Bab 73

Perkataan Xizi kecil memang benar. Sore harinya, Jiang Yanchi kembali ke istana. Chu Xie melihat sosok berjubah hitam dari jauh di bawah jalan panjang, dan perasaan aneh dari tadi malam muncul lagi.

Wajahnya agak pucat, matanya berkedip-kedip dan tajam.

Xizi kecil mengambil jubahnya, dan Chu Xie mencium bau samar darah. Dia bertanya, “Ke mana kau pergi? Aku sudah bilang padamu untuk tidur lebih lama.”

“Yah, ada beberapa hal lain.” Kaisar muda itu menatap Chu Xie, yang selalu memegang tungku hangat di tangannya, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kulitnya yang halus dan lembut seperti batu giok, “Tempat ini berangin; jangan berdiri di sini terlalu lama.”

Setelah berkata demikian, dia menarik Chu Xie ke dalam dan memerintahkan agar tidak membiarkan orang lain masuk.

Begitu mereka memasuki ruangan, Chu Xie meletakkan tungku hangat berulir emas di atas meja persegi dekat pintu masuk dan membawa kue-kue yang belum dimakan ke atas meja. “Apakah kau sudah makan?”

Kaisar muda itu tidak mengambil piring itu darinya.

Dia hanya mengangkat matanya sedikit, menghindari kontak mata langsung, mengamati dengan sudut matanya. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Makan sedikit; tidak terlalu lapar sekarang."

Chu Xie mendekat, menciumnya, dan berkata sambil tersenyum, “Bau alkoholnya sudah hilang sekarang. Tadi malam—”

Jiang Yanchi tiba-tiba mengerutkan kening, dan langsung bertanya, “Bagaimana ingatanmu tentang tadi malam?”

Chu Xie menyadari bahwa dia telah bicara di luar batas dan tiba-tiba tercekat, sesaat kehilangan kata-kata.

Namun, kaisar muda itu menoleh untuk melihat mangkuk obat yang telah dikosongkan tetapi tidak dikeluarkan, lalu mengalihkan pandangannya ke Chu Xie seolah-olah sedang merenungkan sesuatu. Tiba-tiba, dia berdiri, meraih bahunya, dan bertanya, “Ingatanmu siang dan malam bercampur aduk, bukan? Kapan itu dimulai? Terakhir kali ketika aku bertanya kepada tabib istana, kau dengan jelas menyangkalnya…”

Tiba-tiba dia melepaskan pegangannya, lalu terhuyung mundur dua langkah.

Bersandar pada meja kayu cendana, cangkir dan piring di belakangnya berdenting.

“Chu Xie, pernahkah kau benar-benar jujur ​​padaku, bahkan untuk sesaat?”

Melihat bahwa dia tampak benar-benar kesal, Chu Xie ragu sejenak dan mengakui, “Ya, aku punya kenangan malam sekarang… Maaf. Aku takut kau akan terlalu bahagia. Aku takut kau akan memiliki harapan yang tidak perlu. Aku…”

Aku ditakdirkan untuk mati cepat atau lambat.

Aku akan meninggalkan dunia ini.

Chu Xie samar-samar merasa bahwa ia tidak dapat mengucapkan kata-kata ini dengan keras. Tanpa ia sadari, saat hening ini tampaknya telah menyentuh titik lemah Jiang Yanchi, melampiaskan amarahnya seketika.

Dia maju, mencengkeram tulang belikat Chu Xie, dan menekannya ke paviliun jendela. Tenaganya tidak kuat, tetapi Chu Xie tidak bisa melepaskan diri.

“Harapan yang tidak perlu?” Dia tertawa dingin, terdengar mengancam. “Di matamu, harapan apa yang tidak perlu?”

Chu Xie tidak tahan dengan amarah Jiang Yanchi. Setelah menderita terakhir kali, dia tahu lebih baik daripada menghadapinya secara langsung. Dia hanya bisa bertahan dan berkata, "Mungkin alkohol dari tadi malam belum hilang, Xizi Kecil, Xizi Kecil! Ambilkan semangkuk sup yang menenangkan..."

Tepat saat pintu menunjukkan tanda-tanda didorong, Jiang Yanchi segera menghentikannya dengan perintah, “Keluar, siapa pun yang berani masuk, aku akan memenggal kepalanya!”

Suara langkah kaki di luar segera surut, dan bahkan para penjaga di pintu pun dibubarkan.

Kaisar ini benar-benar tidak dapat diduga.

Chu Xie tidak mengatakan apa-apa, membiarkan dia mencengkeram pergelangan tangannya.

Chu Xie bangun kesiangan hari ini, rambutnya masih acak-acakan. Jiang Yanchi melirik meja rias, sepertinya teringat sesuatu. Dia menarik Chu Xie dan mencari-cari dengan tangannya yang lain beberapa saat sebelum menemukan jepit rambut rumbai beludru merah.

Ujung jarinya memutih, bahkan sedikit gemetar.

Dia bertanya, “Kapan ingatanmu mulai bercampur? Saat aku memberimu jepit rambut ini, Chu Xie dari malam itu sudah memiliki ingatan dari siang hari, kan?”

“Jadi, dia sudah mulai berbohong saat itu. Aku tidak pernah meragukannya… Bulu merah, makna kembar. Chu Xie, apakah kau pernah berpikir untuk menjadi pasangan sungguhan denganku?”

Chu Xie tidak pernah menyangka Kaisar Kecil begitu sensitif. Untuk sesaat, dia kehilangan kata-kata. Sepertinya Kaisar Kecil sedang menunggu jawabannya. Chu Xie tergagap, “Aku tidak benar-benar bermaksud menipumu, aku hanya…”

Jepit rambut Jiang Yanchi di tangannya patah dengan suara keras saat ibu jarinya mematahkannya. Rumbai merah itu jatuh ke tanah dengan suara yang jelas. Ujung yang patah menusuk telapak tangannya, dan darah segar merembes melalui jari-jarinya, menetes ke jepit rambut yang patah dan mengilap itu.

Tangannya terjatuh, dan separuhnya yang tersisa berguling ke tanah.

Chu Xie merasa panik. Dia tidak menyangka kebohongan kecil akan membuat Jiang Yanchi mematahkan jepit rambut itu karena marah.

Dia semarah ini.

"Sudah kubilang, aku menyukaimu, dan aku mengungkapkan perasaanku padamu tanpa ragu..." Tangan Jiang Yanchi yang berlumuran darah menekan dahi, alis, dan bulu matanya, semuanya berlumuran darah. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, menatap orang di depannya dengan kecantikan yang mempesona dan mengganggu.

“Itu karena aku ingin kau percaya padaku.”

“Tidak… untuk menipuku.”

Mata Kaisar Kecil perlahan memerah. Setelah beberapa saat, kegelapan yang agak menakutkan muncul.

“Chu Xie, apakah kau benar-benar tidak punya hati?”

Ini adalah pertama kalinya Chu Xie melihat Kaisar Kecil seperti ini. Dia ingin mendekat, tetapi melihat darah di wajahnya dan mencium aroma samar darah, dia tidak bisa mengangkat kakinya.

Dia bahkan mundur selangkah.

Dia ingin mengatakan, “Obati luka di tanganmu dulu, bersihkan darahnya, baru kita bisa bicara.”

Tetapi Kaisar Kecil melihatnya melangkah mundur dan tiba-tiba mengambil langkah besar, mencengkeram bahunya dengan tangan yang berlumuran darah, hampir meremukkan tulang-tulangnya karena kuatnya kekuatan itu.

"Maaf aku…"

Chu Xie melihat di mata itu tidak hanya kekejaman tetapi juga kekecewaan yang tidak dapat dihilangkan, bahkan keputusasaan.

Dia memang berbohong. Dia memang memanfaatkan Jiang Yanchi. Dia mengucapkan beberapa kata yang menyenangkan, tidak menyangka Jiang Yanchi akan semarah ini karena kebohongannya.

“Aku benar-benar… tidak menyukaimu. Aku berbohong padamu. Tapi, saat itu, aku takut kau… akan membunuhku, jadi aku…”

Tidak, dia masih berbohong.

Bahkan ketika dia mengancam akan bunuh diri dan membunuh Jiang Jingan, dia tahu dia tidak akan membunuhnya.

Namun dia masih berbohong.

Chu Xie merasakan kekuatan di bahunya meningkat, dan wajahnya memucat karena kesakitan.

Chu Xie, kau tidak berbohong karena kau takut aku akan membunuhmu.

Kau berbohong untuk menyelamatkan Xu Chunmu dengan kekuatan kekaisaranku.

Bahkan saat kau kembali ke ibu kota, menikah denganku, itu semua demi Xu Chunmu. Jika pemberontakan Xu Yi tidak gagal, kau tidak akan kembali.

Xu Chunmu tidak bisa melepaskan kakeknya dan orang-orangnya.

Dan kau tidak bisa melepaskannya.

Jiang Yanchi menatap leher seputih salju itu dan hampir ingin mencekiknya secara langsung.

Bagaimana mungkin orang ini begitu tidak berperasaan? Mempermainkan perasaan seseorang yang sebenarnya demi masa lalu dan masa depan orang lain.

Jadi, kau harus kembali, menikah denganku, dan menyelamatkan keluarga Xu—ini adalah kebenaran tentang tinggalmu di Kabupaten Huaiqi selama lebih dari sebulan, bukan karena cedera serius, bukan karena hal lain, tetapi kau tidak pernah berniat untuk kembali!

Jelas mengetahui bahwa Xu Yi akan memberontak.

Jelas tahu bahwa dia dalam bahaya besar di ibu kota.

Kau masih pergi.

Jika Jiang Yanchi tidak mengambil risiko saat itu, menggunakan pasukan Zhou Tongling untuk merebut kekuasaan dari Xu Changling, menguasai ibu kota dalam semalam, dan naik takhta dengan membunuh ayahnya, apalagi naik takhta, hidupnya mungkin tidak akan terjamin.

Chu Xie, pintar sekali, bagaimana mungkin dia tidak memperhitungkan semua ini.

Namun dia tetap meninggalkannya.

Dia membunuh Jiang Jingan untuknya, menempatkan dirinya di tepi tebing, dan bahkan posisi stabil putra mahkota berada di ambang kehancuran.

Namun, begitu Chu Xie menghabiskannya, dia bisa berbalik dan meninggalkannya, mengabaikan hidup dan matinya, serta melarikan diri ke arah barat bersama orang lain.

Ya, Zhao Xuan, yang telah berteman dengannya selama lebih dari sepuluh tahun, telah mengatakannya.

Mereka yang percaya kepadanya pada akhirnya akan berakhir dalam keadaan yang menyedihkan. Namun bagaimana ia bisa mempercayainya? Ia tidak hanya mempercayainya, tetapi juga menyerahkan dirinya—

Ya, dia sengaja merendahkan dirinya.

Dia menyerahkan dirinya kepada orang ini, membiarkan dia bermain dengannya.

Dia pikir dia berbeda.

Mungkin setiap orang yang ditipu oleh Chu Xie mengira mereka adalah pengecualian. Termasuk Huchi Er yang sekarang berulang kali dikalahkan.

Mungkin dia juga memercayainya seperti dirinya sendiri.

Mengetahui bahwa dia tidak bisa dipercaya, tidak boleh dipercaya, dia tetap mempercayainya. Dan kemudian—berakhir seperti ini.

Pada akhirnya, apa bedanya dia dengan orang-orang Xiongnu Utara?

Chu Xie hanyalah pion yang melindungi Xu Chunmu, bilah pedang yang dapat dengan mudah dibuang setelah digunakan.

“Chu Xie, kau benar-benar hebat.” Setelah berkata demikian, dia menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya dengan keras, seolah-olah ingin menggigitnya inci demi inci.

“Berpikir untuk memanfaatkanku dan kemudian membuangku, itu hanya angan-angan belaka.”

Chu Xie menatap ekspresi di matanya saat ini, merasa seolah-olah itu lebih kejam daripada terakhir kali utusan Xiong Utara datang untuk berunding.

Memikirkan apa yang terjadi terakhir kali, wajahnya menjadi pucat.

Mendorong dengan kuat, dia berkata, “Uh… Jiang Yanchi—”

“Aku adalah Kaisar Wei Agung.”

Pria itu melepaskannya. Chu Xie sempat mengatur napas, tetapi dia melihat darah menodai bibirnya, dan senyum tipis yang dingin muncul, "Siapa yang mengizinkanmu memanggilku dengan nama."

Melihat tangannya meraih kerah bajunya, Chu Xie mulai gemetar.

Bukan rasa takut karena mengingat rasa sakit terakhir kali, tetapi rasa terhina.

Kelihatannya—kapan pun Jiang Yanchi marah, dia bisa menghinanya seenaknya, dan setiap kali dia menghadapi situasi seperti itu, dia hanya bisa menahannya tanpa perlawanan apa pun.

Awalnya, dialah yang mencoba memenangkan hati orang ini dengan tubuhnya. Namun, kini, dia merasakan sensasi yang tak tertahankan.

Apa sebenarnya hubungan antara suami dan istri?

Saat pakaian luarnya dilepas, warna merah samar muncul di mata Chu Xie. Tiba-tiba dia menemukan kekuatan entah dari mana, menginjak kaki Jiang Yanchi dengan kuat.

Pria itu meringis kesakitan dan mundur dua langkah.

Pa—

Ketika dia menyadarinya, Chu Xie menyadari bahwa dia telah menamparnya.

“Jiang Yanchi, dasar bajingan!” Chu Xie menatap tangannya sendiri. Kali ini, tidak ada permintaan maaf. Sebaliknya, dia mengepalkan tangannya.

Kaisar kecil itu memiringkan kepalanya sedikit, perlahan-lahan memperlihatkan semburat merah di wajahnya.

Dia mengangguk sangat perlahan, seolah-olah membuat suatu tekad, dan menatap tajam ke arah Chu Xie lagi, yang wajahnya merah karena marah.

“Kubilang, kalau aku tak bisa memiliki hatimu, memiliki tubuhmu pun juga tak apa.”

Setelah berkata demikian, ketika Chu Xie berusaha mengangkat kakinya untuk menginjak punggung kakinya lagi, Jiang Yanchi menyapu kakinya, dan lelaki itu langsung terhuyung mundur.

Gerakan memeluk pinggang lainnya, memenjarakannya dalam pelukannya, dia melangkah dengan kuat menuju ruang dalam. “Kau telah menikah denganku. Dalam kehidupan ini, kau hanya bisa tinggal di sisiku dan patuh menjadi permaisuriku!”

Chu Xie panik dan melawan, mencoba membalik tubuhnya saat ia terlempar ke tempat tidur. Namun, ia ditarik kembali dan ditekan ke bawah. Melihat ikat pinggangnya dilepas, seluruh tubuhnya gemetar, dan wajahnya pucat pasi.

“Jiang Yanchi, bagaimana kau bisa memperlakukanku seperti ini!”

“Aku membantumu naik ke posisi Putra Mahkota. Aku melindungi dan mendukungmu sepanjang jalan, bahkan jika aku berbohong kepadamu. Pada akhirnya, kau telah berhasil naik takhta… Meskipun ada beberapa kesulitan di sepanjang jalan, tetapi bagaimanapun juga, kau, kau…”

“Kau tidak mengalami kerugian apa pun!”

Chu Xie benar-benar panik kali ini. Jiang Yanchi mendengar kata-katanya, menghentikan tindakannya sejenak, dan tiba-tiba menatap orang di bawahnya. "Apakah kau ragu-ragu?"

"Apa?"

“Di Kabupaten Puyang… Saat kau meninggalkanku, apakah kau ragu?”

Chu Xie tersedak sesaat, matanya tiba-tiba memerah. “Maafkan aku. Aku tahu aku telah berbuat salah padamu dalam hal itu… Tapi saat itu, Xu Chunmu terluka parah, dan aku—”

Kain di tubuhnya robek, angin dingin memasuki ruangan, berhembus di atas kulitnya yang halus bagaikan salju.

Jiang Yanchi memegangi kakinya dan mendorong ke atas. Kali ini, tidak ada kata-kata.

“Yang Mulia!”

Sebuah tangan pucat mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat, mencengkeram manset lengan bajunya seolah mencari pertolongan. Jiang Yanchi mengangkat pandangannya dan melihat mata Chu Xie yang dipenuhi ketakutan. Dalam sekejap, hatinya terasa seperti tertusuk besi panas.

“Jangan, jangan lakukan ini… Tolong, sungguh, jangan…”

Tubuh Chu Xie yang lemah dan putih, awalnya lembut dan halus seperti batu giok, kini gemetar seperti sekam karena takut.

Dengan sedikit harapan, Chu Xie diam-diam mencengkeram selimut, memejamkan mata seolah pasrah, menggigit bibir bawahnya erat-erat, menunggu rasa sakit yang akan datang.

Namun orang itu melepaskannya.

Ketika dia membuka matanya lagi, yang dia lihat hanyalah orang itu berdiri diam di samping tempat tidur.