Bab 45

Leher ramping itu terluka oleh senjata tajam, dan ia sama tragisnya dengan burung bangau putih yang sedang sekarat.

“Apakah kau tahu orang seperti apa aku? Apakah kau berani menyukaiku? Jiang Yanchi, aku yang mana yang kau suka? Chu Xie saat ini, apakah kau menyukainya atau tidak?”

Sehelai rambutnya menjuntai, dan senyum penuh teka-teki di bibirnya berangsur-angsur melunak dan berubah menipu.

Chu Xie dan Ah Mu.

Tenggorokan Jiang Yanchi bergerak, dan dia hampir tersesat.

Dia harus melihat lebih dekat; mata itu begitu mempesona.

Rasanya seperti ada gunting yang menusuk jantungnya, menyebabkan jantungnya berdebar kencang.

Chu Xie benar-benar gila!

Dia benar-benar tenggelam dalam pikirannya dan memutuskan untuk mundur selangkah terlebih dahulu. “Mari kita bicara. Letakkan guntingnya dulu.”

Dia tertawa, apakah mereka masih bisa bicara jika dia meletakkannya?

“Sekarang, segera keluarkan dekrit untuk menghentikan Jiang Jingan meninggalkan kota.”

“Baiklah, aku akan mengeluarkan dekrit.” Jiang Yanchi didorong ke sudut, mengambil kuas, dan dengan cepat menulis dekrit kerajaan, yang disegelnya dengan stempel kekaisaran. Dia menyerahkannya kepada Chu Xie untuk ditinjau dan kemudian mengirimkannya.

Dia bertanya-tanya bagaimana tugas ini dapat diselesaikan untuk mendapatkan skor lima poin. Apakah dia benar-benar harus membunuh Jiang Jingan sendiri? Apakah akan dihitung jika dia menggunakan Putra Mahkota untuk membunuhnya?

Chu Xie sedang menghitung dalam benaknya, dan Jiang Yanchi memanfaatkan kesempatan itu. Dia menendang gunting itu dari tangan Chu Xie. Ujung gunting itu nyaris menyentuh dagunya, meninggalkan bekas merah dangkal.

Dengan gerakan cepat, ia menjatuhkan gunting yang jatuh itu ke sudut, menimbulkan suara keras. Ia melihat gunting itu pecah menjadi beberapa bagian.

Melihat pria itu melangkah maju dua langkah dengan berani dan tidak lagi bertindak hati-hati seperti sebelumnya, Chu Xie merasakan ada masalah. Dia secara naluriah bergerak mundur, masih mengeluarkan ancaman, “Kau harus berpikir dengan hati-hati. Jika aku ingin mati, dia tidak akan hidup. Kau…”

“Hmm!”

Tidak ada waktu untuk bicara lebih lanjut. Jiang Yanchi, takut dia akan menggigit lidahnya, dengan paksa menyumpal mulutnya dan mendorongnya ke tempat tidur, merentangkan anggota tubuhnya yang panjang, dan mengikatnya. Tubuh Chu Xie lemah, tidak mampu melawan sehingga ikatan yang diikatnya memberi sedikit ruang untuk bermanuver. Ikatan itu cukup ketat untuk mencegahnya melarikan diri tetapi tidak terlalu tidak nyaman.

Xizi kecil membawa pakaian bersih, dan pintunya dibiarkan terbuka sedikit. Dia melihat pemandangan itu dari kejauhan dan tanpa sengaja menjatuhkan apa yang dipegangnya.

Adegan ini… ini… ini, dari sudut pandang mana pun, agak sensual.

“Chu Xie,” Jiang Yanchi menurunkan selimut, dengan hati-hati memeriksa luka di leher Chu Xie, yang ternyata tidak dalam. Dia meminta Xizi Kecil untuk membawakan salep untuk lukanya. Dia menekan bahu Chu Xie ke bawah sambil membungkuk, rambutnya yang hitam menyapu dada Chu Xie. “Coba gerakkan lagi.”

Dia benar-benar tidak bergerak.

Terikat seperti ini, sulit untuk menilai lukanya dengan benar, tetapi melepaskan Chu Xie akan berisiko. Jiang Yanchi memutuskan untuk melepas sepatu botnya dan menyelinap ke dalam selimut beraroma obat. Dia mengusap leher Chu Xie dengan hati-hati, memastikan tidak ada luka baru atau pendarahan.

Kain dingin itu menekan kulit Chu Xie, dan sensasi di belakangnya cukup untuk membuat siapa pun tersipu malu.

Jiang Yanchi tidak menyadarinya, hanya fokus memeriksa lukanya. Begitu dia memastikan tidak ada luka baru, dia menghela napas lega. Tanpa menunggu Xizi Kecil membawakan pakaian baru, dia menyadari bahwa dia dan Chu Xie hampir sama tingginya. Jadi, dia melepaskan pakaian dalamnya dan membantu Chu Xie memakainya dengan longgar. Dengan satu tangan yang bebas, dia dengan lembut memasukkan salah satu tangan Chu Xie ke dalam lengan baju dan mengikatnya, dengan hati-hati dan sabar seperti yang biasa dilakukan boneka.

Setelah beberapa saat, Chu Xie membenamkan kepalanya di selimut dan terdiam.

Chu Xie sudah tenang.

Karena tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, Jiang Yanchi berbaring di bawah selimut, merasakan hangatnya napas di telinganya, dan tiba-tiba, jantungnya mulai berdebar kencang.

Itu cukup berisik.

Tenggorokannya bergerak, dan dia berbalik untuk melihat Chu Xie, yang kini sangat dekat, hanya berjarak satu lengan.

Chu Xie tampak terjaga, tetapi dia tetap memejamkan matanya, seolah ingin mengabaikan dunia.

Karena jarak sedekat ini, Jiang Yanchi dapat melihat dengan jelas setiap helai bulu mata Chu Xie, serta helaian rambut di pelipisnya. Kulit putih porselennya terhampar lembut di atas otot-ototnya yang ramping, dengan urat-urat samar terlihat di lehernya.

Aroma cemara seakan-akan tertanam di tulang-tulangnya. Setelah berjuang dan berkeringat, tubuhnya terasa hangat dan harum, seperti batu giok yang lembut.

Chu Xie tampaknya benar-benar lelah sekarang. Jiang Yanchi melepaskan kain dari mulutnya.

Hidung Chu Xie agak merah muda, dan bibirnya, yang kini diwarnai aroma obat, tampak lebih merah dari biasanya.

Dia telah menatap wajah ini selama empat atau lima tahun, namun dia merasa belum pernah menyadari sebelumnya betapa menakjubkannya tampannya orang ini.

Meskipun musim gugur telah tiba, ruangan itu terasa luar biasa hangat bagi Jiang Yanchi.

Setelah beberapa saat berputar-putar, terdengar suara dingin dan sedikit pasrah dari belakang. “Aku juga tidak bisa tidur tadi malam. Bisakah kau melepaskan ikatanku? Aku ingin beristirahat dengan baik.”

Ada nada mengeluh dalam suara itu, cukup normal, tetapi Putra Mahkota berhasil mendeteksi sedikit ketidakberdayaan.

“Kau mengikatku, dan aku tidak bisa tidur.”

Melihat Jiang Yanchi tidak menanggapi, Chu Xie mengajukan permintaannya lebih serius.

“Aku sangat lelah.”

Jiang Yanchi menoleh untuk melihat profil Chu Xie dan bertanya, “Apakah kau berencana untuk bunuh diri?”

“Aku tidak berencana melakukan itu.” Chu Xie mendengus. “Aku hanya ingin memanfaatkanmu. Tolong lepaskan aku. Jangan lupa, jika kau mengikatku, kau juga mengikatnya.”

Dia tidak yakin apakah kalimat terakhirnya yang berpengaruh atau ada hal lain, namun Jiang Yanchi ragu sejenak lalu melonggarkan tali yang mengikat kaki Chu Xie.

Chu Xie merasakan sedikit rasa manis dalam keberhasilannya dan segera menoleh untuk melihat Jiang Yanchi dengan mata setengah tertutup dan mengantuk. “Lepaskan tanganku juga.”

Melihat Chu Xie begitu dekat membuat tulang punggung Jiang Yanchi kesemutan.

Tanpa bersuara, dia melepaskan ikatan tangan Chu Xie.

Meskipun ikatannya tidak terlalu ketat, dua tanda merah samar masih terlihat di pergelangan tangan Chu Xie. Dia mengusap pergelangan tangannya dengan kesal, berguling, dan mencoba tidur.

Namun, Jiang Yanchi mendapati dirinya tidak dapat tertidur. Dia tidak dapat menahan perasaan bingung.

Ah Mu bagaikan bulan yang terang di langit malam, jauh dan tak terjangkau. Namun Chu Xie bagaikan buah plum merah yang tertutup salju, memikat dan semarak.

Jelas itu satu orang, namun terbagi menjadi dua ekstrem baik dan jahat.

Jelas, mereka memiliki dua kepribadian, tetapi entah bagaimana, mereka selalu terasa agak mirip.

Dalam beberapa hal, keduanya tidak memiliki pertahanan diri. Dia berbaring di sampingnya seperti ini, namun, dia bisa tidur dengan sangat damai. Di satu saat, dia mengancam dengan keras seolah-olah hidupnya bergantung padanya, dan di saat berikutnya, dia menerima situasi itu, meringkuk patuh di sampingnya.

Jiang Yanchi menatap leher indah yang mengintip dari balik pakaiannya.

Sama seperti orang yang mengajariku memainkan sitar dan bermain musik hari itu, Ah Mu.

Baik Chu Xie maupun dirinya sendiri, mereka mungkin tampak memegang jabatan tinggi, tetapi mereka hanyalah jiwa-jiwa yang hilang di dunia, tanpa seorang pun yang dapat diandalkan, terjebak dalam perjuangan tanpa akhir di ibu kota. Hanya dengan memanjat ke atas, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka, mereka dapat memperoleh sedikit kesempatan untuk bertahan hidup.

Mungkin mereka adalah orang yang sama.

Jika bukan karena kekejaman Chu Xie, bagaimana mungkin Ah Mu yang baik hati bisa bertahan sampai hari ini?

Hatinya sedikit lebih tenang. Setelah meminum obat penghilang rasa sakit, Chu Xie jatuh ke dalam kondisi mengantuk, dan Jiang Yanchi memeluknya dengan lembut, pinggangnya yang ramping menempel padanya.

Pria ini cukup lemah, dan dia perlu dirawat dengan baik.

Dia jelas sangat sensitif terhadap dingin; begitu dia merasa hangat, dia mendekat. Dia sangat berbeda dari saat dia terbangun, sangat mudah tersinggung dan banyak menuntut.

Chu Xie tidur sepanjang sore dan baru bangun di malam hari.

Tiba-tiba ia membuka matanya dan mendapati Putra Mahkota tepat di sampingnya. Putra Mahkota mengerutkan kening dalam tidurnya seolah-olah ia dibebani oleh berbagai kekhawatiran. Pemandangan ini langsung membuat jantung Chu Xie berdebar kencang, membuatnya merasa tidak nyaman.

Dia menatap cahaya bulan yang terang di luar jendela. Saat itu malam hari.

Yang mengejutkannya, ia mendapati tangan dan kakinya bebas. Setelah mengingat-ingat, ia teringat bahwa ia pernah mengucapkan beberapa patah kata yang menenangkan kepada Jiang Yanchi ketika ia sangat lelah. Sebagai tanggapan, Jiang Yanchi memutuskan untuk melepaskan ikatannya.

Putra mahkota kecil itu tampak menakutkan, tetapi sebenarnya ia lebih suka segala sesuatunya berjalan sesuai keinginannya.

Chu Xie mengangkat alisnya.

Sangat mudah untuk diajak bicara, sangat mudah untuk diajak bicara.

Dia tidak menyukai pria, tetapi jika itu akan membantunya menyelesaikan tugas dan mendapatkan apa yang diinginkannya, entah itu membujuk atau mengancam, dia bersedia mencoba metode apa pun.

Secara kebetulan, saat itu hari sudah malam.

Namun, karena ia telah memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lebih lembut, ia tidak bisa bersikap terlalu memaksa. Ia perlu mencoba strategi yang berbeda, yang lebih baik.

Perencanaan ada di tangan manusia, sedangkan kesuksesan ada di tangan surga.

Tepat saat dia hendak bergerak sedikit untuk bangun, tangan yang melingkari pinggangnya langsung mengencang, menariknya kembali ke dalam pelukannya bahkan sebelum dia benar-benar terbangun. Kemudian, dia melihat sepasang mata yang mengantuk terbuka.

Dalam sekejap, kejernihan kembali terlihat di matanya, dan suaranya terdengar serak dan mengintimidasi, "Mau ke mana?"

“Aku, aku…”

Chu Xie tergagap sejenak.

Jiang Yanchi tampaknya merasakan sesuatu dan menatap cahaya bulan.

Dengan tatapan yang lebih lembut, dia melonggarkan cengkeramannya dan menarik Chu Xie lebih dekat padanya. Sulit untuk menolaknya.

“Ke mana pun kau ingin pergi, aku akan ikut denganmu,” kata Jiang Yanchi dengan suara lembut dan menenangkan, seperti seekor anjing yang patuh dan setia pada tuannya.

“Aku perlu… menggunakan kamar mandi…”

Chu Xie benar-benar merasakan urgensi.

Minum semangkuk demi semangkuk sup obat itu, siapa yang bisa menahannya?

“Aku akan meminta seseorang untuk mengambilkan…”

“Aku tidak ingin melakukannya di sini, aku…”

Malu rasanya jika ada pembantu yang melayaninya saat dia perlu buang air di sini.

Jiang Yanchi berhenti sejenak, lalu mengangkat seprai untuk membantu Chu Xie mengenakan pakaian luar yang lebih tebal. Dia menendang tali kain yang berantakan dan pakaian dalam yang berlumuran darah ke samping sebelum Chu Xie sempat berdiri.

Dia menyampirkan jubah hitam legamnya pada Chu Xie dan mengencangkan tali kerah bajunya, tetapi dia tidak cukup berhati-hati untuk tidak menyentuh luka di leher dengan ujung jarinya.

Kilatan dalam muncul di mata Jiang Yanchi.

“Kau baru saja mengoleskan obat. Kau kesulitan bergerak. Aku akan menggendongmu.”

Jiang Yanchi membantu tangan Chu Xie melingkari lehernya. Dengan mudah, ia mengangkat Chu Xie, yang tubuhnya terasa ringan seperti layang-layang kertas. “Jangan khawatir, aku tidak akan melihatmu.”

Cahaya bulan, seterang embun beku, menyinari batu bata biru dan ubin putih.

Dengan bantuan Jiang Yanchi, Chu Xie berjalan-jalan di taman, melangkah pelan-pelan untuk membantunya mengendurkan otot dan tulangnya. Jika hari masih siang, Jiang Yanchi tidak akan pernah membiarkan Chu Xie bergerak, apalagi berjalan bebas tanpa diikat.

Jiang Yanchi sangat menghargai momen ketenangan ini.

Ia berharap mereka dapat berjalan bersama hingga fajar.

“Yang Mulia, apakah kau menyukaiku?”

Di bawah sinar bulan, di antara bayangan-bayangan, Chu Xie menghentikan langkahnya. Kabut dingin di balik bukit buatan membasahi ujung sepatunya, menciptakan titik gelap kecil.

"Ya."

“Apakah kau benar-benar memahamiku, Yang Mulia? Apakah kasih sayangmu kepadaku tulus?” Tatapan mata Chu Xie tidak goyah, memperlihatkan kekuatan batin di balik kelembutan luarnya. “Perasaan Yang Mulia kepadaku, apakah itu benar-benar karena kasih sayang?”

Jiang Yanchi tampaknya mengantisipasi apa yang akan dia katakan dan menjawab dengan percaya diri, “Tentu saja.”

"Tidak."

Chu Xie menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia lahir di istana yang dingin dan tidak pernah diperlakukan dengan baik sejak kau masih kecil. Aku adalah salah satu dari sedikit orang yang peduli padamu. Yang Mulia, dalam keinginanmu untuk mendapatkan kebaikan ini, telah salah mengartikannya sebagai kasih sayang.”

“Ketika kau melihat sesuatu yang kau inginkan, kau akan memegangnya erat-erat dan tidak ingin melepaskannya.”

Cahaya bulan tertutup awan dan kabut, membuat bayangan di tanah tidak jelas. Bahkan ekspresi orang di depannya tampak gelap.

“Yang Mulia, ini sama sekali bukan cinta. Ini hanya keinginan untuk mempertahankan sesuatu yang menurutmu baik.”

Jiang Yanchi tercengang.

“Tidak, bukan itu.” Dia buru-buru membantah, “Bagaimana kau bisa menganggapku seperti itu? Aku tahu kau sudah banyak menderita di masa lalu. Saat ini, aku tidak ingin memilikimu; aku ingin melindungimu…”

“Ketertarikan Yang Mulia padaku tidak ada bedanya dengan ketertarikan seseorang terhadap kucing atau anjing kecil,” kata Chu Xie dengan nada sedikit berwibawa, dan pantulan di permukaan air pun hancur.