Bab 71

Mendengar kata-kata itu, rasanya seperti tersambar petir.

Sosok Jiang Yanchi tak dapat menahan diri untuk tidak bergoyang, dan pikiran-pikiran kacau tampaknya perlahan-lahan terurai, mengikuti benang, mengurai kebingungan.

Namun, tampaknya ia malah terjerumus ke dalam kebingungan yang lebih besar.

Saat matahari terbenam di barat, awan gelap berkumpul.

Saat senja, sebuah petir yang mengejutkan menyambar langit di atas ibu kota.

Segera setelah itu, hujan deras pun turun.

“Yang Mulia.” Guru Besar Su, yang telah berdiri cukup lama, berbicara dengan sungguh-sungguh, “Sekarang sudah lewat jam setengah satu. Jika Yang Mulia tidak segera mengeluarkan dekrit, Tuan Marquis Xu akan meninggalkan ibu kota.”

“Bahkan jika Yang Mulia ragu, jika seseorang dilepaskan dan ada upaya untuk menangkapnya lagi, kemungkinan besar akan sulit.”

Jiang Yanchi duduk lama di aula, tetap diam sepanjang acara.

“Yang Mulia…”

"Penjaga." Akhirnya dia berdiri perlahan, kali ini Su Mingan tidak dapat membayangkan apa yang akan dia lakukan. Meskipun matahari mulai terbenam, tidak seorang pun berani masuk dan menyalakan lebih banyak lampu. Aula itu kini redup.

Kaisar berdiri tegak di aula, sendirian.

“Bawa Zhao Lingqu ke Penjara Zhao.”

Zhao Lingqu terkejut, dan sebelum dia bisa berbicara, dia mendengar suara dingin Jiang Yanchi, “Jika kau berani berbicara omong kosong di depan orang lain lagi, aku akan memastikan kau mati tanpa mayat utuh.”

“Tuan Su!” Zhao Lingqu sedang digiring pergi oleh para pengawal, dan dia mencari bantuan dengan melirik Guru Besar Su yang berdiri di sampingnya.

Guru Besar Su memberi isyarat kepadanya agar bersabar, menunggu hingga dia diseret pergi sebelum berkata, “Yang Mulia, tentang Tuan Xu…”

“Suruh penjaga gerbang kota diam-diam mencegat Xu Chunmu, tahan dia di Rumah Shuntian, dan jangan beri tahu petugas dari Kementerian Kehakiman.”

Su Mingan berkata, "Ya."

Menghindari Kementerian Kehakiman berarti menghindari mata dan telinga Chu Xie. Sepertinya kata-katanya memang sampai ke telinga seseorang. Su Mingan punya beberapa rencana, jadi dia pamit dulu. Setelah membuat pengaturan di penjara, dia menasihati Zhao Lingqu untuk tidak membuat masalah; dia pasti punya beberapa rencana. Ini meredakan kecemasan pria itu.

Hujan deras turun, dan guntur musim dingin bergema.

Tetesan air hujan mengenai jendela dan memercik ke bunga plum yang baru dipetik, menjatuhkan beberapa kelopaknya yang menyerupai salju.

Sebuah ruangan yang dipenuhi dengan aroma samar.

Chu Xie agak gelisah, dan kelopak mata kanannya berkedut. Sudah cukup larut, dan kaisar muda itu bahkan belum datang untuk makan malam. Dia bertanya-tanya ke mana dia pergi.

Urusan nasional terlalu sibuk. Selain itu, saat ini sedang terjadi pergolakan, dengan masalah internal dan eksternal. Kaisar selalu datang terlambat.

Namun, kemarin adalah hari pernikahan mereka yang besar. Apakah dia masih bisa menginap di Balai Urusan Pemerintahan hari ini?

Xizi kecil masih menjaga Istana Chengluan, dan dia tidak lupa menyeduh obatnya tepat waktu. Chu Xie telah menyelesaikan makan malamnya, dan sambil menatapnya dengan senang, dia berkata, “Niang Niang, Yang Mulia berkata kau harus minum obat ini. Niang Niang, jangan bersedih. Obat pahit baik untukmu. Yang Mulia melakukannya untuk kebaikanmu sendiri.”

Dia terus mengucapkan banyak kata-kata baik, tetapi Chu Xie tidak mau mendengarkan, jadi dia mengangkat tangannya dan meminum obatnya.

Sambil memegang tungku perapian berulir emas, mendengarkan suara hujan di luar, Chu Xie bertanya, “Apakah Yang Mulia masih di Aula Urusan Pemerintahan?”

“Ya, situasi di barat laut akhir-akhir ini kritis, dan Yang Mulia selalu sibuk. Niang Niang tidak perlu menunggu Yang Mulia. Jika kau lelah, kau bisa tidur dulu,” kata Xizi Kecil, terkejut karena Chu Xie berinisiatif untuk bertanya. “Nanti, Yang Mulia pasti akan datang. Sejak Niang Niang memasuki istana, tidak ada satu hari pun dia tidak bermalam di Istana Chengluan.”

“…”

Chu Xie terdiam sejenak dan bertanya, “Setiap hari? Lalu mengapa aku jarang melihatnya?”

“Biasanya dia pulang sekitar tengah malam, pergi pada seperempat ketiga jam Harimau, dan untuk menghindari mengganggu tidur Niang Niang, dia tinggal di aula samping. Kadang-kadang, dia tidur di sini…” Xizi kecil menunjuk ke dipan kecil di luar, dan Chu Xie merasa sulit membayangkan bagaimana kaisar muda yang tinggi dan tegap itu bisa tidur di ranjang sekecil itu.

Chu Xie tidur setidaknya tujuh atau delapan jam sehari, tidak heran dia tidak sering bertemu dengannya selama setengah bulan sebelum pernikahan besar.

“Niang Niang, bagaimana jika…”

Xizi kecil mengamati ekspresi Chu Xie, “Bagaimana jika aku pergi ke Aula Urusan Pemerintahan untuk mengundang Yang Mulia kembali?”

“Tidak perlu, jika dia ada urusan, tidak perlu diganggu…”

“Jika dia tahu bahwa Niang Niang yang mengundangnya kembali, Yang Mulia pasti akan sangat senang dan tidak akan merasa terganggu. Niang Niang mungkin tidak tahu, tetapi selama kau bertanya sedikit lebih banyak kepada Yang Mulia, dia akan selalu sangat senang.”

Kejengkelan di hati Chu Xie meningkat.

“Tidak perlu pergi.”

Saat dia mengantar yang lain pergi, Chu Xie melepas pakaian luarnya dan berbaring di tempat tidur. Dia mendengar suara berderit di luar, dan pintu terbuka.

Alis Chu Xie terangkat, dan dia mendengar suara tetesan air. Dia berbalik, mengenakan pakaian luarnya, memegang satu-satunya lampu, dan mengangkat tirai mutiara untuk melihat.

Itu adalah kaisar muda.

Namun, dia tampak berbeda hari ini, tampak sangat pendiam, seolah agak tersesat.

Mungkin dia terlalu lelah.

“Yang Mulia.” Chu Xie memegang lampu, dan cahayanya menyinari pipinya yang setengah bening dan kurus. “Apakah kau sudah makan malam?”

Drip, drip.

Dengan cahaya redup, Chu Xie mengulurkan tangan dan merasakan sensasi dingin. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh hujan malam.

"Kau…"

Chu Xie meletakkan lampu, melepaskan ikat pinggangnya, dan memanggil Xizi Kecil untuk masuk dan membantunya berganti pakaian. Namun, dia mendengarnya berkata pelan, “Tidak apa-apa.”

“Tidak perlu memanggil siapa pun, aku akan berganti pakaian sendiri.”

Setelah berkata demikian, dia melepaskan ikat pinggangnya, menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup, melemparkannya ke tanah dengan suara keras, dan berbaring di dipan di luar. Chu Xie mencium bau alkohol yang kuat, menyadari bahwa dia pasti terlalu banyak minum. Dia mencoba menariknya turun tetapi akhirnya ditarik ke dalam pelukannya.

Jiang Yanchi merasa sedingin es, bahkan pelukan itu terasa lembab menusuk.

Chu Xie berlutut setengah di dipan kecil, tubuh bagian atasnya menempel padanya. Tidak dapat melepaskan diri, dia berbicara di telinganya, "Yang Mulia?"

“Jiang Yanchi?”

Kaisar muda itu perlahan membuka sedikit matanya, dan matanya yang gelap mengamati orang di depannya.

“Bangun dan tidurlah di sana.” Chu Xie menunjuk ke tempat tidur di dalam.

Tetapi tangan di belakangnya malah semakin mengencang, dan dia langsung mengangkatnya ke dipan kecil itu.

Berbalik dan menekannya di bagian dalam, ranjang kecil selebar beberapa kaki itu sepenuhnya ditempati oleh kedua tubuh itu. Chu Xie, yang tidak mampu menahan udara dingin, menggigil sedikit, dan Jiang Yanchi memeluknya lebih erat.

Bau alkohol yang kuat memenuhi udara.

“Chu Xie.”

Suara kaisar muda itu serak, “Chu Xie, Chu Xie…”

Suara itu terdengar menyedihkan, dan Chu Xie mengangkat tangannya, tanpa diduga merasakan sesuatu yang basah. Dia berhenti sejenak, menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air mata Jiang Yanchi, dan bertanya, "Ada apa dengan Yang Mulia?"

Namun, Jiang Yanchi malah memeluknya lebih erat.

Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya dan mulai mencium alis dan matanya. Aroma alkohol yang manis tercium di antara bibir dan gigi mereka, lembut dan memikat, seperti kupu-kupu yang bermain dengan bunga, sangat hati-hati.

Sambil menunduk menatapnya, setengah mabuk dan setengah terjaga, seolah membenarkan sesuatu, dia berkata, "Tiga buku dan enam ritual, menyembah langit dan bumi. Setelah minum anggur pernikahan, kita adalah pasangan sejati."

“….hmm.”

“Suami dan istri, Suami dan istri…”

Jiang Yanchi mendengus lagi, lalu mengangkat dagu Chu Xie dengan tangannya, dan bertanya dengan makna yang tidak dapat dijelaskan, “Chu Xie, apakah kau tahu apa arti suami istri?”

“…Hm.”

“Tidak, kau tidak tahu.”

Jiang Yanchi terkekeh pelan, menundukkan kepalanya untuk menciumnya lagi, dan saat dia terus menciumnya, Chu Xie merasakan air mata mengalir di wajahnya. “Kau benar-benar tidak tahu.”

“Yang Mulia, apakah kau terlalu lelah?”

Jiang Yanchi tetap diam. Di tengah malam yang gelap, suasana yang tertekan menyelimuti mereka. Tiba-tiba, dia bangkit dan menekan kepalanya, sambil berkata, “Aku terlalu lelah. Kau tidur saja. Aku akan pergi ke aula samping.”

Chu Xie secara naluriah memeganginya. “Yang Mulia.”

“Jika memang terlalu melelahkan, aku tidak akan menghadiri sidang besok pagi.” Dia mengerutkan kening. “Istirahatlah dengan baik.”

Jiang Yanchi menoleh sedikit dan mendengar orang itu berkata, “Xu Chunmu telah memimpin pasukan ke perbatasan barat, dan kau tidak perlu terlalu khawatir tentang situasi di barat laut. Keadaan akan membaik.”

Lengan bajunya yang tipis terlepas dari tangannya, dan dia terdiam sebelum mendengar Jiang Yanchi menjawab dengan acuh tak acuh dalam kegelapan, “Mmm.”

“Sebenarnya,” Chu Xie menatapnya, merasakan keheningannya yang tidak biasa. Berpikir bahwa dia memang sangat sibuk akhir-akhir ini, dia ragu-ragu dan berkata, “Kau tidak perlu khawatir membangunkanku, dan kau tidak perlu tidur di aula samping. Kau adalah kaisar. Kau dapat tidur di mana pun yang kau inginkan…”

“Aku adalah kaisar.” Jiang Yanchi duduk di dipan, menekan dahinya dengan tangannya, dan rambutnya yang acak-acakan jatuh di punggungnya. “Ya, aku sudah menjadi kaisar.”

"Dulu, kupikir aku tidak akan pernah keluar dari istana yang dingin ini seumur hidupku. Hasilnya, hanya dalam empat atau lima tahun, aku menjadi kaisar Wei Agung... terima kasih padamu, terima kasih atas perencanaan cermat Chu Zhangyin, yang mendorongku ke posisi ini."

“Tidak perlu berterima kasih padaku.” Chu Xie tertawa pelan, nadanya santai. “Setiap orang punya motifnya sendiri.”

Angin dingin bertiup ke dalam ruangan, menggoyangkan tirai mutiara yang halus, dan memadamkan satu-satunya lilin di atas meja.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Chu Xie.”

“Kau orang yang sangat kejam.”

Chu Xie tercengang. Dia tidak pernah menyangka kaisar muda akan mengatakan hal seperti itu setelah mabuk. Dia mengerutkan kening, merenung sejenak sebelum menjawab dengan ragu, "Kau baru menyadarinya."

Bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku tidak menggunakan cara apa pun saat itu, bagaimana aku bisa mengatasi keberatan dan menempatkanmu pada posisi Putra Mahkota.”

“Baiklah, kau mabuk. Tidurlah lebih awal hari ini, dan kau tidak akan menghadiri sidang pagi besok…” Sambil berkata demikian, Chu Xie menuntunnya ke ruang dalam, mendorongnya untuk duduk di tempat tidur. Dia ragu-ragu apakah akan meminta Xizi Kecil membawakan secangkir teh hangat.

Namun, dia menyadari pergelangan tangannya dicengkeram oleh tangan yang dingin.

“Aku ingat tanganmu. Tanganmu indah saat kau memainkan sitar.”

“Tapi sejak saat itu, kau tidak pernah memainkan sitar untukku lagi.”

Sebaliknya, jari-jari mereka saling bertautan, meremas dengan keras hingga persendiannya terasa sakit. Chu Xie mengerutkan kening dan bersenandung sebelum kekuatan yang tidak dapat dijelaskan itu sedikit mengendur.

“Mengapa Yang Mulia tiba-tiba teringat kenangan lama ini?” Chu Xie menutupinya dengan selimut, menyeka rambutnya yang basah dengan kain kering, berpikir bahwa itu mungkin terkait dengan pernikahan mereka baru-baru ini.

Ya. Tadi malam, dia pingsan karena minum anggur saat berhubungan suami istri, dan dia tidak tahu apa lagi yang dia lakukan atau katakan setelah itu.

Memikirkannya saja memalukan.

Di dunia fana, dia tidak pernah mabuk setelah minum seribu cangkir. Namun di sini, setengah cangkir sudah cukup.

Dan hari ini, dia bangun dalam keadaan sadar, hanya untuk mendapati Jiang Yanchi berbicara omong kosong sambil mabuk.

“Chu Xie.”

Ini adalah pertama kalinya Chu Xie melihat Jiang Yanchi mabuk.

Ketika sedang tidak mabuk, dia akan memanggilnya Ah Xie atau Kakak Chu, sangat bergantung. Namun setelah minum, dia menjadi lebih menjauh dan kurang sopan.

“Pertama kali aku memasuki Istana Timur, kita merayakannya dengan pesta. Apakah kau ingat?”

“Mm.” Dia ingat; saat itu dia hampir diracuni. Bagaimana dia bisa lupa?

Jiang Yanchi mengangkat kepalanya, dan matanya yang seperti permata menatapnya tanpa berkedip.

“Kau bilang padaku saat itu bahwa kau memiliki seseorang di hatimu.”

“…,” Chu Xie melepaskan satu sepatu botnya, bermaksud untuk mengangkat yang lain, tetapi dia menginjaknya, memaksanya untuk menatapnya.

Ia merasa sangat malu mengingat hal sepele ini yang entah sudah berapa lama berlalu. Ia ragu-ragu sebelum menjawab samar-samar, “Oh, begitukah? Aku tidak ingat banyak.”

“Itu adalah seseorang dari Perbatasan Utara.”

Suara Jiang Yanchi lembut, “Siapa itu?”

Chu Xie terkekeh.

Masalah sepele seperti biji wijen ini tiba-tiba muncul pada saat ini. Itu benar-benar menunjukkan sisi kekanak-kanakannya.