Bab 41

Karena rencana tersebut menyimpang dari jalan yang seharusnya, tanpa dirinya sebagai pion, Jiang Yanchi harus mengambil risiko untuk mengamankan takhta. Ia mengikuti jejak Kaisar Xuanhe, menggunakan ancaman eksternal untuk melenyapkan musuh internal, bahkan sampai memerintahkan pembunuhan Ningyuan Wang. Jika bukan karena campur tangan Chu Xie dan Xu Chunmu yang tak terduga, Huchi Er akan menerobos Perbatasan Utara, dan tiga belas wilayah kekuasaan di Perbatasan Utara harus menyerah.

Jiang Yanchi mengambil risiko besar.

Demi mengamankan kedudukannya sebagai Putra Mahkota, ia rela mempertaruhkan seluruh Kekaisaran Wei Agung.

Sekarang, Jiang Jingan berada dalam posisi yang sulit di ibu kota. Dengan kekacauan di Ibu Kota Barat, wilayah di sekitar Lingcheng juga tidak aman. Ia bermaksud mencari perlindungan di pamannya, Xiangnan Wang, tetapi Jiang Yanchi telah menahannya di ibu kota.

Seluruh pengadilan dipenuhi dengan suasana ketidakpastian.

Tidak seorang pun tahu apa yang sedang dilakukan Jiang Yanchi.

Sementara Chu Xie ingin kembali ke Perbatasan Utara untuk tetap berada di sisi Xu Chunmu demi mencegah perubahan apa pun, dia tidak tahu bagaimana cara membicarakan masalah itu. Bagi Jiang Yanchi, apakah dia Chu Xie yang tak termaafkan atau Ah Mu yang pernah menyelamatkannya?

Akankah dia membunuhnya atau membiarkannya hidup?

Meskipun perjalanannya jauh, Jiang Yanchi bertekad untuk membawanya kembali ke ibu kota.

Mungkinkah itu… yang pertama?

Dia bisa meninggalkan seluruh Perbatasan Barat tanpa berpikir dua kali, membiarkan perang berkecamuk, dan mengorbankan hidupnya sendiri untuk memastikan stabilitas posisinya sebagai Putra Mahkota. Mengapa dia harus mengasihani hidupnya yang tidak berarti?

Apakah dia ingin menjadikannya contoh, mengeksekusinya di muka umum untuk meredakan kemarahan rakyat, dan membuka jalan baginya untuk naik takhta?

Chu Xie tiba-tiba merasa gelisah dan melirik langit yang gelap gulita di luar. Dia memutuskan untuk bermain aman untuk saat ini.

“Yang Mulia.”

Chu Xie menundukkan pandangannya, berusaha untuk terlihat tidak berbahaya.

Ekspresi tegang Jiang Yanchi berangsur-angsur membaik, lalu dia menghela napas pelan sebelum berkata, “Hmm.”

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kompor untuk memeriksa apakah masih hangat, dan tangannya bersentuhan dengan tangan yang lembut dan halus itu. Jiang Yanchi meraih tangan itu dan meremasnya dengan lembut.

Kendati tangannya rapuh dan pergelangan tangan kirinya masih bengkak signifikan, dibalut perban putih berlapis-lapis, tangan ini telah menimbulkan badai dan cobaan di ibu kota selama sepuluh tahun terakhir.

“Apakah masih sakit?”

Melihat Chu Xie tetap diam, Jiang Yanchi sedikit melonggarkan pelukannya.

“Itu bisa diatur.”

“Mengapa kau menyelamatkan ibuku?” Jiang Yanchi bertanya dengan suara lembut.

Benar sekali. Dia telah meninggalkan pesan dan bersiap untuk bunuh diri setelah membunuh Chen Lianzhou sebagai bagian dari rencananya. Sekarang setelah Jiang Yanchi tahu bahwa Duan Se telah selamat, apakah itu berarti ada peluang lebih tinggi untuk keselamatannya sendiri?

“Dia tidak cocok tinggal di ibu kota.”

“Yang ingin aku tanyakan adalah, mengapa kau tidak membunuhnya saat itu?”

Chu Xie mengangkat pandangannya dari posisi yang lebih rendah, menatap Putra Mahkota di depannya. “Di matamu, apakah aku seseorang yang harus membunuh semua orang di dunia?”

Tangan yang memegangnya menegang sejenak. “Tidak.”

Mendengar Chu Xie terdiam total dan tidak berminat melanjutkan pembicaraan, Jiang Yanchi merasa sedikit menyesal atas pendekatan agresifnya.

Sementara itu, Chu Xie mencoba mencari cara untuk mengamankan hidupnya sementara dari Jiang Yanchi.

Menutupi masa lalunya tidak lagi menjadi pilihan, jadi dia harus mencoba menjual sisi menyedihkannya.

“Jiang Yanchi, aku tidak ingin membunuh siapa pun.” Chu Xie mengangkat tangannya, jari-jarinya halus dan ramping, terbungkus perban berlapis-lapis di pergelangan tangannya. “Tapi tanganku berlumuran darah. Aku tidak bisa membersihkannya. Orang-orang sepertiku pasti akan masuk neraka, bukan?”

"Tidak."

Dia mengulurkan tangan dan memegang tangan Chu Xie, menekannya ke wajahnya dan membelainya dengan lembut.

Itu adalah tindakan yang aneh, dan Chu Xie tiba-tiba merasa bahwa memainkan kartu yang menyedihkan itu mungkin efektif. Tampaknya Ah Mu, yang telah menyelamatkan Jiang Yanchi, saat ini sedang berada di atas angin.

“Apakah kau akan membunuhku…”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya.”

Jawaban Jiang Yanchi datang terlalu cepat, seolah-olah dia sedang membuat janji yang serius. “Aku akan menyelamatkanmu.”

Seolah-olah alter egonya telah mengambil alih.

Jiang Yanchi memang orang yang aneh.

Demi tahta, dia bisa dengan kejam menyingkirkan sembilan wilayah kekuasaan di Perbatasan Barat seperti anjing gila, memperlihatkan sikap seorang perencana yang ambisius dan tak berperasaan. Namun, dari dekat, dia tampak agak kekanak-kanakan, mudah ditipu dan dibujuk.

Chu Xie punya ide.

Dia memanggil sistem.

“Apa tugasku selanjutnya?”

“Tuan rumah, apakah kau berencana untuk mengikuti alur ceritanya sekarang? Bukankah kau mengatakan kau tidak akan mengikuti alur ceritanya lagi…”

“Itu keputusan situasional. Cepat beri tahu aku.”

Sistem dengan cepat menampilkan informasinya. "Saat ini, tingkat penyelesaian plotnya adalah 85%. Plot berikutnya setelah 'Hati Zhao Xuan' adalah... 'Bunuh Jiang Jingan.'"

Ya, Chu Xie mengingat ringkasan plot dari alur cerita aslinya.

Dalam plot aslinya, Chu Xie membunuh Jiang Jingan tetapi berhasil lolos dari tuduhan, yang memicu kemarahan seluruh ibu kota. Kemudian, Jiang Yanchi, yang tidak dapat menoleransi Chu Xie lagi, berencana untuk menjatuhkannya dengan menggunakan kematian Jiang Jingan. Namun, karena bukti yang tidak mencukupi, Jiang Yanchi kalah tipis dalam kasus tersebut. Chu Xie, menyadari bahwa ia tidak dapat lagi mengendalikan Putra Mahkota muda itu, berusaha membunuhnya di pinggiran kota tetapi dijebak atas pembunuhan di Istana Timur. Ia akhirnya dieksekusi di pasar…

Tunggu sebentar.

“Tugas selanjutnya setelah kematian Jiang Jingan bukanlah pembunuhan di pinggiran kota, bukan?”

“Kami tidak yakin tentang itu… kau harus menyelesaikan tugas ini, apakah kau berhasil atau gagal, sebelum membuka tugas plot berikutnya.”

Sialan, kalau begitu, rencana ini pasti berhasil.

Alur cerita utamanya sekarang telah menyimpang terlalu jauh dari plot aslinya.

Membunuh Jiang Jingan yang sedang lemah jauh lebih mudah daripada mencoba membunuh Jiang Yanchi, yang duduk dengan aman sebagai Putra Mahkota.

“Mengapa kau ingin membuka alur cerita lagi, tuan rumah?”

“Aku ingin tahu mengapa Xu Chunmu meninggal saat itu…”

Chu Xie terus menganalisis alur cerita sambil mengatur informasi yang telah dikumpulkannya di Perbatasan Utara. “Awalnya aku mengira Xu Chunmu tewas di tangan Chu Xie saat melindungi jalan yang benar. Namun, tampaknya bukan itu masalahnya. Dalam kehidupan ini, aku tidak membunuhnya. Aku bahkan pergi bersamanya ke Perbatasan Utara, tetapi tombak rumbai merah terkutuk itu masih muncul. Jika bukan karena pasukan Xu Yi yang berada di dekat lembah terpencil itu, kita berdua pasti sudah mati di sana.”

“Nasib Xu Chunmu mungkin tidak ada hubungannya dengan Jiang Yanchi atau kau.”

Chu Xie menganalisis dengan penuh semangat. “Jadi, apakah itu alur cerita asli di mana Xu Chunmu dengan sungguh-sungguh melindungi Jiang Yanchi, atau alur cerita yang menyimpang di mana Xu Chunmu jatuh cinta padaku, atau bahkan kehidupan ini di mana dia dengan jelas lolos dari semua alur cerita dan menjadi pengamat… dia tetap tidak bisa lepas dari takdir kematiannya.”

“Tuan rumah, alasanmu tampaknya masuk akal.”

Karena tidak mampu memecahkan misteri ini, dia akan mati dengan kebingungan saat kembali.

Bagaimana dengan Xiao Yin?

Chu Xie yang asli adalah orang yang kejam. Dia akan mengambil alih tubuhnya dan tidak diragukan lagi membunuh Xiao Yin karena marah. Memikirkan adik perempuannya, Chu Xie tiba-tiba menjadi pucat dan ragu-ragu.

Dia perlu kembali ke dunia nyata.

Yin Kecil tidak akan bisa hidup tanpanya.

Tidak peduli seberapa sulitnya dunia ini, dia harus menyelesaikannya dengan sukses.

“Ada apa denganmu?” Jiang Yanchi menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Melihat dahi Chu Xie yang dipenuhi keringat halus, dia berasumsi itu karena guncangan kereta. Dia menghentikan kereta dan meminta seseorang membawakan minuman hangat.

Seolah-olah mengira guncangan di kereta membuatnya sangat kesakitan, Jiang Yanchi memberinya semangkuk obat. “Minumlah ini; ini obat penghilang rasa sakit. Setelah meminumnya, beristirahatlah dengan baik, dan kita akan segera tiba di ibu kota.”

Sepanjang malam, Chu Xie tampak jinak, menghabiskan seluruh semangkuk obat. Ada sisa obat yang tertinggal di bibirnya, dan Jiang Yanchi menggunakan ujung jarinya untuk membersihkannya. Dia melihat kelopak mata Chu Xie perlahan-lahan terkulai, menandakan rasa kantuk.

Dia harus menjaga Jiang Yanchi tetap stabil terlebih dahulu, membuatnya percaya bahwa tubuh ini sebagian besar condong ke arah kebaikan, dan memberi dirinya kesempatan. Setelah itu, dia bisa membunuh Jiang Jingan.

Buka semua alur cerita.

Simpulkan penyebab sebenarnya kematian Xu Chunmu.

Menderita rasa kantuk, Chu Xie tiba-tiba mendapatkan kembali kesadarannya. Dia mengangkat tangannya seolah-olah sedang meraih sedotan terakhir keselamatan, mencengkeram lengan baju Jiang Yanchi. “Yang Mulia, aku tidak ingin membunuh siapa pun. Aku hanya ingin menjadi orang biasa, tetapi aku telah melakukan begitu banyak dosa, dan aku…”

Tangan yang mencengkeram lengan bajunya itu tampaknya sedang mencengkeram hati putra mahkota kecil.

“Jangan berpikir seperti itu,” kata Jiang Yanchi, menundukkan kepalanya dan menempelkan wajahnya ke kepala Chu Xie. Matanya tiba-tiba memerah. “Itu semua bukan salahmu.”

Sebuah tangan menyelinap di belakang Jiang Yanchi dan menggantung longgar di lehernya.

Tanpa kehangatan tungku, tangan itu sedingin hujan, membasahi punggungnya. Pemeriksaan yang cermat mengungkapkan bahwa tanpa aroma cemara untuk menutupinya, aroma obat pada dirinya sangat kuat.

“Jiang Yanchi.”

Dia memanggil nama lengkapnya, menyebabkan Putra Mahkota menjadi bingung.

“Terkadang, rasanya selama satu orang masih hidup, masih ada harapan di dunia ini.” Suara Chu Xie terdengar dekat, penuh dengan kebencian, kerinduan, pengakuan, dan air mata.

“Itulah sebabnya aku menyelamatkan Duan Se saat itu.”

Seluruh tubuh Jiang Yanchi menggigil, dan dalam sekejap, ia ingin memegang erat-erat orang di bawahnya, meremukkannya hingga ke tulang-tulangnya. Namun dalam sekejap ragu-ragu, ia takut gerakan sekecil apa pun akan menyebabkan tubuh rapuh seperti salju itu hancur dan hancur.

Hidungnya terasa geli, tetapi dia menggertakkan giginya dan menahan tindakannya.

“Kau adalah calon raja Wei Agung, dan meskipun kau bisa membenci, kau tidak boleh putus asa. Putra Mahkota, aku mengerti betapa pahitnya kesepian karena ditinggal sendirian. Aku tidak ingin kau jatuh ke jurang keputusasaan seperti itu. Dunia ini kejam, tampaknya tanpa harapan apa pun… tetapi terkadang, yang dibutuhkan hanyalah satu bintang di malam yang panjang untuk memberi orang kekuatan untuk menanggung kegelapan dan menantikan kehangatan fajar.”

Seperti halnya keberadaan Xiao Yin yang membuatnya tidak takut menghadapi segala rintangan. Ia menjadi benteng, perisai yang tidak mudah goyah, penopang terkuat bagi anak itu, mencoba segala cara dalam situasi yang sulit, mencari jalan keluar dalam menghadapi rintangan yang tidak dapat diatasi, menyeberangi gunung dan sungai hanya untuk kembali pulang.

Dia mengerti perasaan itu.

“Aku tahu apa arti wanita itu bagimu, Yang Mulia. Dengan menjaganya, aku juga dapat menjaga sedikit harapan dan kebaikan di hatimu.”

Setetes air mata jatuh dari rahang Jiang Yanchi dan mendarat di pipi Chu Xie.

“Maafkan aku, ini salahku.”

Jiang Yanchi terisak, “Aku seharusnya tidak menghasut suku-suku barbar untuk menyerang Wilayah Barat, dan aku seharusnya tidak mengulangi kesalahan Kaisar Xuanhe… sebagai Putra Mahkota, aku telah mengecewakanmu, bukan.”

Melihat Putra Mahkota dalam keadaan seperti itu, Chu Xie tiba-tiba merasa sangat tidak berdaya di dunia ini.

Ini pada dasarnya adalah dunia di mana tubuh aslinya, Chu Xie, tidak mungkin bisa bertahan hidup. Meskipun semua alur cerita belum sepenuhnya terungkap, dia sudah bisa menebak bahwa identitas tubuh aslinya kemungkinan besar terkait dengan anggota keluarga Shen yang masih hidup dari dua puluh tiga tahun yang lalu ketika seluruh keluarga musnah, hanya menyisakan dia yang hidup.

Dengan menanggung kebencian seperti itu, tanpa harapan untuk ditebus, ia tidak akan pernah bisa lolos dari kematian yang ditakdirkan ini selama ia terus hidup di dunia yang penuh kekuasaan, kekayaan, dan perjuangan ini.

Xu Chunmu tidak bisa menyelamatkannya.

Kebencian ini adalah keputusasaan yang mengakar dalam yang meninggalkan bekas di tulang-tulangnya. Selama dia tetap terjerat dalam siklus kebencian ini sambil mengejar ambisinya, tidak ada kemungkinan akan berakhir dengan baik.

Dia telah menjelajahi dunia ini, mengalami lebih dari satu dekade alur cerita, dan dia mengerti betul—kehidupan setiap orang bagaikan genangan air yang kotor dan berlumpur.

Ini termasuk pemeran utama pria dalam cerita ini, Jiang Yanchi.

Jika Duan Se meninggal, ia akan berakhir seperti Chu Xie, tenggelam dalam lapisan kebencian tambahan. Bahkan jika ia naik takhta, hidupnya setelah itu akan seperti berjalan di atas pisau dan menembus api, selamanya dalam kesendirian.

"Aku juga punya seseorang yang sangat penting," suara Chu Xie lembut seperti air. "Selama dia bisa hidup dengan baik, aku merasa bahwa tidak peduli seberapa sulitnya, aku masih punya keberanian untuk melanjutkan hidup."