Setelah menghibur Jiang Yanchi, dia menghitung bahwa dia seharusnya dapat melembutkan hati Jiang Yanchi. Dengan cara ini, dia tidak akan langsung bersikap bermusuhan dan mencoba membunuh ketika mereka kembali ke ibu kota. Namun, Chu Xie tidak dapat menahan rasa kantuk yang hebat dan tertidur.
Kereta itu melaju sebentar-sebentar di sepanjang jalan, dan tampaknya Jiang Yanchi sangat memahami dosis obatnya. Setiap kali Chu Xie bangun, hari sudah malam.
Akhirnya, pada malam kedelapan, mereka tiba di ibu kota.
Chu Xie terbangun tepat waktu di tengah malam, dan dia melihat Jiang Yanchi tidak kembali ke istana. Sebaliknya, dia membawanya langsung ke Rumah Chu.
Begitu Tao Li melihatnya dari kejauhan, dia mulai menangis, “Tuan… Tuan, kau masih hidup? Bukankah kau sudah dikuburkan, Tuan…”
Pelayan itu mendapati bahwa dia tidak beruntung dan mengirimnya ke dapur untuk menyeduh obat, lalu buru-buru memanggil Zhu Qi untuk merawat Chu Xie.
Zhu Qi juga merasa aneh. Jelas, ketika dia kembali dari istana tadi, Chu Xie sudah tidak bernapas lagi, jadi bagaimana mungkin dia sekarang masih hidup dan sehat?
Chu Xie hanya bisa menyalahkan Xu Chunmu: "Itu karena beberapa trik yang kulakukan bersama Marquis Muda sehingga lukanya tidak mengenai arteri vital dan tidak mengakibatkan kematian. Awalnya aku tidak ingin tinggal di ibu kota lebih lama lagi, itulah sebabnya aku melakukan tindakan seperti itu."
"Jadi begitu."
Tatapan Jiang Yanchi menyapu wajah Chu Xie, dan dia mengambil obat yang telah disiapkan Tao Li, lalu meletakkan mangkuk berisi air panas di samping tempat tidur. “Di masa mendatang, jika kau memiliki masalah, jangan mencari bantuan Xu Chunmu; datanglah kepadaku saja.”
Tanpa menunggu Chu Xie menjawab, Jiang Yanchi mulai mengipasi obat dengan kipas angin terbuka untuk mendinginkannya. Ia menambahkan, "Tapi tetaplah di dalam ibu kota untuk saat ini. Di luar cukup kacau. Jangan keluar."
Chu Xie tidak menjawab; dia hanya bertanya pada Jiang Yanchi kapan dia berencana pergi.
Jiang Yanchi berhenti sejenak sambil memegang kipas di tangannya, lalu mengangkat pandangannya, “Setelah minum obatnya, katakan padaku kapan kau ingin aku pergi.”
Chu Xie berpikir, aku harus pergi membunuh seseorang saat fajar menyingsing, jadi semakin cepat, semakin baik.
Jadi dia mengambil obat yang masih hangat itu dan meneguknya sekaligus. Kemudian, dia menyerahkan mangkuk kosong itu kepada Jiang Yanchi dan berkata, “Obatku sudah habis. Kau boleh pergi sekarang.”
Melihat raut wajah Jiang Yanchi yang agak tidak menyenangkan, dia menghiburnya, “Setelah perjalanan panjang, kau adalah Putra Mahkota Istana Timur. Kau harus menjaga dirimu sendiri.”
Wajah Putra Mahkota sedikit membaik, dan matanya sedikit merah. Memang, dia tidak tidur nyenyak selama setengah bulan terakhir. Setelah menenangkan Chu Xie, dia meninggalkan sekelompok Pengawal Kekaisaran untuk menjaga Rumah Chu dan kembali ke Istana Timur, tampak agak lelah.
Begitu Jiang Yanchi pergi, Chu Xie segera memanggil pelayan, “Apakah Jiang Jingan masih di ibu kota?”
“Benar. Dia ditahan oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Saat ini dia tinggal di kediaman Adipati Yue.”
Dia tidak tinggal di kediaman Adipati Rongguo melainkan di kediaman keluarga Zhao.
Aneh sekali.
Namun, lebih baik seperti ini. Bagi Chu Xie, kediaman Adipati Yue lebih mudah disusupi daripada kediaman Adipati Rongguo.
Tanpa membuang waktu, saat fajar menyingsing, Chu Xie berganti pakaian baru. Ia membuka gerbang Mansion Chu, menyingkirkan dua lentera putih mencolok dari gerbang, dan memotong bunga putih serta sutra putih.
Sinar pertama matahari pagi menyinari Chu Xie.
Kabar itu menyebar dengan cepat, dan dalam waktu singkat, semua orang di ibu kota yang bangun pagi-pagi tahu bahwa bangsawan dari Istana Chu telah memalsukan kematiannya. Di saat orang-orang sudah cemas, berita ini hanya menambah kegelisahan mereka.
Chu Xie pun tak membuang waktu. Bersama beberapa pengawal rahasia, ia menghitung waktu untuk sarapan dan pergi ke kediaman Adipati Yue seolah-olah ia sedang berkunjung seperti yang telah dilakukannya selama lebih dari satu dekade.
Pelayan itu terhuyung-huyung ketika hendak melapor, “Tuan!”
“Mengapa kau begitu bingung?” Adipati Yue memarahinya dengan marah, dan dia membanting sumpit panjang yang dipegangnya ke meja dengan suara berisik.
Pelayan menunjuk ke luar dan berkata, “Ch-Chu… Chu… Chu Zhan… Zhan… Zhangyin…”
Karena tidak mendengar nama ini selama lebih dari setengah bulan, Zhao Xuan awalnya mengira dia hanya mendengar sesuatu. Dia bergumam, “Chu Zhangyin…” Kemudian, dia tiba-tiba terbangun dan bertanya, “Apa yang terjadi dengan Chu Xie?”
“Chu Zhangyin ada di luar!” Pelayan itu gemetar dan kesulitan mengucapkan kata-katanya. “Dia ada di luar kediaman kita!”
Tangan Zhao Xuan terpeleset, dan semangkuk bubur di tangannya jatuh ke tanah. Para pelayan bergegas datang untuk membersihkan, dan mereka mengganti sepatu dan kaus kakinya yang basah, sambil melihat kakinya yang memerah dan bertanya, "Tuan Muda, haruskah kita memanggil tabib...?"
Zhao Xuan tersadar dan mengangkat kakinya untuk berjalan keluar, “Omong kosong apa yang kau katakan? Bagaimana bisa Chu Xie…”
Dia membuka pintu dengan bunyi berderit dan melihat sosok tubuh yang tinggi di luar, mengenakan jubah sutra putih yang bersih dan rapi bagaikan batu tulis bersih.
Chu Xie jarang berpakaian begitu sederhana, tampak seperti seorang pelayat.
Dengan sanggul giok dan jepit rambut giok, rambut yang tersebar di pelipisnya agak berantakan, tetapi tidak dapat menyembunyikan matanya yang bagaikan bunga persik.
“Chu…”
Zhao Xuan mulai ragu apakah dia sedang bermimpi atau tidak. Dia melangkah mundur beberapa langkah, berniat untuk menutup pintu, tetapi dengan pandangan sekilas dari Chu Xie dan sebuah isyarat, para penjaga dari rumah besar itu telah membuka pintu Rumah Besar Zhao.
Chu Xie tahu bahwa situasinya berbeda dari sebelumnya. Kekuasaan dan pengaruhnya tidak lagi seperti dulu. Untuk membuat Zhao Xuan menyerahkan orang itu dengan patuh, dia perlu menakut-nakutinya terlebih dahulu.
Jadi dia perlahan mendorong kipas lipat di tangannya, menutupi lengkungan dingin dan sarkastis di sudut mulutnya, dan berkata dengan lembut, "Zhao Xuan, sepertinya kau cukup tidak puas denganku di masa lalu."
Zhao Shizi gemetar seluruh tubuhnya, lalu mengangkat matanya untuk melihat ke cermin delapan trigram ramalan di atasnya.
Tepat saat Zhao Xuan berpikir bahwa orang ini pastilah iblis sungguhan, jelas sudah mati, namun kini berdiri di hadapannya dengan begitu jelas, Chu Xie berkata sambil tersenyum, "Kau ingin aku mati dengan cara yang mengerikan, bukan? Baiklah, lupakan saja, aku tidak akan mati."
Zhao Xuan, mendengarkan suara dan nada yang familiar itu, berkeringat dingin, lehernya basah oleh keringat. Dia menunjuk Chu Xie dan bertanya, "Bagaimana kau bisa menipu mayat...?"
“Shizi, kau bercanda. Aku tidak menipu mayat; aku menipumu.”
Chu Xie melangkah maju, melirik Adipati Yue yang ada di belakang Zhao Xuan, meninggikan suaranya sedikit, memastikan agar Adipati dapat mendengar, “Aku tidak tahu bahwa bahkan keluarga Zhao adalah anjing penjilat Ningyuan Wang.”
“Aku… Tidak, Ah Xie, tolong dengarkan aku…”
“Sayang sekali, dengan kekacauan di barat laut dan kematian Ningyuan Wang, dia benar-benar hilang sekarang—tidak berguna.” Tatapan Chu Xie menyapu seluruh rumah besar itu seolah-olah dia sedang mencari seseorang.
Zhao Xuan tampaknya telah menebak sesuatu.
“Chu Xie, kau telah menyinggung Yang Mulia Putra Mahkota. Bahkan jika masa depan kita sulit, apakah kau pikir kau dapat menemukan jalan keluar yang lebih baik? Situasinya tidak stabil sekarang, itu lebih baik bagi kita…”
“Kekacauan?” Chu Xie menyela dengan menjentikkan kipasnya, lalu mengepalkannya di tangannya. “Aku paling suka kekacauan.”
Adipati Yue mendekat dan melihat Chu Xie dari dekat, memastikan bahwa nasib Ningyuan Wang di barat laut bukanlah suatu kebetulan. Tampaknya Chu Xie berada di balik semua ini.
Dia benar-benar berani memanipulasi Putra Mahkota muda untuk melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu, bahkan berencana membunuh marquis daerah.
Kematian Chen Lianzhou dapat diterima, tetapi sekarang, bahkan Ningyuan Wang, yang memimpin pasukan sebanyak dua ratus ribu, tidak dapat lepas dari cengkeramannya.
Mungkinkah seluruh dunia akan mengubah nama keluarga mereka menjadi Chu?
“Apakah kau ingin melupakan masa lalu dan menyembuhkan luka lama?” Chu Xie tersenyum, matanya yang berwarna biru berkilauan. “Tentu, serahkan Jiang Jingan kepadaku.”
“Seluruh garis keturunan ketiga putra Ningyuan Wang telah tewas di medan perang, dan sekarang hanya satu orang ini yang tersisa. Lingcheng Wang saat ini telah kehilangan dukungannya, dan dia tidak dapat menggoyahkan posisi Putra Mahkota. Bagaimana mungkin Zhangyin tidak melakukan perbuatan baik, jadi…”
Chu Xie tampaknya menemukan sesuatu yang lucu.
“Aku melakukan perbuatan baik?”
Mendengar nada mengejek ini, wajah Zhao Xuan menjadi pucat. Dia bertanya, "Apa yang kau inginkan dari Jiang Jingan, Lingcheng Wang? Kau harus memberi kami penjelasan terlebih dahulu sehingga kami dapat menanggapinya."
Mata Chu Xie, yang sebening pegunungan di kejauhan, berubah dingin. Ada sedikit senyum di sudut mulutnya saat dia berkata, kata demi kata, "Aku ingin mengulitinya hidup-hidup."
Mendengar kata-kata itu, semua orang di aula terkejut.
Melihat Zhao Xuan tetap tidak bergerak, Chu Xie mencibir.
“Ada apa, Zhao Xuan? Kau siap mencambukku tiga ratus kali di depannya, tetapi sekarang kau tidak akan membiarkanku mengeksekusinya di depanmu. Dasar tukang rumput, bagaimana kau bisa begitu mudah terombang-ambing oleh angin? Ini tidak akan berhasil.”
“Mungkinkah sama?” Raut wajah Zhao Xuan berubah dengan cepat. “Kau ingin mengambil nyawa seseorang di depan mataku, sementara dia hanya ingin menodai mayatmu!”
"Oh," Chu Xie tampaknya memahami sesuatu. "Kalau begitu aku akan membiarkannya menjadi mayat terlebih dahulu. Kau bisa datang dan menodainya nanti, oke."
“Kau! Kau memutarbalikkan niatku!” Zhao Xuan mengerutkan keningnya erat-erat dan tampak agak cemas. “Ah Xie, kita tidak punya dendam sebelumnya, jadi mengapa kau harus memprovokasiku hanya karena masalah sepele seperti itu? Pada akhirnya—”
Chu Xie, khawatir keadaan akan berlarut-larut dan berubah menjadi lebih buruk, tiba-tiba menyela ceramah panjang Zhao Xuan, dengan berkata, “Serahkan saja.”
Melihat tekad yang kuat di mata Chu Xie, Adipati sangat menyadari metode Chu Xie di masa lalu. Saat kau berada di ambang krisis, kau tidak boleh melewatkan peluang langsung, tidak peduli seberapa kecilnya.
Dalam situasi seperti ini, seseorang hanya bisa menyerah sementara. Dia memerintahkan seseorang untuk membawa Lingcheng Wang keluar dari ruang samping.
Bagaimanapun juga, dengan tewasnya Jiang Jingan, Chu Xie akan mengundang kemarahan banyak orang, dan pada waktunya, surga akan datang untuk menjemputnya.
Seseorang hanya bisa melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya pada takdir.
Chu Xie melihat Jiang Jingan dan segera memerintahkan para pengawal dari kediaman Adipati Yue, “Tahan dia.” Zhao Xuan tidak tahan melihatnya dan berlutut di tanah, gemetar saat memegang tangan Chu Xie, berkata dengan suara bergetar, “Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang biasa dalam perang, dan aku mengerti itu. Tapi sekarang, aku mohon padamu, berikan dia kematian yang cepat, jangan biarkan dia menderita.”
Chu Xie pun tak banyak bicara, ia menghunus pisau panjangnya dan mengarahkannya ke jantung Jiang Jingan.
Zhao Xuan memejamkan matanya rapat-rapat, tidak mampu menonton lebih lama lagi.
“Kau berani membunuhku, Chu Xie! Berani sekali kau!” Jiang Jingan berteriak marah. “Sudah kubilang, bahkan jika aku menjadi hantu, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”
Dia sudah mendengar ancaman ini terlalu sering.
Chu Xie mencibir, “Kalau begitu jadilah hantu, aku akan menunggu.”
Sambil berkata demikian, dia mengangkat pisaunya dan menusukkannya ke arah jantung Jiang Jingan.
Swish!
Sebuah anak panah panjang melesat di udara. Kekuatannya tidak seberapa, tetapi cukup untuk menangkis pisau Chu Xie beberapa inci, menyebabkan bilah pisau itu menggores lengan Jiang Jingan, yang mulai berdarah deras.
Chu Xie berbalik dan melihat Putra Mahkota muda berdiri di pintu masuk kediaman Zhao, memegang busur panjang. Pangeran, dengan wajah pucat, melangkah melewati ambang pintu dan bergegas ke arahnya. Adipati Zhao dan cucunya segera berlutut seolah-olah mereka telah melihat seorang penyelamat. “Yang Mulia, Yang Mulia!”
Wajah Putra Mahkota pucat pasi saat dia mendekat. Dia segera mengambil pisau dari tangan Chu Xie dan melemparkannya jauh-jauh. Kemudian, dia memanggil tabib dan menyuruh Jiang Jingan dibawa pergi untuk dirawat.
"Kau!"
Mata Putra Mahkota merah padam, dan dia tidak sempat beristirahat sejenak. Dia bergegas menghampiri begitu menerima kabar bahwa Chu Xie tampaknya akan meninggalkan rumah besar itu. Dia segera bergegas menghampiri dan memang melihat Chu Xie menuju kediaman Adipati Yue.
Dia tidak bisa mengabaikan masalah Zhao Xuan yang mencoba meracuninya. Mengingat sifatnya yang pendendam, dia pasti akan membalas dendam.
Namun, dia tidak menyangka bahwa Zhao Xuan masih hidup, dan sebaliknya, dia hendak membunuh Jiang Jingan terlebih dahulu.
Mengapa dia ingin membunuh begitu banyak orang hanya karena keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya? Jiang Yanchi teringat bahwa suatu malam, Chu Xie menggigil dan berkata, "Aku tidak ingin membunuh siapa pun," dan sekarang dia melihat Chu Xie, dengan tindakan yang begitu cepat dan tegas, hendak menusukkan pisau ke jantung seseorang.
Dia merasa sangat tidak nyaman.
Tiba-tiba, dia menggenggam pergelangan tangan Chu Xie, menariknya beberapa langkah menjauh dari kediaman Adipati.
“Apa yang sedang kau lakukan, Yang Mulia?”
“Aku akan membawamu ke tabib,” suara Jiang Yanchi terdengar berat.
Chu Xie berjuang keras, menarik luka di pergelangan tangannya. Dia menjerit pelan, dan secara mengejutkan, Putra Mahkota melonggarkan cengkeramannya.
Sebelum dia sempat berbalik, Jiang Yanchi mencengkeram lengan bawahnya, menariknya ke dalam pelukannya, dan membimbingnya ke kereta yang menunggu di luar rumah besar itu. Untuk mencegah perlawanan, dia melepaskan ikat pinggang tipis yang mengikat pinggang Chu Xie dan dengan cekatan melilitkannya di pergelangan tangannya, mengamankannya. Chu Xie ditekan ke dalam kereta, pergelangan tangannya terikat, sambil meringis karena tidak nyaman.
“Kembali ke Istana Timur!”
“Jiang Yanchi!”
Chu Xie sangat marah. Dia hampir saja mengungkap seluruh rencana jahatnya!
Peristiwa ini membuat Jiang Jingan khawatir, dan ia takut akan mencoba melarikan diri dari kediaman Adipati Yue sebagai balasannya. Akan sulit menemukan kesempatan lain yang sebaik ini untuk membalas dendam.
“Chu Xie!” Suara Jiang Yanchi terdengar seperti menggertakkan gigi, dan matanya menunjukkan sedikit kemarahan. Dia mengancam, “Jika kau berani membunuh siapa pun lagi, aku akan…”
Chu Xie menyela, “Apa yang akan kau lakukan? Jiang Yanchi, dengan aku membunuhnya, kau mengamankan tahtamu. Kenapa tidak tutup mata saja, dan kita berdua bisa tenang…”