Jangan Pergi

Meskipun saat itu hari Juli, Chu Xie merasakan hawa dingin yang menusuk tulang karena angin. Api membakar pakaian dan sepatu mereka saat mereka berjalan.

Chu Xie tertegun untuk waktu yang lama.

Suara sistem itu terus terngiang di kepalanya.

"Sekarang aku tahu apa yang salah! Aku tahu! Tuan rumah lainnya tidak punya masalah dengan otaknya dan memasuki dunia yang salah. Sebaliknya, dia terdesak oleh jiwa lain! Tuan rumah! Xu Chunmu di depanmu…"

"Dia adalah reinkarnator ahhhh!"

Chu Xie benar-benar tercengang.

Ketika ia mencoba mendorong orang di depannya dengan paksa, luka di punggungnya pun terkilir. Ia mendorong sejenak, tetapi kemudian ditahan dengan erat di tempatnya. "Jangan bergerak, lukanya bisa pecah."

"Lepaskan! Kau… batuk… batuk, batuk…" Chu Xie menjadi gelisah dan mulai batuk. Xu Chunmu segera melepaskannya dan mundur beberapa langkah.

Xu Chunmu melihatnya terbatuk-batuk dengan berat, dengan sedikit rona merah di wajahnya di balik topeng. Dia tampak sedikit bergoyang, seolah-olah berjuang untuk menjaga keseimbangannya.

"Kau…"

Dalam sekejap, matanya dipenuhi dengan kesakitan yang mendalam.

"Apa yang kukatakan itu semua benar. Chu Xie, jika kau membunuh Chen Lianzhou, kau pasti akan mati. Kau tidak tahu apa-apa, kau…"

Tidak peduli seberapa cepat pikiran Chu Xie bekerja, dia tidak dapat mengatasi kejadian mendadak yang ada di depannya.

Yang bisa dilakukannya hanyalah berpura-pura tertekan, mundur beberapa langkah, lalu menyusun pikirannya tentang situasi saat ini.

Xu Chunmu ini benar-benar terlahir kembali!

Apakah dia mencoba membuat situasi semakin kacau?

Tidak apa-apa.

Jangan panik.

Tetap tenang… Tetap tenang…

"Aku ingin menyerah pada dunia ini," kata Chu Xie serius setelah menenangkan diri. "Ini benar-benar terlalu sulit. Bisakah kau percaya ada reinkarnasi di sini?!"

"Ah ah ah… Tuan rumah, tolong jangan menangis… kita tinggal tujuh hari lagi. Tujuh hari dari sekarang, saat Chen Lianzhou meninggal, kita bisa langsung mati dan terlahir kembali! Aku tidak mencari penyelesaian tugas yang sempurna, hanya kesempatan untuk terlahir kembali! Tolong, Tuan Rumah…"

"Bagaimana dengan peringkat kecocokan karakter untuk Xu Chunmu?! Dia juga seorang reinkarnator! Dia tahu semua alur cerita seperti punggung tangannya! Apa yang bisa kulakukan? Aku sangat putus asa!" Chu Xie meraung dalam benaknya. "Persetan dengan ini, aku ingin mengubah dunia, segera, sekarang juga!"

"Tuan rumah, kumohon, tujuh hari saja. Percayalah, alur cerita ini sangat mudah diikuti, dan tidak akan ada kejutan! Dalam tujuh hari, selama kau mempertahankan peringkat kecocokan karakter tidak kurang dari 60%, kita dapat melindungi diri kita sendiri saat itu juga!"

Tujuh hari, meski hanya satu hari…

Ya, tujuh hari.

Chu Xie menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan menenangkan diri.

Tujuh hari, 168 jam… Ya, selama Adipati Rongguo, Chen Lianzhou, meninggal, dia bisa segera mati dan terlahir kembali.

Tidak peduli seberapa sulitnya, itu hanyalah kegelapan sebelum fajar.

Chu Xie memeriksa lagi peringkat kecocokan karakter. Satu di 100%, yang lain di 80%. Masih stabil. Tidak peduli apa, selama dia hampir tidak bisa menyelesaikan plot berikutnya, dia pasti akan terlahir kembali.

Betapapun kacaunya suatu situasi, itu tidak ada hubungannya dengan dia!

Bagaimana pun, aku akan segera mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini.

Setelah menyesuaikan pikirannya, Chu Xie perlahan mengangkat pandangannya dan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan karakternya. "Xu Chunmu, apa yang sebenarnya kau ketahui… batuk, batuk… Apakah kau tidak takut, takut aku akan membunuhmu…"

"Wuwuwu…. Tuan rumah, tetaplah tenang…"

Sebelum sistem dapat melanjutkan, Chu Xie tiba-tiba mematikannya.

Rahang Xu Chunmu menegang. Sebelumnya dia merasa khawatir, tetapi mendengar pertanyaan Chu Xie membuatnya merasa sedikit lega.

"Kau tidak akan membunuhku."

Xu Chunmu berkata dengan yakin.

Anak muda, dari manakah datangnya rasa percaya dirimu?

Chu Xie berpikir dalam hati, "Aku adalah seseorang yang bahkan bisa bunuh diri."

"Urusanku tidak ada hubungannya denganmu," kata Chu Xie dingin. "Jika kau tahu apa yang baik untukmu, segera kembali ke Perbatasan Utara dan jangan pernah ikut campur dalam urusan Kota Kekaisaran Ibukota Barat lagi!"

"Ah Xie, kau…"

Chu Xie tiba-tiba berbalik dan, dengan tubuhnya yang lemah, mendorong Xu Chunmu dengan kuat ke pintu kayu di belakangnya. Terdengar suara berderit keras bergema di gang sempit itu. "Panggil aku Tuan Chu."

Xu Chunmu mengerutkan bibirnya. Kekhawatirannya yang berlebihan telah memperburuk luka Chu Xie. Di bawah tatapan tajam Chu Xie, dia akhirnya menyerah.

"Tuan… Chu."

Chu Xie melepaskan tangannya, mengenakan jubahnya, menutupi separuh kepalanya. Dia berbalik dan berjalan pergi. "Jangan ikuti aku, dan jangan… tinggal di rumahku lagi."

Di tengah hiruk pikuk jalanan kota kekaisaran, dengan lentera dan hiasan, Chu Xie berjalan melawan kerumunan. Ia menatap tembok kota yang terang benderang dan lentera warna-warni, serta kelopak bunga yang berjatuhan dari langit saat momen keberuntungan tiba.

Dia membuka sistem dan mendengar suara yang agak lesu di ujung sana. "Tuan rumah…"

"Mengapa alur karakter Xu Chunmu dan Chu Xie runtuh di dunia asli?"

"Tuan rumah…. apakah ini penting? Kau tidak pernah peduli dengan hal-hal ini sebelumnya. Tidak bisakah kita ikuti alurnya saja….?"

Chu Xie terdiam sejenak, lalu menjawab, "Ya."

"Tuan rumah, apa yang terjadi padamu? Ini kedua kalinya aku merasakan gejolak emosi yang kuat darimu. Terakhir kali adalah ketika Duan Se memalsukan kematiannya."

Dia telah berada di dunia ini selama sepuluh tahun.

Dia selalu menjadi orang yang memiliki kemampuan akting tetapi kurang mendalami. Dia tahu bahwa semua itu hanyalah karakter di atas kertas, dan apa yang dia lakukan hanyalah satu babak demi satu babak.

Namun, pada saat yang singkat itu, dia melihat kepedihan yang mendalam di mata Xu Chunmu. Emosi yang tulus.

"Tahukah kau mengapa aku harus terlahir kembali?"

Sistem benar-benar terkejut dengan fakta bahwa Chu Xie membagikan pikirannya. Tidak, bahkan lebih terkejut lagi bahwa seseorang seperti Chu Xie bisa memiliki masalah pribadi.

Ia selalu percaya bahwa tuan rumah ini adalah mesin pengikut alur cerita yang tidak memiliki emosi. Tidak tegas atau melankolis, emosi seperti itu tidak pernah muncul dalam diri Chu Xie sebelumnya.

Dia selalu tegas dan efisien. Kadang-kadang dia bisa marah, tetapi tidak pernah goyah.

—Meskipun dia bisa sangat tumpul dalam beberapa aspek.

Namun, dari semua tuan rumah yang pernah mereka temui, dialah yang paling mampu menyelesaikan alur cerita. Sebelumnya, serial ini telah menganalisis hal ini dengan serius dan menyimpulkan bahwa kesuksesan Chu Xie tidak semata-mata karena kecerdasan dan kemampuan aktingnya. Yang membuatnya berbeda adalah bahwa dia tidak pernah membiarkan dirinya merasakan emosi yang tulus terhadap karakter dalam cerita; dia selalu menjaga jarak dari narasi.

Ada banyak tuan rumah yang, saat mengikuti alur cerita, menjadi terlalu terlibat secara emosional, dan akhirnya memilih untuk tetap berada di dunia asli.

Tapi tidak dengan Chu Xie.

Dia melihat batas-batas antara dunia nyata dan dunia fiksi dengan sangat jelas.

"Aku punya saudara perempuan. Adik perempuanku sendiri," ungkap Chu Xie.

"Saat aku berusia tiga belas tahun, dia baru berusia lima tahun. Ibuku mencoba bunuh diri di rumah dengan arang... Kalau dijelaskan secara teknis, itu semacam tindakan menyakiti diri sendiri secara paksa?"

Sistemnya terguncang.

Nada bicaranya terlalu santai, mengingat pokok bahasannya.

"Pintu, jendela, dan ventilasi semuanya tertutup… Seluruh rumah gelap gulita. Aku mengerahkan seluruh tenaga untuk akhirnya memecahkan kaca dan memanggil tetangga untuk meminta bantuan. Namun, sehari setelah kami diselamatkan, ibuku menggorok pergelangan tangannya, dan seluruh kamar mandi berlumuran darah."

Kata-kata yang sedikit itu dipenuhi dengan intensitas yang mendebarkan jantung.

Bagaimana dia bisa menceritakan kejadian mengerikan seperti itu dengan ketenangan seperti itu?

"Jadi itu sebabnya kau menyelamatkan Duan Se tiga tahun lalu… Aku merasa heran, mengapa seseorang yang penuh perhitungan sepertimu tiba-tiba memutuskan untuk menggunakan sebotol obat ajaib untuk menyelamatkan umpan meriam…"

"Tahun Duan Se seharusnya meninggal, Jiang Yanchi juga berusia tiga belas tahun. Namun hidupnya bahkan lebih malang, dan dia bahkan tidak memiliki seorang saudara perempuan." Chu Xie berdiri diam di tengah kerumunan yang ramai, seperti pulau terpencil. "Itulah sebabnya, saat itu, aku memutuskan untuk tidak membunuh Duan Se."

Sistem masih menganggapnya aneh.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya dengan tuan rumah yang terikat, individu dengan watak ceria dan keinginan kuat untuk pulang, seperti Chu Xie, seharusnya tumbuh di lingkungan yang bahagia.

Namun yang terjadi justru sebaliknya.

"Tuan rumah, apakah kau tidak…apakah kau tidak sedih sama sekali?"

"Hadapi gunung dan buat jalan setapak, temui air dan bangun jembatan. Ada begitu banyak hal yang menyusahkan di dunia ini, mengatasinya satu per satu tidak menyisakan ruang untuk kesedihan," jawab Chu Xie. Namun, tatapan mata Xu Chunmu yang tajam saat ia mencoba menyelamatkan Chu Xie mengingatkannya pada saat ia sangat berharap agar orang lain selamat.

Chu Xie menghela napas sejenak, lalu menggoyangkan bahunya, melanjutkan langkahnya yang percaya diri seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia terus melangkah hingga mencapai alun-alun kota yang ramai.

"Wuwuwu…." Sistem itu merengek lagi, "Tuan rumah, kau, kau, tolong bertahanlah. Aku akan selalu mencintaimu…"

Chu Xie memutar matanya, "Cintamu tidak ada nilainya."

"Rengekan, rengekan…"

Chu Xie memperhatikan kereta kuda Adipati Rongguo yang berhenti di bawah gerbang kota. Ia mendongak dan melihat lelaki tua itu berdiri di menara tinggi, mengawasi kerumunan orang.

Chen Lianzhou.

Chu Xie merenungkan hal ini sejenak dan tiba-tiba merasakan tatapan tajam lainnya padanya. Matanya beralih, dan dia melihat Jiang Yanchi di sisi seberang menara kota, tatapan mereka terkunci sesaat.

Dalam sekejap, Jiang Yanchi bergegas menuruni tangga, angin bersiul saat ia turun.

"Sialan…"

Melihat Jiang Yanchi, Chu Xie merasakan lukanya semakin berdenyut. Secara naluriah dia ingin melarikan diri tetapi menyentuh topeng di wajahnya, memastikan bahwa Jiang Yanchi tidak akan mengenalinya sebagai Chu Xie.

Saat dia sedang mempersiapkan diri secara mental, sebuah tangan tak terduga mendarat di bahunya.

Xu Chunmu?!

Sialan, kau belum dimarahi!

Chu Xie segera menarik Xu Chunmu dan menuntunnya melewati kerumunan yang ramai menuju gang sempit.

"Tuan rumah, apa yang harus kita lakukan? Sangat sulit untuk menyelaraskan karakter Xu Chunmu dengan kecocokan 80%. Jika protagonis mengetahui kau bukan Xu Chunmu, bukankah semua yang telah kita lakukan sejauh ini akan sia-sia? Hanya tersisa tujuh hari, kita tidak mampu menanggung kerusakan karakter! Tuan rumah, pikirkan solusinya dengan cepat…" sistem memohon.

Chu Xie berpikir keras sambil melanjutkan. Ketika dia melihat sebuah pintu kecil di depan, dia segera mendorong Xu Chunmu masuk.

"Xu Chunmu, dengarkan aku. Apa pun yang terjadi, kau tidak boleh keluar, sama sekali tidak. Kalau tidak, aku… aku akan membunuhmu!"

Tepat saat dia menutup pintu, dia merasakan sosok gelap muncul di pintu masuk gang.

Itu Jiang Yanchi.

"Ah, Ah Mu."

Mata Jiang Yanchi memerah, dan dia berlari ke arah tempat ini. Namun, sekarang dia tampak ragu-ragu saat mendekati Chu Xie. "Apakah… Apakah itu kau?"

"Ya," jawab Chu Xie lembut. "Yang Mulia."

"Apakah kau… merasa lebih baik?"

"Aku baik-baik saja."

Jiang Yanchi melangkah mendekat, tetapi saat Chu Xie melihat wajahnya dengan jelas, dia tak dapat melupakan tatapan dingin dan acuh tak acuh yang ditunjukkan Jiang Yanchi di Penjara.

Untuk sesaat, emosi Chu Xie tidak tenang, dan dia mundur beberapa langkah. Jiang Yanchi, melihat niat Chu Xie untuk pergi, dengan cepat menutup jarak dan dengan kuat menggenggam pergelangan tangannya. "Jangan pergi!"

Tarik menarik akibat pergumulan mereka menyebabkan rasa sakit berkobar dari luka Chu Xie, dan dia tidak dapat menahan diri untuk mengerang tertahan.

Ada beberapa gerakan di ujung pintu lainnya.

"Siapa itu?" Jiang Yanchi, dengan indranya yang tajam, segera mengarahkan pandangannya ke arah pintu merah tua tipis yang lapuk itu.

"Itu, itu angin," Chu Xie dengan cepat meninggikan suaranya untuk menjelaskan, "Yang Mulia, tolong lepaskan aku. Aku tidak akan pergi."

Namun, Jiang Yanchi tidak melepaskannya. Sebaliknya, ia menarik Chu Xie ke dalam pelukannya. Kali ini, Chu Xie menahan rasa sakitnya tanpa berteriak, membiarkan pangeran muda itu memeluknya.

"Kupikir, kukira kau... Baguslah kau kembali," gumam pangeran sambil membenamkan kepalanya di leher Chu Xie. Suaranya dekat dan dipenuhi dengan sedikit keluhan, seolah-olah seorang gadis muda mengeluh tentang suaminya yang sudah lama tidak pulang.

Duh, kenapa protagonis mesti ditekuk?

Chu Xie memikirkan kegiatan Xu Chunmu akhir-akhir ini, menyadari bahwa dia lebih banyak tinggal di kediaman Chu tanpa keluar. Setelah mempersiapkan jawabannya sebentar, dia berbicara dengan hati-hati, "Chu Xie mengetahui tentang pengkhianatanku, jadi aku melarikan diri semalaman. Kudengar kau memberi kakak laki-lakiku wewenang atas Pengawal Kekaisaran, yang membuatku yakin untuk kembali ke ibu kota."

Jiang Yanchi melepaskan genggamannya pada tangan Chu Xie dan menatapnya tajam.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan, "Jika dia telah menemukanmu, mengapa kau masih memilih untuk tinggal di rumah Chu Xie setelah kembali ke ibu kota?"

Oh, dia lupa bagian ini.

Bagaimana menjelaskannya?

Jiang Yanchi terdiam, lalu membelai lembut tangan Chu Xie.

Tidak ada kapalan.

"Apakah kau… benar-benar Xu Chunmu?" Jiang Yanchi mengangkat pandangannya dan bertanya dengan tiba-tiba, "Lalu mengapa kau mengatakan terakhir kali di Istana Timur bahwa itu adalah pertemuan pertama kita?"

Apa? Chu Xunmu yang asli telah bertemu dengan putra mahkota muda?

Dia begitu terasing saat pemulihan, dan sekarang informasinya menjadi sangat terhalang. Ini bisa jadi bencana.

Nilai karakterku—

Mungkinkah itu akan runtuh?

Pikiran Chu Xie kacau sesaat, dan seluruh tubuhnya mulai bergetar tak terkendali. Luka di punggungnya masih menyebabkan rasa sakit yang tajam, membuat wajahnya menjadi pucat pasi.

Raut wajah Jiang Yanchi sedikit berubah, lalu dia menambahkan, "Kau… jangan terburu-buru, luangkan waktu untuk menjelaskan. Aku mendengarkan."

Chu Xie benar-benar gugup sekarang, mengamati nilai kecocokan karakter untuk melihat apakah alur ceritanya masih utuh.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menyusun jawabannya dengan cermat, melancarkan pembelaan yang cermat.

"Aku… aku memiliki tiga ratus ribu pasukan militer di bawah komandoku, dan kakak laki-lakiku diberi wewenang atas Pengawal Kekaisaran. Tentu saja, kami tidak takut pada Chu Xie. Saat ini, Yang Mulia dan Chu Xie sedang berselisih, jadi ketika aku pindah ke kediaman Chu, itu untuk membantu mengawasinya demi Yang Mulia. Mengenai pertemuan terakhir kita, Yang Mulia, aku sudah berkali-kali mengatakan bahwa aku tidak menyukaimu…. Kami, para pria dari keluarga Xu, memiliki ambisi di luar ibu kota; kami tidak berusaha untuk melekatkan diri pada takhta. Jika kau menolak untuk membatalkan pertunangan, maka baik di depan umum atau, seperti sekarang, secara pribadi, aku akan bertindak seolah-olah aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya."

Masih 80%, tidak ada satu poin pun yang hilang.

Nilainya tetap stabil. Apakah dia berhasil meyakinkannya?

"Begitu," jawab putra mahkota muda itu dengan lembut.

Dia sangat pendiam. Chu Xie mulai khawatir apakah dia terlalu banyak bicara dan memutuskan untuk mempermanis kesepakatan itu dengan sedikit sanjungan. "Sekarang Yang Mulia telah naik ke Istana Timur dan masa paling berbahaya telah berlalu, aku percaya bahwa bahkan tanpa otoritas militer saudaraku, Yang Mulia akan melindungiku. Bukankah begitu?"

"Ya, aku akan melindungimu," kata putra mahkota muda itu, tatapannya seperti obor. Chu Xie akhirnya menghela napas lega.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir. Keluarga Xu akan selalu menjadi pendukung setiamu," kata Chu Xie sambil mengangkat tangannya untuk menepuk kepala pangeran muda itu. "Aku sungguh berharap suatu hari nanti, Yang Mulia akan naik takhta."

"Baiklah, aku akan membatalkan pertunangan dengan... mu." Jiang Yanchi tampak sedang merenungkan sesuatu. Dia melangkah lebih dekat, mengulurkan tangan, dan memegang tangan Chu Xie yang sedikit dingin. Bermandikan cahaya bulan, dia menatap tajam ke mata Chu Xie seolah mencoba mengintip ke dalam hatinya. "Mulai sekarang, jangan menghindariku lagi. Bisakah kau menjanjikan itu?"

Saat mereka saling bertatapan, Chu Xie tiba-tiba teringat tatapan dingin dan meremehkan yang pernah ia terima di Penjara.

Seluruh tubuhnya menegang, dan dia tidak dapat menahan diri untuk mundur selangkah, tersandung hingga punggungnya membentur dinding, menimbulkan rasa sakit luar biasa yang membuat pandangannya menggelap.

Terdengar suara lain dari balik pintu, dan kali ini, Jiang Yanchi mendengarnya dengan jelas. Dia tidak bertanya lagi dan hendak mendorong pintu hingga terbuka.

Chu Xie dengan putus asa memeganginya, dahinya berkeringat, dan suaranya bergetar saat dia berkata, "Aku… aku kesakitan. Bisakah kau membawaku kembali?"

Jiang Yanchi mengerutkan kening, tatapannya bergerak cepat antara Chu Xie dan pintu merah tua itu.

Akhirnya, dia membantu Chu Xie, suaranya lembut saat dia menatapnya dari atas ke bawah. "Di mana yang sakit?"