Bab 46

Tentu saja ada perbedaan.

Jiang Yanchi tidak pernah membayangkan akan terjadi kesalahpahaman seperti itu. Dia buru-buru mengambil beberapa langkah cepat, berputar untuk berdiri di depan Chu Xie, dan matanya yang gelap diwarnai merah, penuh dengan keluhan. “Aku memang menyukaimu, tidak seperti aku menyukai kucing atau anjing kecil. Ah Mu, aku…”

Chu Xie dengan dingin mundur selangkah. “Yang Mulia, aku bukan Ah Mu.”

Suaranya sepertinya membawa hawa dingin yang tak tertahankan.

“Aku Chu Xie.”

"Meskipun aku bukan kucing atau anjing kecil, Yang Mulia harus memikirkannya baik-baik. Jika kau menahanku di ibu kota selama sehari, aku hanya akan membawa masalah yang tak ada habisnya bagimu." Dia merasa bahwa keterampilan persuasinya sangat hebat dan yakin bahwa dia telah mengidentifikasi kelemahan Jiang Yanchi.

Memang, Chu Xie menyadari adanya perubahan halus pada ekspresi Jiang Yanchi.

Chu Xie percaya diri dengan kemampuan persuasifnya dan yakin dia telah menemukan celah pada baju besi Jiang Yanchi.

Jadi, dia terus membangun argumennya.

“'Chu Xie' itu di siang hari tidak mudah dihadapi, bukan?”

Tatapannya acuh tak acuh.

Ketika dia merasa waktunya tepat, Chu Xie mengungkapkan tujuan utamanya.

“Yang Mulia, kirim aku kembali ke Wilayah Utara.”

Alur ceritanya tidak harus mengikuti alur yang pasti. Bagaimanapun, dia ingin Xu Chunmu tetap di sisinya, memastikan dia bisa melindunginya. Sedangkan untuk Jiang Jingan, dia bisa melepaskannya.

Chu Xie memahami kesulitan putra mahkota muda sebagai protagonis, yang perlu melindungi kariernya, dan bersedia berkompromi.

Satu-satunya tujuannya adalah melindungi Xu Chunmu dan kembali ke dunia fana. Ia tidak ingin melihat putra mahkota muda menghadapi kesulitan yang tak teratasi atau dunia yang kacau.

“Wilayah Utara?” Jiang Yanchi bertanya balik, lalu merenung sejenak sebelum bergumam, “Orang yang ingin pergi ke Wilayah Utara adalah kau.”

Awalnya dia berasumsi bahwa Chu Xie pada siang harilah yang bertekad pergi ke Wilayah Utara untuk membunuh Xu Yi.

Namun, dia tidak menyangka kalau Ah Mu yang mengajukan permintaan ini.

Jiang Yanchi teringat saat Xu Chunmu membawa Chu Xie ke Wilayah Utara untuk dimakamkan, saat itu malam hari.

Xu Chunmu telah melihat Ah Mu pada malam itu.

Seperti yang telah dia gambarkan, Chu Xie di siang hari sulit untuk dikendalikan, jadi bagaimana Xu Chunmu yang beradab berhasil mengendalikan Chu Xie di siang hari?

Terlalu banyak pertanyaan membebani pikiran Jiang Yanchi, membuatnya bingung.

Dia hanya bisa memulai dengan menanyakan motifnya, “Apa yang ingin kau lakukan di Wilayah Utara?”

Chu Xie terkejut dan bergumam beberapa patah kata samar, “Aku tidak suka ibu kota. Pergi ke Wilayah Utara, setidaknya dengan Xu Chunmu…”

Mendengar nama itu disebutkan oleh Chu Xie, ekspresi Jiang Yanchi menjadi gelap. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Kau begitu percaya padanya? Apa kau tahu apa yang Xu Yi..."

“Xu Yi adalah Xu Yi, Xu Chunmu adalah Xu Chunmu.”

Chu Xie menghela napas, mencampuradukkan kebenaran dan kepalsuan. Jiang Yanchi mendesak untuk mencapai tujuannya, jadi dia harus berimprovisasi di tempat. “Dunia ini luas, tetapi ketika aku menghadapi kutukan dan kritik, orang yang melindungiku di peti mati hanyalah dia. Dia satu-satunya orang yang dapat aku percaya.”

Arti kata-katanya jelas – dia menolak dengan sopan.

Tetapi Jiang Yanchi tampaknya telah mendeteksi pesan tersembunyi dan wajahnya langsung berubah.

Matanya menunjukkan sedikit keganasan.

“Kau, kau tidak akan memberitahuku bahwa kau dan dia…”

Chu Xie bereaksi cepat, mengetahui bahwa pikiran Putra Mahkota selalu dipenuhi dengan cinta dan asmara. Hanya dengan beberapa patah kata, dia bisa membayangkan hubungan cinta-benci yang dramatis.

Dia segera menghentikan lamunannya.

“Yang Mulia, kau salah paham. Aku tidak memiliki hubungan seperti itu dengan Tuan Muda Xu.” Dia menjelaskan dengan jelas, “Aku tidak menyukai pria.”

Penjelasan ini menyebabkan hati Jiang Yanchi berfluktuasi.

Seolah-olah dia telah jatuh dari satu gua es ke gua es lainnya.

Namun, tatapannya melembut, dan dia dengan enggan mengangkat sudut mulutnya. “Jika kau hanya ingin menjalani kehidupan yang damai, mengapa pergi ke Wilayah Utara? Aku bisa…”

“Aku hanya ingin pergi ke Wilayah Utara.”

Chu Xie menekankan lagi.

Tampaknya dia tidak ingin menjelaskan lebih jauh dan tidak terbuka untuk bernegosiasi.

Meskipun dia berbicara dengan lembut dan memiliki watak yang baik, cara dia menegaskan dirinya melalui percakapan sama persis dengan Chu Xie di siang hari.

Keduanya berkemauan keras dan tidak mau mengalah sedikit pun.

Yang satu tampak garang di permukaan tetapi lembut di dalam, dan yang satu lagi lembut di permukaan tetapi tangguh di dalam.

Keduanya menghadirkan tantangan.

Jiang Yanchi tidak bisa menghadapi keduanya, jadi dia hanya bisa mengulur waktu. “Aku akan mempertimbangkannya…”

Melihatnya tampak agak sedih, Chu Xie merasa simpati. Bagaimanapun, dia adalah seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang baru mulai merasakan cinta, dan dia harus menghadapi situasi yang rumit seperti itu.

Dia takut dirinya akan terluka dan terlalu takut untuk mencintai di masa mendatang.

Jika dia pergi setelah menyelesaikan misinya, Jiang Yanchi mungkin akan mengalami trauma sebagai seorang kaisar. Bagaimana jika dia menjadi seorang biksu? Agak mengecewakan mengingat dia telah melihatnya tumbuh dewasa.

Melihat Jiang Yanchi dengan alisnya yang berkerut, Chu Xie mengulurkan tangan dan mengacak-acak kepalanya, menyadari bahwa dia telah tumbuh sedikit lebih tinggi dari dirinya.

“Yang Mulia, kau masih muda. Kalian akan menemukan cinta yang sama di masa depan.”

Dengan itu, dia berbalik untuk pergi, tetapi dia merasakan lengan bajunya ditarik dari belakang.

Chu Xie tercengang.

Jiang Yanchi, dengan mata merah dan suara tercekat, berkata, “Tidak.”

Dia bilang, "Tidak ada orang lain."

“Bagaimana mungkin tidak ada orang lain? Yang Mulia tampan, berbakat dalam sastra dan seni bela diri…”

Jiang Yanchi hanya mengencangkan cengkeramannya pada lengan baju Chu Xie, sambil dengan keras kepala mengulangi, “Tanpamu, tidak akan ada orang lain.”

Mendengarkan kata-kata tercekat itu, kulit kepala Chu Xie terasa geli.

Saat ragu-ragu inilah yang membuat Putra Mahkota memeluknya dari belakang. Dagunya bersandar di bahu Chu Xie tanpa mengerahkan tenaga apa pun, dan Chu Xie merasakan kelembapan di lehernya.

“Aku tahu kau tidak menyukaiku. Tapi kumohon, jangan pergi.”

“Aku tahu kau tidak suka berada di ibu kota, tapi kumohon, tetaplah di sini.”

Tetaplah di sini, kumohon tetaplah di sini.

Pertanyaan ini menusuk hati Chu Xie.

Jiang Yanchi merasakan bahwa orang di pelukannya tampak ketakutan oleh sesuatu. Dia bersikap lembut, dan dengan gemetar tiba-tiba, dia melepaskan pelukannya, berbalik. “Yang Mulia, kau akan menjadi kaisar di masa depan. Bertingkah seperti ini… Tidak pantas.”

Namun, Jiang Yanchi memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat. Tinggi mereka cukup mirip, dan ia mengulurkan tangan, meraih lengan yang lain dan menariknya mendekat. Ia menempelkan dahinya ke dahi yang lain, tangannya di bahu. Napas mereka berdekatan tetapi tanpa melewati batas apa pun.

Di bawah sinar rembulan, kedua sosok itu saling bertautan, dan untuk sesaat, tampak seolah-olah mereka saling bertautan dan berbaring bersama, menciptakan ilusi pelukan lembut.

Hidung mereka saling bersentuhan.

“Aku tidak ingin menjadi kaisar. Kaulah yang mendorongku ke posisi ini. Chu Zhangyin, kau harus bertanggung jawab.”

"Aku…"

Mata itu, begitu dekat, diwarnai dengan semburat merah, bercampur dengan sedikit kebencian dan sedikit harapan.

Pada saat ini, benar-benar tampak seperti dia seorang kekasih yang tidak berperasaan.

“Bagaimana ini bisa pantas…”

“Kalau begitu, katakan padaku, apa yang pantas?” Jiang Yanchi menariknya lebih dekat, dan dengan ragu menundukkan pandangannya, menempel di bibir orang lain, seolah-olah dia ingin mendekat. “Kau telah mengajariku banyak kebenaran agung, tapi aku sama sekali tidak mengerti.”

“Tetaplah di sini, jangan pergi. Jika kau ingin aku menjadi kaisar tertentu, aku akan menjadi kaisar seperti itu. Bagaimana?”

Bibir mereka hampir bertemu, tetapi Chu Xie menyingkir, dan bibir Jiang Yanchi hanya menyentuh pipinya. Merasakan penolakannya yang kuat, mata Jiang Yanchi menunjukkan sedikit tekad yang kuat, tetapi dia tidak menekan lebih jauh, melepaskan Chu Xie.

Chu Xie datang untuk bernegosiasi dengannya, tetapi kejenakaan eksentrik Putra Mahkota telah membuatnya bingung.

Merasa sedikit malu, dia mundur beberapa langkah dan masuk ke dalam. “Di luar dingin. Aku akan masuk dulu.”

Jiang Yanchi memperhatikan sosok yang menjauh itu dan cahaya menyedihkan di matanya memudar, digantikan oleh genangan kesepian yang dalam. Secara bertahap, secercah tekad muncul di kedalaman itu.

Mengikuti Chu Xie ke dalam, dia baru saja menyentuh tempat tidur ketika sebuah kaki datang ke arahnya.

Dia menangkap pergelangan kaki yang rapuh itu dan langsung terpesona lagi.

Namun dia dengan patuh berkata, “Aku akan berbaring sebentar. Aku harus menghadiri pengadilan setengah jam lagi.”

Chu Xie menarik kakinya ke belakang, meringkuk dan tidur bersandar di dinding.

Jiang Yanchi merasa Chu Xie tampak kedinginan saat punggungnya menempel di dinding, jadi dia menariknya ke dalam pelukannya. Dia tidak ingin disalahpahami, jadi dia mulai berbicara dengan lembut saat Chu Xie setengah tertidur.

“Wilayah Utara bukanlah tempat yang baik untukmu. Di sana sangat dingin dan tandus. Bagaimana kau bisa pergi ke utara jika kau begitu takut dengan cuaca dingin?”

“Xu Yi… juga tidak mudah dihadapi. Xu Chunmu hanya tahu cara memimpin pasukan ke medan perang dan tidak mengerti hati orang. Jika kau menginginkan kehidupan yang damai, beri aku waktu lagi. Paling lama setahun…”

“Untuk beberapa bulan ke depan, tetaplah di sini dan jaga kesehatanmu. Jangan pergi ke mana pun. Bagaimana?”

Selagi dia bicara, dia memperhatikan bahwa orang di pelukannya perlahan-lahan bernapas dengan teratur.

Saat fajar menyingsing, Jiang Yanchi menahan rasa lelah di dahinya.

Dengan lembut ia menurunkan orang itu dalam pelukannya, dan alih-alih mengikatnya, ia meninggalkan sepucuk surat untuk dibacanya saat ia bangun.

Dia memanggil beberapa orang lagi untuk mengawasinya dan kemudian pergi.

Periode sibuk ini berlangsung hampir sepanjang hari.

Dia baru kembali pada jam makan siang.

Saat dia memasuki Istana Timur dan langsung menuju kamar tidur, dia tentu saja melihat Chu Xie yang baru saja bangun, duduk di tempat tidur dan menyeruput bubur hangat yang disiapkan di dapur kecil.

"Apa ini enak rasanya?"

Jiang Yanchi tampak berdebu dan acak-acakan. Ia membiarkan para dayang istana membantunya melepaskan jubah luarnya dan membuka ikat pinggang gioknya. Di depan Chu Xie, ia melepaskan lapisan dalam lainnya dan menggantinya dengan jubah sutra yang nyaman, lalu menutupinya dengan pakaian luar sutra bermotif awan.

Chu Xie tidak menjawab.

Pandangannya tidak pernah meninggalkan Chu Xie sedetik pun.

Setelah berganti pakaian, orang itu menghabiskan buburnya.

Jiang Yanchi memerintahkan seseorang untuk membawakan obat.

Chu Xie baru merasa 70% kenyang ketika dia mencium bau obat itu dan merasa curiga. “Ini bukan obat yang kuminum kemarin.”

Itu adalah obat yang digunakan untuk mengobati histeria.

Jiang Yanchi tidak menjelaskan secara langsung namun menjawab, “Aku tidak akan menyakitimu.”

Chu Xie sepertinya merasakan sesuatu dan tiba-tiba tersenyum. “Jiang Yanchi, permainan macam apa yang kau mainkan? Kau berjanji untuk memberiku penjelasan, tapi di mana itu?”

Putra Mahkota memerintahkan para pengawalnya untuk mengawal Chu Xie keluar tetapi membiarkan pintu sedikit terbuka dan menempatkan Xizi Kecil untuk menjaga tangga, memastikan tidak ada seorang pun yang mendekat.

Dia memang menciptakan suasana negosiasi.

“Aku bisa membantumu membunuh Jiang Jingan, tapi itu harus dilakukan dengan caraku.”

Setelah berkata demikian, Jiang Yanchi mengambil cangkir yang baru saja dibawa Xizi Kecil dan menyeruput teh kentalnya.

Chu Xie memperhatikan dan berkata dengan lembut, “Jika kau lelah, kau harus beristirahat daripada mencoba untuk tetap waspada dengan teh.”

Pernyataan itu tampaknya tidak perlu, tetapi membuat tangan Jiang Yanchi yang memegang teh berhenti sejenak. Dia mengangguk sedikit, "Baiklah."

“Jadi, katakan padaku bagaimana kau ingin melakukannya.”

“Pertama, lepaskan Jiang Jingan di luar kota.”

Chu Xie mencibir, “Putra Mahkota, apakah kau mencoba menipuku?”

“Tidak.” Jiang Yanchi menunjuk mangkuk obat di tangan Chu Xie. “Setelah kau minum ini, aku akan menjelaskan semuanya.”

Tanpa berkata apa-apa, Chu Xie menghabiskan seluruh isi semangkuk obat, tidak peduli dengan suhunya.

Obat itu membuat bibirnya tampak lebih merah, dan pipinya merona kemerahan.

Putra Mahkota, sejenak terganggu, menatap wajah menawan Chu Xie dan memikirkan penyesalan dari tadi malam ketika mereka hampir berciuman.

Merasakan tatapan tenang dan ingin tahu Chu Xie, Putra Mahkota membiarkan jari-jarinya bermain dengan kerah jubahnya dan merasakan kehangatan aneh dalam angin musim gugur.

"Kudengar sebelum memasuki istana, Chu Zhangyin adalah seorang pedagang yang berbisnis dengan orang-orang barbar di perbatasan. Karena aku membantumu memenuhi keinginanmu hari ini, tentu saja akan ada syarat untuk pertukaran kita."

Jiang Yanchi menyesap tehnya lagi, rasa pahitnya mengalir ke tenggorokannya.

Tidak mampu memahami niat Jiang Yanchi, Chu Xie hanya bisa bertanya, “Apa yang diinginkan Putra Mahkota?”

Jiang Yanchi meletakkan kembali cangkir yang dipegangnya, dan ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan adanya keceriaan.

Matanya bertemu dengan wajah Chu Xie.

“Aku akan menggunakan kepala Jiang Jingan sebagai imbalan atas kesediaanmu menjadi permaisuri Putra Mahkota dari Tiga Buku dan Enam Pertunangan Wei Agung.”

“Tuan Chu, apakah kau setuju?”

Suara benturan keras terdengar saat Chu Xie menghancurkan mangkuk obat menjadi dua bagian. Pecahan-pecahan itu jatuh di kaki Jiang Yanchi.

Xizi kecil mendengar keributan di luar tetapi belum masuk ketika dia mendengar suara rendah Jiang Yanchi, "Minggir. Jangan masuk selama setengah jam, tidak peduli apa yang kau dengar."

Dia hanya bisa mundur sekali lagi, tidak yakin dengan apa yang sedang dibicarakan di dalam. Sepertinya mereka menginginkan privasi sepenuhnya.

“Kau gila,” Chu Xie menunjuk dirinya sendiri, “Aku…”

“Aku tahu, kau adalah Chu Xie.”

Jiang Yanchi menghabiskan teh dingin di cangkirnya dalam satu tegukan, nadanya tegas, meskipun ekspresinya santai. “Aku ingin menikahimu. Kali ini, aku tidak salah.”

Ini… perkembangan macam apa ini?

Bagaimana mereka tiba-tiba sampai pada titik pembahasan tentang pernikahan?

“Chu Xie, Kaisar sedang sakit parah. Aku adalah putra satu-satunya, Putra Mahkota Kekaisaran, dan kemungkinan besar akan menjadi Kaisar Wei Agung berikutnya. Saat aku naik takhta, kau akan menjadi Permaisuri. Kekuasaan yang kau inginkan, gengsi yang kau hargai – aku akan memberikan segalanya padamu. Pikirkan baik-baik. Transaksi ini tidak akan merugikanmu.”

Chu Xie terkejut. “Apakah kau tahu apa yang kau katakan?”

Jiang Yanchi dengan teguh hati berdiri, tanpa sengaja menginjak sisa setengah mangkuk obat dengan suara keras.

“Kau telah melakukan banyak hal, semua itu hanya untuk memiliki boneka di bawah kendalimu, kan? Aku tahu latar belakangmu. Kau adalah penyintas keluarga Shen dari dinasti sebelumnya. Kau bergabung dengan Su Mingan untuk membalas dendammu.”

Dia berbicara begitu langsung dan tidak memberi ruang untuk mengelak.

“Jika kau tahu semua ini, mengapa kau masih memberiku kekuatan? Apa keuntungan yang kau dapatkan darinya?”

Tatapan mata Jiang Yanchi tetap tertunduk, ekspresinya sempat ragu sebelum akhirnya tegas sekali lagi.

Matanya terpaku pada rubah licik di depannya, dan dia berbicara tanpa kehilangan ekspresi halus apa pun di wajahnya.

“Manfaat yang kudapat adalah tidak lagi membuang-buang waktu dan tenaga dalam konflik internal denganmu. Kau harus berjanji padaku bahwa mulai sekarang, kau akan percaya padaku, tidak menipuku, dan tidak memiliki motif tersembunyi terhadapku. Chu Xie, bisakah kau melakukannya?”

Untuk sesaat, momentum Chu Xie benar-benar tertekan.

Entah mengapa, dia merasa sedikit gelisah.

Namun dia tidak membiarkan keanehan apa pun terlihat di wajahnya.

Selama dia setuju, Jiang Jingan akan mati.

Dia merasa bahwa Jiang Yanchi tidak akan menipunya karena beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan.

“Aku tidak punya energi untuk menengahi di antara kita. Kita berada di perahu yang sama. Chu Xie, pikirkanlah baik-baik. Kesempatan seperti itu tidak akan datang lagi.”

Jiang Yanchi hampir meyakinkannya.

Jika dia benar-benar Chu Xie, dengan kata-kata tulus Jiang Yanchi sebagai jaminan, mungkin dia benar-benar bisa membalikkan keadaan dalam hidupnya.

Tapi dia tidak.

Ia ingin kembali ke dunia nyata, sebagai arwah pengembara yang tak seharusnya ada di sini.

Melihat keraguan Chu Xie, Jiang Yanchi tahu sifatnya yang tidak percaya dan memberinya waktu untuk berpikir.

Chu Xie menyadari bahwa Jiang Yanchi telah menunjukkan ketulusan yang tulus.

Demi ilusi yang diciptakannya agar jatuh cinta padanya, pemuda ini sudah mempertaruhkan segalanya, berusaha memecahkan semua masalah kehidupan aslinya.

Tetapi dia benar-benar ingin pulang.

Pada titik ini, ia harus memanfaatkan kesempatan ini.

Dia perlu menggunakan Jiang Yanchi, menyelesaikan rencananya, dan memenuhi misinya.

Setelah memikirkannya, Chu Xie mengangguk dengan serius, “Aku berjanji padamu.”

Tubuh Jiang Yanchi yang tegang akhirnya sedikit rileks.

“Kau tidak akan menyesal,” kata Jiang Yanchi, “Percayalah, kita tidak akan kalah.”

Chu Xie berusaha keras untuk mempertahankan ketenangannya.

Dia menenangkan tubuhnya dan mencegah tangannya gemetar.

Aku tidak akan menyesalinya, tapi kau akan menyesalinya.

Kau hanya menyukai orang yang aku perankan, yang sebenarnya tidak ada.

Jiang Yanchi, kau akan menyesalinya.

Berpikir seperti ini, Chu Xie mencengkeram tempat tidur dengan erat. “Mmm.”

Jiang Yanchi tampak menghela napas lega, dan suaranya lebih ringan. “Kau harus berjanji padaku bahwa kau tidak akan bertindak gegabah di masa depan, dan kau tidak akan merencanakan atau menyusun rencana sendiri. Di ibu kota ini, selain aku, kau tidak bisa mempercayai siapa pun. Termasuk Su Mingan.”

“…..Hmm.”

“Aku tahu kau mungkin tidak sepenuhnya percaya padaku saat ini. Tidak masalah, aku akan memberimu kepala Pangeran Daerah Lingcheng sebagai bentuk ketulusanku yang paling dalam. Maka kau akan tahu bahwa aku tidak menipumu.”

"….Baiklah."

Setengah seperempat jam berlalu, dan Xizi Kecil mendorong pintu hingga terbuka dan mendapati ruangannya berantakan.

Jiang Yanchi membungkuk di dekat telinga Chu Xie, seolah berbicara lembut.

“Kendalikan aku, Chu Xie, jadikan aku pisau paling tajam di tanganmu, untuk menebas apa pun yang menurutmu tidak layak untuk hidup.”

Namun, ekspresi Chu Xie berubah pucat pada sudut yang tidak bisa dilihat Jiang Yanchi.

* * *

Penulis mempunyai sesuatu untuk disampaikan: Untuk berjaga-jaga, mari kita perjelas sekali lagi, aku sedang menulis tentang gong yang gila, gong yang gila, gong yang gila (dicetak tebal).

Dia bukan anjing yang benar-benar setia. Jika kau ingin melihat anjing yang setia, kau harus berhati-hati, karena gong ini akan berubah menjadi gelap nanti.