Bab 68

Kaisar muda itu tidak terlalu memikirkannya, tetapi dia memperhatikan kerataan jari-jari pria itu, meninggalkan beberapa bekas di tulang selangkanya karena kecemasan.

Saat tangan lelaki itu bergerak, menarik-narik pakaian itu dan kemudian melepaskannya, tanda-tanda merah tua itu kembali tertutupi oleh pakaian dalam.

Chu Xie merasa seperti telah menelan sepotong arang, tiba-tiba ada sensasi terbakar di tenggorokannya.

“Merasa kepanasan?” Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk melepas ikat pinggangnya. “Baiklah… biar aku bantu.”

Chu Xie mengeluarkan suara dengungan, dengan patuh membiarkan pria itu melepas pakaiannya seperti mengupas telur. Dia menutupi tubuhnya yang seperti batu giok dengan selimut tipis, tetapi masih merasa terlalu panas dan menarik selimutnya.

Hanya dengan secangkir kecil anggur, leher pria ini tampak merona bagaikan bunga sepatu musim semi.

Hari ini awalnya adalah malam pernikahan besar mereka.

Jika bukan karena kecelakaan impulsif beberapa hari yang lalu, malam ini seharusnya menjadi malam paling lembut dan penuh kasih sayang dalam hidup mereka.

Jiang Yanchi memikirkan kejadian tragis baru-baru ini dan menekan semua pikiran yang terlintas. Dia menarik selimutnya sedikit. “Jangan tendang selimutnya, udaranya dingin di malam hari.”

Saat pengaruh alkoholnya hilang, secara alami ia merasa tidak terlalu kepanasan.

Sambil berpikir demikian, dia pun menanggalkan jubah luarnya, berbaring di selimut pernikahan bercorak naga dan burung phoenix berwarna merah cerah, sambil memeluk orang yang lembut itu dalam pelukannya.

Dalam sekejap, orang yang ada di pelukannya itu melengkungkan tubuhnya lagi, berbalik menghadapnya, mengayunkan lengannya untuk memukul dahinya dengan suara "pop" yang keras. "Aku mau air."

Jiang Yanchi tertegun sejenak oleh pukulan itu sebelum teringat untuk mengenakan pakaian dan diam-diam memberi instruksi di luar pintu. Dalam sekejap, pembantu jaga malam membawakan sepanci air hangat.

Chu Xie minum dua cangkir penuh, sambil duduk di tepi tempat tidur dengan kepala tertunduk.

Cahaya bulan memasuki jendela, menerangi sepasang sepatu bermotif awan bersulam merah di bawah tempat tidur, memantulkan sepasang gambar yang serasi.

Menatap sejenak, Chu Xie berbicara, “Ah, aku sudah menikah.”

Kaisar muda itu tersenyum, berjongkok di depannya, mengulurkan tangan untuk menyisir rambutnya yang acak-acakan. “Ya, kita sudah menikah.”

Chu Xie tampak mabuk untuk pertama kalinya. Jiang Yanchi menyadari bahwa dia telah mengenal Chu Xie selama bertahun-tahun, dan dia belum pernah melihatnya minum sebelumnya.

Jadi, beginilah penampakannya saat dia mabuk.

Tampaknya seperti harta karun yang langka, yang menyembunyikan keindahan yang tidak diketahui. Saat ia berusaha mendekatinya, ia akhirnya menemukan sedikit harta karun itu. Kepuasan di hatinya mengalir keluar seperti mata air yang jernih.

Chu Xie adalah seekor rubah yang licik dan pintar.

Kemudian dia bersedia menjadi pemburu yang menghadapi tantangan licik.

Hari-hari ini, Jiang Yanchi banyak berpikir.

Terlepas dari bagaimana orang lain melihat Chu Xie, apakah mereka menyukainya atau membencinya, ingin memilikinya, atau ingin menjauhinya, Chu Xie tetaplah Chu Xie.

Perhitungan yang cerdik, penuh tipu daya.

Ia merasa sangat sulit untuk mendekat. Huchi Er adalah seorang pria padang rumput yang terbiasa dengan alam liar di utara. Bagaimana ia bisa melihat rencana licik para pejabat istana di ibu kota? Sungguh mustahil baginya untuk memahami semuanya hanya dalam beberapa hari.

Itu dianggap tidak buruk jika dia tidak terlalu menderita di tangannya.

Dia terlalu cemas.

Sekarang setelah dia memegang kekuasaan kekaisaran, apa pun yang ingin dicapai Chu Xie harus bergantung padanya.

Terlepas dari apakah dia tergerak atau tidak, dialah yang paling dekat dengan orang ini.

Kecuali kalau dia tidak akan pernah mencintai siapa pun dalam hidupnya, kalau tidak, satu-satunya orang yang bisa membuatnya bergerak dan tertarik adalah dirinya sendiri.

Memikirkan hal ini, Jiang Yanchi merasa sangat lega dalam hatinya.

Chu Xie masih linglung, merentangkan pergelangan kakinya untuk meraih ujung sepatu merahnya. Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi dia menendang kakinya dua kali dengan tidak puas. “Lepaskan.”

Jiang Yanchi diam-diam memakaikan sepatunya. “Mau ke mana?”

“Aku akan menemukan kaisar kecil itu.”

“…”

Jiang Yanchi mendengarnya berdiri dan menariknya dari belakang dengan lengannya. “Aku di sini.”

Chu Xie mengerutkan alisnya, menatapnya sebentar. “Tidak, dia setinggi ini.” Lalu dia menunjuk dadanya. “Dia masih di Istana Dingin.”

Dia benar-benar mabuk dan bingung.

“Dia masih di Istana Dingin… Bukankah itu Pangeran Kedua?” Jiang Yanchi mengikuti kata-katanya, “Mengapa dia menjadi kaisar kecil?”

“Dia akan menjadi kaisar kecil di masa depan.” Chu Xie tampak enggan mengatakan lebih banyak.

“Bagaimana kau tahu?”

“Dia ingin menjadi kaisar, dan aku harus membantunya.” Chu Xie bergumam beberapa kata lagi, “Jika aku tidak membantunya, dia tidak akan menjadi kaisar, dan Jiang Jingan akan segera memasuki ibu kota. Aku harus bergegas dan membawanya keluar…”

Baru saja melangkah beberapa langkah, lalu menutupi kepalanya, tiba-tiba berbalik, menatap Jiang Yanchi, dan berkata, “Sudah berakhir, sudah berakhir…”

"Ada apa?"

Chu Xie duduk di tepi tempat tidur seolah-olah dia telah kehilangan semua kekuatannya. “Dia tidak datang ke ibu kota, dukungannya kurang… Aku telah melakukan begitu banyak hal buruk, dan kaisar kecil itu mungkin kelelahan karenaku… Tidak, aku harus mencari cara, harus ada solusi, aku perlu memikirkan cara…”

Jiang Yanchi mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. “Baiklah, jangan bicara omong kosong. Malam ini dingin. Ayo tidur lebih awal.”

“Aku harus membantu kaisar kecil itu. Jika aku tidak membantunya dalam insiden Rumah Judi Jinhuan, dia akan gagal. Bebaskan aku, aku harus pergi…”

Jiang Yanchi tiba-tiba tidak dapat mengenali kepribadian Chu Xie yang mana yang ada di depannya.

Dilihat dari nada bicaranya, sepertinya dia telah berubah menjadi orang yang sama seperti malam itu.

Selalu berkata ingin melindungi dirinya sendiri, tetapi sangat peduli dengan hidup dan matinya. Jadi, ada kelembutan di hatinya, meskipun tahu itu omong kosong karena mabuk, dia tetap ingin mendengarnya mengucapkan kata-kata yang lebih manis. Suaranya perlahan menjadi serak. "Kenapa? Kenapa kau ingin membantu kaisar kecil?"

“Karena tidak ada orang lain yang akan menolongnya… Dia tidak bisa dibiarkan tanpa bantuan… Dia ingin menjadi kaisar… Mm…”

Sebuah ciuman melumat bibirnya, dan Jiang Yanchi tak kuasa menahan diri, membuka paksa bibir merah itu, melilit dan menggeseknya. Ia lalu menekuk lutut dan mengangkatnya dari pinggang.

Ini sungguh merepotkan.

Menempatkan Chu Xie di tempat tidur, pikiran tertekan kaisar kecil sekali lagi mengalir turun seperti bendungan yang jebol, matanya berangsur-angsur menunjukkan cahaya yang membandel.

Suaranya menjadi semakin serak. “Ah Xie, kalau itu kau, kau mungkin akan bersedia, kan?” Kau bilang kau menyukaiku, kau bahkan memberiku jepit rambut merah tua, kau menyelamatkanku, kau melindungiku.

Jika itu kau dari malam itu.

Chu Xie bernapas cepat, tampak sedikit kabur lagi, kabut muncul di matanya. Jiang Yanchi membungkuk dan, kali ini, menciumnya dengan lembut di dahi, lalu bergerak turun ke ujung hidungnya, mengusap bibirnya dan menggigit dagunya dengan ringan.

Sambil menautkan jemari mereka, dia tidak menemui perlawanan apa pun.

Setelah bermain dengannya beberapa saat, ia meraih bagian bawahnya, meminta persetujuannya. Seketika, orang di bawahnya mulai bergerak seperti ikan dalam panci.

“Patuhlah.” Jiang Yanchi teringat saat terakhir kali dia mengatakan itu terlalu menyakitkan dan dia tidak menginginkannya. Kali ini, dia bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama. “Jangan bergerak…”

Mungkin karena mabuk, perjuangan Chu Xie tidak sekuat yang dibayangkannya. Dia menggertakkan giginya, tampak sabar.

Tak lama kemudian, terjadi beberapa perubahan. Erangan teredam itu membawa sedikit kesedihan, seperti api yang menyala di malam dingin awal musim dingin.

Setelah sesi yang menyenangkan, orang di bawah tampaknya akhirnya kehabisan tenaga, menjadi benar-benar pendiam. Jiang Yanchi mengulurkan tangan, bergumam, "Jangan tidur dulu; kita belum selesai..."

Saat tangannya menyentuh luka itu, mungkin karena lukanya belum sembuh sepenuhnya, Chu Xie langsung membelalakkan matanya. “Sakit!”

Kaisar kecil itu terpaksa menarik tangannya. Setelah melihatnya lagi, itu memang belum sembuh total dan akan membutuhkan waktu dua atau tiga hari lagi.

Dia merasa makin menyesal atas tindakan impulsifnya beberapa hari lalu.

“Baiklah, aku tidak akan menyentuhnya.” Kaisar kecil itu memeluknya dari belakang, menempel erat padanya. “Tidurlah.”

“Menyengat.” Chu Xie menendangnya lagi, membalikkan badan, dan meringkuk di dinding untuk tidur.

Saat fajar menyingsing, terdengar suara pelan dari luar. "Yang Mulia, ada laporan militer mendesak dari perbatasan barat."

Jiang Yanchi tidur sangat nyenyak malam sebelumnya. Ia memerintahkan yang lain untuk tidak mengganggu dan membuka pintu, lalu berkata kepada pembantu, “Pergilah ke aula samping untuk merapikan diri, jangan ganggu Niang Niang.”

Saat dia menerima laporan militer mendesak dari Xizi kecil, ekspresinya sedikit berubah.

Zhao Lingqu telah dikalahkan dan mundur dari Wushui ke kaki Gunung Langya.

Meskipun hari kedua pernikahan besar itu, istana menjadi gelisah karena laporan militer ini. Para menteri di Aula Urusan Politik berdebat tanpa henti, masing-masing memegang pendapatnya sendiri.

Namun, Jiang Yanchi memiliki beberapa pemikiran yang berbeda. Dia melirik Xu Chunmu, yang diam sepanjang waktu, dan memikirkan permintaan Chu Xie beberapa hari yang lalu.

“Kekuatan militer klan Zhao akan dipercayakan sementara kepada putra Adipati Yubei, yang menjaga Langya. Marquis Xu muda, apakah kau bersedia memimpin pasukan untuk pertempuran ini?”

Xu Chunmu terkejut.

Keluarga Xu baru saja mengalami kekacauan. Meskipun belum berkembang menjadi insiden besar, siapa yang tidak tahu bahwa Xu Yi benar-benar memiliki niat memberontak?

Hanya dalam waktu singkat, kaisar berani mengembalikan tiga ratus ribu kekuatan militer kepadanya dan membiarkannya meninggalkan ibu kota.

Begitu kata-kata itu terucap, Adipati Yueguo segera memberi hormat agung dan berlutut, sambil berkata, “Yang Mulia, Jenderal Zhao mundur ratusan mil dari Xiong utara hanya karena kekalahan ini, dan sekarang dia harus menyerahkan kekuasaan militer kepada Adipati Yubei. Ini…”

Asisten Menteri Perang, melihat sebuah peluang, juga melangkah maju untuk campur tangan, “Jenderal Zhao awalnya memenangkan dua pertempuran karena keberuntungan, mengandalkan pasukan lama mantan Marquis Ningyuan. Sekarang dia membanggakan prestasinya. Apa identitas Adipati Yubei? Apa identitas klan Zhao? Keputusan Yang Mulia tidaklah tidak tepat. Adipati Yueguo terlalu cemas…”

Namun, Zong Zheng memiliki pertimbangan yang berbeda.

Dia melirik ke arah Guru Besar Su dan bertukar pandangan penuh arti.

Tiba-tiba dia melangkah maju dan berkata, “Yang Mulia, apakah Permaisuri mengatakan sesuatu?”

Chu Xie tampaknya telah menargetkan Zhao Lingqu baru-baru ini, seperti yang terlihat dari konfrontasi di pengadilan beberapa hari yang lalu.

Mungkinkah mereka bertukar kata-kata di samping tempat tidur selama perayaan itu? Kaisar muda itu, yang bingung dan tergila-gila, sekarang menekan para jenderal yang ulung di sini.

Banyak menteri di istana tiba-tiba terbangun.

“Yang Mulia, harem tidak boleh ikut campur dalam politik. Karena permaisuri sudah menjadi permaisuri, dia tidak boleh mengambil alih sebagai Zhangyin lagi. Masalah dinasti sebelumnya tidak boleh disebutkan lagi. Ini masalah prinsip.” Zong Zheng berbicara dengan penuh penekanan, tegas dan kuat.

Untuk sesaat, seluruh pengadilan terkejut sekali lagi.

Kaisar baru ini memang penuh dengan semangat muda, dan Chu Xie sekali lagi telah mengadopsi sikap menawan seperti rubah. Tepat ketika ada sedikit tanda-tanda pengaruhnya yang mulai hilang, ia segera berubah, menjadi permaisuri Wei Agung.

Bagaimana dia bisa punya begitu banyak trik?

Apakah Wei Agung benar-benar akan binasa di tangan orang ini?

Ada banyak diskusi di bawah, dan mata Jiang Yanchi perlahan menyipit. Namun, dia hanya menatap Xu Chunmu, berkata, "Marquis Xu, jika kau bersedia memimpin pasukan, kau perlu membuat perintah militer, merinci kelebihan dan kekuranganmu. Apakah kau bersedia atau tidak?"

Kaisar tampak bertekad, bahkan menyebut Xu Chunmu sebagai seorang Marquis. Tampaknya ia secara diam-diam mengakui identitas Xu Chunmu sebagai putra kedua yang akan mewarisi Marquis Xu.

Mengesampingkan pertanyaan apakah kekuatan militer klan Zhao harus dilucuti, penunjukan keluarga Xu untuk tugas kritis seperti itu terlalu santai!

Xu Chunmu, dengan kekuatan tiga ratus ribu pasukan, kembali ke perbatasan utara. Situasi saat ini sangat bergejolak. Jika dia menyimpan dendam terhadap musuh keluarga, seperti ayah atau kakeknya, dan memendam pikiran untuk memberontak—

Itu berarti Wei Agung mungkin akan segera menghadapi perpecahan.

“Yang Mulia, berhati-hatilah!” Su Mingan berbicara dengan sungguh-sungguh. “Yang Mulia, jangan tertipu oleh seorang kasim istana.”

“Guru Besar Su, berhati-hatilah.”

Jiang Yanchi menyapu matanya dengan sedikit rasa dingin. “Dia sekarang adalah Permaisuri Wei Agung. Dia belum berbicara tentang masalah istana. Ini semua adalah keputusanku. Marquis Xu memiliki hati yang tulus, dan aku percaya padanya. Guru Besar Su telah lama tinggal di ibu kota dan mungkin tidak mengetahui urusan di sepanjang perbatasan. Atau mungkin, apakah Guru Besar Su memiliki usulan yang lebih baik?”

“Setidaknya, kekuatan militer klan Zhao tidak boleh dilucuti.”

Tindakan kaisar tidak diragukan lagi melibatkan rencana licik Chu Xie. Tidak mungkin dia bisa membuat keputusan seperti itu secara mandiri.

Su Mingan menyadari bahwa penilaiannya sebelumnya terhadap Chu Xie tidak benar. Ia mengira bahwa kaisar waspada terhadap Chu Xie dan, bahkan jika ia menikahinya, itu hanya akan menjadi mainan. Begitu hal baru itu hilang, ia akan segera kehilangan nyawanya.

Namun sekarang, tampaknya berbeda.

Chu Xie tampaknya berada jauh di luar kendalinya. Saat ini ia mengendalikan kaisar baru, menekan pejabat istana sesuka hatinya, bahkan memimpin militer. Kekuasaannya tampak lebih kuat dari sebelumnya.

Itu tidak masuk akal.

“Jika seseorang yang memiliki posisi tinggi bersikap malu-malu, musuh mungkin sudah mencapai ibu kota.” Jiang Yanchi menatap dingin para pejabat istana. “Marquis Xu, tinggalkan ibu kota malam ini. Ingat, pertempuran ini harus dimenangkan, bukan dikalahkan.”

Kapan Xu Chunmu pernah bertarung dalam pertempuran yang kalah?

Kata-kata kaisar itu kasar, bahkan menuntut perintah militer, merinci kelebihan dan kekurangan. Itu hanya pertunjukan.

Ini jelas merupakan langkah untuk membiarkan Adipati Zhenguo mengambil alih jasa Pangeran Yubei dan klan Zhao.

Sebelumnya, mengenai masalah Xu Chunmu, Su Mingan mengira Adipati Zhenguo akan menolak. Ia secara naif mengira bahwa ia mungkin akan menerima bagian dari kekuatan militer. Sekarang, angan-angannya hancur.

Setelah diteliti lebih lanjut, ini adalah masalah yang sama yang diperdebatkan Chu Xie dengan penuh semangat di pengadilan belum lama ini. Pada akhirnya, semuanya berpihak pada orang yang bermarga Chu!

Dari mana datangnya penyihir ini? Ini membingungkan. Kaisar hanya menuruti apa pun yang dikatakan Chu Xie.

Ketika Kaisar Kecil kembali ke Aula Chengluan, dia kebetulan bertemu dengan Chu Xie yang baru saja bangun. Melihat melalui jendela paviliun, dia melihat Chu Xie mengangkat tangannya, dengan ujung jarinya memegang seekor burung pipit putih yang belum membuka sesuatu yang diambil dari kakinya.

“Tuan Chu tinggal di istana dalam, namun informasinya masih sangat lengkap.”