Bab 36

“Tolong, jika kau pergi, aku tidak akan bisa bernegosiasi. Percayalah padaku, Xu Chunmu, tetaplah di sini. Jangan pergi ke medan perang. Bahkan jika aku tidak bisa bernegosiasi, aku berjanji akan kembali tanpa cedera…” Chu Xie melambaikan tangannya berulang kali, takut Xu Chunmu akan datang dan memperburuk keadaan.

“Kalau begitu, bolehkah aku menyamar sebagai tentara dan menemanimu?”

Chu Xie menggelengkan kepalanya dengan tegas, “Kau tinggal di sini. Tunggu aku kembali.”

Komando Langya.

"Yang Mulia, Pegunungan Tianqian Langya yang diselimuti salju ada di depan. Begitu kita menerobosnya, kita bisa langsung memasuki Komando Changye di Perbatasan Utara dan kemudian menuju selatan ke Ibukota Barat."

Huchi Er sedang meneguk minuman keras, sambil menatap barisan pegunungan yang jauh dan jernih dalam cahaya fajar yang redup.

Dibandingkan dengan pasukan di tangan Ningyuan Wang, Tentara Changming di Wei Utara jauh lebih sulit dihadapi. Lebih jauh lagi, keberhasilan ini terutama disebabkan oleh kekacauan di Wei Agung, dan kerja sama dengan para pengkhianat memungkinkan mereka untuk maju dengan lancar. Apakah mereka harus melanjutkan dan melakukan upaya bersama untuk menaklukkan Wei Utara adalah keputusan yang perlu dipertimbangkan dengan saksama.

Wei Agung benar-benar mengalami kekacauan seperti itu pada saat yang krusial ini.

Itu semua karena perebutan suksesi.

Siapakah yang mengira bahwa Putra Mahkota yang tampak penurut dari empat tahun lalu sebenarnya adalah seorang yang pemberani?

Dia berani berjudi, bahkan menggunakan kekuatan eksternal untuk menimbulkan kekacauan internal.

Tidakkah dia takut kalau langkah yang salah bisa menyebabkan kehancuran kerajaan sepenuhnya?

Tiba-tiba muncul berita bahwa utusan Wei Agung telah datang untuk berunding, dan dia datang sendirian.

Huchi Er menyipitkan matanya sedikit. Di perbatasan antara Wei Utara dan Wei Barat ini, dia tidak berani bertindak gegabah. Setelah merenung sejenak, dia meletakkan cangkir anggur perunggu di atas meja dan mencibir, “Katakan padanya aku tidak akan menemuinya. Kita bisa membicarakan hal-hal setelah aku menguasai tiga belas wilayah komando Wei Utara.”

Utusan itu berkata, “Dia mengatakan bahwa setelah kau melihat ini, kau akan ingin bertemu dengannya.”

Dia menyerahkan seikat cambuk kuda.

Dengan gerakan tangan, Huchi Er menatap cambuk kuda tua itu sambil berpikir keras. Tiba-tiba, dia berkata, “Bawa dia masuk.”

Itu Chu Xie.

Bukankah dia sudah mati?

Kekacauan internal di Kerajaan Wei Agung saat ini terjadi justru karena kematian Chu Xie, dan Putra Mahkota, yang ditinggalkan tanpa perlindungan, telah menyebabkan kekacauan tersebut.

Apa yang sedang terjadi?

Saat melihat sesosok tubuh tinggi memasuki tenda, Huchi Er merasakan jantungnya berdebar kencang dan ada sensasi aneh, seakan-akan dia baru saja disentuh ringan oleh sehelai bulu, yang tak tertahankan.

Setelah empat tahun berpisah, penampilan Chu Xie tidak banyak berubah, kecuali ia tampak sedikit lebih ramping. Aura yang anggun dan tajam dari empat tahun lalu telah hilang, digantikan oleh temperamen yang lebih halus seperti seorang sarjana.

“Chu Xie, kau tidak mati.” Huchi Er berusaha keras untuk menemukan kata-kata tetapi akhirnya hanya mengatakan ini.

“Oh, jadi kau berharap aku mati.” Chu Xie tampak agak lelah, mungkin karena perjalanan. Matanya sedikit merah karena kelelahan, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap waspada dan tidak ingin terlihat lebih lemah dari yang lain. Ia membalas dengan senyum masam, “Kecewa?”

"Sama sekali tidak."

Huchi Er mencoba menahan diri, lalu mengucapkan sesuatu secara tidak langsung, “Aku tidak tega melihatmu mati.”

Mengetahui bahwa Chu Xie tidak memiliki keterampilan bela diri, Huchi Er mengusir semua orang kecuali beberapa orang penuang anggur.

“Ini minuman keras Xiongnu Utara. Apakah kau ingin mencobanya?”

“Aku tidak membutuhkannya.”

“Aku di sini hari ini untuk bertanya kepadamu dengan jawaban yang lugas. Apakah kau berencana untuk menaklukkan tiga belas wilayah kekuasaan di Wei Utara atau tidak?”

Pendekatan langsung ini sangat berbeda dengan sifat Chu Xie yang biasanya suka bertele-tele. Huchi Er terdiam sejenak, meskipun dia benar-benar tidak yakin, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menjawab dengan nada bercanda, “Aku sudah datang sejauh ini; tentu saja, aku di sini untuk bertarung.”

Memang, dia melihat ekspresi Chu Xie menjadi lebih serius.

Huchi Er senang dengan perubahan kejadian ini. “Ada apa? Kau tidak ingin aku bertarung? Bukankah kau selalu menginginkan kekacauan di Wei Agung?”

Seolah-olah dia sudah tahu adegan yang sedang dia mainkan dan meletakkan cangkir anggurnya. “Chu Xie, apakah kau benar-benar orang Klan Yue?”

"Tebak saja." Jawab Chu Xie sambil mengambil sepotong kue dari meja dan memakannya sedikit. Dia belum makan apa pun sejak tadi malam karena dia sedang di jalan, jadi dia sangat lapar.

Huchi Er melihatnya tidak menahan diri, lalu memesan makanan untuknya. Namun, Chu Xie menggunakan jari-jarinya yang halus untuk menyingkirkan piring-piring itu sedikit. “Tidak, aku tidak akan menyentuh makanan yang kau sediakan. Siapa tahu trik apa yang kau miliki.”

Huchi Er tertawa terbahak-bahak, menganggap situasi Chu Xie saat ini agak lucu. “Tuan Chu, jika kau benar-benar dari Klan Yue, bukankah seharusnya kau berterima kasih kepadaku karena telah membunuh Ningyuan Wang dari Wei Barat. Apakah kau ingin aku melakukan kebaikan lain dan memusnahkan seluruh klan Xu, Marquis Zhenguo?”

“Entah aku dari Klan Yue atau bukan, aku adalah warga Wei Agung.”

Chu Xie menjawab dengan campuran antara kebenaran dan kepalsuan, “Karena aku dikirim oleh Wei Agung untuk berunding, aku secara alami cenderung ke arah perdamaian daripada perang. Akan lebih bijaksana bagi Raja Berbudi Luhur Kiri untuk mempertimbangkan apa yang diperlukan untuk menyelamatkan ketiga belas wilayah komando di Wei Utara. Kalau menyangkut uang, itu bisa diatur.”

“Saat ini, orang-orang Wei Agung menganggapmu sudah mati. Apakah kau masih punya uang?”

Huchi Er terkekeh dan menatapnya dengan sinis. “Benar-benar luar biasa.”

“Tapi bukan aku yang punya uang. Melainkan Yang Mulia.”

“Kudengar Putra Mahkota muda telah membunuhmu. Apakah kau akan meminta uang padanya?” Huchi Er menambahkan dengan nada sarkasme.

“Hei, bukan aku yang menginginkan uang; tapi kau. Kau punya keterampilan untuk menaklukkan sembilan wilayah komando di Wei Barat, dan kau bahkan telah merebut dua jalur penting di Pegunungan Selatan Bukit Batu Giok. Uang harus diberikan, tidak peduli berapa banyak yang dibutuhkan.”

Kata-kata Chu Xie penuh dengan sanjungan, meskipun dia tahu rubah licik ini mencoba memanipulasinya. Namun, dia tidak bisa menahan perasaan senang.

Dengan bibir kemerahan dan gigi putihnya, Chu Xie menggigit kue itu beberapa kali lagi, sambil menjulurkan sedikit lidahnya untuk menjilati bibir bawahnya dengan lembut.

Tiba-tiba, dia merasakan sensasi terbakar di tenggorokannya.

“Aku tidak menambahkan apa pun ke dalam makanan; makanlah sebanyak yang kau suka.”

Huchi Er membawa lebih banyak makanan dan susu kambing, tetapi begitu Chu Xie mencium bau amis susu kambing, ia langsung mengernyitkan dahi dan buru-buru menjauh sejauh tiga kaki.

Dia menyuruh susu kambing diambil dan memerintahkan anak buahnya untuk mencari teh di rumah itu.

Kamp darurat itu langsung ramai. Para prajurit tidak berani berhenti bahkan setengah langkah pun.

Ini tidak tampak seperti utusan diplomatik dari negara yang kalah yang datang ke sini untuk melakukan pembicaraan damai; nampaknya seorang leluhur telah tiba.

“Aku tidak menginginkan uang,” kata Huchi Er sambil membawa kendi anggur. “Aku menginginkan seluruh tanah Wei Agung.”

“Makanan harus disantap sedikit demi sedikit. Lihat saja situasi saat ini…”

“Tuan Chu, kau tidak akan bisa mengecohku. Saat ini adalah kesempatan yang langka. Dengan kekacauan di Wei Agung, Putra Mahkota muda itu tahu bahwa ia tidak dapat mengamankan tahtanya dan ingin melenyapkan pasukanku dan mengakhiri situasi separatisme para penguasa bawahan yang telah berlangsung selama empat atau lima dekade di Wei Agung… Katakanlah, semua orang makan satu suap pada satu waktu; tetapi aku tidak yakin aku akan menjadi orang yang tersedak terlebih dahulu.”

Chu Xie berdeham dan berkata, “Apa yang kau katakan masuk akal.”

Huchi Er, yang merasa memiliki kendali dalam konfrontasi dengan Chu Xie ini, merasa cukup senang. “Lagipula, kau bahkan tidak bisa bertahan hidup di ibu kota lagi. Mengapa kau masih peduli dengan urusan Wei Agung? Aku sudah mengatakannya sebelumnya; kau tidak bisa mencapai apa pun di bawah tangan Su Mingan. Wei Agung sedang dalam kekacauan sekarang, bagaimana denganmu..”

Huchi Er menyela dirinya sendiri dengan meletakkan cangkir anggur perunggu dengan kuat di atas meja, menciptakan suara yang nyaring. “Kembalilah bersamaku ke Xiong Utara.”

“Aku sudah terbiasa dengan kehidupan di Wei Agung…”

“Tidak apa-apa; kau bisa memiliki komando yang kau suka di Wei Agung. Aku akan mengambilnya untukmu.”

Huchi Er terkekeh.

Percakapan mereka menjadi sulit.

Chu Xie merasakan sedikit keringat di dahinya saat dia melihat langit yang semakin cerah di luar. Dia khawatir Huchi Er mungkin memutuskan untuk berkemas dan pergi ke utara hari ini, jadi dia harus berkompromi. “Mari kita bahas masalah ini nanti.”

“Tahukah kau bahwa dua puluh tiga tahun yang lalu, bangsa barbar asing datang dari barat ke timur dan menerobos ibu kota? Saat itu juga terjadi pertikaian internal di Wei Agung. Tiga suku bangsa menyerbu Wei Agung secara bersamaan, hampir menghancurkan negara.”

Ia mengacu pada Pemberontakan Yongan.

Dalam kekacauan besar ini, Kaisar dan Putra Mahkota Kerajaan Wei Agung kehilangan kepala mereka; mereka berada dalam kondisi yang menyedihkan.

“Apa yang ingin kau katakan? Apakah kau mengatakan bahwa Xiong Utara akan dibalas dan dibasmi seperti Klan Yue?” Huchi Er mencibir. “Itu karena Klan Yue tidak memiliki kemampuan. Mereka tidak dapat dibandingkan dengan kami. Selain itu, bukankah kau memiliki pepatah di Wei Agung yang berbunyi 'Bagaimana kau bisa menangkap anak harimau tanpa memasuki sarang harimau'? Tuan Chu, tentu saja kau mengerti itu.”

“Baiklah, Raja Berbudi Luhur Kiri telah membuat kemajuan pesat di wilayah barat, tetapi kau tidak boleh berasumsi bahwa semua pasukan Wei Agung hanya untuk pamer. Su Mingan-lah yang ingin menggunakan tanganmu untuk membunuh Ningyuan Wang. Tanpa itu, tidak akan semudah itu…”

Huchi Er tidak bodoh, dan dia berbicara perlahan. “Lalu mengapa kau tidak tahu apakah Su Mingan mungkin juga ingin menggunakan aku untuk membunuh keluarga Xu? Dagingnya ada di depannya; dia akan lalai jika tidak menggigitnya.”

“Setelah Pemberontakan Yongan, Xiongnu terpecah menjadi dua selama lebih dari dua puluh tahun, dan baru bersatu tahun lalu. Kau masih Raja Berbudi Luhur Kiri, dan keinginanmu untuk mencapai prestasi militer melawan Wei Agung dapat dipahami. Namun, menaklukkan Wei Agung bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam satu atau dua bulan. Chanyu yang lama sudah berusia lanjut, dan jika kau terlibat dengan ini, dan terjadi kesalahan di sana…”

“Aku bisa menaklukkan Wei Agung; aku tidak takut dengan beberapa perubahan kecil di Xiong Utara.”

“Yang harus kau takutkan adalah pasukanmu mungkin akan terkuras, menyebabkan masalah di belakang. Pada akhirnya, kau akan berakhir membuat pakaian pengantin orang lain dan menjadi menteri terkenal dalam catatan sejarah. Itu agak ironis, bukan?” Chu Xie menyipitkan matanya dan berbicara dengan sungguh-sungguh. “Aku pernah melihat semuanya sebelumnya. Biarkan aku memberitahumu, Jiang Yanchi menjadi Putra Mahkota dengan menggunakan metode licik yang sama. Raja Berbudi Luhur Kiri mungkin belum menemukan tipu daya halus ini. Beristirahatlah, amankan takhtamu sebagai Chanyu, dan berhentilah berinvestasi dalam hal ini. Jika kau benar-benar terlibat dalam peperangan dengan Changming Utara, hasilnya tidak diketahui. Bahkan jika kau berhasil mencapai ibu kota dan membunuh keluarga kerajaan, Kaisar baru pada akhirnya akan muncul. Tantangan sebenarnya bukanlah orang-orang di ibu kota; melainkan pasukan perbatasan. Wei Agung telah mengumpulkan kekuatannya selama lebih dari dua puluh tahun, dan jika kau dengan gegabah memprovokasi para prajurit elit yang dipersiapkan dengan baik ini karena kekacauan dalam negeri, itu bisa menjadi rawa yang nyata.”

Huchi Er menyeringai, tidak ada humor di matanya.

Tetapi kata-kata yang diucapkan Chu Xie memang telah ada dalam pikirannya selama beberapa hari terakhir.

“Apakah kau tahu di mana kuda-kuda dari kelompok itu berakhir?” Chu Xie mengamati ekspresi Huchi Er dan berkata dengan lembut, “Itu tidak diberikan kepada Wei Agung; itu diberikan kepada adikmu sendiri, Chamu Ye. Dia membelinya dariku seharga empat juta perak, semalam lebih cepat dari keluarga Xu. Sebenarnya, transaksi itu merugikanmu, tetapi aku tidak kehilangan apa pun. Jadi, ketika kau mengatakan bahwa Wei Agung punya uang, menurutku suku nomadenmu bahkan lebih kaya.”

Senyum tipis di sudut mulutnya benar-benar menjengkelkan.

Chu Xie mengeluarkan sebuah benda dari sakunya, yang ternyata adalah peluit giok milik adiknya.

“Aku tidak berbohong padamu. Kalau saja situasi saat ini tidak mendesak, aku tidak akan mengkhianati mantan majikanku.”

“Kau bisa bayangkan sendiri apa niatnya selama belasan tahun itu.”

Huchi Er tiba-tiba berdiri, hampir menjatuhkan makanan di atas meja ke tanah. Dia mengendalikan emosinya, tidak ingin ditertawakan oleh Chu Xie, dan memukul meja dengan tinjunya. “Dasar Wei pengkhianat! Beraninya kau bermain di kedua sisi dan bersekongkol melawan keluarga kerajaan Xiongnu Utara!”

Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, menghela napas panjang, dan mulai mengumpulkan pikirannya.

“Chu Xie, tidak semudah itu untuk menakut-nakutiku dengan beberapa kata! Bahkan dengan musuh di gerbang, jika aku ingin pergi, setidaknya aku harus bertarung terlebih dahulu sebelum pergi! Tidak semudah itu untuk menipuku hanya dengan kata-kata. Jika kau tidak ingin bertarung, baiklah, beri tahu Xu Chunmu untuk membawa pedang dan tombak sungguhan, dan kita akan lihat seberapa tangguh Changming Utara sebenarnya!”

Ekspresi Chu Xie membeku, lalu dia mengambil potongan kue terakhir, menggigitnya sedikit, dan mengunyahnya. Dia menelannya, lalu berkata, "Baiklah, ayo bertarung."

Dia berbicara dengan tenang, menunjukkan kepercayaan diri yang besar terhadap Pasukan Changming. “Aku berharap pertempuran ini akan seimbang, dan kita berdua bisa mundur.”

Ada pesan tersirat dalam pernyataan ini.

Jika mereka bertarung dengan senjata sungguhan, dan jika pasukan Xiong Utara kalah, mungkin sulit untuk menghentikannya saat keadaan menjadi sulit. Keuntungan yang telah mereka peroleh bisa hilang.

Pilihan kata-kata Chu Xie licik; ​​itu adalah ancaman terselubung.

“Su Mingan, rubah tua itu, memang telah mengajarimu dengan baik. Namun, aku tidak mengerti mengapa kau, yang begitu pintar, berakhir sebagai pion yang dibuangnya. Kau berani mengancamku. Biar kukatakan padamu, bahkan jika itu Xu Yi, lelaki tua itu…”

Huchi Er tiba-tiba mengubah nada bicaranya, melangkah beberapa langkah besar ke arah Chu Xie. Dia menghentakkan kaki di atas meja di depannya, menyebabkan cangkir dan piring jatuh ke tanah dengan suara yang memekakkan telinga.

Chu Xie tidak menyangka tindakan ini, dan itu mengejutkannya. Dia tersedak dan terbatuk, jelas terkejut.

Masih tidak mau terlihat lemah, ia menutup mulutnya, menoleh, dan mencoba mengatur napas. Ia bersandar pada tikar di bawahnya, wajahnya memerah karena usahanya.

"Kau…"

Ucapan Huchi Er terhenti tiba-tiba. Ia tiba-tiba berjongkok dan mengulurkan satu tangan untuk menopang Chu Xie, suaranya lebih lembut. “Ada apa denganmu?”