Bab 35

Setelah beberapa kali berjuang, Xu Chunmu mengalami luka dangkal di lengannya, dan darah mengucur deras, memenuhi udara dengan bau logam kuat yang memasuki hidung mereka.

Chu Xie mencengkeram lengan bajunya, telapak tangannya berlumuran darah merah segar.

Tiba-tiba, pandangannya kabur dan dadanya terasa sakit.

Seolah-olah kabut hitam menyelimuti penglihatannya, dan Chu Xie tiba-tiba kehilangan kesadaran.

* * *

Di ibu kota.

Istana itu ditutupi tirai, kosong, tidak ada tanda-tanda cahaya.

Saat Jiang Yanchi masuk, dia masih bisa mencium bau obat yang kuat di ruangan itu, dan ada napas samar dan kasar.

“Saat itu, Jiang Jinlin masih menjadi Putra Mahkota, dan pertemuannya satu malam dengan Duan Se, anak yatim dari Klan Yue, mengakibatkan kehamilan rahasia. Hal ini benar-benar membuat Kaisar Xuanhe marah. Awalnya, Kaisar Xuanhe berencana untuk menggulingkannya dan menjadikan Ningyuan Wang sebagai Putra Mahkota yang baru.”

Jiang Yanchi mendengarkan suara di belakangnya, tampak agak linglung. Dia mengangkat tirai dan melihat orang yang setengah mati di tempat tidur.

Mata orang ini sangat cekung, kulit dan tulang tubuhnya hampir tidak bisa bertahan hidup.

“Namun, pada saat ini, Kaisar Xuanhe meninggal dunia. Ningyuan Wang berada jauh di wilayah kekuasaannya, dan ia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat Putra Mahkota naik takhta. Jadi, kali ini, ia bertindak cerdik dan segera setelah terjadi kekacauan di ibu kota, ia segera mengirim putra sahnya ke ibu kota.”

Secara kebetulan.

Itu bukan suatu kebetulan.

Jiang Yanchi memeriksa napas orang itu dengan ringan, lalu memanggil dengan suara yang sangat lembut, “Jiang… Jinlin.”

Dia tidak memanggilnya Ayah.

“Jiang Yanchi, apakah kau ingin menjadi Kaisar atau tidak?”

Jiang Yanchi terdiam cukup lama, “Apakah kau memintaku untuk mengikuti jejaknya, membunuh ayahku dan menduduki tahta?”

“Jiang Jinlin saat ini ada di kota. Kau tidak hanya harus membunuh ayahmu, tetapi kau juga harus membunuh saudaramu,” kata Su Mingan ringan. “Di dunia saat ini, jika kau ingin naik takhta, kau harus menjadi orang yang kejam dan tidak berperasaan.”

Apakah kau memberikan nasihat ini kepada Chu Xie dengan cara yang sama saat itu?

“Jiang Yanchi, jauh di lubuk hati, kau sebenarnya ingin membunuh, bukan?” Su Mingan mengira Jiang Yanchi telah melunak lagi dan mengisyaratkan, “Kau telah menderita selama bertahun-tahun karena pria yang tidak berperasaan dan pengecut ini. Kasihan ibumu, yang tidak menikmati satu hari pun kebahagiaan dalam hidupnya. Tidakkah kau benar-benar membencinya? Tidak bisakah kau benar-benar tidak membunuh pelaku sebenarnya?”

Jiang Yanchi terdiam lagi untuk waktu yang lama.

Kali ini, bahkan Su Mingan tidak dapat mengetahui apa yang dipikirkannya.

“Setelah pemberontakan pada tahun kedua belas pemerintahan Yongan, Kaisar Xuanhe meninggal dalam waktu lima tahun setelah naik takhta. Su Mingan, berapa banyak darah keluarga Jiang yang ada di tanganmu?”

Su Mingan terkekeh pelan.

“Kau anggota Klan Yue, bukan?”

"Ya."

Guru Besar secara terbuka mengakuinya.

Pada akhir tahun kedua belas Yongan, Jenderal Shen Qianan, dengan 500.000 pasukan, menerobos Xiongnu Utara sejauh ribuan mil, dan kemudian membunuh 170.000 pasukan Xiongnu Utara, menyebabkan kekacauan di wilayah perbatasan, yang menyebabkan kudeta di kota kerajaan Klan Yue. Shen Qianan juga memanfaatkan situasi tersebut untuk membantai ibu kota kerajaan Klan Yue, menyebabkan mayat-mayat melayang sejauh seribu mil. Sejak saat itu, dinasti Klan Yue berpindah tangan.

Namun, hanya beberapa bulan kemudian, sebelum jenderal dapat kembali setelah menaklukkan kaum barbar di luar, tempat ia telah memenangkan tiga kemenangan, perang saudara pecah di Wei Agung, dan Shen Qianan segera dipanggil kembali ke ibu kota oleh Kaisar Yongan. Ia dituduh berkonspirasi dengan Xiongnu Utara dan memberontak terhadap negara.

Shen Qianan menolak, dan Kaisar Yongan mengeksekusi sepuluh anggota keluarga Shen dalam satu hari.

Pada hari ketujuh belas, lebih dari seratus anggota keluarga Shen telah dipenggal, dan Shen Qianan meninggalkan pasukannya dan membuka gerbang kota untuk membelot ke pihak musuh, akhirnya bunuh diri di kota perbatasan. Tiga suku barbar menyerbu, dan setelah membunuh Kaisar Yongan, Klan Yue memenggal raja dan putra mahkota di depan istana, menyebabkan kegemparan di seluruh negeri.

Ini adalah peristiwa yang mengejutkan dari dinasti sebelumnya—Insiden Yongan.

Setelah kejadian ini, Jiang Fuqing, yang saat itu masih seorang pangeran yang tidak mencolok, naik takhta. Ia membagi kekuatan militer keluarga Shen menjadi dua, memberikan satu bagian kepada keluarga Xu, yang telah mendukungnya naik takhta, dan bagian lainnya kepada putra sulungnya, menganugerahkan kepadanya gelar Ningyuan Wang. Kedua kekuatan militer ini saling mengimbangi di perbatasan utara dan barat.

Pada tahun pertama Xuanhe, menyusul peristiwa tragis ini, Wei Agung segera menstabilkan diri dan melakukan serangan balik, serta memusnahkan kerajaan Klan Yue.

Kaisar Xuanhe menunjuk sahabat karibnya Su Mingan sebagai Guru Besar dan mempercayakannya untuk membesarkan putranya yang berusia dua belas tahun, Pangeran Jiang Jinlin.

Di bawah upaya Kaisar Xuanhe untuk memulihkan stabilitas, rakyat Wei Agung perlahan-lahan bangkit dari kenangan mengerikan itu dan kembali sejahtera. Namun, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Pada tahun kelima Xuanhe, pangeran daerah jatuh sakit parah dan meninggal. Pangeran muda Jiang Jinlin, pada usia enam belas tahun, naik takhta.

Jiang Yanchi masih ingat bisikan di telinganya ketika dia dipaksa oleh Chu Xie untuk menuliskan sejarah nasional.

Chu Xie berkata, “Putra Mahkota, jangan melihat ini hanya sebagai goresan kuas, ada tumpukan tulang yang menutupi ribuan mil tersembunyi di dalamnya, dan basah oleh darah sungai dan gunung.”

“Chu Xie adalah penyintas keluarga Shen, bukan?”

Dada Jiang Yanchi terasa sesak. “Saat itu, Kaisar Yongan curiga dan percaya pada tuduhan palsu Chen Lianzhou. Dia membuat keputusan yang bodoh… memusnahkan seluruh keluarga Shen. Itulah sebabnya dia harus membunuhnya.”

Jiang Yanchi menatap Chu Xie saat itu, merasa bahwa dia sepertinya tidak menjalani kehidupan nyata.

Dia tidak tampak seperti seseorang yang hidup dan hadir, tetapi lebih seperti jiwa yang hilang dari tempat yang jauh.

Zhao Xuan mencoba meracuninya, tetapi dia tampaknya tidak membencinya sama sekali. Dia hampir tidak menunjukkan emosi normal apa pun.

Dia hampir memukulinya sampai mati, tetapi setelah dia selamat, dia tetap teguh pada tujuannya, menggunakan siapa saja dan cara apa saja yang tersedia baginya untuk mencapai tujuannya.

Sepertinya dia hanya fokus membunuh Chen Lianzhou dan tidak bisa menyesuaikan diri dengan dunia saat ini.

Ternyata dia punya masa lalu yang menyakitkan.

“Apa gunanya membunuh Jiang Jingan?”

Suara Jiang Yanchi berubah dingin. “Meskipun tuduhan palsu Chen Lianzhou tidak diragukan lagi merugikan keluarga Shen, Ningyuan Wang dan Marquis Zhenguo adalah kaki tangannya…”

Kasihan dia, sendirian di dunia ini.

Membalas dendam lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Ia hanya bisa menjadi pisau tajam bagi Su Mingan, selaras dengan kepentingannya dan mencari peluang apa pun yang bisa diraihnya.

Mungkin dia semurni dan sebaik Ah Mu. Sayangnya, dalam menghadapi kebencian yang luar biasa, kebaikan tidak dapat dipertahankan, dan hal itu memunculkan sisi gelap.

Dia dipaksa memiliki sisi baik dan sisi jahat.

Pada akhirnya, dia dicekik sampai mati di sini, di kota kekaisaran.

“Apa gunanya membunuh Jiang Jingan? Ningyuan Wang hanya mengirim seorang sandera untuk menguji keadaan.” Jiang Yanchi menatap Kaisar yang sedang berjuang di hadapannya, dan kemerahan samar di matanya berubah menjadi jurang es. “Jika Jiang Jingan meninggal, dia punya putra lain.”

Su Mingan tercengang.

Mungkinkah dia juga ingin merampas kekuasaan Ningyuan Wang? Bagaimana mungkin?

“Aku tidak menginginkan pembunuhan ayah.”

“Aku ingin Ningyuan Wang dan Marquis Zhenguo mati. Sama seperti saat Insiden Yongan, kita akan meminjam pasukan dari Xiongnu Utara dan membunuh mereka secara tidak adil di perbatasan.”

Su Mingan sangat terkejut dan maju beberapa langkah.

“Kau pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, bukan? Aku ingin naik takhta seperti Kaisar Xuanhe. Aku tidak ingin berada di bawah pengawasan ketat Ningyuan Wang dan keluarga Xu seperti Jiang Jinlin. Aku ingin menjadi kaisar sejati.”

“Jiang Yanchi, berhati-hatilah! Tindakan radikal seperti itu hanya akan menimbulkan kekacauan di dunia. Tahukah kau bahwa selama Insiden Yongan, Wei Agung hampir hancur? Bakat luar biasa Kaisar Xuanhe-lah yang menyelamatkan hari dan memulihkan ketertiban selama pergolakan brutal itu. Kau…”

Mata Jiang Yanchi sama sekali tidak memiliki cahaya, gelap dan tak berujung bagaikan gurun es.

Kehidupan Duan Se, kehidupannya sendiri, kehidupan Chu Xie… kehidupan banyak orang tidak lebih dari sekadar daging busuk di rawa.

Tidak ada tanda-tanda vitalitas bagi semua orang.

“Jika aku gagal, maka Wei Agung akan jatuh juga.”

“Bagaimanapun juga, dinasti ini sudah lama kehilangan harapan.”

* * *

Ketika Chu Xie terbangun lagi, dia merasakan angin dingin yang menggigit mencengkeram selimut. Dia melihat tenda kain yang tidak dikenalnya di depannya, dan dia duduk, mendengar langkah kaki yang terus-menerus di luar dan suara latihan senjata di dekatnya.

Ternyata pasukan keluarga Xu tiba tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya dan nyawa Xu Chunmu.

Chu Xie merasa seperti baru saja bermimpi panjang, tetapi dia tidak dapat mengingat apa yang diimpikannya.

Xu Chunmu mendengar bahwa dia telah bangun dan segera datang.

Ini adalah pertama kalinya Chu Xie melihat Xu Chunmu mengenakan pakaian militer lengkap, dan dia bertanya, “Apakah lukamu sudah membaik?”

Xu Chunmu hanya menjawab, “Ya, itu bukan masalah besar. Kau sudah tertidur selama setengah bulan, dan tabib tidak dapat mendiagnosis penyakit apa pun. Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

Chu Xie menatap wajah Xu Chunmu, samar-samar merasa bahwa mimpi itu entah bagaimana berhubungan dengannya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

Yang dirasakannya hanyalah rasa tertekan yang berat.

Ada serpihan-serpihan samar, seperti bunga plum putih yang bergoyang di dinding istana merah, dan sekilas lampu kecil berkelap-kelip di langit-langit rumah sakit.

Banyak kenangan bercampur aduk, membuatnya bingung.

“Mengapa ada begitu banyak keributan di luar?”

“Sejak Xiongnu Utara menerobos perbatasan utara dan dua wakil jenderal di bawah Ningyuan Wang membelot, kami kehilangan kendali atas jalur itu. Xiongnu telah bergerak ke arah barat laut selama setengah bulan, dan mereka telah merebut lima wilayah kekuasaan,” Xu Chunmu mengernyitkan alisnya. “Keadaan tidak terlihat baik. Aneh, kejatuhan kota yang tiba-tiba tampaknya ditujukan pada Ningyuan Wang. Mungkin itu adalah pergolakan yang berasal dari ibu kota.”

Suatu pergolakan yang berasal dari ibu kota.

Jiang Yanchi?

Chu Xie sangat terkejut dan segera mengakses sistem: “Apa yang terjadi? Mengapa alur ceritanya tiba-tiba menjadi gelap?! Mengapa tiba-tiba terjadi perang? Bukankah Jiang Yanchi seharusnya membunuh Jiang Jingan terlebih dahulu, lalu membunuhku, dan akhirnya menjadi kaisar? Naskahnya tidak menyebutkan adanya peperangan!”

“Ah, t-tuan rumah… alur cerita protagonis… sepertinya sudah runtuh….”

"Perang di barat ini adalah satu hal, tetapi Jiang Yanchi jelas-jelas menggunakan dua ratus ribu pasukan Ningyuan Wang untuk membuka jalan menuju takhta. Apakah kau yakin dia protagonis dan bukan penjahat?! Tindakannya seribu kali, sepuluh ribu kali lebih kejam daripada aku!"

Tidak, ini… ini bukan masalah utamanya.

Masalah utamanya adalah perang ini kini telah menyebar ke Perbatasan Utara, dan Xu Chunmu baru saja terluka parah dan belum pulih. Sekarang dia akan pergi ke medan perang lagi. Bagaimana jika dia meninggal secara tidak sengaja?

Dia tidak bisa mati!

Apakah Jiang Yanchi menjadi gila? Alih-alih menjadi kaisar yang baik, apakah ia harus menjadi penguasa kerajaan yang hancur?

Apakah ada yang salah dengan otaknya?

Chu Xie sekali lagi menarik teks asli yang tersedia, dengan hati-hati menganalisis situasi terkini di perbatasan. Ningyuan Wang menguasai sembilan wilayah, sementara Marquis Zhenguo menguasai tiga belas wilayah, dengan total lima lintasan. Namun sekarang, dua di antaranya telah jatuh.

Sialan, bagaimana bisa dua di antaranya sudah jatuh?

Apakah Marquis Ningyuan memiliki mata-mata yang membelot?

Mengapa seluruh alur ceritanya jadi kacau? Itu sudah merupakan alur cerita yang tragis, dan sekarang tampaknya seperti tanah longsor yang akan mengarah ke Akhir yang Buruk dalam waktu setengah bulan!

Ini benar-benar keterlaluan!

“Aku akan kembali ke Komando Changye. Ah Xie, aku minta maaf karena membawamu ke Perbatasan Utara… Aku tidak menyangka kekacauan seperti ini akan tiba-tiba terjadi di perbatasan… Jangan khawatir, aku akan menenangkannya…”

Benar-benar omong kosong!

Chu Xie dengan cemas meraih pergelangan tangan Xu Chunmu. “Kau masih terluka, jangan pergi berperang!”

"Tetapi…"

Chu Xie menghela napas berat, mengusap pelipisnya. “Aku akan pergi berunding. Jangan khawatir, aku punya rencana. Aku tidak akan membiarkan Xiongnu Utara mengambil tiga belas wilayah kekuasaanmu.”

“Ah Xie, kau…”

“Aku tidak mencoba untuk membatasimu. Aku kenal Raja Berbudi Luhur Kiri dari Xiongnu Utara. Aku punya pengaruh terhadapnya. Biarkan aku mencoba dulu. Jangan berperang, tolong jangan berperang… Fokus saja pada pemulihan.”

Xu Chunmu menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak berdaya, bagaimana aku bisa membiarkanmu mengambil risiko sendiri?”

* * *

Catatan Penulis: Jiang Yanchi: Aku lelah, biarkan semuanya hancur.