Bab 43

Dalam sekejap, Jiang Yanchi menekan tulang belikat Chu Xie dengan kuat, mendorongnya ke belakang. Chu Xie tidak dapat berdiri tegak tepat waktu dan jatuh ke bantal empuk.

Putra Mahkota menatapnya, matanya tampak memilih langkah selanjutnya dengan hati-hati.

“Chu Xie, apa yang telah dilakukan Jiang Jingan hingga memprovokasimu?”

Jiang Yanchi memaksakan kata-kata itu keluar melalui giginya yang terkatup.

Chu Xie berpikir dengan hati-hati tetapi tidak dapat menemukan alasan substansial atas permusuhannya yang mendalam dengan Jiang Jingan.

Chu Xie tidak bisa menjawab dengan tegas, “Aku tidak memprovokasi siapa pun; hanya saja rencana ini harus terus berlanjut.” Jadi, dia mempertahankan sikap dingin dan pantang menyerah serta berkata, “Aku hanya ingin dia mati.”

Jiang Yanchi tampaknya telah menyadari sesuatu.

Tiba-tiba, sebagian besar amarahnya mereda. Dia duduk dengan nada menggerutu dan memanggil orang-orang di luar, "Cepat!"

Dalam hati Chu Xie, dia menyesal tidak segera memberikan pukulan mematikan itu kepada Jiang Jingan.

Karena kehilangan kesempatan itu, dia sekarang harus mencari cara untuk menghadapinya di masa mendatang, yang merupakan hal yang sangat menyulitkan.

Jiang Yanchi, kau lagi.

Tiap kali kau merusak momen indahku, tiap kali alur cerita mengambil arah yang salah, itu selalu karenamu.

Tidak dapat mengungkap alur cerita dan tidak tahu apa-apa tentang nasib Xu Chunmu, rasa frustrasi Chu Xie pun bertambah. Dengan tangan terikat, ia menendang, mengarahkan tendangan kuat ke arah Jiang Yanchi.

Jiang Yanchi yang sedang asyik berpikir, tidak siap menghadapi hal ini dan terjatuh dari kursinya, menopang dirinya di tanah dan menoleh ke arah Chu Xie, sambil berkata, “Kau!”

Tampaknya ia telah menjadi tidak dikenali lagi, bahkan oleh ibunya sendiri. Ia sendiri pernah meninggal di ibu kota, kehilangan sebagian kekuasaannya. Jiang Yanchi telah menguasai kekuasaan Istana Timur lebih cepat dari yang diperkirakan.

Jika Jiang Yanchi ingin melindungi Jiang Jingan, akan menjadi tantangan bagi Chu Xie untuk mengambil tindakan.

Dia tidak bisa menendang, kehilangan kesabaran, atau menyimpan dendam.

Dia ingin mencoba memengaruhinya dengan alasan dan menarik perhatiannya terhadap Jiang Jingan.

Dia segera menganalisis situasi itu dalam pikirannya.

“Yang Mulia, kau salah paham,” kata Chu Xie, menahan amarahnya dan memberikan nasihat dengan nada yang tampaknya bersahabat. “Jiang Jingan adalah putra Ningyuan Wang dan seorang pangeran yang ditunjuk secara pribadi oleh Yang Mulia. Bahkan jika ayah dan saudara-saudaranya telah meninggal, Sembilan Komandan Wei Barat masih menghormatinya. Memotong rumput tanpa mencabut akarnya, rumput itu akan tumbuh kembali bersama angin musim semi…”

Tatapan mata Jiang Yanchi berubah, awalnya gelap, lalu berubah menjadi terkejut, dan akhirnya berubah menjadi lebih gelap.

Bibirnya tanpa sadar mengencang dan alisnya tetap berkerut.

“Apakah kau benar-benar ingin memusnahkan seluruh garis keturunan Ningyuan Wang?”

Kereta itu bergoyang, dan Jiang Yanchi berdiri untuk membersihkan debu dari pakaiannya. "Dari tiga orang yang mendukung Kaisar Xuanhe dan menimbulkan kekacauan di seluruh wilayah, dua orang sudah meninggal. Jika Jiang Jingan meninggal, apakah kau berencana untuk mengincar Marquis Zhengguo, Xu Yi, selanjutnya?"

“….”

Apakah Putra Mahkota mengetahui identitasnya?

Hati Chu Xie menegang.

“Jadi, kau mengikuti Xu Chunmu ke Wilayah Utara. Kau bermaksud menggunakan Xu Chunmu untuk mendekati dan membunuh Xu Yi, bukan?” Melihatnya tetap diam dan menundukkan kepalanya, Jiang Yanchi memegang dagunya, memaksanya untuk mendongak. “Jika aku tidak menghasut pasukan Hubei untuk menimbulkan kekacauan di Wilayah Barat, apakah kau akan bertindak?”

“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa membunuh Xu Yi di Wilayah Utara?”

Jiang Yanchi berteriak dengan suara yang dalam dan marah, meningkatkan tekanan dalam genggamannya. Suaranya dipenuhi dengan rasa takut. “Jika kau bergerak, dalam sekejap—”

Xu Yi atau bukan, saat ini, aku sedang berbicara tentang Jiang Jing'an!

Mengapa pemikiran Jiang Yanchi begitu terputus-putus?

Aku pergi ke Wilayah Utara untuk mengikuti Xu Chunmu, bukan untuk membunuh orang seperti Xu Yi. Itu tidak ada dalam daftar tugasku, terima kasih!

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," kata Chu Xie, menoleh dengan paksa, melepaskan diri dari tangan itu. Dua tanda merah karena dicubit muncul di wajahnya yang cantik, dan tatapan Jiang Yanchi diam-diam menarik tangannya kembali ke lengan bajunya.

Meskipun dia tidak mengerti mengapa pembicaraan beralih ke Wilayah Utara, Chu Xie memutuskan untuk menjelaskan situasi mengenai kunjungannya ke Wilayah Utara.

“Jika aku memang berniat membunuh Xu Yi, aku tidak akan mundur dari tiga pos komando dekat Pos Komando Changye.”

Jiang Yanchi masih tampak bingung dengan penjelasan Chu Xie.

Jika Chu Xie tidak ada di sana untuk membunuh Xu Yi, mengapa dia pergi ke Wilayah Utara?

Pria ini sangat cerdik dan pandai bicara. Dia tidak mau kalah darinya. Ketika Jiang Yanchi mendengar suara kuda di luar melambat, kereta berhenti di gerbang istana. Dia memperlihatkan lambang istananya sebentar lalu menyelipkannya kembali ke selempangnya. Kereta memasuki istana.

Chu Xie berpikir, “Ini tidak bagus.”

Penglihatannya samar-samar menangkap lambang Istana Timur di selempang Jiang Yanchi.

Chu Xie selalu unggul dalam keterampilan mencuri dan memata-matai. Bahkan jenderal berpengalaman Huchi Er pernah menjadi korbannya di masa lalu.

Chu Xie berpura-pura berjuang, terjatuh dari kursi sambil berusaha menahan rasa sakit dan berguling ke tanah, berharap Jiang Yanchi akan membantunya berdiri kembali.

Namun yang mengejutkannya, begitu dia bergerak, pria itu seolah-olah mengawasinya dengan ketat. Dia segera menempelkan tulang keringnya ke perut Chu Xie untuk menghentikannya jatuh, sementara tangan Chu Xie yang terikat memegang pahanya, memiringkan tubuhnya sedikit ke depan, dan sepertinya dadanya akan bertabrakan dengan lututnya.

Jiang Yanchi menggunakan tangannya yang lain untuk menopang bahu Chu Xie, menenangkan tubuhnya. “Jangan bergerak!”

Jiang Yanchi melirik pria itu dan membungkuk untuk berbisik di telinganya, “Kita hampir sampai.”

Chu Xie melihatnya membungkuk, dan aroma cendana yang samar di tubuhnya tercium ke hidungnya. Dia mengulurkan tangannya yang terikat, tetapi sayangnya, ujung jarinya hanya menyentuh rumbai lencana itu. Dia hanya ingin dia mendekat, jadi dia memasang ekspresi agak tidak nyaman.

Sialnya, saat kereta berhenti, Chu Xie sengaja menabrak orang yang menahannya.

Jiang Yanchi tidak melawan dan hanya memegang Chu Xie secara horizontal. Dia mengangkat Chu Xie dari kereta dan bergegas menuju istana, bergerak cepat.

Begitu mereka sampai di kamar tidur dan Jiang Yanchi membaringkan Chu Xie di tempat tidur, dia ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia memutuskan untuk melepaskan ikatan di tangan Chu Xie. Dia memesan baskom berisi air panas dan membantunya mengganti pakaian dan sepatu yang berlumuran darah.

Setelah jeda sejenak, mereka mendengar pesan bahwa Tabib Kekaisaran dan dua pejabat dari kediaman Adipati sedang meminta audiensi dengan Putra Mahkota.

Jiang Yanchi melirik Chu Xie yang tampak seperti hendak tertidur di tempat tidur. Dia ragu sejenak dan bertanya, "Tabib Istana belum datang?"

“Mereka sedang dalam perjalanan dan sudah berada di luar Gerbang Danyang. Yang Mulia, apakah kau ingin bertemu dengan pejabat dari kediaman Adipati terlebih dahulu?”

"Baiklah," kata Jiang Yanchi setelah merenung sejenak. Ia memutuskan untuk membubarkan para tamu dari keluarga Zhao terlebih dahulu dan memberi instruksi, "Berikan obat kepadanya saat sudah siap."

Seolah masih khawatir, dia sedikit meninggikan suaranya, memastikan orang di ranjang mendengarnya dengan jelas. "Jika dia menolak untuk meminumnya, paksa saja."

Di ruang belajar di aula samping, begitu mereka masuk, ketiga pejabat itu langsung berlutut dan memberi hormat. Adipati Rongguo yang baru, Chen Yuqing, bertukar pandang dengan Zhao Yu dan memasang ekspresi sedih di wajahnya. Mereka memimpin dengan bersujud dan menangis, berkata, “Yang Mulia! Chu Xie ini benar-benar kurang ajar. Dia berani memasuki kediaman Adipati berkali-kali dan bahkan mencoba membunuh di siang bolong. Yang Mulia, dia pertama kali mencoba membunuh seorang pejabat tinggi di dinasti kita. Tampaknya dia belum mengendalikan tindakan jahatnya. Jika perbuatan jahat seperti itu terus ditoleransi, aku khawatir tidak akan pernah ada kedamaian di ibu kota!”

“Aku juga memohon kepada Yang Mulia untuk menghukum Chu Xie, mencabut jabatan resminya, atau paling tidak, mengirimnya ke pengasingan, dan tidak akan pernah dipanggil kembali!”

Zhao Yu, Adipati Yue, turut serta menyuarakan seruan tersebut.

"Kasus percobaan pembunuhan di kediaman Adipati belum terselesaikan, dan tuduhan percobaan pembunuhan pejabat tinggi masih belum jelas," jawab Jiang Yanchi, merasa sedikit lelah karena kelelahan baru-baru ini. Ia minum teh untuk menyegarkan diri dan menunda tanggapan.

“Yang Mulia, apakah kau menduga bahwa insiden keracunan di Istana Timur dilakukan oleh kediaman Adipati? Bagaimana mungkin? Saat itu, di Penjara, Chu Xie sendiri mengaku…”

Jiang Yanchi tiba-tiba mengangkat matanya.

Dia meletakkan cangkir itu dengan lembut di atas meja, dan cangkir porselen itu mengeluarkan suara yang jelas dan tajam, menyela kata-kata Chen Yuqing. Suasana tiba-tiba membeku.

Kepala Menteri menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan secara halus memberi isyarat kepada Chen Yuqing agar menahan tegurannya.

Dengan jubah resminya yang berkibar, Kepala Menteri melipat tangannya dan membungkuk hormat, sambil berkata, “Yang Mulia, apakah kau bermaksud menutup mata terhadap tindakan Chu Xie?”

“Pernahkah kau berpikir, Yang Mulia, bahwa mengandalkan Chu Xie untuk menstabilkan Istana Timur sama saja dengan membuat perjanjian dengan iblis? Jika kekuatannya terus tumbuh, tidak akan ada seorang pun yang tersisa di ibu kota yang mampu menahannya.”

Jiang Yanchi menggerakkan jari telunjuknya di sepanjang tepi cangkir, tidak memberikan jawaban yang jelas.

Ada jeda hening lagi, saat itu Kepala Menteri mengira Putra Mahkota mungkin terpengaruh oleh kata-katanya. Memanfaatkan momen itu sambil merenung, Kepala Menteri melanjutkan, mengucapkan kata-kata yang dimaksudkan untuk menyentuh hatinya, “Tidak mudah untuk mengurangi kekuatan Chu Xie bahkan sedikit saja. Yang Mulia, apakah kau benar-benar akan mundur dan membiarkan seluruh ibu kota jatuh kembali ke tangan seorang kasim? Kali ini, Adipati Rongguo tewas di tangannya. Bagaimana dengan lain kali? Siapa yang akan menjadi korbannya selanjutnya?”

Jiang Yanchi mendesah.

“Kendurkan pembatasan dan kirim Lingcheng Wang keluar dari ibu kota.”

Ekspresi wajah Adipati Yue menjadi cerah.

Selama Jiang Jingan dapat meninggalkan ibu kota, masih ada harapan untuk kelangsungan hidupnya.

Ternyata Putra Mahkota masih memiliki sisi penyayang.

Tepat saat Kepala Menteri hendak berbicara lebih lanjut, dia mendengar Jiang Yanchi berkata, “Kita tidak perlu mengungkit masalah Chu Xie lagi.”

“Yang Mulia!” Chen, saat melihatnya hendak pergi, langsung berlutut dan bersujud dengan penuh semangat. “Yang Mulia, kau tidak bisa membiarkan Chu Xie pergi! Jika kita membiarkannya pergi sekarang, di masa depan—”

“Saat aku berada di Istana Dingin.”

Jiang Yanchi berdiri di pintu, hanya selangkah lagi untuk melewati ambang pintu berwarna merah tua. Paviliun jendela memungkinkan cahaya masuk, mengisolasinya dari dunia luar. “Menteri Xu pernah mengajukan petisi agar aku dan ibuku dieksekusi ketika aku berada di Istana Dingin.”

“Ketika Ayah sakit parah, kediaman Adipati Rongguo mengabaikan statusku sebagai pewaris kekaisaran dan bersikeras membawa putra Ningyuan Wang ke ibu kota untuk merebut takhta dalam semalam.”

“Bahkan Adipati Yue, pada kenyataannya, tidak ingin aku naik ke Istana Timur.”

Ketiganya bertukar pandang bingung, tidak yakin dengan niat Jiang Yanchi dalam menceritakan kejadian ini.

Mungkinkah dia ingin melunasi hutang lama?

“Meskipun Chu Xie licik, dialah satu-satunya yang secara konsisten mendukung posisiku sebagai Putra Mahkota dari awal hingga akhir. Bukankah Adipati berkata, ketika kelinci mati, ia akan dimasak, dan ketika semua burung telah ditangkap, busurnya akan disimpan. Itu bukanlah cara seorang penguasa yang bijaksana. Bagaimana prinsip yang sama dapat dibalik dan digunakan siang dan malam?”

Jiang Yanchi diam-diam menyesap tehnya lagi.

“Yang Mulia, waktu telah berubah, dan kita harus menyambut yang baru…”

“Aku melindungi Jiang Jingan, sama seperti aku bersikap lunak terhadap kalian semua. Melindungi Chu Xie juga sama,” kata Jiang Yanchi dengan suara tenang. “Jika memang harus ada hukuman mati, maka biarkan mereka berdua dieksekusi bersama-sama.”

Secercah cahaya muncul di mata Kepala Menteri.

Putra Mahkota berbicara dengan lembut, tetapi niatnya jelas.

Jiang Jingan selalu didukung oleh Sembilan Komandan Wei Barat. Meskipun saat ini ia tidak mengancam Jiang Yanchi, melepaskannya dari kota dapat menyebabkan masalah di masa mendatang. Namun, mengeksekusinya dapat membuat para menteri lama menjauh dan memicu kemarahan publik.

Awalnya, Jiang Jingan ditahan di ibu kota sebagai sandera, menyelamatkan hidupnya sambil mencegah malapetaka di masa depan. Namun, sekarang Chu Xie berniat membunuhnya, situasinya telah berubah.

Meskipun Chu Xie berkhianat, dia sebenarnya telah mendukung Jiang Yanchi, bahkan bertindak sebagai boneka untuk menstabilkan posisi Jiang Yanchi sebagai Putra Mahkota.

Tampaknya Jiang Yanchi ingin mendorong Chu Xie kembali ke posisi yang lebih tinggi, memastikan keamanannya sendiri sebagai Putra Mahkota.

Konyol!

Apa bedanya dengan menghasut Xiong Utara untuk menciptakan kekacauan di wilayah perbatasan barat? Cara yang gegabah untuk mengamankan takhta dapat membawa konsekuensi bencana bagi Wei Agung!

Pada akhirnya, itu menunjukkan kurangnya pandangan ke depan!

Yah, bagaimanapun juga, dia adalah anak yang lahir dari Istana Dingin, yang tidak memiliki pendidikan yang layak. Dia mungkin pintar, tetapi dia memiliki sedikit pengalaman duniawi.

Kepala Menteri merasa sangat kecewa, tetapi dia juga memahami maksud Putra Mahkota. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya bertukar pandangan penuh arti dengan kedua Adipati. Audiensi hari ini telah berakhir.

Setidaknya nyawa Jiang Jingan terselamatkan.

Jiang Yanchi menyuruh ketiga pejabat itu pergi dan kembali ke Istana Timur. Saat masuk, ia mendapati obatnya telah diseduh dan ditaruh di samping untuk didinginkan. Para pelayan dan tabib istana sedang merawatnya, mengganti perbannya. Saat mereka dengan hati-hati melepaskan lapisan kain kasa dari punggungnya, Jiang Yanchi mengambil kain dan menyeka bekas luka di kulitnya.

Orang itu meringis kesakitan, wajahnya memucat, tetapi dia mengepalkan tangannya dan tetap diam.

Bulu mata mereka sedikit bergetar, dan mata mereka tampak agak tidak fokus. Mereka menggigit bibir bawah mereka, menyebabkan beberapa tetes darah merembes keluar.

Tiba-tiba, Jiang Yanchi melangkah maju dua langkah, menyingkirkan para pelayan, dan menopang orang itu, membiarkan mereka bersandar padanya. Dia teringat cara pelayan Chu Xie menghiburnya dalam situasi yang sama saat mengganti perbannya. Dia mengangkat tangannya dan mulai membelai dahi orang itu dengan canggung, sambil berkata dengan lembut, "Tidak... sakit lagi, tidak sakit lagi."

Chu Xie perlahan menutup matanya, tampak menjadi lebih jinak dalam pelukannya, dan giginya yang terkatup erat sedikit mengendur.

Melihatnya rileks, hati Jiang Yanchi terasa seolah-olah telah terbebas dari ketegangan yang tak terlihat. Ketakutan yang selama ini ia tanggung berangsur-angsur mereda.

Gerakannya menjadi lebih lembut, dan suaranya tidak lagi kaku, seolah-olah dia terbiasa menghibur seseorang dengan berkata, “Tidak apa-apa, ini sudah tidak sakit lagi…”

Xizi kecil menyaksikan dengan ekspresi bingung, ingin berbicara tetapi ragu-ragu.

Apa yang salah dengan suasana ini?

Orang di belakang mereka sedang mengoleskan obat, dan seluruh tubuh Chu Xie bergetar. Dia mengerucutkan bibirnya ke pelukan Jiang Yanchi. Ada sesak di dada Jiang Yanchi, dan dia memeluk Chu Xie lebih erat lagi.

Salah satu tangan Chu Xie perlahan terulur, mencengkeram lengan bajunya seolah mencari bantuan.

“Tidak apa-apa, ini…”

Dia mulai berbicara, namun tiba-tiba terdiam.

Dia segera merasakan di sisi lain ada tangan yang bergerak pelan dan tanpa suara ke arah lambang Istana Timur di pinggangnya.