Bab 34

Tatapan Xu Chunmu awalnya menghindari mata Chu Xie, dan dia tergagap, “Uh, aku hanya merasa kau pasti punya alasan… Aku tidak ingin kau mati.”

Chu Xie mengangkat sebelah alisnya.

Tampaknya itu masih karena kehidupan masa lalu mereka.

“Chu Xie, mengapa kau ingin mengakhiri hidupmu sendiri?” Xu Chunmu melihat bahwa semangatnya sudah lebih baik dan memberinya secangkir obat kuat dan pahit.

Chu Xie tetap diam.

Xu Chunmu mendesah getir dan meletakkan mangkuk di depannya, tampak seolah-olah dia tidak akan menerima penolakan apa pun. “Kau tidak perlu mengatakan jika kau tidak mau, minum saja.”

Malam di Wilayah Utara luar biasa panjang, dengan langit berbintang cemerlang membentang tak berujung.

Xu Chunmu mungkin satu-satunya orang di dunia ini yang tidak menginginkan Chu Xie mati.

Tiba-tiba, pikirannya tertuju pada Jiang Yanchi, bajingan kecil itu. Jika dia meninggal sebelum waktunya, apakah itu akan menjadi keberuntungan atau kesialan baginya?

Tampaknya jalan Jiang Yanchi menuju kesuksesan akan menjadi jauh lebih sulit tanpanya. Namun, itu tidak menjadi masalah karena Jiang Yanchi tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengannya.

Fokusnya saat ini adalah pada Xu Chunmu.

Dengan pemikiran itu, Chu Xie meminum obatnya seteguk demi seteguk.

Di dalam selimut hangat, Xu Chunmu menggendong orang cantik itu, yang pipinya pucat memerah karena hangatnya sup obat. Setelah menghabiskan semangkuk obat, warna merah muda samar terlihat di bibir dan ujung hidungnya.

Dia tampak sangat menarik.

Karena tidak dapat menahannya, bibir Xu Chunmu melengkung membentuk senyum tipis sambil dengan lembut menyeka sedikit residu dari bibir Chu Xie dengan mansetnya yang bersih.

Chu Xie mulai mengantuk, dan matanya setengah tertutup.

Dia tampak seperti kucing malas, memiringkan kepalanya ke samping sebelum tertidur lagi.

* * *

Ibu kota.

Istana Timur.

“Mengapa Tuan Su memanggilku?”

Dalam kegelapan di balik semak-semak, dua pelayan yang memegang lentera mundur lebih dari sepuluh langkah, langkah kaki mereka dihaluskan oleh aliran air dari sungai buatan di bebatuan. Sebagian besar suara teredam oleh suara air yang mengalir.

Guru Besar yang mengenakan jubah ungu tua, tampak memiliki sesuatu untuk dibahas, memilih waktu selarut ini.

“Apakah Yang Mulia tahu mengapa Pangeran Daerah Lingcheng bersikeras bertengkar dengan Marquis Muda Xu dan mempermalukan mayat Chu Xie?”

Ketika nama Chu Xie disebut, Jiang Yanchi perlahan menarik kembali tatapannya. Su Mingan membelai janggutnya dan melanjutkan, "Yang Mulia, sebagai Putra Mahkota Istana Timur, apakah kau memahami prinsip-prinsip mempekerjakan dan menggunakan pejabat?"

“Apa maksudmu dengan ini Guru Besar?”

Jiang Yanchi tetap diam, hanya mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Baik yang hidup maupun yang mati dapat digunakan. Chu Xie telah melakukan banyak kesalahan di masa lalu, dan reputasinya sangat buruk. Seluruh istana marah tetapi tidak berani berbicara. Sekarang setelah dia jatuh dari kekuasaan, Jiang Jingan dan keluarga Zhao ingin menginjak-injaknya untuk mendapatkan reputasi yang baik, menciptakan momentum untuk mengambil alih Istana Timur. Ini menunjukkan niat ambisius mereka.”

Jiang Yanchi, seolah memahami maksud Guru Besar, mundur dua langkah. "Apakah posisi Istana Timur begitu diinginkan?"

"Tentu saja."

Guru Besar Su mendesah sambil mengelus jenggotnya. “Untuk mendapatkan posisi tinggi, seseorang harus kejam. Yang Mulia, posisimu sebagai Putra Mahkota saat ini dalam bahaya, dan kau harus membuat rencana lebih awal.”

Jiang Yanchi mengerutkan kening. “Apakah kau di sini untuk membujukku agar mengeksekusi Chu Xie di depan umum?”

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menekan kesedihan di hatinya. “Guru Besar, silakan pergi.”

“Jika Yang Mulia bisa begitu kejam untuk membunuhnya, mengapa ragu-ragu pada langkah terakhir ini?” Su Mingan tampaknya sedang mengujinya. “Yang Mulia, apakah kau tidak mengerti jalan seorang penguasa….?”

“Apakah Guru Besar di sini untuk mengajariku cara menjadi seorang penguasa?” Jiang Yanchi merasakan luapan amarah di hatinya. “Membunuh pejabat korup untuk mengumpulkan dukungan publik, tetapi siapa yang membesarkan pejabat korup ini sejak awal?”

“Penguasa mendidiknya.”

Empat kata lugas dari Guru Besar membuat Jiang Yanchi tertegun seakan-akan kepalanya dipukul.

Tiba-tiba dia menjadi bersemangat.

Di tengah malam, apakah Su Mingan ada di sini untuk membicarakan ini?

Tiba-tiba muncul sebuah kilasan wawasan yang membawanya mengingat kembali masa lalu yang sudah lama berlalu, di Festival Lentera, saat Chu Xie sedang sakit parah namun tetap ingin menemui seseorang secara diam-diam.

Orang itu adalah Guru Besar Su Mingan.

Kemudian, ibunya terbunuh, dan Chu Xie berhasil mendukung dirinya sendiri untuk menjadi Putra Mahkota.

“Yang Mulia, aku tahu kau sangat membenci Chu Xie. Seluruh dunia juga membencinya. Orang seperti itu pasti ada. Saat kau lemah, dia membantumu bangkit ke kekuasaan. Saat kau tumbuh lebih kuat, kau bisa menginjaknya untuk bangkit lebih tinggi. Selama dilakukan dengan benar, bahkan ular dan kalajengking yang paling berbisa pun bisa menjadi pisau yang paling tajam.”

Angin sepoi-sepoi yang sejuk mengangkat ujung jubah ungu tua Su Mingan yang disulam dengan bunga magnolia putih. Jiang Yanchi mendengarkan paduan suara kodok-kodok yang berkokok di kolam air, satu demi satu, mendesaknya dengan teriakan melankolis mereka.

Permukaan air yang beriak memantulkan cahaya bulan yang terfragmentasi.

“Tuan, seseorang dari Guru Besar telah tiba.”

“Chu Xie, jangan berpikir kau satu-satunya yang kejam. Di masa yang penuh gejolak ini, ada banyak orang yang bersedia menggunakan kekerasan. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa bersekutu dengan rubah tua Su Mingan akan memberimu keuntungan?”

Sepotong demi sepotong, informasi yang terpisah-pisah perlahan-lahan terkumpul.

Dalam hatinya terbentuklah suatu dugaan.

“Apakah Tuan Su dan Chu Xie punya banyak urusan rahasia?”

Jiang Yanchi tiba-tiba bertanya, dan dia melihat secercah kekaguman di mata Su Mingan.

Su Mingan mendekat, berdiri melawan cahaya bulan, membentuk bayangan dan menutupi wajahnya.

“Begitu lumpur busuk di selokan mulai naik, sering kali lumpur itu menjadi tak terhentikan. Chu Xie seperti itu, begitu juga kau, Yang Mulia. Aku tidak pernah salah tentang orang lain. Yang Mulia lebih cocok menjadi raja daripada mantan Putra Mahkota dan Jiang Jingan.”

Chu Xie memang memiliki seseorang di belakangnya.

Pertama kali Jiang Yanchi memasuki Mansion Chu, dia merasa aneh.

Bagaimana mungkin Chu Xie, seseorang yang tidak memiliki latar belakang dan terlahir sebagai pelayan, dapat naik ke posisi setinggi itu dan tetap tak tergoyahkan hanya dalam beberapa tahun?

Chu Xie sudah lama menjadi duri dalam daging bagi semua orang di ibu kota. Dia keras kepala dan kejam, membuat orang tidak berani menentangnya, meskipun mereka marah.

Tetapi bahkan bagi orang seperti itu, ada banyak hal yang tidak dapat dengan mudah diatur dalam bayang-bayang.

Ternyata dia tidak pernah sendirian.

Chu Xie, kasim yang dekat dengan keluarga kekaisaran, berada dalam cahaya.

Su Mingan, yang tiga kali menjabat sebagai Guru Besar dan pejabat tinggi istana, berada dalam kegelapan.

Hanya dengan cara inilah mereka bisa membuat kaisar tua itu sakit parah, menyeret Putra Mahkota dan Perdana Menteri dengan kekuatan yang menghancurkan, dan sepenuhnya menyapu bersih pengaruh mantan Putra Mahkota, mendukung pangeran kecil mereka sendiri yang tidak memiliki latar belakang untuk menjadi Putra Mahkota.

“Bukti dalam kasus Adipati Rongguo, apakah benar-benar kau yang memanipulasinya untuk membunuh Chu Xie? Saat itu, Chu Xie hampir…” Jiang Yanchi berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Dia tidak sadarkan diri selama beberapa hari dan tidak memiliki kekuatan untuk berkomplot melawan keluarga Chen.”

Semakin Jiang Yanchi memikirkannya, semakin dingin tulang punggungnya. Angin sepoi-sepoi bertiup, membuatnya terasa seperti jantung musim dingin.

“Apakah kau sudah tahu bahwa Chu Xie akan mati? Dia hanya pionmu. Su Mingan, kau…”

“Apakah menurutmu dia tidak tahu kalau dia akan mati?” Su Mingan memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Bukankah kebaikan akan melahirkan kebaikan.”

Tidak.

Jiang Yanchi menghubungkan titik-titiknya, dan kebenaran menjadi lebih jelas.

“Kediaman Adipati Yue mengubah sikap mereka terhadap Chu Xie dalam semalam, bukan karena mereka adalah orang-orang yang setia kepada Ningyuan Wang dan mengkhianati Chu Xie. Su Mingan, keluarga Zhao, mereka semua ada di tanganmu! Jika kau benar-benar ingin melindungi Chu Xie, kau bisa saja membiarkan keluarga Zhao datang terlambat ke Penjara Zhao, dan aku bisa saja membunuhnya. Namun, kau harus membunuh Chen Lianzhou setelahnya, jadi kau mengampuni nyawa Chu Xie, membuatnya menanggung dendam terakhir dari tokoh-tokoh berpengaruh di ibu kota untukmu sebelum kematiannya.”

“Chu Xie adalah pionmu yang bisa kau buang sejak awal. Kau pergunakan, kau bunuh. Apakah ini pelajaran yang ingin kau ajarkan kepadaku tentang memerintah, Menteri Su?”

Su Mingan mendengarkan penjelasan panjang Jiang Yanchi dengan ekspresi tenang dan baru menjawab setelah dia selesai, "Ya."

“Aku memanfaatkannya dan membunuhnya, semua itu untukmu. Aku ingin melihatmu naik takhta Kerajaan Wei. Jiang Yanchi, hanya kau yang bisa, dan itu harus kau.”

Jiang Yanchi tiba-tiba terhuyung mundur beberapa langkah.

Apa yang dipikirkan Su Mingan?

“Aku akan menunjukkan jalan yang jelas kepadamu, Jiang Yanchi. Sebelum Jiang Jingan, hancurkan Chu Xie dan menangkan hati rakyat. Apakah kau bersedia?”

Wajah Jiang Yanchi menjadi gelap, dan tatapan matanya bagaikan mata elang.

Tidak, dia tidak bersedia.

Su Mingan, melihat reaksi Jiang Yanchi, tidak dapat menahan rasa sedikit menyesal. Pemuda ini masih memiliki sedikit kelembutan yang tidak diinginkan di dalam hatinya, meskipun dia bertekad.

Meskipun dia memiliki tekad untuk membunuh Chu Xie, dia masih tidak tega memotong-motongnya menjadi beberapa bagian.

Sayang sekali.

Temperamen ini masih kurang sedikit.

“Jiang Yanchi, apakah kau pernah melihat ayahmu? Kaisar Changping, Jiang Jinlin. Kau sudah hidup selama tujuh belas tahun, tetapi apakah kau tahu seperti apa rupanya?”

Mata Su Mingan menyalakan api tersembunyi yang tidak disebutkan namanya, dan dia bertekad untuk membelenggu pemuda yang masih ragu-ragu di depannya, menyeretnya ke dalam jurang.

“Aku akan mengajakmu menemuinya.”

* * *

Pada akhir musim panas dan awal musim gugur, hujan kembali turun di jalan resmi yang berkelok-kelok di pegunungan Wilayah Utara. Kereta yang tertutup lumpur melambat dan mudah tergelincir, sehingga memaksa Xu Chunmu untuk memerintahkan kusirnya agar lebih memperlambat lajunya.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara bilah pedang yang saling beradu di udara. Kusir di luar kereta mendengus dan jatuh dari posisinya.

Kereta itu tiba-tiba berguncang hebat. Xu Chunmu segera mengangkat Chu Xie, menyingkirkan tirai kereta, dan menaiki seekor kuda. Dengan satu tebasan pedangnya, dia memotong tali di belakangnya dan memacu kudanya maju.

Hujan dingin menerpa wajah mereka, dan Chu Xie terbangun, hanya untuk melihat beberapa anak panah tajam melesat di telinganya. Wajahnya langsung pucat pasi.

Dia mengulurkan tangan dan meraih lengan baju Xu Chunmu, “Apa… apa yang terjadi?”

"Mereka mengejar kita dari ibu kota. Beberapa orang di sana tahu kau belum mati."

Suara Xu Chunmu rendah dan tegas. Dia menarik jubah anti hujan lebih tinggi, melindungi mereka berdua. “Tundukkan kepalamu dan berpegangan padaku.”

Sambil menghindar dari beberapa anak panah beracun, hati Chu Xie terasa sesak. Dia tidak sanggup kehilangan Xu Chunmu.

Bahkan jika dia meninggal, dia mungkin masih punya kesempatan untuk mencoba dan mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Namun jika Xu Chunmu meninggal, jiwa pemarah yang tersisa, dia tidak akan punya harapan.

“Xu… Xu Chunmu…”

Chu Xie mencengkeram pakaiannya, “Turunkan aku dan selamatkan dirimu.”

Mendengar ini, mata cokelat tua Xu Chunmu menjadi semakin gelap. “Aku tidak akan melakukannya.”

Di persimpangan jalan, Xu Chunmu menarik tali kekang untuk mengarahkan kudanya keluar dari jalan utama dan masuk ke dalam hutan lebat. Ranting-ranting dan dahan-dahan pohon yang ramping menggores pakaian mereka, dan beberapa luka gores muncul di wajah mereka.

Mereka menyeberangi beberapa jurang dan melewati sebuah lembah.

Di tengah hujan lebat dan angin kencang, kaki kuda itu berdetak kencang. Mereka menyeberangi sungai dangkal, air membasahi sekujur tubuh mereka.

Kali ini….

Aku pasti akan menyelamatkanmu.

Sebuah lembing tiba-tiba melayang dari kedalaman jurang yang retak, tak terbendung, dan rumbai merah pada ujungnya menyerupai mata seekor binatang buas di kegelapan malam, menatap tajam ke arah dua orang di atas kuda.

Xu Chunmu menarik tali kekang, menyebabkan kuku depan kuda terangkat tinggi, dan lembing itu malah menusuk kaki belakang kuda. Sambil melindungi orang yang ada di tangannya, mereka jatuh terguling-guling di tepi sungai, berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti. Mereka berdua memperhatikan sosok itu di kedalaman jurang yang rusak.

Tampaknya seperti penyergapan.

Orang ini sangat mengenal medan di Wilayah Utara dan tampaknya telah merencanakan untuk membunuh mereka di sini.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Setelah menjalani kehidupan lain, setelah meninggalkan ibu kota, mengapa mereka tidak dapat lolos dari siklus kematian dan bahaya ini?

Xu Chunmu menatap Chu Xie dan berkata, “Jangan takut. Aku akan membunuhnya.”

Chu Xie, menyadari sesuatu, segera mengambil teks asli untuk melihat nasib asli Xu Chunmu.

Kemudian dia mencengkeram lengan Xu Chunmu, suaranya yang serak memancarkan teriakan kaget, “Jangan pergi!”

Teks aslinya menggambarkan nasib Xu Chunmu yang mati karena Tombak Awan Mengalir berumbai merah ini.

Mengapa, Jiang Yanchi bahkan belum naik tahta, mengapa tombak ini muncul sekarang?!

Chu Xie terbatuk dengan cepat, napasnya tidak teratur, mencengkeram kerah Xu Chunmu, “Kau… kau akan mati, cepat, lari…”