Kecurigaan Muncul

Chu Xie menyadari bahwa Jiang Yanchi benar-benar bertekad untuk membunuhnya, jadi dia segera memeriksa datanya lagi.

Penyelesaian cerita: 75%. Kecocokan terhadap karakter Chu Xie: 100%. Kecocokan terhadap karakter Xu Chunmu: 15%.

15%…

Kenapa menurun lagi?

"Apa yang akan terjadi padaku jika aku terbunuh sekarang?" Chu Xie buru-buru bertanya pada sistem.

"Jika nilai data tidak memenuhi standar, kau tidak akan bisa terlahir kembali… Tuan rumah, mohon pikirkan solusinya dengan cepat. Penyelesaian cerita tinggal selangkah lagi, dan itu karena kecocokan karakter Xu Chunmu terlalu rendah… Apa pun yang terjadi, kau tidak boleh mati di sini, wuwuwu…" Sistem itu berteriak sambil diam-diam memaksimalkan buff penghilang rasa sakit untuknya.

Bagaimana dia bisa tahu bahwa tindakan Jiang Yanchi tidak dapat diduga-duga!

Apakah aku akan mati di sini seperti ini?

Tidak, itu tidak diperbolehkan. Dia ingin terlahir kembali!

Chu Xie tiba-tiba memberontak, tetapi tubuhnya terlalu lemah. Para penjaga dengan mudah menekannya kembali.

"Uh…" Dia mengangkat lehernya, berbalik untuk melihat Jiang Yanchi.

Beri aku kesempatan lagi untuk menjelaskan!

Jiang Yanchi tahu bahwa pria ini fasih berbicara dan licik, mampu mengubah kematian menjadi kehidupan hanya dengan beberapa kata.

Akan tetapi, dia tidak berniat melepaskan kain dari mulutnya dan memberinya kesempatan lagi untuk berbicara.

Mengenai keberadaan Xu Chunmu, Jiang Yanchi dapat mengetahuinya setelah berurusan dengan Chu Xie.

Memikirkan orang itu, rasa sakit yang tumpul menjalar di dada Jiang Yanchi. Dia dengan dingin menyaksikan para penjaga menyumpal Chu Xie dengan kain, mengikatnya erat-erat ke bangku panjang, membuatnya tidak bisa bergerak.

Sejak Chu Xie membawanya keluar dari Istana Dingin tiga tahun lalu, dia tidak pernah mengalami satu hari atau malam pun yang baik.

Dia seharusnya sudah meninggal sejak lama. Jika dia membuat keputusan ini lebih awal, Ah Mu tidak akan...

Chu Xie awalnya hanya mengenakan dua potong pakaian tipis, tetapi sekarang dia basah kuyup. Kain putih itu melekat erat di tubuhnya, dan tali di sekitar pergelangan kakinya menahannya dengan kuat di tempatnya, menonjolkan kakinya yang panjang dan ramping.

Punggungnya yang kurus terjepit, dan meskipun dia melawan, para penjaga dengan mudah menekannya.

Xizi kecil bergegas menghampiri, berbisik di telinga Jiang Yanchi, "Orang-orang dari kediaman Adipati Yue telah tiba di luar Penjara Zhao, Yang Mulia, ini…"

"Hentikan mereka," perintah Jiang Yanchi. Dengan tekad yang kuat di matanya, dia menatap sosok lemah di hadapannya, yang tidak memiliki cara untuk membela diri.

"Apa yang kau lakukan di sana? Pukuli dia sampai mati!"

Algojo ragu-ragu, lalu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, mengerahkan tujuh atau delapan kekuatan saat ia memukul orang itu. Mulut pria itu tertutup rapat, dan yang terdengar hanyalah jeritan kesakitan yang teredam. Keringat menetes di dahinya, dan rambutnya yang acak-acakan menempel di pipinya. Pupil matanya yang gelap tampak berkilau, basah, dan berkilau.

Tak lama kemudian, kecerahan itu meredup.

Orang yang lemah itu tidak dapat menahan pukulan itu; setelah hanya selusin pukulan, ada banyak bercak darah yang merembes keluar. Perlawanannya berangsur-angsur melemah, dan akhirnya dia pingsan total.

Algojo, melihat bahwa orang itu hampir tidak bernapas dan telah kehilangan kesadaran, tidak berani melanjutkan. Dia dengan gugup berbicara kepada Putra Mahkota, "Yang Mulia, ini… ini mungkin tidak baik…"

"Apa? Kau ingin aku melakukannya sendiri?!" Jiang Yanchi melirik penjaga penjara dan berkata dengan amarah yang bergetar, "Dasar pengecut tak punya nyali!"

"Yang Mulia, kita tidak bisa terus memukulinya. Jika kita terus memukulinya, dia mungkin benar-benar akan mati…" Penjaga penjara di samping itu bersujud di tanah, menolak untuk menyentuh orang itu lagi.

Belum lagi orang yang disiksa ini tidak lain adalah tokoh berpengaruh, Chu Xie. Bahkan tanpa itu, ada beberapa pejabat tinggi yang secara tidak langsung mengisyaratkan bahwa orang ini perlu dirawat dengan baik. Jika dia mati di tangan Putra Mahkota, kehidupan seluruh keluarga mereka akan terancam.

Namun, tak lama kemudian, Xizi Kecil terhuyung mundur dan berkata, "Yang Mulia, Adipati Yue sudah datang sendiri, dan aku… aku tidak bisa menghentikannya…"

Jiang Yanchi merasakan gelombang kepanikan, tangannya mengepal dengan buku-buku jarinya memar.

Sepertinya dia telah membuat keputusan, lalu dia menendang sipir penjara di bawahnya sambil mendesak, "Mengapa kau tidak bergerak lebih cepat?!"

Sipir penjara, yang terjebak dalam dilema, dengan enggan mencengkeram tongkat panjang berpernis merah itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia memukul beberapa kali ke arah kaki yang tidak terlalu terluka, tetapi kemudian mendengar suara berhenti, "Berhenti!"

Pada akhirnya, mereka masih tidak bisa menghentikan Adipati Yue.

Adipati Yue, Zhao Yu, secara pribadi dibantu oleh cucunya ke penjara. Setelah menyaksikan kekacauan di depannya, Zhao Xuan menarik napas dalam-dalam, tidak peduli dengan hal lain, dan segera memutuskan tali sebelum membantu Chu Xie turun. Dia dengan hati-hati menghindari area yang berlumuran darah dan menopang lengan Chu Xie di bahunya, sambil berkata, "Cepat, panggil tabib istana!"

"Yang Mulia, kami sudah mengklarifikasi ini, jelas bahwa Tuan Chu tidak terlibat dalam masalah ini."

Jiang Yanchi memperhatikan Adipati Yue, ada perasaan sesak di hatinya, dan nadanya jauh dari kata ramah. "Apakah kau benar-benar tidak tahu apakah dia yang melakukannya, Tuan Adipati?"

Adipati Yue menatap Putra Mahkota muda itu, matanya berbinar. Dengan sikapnya yang agung dan penampilannya yang anggun, ia memiliki kemiripan dengan Kaisar Xuan He dari tahun-tahun sebelumnya, meskipun usianya masih muda.

Seolah mendesah, dia berkata, "Yang Mulia, tidak perlu terburu-buru menghukumnya mati. Stempel negara sudah dikembalikan kepadamu."

Mengapa semua orang terus menerus mengungkit lambang negara?

Seolah-olah mereka berharap dia akan berterima kasih dan selamanya berhutang budi pada Chu Xie jika Chu Xie membuat sedikit konsesi saja.

Namun pada akhirnya, bukankah Chu Xie-lah yang memegang kekuasaan tak terkendali dan memerintah negara?

"Tuan Zhao." Wajah Jiang Yanchi menjadi gelap. "Kata-katamu berat. Apakah dunia ini bermarga Jiang atau Chu?!"

"Yang Mulia, kau terlalu kasar." Adipati Yue memberi isyarat kepada cucunya sendiri, memerintahkannya untuk membawa Chu Xie pergi. Ia kemudian melangkah maju untuk menghalangi jalan Putra Mahkota. "Situasinya saat ini sedang genting, dan kau seharusnya tidak begitu tidak sabar, Yang Mulia. Bahkan jika kau berhasil membunuh Chu Xie, apakah itu akan menyelesaikan semua masalahmu? Apakah kau akan mampu mengamankan tahta…. Bukankah itu seperti kau telah membuat pakaian pengantin untuk Lingcheng Wang dengan sia-sia?"

"Tetapi…"

Tetapi apa yang telah dilakukan Chu Xie di masa lalu, semua perbuatan jahat itu, haruskah diabaikan begitu saja hanya karena pengaruhnya yang besar?

Dia tahu bahwa Chu Xie telah membunuh ibunya, dan mungkin... bahkan A Mu. Tidak bisakah dia membunuhnya sekarang setelah dia menahannya di Penjara Zhao?

Dia akhirnya berhasil membawanya ke Penjara Zhao. Hampir saja, hanya sedikit lagi.

Itu akan memungkinkan dia untuk memberikan pukulan yang mematikan.

Jiang Yanchi menatap sosok yang menjauh itu dengan hati yang penuh keengganan. Namun, ia melihat bahwa seluruh tubuh Chu Xie telah lemas, dan Zhao Xuan tidak dapat menopangnya. Ia terus meluncur ke bawah.

Shizi Adipati Yue segera menyesuaikan posturnya, hampir setengah menopang Chu Xie, dan bergegas keluar dari Penjara Zhao.

"Yang Mulia, mohon pikirkan baik-baik. Apakah bijaksana untuk mempercayai Marquis Zhenguo, Tuan Xu, begitu banyak… Keluarga Xu sudah memegang kekuasaan yang sangat besar di Wilayah Utara, dan sekarang mereka…"

Xizi kecil terengah-engah, tiba-tiba datang sambil memegang surat dan berlari ke arah Jiang Yanchi. Dia berkata, "Yang Mulia! Marquis muda Zhengguo dari keluarga Xu telah tiba di ibu kota!"

Jiang Yanchi tidak punya waktu untuk mendengarkan Adipati Yue dan dengan cepat mengambil kertas tipis itu, mengamatinya dari atas ke bawah. Akhirnya, wajahnya kembali merona, dan dia menghela napas panjang.

Masih hidup.

Xu Chunmu masih hidup.

Dia tidak mati di tangan Chu Xie. Sungguh melegakan.

Tatapan dingin di matanya berubah menjadi cahaya lembut, dan bahkan ada rona merah samar di sekitar matanya.

Di luar gerbang utara ibu kota, Xu Chunmu dihentikan di gerbang kota karena ia hanya memiliki stempel resmi, tetapi tidak memiliki izin resmi. Para penjaga di gerbang kota memandang pemuda di atas kuda dari jauh. Ia ramping dan anggun, dengan sosok yang jelas dan anggun. Kulitnya putih, bibirnya sedikit merah, dan ia tampak sangat lembut.

Sebuah busur panjang tersampir di belakangnya, dan tombak rumbai merah diikatkan ke pelana. Sikapnya yang dingin dan tegas menunjukkan bahwa dia tidak bisa dianggap enteng.

Dia tampak lebih cantik daripada wanita, bukan? Apakah dia benar-benar bisa bertarung? Mungkin dia hanya berpura-pura.

Setelah berdiskusi cukup lama, mereka tidak yakin apakah mereka harus mengizinkannya masuk ke kota. Xu Chunmu juga tidak terburu-buru, tetapi ekspresinya tetap dingin dan serius, membuat orang-orang merasa kagum.

Putra Mahkota memperhatikan Marquis Muda Xu ini, dan hal itu diketahui di seluruh ibu kota.

Xu Changling baru saja mengambil alih Pasukan Terlarang keluarga Zhao, dan sekarang keluarga Xu sedang naik ke tampuk kekuasaan. Mereka tidak mampu menyinggung mereka dengan mudah.

Dalam sekejap, gerbang kota terbuka, dan Xu Chunmu mengayunkan cambuknya, langsung masuk. Ia tidak menunggu lapisan-lapisan tiang kayu di gerbang kota disingkirkan. Sebaliknya, ia menarik tali kekang dan melompat, mendarat dengan mantap.

Para prajurit di samping tiang kayu itu tertiup angin kencang, dan mereka menyaksikan dengan kaget saat sosoknya menghilang di kejauhan.

—Siapa yang mengatakan dia tidak terlihat seperti orang yang bisa bertarung?

Di luar istana, Jiang Yanchi memperhatikan sosok yang mendekat dengan cepat dari kejauhan. Sepertinya ada embusan angin yang meniupkan pasir ke matanya, menyebabkan sedikit rasa perih di hidungnya.

Namun, dia juga merasa sedikit bingung. Keterampilan berkuda Xu Chunmu sangat hebat.

Itulah pertama kalinya dia melihat wajah Xu Chunmu tanpa topeng.

Ternyata dia tampak seperti ini.

Jelas, elegan dan tampan.

Dia benar-benar seorang pejuang yang bisa memimpin pasukan ke medan perang?

"Yang Mulia, kau aman." Xu Chunmu, mengenakan jubah hitam yang tertutup debu, memperlihatkan jubah brokat hijau tua di dalamnya. Di jubah itu, ada beberapa daun bambu bersulam di kerahnya, menambah kesan elegan pada penampilannya.

Akan tetapi, lelaki ini memiliki ekspresi yang sedikit dingin dan serius, dan ia memancarkan aura keterasingan yang agung.

"Apakah lukamu sudah pulih?" Jiang Yanchi membantunya berdiri.

"Hmm?"

Xu Chunmu menanggapi dengan setuju. "Aku tidak pernah benar-benar terluka."

Setelah mengatakan itu, dia berlutut dengan satu kaki, mengepalkan tinjunya, dan memberi hormat militer. Kemudian, dia menundukkan kepalanya tanda menyerah, sambil berkata, "Aku meninggalkan jabatanku tanpa izin dan memasuki ibu kota secara diam-diam. Aku mohon Yang Mulia untuk menghukumku."

"Tidak perlu, tidak perlu." Jiang Yanchi sekali lagi membantunya berdiri. "Sekarang kau sudah di sini, tetaplah di sisiku mulai sekarang. Aku…"

"Bolehkah aku bertanya kepada Yang Mulia, apakah aku pernah bertemu dengan Yang Mulia dalam tiga tahun terakhir ini?"

Xu Chunmu tampaknya tidak berniat terlibat dalam basa-basi yang tidak berarti dengannya.

"Tidak…"

"Lalu, apakah Yang Mulia tahu situasi Yang Mulia saat ini?"

"Itu tidak terlalu bagus… tapi selain Chu Xie, tidak ada orang lain yang bisa…"

Perkataan Jiang Yanchi tiba-tiba terhenti.

Dia mendongak ke arah Xu Chunmu dan bertanya balik, "Kau seharusnya lebih tahu daripada aku tentang kondisi Yang Mulia, jadi mengapa kau bertanya kepadaku?"

"Yang Mulia bercanda. Aku sudah berada di utara, dan aku tidak tahu situasi Yang Mulia saat ini." Xu Chunmu menatap istana megah di depannya, tiba-tiba teringat sesuatu, dan bertanya lagi, "Apakah stempel negara ada di tangan Chu, atau di tangan Yang Mulia?"

Kegelisahan Jiang Yanchi bertambah.

"Di… di…"

Xu Chunmu mengerutkan kening. "Apakah masih di tangan Chu Xie?"

"Di tanganku…"

Wajah Jiang Yanchi pucat pasi, dan dia menatap Xu Chunmu di depannya. Dia mendengarnya berkata, "Meskipun mungkin lancang, aku harap Yang Mulia dapat menyerahkan stempel nasional agar aku periksa, untuk memastikan keasliannya," sambil menunjuk ke meja.

Xu Chunmu dengan sungguh-sungguh melepas stempel negara dan memeriksanya dengan saksama. Melihat sudut yang rusak cocok dengan potret yang ditunjukkan kakeknya, dia berkata, "Ini asli. Selama Pemberontakan Yongan, Keluarga Xu menjaga stempel negara selama delapan tahun. Aku tidak akan membuat kesalahan. Ini luar biasa."

Dia memegang segel nasional dengan jari-jarinya yang panjang dan ramping.

Sosok itu tinggi dan ramping.

Seperti dia, namun tidak sepenuhnya.

Jiang Yanchi menopang kepalanya dengan tangannya dan menyadari bahwa dia tidak dapat mengingat kontur pasti Ah Mu dalam ingatannya.

Dia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Xu Chunmu dengan satu gerakan, hanya untuk menyadari bahwa pergelangan tangannya tidak selemah yang dibayangkannya. Setelah menariknya sedikit, Xu Chunmu tetap tidak bergerak dan bertanya, "Yang Mulia, ada apa? Apakah kau merasa tidak enak badan?"

Orang ini.

Meskipun lembut, dia memancarkan sikap dingin dan teguh, dengan kualitas seperti baja dan ketidakpedulian dalam sifatnya.

Dia tidak dapat mengingat tatapan mata Ah Mu.

Namun dia ingat tatapannya.

Di mata lembut itu, tampak tersembunyi kerapuhan dan kekeraskepalaan.

"Kau… apakah kau Xu Chunmu?" Jiang Yanchi bertanya lagi.

"Ya. Aku Xu Chunmu, cucu dari Marquis Zhenguo, Xu Yi. Aku memiliki tanda pengenal keluarga Xu sebagai bukti." Xu Chunmu sepertinya mengingat sesuatu dan melepaskan ikat pinggangnya, menyerahkan tanda pengenal keluarga Xu kepada Putra Mahkota. "Tidak ada pemalsuan dengan tanda pengenal sebagai bukti. Yang Mulia baru pertama kali bertemu denganku, dan aku datang ke sini sendirian, jadi wajar saja jika kau ragu."

Bertemu denganku untuk pertama kali?

Jiang Yanchi terhuyung mundur beberapa langkah.

Tidak, ini tidak benar. Namun, di mana tepatnya kesalahannya?

"Yang Mulia, aku dikirim oleh keluarga Marquis Zhenguo untuk membantumu."

"Sejujurnya, aku bukan keturunan biasa dari keluarga Xu. Nama keluargaku adalah Xu, namaku adalah Chunmu, dan nama kehormatanku adalah Yuan."

Xu Chunmu masuk dan menyerahkan token itu. Jiang Yanchi menatap buku-buku jarinya yang jelas, ramping dan putih. Alih-alih mengambil token itu, ia memegang tangan kanan Xu Chunmu dan memeriksanya.

Bagian dalam jari telunjuk dan jari tengah terlihat jelas kapalan akibat memanah dan memegang pisau serta tombak selama bertahun-tahun, bekas yang ditinggalkan oleh latihan bela diri selama bertahun-tahun.

Bukan tangan-tangan ini yang mengajarinya memainkan sitar.

Xu Chunmu tampak terkejut dengan kejadian ini dan ragu sejenak sebelum menarik tangannya dengan tegas. "Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia?"

Sambil mengerutkan kening dan setelah jeda yang lama, dia akhirnya berkata, "Aku telah mengecewakan Yang Mulia. Chunmu tumbuh di daerah perbatasan tanpa pengawasan apa pun dan tidak terbiasa dengan adat istiadat ibu kota… Mengenai hal-hal lain, aku khawatir aku hanya bisa mengecewakan kebaikan Yang Mulia."

Kalimat terakhir adalah penolakan yang jelas.

"Kalau begitu, kau tidak ingin menjadi permaisuri Putra Mahkota… Apakah kau berniat mencari wanita yang kau sukai?" Ucapan Jiang Yanchi sepertinya mengandung sedikit ujian.

"Chunmu tidak pernah memiliki seseorang di hatinya."

Jiang Yanchi tertegun, dan hawa dingin menyebar dari kakinya.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang runtuh dengan suara keras.

Orang ini bukan Ah Mu.

Tanpa terlibat dalam percakapan lebih lanjut dengan Xu Chunmu, Jiang Yanchi berjalan kembali ke Istana Timur, pikirannya mengembara seolah-olah dia sedang linglung.

Dia tidak dapat dihubungi bahkan setelah Xi Zi Kecil memanggilnya beberapa kali, hampir membuatnya takut hingga memanggil tabib kekaisaran.

"Yang Mulia, ada apa denganmu…"

"Dia bukan Xu Chunmu. Dia menipuku," gerutu Jiang Yanchi dengan linglung.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia hanya menyebutkan identitasnya dua kali. Pertama untuk mendapatkan kepercayaannya dan kedua untuk mendorongnya menyerahkan bukti dan memotong jalur pelarian Chu Xie di Rumah Judi Jinhuan.

Itu semua disengaja.

Dia bukanlah marquis muda seperti yang diakuinya.

Dia telah memalsukan identitasnya untuk menghilangkan keraguan Jiang Yanchi dan mendorongnya untuk memanfaatkan peluang tanpa ragu-ragu.

Sekarang, Jiang Yanchi menyadari bahwa, selain identitas Xu Chunmu, dia tidak tahu apa pun tentang orang itu.

Dia tidak tahu identitas sebenarnya dari orang yang telah dia izinkan masuk ke dalam hidupnya.

Sepuluh hari yang lalu, dia telah diracuni… dan meskipun dia sudah jauh lebih baik sekarang, bagaimana jika… bagaimana jika dia tidak selamat sama sekali…

Spekulasi mengerikan membanjiri pikirannya, menghancurkan jantung dan paru-parunya.

Jiang Yanchi memegangi dadanya, hampir tercekik.