Bab 66

Tangan Jiang Yanchi bertumpu di depannya pada penggaris, ujung jarinya mengetuk pelan dua kali. Cahaya gelap di matanya berubah, dan tiba-tiba dia bertanya, "Luka tusuk di dadamu, apakah itu disebabkan oleh Zhao Lingqu?"

Xu Chunmu menjawab dengan jujur.

“Tidak, itu dilakukan oleh para pengejar dari keluarga Xu-ku. Saat itu, Tuan Chu dan aku dipaksa ke tepi jurang dan tidak punya pilihan selain…”

Penggaris itu tiba-tiba terdorong sedikit, sehingga menimbulkan suara yang keras di aula yang sunyi itu.

Xu Chunmu berbicara setengah hati dan kemudian meremehkan urgensi hari itu, "Aku terluka dan harus membawanya dan melompat ke sungai untuk melarikan diri. Kami hanyut ke Kabupaten Huaiqi dan mengalami kekacauan, di mana kami mengetahui bahwa Wakil Jenderal Zhao."

Garis waktunya cocok.

Namun motifnya tidak jelas.

Jika mereka menghadapi kekacauan, mengapa mereka tidak segera menuju ke selatan? Mengapa mereka memilih untuk tetap tinggal di Kabupaten Huaiqi dan bahkan memberikan taktik militer kepada Zhao Lingqu untuk menstabilkan situasi?

Dengan sifat licik Chu Xie di siang hari, dia tidak akan pernah melakukan tugas yang tidak ada pamrihnya ini.

Dan kembali ke satu pertanyaan.

Bagaimana seseorang dengan sifat baik dan sederhana seperti Xu Chunmu bisa bergaul dengan Chu Xie di siang hari?

“Xu Chunmu, apa pendapatmu tentang Chu Xie?”

Tuan muda itu melihat kaisar terdiam cukup lama, hatinya seperti dihantam genderang, tidak yakin apakah penjelasannya mengandung celah yang tidak kentara. Mendengar pertanyaan ini, Xu Chunmu malah terkejut.

“Dermawan dan baik hati, atau licik dan licik.”

Tubuh kaisar mencondong sedikit ke depan, meletakkan sikunya di atas meja, dengan cermat mengamati setiap perubahan pada ekspresi Xu Chunmu.

Ia bingung sejenak, lalu matanya beralih ke bawah, tampak mengingat dan merenungkan. Alisnya sedikit berkerut, seolah terperangkap dalam konflik batin.

Akhirnya, dia berkata, “Dermawan dan baik hati.”

"Oh?"

Aula besar itu kosong, hanya menyisakan Xu Chunmu dan Jiang Yanchi di panggung tinggi. Kedua mata itu saling bertatapan, satu dalam dan gelap, yang lain jernih dan cemerlang.

“Dia memiliki rasa keadilan dan kebenaran di dalam hatinya. Sangat cerdas, lembut tetapi tidak lemah, mempertimbangkan perasaan orang lain. Meskipun kadang-kadang, dia mungkin tampak seperti orang yang berbeda—maksudku, dia bisa tiba-tiba menjadi mudah tersinggung, tetapi sebagian besar waktu, dia memiliki temperamen yang baik.”

Xu Chunmu mengakuinya tanpa berbohong, menghindari poin-poin penting. Dia tidak menipu kaisar atau menentang pendapatnya yang sebenarnya tentang Chu Xie.

Dengan hati nurani yang bersih dan tatapan yang tak kenal takut, tidak ada jejak penghindaran.

Kaisar tahu bahwa dia tidak berbohong.

Tubuhnya mundur sedikit, dan dia meninjau kembali kata-kata Xu Chunmu dalam benaknya.

“Apakah dia baik hati baik siang maupun malam?” tanya kaisar lagi, “Dia tidak akan menyusahkanmu, dan dia juga tidak akan… berkomplot melawanmu.”

"Tidak," Xu Chunmu tidak mengerti mengapa kaisar bertanya seperti ini. Dalam ingatannya, Chu Xie jarang mengganggunya, dan sering kali, dialah yang mengganggu Chu Xie.

Di tengah kekacauan Wilayah Utara, Chu Xie-lah yang menahan rasa sakit, bernegosiasi sendirian untuk menyelamatkannya.

Ketika keluarga Xu menghadapi musibah, Chu Xie-lah yang meninggalkan pengasingannya, kembali ke ibu kota, dan melindungi kehidupan anggota keluarga Xu dan kakak tertuanya, Xu Changling.

Dia selalu membantu sesuai kemampuannya.

Bahkan sampai pada situasi saat ini.

Ada sedikit getaran dalam suara Xu Chunmu.

“Temperamen Chu Xie selalu baik. Kadang-kadang, dia mungkin tampak agresif dan tidak pandang bulu di pengadilan, tetapi aku tidak tahu mengapa. Faktanya, penampilannya tidak seperti itu.”

Mata Jiang Yanchi tiba-tiba bersinar dengan cahaya yang tajam.

Tidak, ada yang salah.

Mungkinkah Chu Xie, ketika berhadapan dengan Xu Chunmu, selalu menjadi orang yang memiliki kepribadian malam?

Dalam negosiasi terakhir dengan Zhao Xuan, Jiang Yanchi mengetahui bahwa temperamen Chu Xie di malam hari hampir tidak pernah terungkap ke dunia luar. Bahkan Zhao Shizi, yang telah berteman dengannya selama lebih dari sepuluh tahun, tidak pernah menyadarinya. Jika bukan karena Chu Xie yang ingin menghentikan tindakan keji di siang hari dan memilih untuk datang membantunya di Istana Timur pada malam hari, dia tidak akan pernah menyentuh rahasia yang menggemparkan tentang Chu Xie ini.

Kepribadian ganda Chu Xie memang terlalu kontras.

Itulah sebabnya, ketika Jiang Yanchi mencarinya sekian lama, melewati belokan dan liku yang tak terhitung jumlahnya, mengamati setiap jejak, ia mengira ia telah menghabiskan semua cara namun tidak dapat menemukan jejak orang dari malam itu.

Sebab, saat itu, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang ini adalah Zhangyin Kekaisaran yang terkenal kejam.

Xu Chunmu jelas tidak pernah berurusan dengan Chu Xie yang kejam. Kalau tidak, dengan sifatnya yang polos, dia tidak akan dengan santai mengucapkan kata-kata "dermawan dan baik hati."

Kalau dipikir-pikir lagi, sejak Xu Chunmu pertama kali masuk ibu kota, dia akrab sekali dengan Chu Xie, bahkan sampai tinggal di rumahnya.

Secara teori, karakter kedua orang ini tidak cocok. Xu Chunmu, yang jujur ​​dan terus terang, tidak bisa menoleransi metode kejam Chu Xie dan manipulasi serta penyelidikannya yang tak ada habisnya.

Xu Chunmu tidak bisa melihat sisi kejam Chu Xie. Dengan kata lain, Chu Xie tidak pernah menunjukkan sisi itu padanya.

Mengapa?

“Yang Mulia?”

“Apakah kau kenal Chu Xie?” Jiang Yanchi sedikit mengernyit.

“Tidak,” hati Xu Chunmu mencelos, “Yang Mulia, aku telah menjaga perbatasan selama ini dan tidak pernah memasuki ibu kota. Bagaimana aku bisa mengenal Zhangyin Kekaisaran?”

Itu masuk akal.

Jiang Yanchi mengklarifikasi satu aspek, tetapi sekarang dia merasa ada lebih banyak hal yang tidak dapat dipahaminya.

Chu Xie tampaknya menyimpan rahasia besar.

Dia selalu merasa bahwa orang ini menyembunyikan sesuatu darinya. Namun, penjelasan, tanggapan, dan pembenarannya sempurna. Dia tidak bisa menggali apa pun dengan paksa, dan membujuknya juga tidak menghasilkan apa-apa.

Kadang-kadang dia merasa dekat, tetapi di waktu lain, dia tampak jauh.

“Kau telah mengatakan apa yang aku ketahui. Masalah Kabupaten Changye berakhir di sini. Kau akan didenda setengah tahun gaji. Kau boleh pergi sekarang,” kata kaisar muda itu. Setelah terjaga sepanjang malam, ia kini merasakan kelelahan yang semakin meningkat, menekan tangannya ke dahinya. Kelopak matanya berkedut sesekali.

Kembali ke Aula Chengluan, melangkah melalui tangga batu ke halaman, dan berbelok ke aula bagian dalam, dia melihat Chu Xie mengenakan jubah upacara merah. Pipinya baru saja mendapatkan sepasang segel merah, dengan mutiara putih bersih di dahinya, dan mahkota phoenix ungu-emas yang diikatkan di atas alisnya, bergoyang dengan liontin emas.

Di dalam cermin perunggu, kedua mata itu saling bertatapan, merasakan bahwa sepasang mata yang menawan itu menjadi lebih menggetarkan jiwa.

Menggambar alis, mewarnai bibir.

Tao Li dengan hati-hati mengoleskan lapisan akhir riasan untuknya, dibantu oleh seorang kepala perawat.

“Niang Niang, penampilanmu sungguh luar biasa,” pengurus meletakkan kuas dan mendekatkan cermin perunggu itu sedikit, “Selama puluhan tahun aku berada di istana, jarang sekali aku melihat sikap yang begitu menawan dan anggun.”

Jiang Yanchi mendekat dengan langkah lembut, seolah takut menghancurkan sesuatu. Dia meletakkan tangannya di bahu Chu Xie, memperhatikan pantulannya di cermin. “Permaisuriku, tidak diragukan lagi adalah orang tercantik di dunia ini.”

“Yang Mulia benar.”

Pengurus dengan gembira membungkuk, menerima hadiah, “Ini hanya uji coba tata rias dan busana. Ini hanya untuk suasana pesta. Besok adalah hari yang krusial. Nona, fokus saja pada makan dan istirahat yang cukup. Ada banyak ritual besok, dan aku akan datang pagi-pagi untuk merias wajahmu.”

“Tidak perlu terlalu pagi. Tepat waktu saja sudah cukup,” perintah Jiang Yanchi, “Kalian boleh pergi.”

“Ya. Pelayan ini akan mengantarnya pergi.”

Jiang Yanchi memberi isyarat pada Xizi Kecil lalu menarik Tao Li, Tao Li, serta orang lain yang sedang bertugas di ruangan itu keluar.

Aroma samar bubuk yang bercampur dengan aroma cemara menyerbu hidung mereka. Tatapan matanya langsung melembut. Dia membungkuk dan mengusap hidungnya ke pipi Chu Xie.

“Ah Xie…”

Chu Xie mendorong dadanya, menunjukkan sedikit perlawanan, “Yang Mulia.”

Jiang Yanchi mengulurkan tangan dan memeluknya, lalu duduk di bangku kulit rusa, dan meletakkan orang itu dalam pelukannya.

Chu Xie terkejut, secara naluriah berusaha melawan, tetapi dengan cepat berhenti. Dia berkata dengan nada dingin, “Kau berjanji…”

“Ya, aku hanya memelukmu. Apa tidak apa-apa?”

Suara itu terdengar dekat di telinganya, terdengar agak sedih. Jiang Yanchi mengulurkan tangan dan mengutak-atik liontin emas di telinga Chu Xie, menghasilkan suara merdu.

“Jika keluarga Shen tidak mengalami kecelakaan saat itu, kau seharusnya menjadi jenderal muda dengan status bangsawan. Ah Xie, keluarga Shen telah makmur selama seratus tahun sejak berdirinya negara ini. Generasi demi generasi telah berani dalam pertempuran dan tak terkalahkan. Mengapa kau, yang terlahir seperti ini, lemah dan sakit-sakitan?”

Jiang Yanchi memeluk erat tubuh ramping itu, bersandar di punggungnya, “Apakah kau ingin membersihkan nama baik keluarga Shen?”

“Daripada membunuh semua orang, lebih baik membersihkan nama baik keluarga Shen, memulihkan kepolosan keluargamu, membiarkanmu hidup terbuka di dunia ini, dan membiarkan semua orang tahu siapa dirimu.”

Chu Xie tercengang.

“Dulu, kasus keluarga Shen memicu Pemberontakan Yongan, meninggalkan luka di hati banyak orang. Bagaimana kita bisa membukanya kembali begitu saja?” Chu Xie menjawab dengan lembut, “Bahkan jika kasusnya dibuka kembali, apa gunanya? Keluarga Shen… hanya aku, orang yang sakit parah, yang masih hidup.”

“Dan aku juga hampir…”

Mendekati kematian.

Chu Xie tidak mengatakan semuanya, tapi sakit hatinya terlihat jelas.

Bagi pemilik aslinya, ini adalah dunia yang penuh keputusasaan.

Tidak ada jalan keluar yang terlihat. Hanya keputusan tegas untuk menghancurkan segalanya yang membuatnya bertahan selama dua puluh tahun ini.

"Jangan khawatir."

Jiang Yanchi membalikkan tubuhnya, menatap mata musim gugur itu, menyilangkan manik-manik emasnya, hidung mereka hampir bersentuhan, dan mencium bibirnya dengan lembut.

Sentuhan singkat, berhenti pada rasa yang ringan.

Seolah tanpa keinginan yang berlebihan.

“Aku akan membantumu.”

“Membuka kembali kasus keluarga Shen akan melibatkan terlalu banyak orang, Jiang Yanchi, biarkan saja. Cara ini sudah cukup.”

Bagaimanapun, aku sudah dekat dengan kematian.

Chu Xie berpikir.

“Kau seharusnya tidak memikirkan apa yang akan diberikan kepadaku sekarang, tetapi menstabilkan posisimu sendiri. Kau adalah kaisar, kaisar Wei Agung… Jangan lupakan itu.”

Kaisar muda itu tersenyum, mengangguk, “Ah Xie, kau selalu suka merencanakan, menengahi, dan menghitung sendiri. Namun, begitu seseorang ingin membantumu, kau tidak dapat mencoba untuk percaya dan bekerja sama.”

“Aku tidak akan pernah mengkhianatimu.”

“Kau bisa mencoba mengandalkanku.”

Dia melepas mahkota phoenix ungu-emas di kepalanya dan meletakkannya di atas meja. Kemudian dia melepaskan sanggul rambutnya, membiarkan helaian hitam gelapnya terurai bebas. “Besok kau harus mengenakan mahkota berat ini sepanjang hari, jadi kau bisa beristirahat untuk hari ini. Tidurlah yang cukup.”

Dia juga menanggalkan jubah luarnya yang tebal, melayaninya seperti seorang pelayan.

“Lalu bisakah aku…”

Gerakan Jiang Yanchi terhenti, dan sedikit kegembiraan muncul di dadanya, “Hmm, katakan padaku, apa yang kau inginkan.”

“Jika kau tidak dapat menekan kekuatan militer Zhao Lingqu untuk sementara, jangan menahan Xu Chunmu di ibu kota.”

Chu Xie mengambil langkah mundur yang besar.

Kali ini, dia tidak memaksa Jiang Yanchi melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan sekarang. Ampuni saja Marquis Xu.

"Mengapa?"

Suara kaisar muda itu tenang dan lembut, tidak menunjukkan persetujuan maupun ketidaksetujuan.

Sekarang Xu Changling tidak lagi menjadi wakil komandan Pengawal Kekaisaran, kedua putra keluarga Xu tidak memiliki kekuasaan nyata di ibu kota. Begitu terjadi kekacauan, mereka tidak dapat melindungi diri mereka sendiri.

Meskipun sekarang terlihat bagus, bagi mereka berdua, Jiang Yanchi dan Chu Xie, itu sangat jelas.

Tahta sedang goyah, menghadapi ancaman terbuka dan tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya.

Angin di ibu kota tidak dapat diprediksi. Satu kesalahan kecil dapat membawa dia dan kaisar baru ke dalam situasi yang tidak dapat diubah.

Dia harus mengeluarkan Xu Chunmu terlebih dahulu.

Mempertimbangkan situasi saat ini, Chu Xie menyiapkan argumennya. “Yang Mulia, aku telah mengatakan bahwa Xu Chunmu tidak akan memberontak. Jika kau khawatir tentang keluarga Xu, menahan Xu Changling sudah cukup. Tidak perlu…” Chu Xie mengalihkan bujukannya, “Dan dengan peperangan yang terus-menerus di wilayah barat, begitu Xiong Utara melakukan serangan balik, tidak akan ada pasukan garnisun yang tersedia di luar Kabupaten Puyang. Perbatasan Utara tidak akan memiliki jenderal yang mampu bertahan. Itu bukan rencana jangka panjang.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Percayalah kepada mereka yang kau pekerjakan, dan jangan pekerjakan mereka yang tidak kau percayai.” Melihat Jiang Yanchi menunjukkan tanda-tanda keluwesan, Chu Xie melanjutkan, “Karena Yang Mulia mengetahui kepolosan Xu Chunmu dan mengakui bakat militernya, sebaiknya kau biarkan dia kembali ke Perbatasan Utara untuk menjaga perbatasan.”

“Bagaimana dengan Xu Changling?” Kaisar bertanya lagi, “Apakah kau hanya ingin mengirim Xu Chunmu keluar dari ibu kota?”

“Karena Yang Mulia khawatir dengan keluarga Xu, cukuplah untuk menahan satu orang di ibu kota.” Chu Xie berkata dengan enteng, “Jika Xu Chunmu benar-benar bersalah di masa depan, bunuh saja Xu Changling. Jika mereka bisa hidup berdampingan dengan damai, itu bisa menjamin kemakmuran saudaranya di ibu kota seumur hidup.”

Kaisar muda itu menyeringai tipis, “Kau telah mempertimbangkannya dengan saksama.” Hati Chu Xie sedikit lega, dan suaranya melembut, “Jadi, Yang Mulia, apakah kau setuju?”

Namun, tidak ada jawaban dari belakang.

Chu Xie samar-samar merasakan ada sesuatu yang salah.