Bab 64

Namun, Jiang Yanchi tetap linglung dan hanya berkata, “Tidak, Tabib Wu, kau tidak tahu…”

“Jika Yang Mulia ragu, mungkin aku bisa melihat lukanya. Permaisuri hampir bisa menjadi cucu perempuanku, dan tidak perlu menyembunyikan hal-hal seperti itu. Ini juga akan memudahkanku untuk mengobatinya…”

Setelah dibujuk lebih lanjut, Jiang Yanchi dengan enggan mengizinkan Tabib Wu untuk memeriksanya.

Tabib itu melirik sekilas, dan Tabib Wu menggelengkan kepalanya dengan yakin. Dia menjelaskan dengan suara yang dalam, “Yang Mulia pasti salah paham. Ini memang pertama kalinya bagi mereka. Robekan itu parah sekarang, mungkin sejak awal. Malam ini, dia butuh perhatian yang cermat. Mengenai masalah lain antara Yang Mulia dan Niang Niang, aku tidak tahu. Akan lebih baik menunggu sampai dia bangun dan bertanya kepadanya tentang hal itu untuk mengklarifikasi masalah itu nanti.”

Kata-kata tabib membuat Jiang Yanchi cemas.

Setelah menyuruh orang-orang pergi dalam keadaan linglung, dia hanya memerintahkan Xizi Kecil untuk pergi bersama mereka mengambil obat.

Mengikuti petunjuk tabib, dia sendiri yang merawat luka di belakang Chu Xie. Setelah diperiksa dengan saksama, memang ada beberapa bagian yang robek. Selama perawatan, orang itu akan bergumam tidak jelas.

Dia mendandani Chu Xie dengan pakaian. Sudah beberapa hari dia tidak tidur di tempat tidur, dan sudah lama sekali dia tidak menggendongnya untuk tidur.

Awalnya, setelah pertengkaran terakhir, hubungan mereka berdua baik-baik saja, dan suasana menjadi lebih harmonis. Sekarang, setelah keributan ini, semuanya tampak berubah.

Jiang Yanchi memegang orang itu dan melihat bahwa alisnya selalu berkerut, bahkan saat tidur, tampak tidak nyaman.

Namun, bagaimana mungkin? Jika dia tidak berpengalaman, bagaimana dia bisa lolos tanpa cedera dari tangan Huchi Er di perbatasan utara?

Mengingat beberapa tahun yang lalu, ketika Huchi Er pertama kali memasuki ibu kota, dia telah merencanakan untuk melawan Chu Xie. Sejak saat itu, suku Xiong utara telah mengincar Chu Xie, mungkin bahkan lebih awal.

Kaisar muda itu sebelumnya sangat membencinya, tetapi setelah merasakan rasa kagum, ia menjadi terpikat, memahami pesona orang ini.

Bertahun-tahun yang lalu, dia terlibat dalam beberapa bisnis gelap di daerah perbatasan terpencil di barat laut. Saat itu, dia bertemu Huchi Er, yang belum menjadi Raja Xiong yang Berbudi Luhur. Keduanya sering bertransaksi, dan meskipun dia menderita kerugian di tangan Chu Xie beberapa kali, pria itu tidak pernah bisa melepaskannya.

Dia bahkan rela meninggalkan situasi yang menguntungkan bagi Chu Xie, mundur sembilan puluh mil di perbatasan utara hanya untuk menyenangkannya.

—Secara tidak langsung mengarah pada dilema saat ini yaitu harus bernegosiasi.

Memikirkan hal itu, hati Jiang Yanchi terasa gatal sekali, seperti sensasi gatal yang kacau, sama sekali tidak ada rasa kantuk.

Chu Xie, orang ini.

Dia bersedia menikah dengannya untuk membunuh Jiang Jingan.

Dia bersedia menyerahkan dirinya untuk membunuh Zhao Lingqu.

Dia terbiasa memperdagangkan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, jadi bagaimana segala sesuatunya bisa berjalan lancar dan tanpa ada masalah dengan Xiong utara itu?

Meskipun dia berpikir begitu, setiap lemparan dan putaran membawanya kembali ke malam itu ketika dia bergegas ke perbatasan utara dan menyaksikan Huchi Er menghunus pedangnya untuk menusuk.

Apa yang sedang terjadi?

Jiang Yanchi sebenarnya ingin bertanya lebih lanjut padanya, tapi…

Ia takut akan terus-menerus menghadapi kebohongan dan penghindaran penuh.

Sekarang dia dalam situasi yang sulit. Dia hanya bisa memeluk erat orang di depannya, mencium lembut alisnya yang berkerut.

Untungnya, lukanya dirawat tepat waktu. Jiang Yanchi tidak bisa tidur semalaman, tetapi orang di pelukannya perlahan-lahan tertidur lelap dan tidak demam di malam hari.

Dia menolak semua hal yang tersisa selama dua hari berikutnya, hanya tinggal di kamar bersama Chu Xie. Baru pada sore hari orang itu perlahan terbangun.

Ketika dia membuka matanya dan mendengar suara huruf-huruf yang dibalik, dia melihat sekilas kaisar sedang membacakan peringatan di ruangan itu. Wajah Chu Xie kembali pucat. Saat Jiang Yanchi mendekat, kenangan menyakitkan muncul di benaknya.

Melihat ketakutan di matanya, Jiang Yanchi menghentikan langkahnya. “Aku…” Chu Xie segera menyesuaikan ekspresinya, menenangkan emosinya, dan duduk dengan suara serak. “Ambilkan aku air.”

Dia segera menuangkannya ke dalam cangkir dan menyerahkannya.

Chu Xie minum air dengan santai, matanya menatap kaisar muda itu tanpa berkedip. Melihat bahwa dia tidak lagi menyerupai anjing gila dari malam sebelumnya dan tampaknya telah tenang, Chu Xie berbicara dengan serius, "Jiang Yanchi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Wajah kaisar muda itu perlahan memucat, dan dengan penolakan yang dipaksakan, dia berkata, “Apa pun itu, mari kita bicarakan dalam beberapa hari. Jika kau ingin makan sesuatu, aku akan pergi ke dapur…”

“Aku ingin bicara sekarang.”

Tenggorokannya bergerak ke atas dan ke bawah.

“Kesepakatan kita perlu diubah.” Chu Xie dengan hati-hati memilih kata-katanya. Begitu dia mengucapkan setengah kalimat, dia melihat wajah kaisar kecil berubah drastis, dan dia segera menerkam ke depan tempat tidur.

“Tidak, Ah Xie, dengarkan aku. Aku sungguh-sungguh…”

Ketika menyebut kejadian kemarin, retakan kembali muncul di mata Chu Xie yang awalnya tenang, seolah tak sengaja teringat sesuatu.

“Dengarkan aku.” Chu Xie menyeka keringat di dahinya. Bahkan sekarang, setiap gerakan kecil masih menyebabkan rasa sakit di punggungnya. “Aku tidak bisa melakukannya. Cari selir, baik laki-laki atau perempuan… jangan datang kepadaku untuk mencari solusi, aku mohon.”

Kaisar muda itu tercengang.

Dia hampir mengira Chu Xie akan memutuskan pertunangannya.

Melihat ekspresinya yang tertekan, mata Chu Xie memerah sedikit demi sedikit. “Apakah ini sangat menyakitkan?”

“Jiang… Yang Mulia, pergilah dan pilihlah selir yang kau suka dan cepatlah bawa dia masuk. Siang atau malam, jangan datang kepadaku lagi.”

“Lain kali, aku pasti akan…”

“Apakah ada waktu berikutnya? Tidak akan ada waktu berikutnya.” Chu Xie menggelengkan kepalanya berulang kali. “Sekali saja sudah cukup untuk hal semacam ini. Aku tidak ingin melakukannya lagi. Itu terlalu menyakitkan bagiku. Yang Mulia, mohon jangan mempersulitku seperti ini. Jika kau memiliki persyaratan lain, kau dapat terus mendiskusikannya denganku, tetapi ini, aku tidak akan pernah bekerja sama lagi.”

Kaisar muda itu merasa seperti kepalanya dipukul dengan tongkat.

Hatinya penuh dengan kepahitan yang tak terlukiskan.

Tunggu sebentar, Chu Xie baru saja berkata, sekali saja sudah cukup. Apakah itu berarti dia…

“Ah Xie, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Kaisar muda itu menarik napas dalam-dalam, diam-diam mengepalkan tinjunya di lengan bajunya. “Ketika kau berada di Kabupaten Changye, bagaimana kau membujuk suku Xiong utara untuk mundur sembilan puluh mil… Bisakah kau, katakan yang sebenarnya?”

Alis Chu Xie berkerut erat.

Dia merenung cukup lama, dan Jiang Yanchi tidak tahu apakah dia berbohong atau tidak. Dia hanya menunggu dengan tenang sampai dia berbicara.

Tetapi setelah menunggu lama, Chu Xie tidak mengatakan sepatah kata pun.

Hati kaisar muda itu perlahan tenggelam. Urat-urat di punggung tangannya perlahan-lahan menonjol. Kali ini, dia dengan kuat menahan emosinya dan hanya tatapan matanya yang semakin dalam. "Katakan padaku, apa pun yang terjadi... aku bisa mengerti kau."

“Dalam situasi itu, kau juga ingin mempertahankan diri, kan?”

“Aku… mengerti. Aku…”

“Yang Mulia, apakah kau ingin mendapatkan informasi penting seperti itu dariku hanya dengan beberapa kata?” Chu Xie tampaknya akhirnya menemukan sesuatu. Raut wajahnya menjadi lebih tenang, dan dia menambahkan, “Sekarang situasi dalam perang sulit di kedua belah pihak. Jika kau ingin menangkap Huchi Er dengan taktik yang cerdas dan mendapatkan posisi yang unggul dalam negosiasi, aku dapat membantumu bernegosiasi.”

Jiang Yanchi tertegun untuk waktu yang lama.

Kemudian dia mendengar Chu Xie berkata dengan ekspresi serius, “Tapi aku ulangi, kau harus menggunakan nyawa Zhao Lingqu sebagai alat tawar-menawar.”

“…”

“Ada apa? Kau tidak percaya padaku?”

Melihat kesunyiannya, Chu Xie berpikir dia mungkin masih memiliki beberapa keraguan dalam benaknya, jadi dia mengangkat alisnya. "Aku bisa membuat Xiong Utara mengirim setidaknya tiga ribu kuda perang. Yang Mulia, kavaleri Wei Agung tidak sebanyak itu, bukankah kondisi ini cukup baik?"

Namun, ekspresi Jiang Yanchi bertambah buruk.

Nada bicara Chu Xie yang terlalu percaya diri bagaikan sedotan terakhir yang mematahkan punggung unta.

“Oh?” Suara kaisar muda itu setenang air yang tenang. “Katakan padaku, bagaimana rencanamu untuk bernegosiasi? Siapa yang memberimu keyakinan bahwa kau layak untuk tiga ribu kuda perang?”

“Tentu saja aku tidak berharga.”

Chu Xie sepertinya mendengar sesuatu yang aneh, melirik kaisar muda itu, lalu merendahkan suaranya, “Tetapi sekarang Xiong utara dalam masalah. Meskipun tampaknya dia memiliki keunggulan dalam perang ini, pada kenyataannya, dia tidak mampu mempertahankannya. Ini jelas bukan pertarungan yang bisa dimenangkannya. Aku memperoleh banyak keuntungan dari saudaranya dalam beberapa tahun terakhir dan juga memperoleh beberapa pegangan untuk mempertahankan diri.”

“Dia ingin menyatukan suku utara dan selatan, dan dia butuh beberapa alasan. Dendam lama dalam kisah raja Xiong utara belum terselesaikan sama sekali. Manfaat yang bisa kuberikan padanya jauh melebihi nilai tiga ribu kuda perang.”

Chu Xie berbicara dengan bebas, tetapi dia sebenarnya sedang mengamati mata kaisar muda itu.

Dalam teks aslinya, kaisar muda itu juga memiliki ambisi. Meskipun ini mungkin meminjam kekuatan harimau untuk menyerang serigala, selama dia bisa menenangkan harimau itu, semuanya akan baik-baik saja.

Dia terlalu naif sebelumnya.

Mengira bahwa berbaring dan membiarkan dia berbuat semaunya akan cukup untuk memenuhi hasrat samar kaisar muda, dia menganggap hal itu sebagai kompensasinya sendiri.

Tapi sial, itu terlalu menyakitkan.

Sebaiknya aku mendapatkan kompensasi dengan cara lain.

Bagaimana mungkin ada orang yang menyukai pria? Bagaimana mungkin ada orang yang tahan dengan hal semacam itu? Chu Xie memutar matanya dalam benaknya, dengan tenang terus menilai ekspresi kaisar muda itu, dengan sedikit rayuan dalam nadanya.

“Bagaimana, apakah kau sudah memutuskan? Kau pilihlah seorang istri yang cantik, dan aku akan mencari Huchi Er untuk bernegosiasi untukmu.”

“Tiga ribu kuda perang terlalu sedikit. Aku juga bisa meminta setidaknya lima puluh ribu tael untukmu. Ini masalah memanfaatkan situasi dan memanfaatkannya sebaik-baiknya. Aku sudah sering melakukan hal semacam ini, dan aku jamin kau hanya akan mendapatkan lebih banyak, bukan lebih sedikit…”

Jiang Yanchi, yang ahli dalam perhitungan politik, langsung menyadarinya.

Chu Xie benar-benar berani. Pada usia tiga belas atau empat belas tahun, ia berani menargetkan raja-raja dari berbagai suku di Xiong utara, bermanuver di antara keluarga-keluarga kerajaan, memanfaatkan dendam dan tarik-menarik di antara suku-suku untuk mendapatkan uang judi ini.

Satu gerakan ceroboh saja, dan dia bisa diseret sampai mati oleh kuda-kuda Xiong utara di hutan belantara.

Ya, dia telah melakukan banyak pekerjaan berdarah seperti ini di Wei Agung.

Ternyata dia mempelajarinya sejak usia dini.

"Kita selesaikan dengan cara ini untuk saat ini."

Chu Xie diam-diam menopang pinggangnya dan mencoba turun dari tempat tidur. Dia meringis dan menarik sedikit, keringat membasahi dahinya. “Apa yang kau suka? Mungkin sesuatu yang indah, kan? Aku akan memilih beberapa untukmu terlebih dahulu, dan kau dapat membuat keputusan akhir nanti…”

“Entah kau ingin mengikat, menggunakan cambuk, menutup mata, atau melakukan trik lainnya, aku jamin akan menemukan orang yang patuh dan pintar.” Chu Xie tersenyum lembut. “Jadi, sudah diputuskan, Yang Mulia.”

“Chu Xie.”

Melihat dia kesakitan, Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk menopang bahunya. Dia melihatnya menghindar sedikit, dan ketika dia menjauh, dia melihat beberapa tanda hijau di tulang belikatnya dari tadi malam.

Dia memaksakan senyum, “Aku tidak menginginkan yang lain.”

“Dalam kehidupan ini, aku hanya akan menikahimu.”

Lutut Chu Xie lemas saat dia dengan paksa duduk di tirai tempat tidur yang terbuat dari batu giok bersulam. “Kau…”

“Jadi, maksudmu, tidak ada yang benar-benar terjadi antara kau dan orang Xiong utara itu.” Kaisar muda itu melihatnya berdiri agak goyah, dengan cepat mengulurkan tangan untuk menopangnya dengan meletakkan tangannya di belakang pinggangnya, tanpa basa-basi mendekat, dan melingkarkan lengannya di pinggang rampingnya. “Kau membujuk Huchi Er menggunakan catatan lama keluarga kerajaan Xiong utara dari tahun-tahun sebelumnya. Lalu mengapa utusan dalam negosiasi kemarin memberitahuku…”

“Kau berjanji untuk menikahi Huchi Er.”

Chu Xie tiba-tiba menyadari apa yang sebenarnya ingin diketahui Jiang Yanchi.

Jadi, kaisar muda itu mengira bahwa dia dan Huchi Er mempunyai semacam hubungan gelap, itulah sebabnya dia sangat marah tadi malam.

Itu tidak terjadi.

“Aku sudah menjanjikan banyak hal sebelumnya…”

Chu Xie berkata dengan canggung, “Jika kau bisa mencapai sesuatu hanya dengan berbicara, mengapa repot-repot menggunakan pisau dan senjata sungguhan?”

Pernyataan ini masuk akal.

Jiang Yanchi awalnya terkejut, lalu memeluknya lebih erat, dan akhirnya, dia merasa lega dan menyesal. Dia berbisik di telinganya, tangannya meluncur turun ke pinggangnya, “Maaf, apakah masih sakit? Kau, berbaringlah sebentar…”

Saat berbicara, dia tersedak, “Ini salahku, Ah Xie. Aku tidak ingat apa yang terjadi kemarin… Aku…”

“Setiap kali aku berpikir bahwa kau, seperti kau memperlakukanku sekarang, juga berurusan dengan orang Xiong utara itu, berbicara tentang pernikahan dengannya, tidur dengannya, aku…”

“Aku bingung…”

Tatapan mata Chu Xie menjadi rumit.

Jiang Yanchi membantu Chu Xie berbaring di sofa dan menutupinya dengan selimut. “Aku bersumpah, aku tidak akan pernah meragukanmu dengan mudah di masa depan. Aku tidak akan percaya apa yang dikatakan orang lain. Aku hanya akan mendengarkanmu dan percaya apa yang kau katakan. Jangan marah, oke?”

Chu Xie menepis tangannya. Kaisar muda itu melihat dua memar dangkal di pergelangan tangannya dan meraihnya dengan lembut, memijat dan menghilangkan memar itu.

“Jangan sebut-sebut lagi soal mencarikanku pasangan hidup. Kau tahu, aku tidak akan pernah punya siapa-siapa lagi dalam hidupku. Kalau kau tidak ingin aku menyentuhmu, aku tidak akan menyentuhmu lagi.”

Chu Xie sangat gembira, “Benarkah?!”

Kegembiraan itu tampak jelas, dan jantung Jiang Yanchi berdebar kencang. Dia menundukkan matanya tanpa suara.

“Ya, kata-kata seorang pria sejati adalah ikatannya.”