidur… jangan… mati…"

Chu Xie, yang mengantuk dan setengah sadar, merasakan tangannya diremas dengan menyakitkan tetapi berhasil membuka matanya sedikit.

"Yang Mulia, jangan menangis."

Mendengar suaranya, Jiang Yanchi mengangguk penuh semangat, "Aku tidak akan menangis, asal jangan tidur saja, oke?"

Lihatlah dia, kelihatannya dia sedang berduka.

Dia mengaktifkan obat penghilang rasa sakit, tetapi Chu Xie terlalu mengantuk untuk menghiburnya. Matanya terpejam, dan dia pun tertidur.

Tabib istana ketakutan, punggungnya basah oleh keringat yang menembus pakaiannya. Akhirnya dia menyeka dahinya dan menyingkirkan jarum suntiknya. "Hampir saja, terlalu dekat. Racun ini mematikan; orang ini hampir tidak selamat… Yah, dia diselamatkan untuk saat ini…"

Jiang Yanchi akhirnya merasa rileks, duduk di tepi tempat tidur dengan kepala di tangannya. Dia tertawa, tetapi matanya berkaca-kaca.

Xizi kecil membawakan semangkuk ayam gunung panggang untuknya.

"Yang Mulia, sudah dipastikan, racunnya ada di makanan ini."

Jiang Yanchi menekan dahinya dan wajahnya tetap tersembunyi di balik bayangan tangannya. Suaranya serak dan penuh kelelahan. "Terus selidiki."

Xizi kecil melihat sekeliling dengan gugup, meletakkan piring kayu, dan membungkuk untuk berbisik kepada Jiang Yanchi, merendahkan suaranya, "Kami telah menyelidiki, dan tampaknya seseorang dari keluarga Chu terlibat."

Chu Xie.

Itu Chu Xie lagi.

Jiang Yanchi perlahan melepaskan tangannya, matanya menunjukkan sedikit kemerahan, dan kilatan kemarahan dalam tatapannya.

"Yang Mulia, untuk saat ini, kita hanya bisa mengulur waktu. Kita harus menemukan penawarnya dalam sehari…" Tabib istana berkata sambil memeriksa denyut nadi. "Cepat, kita harus cepat!"

Jiang Yanchi menatap orang yang terbaring tak bergerak di tempat tidur, merenungkan sesuatu dalam hatinya, dan berkata, "Bawa seseorang secara diam-diam ke Istana Timur."

"Bawa siapa?" ​​tanya Xizi kecil.

"Pewaris Marquis Zhenbei, Xu Changling."

* * *

Orang yang memasuki istana malam itu adalah Xu Changling, putra sulung sah Marquis Zhenbei, yang telah lama tinggal dengan tenang di ibu kota dan menikah dengan keluarga Menteri Personalia.

Ketika melihat laki-laki ini, Jiang Yanchi menyadari bahwa dia memang tinggi dan tegak, dengan aura militer tertentu dalam dirinya.

Namun, dia telah lama tinggal di ibu kota, dan sudah tiga atau empat tahun sejak dia kembali ke Wilayah Utara setelah menikah. Dia belum mencapai prestasi militer apa pun selama ini.

"Pengawal Kekaisaran?" Xu Changling mendengar maksud Putra Mahkota dan menggelengkan kepalanya. "Komandan Li dipromosikan oleh mendiang Kaisar dan selalu setia dan berani. Namun, Wakil Komandan, Zhao Guan, adalah kerabat dekat Adipati Yue. Setengah dari wewenang Pengawal Kekaisaran ada di tangan seseorang yang bermarga Zhao. Akan sulit untuk memobilisasi mereka."

"Apakah ada cara lain, Shizi?"

Jiang Yanchi bertanya lagi. "Kementerian Hukuman dipenuhi oleh orang-orang Chu Xie, dan mustahil untuk menyelesaikan kasus ini melalui Kementerian Hukuman…"

"Baiklah, Yang Mulia sekarang sudah aman. Mengapa tidak membiarkan masalah ini berlalu begitu saja? Anggap saja ini sebagai bantuan untuk orang Chu itu?" Xu Changling menggaruk kepalanya dan menyarankan dengan ragu-ragu.

"Berikan padaku dengan mudah?" Ada sedikit amarah dalam suara Jiang Yanchi. "Tidak, aku ingin dia membayar seratus kali lipat dan seribu kali lipat untuk ini. Bukan untukku, tapi untuk adikmu..."

"Xu Chunmu?" Xu Changling semakin bingung, menundukkan kepalanya untuk berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah adik laki-lakiku juga terlibat? Bukankah dia ada di Kabupaten Changye?"

Jiang Yanchi tidak menjelaskan secara rinci, hanya menyebutkan secara singkat tentang Xu Chunmu yang menyelinap ke ibu kota untuk membantunya. Setelah mendengarkan, Xu Changling menyentuh hidungnya dengan ekspresi setengah percaya dan berkata, "Sudah bertahun-tahun aku tidak bertemu Chunmu. Saat pertama kali aku datang ke ibu kota, dia baru berusia sepuluh tahun. Setelah itu, dia pergi untuk memimpin pasukan, dan aku semakin jarang melihatnya. Jadi, dia masih di ibu kota sekarang?"

Saat ini, orang itu sedang sakit parah. Jiang Yanchi tidak ingin ada yang mengganggu istirahatnya, jadi dia berkata dengan samar, "Ya, tidak nyaman untuk bertemu sekarang."

Dia mengerutkan kening dan terus bertanya, "Kau benar-benar membiarkan dia pergi ke medan perang?"

Xu Changling tampak tidak terkejut dengan pertanyaan Putra Mahkota dan mulai menjelaskan seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

"Yang Mulia, meskipun penampilannya lemah, dia cukup berpengetahuan dalam strategi dan taktik militer. Dia akrab dengan medan Gurun Besar dan bersedia menanggung kesulitan. Dalam hal pertempuran, dia pintar dan banyak akal. Jika bukan karena fakta bahwa aku beberapa tahun lebih tua darinya, posisi Marquis tidak akan jatuh ke tanganku. Namun, dia tetap saja bajingan…"

"Dia bajingan?" Jiang Yanchi mengangkat alisnya.

"Ya, dia anak haram yang dibawa dari luar," jelas Xu Changling. "Tapi Marquis tua sangat menyayanginya dan mendaftarkannya dengan nama istri Marquis, memperlakukannya seolah-olah dia anak sah."

Semuanya cocok.

Dia memang banyak menderita ketika masih muda.

Sementara putra sahnya bisa hidup nyaman di ibu kota, ia harus tinggal di perbatasan utara yang keras, memimpin pasukan ke medan perang, dan menanggung semuanya dengan fisiknya yang lemah…

"Jika Yang Mulia menghendaki, aku dapat menekan kediaman Adipati Yue atas nama keluarga Xu. Namun…" Xu Changling mengisyaratkan dengan agak samar, "untuk kediaman Marquis, itu mungkin tidak menguntungkan."

"Xu Chunmu sudah lama tinggal di ibu kota, dan dia belum memiliki posisi yang cocok. Mengapa kau tidak mencari cara untuk mengambil alih posisi Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran?" usul Jiang Yanchi.

Xu Changling menyipitkan matanya sedikit, jelas senang dengan gagasan itu.

Pengaruh keluarga Xu di daerah perbatasan tidak dapat diremehkan. Namun, ketika menyangkut ibu kota, pengaruh mereka terbatas.

Itulah sebabnya dia dengan bersemangat menikahi putri sah Menteri Personalia sembilan tahun yang lalu—untuk mengokohkan pengaruh keluarga Xu di kota kekaisaran.

Jika dia dapat menguasai setengah dari Pengawal Kekaisaran, itu akan lebih baik.

Jiang Yanchi bisa melihat ketertarikannya dan menambahkan, "Juga, aku ingin menikahi putra keduamu, Xu Chunmu, sebagai permaisuri Putra Mahkota."

"…?"

Xu Changling sekali lagi merasa bingung.

Meskipun selir laki-laki untuk penguasa laki-laki telah ada sepanjang sejarah, tampaknya agak tergesa-gesa bagi Putra Mahkota untuk melakukan tindakan seperti itu… Namun, setelah dipikir-pikir lebih jauh, penampilan Xu Chunmu memang jauh lebih cantik daripada wanita bangsawan rata-rata di ibu kota. Mengingat penampilannya yang tampan, bukan tidak masuk akal bagi Putra Mahkota untuk memiliki keinginan seperti itu.

Itu adalah pilihan yang cukup cerdas.

Bagaimanapun, Xu Chunmu memang brengsek. Jika dia bisa menjadi permaisuri Putra Mahkota, kekuatan keluarga Xu akan semakin meningkat, sehingga ini akan menjadi kesepakatan yang menguntungkan.

Ayahnya dan kakeknya pasti akan senang.

Xu Changling segera setuju dan membungkuk hormat, seolah takut Putra Mahkota akan berubah pikiran.

Sekarang setelah stempel negara berada di tangannya, Jiang Yanchi segera menyusun dekrit mendesak dan mengirimkannya ke perbatasan utara dengan kuda cepat. Itu adalah misi mendesak, dan harus mencapai tujuannya dalam waktu enam atau tujuh hari.

Setelah semuanya beres, Pangeran akhirnya bisa bernapas lega.

* * *

Perbatasan Utara. Kabupaten Changye.

Di kamp militer, para prajurit melihat cahaya berkelap-kelip mendekat dari kejauhan, tetapi tidak ada gerakan dari para penjaga. Mereka semua memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat cahaya itu semakin dekat. Baru ketika cahaya itu semakin dekat, mereka menyadari bahwa itu adalah utusan kerajaan.

Di ujung utara Kabupaten Changye, pesan mendesak dari kota kekaisaran merupakan kejadian langka.

Para prajurit menggosok-gosokkan tangan mereka dalam udara dingin, menyaksikan utusan kerajaan, berpakaian sutra hijau tua dan jubah besar, mengangkat sebuah gulungan dengan pola naga emas di atas kertas gelap di atas kepalanya dan menyerahkannya ke tenda komando.

Xu Chunmu melirik dekrit itu dan memperhatikan segel kerajaan pada kotak itu.

Alisnya berkerut.

"Dekrit apakah ini?"

"Shizi, kau akan tahu saat kau membukanya. Ini adalah dekrit mendesak dari ibu kota. Tolong terima dengan cepat," kata utusan itu dengan ekspresi ceria.

Di era damai saat ini, hampir tidak ada keputusan mendesak yang mengharuskan perjalanan delapan ratus mil dari ibu kota.

Xu Chunmu meneguk minuman kerasnya, berjalan ke arah utusan itu, dan berdiri di atasnya, dengan ringan meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Ia berkata, "Bicaralah."

"Itu... itu..." Meskipun dia tahu ini melanggar protokol, utusan itu, yang terintimidasi oleh otoritas keluarga Xu, mengangkat kepalanya untuk melihat ekspresi tegas dari marquis muda itu. Dia tergagap, "Itu... sebuah dekrit yang menunjukmu sebagai permaisuri Putra Mahkota."

Mendengar ini, Xu Chunmu tercengang. Alisnya yang halus semakin berkerut.

Angin aneh macam apa yang tengah bertiup di ibu kota saat ini?

"Biarkan seperti apa adanya dan kirim kembali."

Ekspresi Xu Chunmu berubah dingin, dan dia menjadi lebih hemat dalam perkataannya.

Utusan itu terkejut dan buru-buru berlutut. "Aku tidak bisa… Aku tidak bisa melakukan itu, Marquis Muda. Ini…"

Dengan gerakan cepat, Xu Chunmu menghunus pedang panjangnya, mengarahkannya langsung ke hidung pria itu.

"Kirim. Itu. Kembali."

Utusan itu mengangguk takut dan segera meninggalkan tenda. Pisau tajam itu kembali tersarung. Cahaya bulan menyinari profil dingin Xu Chunmu, membuatnya tampak semakin menyendiri.

Saat utusan itu hendak meninggalkan tenda, dia mendengar suara pelan di belakangnya.

"Tunggu."

Utusan itu menghentikan langkahnya.

"Chu…"

Saat berbalik, dia melihat Marquis Muda Xu dengan tenang menyeka pedangnya. Matanya yang hitam pekat tampak seperti kolam yang tenang dan gelap. Setelah lama terdiam, dia akhirnya berkata, "…Lupakan saja."

"….."