Bab 72

“Saat itu, aku bahkan mengatakan bahwa aku adalah Xu Chunmu. Itu hanya kebohongan biasa. Mengapa Yang Mulia tiba-tiba mengingat hal-hal lama ini?”

Kakinya masih belum diangkat. Chu Xie, dalam suasana hati yang baik, mengetuk lututnya, “Angkat kakimu; sepatu botmu basah kuyup.”

Saat itu sedang hujan lebat, dan dia bahkan tidak menggunakan payung. Jalannya mungkin pendek, tetapi mereka tidak bisa melakukan ini. Jika dia tahu, dia akan tinggal di Istana Chengluan untuk berdiskusi.

“Mengapa kau mengatakan kau adalah Xu Chunmu saat itu?”

Chu Xie berhenti sejenak.

Sambil mendongak, dia melihat kejernihan di mata kaisar muda itu, tampak mabuk namun tidak mabuk.

“Apakah itu untuk mencari hadiah bagi Xu Chunmu?”

Chu Xie mengerutkan kening, menganggap pernyataan ini konyol. "Saat itu aku bahkan tidak mengenalnya." Orang itu melepaskan kakinya, dan Chu Xie dengan lancar melepaskan sepatu bot lainnya. Ia berpikir dalam hati bahwa membantu seseorang melepaskan sepatu adalah tugas yang jauh lebih merepotkan daripada yang dibayangkannya, mengingat saat-saat Jiang Yanchi melakukannya untuknya.

Setelah membaringkannya di tempat tidur, Chu Xie ragu sejenak, mempertimbangkan apakah akan duduk di satu tempat tidur atau pergi ke aula samping.

Dia agak khawatir Jiang Yanchi mungkin menjadi gila di tengah malam.

"Mengapa?"

Ah, terus-terusan mengungkit kisah lama. Chu Xie hanya bisa menjawab, “Karena Xu Chunmu adalah orang baik, jujur ​​dan murni, cucu dari Marquis Zhenguo. Aku meminjam identitasnya agar Yang Mulia percaya padaku.”

“Dia orang baik…”

Namun, Jiang Yanchi merenungkan pernyataan ini dengan saksama, “Ya, Xu Chunmu… lembut dan sederhana. Dia belum pernah ke ibu kota, tidak tercemar oleh dunia yang kotor. Dia… adalah orang yang baik.”

“Chu Xie.”

Di bawah gemuruh guntur yang tiba-tiba, Chu Xie melihat mata Jiang Yanchi memerah, tampak agak menyedihkan namun juga sedikit dingin. “Tapi aku… bukan orang baik.”

“…”

“Ayahku membenciku, semua orang tidak menyukaiku karena aku memiliki setengah darah Klan Yue. Aku salah karena hidup di dunia ini… Aku harus selalu berusaha sebaik mungkin untuk meraih hal-hal kecil yang aku inginkan. Menahan segalanya hanya untuk melindungi kehangatan yang tersisa.”

“Ketika tidak disukai, bahkan berjuang untuk bertahan hidup pun menjadi menjengkelkan.”

“Aku tidak bisa menjadi orang baik.”

Chu Xie menepisnya, “Kalau begitu jangan jadi orang baik. Lagipula, dunia ini bukanlah dunia yang baik.”

“Xu Chunmu berbeda dariku.”

Mengapa mengungkit Xu Chunmu lagi?

Chu Xie mengerutkan keningnya.

“Dia tumbuh di bawah asuhan ayahnya, dicintai dan disayangi oleh kakeknya. Dia tumbuh tanpa beban di Perbatasan Utara. Xu Yi pernah berkata dia berharap dia tinggal di Perbatasan Utara seumur hidupnya, bermaksud untuk tetap bersamanya.” Jiang Yanchi berbicara dengan tenang tetapi dengan permusuhan yang tak kentara, “Chu Xie, kau benar-benar menyukai orang seperti itu… yang sederhana, berharga, dan baik hati.”

“Lebih seperti mengagumi daripada menyukai.” Meskipun dia tahu dia berbicara omong kosong karena mabuk, Chu Xie tetap menanggapinya dengan wajar. Dia telah memutuskan untuk berbagi tempat tidur dengannya malam ini, “Yang Mulia, tidurlah lebih awal. Aku agak lelah…”

“Jangan tidur.”

Jiang Yanchi, tidak seperti biasanya, menghentikannya, “Bicaralah padaku sedikit lagi.”

"Baiklah kalau begitu."

Kaisar kecil hari ini benar-benar aneh.

“Apa yang ingin Yang Mulia katakan?” Chu Xie beralih ke mode menenangkan anak, beristirahat dengan mata tertutup, “Katakan saja.”

“Apakah Xu Chunmu sudah melihat kepribadianmu di siang hari?”

Rasa kantuk yang dialami Chu Xie langsung sirna. Matanya terbuka lebar, menatap Jiang Yanchi di sampingnya dengan heran.

“Belum pernah lihat, kan?” Bibir Jiang Yanchi melengkung dengan sedikit senyum. “Kenapa?”

Kenapa? Oh, sial, tunggu sebentar, biar aku langsung saja memberikan alasannya.

Chu Xie, yang sedang diperhatikan oleh mata itu, dengan canggung menggaruk sprei dan tergagap, “A-aku, itu hanya—”

“Jika kau hendak berbohong padaku, jangan repot-repot menjelaskannya.”

“Aku… aku tidak berbohong padamu. Aku pernah berbohong padamu sebelumnya, tapi aku tidak akan berbohong padamu sekarang.”

Chu Xie, mendengar nada dinginnya, menyingkirkan rambutnya yang basah dan berkata, “Ada apa dengan Yang Mulia hari ini? Kau tampak sedikit berbeda dari biasanya.”

“Kau, di sisi lain… selalu seperti ini.”

“Sepertinya apa pun yang kulakukan, kau tidak akan berubah sama sekali.”

Mengapa hal itu tampak sedikit… aneh?

Chu Xie kehilangan minat dalam pembicaraan itu dan berbalik, sambil berkata, “Aku benar-benar agak lelah.”

"Lelah."

Suara di belakangnya terdengar lembut, “Kalau begitu tidurlah.”

Chu Xie memejamkan mata dan bermimpi. Dalam mimpinya, ia terbaring di dalam peti mati yang dingin, tidak bisa bergerak, terhimpit erat pada bongkahan es. Dinginnya menusuk tulang-tulangnya.

Ketika dia terbangun lagi, di luar sudah terang.

Kaisar yang mabuk tadi malam benar-benar aneh. Chu Xie memanggil Xizi Kecil pagi-pagi sekali dan bertanya mengapa dia tidak datang menemuinya tadi malam. Xizi Kecil berkata bahwa Yang Mulia membubarkan semua orang tadi malam dan ingin berduaan dengan Niang Niang.

Chu Xie melambaikan tangannya, dan Xizi Kecil mendekat. Dia berkata, “Siapkan semangkuk sup yang menyegarkan untuk Yang Mulia. Juga, katakan padanya untuk tidak minum terlalu banyak di malam hari di masa mendatang.”

“Aku tidak berani mengatakan bagian selanjutnya, Niang Niang. Kau dapat mengatakannya sendiri kepada Yang Mulia.”

Xizi kecil tersenyum menawan, “Niang Niang, apa yang ingin kau makan hari ini? Dapur kecil sudah menyiapkan bubur; kau mau?”

"Ya."

Sambil menggelengkan kepalanya, Chu Xie, sambil menyiapkan sarapan, menyingkirkan perasaan aneh itu dan berkata, “Yang Mulia telah pergi menghadiri pengadilan.”

“Yang Mulia tidak pergi ke istana; dia telah meninggalkan istana.” Xizi kecil menyapa para pelayan yang membawa hidangan bubur dan berkata, “Dia akan kembali sore ini.”

* * *

Penjara Zhao.

Di lantai batu biru tua, beberapa tetes darah berceceran lagi setelah cambuk itu mengenainya. Setelah cambuk itu berhenti, orang berjubah gelap itu memutar jarinya, mengetuk meja dengan pelan.

“Masih tidak berbicara?”

Menundukkan pandangannya, mengerucutkan bibirnya pelan, orang dengan bulu mata seperti bulu itu sedikit mengangkat matanya ke samping, hanya menggunakan penglihatan tepi untuk mengamati orang di sampingnya. “Kalau begitu lanjutkan.”

Suara cambuk itu kembali terdengar. Pria ini, yang telah berjuang bersama Xu Chunmu selama lebih dari satu dekade dan mengikuti keluarga Xu selama sekitar dua puluh tahun, ditebak oleh Jiang Yanchi bahwa dia tidak akan mudah berbicara, jadi dia merendam cambuk itu dalam air garam. Setelah diinterogasi semalaman, dia masih belum bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Sipir penjara datang untuk mengingatkannya. Jika dia terus menginterogasi seperti ini, dikhawatirkan sebelum ada yang diambil, orang itu sudah kehabisan napas.

Orang ini tampak seperti orang yang tangguh, tidak takut dengan rasa sakit fisik seperti ini. Akan lebih baik jika terlebih dahulu memberinya obat untuk membingungkan indranya, baru kemudian dilanjutkan dengan ancaman dan bujukan.

Kaisar mengetukkan ujung jarinya, memberi isyarat agar cambuk itu berhenti.

Tak lama kemudian, semangkuk obat hitam dipaksa ditelan, dan setelah semalam kelelahan dan kehilangan darah, mata pria itu perlahan-lahan kehilangan fokus.

Jiang Yanchi perlahan berdiri. “Empat bulan yang lalu, selama negosiasi di Kabupaten Changye, bagaimana hal itu bisa terjadi?”

“Aku… sungguh, tidak tahu…”

“Jika kau masih tidak ingat, aku harus bertanya pada Marquis Muda Xu.”

Ekspresi pria itu langsung berubah, dan Jiang Yanchi mencibir, “Aku penasaran apakah Marquis Muda Xu dapat menahan cambuk penjara ini.”

“Yang Mulia—”

"Berbicara."

Kaisar dengan dingin melirik cambuk yang berlumuran darah, “Selama negosiasi itu, apakah keluarga Xu memaksa Tuan Chu untuk pergi?”

“Siapa yang punya ide itu pada akhirnya? Jelaskan, dan aku tidak akan menyalahkan siapa pun.”

Pria itu menoleh dan batuk seteguk darah, tatapannya menjadi lebih tersebar, “Masalah ini… tidak ada hubungannya dengan keluarga Xu…”

"Oh?"

“Tuan Chu sendiri yang ingin bernegosiasi.”

Jiang Yanchi mundur selangkah dan duduk kembali di kursinya, berkata dengan suara yang dalam, “Tanpa alasan, mengapa dia pergi untuk bernegosiasi?”

“Pada hari itu di Kabupaten Changye… hanya ada 3.000 kavaleri Changming, yang ditempatkan dengan 25.000 pasukan. Marquis Muda… Marquis Muda…”

Dia tampak kebingungan, menggelengkan kepalanya kuat-kuat, tidak mau bicara lagi. Kaisar menyuruh seseorang mencambuknya beberapa kali lagi. Ketika obat itu mulai bekerja, kesadaran pria itu semakin menghilang, sambil berteriak, "Berhenti memukul, aku akan bicara..."

“Marquis Muda… Marquis Muda terluka parah dan belum pulih. Tuan Chu berkata dia tidak bisa pergi ke medan perang lagi, memintanya untuk pulih dengan baik… dia berkata dia bisa pergi berunding…”

Kertas di atas meja berangsur-angsur kusut, tetapi tidak ada emosi yang dapat terlihat di permukaan.

Dia hanya berkata acuh tak acuh, “Lanjutkan.”

“Tuan Chu… dia menunda selama beberapa hari, dan dia memiliki kemampuan untuk membuat pasukan Xiong Utara mundur sejauh sembilan puluh mil. Dia bahkan secara diam-diam memperoleh liontin giok… dengan begitu, Marquis Muda dapat melancarkan serangan malam terhadap pasukan pasokan…”

Buku-buku jarinya berubah menjadi hijau, dan Jiang Yanchi terus menundukkan matanya. Dia bertanya lagi, "Bagaimana dengan Xu Chunmu? Apakah dia tidak peduli apakah Chu Xie hidup atau mati?"

“Bagaimana mungkin dia tidak peduli… agar dapat kembali ke kamp semenit lebih awal, dia menggunakan taktik berisiko tinggi dengan melakukan serangan api selama serangan mendadak. Lengannya sendiri terbakar parah. Dia berkata bahwa jika terlambat beberapa saat, Tuan Chu mungkin akan kehilangan nyawanya… untungnya, Marquis Muda keluar tanpa cedera. Kalau tidak, bagaimana aku akan menjelaskannya kepada Tuan Tua?”

“Dan masalah Kabupaten Puyang, apakah Chu Xie benar-benar tidak terlibat?”

“… Tidak, pemberontakan di Kabupaten Puyang dan pertemuan dengan Tuan Chu adalah suatu kebetulan…”

Dengan sekali lirikan, sipir penjara itu memukul cambuk itu dua kali lagi.

“Itu benar-benar… sebuah kecelakaan…”

“Jika Chu Xie tidak ikut serta dalam pemberontakan, bagaimana mungkin Jiang Jingan meninggal saat itu, dan Xu Yi kebetulan datang?”

“… Ini benar-benar kebetulan… Tuan Muda Xu tampaknya tahu bahwa Chu Xie akan membunuh Jiang Jingan. Mungkin, Tuan Xu di ibu kota yang memberitahunya… Waktunya sangat tepat, hanya untuk menggunakan kematian pangeran dan perang di barat untuk memaksa putra mahkota turun takhta, atau mengalihkan pasukan utara ke selatan…”

“Dukung… Jiang Silan, untuk naik takhta… Marquis berkata, Putra Mahkota itu jahat dan kejam, sama sekali tidak bisa naik takhta kekaisaran.”

Mendengar ini, Jiang Yanchi mendengus dingin.

“Jika itu sebuah kebetulan, bagaimana Chu Xie bisa bertahan hidup di Kabupaten Puyang?”

“Dia… Marquis Muda menyelamatkannya…”

Kilatan kegelapan perlahan muncul di mata Jiang Yanchi.

“Marquis Muda membuat Tuan Marquis marah karena hal ini. Tuan Marquis memberi perintah untuk tidak menyakiti nyawa Marquis Muda tetapi harus membunuh Chu Xie. Marquis Muda terluka saat melindungi Chu Xie, jatuh dari tebing. Kemudian, Tuan Marquis menyesalinya, menarik para pengejar, mengatakan bahwa Marquis Muda memiliki sifat keras kepala, dan mereka tidak dapat mengejar…”

Napas kaisar kecil menjadi lebih berat, dan punggung tangannya sedikit gemetar.

Setelah mengambil dua napas dalam-dalam, dia bertanya perlahan, kata demi kata, “Chu Xie, apa hubungan antara dia dan Xu Chunmu?”

“Aku… benar-benar tidak tahu…”

Sambil berbicara, dia memiringkan kepalanya dan memuntahkan seteguk darah. Jiang Yanchi berkata, “Bawa dia pergi.” Dia kemudian memerintahkan untuk mencari tabib untuk memeriksanya, tidak membiarkannya mati di penjara.

Duduk di penjara Zhao sepanjang pagi, dia memperhatikan sinar matahari yang masuk melalui jendela kecil, merasakannya menusuk mata.

Su Mingan bahkan membawa wanita yang telah membantu Chu Xie di desa ke ibu kota dan menempatkannya di Rumah Shuntian. Dia langsung mengenali mereka berdua melalui dua potret.

“Aku ingat. Saat itu, aku pikir mereka berdua memiliki ciri-ciri yang jelas dan bahkan percaya bahwa mereka adalah saudara.”

“Tetapi tuan muda yang terluka itu mengatakan bahwa mereka adalah suami istri.”

Jiang Yanchi mengajukan beberapa pertanyaan lagi, dan wanita itu dapat dengan jelas menggambarkan ciri khas Xu Chunmu dan Chu Xie, tidak menunjukkan tanda-tanda kepalsuan.

Su Mingan melindungi Zhao Lingqu dengan mengorbankan Chu Xie.

Pada akhirnya, Chu Xie dibesarkan oleh Su Mingan. Kemampuan menebak hati orang-orang sangat tepat dan kejam.

Su Mingan, Chu Xie.

Keduanya mengarang cerita bohong dengan tujuh bagian kebenaran dan tiga bagian kepalsuan, masing-masing punya motif sendiri, masing-masing menunjuk ke arah tertentu.

Su Mingan ingin melindungi Zhao Lingqu.

Chu Xie ingin melindungi Xu Chunmu.

Di mulut keduanya, masa lalu yang sama diceritakan seperti dua kisah yang sangat berbeda.

Bagian mana yang benar, bagian mana yang salah, kusut dan sulit dibedakan.

Tetapi seseorang benar-benar terampil.

Jiang Yanchi mengepalkan tangannya diam-diam, meninggalkan beberapa tanda hijau dan ungu di telapak tangannya—Dia tidak peduli dengan kebohongan Su Mingan.

Namun, Chu Xie merasa seperti ada pisau yang menusuk ke jantungnya.

Dan dalam narasi Chu Xie, Xu Chunmu sepenuhnya disembunyikan, sengaja dikaburkan.

Dia akhirnya mengerti mengapa dia selalu merasa bahwa Chu Xie menyimpan rahasia yang tidak bisa dia bagikan padanya. Tidak peduli bagaimana dia membelah hatinya dan menyimpannya di depannya, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan ketulusan sejatinya.

Dia bahkan secara naif berpikir bahwa bahkan jika ada es dingin selama seribu tahun, pada akhirnya akan ada hari pencairan.

Tapi itu tidak benar.

Sejak awal, Chu Xie tidak pernah berpikir untuk benar-benar menerimanya.

Karena.

Ada orang lain di hatinya.

* * *

Catatan Penulis: Nilai penghitaman pada 50%~

Aku melihat komentar yang menyatakan kekhawatiran bahwa anak Jiang mungkin tertipu, tetapi itu tidak akan terjadi.

Anak Jiang selalu pintar, bahkan lebih pintar dari Chu Xie. Kecuali Chu Xie, dia tidak pernah mempercayai siapa pun.

Kadang-kadang, dia mungkin terlihat sedikit canggung karena, dari awal hingga akhir, dia tidak pernah bersekongkol melawan Chu Xie. Dia hanya ingin menukar ketulusan dengan ketulusan, dan justru karena ini, begitu dia menghadapi serangan balik, cedera yang dideritanya akan parah, dan dia mungkin secara bertahap kehilangan kewarasannya.

Chu Xie adalah kebalikannya. Kecerdasannya dapat digunakan karena dia tidak pernah jatuh cinta pada siapa pun. Namun begitu dia jatuh cinta, dia tidak dapat lagi berbohong dengan lancar dan akan menjadi penuh celah.