Bahaya

Kau, kau bajingan.

Bisakah kau berhenti mengajukan pertanyaan satu demi satu yang tidak dapat aku jawab!

"Aku… aku merasa lebih baik sekarang," Chu Xie merenung sejenak, berpikir mungkin itu karena tubuhnya mengalami cedera parah terakhir kali dan belum pulih sepenuhnya, menyebabkan suplai darah ke otaknya tidak mencukupi, sehingga membuatnya kesulitan untuk merespons hari ini.

Dia tidak punya pilihan selain mengalihkan topik pembicaraan lagi, dengan sangat canggung. "Bagaimana kalau kita pergi ke festival lampion?"

Jiang Yanchi menatapnya sejenak, lalu melirik ke arah pintu merah tua itu lagi.

"Baiklah, ayo pergi."

Chu Xie berjalan di depan, dan Jiang Yanchi mengikutinya perlahan. Ketika mereka melewati pintu, Jiang Yanchi tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya dan kait pintu jatuh ke tanah dengan suara keras, menyebabkan pintu terbuka.

Jantung Chu Xie berdebar kencang, dan dia berseru, "Kau!"

Sejauh matanya memandang, tidak ada apa pun di dalamnya.

Xu Chunmu telah pergi.

Chu Xie berkeringat dingin, menelan ludah, dan merendahkan suaranya lebih keras lagi, "Kau… kenapa kau mendobrak pintu seperti itu?"

Jiang Yanchi mengalihkan pandangannya, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. "Oh, aku kehilangan keseimbangan sesaat dan menggunakannya untuk menopang diriku sendiri. Aku tidak menyangka pintunya begitu rapuh, dan pintu itu terbuka begitu saja saat aku mendorongnya."

Kebohongan ini datang begitu mudahnya, dasar bajingan kecil.

Jelas, dia mendengar adanya gerakan di dalam dan menjadi curiga, mengira mungkin ada pembunuh.

Bagaimanapun, lega rasanya bahwa Xu Chunmu pintar. Dia nyaris lolos dari bahaya.

"Lentera jenis apa yang kau suka?" Jiang Yanchi berjalan bersamanya keluar dari gang gelap, memasuki dunia lain yang terang dan ramai. Kerumunan itu padat, dan Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangan Chu Xie yang lembut untuk memastikan dia tidak tersesat saat dia berbalik. "Pilih yang kau suka, dan aku akan membelinya untukmu."

"Tidak perlu, aku…"

Suara Jiang Yanchi rendah, dan dia tiba-tiba menoleh ke Chu Xie. "Kau telah menolakku sepanjang hari."

"Be– benarkah?"

Jiang Yanchi melepaskan tangannya, dan ujung jarinya yang sedikit melengkung, meraih topeng di wajah Chu Xie. "Bukankah topeng ini merepotkan? Mengapa kau tidak melepaskannya?"

Chu Xie segera mundur selangkah. "Tidak, tidak perlu! Aku tidak ingin orang-orang melihat bahwa kita memiliki hubungan yang dekat…"

Jiang Yanchi terkekeh pelan. "Kau lihat." Dia diam-diam menarik tangannya. "Hari ini, sepertinya kau hanya bisa berkata 'tidak' dan 'tidak bisa'."

"Lalu apa yang bisa kulakukan? Katakan padaku."

Chu Xie mengambil lentera teratai biasa di dekatnya. "Bagaimana dengan yang ini? Aku cukup menyukainya."

Dia tidak ingin membelinya, hal itu membuat Jiang Yanchi tidak senang, namun dengan berpura-pura setuju, dia malah merasa semakin frustrasi dalam hatinya.

Namun di permukaan, dia masih tersenyum dan berkata, "Oke."

Saat menoleh, ia melihat bunga celosia merah cerah menjulur dari dinding, kuncupnya hampir mekar, dihiasi beberapa bunga yang sudah mekar penuh, bergoyang tertiup angin malam. Ia sepertinya teringat sesuatu dan mendekat, memetik salah satu dahannya.

"Dulu saat aku tinggal di Istana Dingin, setiap tahun di bulan Juni dan Juli, bunga pir di sudut barat daya akan mekar penuh," Jiang Yanchi memegang ranting pohon, dan ada sedikit kesedihan dalam senyumnya. Matanya agak merah, dan dia melanjutkan, "Ibuku suka bunga, tetapi dia tidak bisa melihatnya lagi."

Bahkan hidungnya pun memerah, menunjukkan bahwa pemandangan ini benar-benar menyentuh hatinya.

Bagaimana mungkin mereka tidak bisa menanam bunga celosia di Teritori Selatan, tempat berbagai bunga dan tanaman aneh tumbuh subur?

Setelah dipikir-pikir lagi, dia menyadari sudah lebih dari tiga tahun sejak terakhir kali dia mengizinkannya melihat ibunya.

Dalam tujuh hari, dia takut dia akan "meninggalkan dunia ini." Sekarang Jiang Yanchi telah tumbuh dewasa dan memahami betapa seriusnya situasi ini, sudah waktunya untuk mengatur masalah ini. Dia perlu menyatukan kembali ibu dan anak itu secara diam-diam.

Saat melihat penampilan Jiang Yanchi saat ini, dia tiba-tiba teringat pada anak laki-laki itu beberapa tahun yang lalu, saat dia baru saja membawanya keluar dari Istana Dingin. Saat itu, dia compang-camping dan lusuh, tetapi wajahnya masih memiliki pesona awet muda dengan bibir kemerahan dan gigi putih.

Saat itu, dadanya membusung penuh semangat muda.

Anak-anak orang lain tumbuh begitu cepat.

"Ah Yu."

Jiang Yanchi tertegun sejenak.

Chu Xie mengulurkan tangan dan mencubit wajah Jiang Yanchi, menariknya dengan kuat. "Jangan bersedih seperti ini. Rasa sakit dan penderitaan hanya sementara. Hari-harimu yang lebih baik masih di depan, Yang Mulia."

"Kau panggil aku apa?"

Bukankah Duan Se memanggilnya seperti itu? Chu Xie tiba-tiba menyadari bahwa Xu Chunmu seharusnya tidak bertemu Duan Se.

Dengan tenang, dia mengambil ranting bunga celosia dari tangan Jiang Yanchi dan menjelaskan seolah tidak sengaja, "Yang Mulia, aku minta maaf karena bersikap lancang memanggilmu 'Ah Yu.' Itu tidak pantas bagiku."

"Itu tidak salah. Ibuku juga biasa memanggilku seperti itu."

Jiang Yanchi lalu memetik dua bunga celosia yang sudah mekar penuh dari dahan pohon, meremasnya dengan telapak tangannya, dan berkata, "Tahukah kau bahwa bunga celosia punya kegunaan lain? Dulu aku pernah membuat sesuatu dengan ibuku menggunakan bunga ini."

Jiang Yanchi memegang tangan Chu Xie lagi dan dengan lembut mengusap kelopak bunga yang hancur itu ke kuku kelingkingnya, sentuhan itu terasa dingin dan lembut.

Cat kuku?

Chu Xie berpikir bahwa Duan Se benar-benar telah membesarkannya seperti seorang gadis. Apa yang diajarkannya?

Karena tidak puas dengan warnanya, dia mengulangi aplikasi itu beberapa kali hingga warna merah samar itu berangsur-angsur menjadi lebih jelas. Kemudian, dia melepaskan tangan Chu Xie dan bertanya, "Bukankah ini terlihat bagus?"

Aneh sekali. Pria mana yang akan mengoleskan cat kuku merah terang pada kuku jari tangannya, terutama pada kelingkingnya?

Chu Xie tetap diam.

"Bukankah itu bagus?"

"…Tidak apa-apa."

Jika kau sudah memegang teguh tahta, kau bisa melakukan ini setiap hari untuk ibumu. Jangan menyeretku ke dalamnya.

Jiang Yanchi menggenggam tangan yang halus dan lembut itu, tatapannya menjadi gelap saat dia memandangi jari-jarinya yang seputih salju yang dihiasi dengan sentuhan warna kemerahan seperti bunga plum.

"Ayo pergi, aku akan mengantarmu kembali ke Mansion Chu."

Rumah Chu berada di jantung ibu kota, hanya beberapa jalan jauhnya.

Saat Chu Xie melangkah maju, pengurus dari kediamannya sendiri menghentikannya. "Bolehkah aku bertanya siapa kau, Tuanku?"

Sialan, topeng ini benar-benar ampuh. Bahkan pengurus rumah besar kita sendiri tidak bisa mengenaliku.

Chu Xie melirik Putra Mahkota yang ada di dekatnya dan menoleh untuk sedikit meninggikan suaranya. "Yang Mulia, mengapa kau tidak kembali dulu?"

"Karena aku sudah tiba, aku akan melihatmu masuk sebelum pergi," kata putra mahkota muda itu sambil mendekat. "Ada apa?"

Jangan tanya, itu membuat pusing.

Suara langkah kaki mendekati pintu lagi, dan mereka pasti mengatakan sesuatu kepada pelayan di dalam. Dia buru-buru menyambut orang itu masuk. "Jadi, ini Marquis Muda. Maaf karena tidak langsung mengenalimu. Silakan masuk."

Hati Chu Xie kembali ke tempatnya.

"Kalau begitu aku masuk dulu."

Jiang Yanchi hanya mengangguk dan memperhatikan orang itu memasuki kediaman Chu sebelum pergi.

Chu Xie merasa warna merah di ujung jarinya agak mencolok. Dia tidak pernah menyukai warna merah.

Jadi, ia meminta seseorang mengambil baskom berisi air bersih untuk mencuci. Anehnya, bahkan setelah dicuci berkali-kali, warnanya tidak pudar. Ia bertanya kepada Tao Li tentang hal itu, dan Tao Li berkata, "Mengapa tuan mengecat kukunya dengan bunga celosia? Ada banyak pewarna bagus yang tersedia di luar sana. Hanya anak-anak dari keluarga miskin yang menggunakan ini."

Tao Li melihat lagi ujung jarinya. "Warnanya sangat pekat. Warnanya tidak akan pudar setidaknya selama sepuluh hari atau dua minggu. Ya ampun, apa yang harus kita lakukan? Ada perjamuan istana dalam lima hari, dan kita tidak boleh membiarkan orang-orang menganggap ini sebagai lelucon."

Mendengar ini, hati Chu Xie hancur, menyadari bahwa ini bisa berubah menjadi masalah besar.

Dengan tergesa-gesa, dia menyuruh Tao Li memetik beberapa bunga celosia dan, dengan baskom penuh bunga, pergi mengetuk pintu Xu Chunmu di tengah malam.

Xu Chunmu sedang berkemas.

"Mengapa kau berkemas?" Chu Xie meletakkan keranjang bunga itu.

"Bukankah kau tidak ingin aku tinggal di rumahmu," kata Xu Chunmu, tanpa sedikit pun amarah. "Tidak apa-apa; aku bisa pindah ke tempat saudaraku."

"Tidak perlu terburu-buru seperti itu," kata Chu Xie, duduk di sebelahnya dengan ramah. "Berapa banyak yang kau dengar hari ini?"

Xu Chunmu tidak menjawab secara langsung dan bertanya, "Mengapa kau berbohong kepada Putra Mahkota dan mengatakan kau adalah Maruis kecil dari keluarga Xu?"

"Aku…"

"Jika kau tidak ingin menjawab, tidak apa-apa," Xu Chunmu tampak mempunyai beberapa tebakan namun tidak terburu-buru untuk menanyainya.

"Tapi aku perlu meminta bantuanmu."

Untuk pertama kalinya, ia menggunakan kata "bantuan".

Xu Chunmu berhenti sejenak berkemas dan melirik bunga celosia. "Bicaralah."

Chu Xie mengulurkan tangannya, menunjukkan warna merah tua di jari kelingkingnya kepada Xu Chunmu, dan berkata, "Bisakah kau… mengecat kukumu seperti ini juga?"

Xu Chunmu menghela napas seolah tak berdaya. "Kau cukup teliti dalam tindakanmu."

Sebagai seorang militer, Xu Chunmu seharusnya membenci perilaku feminin seperti mengecat kuku. Chu Xie awalnya mengira dia perlu berusaha keras untuk meyakinkannya. Tanpa diduga, Xu Chunmu mengulurkan tangan kirinya ke arah Chu Xie. "Silakan."

Chu Xie menirukan tindakan Jiang Yanchi, mula-mula memetik beberapa bunga celosia yang telah mekar sempurna, menghancurkannya menjadi gumpalan-gumpalan kecil, lalu dengan hati-hati menempelkannya ke jari kelingking Xu Chunmu yang bersih, berhati-hati agar tidak menyentuh kulit di sekitarnya.

Dia memang cukup berorientasi pada detail.

Setelah menyelesaikan tugasnya dengan sangat hati-hati, Xu Chunmu berpikir sejenak, ingin membuka kancing baju Chu Xie untuk memeriksa luka di punggungnya. Namun, Chu Xie, sambil memegang sekeranjang bunga, berjalan sambil berkata, "Tidak apa-apa. Tao Li akan mengoleskan obat untukku. Obatmu sangat manjur; aku harus berterima kasih padamu."

Mendengar ucapan terima kasih ini, Xu Chunmu mengerutkan kening dalam.

Dia selalu merasa bahwa Chu Xie di depannya tidak sepenuhnya sesuai dengan gambaran yang ada dalam ingatannya dari kehidupan sebelumnya.

Namun, di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah berinteraksi sedekat itu dengannya. Banyak hal yang baru dia ketahui setelah kematiannya... Pada akhirnya, dia tidak pernah benar-benar mengerti orang seperti apa Chu Xie.

Dalam kehidupan ini, dia terlahir kembali tanpa berpartisipasi dalam insiden Rumah Perjudian Jinhuan, dan dia bahkan belum menginjakkan kaki di ibu kota.

Dia ingin melihat apa yang ingin dilakukan Chu Xie tanpa campur tangannya, namun pada akhirnya, Chu Xie tetap kalah dari Putra Mahkota di Rumah Perjudian Jinhuan, meracuni Putra Mahkota di Istana Timur, dan Putra Mahkota selamat.

Selangkah demi selangkah, segalanya sama seperti kehidupan sebelumnya.

Mengapa demikian?

Jiang Yanchi adalah boneka yang dibesarkannya dengan hati-hati, jadi mengapa dia membunuhnya di satu sisi dan mencoba menyelamatkannya di sisi lain?

Ketidakjelasan dalam sikapnya terhadap Mansion Marquis Zhenguo serupa.

Mereka telah berkonflik selama sepuluh tahun, dan beberapa kali ia nyaris lolos dari tangan kakeknya. Sejak mengambil alih kekuasaan, ia telah menekan keluarga Xu di mana-mana.

Namun, dia diam-diam bertindak seolah-olah dia berasal dari keluarga Xu, membantu Putra Mahkota, mencoba mendapatkan dukungan dari calon penguasa baru—seorang penguasa yang telah tinggal di ibu kota selama sepuluh tahun tanpa memperoleh keberhasilan apa pun. Jelas bahwa masalah ini terkait dengannya.

Jadi mengapa dia bertindak seperti ini?

Namun ada satu hal yang Xu Chunmu yakini—Chu Xie pasti memiliki hubungan dengan Pemberontakan Yongan dalam banyak hal.

Itulah sebabnya, di kehidupan sebelumnya, dia menjadi gila dan menjebak Chen Lianzhou, yang mengakibatkan eksekusi publiknya dengan cara dipotong-potong.

Dia menatap sentuhan warna merah di jari kelingkingnya, bagai api yang membakar ujung jarinya, menghanguskan jiwanya yang biasanya dingin.

Dia tidak bisa membiarkan Chu Xie membunuh Chen Lianzhou.

Jika Chen Lianzhou meninggal, Chu Xie juga tidak akan hidup.

Semua misteri pada akhirnya akan terungkap, tetapi sebelum itu terjadi, Chu Xie tidak mampu terperangkap dalam arus bawah kota kekaisaran yang gelap dan tidak dapat diprediksi, seperti yang terjadi pada kehidupan sebelumnya.

Setelah semalam tidak tidur, ketika Xu Chunmu bangun keesokan harinya, dia mendengar bahwa Putra Mahkota mengundangnya untuk pergi berburu di luar gerbang kota barat.

Tampaknya Jiang Yanchi sering mengunjungi Rumah Chu akhir-akhir ini.

Xu Chunmu menolak ajakannya dengan nada tenang, dan ketika dia membungkuk dan memberi hormat, warna merah cerah di jari kelingkingnya menarik perhatian orang itu. Jiang Yanchi jelas menyadarinya.

Setelah lelaki itu pergi, Xizi Kecil mengikutinya dan bergumam pelan di telinga Jiang Yanchi, "Yang Mulia, mungkin kau terlalu curiga. Lihat, jari kelingking Marquis muda juga memiliki bekas, jadi tuan muda Ah Mu pasti Marquis Xu muda."

Tatapan mata Jiang Yanchi gelap dan rumit. Jalanan masih sepi saat ini, dan dia menatap sosok di kejauhan, tenggelam dalam pikirannya.

"Cabut pembatasan kota dan buka ibu kota. Tidak perlu mencarinya di seluruh kota."

Xizi kecil merasa seolah-olah dia telah menerima dekrit kerajaan tetapi mendengar kalimat berikutnya, "Awasi ketat Mansion Chu dan Xu Chunmu."

"…?"

Suara Jiang Yanchi berangsur-angsur berubah dingin, "Orang itu tepat di samping Xu Chunmu."

Menyanyikan dua lagu ini dengan sangat baik di hadapanku.

Keluarga Xu cukup terampil.

* * *

Catatan Penulis: Xu Chunmu dalam bahaya.