Bab 38

Setelah menenangkan pikirannya, dia dengan lembut mengaitkan tangannya ke kerah yang ditekan Chu Xie, dan suaranya sedikit melembut, "Aku akan membantumu melihatnya."

Namun, lehernya yang panjang menegang sejenak, dan dia berdiri, mundur beberapa langkah sambil mengenakan pakaian luarnya. Dia berkata, “Kau memintaku berpakaian seperti Xiongnu Utara, dan aku setuju. Apa ini? Melampaui batas?”

“Hmm, kelihatannya bagus sekali.”

Huchi Er menjawab dengan agak tidak tulus, terdengar seolah-olah dia tidak terlalu tulus.

Chu Xie menirukan hmm dan tidak berani melawan lebih jauh. Dia diam-diam membetulkan topinya dan bersiap meninggalkan tenda. Namun, ketika dia keluar, dia melihat beberapa prajurit yang berkumpul di sekitar api unggun telah menjatuhkan mangkuk anggur mereka. Beberapa orang di dekatnya meliriknya, dan mata mereka terbelalak.

Dia mengangkat sebelah alisnya, berpikir untuk mencari sudut untuk menghangatkan dirinya di dekat api unggun ketika tiba-tiba Huchi Er mengikutinya keluar dan, dengan tangannya di pinggang Chu Xie, menariknya kembali ke dalam tenda yang remang-remang.

Di luar, terdengar bisikan-bisikan pelan bercampur bunyi derak api unggun, tetapi Chu Xie tidak dapat mendengar apa yang sedang dibicarakan.

“Malam ini, istirahatlah lebih awal.”

Huchi Er menelusuri punggung Chu Xie melalui kain pakaiannya, meraba-raba bagian yang terluka. Menghindarinya, dia menarik Chu Xie mendekat, membaringkannya di atas kasur hangat. Kemudian, dia mengambil topi Chu Xie dan meletakkannya di samping tempat tidur.

— terlalu ringan.

Baru saja, dia menyadari bahwa Chu Xie tidak ingin terlalu dekat dengan tentara Xiong Utara, tetapi dia terus meringkuk di dekat api unggun sambil memegang secangkir teh hangat. Dia menduga bahwa Chu Xie sebenarnya sangat sensitif terhadap dingin.

Mungkin ia suka ventilasi atau semacamnya, karena ia jarang menutup pintu dan jendela rapat-rapat, membiarkan angin sesekali bersiul masuk.

Jadi, Huchi Er menyuruh seseorang menyalakan api arang di dalam tenda.

Dia memerintahkan seseorang untuk berjaga sepanjang malam.

Setelah menyelimuti Chu Xie, dia tidak melakukan tindakan apa pun lagi.

Hati Chu Xie sedikit tenang. Keberhasilan operasi militer ini bergantung pada pengaturan yang dibuat oleh Xu Chunmu.

* * *

Ibu kota.

Laporan militer sejauh 800 mil mencapai istana kekaisaran dan langsung menuju Istana Timur.

"Mereka tidak bergerak?" Jiang Yanchi tampak bingung saat memeriksa laporan militer di tangannya. "Mereka sudah saling berhadapan di bawah Gunung Langya selama tujuh hari penuh tanpa bergerak?"

"Ya," utusan dari perbatasan utara, yang datang membawa laporan, membungkuk dan berkata. Kemudian, ia menambahkan dengan hati-hati, "Memang, mereka terhenti, dan kami tidak tahu apakah ini bisa berlanjut."

Aneh.

Huchi Er dikenal karena ketegasannya dan telah menyatukan Xiongnu Utara dan Selatan hanya dalam tiga tahun setelah kunjungan terakhirnya ke ibu kota.

Dia ambisius dan radikal.

Bagaimana dia bisa dihalangi oleh Tentara Changming dan tidak berani maju selangkah pun di bawah Gunung Langya?

“Aku sudah mendengar…”

Utusan perbatasan utara ragu-ragu dan bertukar pandang dengan utusan dari stasiun relai. Mereka menerima anggukan sebelum dia melanjutkan, “Ada beberapa informasi yang tidak pasti, tetapi dikatakan bahwa Jenderal Xu Chunmu dari Perbatasan Utara membawa kecantikan yang luar biasa sebagai hadiah kepada Raja Berbudi Luhur Kiri, yang membawa momen kedamaian ini.”

Utusan itu tidak dapat menahan senyum.

Kerajaan Wei memiliki banyak wanita cantik, tampaknya pahlawan ini kesulitan menolak pesona mereka.

Pertarungan sebelumnya mungkin relatif mudah baginya, tetapi sekarang, dalam kehangatan tenda teratai, darah Huchi Er mendidih, dan dia tampaknya kehilangan arah.

“Nona muda dari keluarga mana yang mereka kirim kepadanya? Jika aliansi pernikahan dapat dibangun…”

Utusan itu bertanya dengan ragu-ragu.

“Dia bukan seorang gadis; dia seorang pria,” kata utusan itu dengan tenang, “Aku tidak tahu di mana Xu Chunmu menemukan kecantikan yang luar biasa seperti itu, tetapi pada hari dia mengirimnya, Huchi Er dibujuk untuk menarik mundur kemahnya sejauh tiga puluh mil. Dia tidak melangkah sedikit pun ke Perbatasan Utara…”

Ada yang tidak beres.

Dia pernah melihat Huchi Er, dia bukan tipe pria yang bisa tergoda oleh kecantikan sampai sejauh ini. Bukan sembarang wanita cantik yang bisa membuatnya melepaskan tiga belas wilayah kekuasaan di Wilayah Utara, yang sebenarnya berada dalam genggamannya.

Entah mengapa, Jiang Yanchi tiba-tiba teringat perilaku genit antara Chu Xie dan Huchi Er di koridor saat jamuan makan istana empat tahun lalu.

Tidak, mungkin dia menyukai kecantikan yang cerdik dan pintar seperti Chu Xie.

“Aku mendengar bahwa orang-orang dari pemerintah daerah melaporkan bahwa Huchi Er sedang mencari daun teh berkualitas tinggi di mana-mana untuk kecantikan kecil itu, hampir menjungkirbalikkan sembilan daerah di Wilayah Barat… Jika dia menyukai ini, itu bagus. Lagipula, Wei Agung punya banyak wanita cantik! Bagaimana kalau Yang Mulia mengirimkan beberapa lagi?”

Jiang Yanchi punya firasat samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Teh.

Chu Xie menyukai teh.

“Apa saja ciri khas dari kecantikan ini?”

Karena mengira pangeran telah menanggapi sarannya dengan serius, utusan itu dengan senang hati mengungkapkan semua informasi yang diketahuinya, “Ramping dan lembut, sangat cantik. Mereka mengatakan dia memiliki sepasang mata seperti bunga persik yang sangat menarik, dan tidak jelas apakah dia semacam roh rubah dari pegunungan… Oh, dan tampaknya si cantik juga mengalami beberapa luka. Huchi Er memanggil beberapa tabib terkenal dari Perbatasan Barat ke kamp untuk merawat luka-luka itu…”

“Jadi, dia memang lebih suka tipe ini.” Utusan stasiun pemancar mengusap dagunya sambil berpikir. “Dia suka tipe yang rapuh dan lembut; itu mudah ditemukan, mudah ditemukan!”

Wajah pangeran berganti-ganti antara merah dan putih.

Sambil berjalan maju mundur dengan kedua tangan di belakang punggungnya, dia tiba-tiba berseru, “Pergilah ke bukit di sebelah barat kota dan gali makam Chu Xie untukku!”

“…?”

Tak ada keraguan sedikit pun dalam perintah itu, maka utusan itu hanya bisa patuh.

Hujan musim gugur terasa seperti jarum, menusuk udara. Jiang Yanchi, yang mengenakan jubah hitam, menunggang kudanya melewati pegunungan. Ketika tiba di lokasi pemakaman, ia melihat bahwa makam itu sudah digali. Para pekerja sedang membongkar peti mati, dan salah satu dari mereka bergumam, "Peti mati ini ternyata ringan sekali..."

Hati Jiang Yanchi menjadi hancur.

“Yang Mulia, aku benar-benar tidak cocok menjadi permaisuri putra mahkota.”

“Aku lebih suka lingkungan yang bebas di Perbatasan Utara. Malam ini, aku berencana untuk kembali ke Perbatasan Utara.”

Jiang Yanchi telah hidup dalam keadaan linglung selama beberapa waktu, terlalu sibuk untuk memikirkan hal-hal sepele ini. Sekarang, ketika mengingat kembali, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Sebelumnya, Xu Chunmu sangat mengkhawatirkan Chu Xie, baik secara terbuka maupun diam-diam, tetapi begitu Chu Xie meninggal, dia meninggalkan ibu kota menuju Perbatasan Utara tanpa menoleh ke belakang.

Terdengar suara keras. Peti mati akhirnya dibuka.

“Hm?” seru pekerja dengan heran, “Kosong…”

Jiang Yanchi tidak melihat ke dalam peti, tetapi mendengar kata-kata itu. Ia segera turun dari kudanya, dan lututnya hampir lemas saat ia terhuyung beberapa langkah lebih dekat untuk melihat bahwa peti itu memang hanya berisi kapas dan beberapa kain kafan. Hatinya dipenuhi dengan kegembiraan.

Dia begitu gembira sampai matanya memerah.

Namun setelah direnungkan lebih dekat, kegembiraan yang meluap itu perlahan berubah menjadi sisa-sisa kepahitan, dan dia merasakan campuran emosi yang kompleks saat dia bersandar di peti mati.

Xu Chunmu.

Mereka memang kenalan Chu Xie!

Dia tidak tahu bagaimana mereka berdua bisa melakukan pembunuhan berencana ini, tetapi yang pasti mereka telah melakukan aksi yang hebat, dan setelah melambaikan lengan baju mereka, mereka telah menuju Wilayah Utara, menipu semua orang di ibu kota.

Jika bukan karena penggalian hari ini, dia mungkin tidak akan pernah tahu bahwa Chu Xie masih hidup.

Marquis Zhenguo, Chu Zhangyin, benar-benar memiliki metode yang luar biasa.

“Ayo pergi, kita harus segera pergi.”

“Yang Mulia, kemana kita akan pergi?”

Jiang Yanchi tidak bisa menyembunyikan warna merah samar di matanya. “Ke Wilayah Utara.”

* * *

Chu Xie tidur dengan nyenyak di malam hari, mengingat hari-hari yang telah berlalu. Beberapa hari terakhir ini, dia bahkan lebih waspada dari sebelumnya.

Di tengah malam, dia mendengar serangkaian langkah kaki ringan di luar tendanya. Dia langsung merasa lega, tetapi kemudian mendengar suara lembut di belakangnya berkata, "Tuan Chu..."

Itu bukan suara Xu Chunmu.

“Diam… Tuan Chu, aku Wakil Jenderal Yu, di bawah komando Marquis Muda Xu. Ini adalah token Marquis Muda Xu. Kau dapat memeriksa keasliannya. Dia berkata bahwa begitu kau melihat ini, kau akan mengikutiku.”

Chu Xie menerima token itu dan memeriksanya di tangannya sebelum mengangguk. “Kau di sini untuk menyelamatkanku, bukan?”

"Ya. Marquis Xu muda berkata dia akan bertindak malam ini, dan berita itu akan sampai ke tenda ini dalam waktu maksimal lima belas menit. Aku harus mengeluarkanmu dari tenda ini sebelum jaga malam ketiga."

Wakil Jenderal Yu memperhatikan bahwa Chu Xie mengenakan pakaian adat Utara setelah mengangkat tirai tenda. Dia juga melihat sepatu bot kulit mahal dan topi bulu di samping tempat tidur.

“…”

“Kita tidak punya waktu untuk berganti pakaian. Ayo pergi, Tuan.”

Wakil Jenderal Yu menuntun Chu Xie keluar jendela, menghindari para penjaga Xiong Utara, bersembunyi di balik beberapa tenda, dan kemudian mengejutkan seorang prajurit muda yang sedang mengumpulkan kayu bakar. Ia menelanjangi prajurit itu dan mendandani Chu Xie dengan pakaiannya. Selama proses ini, ia melihat rambut Chu Xie yang diikat dan pita merah di dahinya.

“…”

Tidak jelas langkah mana yang membuat mereka terekspos, tetapi dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, tenda yang gelap gulita itu tiba-tiba menjadi terang benderang dengan obor yang dipegang oleh prajurit yang menyisir area itu seolah-olah mereka sedang mencari sesuatu.

Mendengar suara benda-benda yang jatuh dan pecah di tenda Huchi Er, jantung Chu Xie berdebar kencang. “Dia tahu aku hilang. Kita harus bergegas. Begitu dia tahu tentang penyerangan itu dari Marquis Muda Xu, dia akan tahu itu aku.”

"Dipahami."

Wakil Jenderal Yu gesit dan memahami urgensi situasi. Dia segera membawa Chu Xie melalui jalan yang jarang dilalui, mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalannya. Tujuannya adalah keluar dari kamp secepat mungkin.

Saat angin berembus di wajah mereka, Chu Xie mencengkeram bahu Wakil Jenderal Yu dengan erat. Ketika mereka melompati pagar, Chu Xie tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang beberapa kali, mendesak, "Lebih cepat, lebih cepat."

“Tapi kau masih punya luka…”

“Jika mereka mengejar, aku akan mati,” bisik Chu Xie mendesak. “Kali ini, Huchi Er jatuh cukup dalam, dan dia tidak akan membiarkanku lolos.”

Kau benar-benar tahu dirimu sendiri. Wakil Jenderal Yu berpikir dalam hati. Chu Xie memang orang yang tak kenal takut, selalu bersedia mengambil risiko yang mengancam jiwa di hadapan siapa pun.

Chu Xie tahu bahwa nyawanya sedang dipertaruhkan, dan dia benar-benar khawatir dan takut.

Wakil Jenderal Yu tidak berani menunda, dan dia mempercepat langkahnya.

Setelah melewati dua gunung, mereka masih tidak mendengar suara pengejaran di belakang mereka. Wakil Jenderal Yu berkata, “Jangan khawatir, Tuanku. Ada kereta kuda di kaki gunung, dan lima mil ke utara, ada 8.000 pasukan kavaleri yang menjaga perbatasan. Kita akan memasuki Komando Changye dengan selamat…”

Hati Chu Xie sedikit tenang. Tampaknya berita tentang hancurnya persediaan di Kabupaten Hengshan telah sampai ke perkemahan mereka, dan Huchi Er tidak punya waktu untuk mengurusi masalah ini. Ia harus menarik mundur perkemahannya semalaman dan mundur sejauh 270 mil, menyerahkan tiga daerah, dan membangun posisi pertahanan di luar penghalang alami Pegunungan Selatan.

Segalanya berjalan lancar.

Hingga Chu Xie dan Wakil Jenderal Yu melihat kuda-kuda di ujung jalan pegunungan dibantai, dengan darah berceceran di kereta.

Wajah Chu Xie menjadi seputih salju ketika dia melihat sosok yang berdiri di samping kereta. Dia mencengkeram bahu Wakil Jenderal Yu dengan erat, kuku-kukunya menancap ke daging.

“Jangan takut, Tuanku,” Wakil Jenderal Yu menghunus pedangnya, ujungnya berkilau karena embun beku.

Genggaman Chu Xie sedikit mengendur. “Turunkan aku.”

"Apa?"

“Turunkan aku, dan kau pergi ke utara untuk mendapatkan bala bantuan.” Semakin mendesak situasinya, semakin tenang suara orang di belakangnya. Wakil Jenderal Yu awalnya panik, tetapi mendengar instruksi ini membuatnya merasa agak tenang. Dia ragu-ragu dan bertanya, “Tapi…”

“Aku hanya beban. Jika mereka mengejar kita, kita tidak akan bisa melarikan diri. Jika kita terus terjerat, kita berdua akan mati. Cepatlah, semakin cepat, semakin baik.”

Wakil Jenderal Yu ragu-ragu sejenak sebelum meletakkan bilah pisau tajam itu ke tangan Chu Xie. Dia juga menyerahkan belati pendek kepadanya. “Satu batang dupa. Tunggu saja selama satu batang dupa.”

Lalu, dia menghilang dalam kegelapan malam, lenyap bagaikan seekor babi hutan yang melesat ke dalam hutan.

Chu Xie berdiri diam, dan ketika dia melihat Wakil Jenderal Yu berusaha mundur, setelah beberapa saat, Huchi Er tiba-tiba muncul di depannya. Wajahnya masih ternoda oleh bau darah kuda, dan dia segera meraih pergelangan tangan Chu Xie, memukul bilah pedang yang belum diayunkannya dengan telapak tangannya.

Chu Xie merasakan sakitnya, dan seluruh tangannya mati rasa saat dia mendengar suara bilah pedang jatuh ke tanah dari jarak yang sangat jauh.

Seluruh tangan Huchi Er memaksa lengan Chu Xie untuk menekuk ke belakang, memutarnya ke belakang punggungnya. Dia menginjak tulang kaki bagian bawah Chu Xie dengan hentakan, dan Chu Xie mendengar suara marah datang dari atas, "Chu Xie, kau benar-benar menipuku!"

“Kau bahkan berani pergi ke utara! Kau…”

Tangannya dipelintir lebih keras lagi, dan dengan sedikit tenaga lagi, bahunya akan terkilir. Chu Xie tidak berani berbicara lebih jauh dan harus melembutkan nadanya. “Kau… Tolong jangan marah.”

“Kau berjanji padaku bahwa kau akan menepati janjimu!”

Kata-kata yang aku ucapkan, tak satupun yang tidak dihitung.

Jika tidak diperhitungkan, kau akan mendapat masalah besar.

“Kenapa kau berlari?!” Huchi Er membalikkannya, mencengkeram lehernya, dan menekannya ke tanah berumput yang kasar. Luka di punggungnya langsung robek karena benturan, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa dan membuat segalanya menjadi gelap.

“Aku seharusnya membunuhmu di padang rumput!”

Huchi Er meraung dengan sangat marah. Melihat Chu Xie mencoba meraih pinggangnya secara diam-diam, dia dengan cepat menarik pisau pendek dari pinggangnya.

Dia meraih tangan kanan Chu Xie dan meletakkan pisau di dekat pergelangan tangannya, sambil bertanya, “Apakah tangan ini yang mencurinya?”

Chu Xie, yang merasakan sakit luar biasa dan pusing, menggelengkan kepalanya dan mengakui, “Tidak, bukan itu…”

“Lalu tangan kiri.”

Dia melepaskan tangan kanan Chu Xie dan beralih ke tangan kiri, bersiap untuk menyerang. Chu Xie, yang ketakutan, mulai memberontak, berkata, “Tidak, tidak, bukan itu! Dengarkan aku…”

"Hm!"

Sambil mendengus, Huchi Er mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan cahaya dingin terpantul di mata Chu Xie.

Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat di udara, menjatuhkan bilah tajam itu dari tangan Huchi Er, menyebabkan seluruh lengannya mati rasa. Ia menoleh untuk melihat ke puncak bukit di seberangnya.

Tetapi yang dilihatnya hanyalah siluet gelap.

Huchi Er masih belum yakin. Dia segera meraih Chu Xie dan melemparkannya ke bahunya. Punggung Chu Xie kembali terasa sakit. Setelah berjalan beberapa langkah, dua anak panah lagi melesat ke arah mereka. Satu anak panah nyaris mengenai telinga kiri Huchi Er, dan yang lainnya melewati lututnya, menghalangi jalan mereka.

Itu sebuah peringatan.

* * *

Penulis punya pesan untuk dibagikan: Chu Xie: Hampir mengacaukannya