Bab 67

“Yang Mulia?” Chu Xie berbalik tetapi bertemu dengan sepasang mata yang dalam dan misterius.

“Aku perlu berpikir lebih banyak.”

Dengan nada datar, Chu Xie merasa rileks. Dia merasakan hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan, takut dia telah mengatakan sesuatu yang salah yang memancing kecurigaan bocah nakal ini.

“Kudengar Xu Chunmu menyelamatkanmu di Kabupaten Puyang. Bagaimana dia menyelamatkanmu?”

Jiang Yanchi menanggalkan pakaian luarnya dan meminta seseorang menyiapkan baskom berisi air. Ia menggunakan kain untuk menghapus riasan dari wajah Chu Xie.

Riasan wajah tipis atau tebal, keduanya cocok untuknya.

Keindahan alaminya, apa adanya, sama menakjubkannya.

Jiang Yanchi telah menanyai Xu Chunmu.

Memang, dengan situasi bangsa Hun Utara yang begitu misterius, bagaimana mungkin Jiang Yanchi tidak memanggil Xu Chunmu ke istana untuk diinterogasi? Dia hanya tidak menyangka hal itu akan begitu mendesak.

“Saat itu aku sangat gugup.” Chu Xie berspekulasi tentang bagaimana Xu Chunmu akan menanggapi dan menjawab dengan hati-hati, “Para pengejar yang dikirim oleh keluarga Xu mencegatku di luar gerbang kota. Xu Chunmu tiba tepat waktu dan membawaku ke barat untuk melarikan diri… tetapi para pengejar itu mengambil jalan pintas, memaksa kami ke tepi tebing.”

Tangan yang menyeka wajahnya terhenti.

“Lalu apa?” ​​Jiang Yanchi melihat bahwa dia tidak berbicara dan membasahi handuk dengan air, menyeka riasan di pipi Chu Xie, memperlihatkan sepasang bekas merah baru.

“Lalu, Xu Chunmu terluka. Terluka di dada, dia mengeluarkan banyak darah. Kami tidak sengaja jatuh dari tebing, untungnya selamat karena hanyut di sungai yang deras, berakhir di Kabupaten Huaiqi…”

Sejak Jiang Yanchi naik takhta, Chu Xie merasa bahwa ia semakin tidak mampu memahami apa yang ia sukai dan tidak sukai. Setelah menjelaskan semuanya, melihat tidak ada reaksi darinya, Chu Xie takut ia telah mengatakan sesuatu yang salah lagi, jadi ia memutuskan untuk tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dia mengulurkan tangan dan mengaitkan lehernya.

Kaisar muda tampak tenggelam dalam pikirannya, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Aku lelah.” Setiap kali dia mengatakan ini, dia akan segera mencari kenyamanannya.

Kali ini tidak terkecuali. Kaisar muda itu mengangkatnya dan dengan lembut menutupinya dengan selimut. “Kalau begitu tidurlah dulu, jangan sampai kau kelelahan.”

Tubuh Chu Xie lemah, terutama karena banyaknya kejadian selama setahun terakhir. Dia banyak tidur dalam beberapa bulan terakhir, hampir tujuh atau delapan jam sehari.

Tetapi malam ini, dia tiba-tiba tidak bisa tidur.

Dia memperlambat napasnya, berharap tidak membuat kaisar muda itu menyadarinya.

Namun, ia merasa bahwa orang tersebut telah duduk di dalam ruangan, dan suara orang yang meninjau tugu peringatan sesekali terdengar.

Kemudian, frekuensinya melambat.

Suara renyah, suara saat meletakkan kuas merah. Disertai desahan yang nyaris tak terdengar.

Jiang Yanchi telah menghabiskan sepanjang malam tanpa istirahat dan baru pergi mandi saat fajar menyingsing.

Melihat langit yang redup, Chu Xie menyadari bahwa dia telah terjaga sepanjang malam tanpa menyadarinya. Burung-burung di luar berkicau terus-menerus, dan dia mendengar langkah kaki Jiang Yanchi berangsur-angsur menjauh. Kelelahan menguasainya.

Begitu dia memejamkan mata dan membukanya, pelayan wanita datang membangunkannya, dan para pelayan istana berlutut berbaris, memegang nampan di atas kepala mereka berisi berbagai pakaian, hiasan rambut, mahkota burung phoenix, dan jepit rambut.

“Niang Niang, sudah terlambat. Kita tidak bisa menundanya.” Pelayan itu berbicara dengan lembut dan, melihat betapa lelahnya Chu Xie, dia bertanya-tanya apakah Niang Niang terlalu lemah untuk bangun.

Dia merasa sedikit menyesal tetapi menunjukkan ekspresi gembira di wajahnya, dia memanggil lagi, “Niang Niang, tidak perlu bergerak. Kami akan membantumu berpakaian.”

Setelah mengatakan itu, Chu Xie menguap dan membiarkan pelayan dan pembantunya memakaikan pakaian kepadanya. Dia berganti pakaian dan merias wajahnya.

Tao Li dengan hati-hati menggambar alisnya, sementara pelayannya memegang mahkota phoenix emas dan menyisir rambutnya.

Chu Xie menatap dirinya di cermin perunggu dengan mata mengantuk.

Oh, benar.

Dia tidak tidur nyenyak tadi malam dan hanya tidur selama satu jam sebelum diseret untuk mandi dan bersiap-siap.

Hari ini adalah hari pernikahannya.

Ia mengenakan jubah berwarna gelap yang melambangkan keberuntungan dengan ujung yang menjuntai sekitar satu meter. Ia sudah tinggi dan ramping, seperti pohon pinus atau bambu, tetapi ketika dibantu berdiri, ia tampak berwibawa dan agung, membuat orang tidak berani menatapnya langsung.

Ornamen emas berkilauan seperti kunang-kunang di belakangnya, mempercantik kulitnya yang kemerahan dan berseri.

Dalam perjalanannya menuju istana, para kasim dan pelayan istana berlutut di kedua sisi, memegang nampan berisi berbagai pakaian dan perhiasan tinggi di atas kepala mereka.

Itu adalah upacara pernikahannya yang megah, jadi seharusnya seperti ini.

Namun, Chu Xie merasakan beban aneh karena keagungan ini yang seharusnya tidak ada di sana.

Jiang Yanchi memang sangat berdedikasi dalam mempersiapkan pernikahan besar ini.

Dia melihat Jiang Yanchi dari jauh di depan altar. Wajahnya yang bersih dan tampan memancarkan semangat muda dan ketenangan yang matang.

Dia berdiri di puncak tangga panjang, menatap Chu Xie, matanya penuh dengan harapan dan antisipasi. Saat Chu Xie dibantu untuk mendekat, Jiang Yanchi mengulurkan tangannya.

“Ada apa? Kau tampak agak pendiam,” kata kaisar kecil itu sambil merendahkan suaranya. “Dan tanganmu sangat dingin.”

Setelah pengumuman oleh Zong Zheng, Jiang Yanchi berlutut di depan altar bersama Chu Xie dan bersujud sembilan kali, lalu mereka berdiri dan bersujud tiga kali lagi.

Perhiasan emas dan giok berdenting di telinganya dan membuatnya sakit kepala.

Ia tidak menyangka bahwa pernikahan yang terburu-buru itu akan melibatkan ritual-ritual yang sangat rumit. Ia merasa seperti berada di usia yang subur, meskipun ia memiliki perasaan gelisah yang tidak dapat dijelaskan.

Dia lebih suka pernikahan ini tidak terlalu seremonial.

Entah mengapa, pernikahan yang sangat mewah itu membuat Chu Xie semakin merasa gelisah.

Tenggorokannya bergerak naik turun, dan Chu Xie segera meminta semangkuk air begitu dia turun dari panggung pengorbanan. Jiang Yanchi tidak peduli dengan dirinya sendiri dan pertama-tama membantunya melepaskan jubah keberuntungan yang berat. "Ada apa? Apakah kau sangat lelah?"

"Sedikit," jawabnya acuh tak acuh.

“Kau istirahat dulu, nanti kita ganti baju pengantin. Makan dulu.” Melihat kelelahan yang mendalam di matanya, Jiang Yanchi bertanya, “Apakah kau tidak tidur nyenyak tadi malam?”

Entah mengapa, perhatian dan kepedulian yang sangat besar dari orang tersebut saat ini malah membuatnya semakin mudah tersinggung.

"Ya, sedikit."

"Kau…"

Jiang Yanchi mengulurkan tangannya, sedikit memalingkan wajahnya, dan menatap mata yang seperti bunga persik itu. “Kau tampak tidak begitu bahagia.”

“Aku hanya sedikit lelah.” Chu Xie memalingkan wajahnya. Sekarang, dia bahkan tidak ingin makan, hanya berharap upacara akan segera berakhir.

Mendengar bahwa dia lelah, Jiang Yanchi segera membantunya berbaring, menyuruhnya beristirahat sejenak. Chu Xie, yang merasa lelah, memejamkan mata dan akhirnya tertidur.

Dia bermimpi, memimpikan banyak hal dari kehidupan masa lalunya.

Ia bermimpi tentang pertama kali ia mencuri dompet seseorang di bus, tertangkap dan berlari menyelamatkan diri, tetapi kemudian tertabrak sepeda. Orang itu mengejarnya, menendangnya beberapa kali, dan memarahinya sebagai bajingan kecil. Hujan mulai turun dari langit, membasahi wajahnya.

Ia bermimpi gurunya mendorong kacamatanya ke atas, bertanya apakah ia ingin berhenti. Ia mengangguk, dan angin dingin bertiup ke celananya. Bahkan ada sedikit senyum di bibirnya. "Berhenti." Ia mendengar gurunya menasihatinya, mengatakan bagaimana mungkin seorang anak yang hanya menamatkan sekolah menengah bisa menghasilkan uang. Ia menjawab, "Aku akan mencari cara."

Ia bermimpi tentang hari bersalju ketika Yin kecil pingsan di rumah. Ia menelepon 110, dan ambulans pun datang. Namun, ia tidak dapat menemukan 1.000 yuan untuk biaya transportasi dan harus memohon kepada dokter, dengan berkata, “Pergi ke rumah sakit dulu, selamatkan dia dulu. Aku akan mencari tahu tentang uangnya. Beri aku waktu.”

Ia bermimpi berdiri di depan batu nisan ibunya dan berkata, “Bu, kali ini, aku benar-benar tidak punya pilihan.” Sambil memegang lembar persetujuan untuk menghentikan pengobatan, matanya tampak sangat suram, tetapi ia tidak pernah menangis, mati rasa seolah-olah ia tidak mengenal rasa sakit.

Tidak mungkin, kali ini, sungguh tidak mungkin.

Aku tidak bisa menghasilkan uang.

Aku tidak bisa menyelamatkannya.

Mimpi itu terulang, memutar ulang kenangan yang tak pernah jelas, perlahan menekan dadanya bagai batu berat, membuatnya sulit bernapas.

Dia tahu itu mimpi, tetapi dia tidak bisa bangun.

Tepat saat ia mengira dirinya akan tenggelam, sebuah teriakan cemas membangunkannya.

"Chu Xie, Chu Xie!"

Dia membuka sepasang mata merahnya, dan lingkungan yang kabur itu berangsur-angsur menjadi jelas. Dia melihat Kaisar Kecil dengan ekspresi agak panik, berulang kali memanggilnya, "Chu Xie, apa yang terjadi."

Apa yang terjadi, apa yang terjadi.

Sepertinya aku baru saja bermimpi, tapi apa yang sebenarnya aku impikan? Dia sepertinya tidak dapat mengingat kejadian sebenarnya.

Dia hanya samar-samar ingat rasa sakit yang menyesakkan itu, rasa tercekik yang lebih hebat daripada ambang kematian.

Kenangan itu tampaknya menjadi kabur lagi, menekan jauh ke dalam lubuk hatinya.

“Ah Xie.”

Dia mendapati dirinya berbaring di pelukan Jiang Yanchi. Dia mendengar pria itu berkata, "Kau baru saja mimpi buruk, gemetar tak terkendali."

“Apa yang kau impikan?”

Chu Xie tidak bisa mengatakannya dengan jelas. Dia membuka tangannya dan melihat bekas yang dalam di telapak tangannya. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Jam berapa sekarang?"

“Sudah malam. Aku melihatmu tidur nyenyak, dan ada beberapa formalitas di belakang. Aku menerimanya atas namamu. Namun, upacara malam hari dan upacara ranjang pernikahan membutuhkan kita berdua.” Jiang Yanchi membantunya berdiri, suaranya lebih lembut. “Ayo, mari kita ganti pakaian pengantin dulu.”

Chu Xie berganti dengan gaun pengantin berwarna merah terang, tampak sedikit pusing. Ia menutupi dirinya dengan kerudung merah, dan Jiang Yanchi membantunya membungkuk ke langit dan bumi. Setelah saling membungkuk, suara-suara berisik dan ramai di sekitarnya berangsur-angsur menghilang.

Ruangan menjadi sunyi.

Kaisar Kecil memberinya sebuah cangkir giok berbentuk seperti mangkuk kecil, berisi ramuan bunga pohon cendekiawan Tiongkok yang berusia seratus tahun, melambangkan seratus tahun keharmonisan.

Chu Xie dengan patuh meminum ramuan itu. Rasa pedasnya menusuk tenggorokannya, membuatnya batuk ringan.

Namun, ia lupa, dalam kehidupan ini, tubuhnya tidak bisa mabuk. Lambat laun, kepalanya menjadi berat dan lesu. Karena hampir tidak makan apa pun sepanjang hari, perutnya terasa seperti terbakar.

Jiang Yanchi segera meminta seseorang untuk menyuapinya bubur nasi putih beberapa teguk dan membawakan sepiring kue kering yang sangat disukai Chu Xie. “Makanlah sedikit, atau kau akan kelaparan nanti.”

Kedua pipi Chu Xie memerah, dan seluruh lehernya berangsur-angsur memerah.

Meskipun hanya minum sedikit, seluruh tubuhnya mengeluarkan bau harum anggur.

Aroma manis bunga pohon cendekiawan Tiongkok bercampur dengan aroma menyegarkan cemara, menyelimuti mereka dengan lembut. Tak mampu menahan godaan, Jiang Yanchi yang memeluknya, tak kuasa menahan hasrat. Sambil mencubit dagunya, ia menciumnya.

Chu Xie yang mabuk, secara mengejutkan tidak melawan.

Mengingat janjinya, Jiang Yanchi menahan diri untuk tidak melakukan apa pun lagi. Sebaliknya, ia membantunya melepaskan sepatu botnya, melepaskan ikatan rambutnya, dan membantunya bersandar di tempat tidur.

“Ah Xie, kita telah bersujud pada langit dan bumi; kita sekarang adalah suami istri.”

“Suami dan istri…” gumam Chu Xie.

Dia merasa penampilan Chu Xie saat ini agak lucu dan menimpali, “Ya, kita adalah orang-orang terdekat di dunia ini.”

“Aku dan… kau.”

“Ya, benar.”

“Tidak… itu tidak benar…”

Jiang Yanchi memegang tangannya, mengira dia hanya bicara omong kosong. Dia bertanya, "Apa yang salah?"

“Jiang Yanchi.” Dia berhasil memanggil namanya, menunjukkan bahwa dia tidak terlalu mabuk. “Aku menyesalinya.”

Wajah kaisar kecil itu membeku. “Menyesali… apa?”

Tatapan mata Chu Xie berubah, tampak mabuk sekaligus jernih.

“Aku seharusnya tidak… menikahimu.”

Senyum di mata Kaisar Kecil perlahan memudar. Seolah menahan emosi, dia terdiam sejenak. Setelah mengamati tubuh Chu Xie beberapa kali, nadanya tetap tidak berubah, bahkan lebih lembut. Dia membungkuk dan bertanya, "Mengapa kau tidak menikah denganku?"

“Akhir-akhir ini, aku… tampaknya menjadi sedikit aneh.” Chu Xie terus berbicara pada dirinya sendiri. Dia tidak menjadi gila karena alkohol; dia tampak seperti domba yang berperilaku baik, hangat dan lembut. “Aku harap kau menyukaiku, tetapi pada saat yang sama, aku harap kau… tidak terlalu menyukaiku.”

"Mengapa?"

“Karena, jika kau menyukaiku, maka aku bisa memanfaatkanmu.”

Chu Xie berbicara terus terang dan terus terang. Nada suaranya agak berat, dan suaranya, luar biasa lembut dan halus, seakan meleleh seperti kue manis yang baru saja dimakan di tenggorokannya.

“Tapi kalau kau terlalu menyukaiku, kau akan sangat sedih setelah aku pergi.”

“Mau ke mana?” Jiang Yanchi terkekeh, membungkuk untuk menyentuh bibirnya dengan lembut, menikmati aroma bibir merah tua itu. Dia berbisik, “Kau menikah denganku, jadi kau milikku sekarang.”

“Kau tidak bisa pergi ke mana pun dalam hidup ini.”

“Tapi aku ingin pulang.”

Chu Xie tampak seperti masih bermimpi.

“Mulai sekarang, di sinilah rumahmu.” Dia membantu pria itu berbaring. Saat dia menutupi kakinya dengan selimut, rasanya sejuk. Ternyata Chu Xie telah menendang sebagian besar selimut.

Dia bangkit untuk menutupi kakinya, dan kemudian bagian besar lainnya diangkat.

Benar-benar tidak patuh.

Tampaknya beginilah perilakunya saat mabuk.

Chu Xie mengulurkan tangannya untuk melonggarkan kerah bajunya, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Panas sekali…”