Bab 37

Hidung Chu Xie sedikit basah, alisnya berkerut. Setelah beberapa kali batuk dengan kuat, dia akhirnya mengatur napas dan dengan lembut menyingkirkan tangan yang terulur itu, seolah menolaknya.

Huchi Er melirik tangan halus yang berada di telapak tangannya. Tangan itu terasa dingin, seperti giok putih, dan dia merasa seolah-olah ada semut kecil yang menggerogoti tangannya.

Pikirannya mulai mengembara.

Setelah dia berpikir lagi, dia menggenggam pergelangan tangan Chu Xie, menariknya lebih dekat. Dia meletakkan tangannya yang lain di pinggang Chu Xie dan bertanya, “Chu Xie, jangan terlalu keras kepala. Aku sudah datang jauh-jauh ke kaki Gunung Langya. Saat ini, aku menginginkan perak dari Wei Agung, dan aku juga menginginkan orang dan mereka harus memberikannya.”

Orang?

Chu Xie berusaha melawan, tetapi dia merasakan beban belenggu di pinggangnya, seolah-olah dia telah menangkap seekor anak serigala yang siap melarikan diri kapan saja.

Huchi Er menariknya ke dalam pelukannya, menghirup wangi yang memenuhi udara, dan keinginannya mulai bangkit.

Chu Xie, sosok ramping berbalut pakaian mewah, dulunya merupakan pemandangan keanggunan dan keanggunan di Kerajaan Wei Agung.

Sekarang, dia tampak acak-acakan, tetapi masih memancarkan aura keanggunan.

Namun, ketika menggendong orang ini dalam pelukannya, yang begitu rapuh, rasanya pergelangan tangan halus itu bisa patah karena tekanan sekecil apa pun.

Leher rampingnya seperti burung bangau putih di tepi air.

Selalu bangga, ia akan terbang saat mendekat, hanya meninggalkan riak-riak di jejaknya.

“Chu Xie, aku bisa menahan diri untuk tidak menyerang Wilayah Utara jika kau mau.”

Napas berapi-api Huchi Er bergema di telinga Chu Xie, suaranya rendah dan diwarnai dengan sedikit keganasan. “Aku akan menikahimu. Maukah kau ikut denganku ke Xiong Utara?”

“…?”

Chu Xie berjuang lebih keras kali ini, tiba-tiba meragukan kemampuannya sendiri untuk "mundur tanpa cedera." Dia memiliki sekeranjang kata-kata yang belum sempat dia susun dan tercekik oleh perubahan yang tak terduga ini.

Huchi Er sangat kuat, dan Chu Xie tidak bisa melepaskan diri.

Napas hangat terus membelai daun telinganya.

"Hmm?"

Chu Xie hanya bisa memaksakan tawa kering, memanggil Huchi Er dengan namanya. “Huchi Er, aku sangat mahal.”

“Aku tahu,” Huchi Er tersenyum malas. Dia mendengarkan kata-kata Chu Xie, lalu, dia melonggarkan cengkeramannya sedikit. Dia menatap mata yang jernih dan tenang itu.

“Tetapi seperti yang kau katakan, dengan situasi saat ini, apa pun yang kukatakan, pangeran mahkota kecil itu harus setuju. Lagipula, kau sudah lama menjadi tikus jalanan di Wei Agung, dan semua orang ingin menghajarmu. Mengapa harus bersusah payah seperti ini? Padang rumput kami memiliki langit yang luas dan cakrawala yang tak berujung. Bukankah lebih baik daripada kota-kota kecil di empat penjuru ini?”

“Sembilan komando di wilayah barat Wei, tiga belas komando di wilayah utara Wei, semuanya sebagai gantimu, Chu Xie.”

Pelipis Chu Xie berdenyut.

Dia mengulurkan tangan dan menekan dahinya. “Yah, tidak semahal itu.”

Huchi Er tersenyum malas, mundur beberapa langkah, dan sikap serta nada bicaranya kembali tenang seperti biasa. “Orang lain mungkin tidak tahu, tapi aku sangat menyadarinya.”

“Jika kau bersedia tunduk dan melayaniku di Wilayah Utara, suatu hari nanti saat aku menjadi Chanyu, aku tidak akan khawatir tentang penaklukan lima puluh tujuh wilayah kekuasaan Wei Agung.”

Huchi Er menyeringai. “Bukan hanya kau yang menjadi pengusaha. Sepuluh tahun yang lalu, aku memberimu cambuk kuda ini, membantumu naik kuda, dan mengajarimu memanah. Kau yang bilang padaku…”

“Inti dari bisnis adalah membeli saat harga rendah dan menjual saat harga tinggi.”

Chu Xie menyeka keringatnya.

“Aku pikir 'harga'mu saat ini cukup rendah.”

Jika Chu Xie berhasil mencapai posisi tinggi di masa depan, dan Kerajaan Wei berhasil sekali lagi, kesempatan yang mereka miliki sekarang tidak akan datang lagi.

Mengajarkan seorang murid untuk membuat mentornya kelaparan.

“Aku bukan lagi seorang pengusaha; aku adalah rakyat Wei Agung,” jawab Chu Xie, matanya menunjukkan sedikit keterpisahan.

“Rakyat?”

Huchi Er tampaknya menemukan sesuatu yang menggelikan. “Seorang rakyat yang membunuh rajanya? Seorang rakyat yang menyalahgunakan kekuasaannya? Seorang rakyat yang menimbulkan kemarahan rajanya, meninggalkan bau busuk selamanya?”

“Chu Xie, apakah kau benar-benar anggota Klan Yue? Apa yang sebenarnya kau inginkan?”

Melihat Chu Xie tetap diam, ekspresi Huchi Er berangsur-angsur menjadi lebih dingin. Dia tiba-tiba mengulurkan tangan, mencubit dagu Chu Xie, memaksanya untuk menatap langsung ke matanya, seolah-olah dia ingin melihat semua kotoran dan sisa-sisa yang tersembunyi jauh di dalam jiwanya.

“Kemuliaan? Balas dendam? Apa pun yang kau inginkan, Su Mingan bisa menyediakannya, dan aku juga bisa.”

Tiba-tiba terjadi keributan di luar, dan seseorang datang untuk melaporkan, “Yang Mulia, ada satu detasemen kecil kavaleri Tentara Changming sekitar dua puluh mil jauhnya, berjumlah sekitar lima ribu. Mungkin mereka punya motif tersembunyi. Haruskah kita mundur tiga puluh mil dan mempertimbangkan kembali?”

Cengkeraman Huchi Er pada dagu Chu Xie semakin kuat, membuatnya kesakitan.

“Kapan kau menjadi begitu dekat dengan Wilayah Utara? Apakah kau di sini bersama orang-orang bermarga Xu untuk menipuku?”

Jantung Chu Xie berdebar kencang. Dua jam telah berlalu sejak kesepakatannya dengan Xu Chunmu.

Jika dia tidak keluar sekarang, Xu Chunmu mungkin akan datang membawanya dengan paksa, yang akan menyebabkan perkelahian yang tidak diinginkan.

“Aku memang memasuki kemahmu sendirian, tapi siapa yang berani mempertaruhkan nyawa untuk menipumu seperti ini? Aku benar-benar datang untuk berunding tentang perdamaian.”

“Baiklah, aku sudah menyatakan syaratku. Apakah kau setuju atau tidak?”

Xu Chunmu masih terluka, dan meskipun mereka menunda, mereka tidak akan mampu memulai perkelahian.

"Aku setuju."

Huchi Er tampak seolah-olah tidak mengantisipasinya sama sekali, meskipun jelas bahwa pasukan dari keluarga Xu hanya berjarak dua puluh mil. Meskipun demikian, dia langsung setuju.

Anehnya, dia ragu sejenak sebelum dengan hati-hati melepaskan tangannya.

“Kau… Apakah kata-katamu berbobot? Bagaimana dengan pasukan Xu Chunmu, dua puluh mil jauhnya…”

“Jika kau tidak menyerang, dia juga tidak akan menyerang,” Chu Xie menggertakkan giginya. “Aku tidak pernah gagal menepati janjiku.”

“Baiklah, aku akan mempercayaimu sekali lagi.”

Dengan itu, Hu Chier memerintahkan kamp untuk mundur sejauh tiga puluh mil.

Memang, ketika Xu Chunmu melihatnya mundur, dia tidak terburu-buru menyerang. Sebaliknya, dia berdiri tegak, seolah menunggu kabar.

Setelah beberapa saat, sebuah tandu lusuh perlahan mendekat, berhenti di lembah gunung. Diikuti oleh sekelompok kecil kavaleri Xiong Utara, panji-panji mereka berkibar tertiup angin. Di bawah panji-panji itu, sosok itu tampak kurus dan rapuh.

“Bagaimana situasinya?”

Xu Chunmu mendekat, sambil mengawasi kavaleri di belakangnya. “Apakah dia bersedia bernegosiasi?”

"Ya."

Chu Xie mengulurkan tangannya untuk menyentuh perban tebal di bahu Xu Chunmu. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya kapan luka dalam itu akan sembuh sepenuhnya.

Dia mendesah dalam hati dan menarik tangannya ke dalam lengan bajunya.

“Dia setuju. Kau harus kembali dan memulihkan diri dari luka-lukamu. Aku akan... tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“….”

Xu Chunmu benar-benar bingung. “Mengapa kau tidak mau pergi bersamaku? Apa gunanya bergaul dengan orang-orang Xiong Utara ini?”

“Aku punya hubungan lama dengannya; tidak masalah,” jawab Chu Xie santai. “Kau harus segera kembali.”

Xu Chunmu terdiam.

Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala dan berkata, “Kau ikut denganku. Aku tidak akan pergi tanpamu.”

Melihat Xu Chunmu hendak mengulurkan tangan dan menarik Chu Xie, pasukan kavaleri Xiong Utara di belakangnya menjadi tegang. Xu Chunmu merasakan bahwa suasana menjadi tegang, dan dia menoleh ke arah Chu Xie, bertanya, “Apa yang kau janjikan kepada mereka?”

Chu Xie tetap diam, tetapi pada saat Xu Chunmu mengulurkan tangannya, dia secara diam-diam menariknya dan diam-diam menyerahkan token perintah ke tangan Xu Chunmu, matanya bersinar dengan makna tersembunyi.

Xu Chunmu merasakan ada yang tidak beres namun tidak punya pilihan selain melepaskan cengkeramannya, menyembunyikan token giok di dalam lengan bajunya.

Chu Xie tersenyum dan berkata, “Chunmu, rawat lukamu. Jaga dirimu baik-baik.”

Wajah Xu Chunmu menjadi agak pucat.

Dia pasti telah membuat beberapa janji penting kepada orang itu dan sekarang mengulur waktu. Token perintah yang dipegangnya adalah stempel kerajaan milik keluarga kerajaan Xiong Utara.

“Pastikan kau makan dengan baik. Saat berbaris dan bertempur, penting untuk memiliki perut yang kenyang.”

Chu Xie meninggalkan kata-kata ini saat ia mengikuti pasukan berkuda kembali ke kamp Xiong Utara, yang terletak lima puluh mil jauhnya. Pasukan yang dibawa Xu Chunmu kali ini tidak cukup untuk konfrontasi langsung. Xu Chunmu merenungkan kata-kata terakhir Chu Xie.

Tiba-tiba, dia mengerti.

Chu Xie menyiratkan bahwa dia harus menggunakan token giok untuk memotong pasokan dan mundurnya Huchi Er dan pasukannya.

Ini bukan perjalanan negosiasi melainkan rencana untuk memberikan pukulan tersembunyi kepada pihak lain jika negosiasi gagal.

Xu Chunmu kini berada dalam situasi di mana ia harus bertindak. Jika rencana ini tidak berhasil, Chu Xie mungkin akan jatuh ke tangan Xiong Utara, dan hidupnya akan berada dalam bahaya besar.

Mengapa Chu Xie mau melakukan hal sejauh itu demi dia?

Xu Chunmu tidak dapat memahaminya.

Sambil menggenggam token giok itu erat-erat, dia mengeluarkan gulungan perkamen, peta topografi, dan mulai berspekulasi tentang lokasi pasokan Xiong Utara.

Serangan ini harus berhasil sekaligus, atau dia harus menyelamatkan Chu Xie di tengah kekacauan. Memotong jalur pasokan mereka adalah kuncinya; Huchi Er tidak mampu memperpanjang pertempuran saat menghadapi persediaan yang menipis. Dia harus mundur ke garis pertahanan kedua di belakang penghalang gunung selatan.

Pada saat itu, mereka bisa bernapas lega.

* * *

Di luar tenda, api unggun menyala, dan persiapan dilakukan untuk pesta, dengan ayam, domba, dan sapi yang disiapkan untuk dimasak. Berbagai hidangan lezat siap disantap. Huchi Er minum beberapa teguk anggur lagi dan merasa segar kembali. Ia menatap wajah Chu Xie, yang diterangi oleh cahaya api yang berkedip-kedip.

Penampilannya sungguh luar biasa—tiga bagian keanggunan, tujuh bagian cahaya, dan semuanya menakjubkan.

Bahkan jika seseorang mengabaikan temperamen dan karakternya, hanya dengan mempertahankan wajah seperti itu sudah cukup untuk memuaskan siapa pun. Chu Xie, yang tidak suka makanan berminyak, minum semangkuk teh sambil duduk di dekat api unggun.

Dia duduk sendirian di sudut, tampak tidak pada tempatnya di antara Xiongnu Utara dengan sikapnya yang sopan.

Huchi Er tampak tidak puas dengan sesuatu dan menyeret Chu Xie ke dalam tendanya. Sorak-sorai dan siulan terdengar dari api unggun di luar, beberapa berkata, “Raja, kau belum melakukan ritual atau minum anggur untuk pernikahan,” “Kau tidak bisa terburu-buru,” dan “Orang-orang dari Wei Agung sangat tradisional.”

Chu Xie tidak percaya bahwa Huchi Er adalah orang yang tidak sabaran—Chu Xie mengenalnya dengan baik. Semakin yakin dia akan kemenangan, semakin berhati-hati dan bijaksana dia jadinya. Impulsif lebih mungkin terjadi saat dia merasa tertekan.

Seperti yang diharapkan, Huchi Er melemparkan satu set pakaian Xiongnu Utara kepada Chu Xie dan memanggil dua wanita untuk membantunya berganti pakaian.

Chu Xie tidak ingin mengenakan pakaian seperti orang barbar itu, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Huchi Er berkata dengan dingin, "Chu Xie, mulai sekarang, kau adalah bagian dari Xiongnu Utara. Tentu saja, kau tidak bisa mengenakan pakaian Wei ini lagi."

“…”

Baik.

Chu Xie dengan enggan berganti pakaian, dan ketika ia membuka punggungnya, ia melihat lapisan kain kasa dan ramuan obat menutupi luka yang belum sepenuhnya sembuh. Kedua pelayan wanita itu tercengang dan saling bertukar pandang, dengan salah satu dari mereka diam-diam mundur untuk melaporkan situasi tersebut.

Petugas lainnya, yang berbicara dalam bahasa Wei Agung dengan tidak lancar, bertanya, “Apakah kau ingin kami mengganti perbanmu?”

Itu tidak perlu.

"Tidak perlu."

Setelah mengenakan pakaian dalam, Huchi Er tiba-tiba memasuki tenda tanpa peringatan. Tanpa berkata apa-apa, dia meraih kerah baju Chu Xie dan menariknya ke bawah. Chu Xie menjerit kaget saat separuh bahunya terbuka, memperlihatkan luka yang belum sembuh.

Huchi Er terkejut dan bertanya, “Apakah mereka menyiksamu seperti ini?”

Chu Xie diam-diam menarik kerah bajunya untuk menutupi lukanya dan merenungkan bagaimana harus menanggapinya.

“Bahkan setelah semua ini, kau masih bernegosiasi dengan mereka? Chu Xie, apakah otakmu sudah kacau?”

Ingin melihat lagi, Huchi Er menyadari bahwa Chu Xie tidak mau, jadi dia memberi isyarat kepada para pelayan di kedua sisi untuk pergi dan kemudian menurunkan tirai tenda. Chu Xie segera memperingatkan, "Jangan tutup pintunya."

“Kenapa? Apa menurutmu aku akan melakukan sesuatu padamu?” Huchi Er mencibir. “Apa pun yang ingin kulakukan, terlepas dari apakah pintunya tertutup atau tidak, kau tidak akan bisa melarikan diri.”

Kata-katanya terdengar kasar, tetapi dia berhati-hati saat menggerakkan tubuh Chu Xie. Dia ingin melepaskan ikatan pakaian Chu Xie dan melihat luka di punggungnya.

Ketika sosok Chu Xie yang setengah telanjang terlihat, mengenakan pakaian Xiong Utara yang memancarkan aura gagah dan heroik, Huchi Er tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi pemandangan itu. Chu Xie seperti makhluk halus, dengan rambut panjang yang terurai, dihiasi topi bulu rubah yang dihiasi beberapa mutiara putih, dan tahi lalat di alisnya seperti bintik cinnabar.

Sulit dipercaya.

Tidak peduli apa yang dikenakannya, dia tampak seperti berasal dari dunia lain.

Seperti dewa.

* * *

Catatan Penulis: Chu Xie: Aku harap saat kau berada dalam kesulitan besok, kau masih menganggapku sebagai dewa.