Homoseksual

Secara bertahap, arus bawah yang dalam muncul di mata Marquis Muda Xu yang seperti tinta. Setelah beberapa saat, utusan itu menerima sinyal dari wakil jenderal dan untuk sementara waktu mundur dari tenda.

Di luar tenda, angin dingin yang menggigit menerpa dirinya saat dia menyingsingkan lengan bajunya dan melilitkan syalnya erat-erat di lehernya.

Perbatasan utara sangat dingin, sesuai dengan reputasinya.

Tepat saat dia hendak pergi di tengah malam, dia mendengar teriakan dari belakang. Itu adalah wakil jenderal yang mengikutinya keluar, dan dia diam-diam menyelipkan kantong perak ke lengan baju utusan itu. Dengan merendahkan suaranya, dia bertanya, "Aku punya pertanyaan untukmu, tentang seseorang dari ibu kota."

"Jenderal Yu, silakan bertanya." Utusan itu menimbang perak itu sejenak, wajahnya berseri-seri karena gembira.

"Aku bertanya tentang Tuan Chu Xie… apakah dia masih memegang jabatan Zhangyin?"

"Tentu saja, dia adalah sosok yang sangat dihormati, mengapa kau perlu bertanya tentangnya?" Utusan itu ragu sejenak, lalu mengembalikan perak itu. Jenderal Yu mendorong kantong itu kembali ke tangan utusan itu.

Dia bertanya, "Sejujurnya, Tuan Muda kami baru tahu sehari sebelumnya bahwa Tuan Muda Xu mengirim surat ke kediaman di Kabupaten Changping, Perbatasan Utara. Surat itu ditujukan kepada marquis tua… Aku tidak tahu apakah utusan yang mengirim surat itu bersamamu, dan apakah kau tahu apa yang tertulis di surat itu?"

Utusan itu memegang kantong perak berat, memandang sekelilingnya dengan ragu-ragu, lalu tersenyum canggung.

"Ayo, katakan saja padaku. Bagaimanapun, ini adalah surat untuk keluarga Marquis Zhenguo. Tidak perlu ragu-ragu," Wakil Jenderal Yu memberi isyarat.

Akhirnya, utusan itu dengan enggan mengungkapkan rincian dan asal surat itu.

Wajah Wakil Jenderal Yu berubah, dan dia segera mengucapkan selamat tinggal sebelum menyerbu kembali ke tenda Xu Chunmu.

"Marquis Muda, ini serius. Surat keluarga itu memang tampak mencurigakan. Tampaknya Putra Mahkota telah menjanjikan kakak laki-lakimu posisi sebagai Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran di ibu kota!"

Dia mencibir, "Benar-benar lelucon! Kita telah menanggung kesulitan di sini sementara dia menjalani kehidupan yang nyaman di ibu kota selama lebih dari satu dekade, menikah dengan seorang dari Kementerian Personalia. Sekarang, dia bahkan mengendalikan setengah dari Pengawal Kekaisaran. Marquis Muda, sepertinya dia tidak menganggapmu bagian dari keluarga Xu…"

Kata-katanya agak kasar.

Ekspresi Xu Chunmu tetap tidak berubah saat dia terus menyeka pedangnya. Dia menjawab, "Itu hanya masalah menjadi orang bermuka dua…"

Kemudian, seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia berkata, "Namun, Putra Mahkota ingin menggantikan pengaruh keluarga Zhao di Pengawal Kekaisaran…"

Tangannya tiba-tiba berhenti.

Rumah Adipati Yue selalu bersahabat dengan keluarga Zhao dan Chu Xie.

Dengan gerakan cepat, dia menyarungkan pedang panjangnya, mengangkat tenda, dan menghentikan utusan yang hendak pergi, memberitahunya beberapa patah kata tentang berita yang akan dibawanya saat memasuki ibu kota sebelum membiarkannya pergi.

Utusan itu, yang mengira bahwa marquis muda telah berubah pikiran, pergi dengan ekspresi gembira.

"Marquis Kecil, apa yang terjadi? Mengapa kau tiba-tiba memutuskan untuk memasuki ibu kota lagi?" Wakil Jenderal Yu bertanya sambil menyusul.

"Ada yang tidak beres," ekspresi Xu Chunmu berubah dingin, tetapi ada sedikit kegelisahan dalam nadanya. "Aku jelas tidak pergi ke ibu kota, jadi mengapa Rumah Judi Jinhuan… Mengapa Chu Xie kalah dari Putra Mahkota? Dan ada dua dekrit kekaisaran ini, satu demi satu…"

Wakil Jenderal Yu tidak begitu mengerti apa yang dia katakan dan menjawab dengan bingung, "Hmm."

Semakin mendekat, kali ini dia mendengar gumaman Xu Chunmu dengan jelas.

"Mengapa Putra Mahkota… tiba-tiba ingin menjadikan aku pendampingnya…"

Dia tidak dapat menahan tawanya, sambil mendorong bahu Xu Chunmu dengan jenaka. "Apa lagi? Kau tampan!"

Tatapan mata Xu Chunmu tetap dingin dan acuh tak acuh saat ia menatap Wakil Jenderal Yu.

"Baiklah… Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Jika kau ingin pergi ke ibu kota, pergilah saja. Lagipula, tidak ada yang berani menghentikanmu, Marquis Muda… Maksudku, Permaisuri Putra Mahkota…"

Xu Chunmu tidak menanggapi ucapannya. Sebaliknya, ia memerintahkan seekor kuda untuk dibawa ke sana. Ekspresi Wakil Jenderal Yu akhirnya berubah, dan ia meraih pergelangan tangan Xu Chunmu. "Tunggu, apakah kau benar-benar akan pergi? Meninggalkan jabatanmu tanpa izin adalah pelanggaran berat!"

Xu Chunmu menjawab dengan tenang, "Yah, dia akan tetap mengangkatku sebagai Permaisuri Putra Mahkota… Ada apa? Apakah menurutmu Putra Mahkota akan datang jauh-jauh ke perbatasan utara untuk menikah?"

"Hei, tidak, hanya saja…" Wakil Jenderal Yu sekali lagi kehilangan kata-kata sejenak sebelum tergagap, "Apakah kau benar-benar akan pergi ke ibu kota untuk menjadi Permaisuri Putra Mahkota?"

Xu Chunmu menatapnya dengan tatapan dingin yang sama, lalu dengan jentikan tali kekang, dia menaiki kudanya dan menghilang di dalam kegelapan malam.

* * *

Angin pagi terasa sangat dingin, dan Jiang Yanchi menyelinap ke dalam Rumah Chu dengan sangat hati-hati, berniat untuk mencuri penawarnya. Setelah mencari beberapa saat, dia menyadari bahwa Chu Xie tidak ada di sana.

Di dalamnya ada Zhao Xuan, Shizi muda dari Adipati Yue.

Pada tahun-tahun sebelumnya, Chu Xie telah naik pangkat berkat tugasnya sebagai pembaca pendamping bagi Shizi, yang mungkin menjelaskan hubungan dekat mereka.

Jiang Yanchi tidak punya waktu untuk memikirkan rincian ini; ia fokus mencari apotek di rumah besar itu.

Dengan indra penciumannya yang tajam, ia memasuki kamar tidur Chu Xie dan mencium aroma obat yang kuat di dalam kamar tersebut. Ia juga menemukan bahwa dindingnya berlubang. Setelah beberapa saat menyelidiki, ia menemukan sebuah ubin batu, yang memperlihatkan sebuah ruangan tersembunyi.

Di dalam ruangan tersembunyi itu ada rak-rak yang penuh dengan tanaman obat.

Dia tidak dapat memahami mengapa Chu Xie telah menimbun begitu banyak ramuan obat berharga tanpa alasan yang jelas.

Jiang Yanchi tidak berani membuang waktu lagi. Ia teringat apa yang dikatakan tabib istana tentang menemukan penawar racun yang tepat. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan botol porselen kecil itu.

Dia bergegas pergi dan kembali ke istana. Saat itu, hari sudah siang.

Tabib istana menyebutkan bahwa kondisi pasien telah stabil tak lama setelah ia pergi pada pagi hari. Jiang Yanchi tidak membuang waktu untuk memberikan obat kepada pasien. Menjelang sore, kulit pucat pasien telah berubah sedikit menjadi kemerahan, dan napasnya menjadi lebih teratur. Bahkan tangannya terasa lebih hangat.

Saat malam menjelang, pria itu akhirnya sadar kembali.

Jiang Yanchi secara tak terduga telah berada di sisinya selama sehari penuh dan semalam, membuat Chu Xie sangat heran.

Terlebih lagi, penawar racun dari sistem itu bahkan belum digunakan. Jiang Yanchi telah berhasil mendapatkan penawar racun untuknya. Alur ceritanya berubah aneh, dengan penyelamat menjadi Putra Mahkota, dan orang yang diselamatkan menjadi dirinya sendiri.

Chu Xie segera memeriksa persentase penyelesaian plot: 75%. Secara tak terduga meningkat sepuluh poin. Kunjungannya ke ambang kematian tidak sia-sia.

Dia kemudian memeriksa persentase kompatibilitas karakter:

Chu Xie: 100%

Xu Chunmu: 30%

Dia membuka mulutnya sedikit dan mengedipkan matanya kuat-kuat untuk memastikan memang angkanya 30%.

"…"

Sebelum plot, masih ada 55% yang harus diselesaikan, dan dia jelas telah melampaui batas yang diizinkan sebelum diracuni. Bagaimana bisa turun menjadi 30% setelah tidur siang?

Matanya langsung meredup, dan dia mendesah berat, lalu terkulai di balik selimut brokat.

"Ada apa? Apakah ada yang tidak nyaman?" Jiang Yanchi mendekat dan bertanya, "Apakah perutmu masih sakit? Apakah kau bisa merasakan tangan dan kakimu?"

"Yang Mulia, aku harus pergi," Chu Xie mencoba duduk dengan lemah. "Ini Istana Timur; tidak cocok untuk ini…"

"Kau akan tinggal di sini mulai sekarang," kata Jiang Yanchi sambil dengan lembut menekannya kembali ke bawah. "Aku telah mengeluarkan dekrit untuk menuju ke Perbatasan Utara. Sebentar lagi, kau akan menjadi Putri Mahkotaku."

Putri…

Mahkota, apa yang sedang dia mainkan?

Pikiran Chu Xie meledak dalam sekejap.

Setelah beberapa saat, dia menunjuk dirinya sendiri dan bertanya, "Kau ingin menikah denganku?"

"En." Jiang Yanchi menyelipkan selimut di sekeliling Chu Xie dan terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Aku tahu kau tidak begitu bersedia, tapi aku akan bersikap baik padamu, perlahan… kau akan...." Dia berhenti sebentar lalu, dengan senyum yang dipaksakan, dia menambahkan, "Kau akan terbiasa dengan keberadaanku di sisimu."

Chu Xie berkata dengan lugas, "Aku tidak suka laki-laki."

Jiang Yanchi segera menyadari sesuatu dan dengan sungguh-sungguh mengangkat tiga jari, berkata, "Jika kau tidak menginginkannya, aku tidak akan menyentuhmu."

Menyentuhku? Menyentuhku untuk apa?

Bolehkah aku menyentuhmu?

Chu Xie akhirnya mengerti mengapa karakter Xu Chunmu begitu rendah.

Dia perlu membawanya kembali dengan cepat.

"Yang Mulia, aku tidak suka laki-laki, dan aku juga tidak menyukaimu," kata Chu Xie, berpura-pura bersikap dingin dan acuh tak acuh. Dia bahkan menatap Jiang Yanchi dengan sedikit jijik, sengaja mengalihkan pandangannya. "Aku punya seseorang yang aku sukai, seperti yang kau tahu."

Ekspresi wajah Jiang Yanchi berubah, dan napasnya tampak tidak teratur.

Setelah terdiam cukup lama, dia berkata, "Tidak masalah. Kau bisa mengambil peran ini untuk saat ini… tetaplah di Istana Timur dengan benar, dengan cara ini, aku bisa merasa tenang…."

"Aku tidak akan merasa tenang," Chu Xie menatap Jiang Yanchi, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku tidak menginginkan ini."

Jari-jari Jiang Yanchi perlahan mengepal, dan rahangnya menegang.

Dia menatap profil pria itu yang acuh tak acuh, suaranya masih tenang dan lembut, "Ketika kau menjadi Putri Mahkotaku, dan kemudian menjadi Permaisuri, kerajaan besar ini akan menjadi…"

"Aku tidak peduli," Chu Xie memotongnya dengan suara dingin dan keras.

"Yang Mulia, bukan karena alasan-alasan ini aku membantumu."

Jiang Yanchi akhirnya terdiam.

Setelah beberapa saat, dia berdiri dan pergi dengan tenang. "Beristirahatlah dengan baik."

Chu Xie baru saja menghela napas lega, merasa mengantuk setelah minum obat dan makan bubur. Ia hendak tertidur ketika tiba-tiba mendengar seseorang mendekat.

Terkejut, ia hampir mencoba untuk segera duduk, tetapi tubuhnya terlalu lemah. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggerakkan kakinya. Orang itu mendekat, kehangatan mereka dan aroma alkohol menyelimutinya.

Dalam kegelapan, Chu Xie bisa mendengar nafas orang itu tepat di telinganya.

Namun, dia tidak banyak bereaksi, mengira dia mungkin sedang tidur. Pakaiannya masih terpasang, dan dia belum membuka seprai. Chu Xie menaburkan bedak tidur yang tidak dia gunakan terakhir kali pada Jiang Yanchi yang mabuk, lalu berdiri dan pergi.

Benar-benar protagonis yang aneh, bagaimana mungkin dia seorang homoseksual.

Tanpa sepatah kata pun, dia menggunakan lencana Chu Xie untuk diam-diam meninggalkan istana dan kembali ke kediaman Chu.

Namun, begitu dia tiba, dia melihat Tuan Muda dari keluarga Zhao sedang menunggu di dalam. Menurut para pelayan, dia telah menunggu selama beberapa hari.

"Tuan Chu, tahukah kau bahwa Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran telah digantikan oleh seseorang bernama Xu Changling?" Zhao Xuan bertanya terus terang begitu Chu Xie masuk.

Chu Xie tidak punya waktu untuk membahas perubahan yang merepotkan ini dengannya. Dia masih merasa tidak enak badan, dan Zhao Xuan menyadarinya. Dia buru-buru mendekat dan memegang lengan Chu Xie, bertanya, "Ada apa denganmu? Ke mana saja kau akhir-akhir ini?"

"Lupakan saja, biarkan aku istirahat dulu… Aku lelah," jawab Chu Xie lemah. "Jangan bangunkan aku. Jika ada yang memanggilku, katakan saja untuk menunggu sampai aku bangun."

"Baiklah," Zhao Xuan setuju, membantunya masuk ke dalam kamar.

Tepat lewat pukul tiga pagi, setelah dua setengah jam, saat tempat itu masih remang-remang cahaya pagi, seorang tamu yang tak terduga datang.

Orang yang datang tidak lain adalah putra mahkota kecil, Jiang Yanchi, yang telah mengurangi setengah dari otoritas militer keluarganya.

Jiang Yanchi melihat Shizi Adipati Yue yang tengah menyeduh teh di bawah pohon cemara di dekatnya – ternyata dia telah tinggal di sana selama beberapa hari.

Melihatnya dari kejauhan, Shizi Adipati Yue membungkuk hormat, merendahkan suaranya dan berkata, "Tuan Chu tidak tidur nyenyak tadi malam, dan sekarang dia harus beristirahat. Yang Mulia, apakah ada yang kau butuhkan?"

Dia tidak tidur nyenyak.

Memang benar, mungkin dia tidak bisa tidur nyenyak, khawatir apakah dia diracuni dan berjuang melawannya.

Jiang Yanchi menatap Zhao Xuan, "Hubungan antara Shizi dan Tuan Chu tampaknya cukup baik."

"Kita sudah saling kenal selama lebih dari delapan tahun, jadi wajar saja kalau ada interaksi," Zhao Xuan memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Yang Mulia, apa yang membawamu ke sini hari ini?"

Jiang Yanchi memandangi pohon cemara yang terawat baik, dengan sinar matahari yang menyaring melalui dedaunan ke tanah yang dilapisi batu bata, menciptakan pola bintik-bintik yang indah.

Dia sangat menikmati momen santai ini, dan dia tidak bisa begitu saja disingkirkan oleh seorang Shizi Adipati Yue saja.

Rasa terbakar mulai terbentuk dalam dirinya, mengancam menyebar tak terkendali.

Melihat tekad di mata Jiang Yanchi, Zhao Xuan punya firasat buruk. Terlebih lagi, dengan penurunan pangkat sepupunya yang tiba-tiba, dia merasa semakin gelisah, jadi dia melirik Putra Mahkota.

"Chu Xie telah meracuni Istana Timur, namun kau malah duduk di sini seolah-olah tidak terjadi apa-apa?!" Tuduhan Jiang Yanchi begitu tajam, dan Zhao Xuan langsung berlutut dan bersujud.

"Yang Mulia, ini pasti salah paham!"

"Salah paham," Putra Mahkota mencibir dan memerintahkan pengawal istana untuk mengepung Rumah Chu dengan rapat. Chu Xie sedang tidur nyenyak, dan semua keributan ini tidak membangunkannya.

Jiang Yanchi berkata dengan dingin, "Mari kita kunjungi Penjara Zhao, dan kita akan cari tahu apakah ini salah paham."