Bab 32

Mendengar perkataan tersebut dan mengamati ekspresi sok benar dari orang-orang di sekitarnya, tangan Xu Chunmu gemetar sejenak.

Tiba-tiba, dia teringat sorak-sorai dan kata-kata kegembiraan yang memenuhi kerumunan saat Chu Xie meninggal di kehidupan sebelumnya.

“Akhirnya, dia meninggal.”

'Mungkin Kerajaan Wei akan mengalami hari-hari baik ke depannya.'

'Kudengar dia penjahat besar. Mantan Putra Mahkota dibunuh olehnya...'

Kuku-kukunya menancap dalam di telapak tangannya.

Pada akhirnya, tidak ada yang berubah sama sekali.

Dia pikir dengan tidak memihak Putra Mahkota muda kali ini, dia bisa melihat hasil yang berbeda untuk Chu Xie. Namun, kejadian itu terulang kembali, dan berakhir dengan hal yang sama.

Dia sudah meninggal.

Seluruh ibu kota menghela napas lega. Beberapa bahkan berharap dia mengalami nasib yang lebih tragis.

Saat matahari terbenam, malam semakin gelap.

Di gerbang kota barat.

Jiang Yanchi kembali, tubuhnya dipenuhi debu, dan baru saja tiba di gerbang kota ketika kasim muda Xizi Kecil membantunya melepaskan jubah luarnya dan berganti pakaian sutra. “Yang Mulia, ada masalah di kediaman Chu lagi.”

Ekspresi Jiang Yanchi mengeras. “Apa yang terjadi?”

“Marquis Xu muda ingin menguburkan Tuan Chu, tetapi dua adipati dari Rumah Adipati Rongguo menghalanginya. Jenazahnya seharusnya dikuburkan pada jam anjing, tetapi sekarang semua orang berkerumun di kediaman Chu. Mereka tidak mengizinkannya dimakamkan dan menuntut agar jenazahnya diserahkan untuk dieksekusi di depan umum…”

Mendengar kata-kata terakhir itu, Xizi Kecil melihat kilatan tajam di mata Jiang Yanchi.

Setelah berjalan beberapa langkah, dia melihat sosok yang dikenalnya turun dari menara kota, dan sosok tinggi itu melangkah maju, menghalangi jalan Putra Mahkota. “Yang Mulia.”

Jiang Yanchi mengangkat kepalanya dan mengangguk sedikit. “Tuan Su.”

“Apakah Yang Mulia ingin menemani pejabat ini berkunjung? Pejabat ini…”

Jiang Yanchi memotongnya dengan satu kalimat. “Tidak sekarang.” Ia kemudian memacu kudanya dan memasuki kota kekaisaran, meninggalkan Su Mingan berdiri di sana, menatap sosok Putra Mahkota muda yang menjauh dengan ekspresi bingung.

Di luar kediaman Chu, sekelompok besar orang telah berlutut.

Yang memimpin mereka adalah keluarga Chen dari Rumah Adipati Rongguo.

Jiang Yanchi menarik tali kekang saat mendengar Nyonya Chen menangis, “Chu Xie menjebak Rumah Adipati Rongguo kami, dan bukan hanya itu, dia berani datang ke rumahku dan membunuh seseorang di tengah malam. Sekarang Kementerian Hukuman menunda-nunda dan menolak menerima kasus ini. Kami harus menangani masalah ini sendiri…”

Gerbangnya tetap tertutup rapat.

Tampaknya Xu Chunmu masih ada di dalam.

Setelah menjaga perbatasan selama lebih dari dua puluh tahun, keluarga Xu mungkin tidak dapat menangani pembicaraan kasar dan kebiasaan yang tidak biasa di ibu kota. Mereka tidak terbiasa dengan kehangatan dan dinginnya emosi manusia di tempat ini, jadi mereka hanya bisa tinggal di balik pintu tertutup untuk menunda sesuatu.

Setidaknya mereka mampu menundanya.

Jiang Yanchi melihat pemandangan yang kacau itu dan sedikit mengernyit.

Nyonya Chen menangis semakin keras, dan dia hampir menemukan balok besar untuk menghantam pintu. Janda mantan Putra Mahkota juga berdiri di sana dengan pakaian bernoda air mata, mencengkeramnya erat-erat.

Tepat saat itu, terdengar suara dingin dari belakang. “Siapa yang mengatakan bahwa Rumah Adipati Rongguo dijebak?”

Suara derap kaki kuda terdengar di antara kerumunan, dan seseorang tiba di depan kedua orang itu, berkata, "Bukti tentang peracunan Istana Timur oleh Istana Adipati Rongguo sudah kuat. Berkas kasus kebakaran Kementerian Hukuman mungkin telah dimusnahkan, tetapi apakah menurutmu itu berarti mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban?"

“Yang Mulia…”

Istri Adipati Rongguo memegang erat Shizi muda itu, tidak dapat berbicara sejenak. “Ini jelas… pekerjaan Chu…”

“Ini jelas kesalahan Kementerian Hukuman; kasus ini seharusnya sudah diselesaikan sejak lama. Jika Istri Adipati Rongguo merasa dirugikan, dia seharusnya berlutut di luar Kementerian Hukuman dan berharap mereka dapat menyelidiki dan membersihkan nama baik Rumah Adipati Rongguo. Mengapa datang ke sini untuk berlutut?”

Jiang Yanchi mengalihkan pandangannya ke janda mantan Putra Mahkota, dan suaranya dingin. “Kakak Ipar, sudah empat tahun sejak kematian Kakak Ipar. Masa berkabung telah lama berlalu. Mengapa kau mengenakan hiasan kepala putih ini…? Apa artinya?”

Janda mantan Putra Mahkota menyadari ada yang tidak beres. Kaisar kini sakit parah, dan tindakan ini merupakan tabu yang serius. “Aku tidak berani… bagaimana mungkin aku mengutuk Kaisar! Ini… ketidaksopananku, aku…”

Jiang Yanchi menghampirinya, turun dari kudanya, dan merendahkan suaranya. “Kakak Ipar, jika aku naik takhta, saudara laki-lakiku adalah saudara kandungku, dan keponakanku adalah anggota keluarga kerajaan yang sah. Namun, Jiang Jingan adalah putra Ningyuan Wang. Jika dia menjadi Kaisar, kau dan keluargamu akan diturunkan pangkatnya menjadi cabang kolateral, dan kalian mungkin akan berakhir dengan wilayah kekuasaan yang tandus. Hidupmu hanya akan menjadi lebih sulit… Jangan berkutat pada masa lalu dan terpengaruh oleh manipulasi segelintir orang. Berdirilah di pihak yang benar. Pertimbangkan masa depan demi keponakanku. Orang-orang harus memikirkan masa depan.”

Perkataan Putra Mahkota muda itu jelas dan langsung ke pokok permasalahan, menembus langsung ke poin-poin krusial.

Janda mantan Putra Mahkota itu membuka mulutnya tetapi tidak dapat berbicara. Dia menundukkan kepalanya dan menahan diri untuk tidak berdebat lebih jauh.

* * *

Itu sangat berisik.

Rasanya seperti banyak suara bercampur menjadi satu, membuat kepala Chu Xie sakit.

Ia juga dapat mendengar suara-suara alat dan upaya tergesa-gesa para dokter yang berusaha menyelamatkannya, tetapi ia seperti terkunci dalam kotak hitam, tidak dapat melihat atau menyentuh apa pun.

“Tuan rumah! Ada masalah. Kau tidak bisa terlahir kembali sekarang…”

“Ada apa?” ​​Chu Xie perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya dan bertanya dengan linglung.

“Tubuh aslimu… tampaknya telah ditempati oleh jiwa lain… Aku sudah mencoba berkali-kali, tetapi kita tidak dapat menguasai tubuh itu… kecuali dia dengan sukarela menyerah, kita tidak dapat memasuki tubuh itu…”

“…?”

Dalam kegelapan, sebuah suara yang dalam, dingin dan agak familiar, bergema.

“Kembali ke tempat itu, kembali ke Wei Agung.”

“…?!” Chu Xie terkejut dan belum mengatakan apa pun ketika dia mendengar suara mekanis instrumen semakin menjauh, sementara suara dan tangisan yang tidak dapat dijelaskan semakin dekat.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Suara siapakah ini, dan siapa yang telah mengambil alih tubuh aslinya?

“Jika kau ingin aku mengembalikan tubuhmu, itu mungkin. Tapi kau harus melakukan satu hal terakhir untukku.”

Siapakah kau?

Apakah tidak ada lagi dasar moral ketika seseorang menyerang sarang orang lain dan mengancam mereka?! Tidak bisa kembali ke tubuhku sendiri? Aku baru saja selesai menjelaskan keinginan di sana, dan sekarang, setelah akhirnya menyelesaikan alur karakter, aku harus dilahirkan kembali!

"Sembilan bulan lagi, Putra Mahkota Jiang Yanchi akan naik takhta. Saat itulah Xu Chunmu akan meninggal."

Suaranya rendah dan mengerikan.

“Aku ingin kau menyelamatkannya.”

Suaranya perlahan menghilang.

Lingkungan di sekitarnya kosong, diselimuti kegelapan.

Suara itu semakin keras, mencapai titik kritis, lalu berubah menjadi suara mendengung. Chu Xie perlahan membuka matanya di tengah suara yang menusuk ini.

“Kami sedang memperbaiki luka-luka yang mengancam jiwamu. Tiga, dua, satu… Tuan rumah, cobalah untuk bernapas…”

Chu Xie ragu-ragu sejenak sebelum menghembuskan napas lemah lalu menarik napas perlahan, mengatur napasnya kembali. Tubuhnya terasa mati rasa, seolah-olah dia tidak merasakan apa-apa. Setelah beberapa saat, hiruk-pikuk suara pertengkaran di luar terdengar di telinganya.

“Zhao Xuan, keluar dari sini!”

Itu suara marah Xu Chunmu.

Ya, dia kembali lagi.

Ini… sialan.

“Xu Chunmu, orang itu sudah meninggal. Mengapa kau ingin menyinggung seluruh ibu kota hanya karena mayat?”

Suara Jiang Jingan, yang mengandung sedikit ancaman, terdengar. “Pikirkan baik-baik, siapa yang akan memegang kendali dunia ini di masa depan.”

“Mengapa Pangeran Daerah tidak mengerti bahwa orang itu sudah meninggal? Mengapa kau tidak melepaskannya? Dia hampir tidak kedinginan di dalam kubur, dan jika dia mendengar suara-suara ini, apakah kau tidak takut dia akan…?”

“Oh, orang seperti ini, begitu mereka mati, mereka mungkin sudah diseret ke neraka oleh hantu-hantu kecil. Tidak ada waktu bagi mereka untuk berkeliaran di alam manusia di malam hari.”

Jiang Jingan hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika seorang pelayan bergegas mendekat dan menyampaikan pesan kepada Zhao Xuan, yang kemudian memberi tahu Jiang Jingan bahwa Putra Mahkota ada di luar dan sepertinya dia akan memastikan pemakaman yang layak untuk Chu Xie.

Jiang Jingan tidak ingin berhadapan langsung dengan Jiang Yanchi saat ini, jadi dia harus keluar melalui pintu samping, tetapi sebelum pergi, dia melirik mayat Chu Xie dengan perasaan gelisah.

Dia hanya merasa agak gelisah.

“Pangeran Daerah, Putra Mahkota akan datang.”

Zhao Xuan mengingatkan dari samping.

Jiang Jingan hanya bisa pergi lebih dulu.

Akhirnya, setelah keadaan tenang, Xu Chunmu berjongkok di dekat peti mati, tampak agak linglung. Ia meletakkan kepalanya di tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

Chu Xie, apa yang telah kau lakukan selama ini?

Bagaimana kau berakhir dalam situasi seperti itu?

Memikirkan wajah yang dengan hati-hati mengoleskan cat kuku untuknya di tengah malam, hati Xu Chunmu berangsur-angsur menjadi pahit.

Tiba-tiba, sebuah tangan pucat terjulur dari peti mati dan dengan lemah menarik lengan bajunya.

* * *

Jiang Yanchi akhirnya berhasil mengusir orang-orang di luar. Sekarang, dia melangkah ke aula peringatan Chu Xie, di mana sutra putih digantung di sekelilingnya, dan lentera-lentera polos menerangi Rumah Chu, memancarkan cahaya terang namun redup.

Cuacanya cerah, namun suram.

Jiang Yanchi merasakan sakit yang tumpul di hatinya. Langkah kakinya melambat, seolah-olah dia takut mengejutkan seseorang.

Ketika memasuki aula utama, ia melihat peti jenazah telah disegel dan dipaku dengan rapat.

Dia tidak dapat melihat wajah itu untuk terakhir kalinya?

Dia menaburkan beberapa buah yang diberikan Duan Se di depan peti mati, mengulurkan tangan, dan menyentuh paku-paku panjang di peti mati. Matanya memerah membentuk lingkaran.

Selama tiga hari ini, dia linglung, seolah-olah dia tidak bisa berpikir jernih tentang apa pun. Namun, melihat Duan Se telah mengembalikan vitalitasnya. Pikirannya kini bahkan lebih jernih dari biasanya.

Dia baru saja menemukan Ah Mu.

Dan sekarang, dia sudah meninggal.

Bersama dengan Chu Xie, mereka dikubur seluruhnya dalam peti mati ini.

Tutup peti mati yang hitam pekat itu menyembunyikan semua kebaikan dan kejahatan, dendam dan keluhan. Sebentar lagi, peti itu akan terkubur seluruhnya di tanah kuning.

Hal-hal yang ingin dia ketahui…

Dia tidak akan pernah tahu sekarang.

Xu Chunmu memegang lilin putih, berdiri di depan peti mati. Ketika dia melihat Jiang Yanchi berdiri di sana, dia terkejut sesaat dan hampir menjatuhkan lilin itu.

“Yang Mulia…”

“Sudah waktunya.”

Jiang Yanchi menatap lilin di tangannya dengan ekspresi suram, tidak benar-benar bertanya.

“Ya, terima kasih, Yang Mulia. Setidaknya kami tidak melewatkan waktu yang tepat untuk pemakaman.” Xu Chunmu mengamati ekspresi Jiang Yanchi dan meletakkan lilin di depan peti jenazah sebelum menutupinya dengan kain kafan polos. “Yang Mulia, apakah kau mempertimbangkan untuk mengawalnya dalam perjalanannya?”

"Ya."

Xu Chunmu ragu-ragu dan tidak bergerak. Sepertinya dia menolak dengan sopan.

Jiang Yanchi menjelaskan lebih lanjut, “Aku tidak membunuhnya. Pada hari itu, aku menyelamatkannya. Luka di dadanya… itu adalah perbuatannya sendiri.”

Tangan Xu Chunmu berhenti, dan lentera itu berkedip-kedip seolah-olah hendak diterbangkan angin, hampir memadamkan apinya. Wajahnya menjadi pucat.

Dia tidak ingin hidup lagi.

Mengapa?

“Kupikir Yang Mulia membencinya seperti yang lainnya.”

Jiang Yanchi tetap diam.

Saat semuanya telah dipersiapkan dan mereka hendak pergi, Jiang Yanchi menutupi sedikit kesedihan di matanya dan berkata, “Ayo pergi.”

Peti mati diangkat dari Rumah Chu, dan para pelayan berjalan dengan mantap di jalan beraspal. Angin dingin bertiup ke arah mereka, membawa suasana yang agak menyeramkan.

Mereka juga takut. Mereka telah mendengar bahwa Chu Zhangyin, meskipun jabatannya tinggi, telah melakukan banyak hal yang tak terkatakan. Mereka takut bahwa bahkan setelah meninggal, rohnya yang penuh dendam tidak akan menemukan kedamaian dan bahkan mungkin berubah menjadi hantu jahat.

Tanpa sengaja langkah mereka bertambah cepat dan dalam waktu singkat, mereka telah meninggalkan ibu kota.

“Yang Mulia, aku benar-benar tidak cocok menjadi Putri Mahkotamu.” Xu Chunmu memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku lebih suka lingkungan yang bebas di perbatasan utara. Malam ini, aku berencana untuk berangkat ke perbatasan utara.”

“Baiklah,” suara Jiang Yanchi rendah, seolah tidak terekam dengan jelas.

“Setelah malam ini, aku tidak akan kembali ke ibu kota. Namun, Yang Mulia tidak perlu khawatir—aku akan memperluas wilayah untukmu di sepanjang perbatasan utara, sehingga kau tidak perlu repot dan khawatir.”

“Kau juga merasa bahwa Kota Kekaisaran Ibukota Barat adalah tempat yang tidak ingin ditinggali lama-lama, bukan?” Jiang Yanchi berkata tanpa emosi. “Yang disebut Kota Kekaisaran hanyalah kota yang dibangun di atas tumpukan tulang kering. Semua kemegahan dan kemakmuran yang kau lihat seperti bunga yang tumbuh dari nutrisi tulang-tulang itu.”

“Itu hanya membuat orang ingin pergi dan mereka yang menginginkan kematian malah mati.”

Di malam yang gelap, Xu Chunmu melihat sekilas kesedihan yang mendalam di mata Jiang Yanchi.

“Yang Mulia, itu agak terlalu kasar.”

Ketika mereka tiba di lokasi pemakaman, sambil menatap lubang yang baru digali, Jiang Yanchi bertanya dengan tatapan yang dalam, “Apakah orang yang berbaring di bawah tanah sedalam ini akan merasa kedinginan?”

“Mereka tidak akan merasa kedinginan setelah mereka mati.”

Xu Chunmu melambaikan tangannya, dan peti mati itu diturunkan ke dalam tanah. Lubang itu secara bertahap diisi dengan sekop tanah hingga rata.

Setelah semua debu mengendap, Jiang Yanchi mematikan lentera di tangannya dan, diterangi oleh cahaya bulan yang redup, dia menatap kuburan yang baru digali di hadapannya.

“Xu Chunmu.”

Suara Jiang Yanchi tetap dingin. “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Chu Xie?”

Seluruh tubuh Xu Chunmu gemetar.

“Pemberontakan Yongan dimulai dengan pengaduan yang diajukan oleh keluarga Chen dan mengakibatkan pertumpahan darah di ibu kota dan tiga belas daerah perbatasan. Tiga kelompok etnis bertempur dengan sengit, dan tanahnya hancur. Ribuan orang dibantai di kota kekaisaran, dan pertumpahan darah terus berlanjut…”

“Dia pasti ingin membunuh Chen Lianzhou karena dia terlibat dalam Pemberontakan Yongan, bukan?”