Bab 53

“Jiang Yanchi… telah naik takhta?” Suara Zhao Lingqu tiba-tiba menjadi lebih dalam, dan dia mendekat, merendahkan suaranya. “Bagaimana dia naik takhta, dan mengapa kita tidak mendengar berita apa pun tentang ini di ibu kota sebelumnya…”

“Ini… Guru Besar Su mengatakan mungkin ada beberapa kejanggalan dalam masalah ini. Putra Mahkota yang mengendalikan Tentara Terlarang, menyegel gerbang kota. Berita tidak bisa keluar…” Petugas itu menjelaskan dengan cemas. “Pergolakan ini datang tiba-tiba, dan bahkan Guru Besar Su tidak mengantisipasinya saat itu. Xu Changling secara resmi adalah wakil pemimpin Tentara Terlarang, tetapi dia orang yang kacau, karena telah ditipu oleh Zhou Wen. Xu Yi yang mengira dia memiliki ibu kota di tangannya selama ini, jadi dia berani…”

Zhao Lingqu, dengan ekspresi tegas, menyapu pandangannya ke hutan lebat, mendekati ke arah Chu Xie. “Sementara burung snipe dan kerang bertarung, nelayan menang. Ini memungkinkan Jiang Yanchi untuk mendapatkan keberuntungan lagi. Dengan kegagalan Xu Yi kali ini, ketika kaisar baru naik takhta, dia dapat memobilisasi pasukan negara bawahan di sekitar Kota Kekaisaran, yang berarti malapetaka bagi keluarga Xu.”

"Ya, kudengar Jiang Yanchi telah membunuh Xu Chengjin di medan perang. Sekarang Xu Yi dikelilingi oleh empat komandan negara bawahan kota dan sedang dikawal ke ibu kota."

Chu Xie mendengarkan saat langkah kaki itu semakin dekat.

“Jangan khawatir, aku akan membunuh Chu Xie terlebih dahulu.”

Xu Chunmu di belakangnya menjadi waspada, melepaskan tangan yang menutupi mulut Chu Xie dan mencengkeram gagang pedang di sisinya.

Chu Xie ragu sejenak, bingung mengapa mereka ingin membunuhnya, bukan Xu Chunmu.

Terdengar suara dari pengikutnya, “Guru Besar berkata untuk tidak menyakiti Chu Xie.”

“Kaisar muda sedang berada di Puyang, Huaiqi, dan Xiping, mencari orang ini. Jika mereka menemukannya tewas di tangan kita, kaisar muda akan curiga dan bereaksi keras…”

“Su Mingan selalu sangat berhati-hati, belajar untuk bertindak bimbang dari orang-orang Wei itu. Kita sudah menempatkannya tepat di depan kita, tetapi kita tidak dapat membunuhnya. Dia pasti sudah curiga padaku. Ketika dia kembali ke ibu kota, aku juga akan mendapat masalah.” Zhao Lingqu merendahkan suaranya, saat langit semakin gelap. Dia tidak dapat memastikan apakah Chu Xie masih bersembunyi di hutan.

“Guru Besar Su berkata kau tidak perlu khawatir.”

Orang itu berbisik di telinga Zhao Lingqu, dan yang mengejutkannya, Zhao Lingqu tertawa pelan. “Jadi, Kaisar kecil punya niat seperti itu pada kasim kecil itu. Itu cukup lucu. Aku baru saja melihat Chu Xie bersama pria lain.”

“Jadi, Tuanku, sebaiknya kau memastikan keselamatanmu sendiri. Kaisar itu paranoid, terjepit antara batu dan tempat yang keras, dan dia tidak memercayai siapa pun. Begitu Chu Xie naik takhta dengan dukunganmu, kepentingan mereka akan menjadi tidak dapat didamaikan.” Orang yang mengikutinya berbicara dengan nada berbisik, “Guru Besar Su telah mengetahui detailnya. Chu Xie memiliki hubungan dekat dengan Xu Chunmu. Ini bukan pertama kalinya mereka melarikan diri secara pribadi… Dengan kejatuhan keluarga Xu baru-baru ini, Chu Xie pasti akan menghadapi konsekuensi juga. Belum lama ini, Xu Chunmu bahkan memalsukan kematian Chu Xie dan membawanya kembali ke Wilayah Utara…”

Jadi begitulah.

Chu Xie dan Xu Chunmu, putra Shen Qianan dan cucu Xu Yi, sebenarnya saling mencintai.

Ini terlalu lucu.

Shen Qian meninggal karena pengkhianatan Xu Yi saat itu, tetapi Chu Xie secara mengejutkan jatuh cinta pada Xu Chunmu. Mereka bahkan kawin lari dua kali.

“Kaisar muda itu penuh dengan semangat muda. Kali ini, Chu Xie jelas-jelas melarikan diri bersama Xu Chunmu dan membentuk aliansi dengan keluarga Xu untuk bersekongkol melawan Kaisar muda itu. Jiang Yanchi sedang mencari-cari di kota itu sambil berpikir bahwa Chu Xie tewas di tangan Xu Yi di Kabupaten Puyang. Membunuhnya sekarang tidak akan sepadan dan hanya akan mendatangkan murka Kaisar yang baru. Pikirkan baik-baik, Kaisar muda itu cerdas dan pada akhirnya akan mengungkap kebenaran. Cepat atau lambat, Chu Xie akan dieksekusi bersama keluarga Xu. Mengapa memancing kecurigaan Kaisar saat ini.”

Zhao Lingqu tertawa dingin.

Ketika Shen Qian menyerang kota kerajaan Klan Yue saat itu, dia membantai 150.000 prajurit Klan Yue dan menyebabkan pembantaian tak berujung di kota itu, yang menyebabkan kehancuran keluarganya.

“Tak satu pun anggota keluarga Shen akan selamat. Cepat atau lambat aku akan mengambil nyawa Chu Xie.”

Dia membalikkan kudanya dan menungganginya kembali menyusuri jalan resmi.

Mendengarkan suara langkah kaki kuda yang semakin pelan, Chu Xie tidak bisa berkata apa-apa. Setelah bertanya kepada Xu Chunmu, dia berkata, “Putra Mahkota telah naik takhta, dan ayahku… ayahku…”

Mata Xu Chunmu memerah: “Ayahku, dia membawa pasukan dan meninggalkan wilayah kekuasaannya secara diam-diam, dan dia terbunuh di medan perang… Bagaimana mungkin Putra Mahkota begitu tidak berperasaan…? Sekarang setelah Kaisar baru naik takhta, kakak laki-lakiku, Xu Changling, masih berada di ibu kota. Dia…”

“Tidak, aku harus kembali ke ibu kota!”

Para leluhur, mengapa kalian berpikir untuk kembali ke ibu kota pada saat seperti ini!

Chu Xie merasakan beratnya situasi dari kata-kata yang terpotong-potong ini saja. Dia segera menahan Xu Chunmu dan berkata, “Dengarkan aku. Jika aku Jiang Yanchi, yang sekarang dengan enggan naik takhta, dikelilingi oleh musuh-musuh yang tangguh, aku akan menyalahkan keluarga Xu-mu atas kematian Jiang Jingan, bersama dengan ayahmu yang memimpin pasukan ke selatan. Itu adalah kejahatan berat yang tidak akan diampuni. Satu orang untuk memperingatkan seratus orang. Untuk mempertahankan kendali istana. Yubei Wang adalah orang yang lemah; dia pasti akan menguatkan klaim Jiang Yanchi. Jika kau kembali sekarang, kau hanya akan menambah satu jiwa yang hilang!”

“Tapi, tapi kakekku, saudaraku… mereka…”

Chu Xie memegang erat-erat Xu Chunmu. “Kau tidak boleh kembali. Aku tidak peduli apakah mereka hidup atau mati, tapi Xu Chunmu, kau tidak boleh mati!”

Seolah-olah dia baru saja mendapatkan kembali sedikit kejernihannya, dan dia dengan kuat menekan kelembapan di matanya. Dia memegang tangan Chu Xie dengan nyaman. “Kau harus pergi… menuju barat daya untuk saat ini. Aku akan kembali ke ibu kota untuk menangani saudara laki-lakiku dan kakekku. Aku akan menemuimu nanti.”

“Xu Chunmu!”

Chu Xie menarik tangannya, sangat kesal. “Kembali ke ibu kota tidak akan mengubah apa pun. Apa yang bisa kau katakan? Bisakah kau mengatakan bahwa keluarga Xu-mu tidak memberontak? Bisakah kau mengatakan bahwa Jiang Jingan tidak dibunuh oleh Xu Yi, tetapi olehku? Atau apakah kau ingin menghadapi Jiang Yanchi dan mempertanyakan apakah dia naik takhta dengan membunuh ayahnya, mengungkap kekuasaannya yang tidak sah kepada dunia? Xu Chunmu, kembali ke ibu kota akan sia-sia! Kau tidak akan bisa menyelamatkan mereka. Xu Yi mendatangkan malapetaka ini pada dirinya sendiri dengan memberontak. Dia memang ditakdirkan untuk mati! Kau tidak bisa berbuat apa-apa!”

Ekspresi Xu Chunmu tiba-tiba berubah.

“Apa kau ingin aku melihat mereka mati? Mereka keluargaku! Apa yang kau ingin aku lakukan, hanya berdiri dan melihat mereka mati?”

Punggung Chu Xie menegang, dan dia tiba-tiba melepaskan tangannya.

Ini adalah pertama kalinya Xu Chunmu begitu marah padanya.

“Chu Xie, bagaimana bisa kau berbicara begitu enteng… Apakah kau pernah menyelamatkan seseorang? Apakah ada orang lain yang pernah menguasai hatimu selain dirimu sendiri?”

“Tidak masalah jika semua orang mati; yang penting kau masih hidup, tidak apa-apa, bukan?”

Tangan Chu Xie mulai bergetar perlahan.

Tidak, bukan itu.

“Chu Xie, sama seperti aku melakukan segalanya untuk menyelamatkanmu. Kakekku, saudaraku, mereka adalah keluargaku. Bahkan jika aku tidak bisa menyelamatkan mereka, aku harus menyelamatkan mereka! Kau mungkin tidak mengerti, tetapi kau tidak bisa, di hadapanku, mengatakan bahwa mereka pantas mati!”

“Kakekku telah bersikap baik padaku. Bagiku, dia tidak pantas mati.”

Chu Xie menundukkan kepalanya perlahan.

Dia juga punya seseorang yang harus dia lindungi. Jika Xu Chunmu meninggal di ibu kota, adik perempuannya juga tidak akan selamat.

Aku juga melindungi satu-satunya keluargaku sekarang.

Gejolak emosi Chu Xie hanya berlangsung sesaat sebelum ia kembali tenang. Dengan tekad untuk mengubah keadaan, ia memegang tangan Xu Chunmu. “Apakah kau tidak menyukaiku? Sekarang, aku mohon padamu, ikutlah denganku untuk hidup menyendiri. Kita bisa memutuskan semua hubungan dengan ibu kota selama sisa hidup kita, oke?”

Hanya dalam beberapa hari, Chu Xie-lah yang sekarang memohon untuk hidup menyendiri. Itu adalah contoh bagaimana nasib dapat berubah dengan cepat.

Xu Chunmu ragu-ragu sejenak, sedikit ada pergumulan batin di matanya, lalu dia terdiam lama.

"Aku minta maaf."

“…”

Dia ditolak.

Xu Chunmu, mengapa kau begitu keras kepala? Hal ini hanya menyulut api kemarahan dalam diri Chu Xie sekali lagi.

Mengapa dia harus melakukan segala hal yang tidak menyenangkan?

“Baiklah, aku tidak bisa menghentikanmu. Karena kau ingin kembali, kita akan kembali ke ibu kota bersama-sama.”

Kata Chu Xie dengan nada frustrasi, seolah sedang memecahkan toples.

“Ah Xie, kau tidak perlu—”

“Apa yang tidak perlu!”

Chu Xie sangat frustrasi, dan bahkan komentar terkecil dari Xu Chunmu dapat memancing amarahnya yang membara. “Aku tidak peduli apa yang ingin kau lakukan, tetapi satu hal, aku tidak akan membiarkanmu mati! Xu Chunmu, tidak peduli apa yang kau rencanakan, saat kau kembali, kau tidak boleh mati! Kau harus menghargai hidupmu sedikit, dan tidak mengejar hal-hal yang membuat bunuh diri!”

Xu Chunmu terkejut mendengar omelan ini dan terdiam, tidak dapat berkata apa-apa.

“Kau mendengarku? Mari kita kembali dan mencoba. Jika kaisar muda dapat mendengarkan akal sehat, kita dapat menyelamatkan satu orang pada satu waktu. Jika dia tidak mau mendengarkan, maka itu adalah takdir. Orang-orang hidup, mereka melakukan apa yang mereka bisa dan menerima sisanya. Xu Chunmu, bagaimanapun, kau tidak boleh mati. Bahkan jika aku mati, kau tidak boleh kehilangan nyawamu!”

Chu Xie merasa gelisah, dan dia menendang beberapa cabang pohon mati dan rumput liar di dekatnya karena frustrasi.

Di belakangnya, Xu Chunmu tetap diam, matanya kini dipenuhi kasih sayang.

“Baiklah, Ah Xie. Aku berjanji padamu, aku tidak akan mati. Aku juga percaya bahwa Yang Mulia bukanlah raja yang tidak berperasaan dan bodoh. Aku sudah memutuskan; aku akan memohon untuk memimpin 300.000 pasukan untuk memukul mundur Xiong utara ke perbatasan barat. Aku akan menukar prestasi dengan pengampunan. Yang kuharapkan hanyalah dia dapat menyelamatkan beberapa nyawa di keluarga Xu kami, bahkan jika itu berarti kehilangan posisi dan kekuasaan kami…”

Ketika nama Jiang Yanchi muncul, Chu Xie merasakan gelombang emosi yang tidak biasa sekali lagi.

Jika mereka kembali ke ibu kota kali ini, bagaimana dia akan menghadapi bajingan itu?

Apakah dia benar-benar harus menikahinya?

* * *

Ibu kota.

Penjara Zhao.

Xu Yi dikawal kembali ke kota dan dijebloskan ke Penjara Zhao. Ia melihat kaisar baru menunggu di dalam. Melihat Jiang Yanchi, yang mengenakan jubah hitam legam dengan pola awan emas, mengingatkannya pada saat berdiri di dekat tembok kota, menatap Kaisar Xuanhe muda.

“Yang Mulia.”

Xu Yi berlutut dan, dengan rantai besi mengikat pergelangan tangannya, melipat tangannya dan membungkuk hormat, mematuhi etika yang tepat.

"Tuan Marquis Xu," mata Jiang Yanchi tidak menunjukkan tanda-tanda geli. "Selama beberapa dekade, keluarga Xu telah menikmati kemakmuran, dan semuanya dimulai dengan tindakanmu, tetapi sekarang, semuanya berakhir denganmu. Apakah kau merasa sangat tersentuh?"

“Sangat terharu, ini memang takdir,” desah Xu Yi, “ini sudah takdir bahwa aku akan dikalahkan.”

"Ini bukan takdir; ini aku," kata kaisar baru itu sambil melangkah maju, sepatunya menekan lutut Xu Yi yang sedang berlutut, "yang menginginkanmu dikalahkan."

“Yang Mulia, kapan kau membiarkan Zhou Wen menyingkirkan Xu Chang… Wewenang Pengawal Kekaisaran adalah garis pertahanan terakhir di dalam Kota Kekaisaran. Namun kau telah menggunakannya untuk membunuh raja. Bukankah itu konyol?” Ada sedikit bau karat di udara, dan Xu Yi tahu bahwa hidupnya dalam bahaya besar. “Jiang Yanchi, hatimu dipenuhi dengan terlalu banyak amarah. Kau tidak pernah menerima pendidikan yang layak sejak usia muda. Orang sepertimu sebagai kaisar pasti akan membawa bencana bagi dunia…”

“Kau tidak akan pernah bisa menjadi penguasa yang bijaksana.”

Sebilah pisau setipis silet menekan dada Xu Yi.

Jiang Yanchi tersenyum tipis di sudut mulutnya. “Apakah ada bencana atau tidak, Marquis Xu, kau tidak akan ada di sana untuk melihatnya.”

“Dimana Chu Xie?”

Bilahnya menusuk sedikit, merobek pakaian tahanannya dan mengeluarkan beberapa tetes darah.

"Apakah kau membunuhnya?" Nada suaranya tenang namun mengandung getaran yang nyaris tak kentara.

“Dalam situasi saat ini, Yang Mulia hanya menanyakan hal ini kepadaku. Mengapa Yang Mulia tidak menanyakan mengapa aku memberontak? Mengapa Yang Mulia tidak menanyakan kepadaku tentang apa yang terjadi saat itu—”

Pisau itu tidak menembusnya. Sebaliknya, pisau itu menggores sisi tubuhnya, meninggalkan luka di kulitnya.

Xu Yi, yang sudah terbiasa dengan luka-luka yang ditinggalkan oleh pedang dan tombak di medan perang, tetap tegak, hanya mengerang kesakitan dan memegangi sisi tubuhnya yang terluka.

“Aku bertanya, di mana Chu Xie?” Jiang Yanchi menurunkan lengan bajunya dan menggenggam erat bilah pedang pendek di tangannya.

Darah menetes dari bilah pedang, jatuh ke celah-celah batu yang gelap.

Api penjara berkedip-kedip, menimbulkan cahaya dan bayangan berkala di dalam sel.

Xu Yi mendongak dan menatap mata Jiang Yanchi yang dingin dan terpecah-pecah.

Kali ini, bilah pedang itu menempel di lehernya, dengan sedikit tekanan lagi, maka tenggorokannya akan putus sepenuhnya.

“Chu Xie adalah penasihat yang licik dan jahat yang ikut campur dalam politik,” Xu Yi menyatakan, seolah-olah dia telah membuang semua rasa takutnya. “Yang Mulia baru saja naik takhta dan sudah bergegas untuk menemukan pria pengkhianat ini. Jika dia benar-benar kembali, bukankah Wei Agung akan—”

“Di mana dia?” Pisau itu mengiris kulit dan dagingnya. “Aku mengampuni nyawamu untuk satu pertanyaan ini. Aku tidak ingin mendengar pertanyaan lainnya.”

"Kalau begitu, Yang Mulia mungkin sebaiknya langsung membunuhku. Buat apa repot-repot menanyakan satu pertanyaan ini?"

Jiang Yanchi menendang dada Xu Yi, menginjak luka di sisinya, menekankan setiap kata. "Jika dia hidup, itu sama saja dengan membunuhmu. Jika dia mati, aku akan memusnahkan seluruh klanmu."

“Chu Xie, apakah dia hidup atau tidak?”