Bab 47

Kabupaten Puyang.

Pemandangan lain dari hujan yang dingin dan sunyi.

Pengunjung di tengah angin dan hujan mengetuk pintu.

Pangeran dari Kabupaten Yubei menjemput tamu terhormat yang datang ke ibu kota pada jam kesebelas. Kereta itu terguling di atas lumpur lunak, membawa serta bau tanah. Kereta itu melaju ke halaman belakang, dan empat bekas roda tercetak di lempengan batu, yang kemudian tersapu oleh hujan lebat.

Sebuah payung besar diletakkan di atas kereta.

Tamu itu menurunkan tirai dari dalam kereta dan menjulurkan kepalanya keluar.

Rambut hitam panjang, mahkota giok putih bertengger tinggi, dua pita merah diikat di belakang, menonjolkan kulitnya yang putih. Jubah biru tua menutupi tubuhnya, menambah kesan tenang.

Wilayah Pangeran Kabupaten Yubei adalah yang paling dekat dengan ibu kota, meski kecil, namun penting secara strategis.

Ia adalah adik bungsu kaisar saat ini, yang tidak pernah meraih prestasi militer apa pun. Ia selalu menikmati kehidupan yang damai di wilayah kekuasaannya.

Ia memiliki seorang putra dan seorang putri dan telah terbiasa dengan kehidupan yang damai. Ia jarang melihat pengunjung dari ibu kota.

“Tuan Chu.”

Meskipun dia adalah seorang pangeran daerah, dia tidak memiliki kekuasaan nyata di tangannya. Ketika dia mendengar tentang perubahan terbaru di ibu kota, dia tidak berani bersikap ceroboh terhadap orang di depannya.

Dia tidak tahu mengapa orang besar ini datang hari ini.

Melihat orang itu mengangkat matanya, tatapannya menjadi jelas. Pangeran Daerah Yubei membungkuk dan mengundang tamu masuk, lalu meminta seseorang mengeringkan jubahnya dan menyajikan anggur dan teh terbaik.

“Yang Mulia sopan.”

Orang yang memegang teh itu sangat sopan dalam sikapnya.

Pangeran muda daerah itu sangat lincah dan dibesarkan di Daerah Puyang, jadi dia agak kewalahan. Begitu dia kembali ke rumah dalam keadaan basah kuyup karena hujan dan melihat tamu yang begitu sopan duduk di aula, dia menjatuhkan layang-layang kertas di tangannya, "Ayah, siapa ini?"

Chu Xie, yang jarang tersenyum, tidak bisa menahan senyumnya. “Tuan daerah, nama keluargaku Chu.”

Tuan muda daerah itu ingin berkata lebih banyak lagi, tetapi ditarik oleh Shizi. Chu Xie mengangkat matanya dan melirik Shizi, menyembunyikan emosinya.

Perkataan Jiang Yanchi kembali terngiang dalam pikirannya.

“Begitu Pangeran Kabupaten Lingcheng meninggalkan kota, kemungkinan besar dia akan menuju ke barat. Namun, jika dia mengambil jalan resmi barat laut, dia akan melewati Kabupaten Hanping di perbatasan utara, dan aku tidak dapat memprediksi bagaimana reaksi keluarga Xu di sana. Selama aku menyiapkan penyergapan agar terlihat seperti pasukan dari keluarga Xu utara, dia akan mengubah rutenya ke barat daya.”

“Paman kecilku, Pangeran Kabupaten Yubei, menjaga jalur barat daya Kabupaten Puyang. Jika kau meluangkan waktu untuk bepergian dari ibu kota, kau akan sampai di sana dalam waktu tiga hari, jadi tidak perlu terburu-buru di malam hari.”

“Paman kecilku agak pemalu dan tidak pernah tertarik pada perjuangan politik. Setelah Jiang Jingan mengubah rutenya, dia akan mulai meragukan sikap keluarga Xu di utara. Mereka tidak akan berani mempertahankan Jiang Jingan.”

“Tetapi mereka tidak akan berani; kau akan berani. Pada malam Jiang Jingan tinggal, kau akan memalsukan surat dengan tulisan tangan Xu Chunmu dan menunjukkannya kepada Shizi Pangeran Daerah, membuat mereka percaya bahwa keluarga Xu di Utara telah berbalik melawan mereka…”

—Mengapa harus berupa surat tulisan tangan Xu Chunmu?

“Shizi dari Pangeran Daerah itu dibesarkan oleh Tuan Xu Yi dan telah mengenal Xu Chunmu sejak kecil. Jika kau menggunakan tulisan tangan Xu Yi, dia tidak akan bisa membedakannya.”

—Tetapi bahkan jika mereka menjadi curiga dan tidak dapat secara terbuka mendukung Jiang Jingan, bagaimana mungkin Shizi Pangeran Daerah yang pemalu itu berani membunuh seseorang?

“Siapa bilang mereka harus membunuh seseorang dengan tangan mereka sendiri? Ketika seekor burung ketakutan dan terluka, selama kau membuat sedikit gerakan dengan busur, ia akan mengepakkan sayapnya dan jatuh untuk memohon belas kasihan. Yang harus kau lakukan adalah tidak meninggalkan bukti apa pun, sehingga mereka tidak dapat mengabaikan kejahatan keji ini dan tidak punya pilihan selain datang ke ibu kota dan mencari perlindungan.”

—Sekarang aku mengerti.

Secangkir teh selesai.

Chu Xie melihat tatapan mata Shizi yang tajam dan bertanya, “Shizi, apakah kau kenal dengan Marquis Xu muda?”

Dia tidak menyangka dia akan menyebut-nyebut Marquis Muda Xu.

“Kami tinggal bersama dan belajar bersama beberapa tahun yang lalu.”

“Kalau begitu, kalian pasti teman dekat.” Chu Xie mengambil sepotong kue, mengendusnya, dan berkata, “Aku juga punya teman belajar yang sudah kukenal selama lebih dari sepuluh tahun. Tapi sayang, dia malah menentangku saat aku sedang terpuruk.”

Dia berbicara tentang Zhao Xuan.

Shizi telah mendengar tentangnya; ketika Chu Xie pertama kali memasuki istana, dia telah menjadi teman belajar Zhao Xuan.

"Tuan Chu bertemu dengan seseorang yang tidak berbudi luhur. Sedangkan Marquis Xu, dia bukan orang seperti itu."

Setelah duduk selama dua jam, Chu Xie menghitung bahwa Jiang Jingan seharusnya sudah tiba. Jika dia tidak segera tiba, hari sudah gelap.

Benar saja, dia mendengar seseorang di luar melapor.

Chu Xie diam-diam menguping di luar ruang belajar, dan Shizi ingin menjaga Jiang Jingan, berpikir itu tidak pantas. Namun, ayahnya, Pangeran Kabupaten Yubei, menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa situasinya rumit. Jika Jiang Jingan tidak mengambil rute utara tetapi berbelok ke barat daya, dia mengambil jalan memutar untuk menghindari keluarga Xu.

Sikap keluarga Xu di perbatasan utara patut dipertimbangkan.

"Kita tidak bisa menahannya. Berikan dia tempat istirahat resmi, tapi jangan bawa dia ke dalam rumah." Dua petinggi yang mengetuk pintunya dalam satu hari bukanlah pertanda baik.

Jiang Yanchi memang memahami temperamen keluarga Jiang dengan baik.

Dia telah menghitung setiap langkah dengan cermat.

“Karena kita semua mencari perlindungan di sini, mengapa Pangeran Daerah hanya menampungku dan tidak Pangeran Daerah Lingcheng?” Chu Xie, melihat mereka hendak mengusirnya, mencegatnya dengan pertanyaan yang aneh.

Shizi muda itu bertanya dengan hati-hati, “Tuan Chu, apakah menurutmu dia juga harus dipertahankan?”

“Hujan sangat deras, dan hari sudah hampir gelap. Mengirim seseorang dalam perjalanan malam yang panjang bukanlah hal yang ideal.”

“Tuan Chu, bukankah hubunganmu dengan Pangeran Daerah itu… tidak baik-baik saja?”

“Kalau begitu, jangan beritahu dia kalau aku di sini. Dia hanya lewat saja; dia akan menginap semalam dan pulang besok pagi.” Chu Xie tampak murah hati.

Anehnya, shizi muda itu terpesona oleh sikap lembut ini, membungkuk sedikit, dan berkata, "Tuan Chu, temperamenmu tampaknya berbeda dari rumor di ibu kota. Itu menunjukkan bahwa rumor tidak dapat sepenuhnya dipercaya."

"Oh?"

Chu Xie tersenyum, “Seperti apa rumornya?”

“Desas-desus itu…” Shizi merasa sulit untuk mengungkapkannya, jadi dia mengelak, “Biasanya, desas-desus itu tidak menyenangkan. Namun hari ini, sepertinya Tuan Chu adalah orang yang baik dan murah hati.”

"Ya memang."

Suara merdu terdengar, dan Tuan Daerah Jiang Sixue menyerahkan jubah biru tua kepada Chu Xie, “Pakaianmu sudah kering, Tuan. Tuan Chu sangat tampan. Apakah orang-orang di ibu kota semuanya tampan?”

Gadis muda itu berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, seusia dengan buah persik.

Dia cukup pendek.

Ketika Chu Xie melihatnya, entah mengapa, ia teringat pada Yin Kecil.

Suaranya melembut, “Terima kasih.”

“Kakak Chu, sama-sama.”

Ucapan penuh kasih sayang dari tuan rumah muda itu membuatnya agak tertegun.

Melihat ekspresi bingungnya, Shizi segera membawa gadis muda itu pergi, sambil berkata, “Ah Xue, jangan kurang ajar. Ini adalah Tuan Chu, Zhangyin dari ibu kota. Kau tidak bisa menyapanya dengan santai.”

“Tapi kakak laki-laki ini sangat tampan…”

"Kau…"

“Tidak masalah.” Chu Xie membetulkan kerah baju tuan muda daerah itu yang kusut dan tersenyum lembut, matanya penuh kelembutan. “Jika kau ingin memanggilku seperti itu, silakan saja.”

Chu Xie menyerahkan surat itu kepada Pangeran Kabupaten Yubei. Segalanya telah terjadi seperti yang diprediksi Jiang Yanchi.

Kecurigaan Pangeran Kabupaten Yubei terhadap keluarga Xu di perbatasan utara semakin meningkat. Ia merasa bahwa Jiang Jingan seperti kentang panas, dan ia berharap ia akan pergi keesokan harinya.

Chu Xie tidur nyenyak sepanjang malam, tetapi Pangeran Daerah Yubei dan Shizi gelisah sepanjang malam karena pikiran mereka melayang ke mana-mana.

Jika semuanya berjalan lancar kali ini.

Mungkinkah itu berarti dia akan dapat kembali ke dunia modern setelah lolos dari nasib kematian Xu Chunmu?

Keesokan harinya, Jiang Jingan meminta pamannya untuk mengirim satuan pasukan untuk mengawalnya ke Yumen Pass. Pangeran Kabupaten Yubei tidak berani menyetujuinya. Ia hanya menyebutkan bahwa Kabupaten Puyang juga kekurangan pasukan akhir-akhir ini dan telah mengirim beberapa pasukan ke ibu kota belum lama ini.

Jiang Jingan menduga pamannya pemalu, tetapi menyadari bahwa ia mungkin relatif aman di Kabupaten Puyang. Ia hendak berbicara untuk menunda keberangkatannya selama beberapa hari lagi ketika ia melihat kuda-kuda yang baru saja dirapikan di luar. Konon, kuda-kuda itu dikirim oleh Chu Zhangyin.

Tiba-tiba, dia panik.

Chu Xie juga ada di sini.

Tanpa banyak bicara, dia langsung berpamitan kepada pamannya dan melanjutkan perjalanan ke barat.

Chu Xie berangkat lebih awal, tetapi tidak dapat menemukan Jiang Jingan. Dia punya firasat bahwa Jiang Jingan kemungkinan besar tidak akan selamat malam ini.

Namun, dia bertanya-tanya apakah membunuh Jiang Jingan sama seperti membunuh Chen Lianzhou, yang membutuhkan pendekatan langsung. Dengan pemikiran ini, Chu Xie mengikuti Jiang Jingan. Setelah mencapai lokasi penyergapan di dekat tebing, dia menyuruh jembatan yang rusak menghalangi Jiang Jingan agar tidak meninggalkan bukti. Dia tidak berani terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Dia mengambil busur dan memasang anak panah.

Mereka sudah sangat dekat. Yang perlu dia lakukan hanyalah membidik.

Akan tetapi, ia tidak memiliki kekuatan fisik untuk menarik tali busur, meskipun itu adalah busur yang paling ringan. Ia berusaha sekuat tenaga, tetapi tali busur itu tidak mau bergerak.

Dia mempertimbangkan apakah dia harus maju dan melancarkan serangan jarak dekat.

Saat dia ragu-ragu, aroma cendana yang familiar tercium di tubuhnya. Sebuah sosok mendekat, menggenggam tangan kirinya dan menutupi tangan kanannya, membantunya menarik tali busur hingga mencapai ketegangan penuh.

Itu Jiang Yanchi.

Mengapa dia datang ke tempat ini? Saat itu adalah saat yang kritis. Bagaimana dia bisa muncul di Kabupaten Puyang?

Chu Xie segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Kenapa kau di sini? Kau seharusnya kembali ke ibu kota…”

“Jangan terganggu.” Jiang Yanchi bertindak seolah-olah dia tidak mendengar dan hanya membetulkan postur Chu Xie. Dia meluruskan kakinya, satu ke depan dan satu ke belakang, dan membetulkan posisi bahu dan lengannya seolah-olah sedang memberinya instruksi.

Jika Jiang Jingan meninggal, dia akan membuka rencana jahatnya. Apa yang akan terjadi pada Jiang Yanchi?

Jika kejadian ini terbongkar, apakah dia akan kehilangan jabatannya sebagai Putra Mahkota karena membunuh anggota keluarga kerajaan?

Namun ini tidak akan terbongkar, bukan?

Pangeran Kabupaten Yubei sangat pemalu sehingga dia pasti memilih untuk menutupinya.

Tapi bagaimana jika…

Tali busur tampak meregang lebih jauh.

"Ambil bidikanmu."

“Jiang Yanchi, jika Pangeran Negara Yanbei tidak menekan masalah ini tetapi langsung melaporkannya ke otoritas negara…”

Dengan tegas, dari atas kepalanya, sebuah suara berkata, “Jangan khawatir, dia tidak akan melakukannya.”

Chu Xie menggertakkan giginya dan dengan tegas mendorong siku Jiang Yanchi, membuatnya mundur setengah langkah.

“Aku datang untuk membunuh Jiang Jingan. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, kau dapat menyalahkanku. Kembalilah ke ibu kota seperti yang kita sepakati. Aku akan tinggal di Kabupaten Puyang…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya…

Whoosh!

Sebuah anak panah melesat keluar.

“Tunggu! Tunggu!” Chu Xie terlambat meraih anak panah itu. Saat ini, dia tidak peduli dengan Jiang Yanchi; dia khawatir apakah anak panah itu milik Jiang Yanchi atau miliknya karena Jiang Yanchi telah memegang busur dan menariknya bersamanya.

Sudah terlambat, dan anak panah itu menembus dada Jiang Jingan dengan ketepatan yang luar biasa.

Dalam benak Chu Xie, dia bisa mendengar sistem memproses tugas: “Ding, plot 'Kematian Jiang Jingan' telah selesai.”

Selesai?

“Bagaimana dengan tingkat penyelesaian plot?” Chu Xie bertanya pada sistem dengan gugup.

“Penyelesaian plot memiliki beberapa penyimpangan; saat ini kami sedang menghitung tingkat penyelesaian plot untuk tugas ini.”

Sial; anak panah itu seharusnya dihitung sebagai milikku, bukan? Jangan bilang itu tidak dihitung.

Kemarahan membuncah dalam hatinya, dan dia berbalik dengan marah, tetapi dia tidak punya waktu untuk menyembunyikan rasa frustrasinya. Dia mendengar Jiang Yanchi berkata, "Anak panah ini ditembakkan olehku."

Chu Xie tercengang.

“Chu Xie, kau tidak melakukan pembunuhan itu.”

Sebagian besar amarahnya langsung terpendam pada saat ini.

Saat matahari terbenam, awan gelap berkumpul, menandakan malam yang hujan. Jalan setapak pegunungan menjadi licin. Agar tidak diketahui keberadaan mereka, mereka hanya membawa seekor kuda. Putra Mahkota meminta Chu Xie untuk duduk di atas kuda, memilih jalan yang lebih mudah, dan beberapa pelayan mengikuti mereka dari kejauhan. Keduanya tetap diam selama perjalanan.

“Chu Xie.”

“…”

“Malam ini, jangan kembali ke kediaman Pangeran Daerah. Berita itu akan menyebar dengan cepat, dan kau tidak akan mampu menangani situasi malam ini. Pergilah besok pagi.”

Jiang Yanchi masih mempertimbangkan bagaimana mengatur segala sesuatunya dengan baik untuk dirinya sendiri.

Chu Xie dengan tegas menolak, “Tidak, jika mereka tidak dapat menemukan siapa pun malam ini, mereka akan…”

"Jika mereka curiga itu kau, mereka akan menyembunyikan beritanya. Kapan kau pernah bersikap begitu hati-hati? Bukankah kita sudah sepakat? Jangan khawatir."

Chu Xie ingin berkata lebih banyak lagi, namun ragu-ragu.

Kali ini, operasi militer mereka yang berisiko telah melibatkan Jiang Yanchi. Jika rencana itu berjalan sesuai rencana, ia harus menemukan cara untuk menghalangi kematian Xu Chunmu dan mungkin harus segera meninggalkan dunia ini. Bertindak tidak bertanggung jawab dan membakar jembatan mungkin tidak benar secara moral.

Setidaknya, dia harus memastikan bahwa Jiang Yanchi dapat menutupi masalah ini, dan dia tidak bisa membiarkannya kehilangan tahta karena kejadian yang tidak terduga ini.

Saat hari mulai gelap, hujan gunung yang berkabut mulai turun. Jiang Yanchi menaiki kuda dan membiarkan Chu Xie duduk di belakangnya. Ia melepaskan jubahnya dan menutupi mereka berdua.

“Mengapa kau ragu-ragu tadi?”

Dengan jubah yang menyelimuti mereka, suara Jiang Yanchi terdengar dekat.

“…”

“Chu Zhangyin tidak pernah mengampuni nyawanya sendiri dan tidak pernah peduli dengan orang lain; namun, kau sempat ragu-ragu sejenak.”

Dia tertawa pelan, “Mungkinkah kau khawatir padaku?