Bab 74

“Bawa seseorang untuk menjaga Permaisuri dengan ketat. Kurung dia di Aula Chengluan selama sebulan, dia tidak diizinkan keluar setengah langkah pun dari gerbang istana.” Suara Jiang Yanchi sedingin es, seolah kehangatan dari beberapa hari yang lalu adalah milik orang lain.

Chu Xie tidak percaya bahwa kaisar muda yang didukungnya akan menunjukkan wajah seperti itu begitu dia memperoleh sedikit kekuasaan. Emosinya melonjak dalam dirinya, tidak jelas apakah itu kebencian, kekecewaan, atau sesuatu yang lain sama sekali.

Chu Xie sendiri tidak bisa memahaminya.

Dia mengambil sehelai kain untuk menutupi tubuhnya dan berdiri, berniat untuk mengikutinya, tetapi dihentikan oleh para penjaga di pintu. Karena frustrasi, Chu Xie mengambil mangkuk porselen yang masih berisi sisa-sisa obat dan membantingnya ke dinding.

Suara pecahan bergema.

Tanpa diduga, orang itu kembali, mendorong pintu hingga terbuka sambil berderit, dan memerintahkan semua porselen, batu giok, dan jepit rambut dikeluarkan dari ruangan itu.

Chu Xie bingung.

Dia hanya melihat kaisar muda memerintahkan seseorang untuk membawa Tao Li. Pembantu muda, yang dirawat dengan baik di rumah besar itu, ketakutan dan berlutut di tanah, memanggil "Tuan" dengan mata merah. Dengan cemas, Chu Xie berkata dengan tegas, "Jiang Yanchi! Kau, kau—"

Meskipun pakaian luarnya longgar, namun tidak dapat sepenuhnya menutupi pakaian dalam yang robek. Para penjaga segera menundukkan pandangan mereka, tidak berani melihat lebih lama lagi.

“Jika kau menyakitinya sedikit saja, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat padanya.” Setelah mengatakan ini, Jiang Yanchi berbalik dan pergi lagi, berjalan cepat seolah-olah dia tidak memiliki keterikatan yang tersisa.

Hampir membersihkan Aula Chengluan sepenuhnya, pintu akhirnya tertutup lagi. Chu Xie tidak percaya bahwa dia diperlakukan seperti ini hanya karena dia berbohong sedikit sebelum pernikahan kaisar.

Pada akhirnya, sekarang Jiang Yanchi telah menjadi kaisar, apakah penting jika dia berbohong?

Jiang Yanchi, meskipun terlahir dalam keadaan yang menyedihkan, setidaknya dalam beberapa tahun terakhir ini, sejak ia mengirim orang itu ke Istana Dingin, ia menganggap bahwa orang itu tidak melakukan kesalahan apa pun padanya. Sebaliknya, ia telah mendukungnya sepenuhnya.

Bahkan jabatan Putra Mahkota diserahkan kepadanya.

Duan Se yang awalnya dikutuk juga diselamatkan olehnya.

Sekarang adalah saat yang sangat penting. Menurut alur waktu asli dalam teks, dalam dua bulan lagi, itu akan menjadi malam ketika bocah ini benar-benar naik takhta. Xu Chunmu akan mati, dan dia sendiri juga akan mati.

Sangat penting untuk menyelamatkan nyawa Xu Chunmu dalam kurun waktu dua bulan yang singkat ini; jika tidak, pada tautan berikutnya, Chu Xie yang asli akan mengetahui kematian Xu Chunmu.

Dengan sifatnya yang kejam dan tegas, dia niscaya akan mengambil nyawa Yin Kecil.

Ya, Tombak Rumbai Merah. Penyebab kematian Xu Chunmu adalah Tombak Rumbai Merah—jika ada cara untuk membunuh Zhao Lingqu dengan cepat, maka tentu saja…

Chu Xie tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka sistem itu sekali lagi.

“Tuan rumah, tuan rumah?” Sistem merasakan fluktuasi emosi Chu Xie saat ini dan berkata dengan sangat terkejut, “Tuan rumah, mengapa fluktuasi emosimu begitu kuat? Apa yang terjadi…”

“Cepat, cepat, buka kunci teks aslinya. Aku ingin melihat apakah membunuh Zhao Lingqu pasti bisa menyelamatkan nyawa Xu Chunmu!”

"Namun, tuan rumah, dalam plot terakhir kematian Jiang Jingan, karena kau tidak membunuhnya secara langsung, tingkat pembukaan plot meningkat sebesar 3%. Tingkat pembukaan plot saat ini adalah 88%, hanya kurang dua poin untuk membuka seluruh plot asli..."

Dua poin, mengapa masih kurang dua poin?

Chu Xie mengulurkan tangannya ke rambutnya, dan mencengkeramnya erat-erat.

Dia menyesalinya, dia seharusnya membunuh Jiang Jingan sendiri, secara pribadi. Mengapa anak panah itu akhirnya ditembakkan oleh Jiang Yanchi?

Tidak, keputusan yang salah terjadi lebih awal.

Dia seharusnya menolak saat Jiang Yanchi melamarnya.

Mengapa dia meminjam kemampuan Jiang Yanchi, mengapa dia mempercayainya? Mengapa dia membuat kesepakatan dengannya?

Mengapa dia… mengandalkannya.

Dia bisa menanganinya sendiri.

Selama ini, dia memecahkan semua masalah sendirian.

“Tuan rumah!” Sistem itu mengamati nilai-nilai emosi yang berfluktuasi dengan heran. “Tuan rumah, mengapa emosi negatifmu begitu tinggi…”

Terikat padanya selama lebih dari satu dekade, tuan rumah ini tidak pernah menunjukkan emosi negatif. Sepertinya dia bisa dengan tenang dan rasional membuang semua emosi negatif yang tidak kondusif untuk menyelesaikan kesulitan saat ini. Terlepas dari seberapa sulit situasinya, dia bisa dengan tenang menghadapi semua keadaan yang kacau.

Ia tidak akan panik, menyesal, ragu, atau tertekan, dan jika pun ia melakukannya, itu tidak akan berlangsung lama. Emosi biasanya berfluktuasi sesaat dan cepat ditekan.

Belum lagi rasa sedih dan putus asa.

Namun kini, sepertinya ada retakan yang terbuka dalam emosi yang telah lama terpendam. Chu Xie memegang dadanya, berusaha keras untuk menekan kembali kebencian yang suram itu ke dalam hatinya.

Sistem itu jelas merasakan emosi Chu Xie dan perlahan-lahan menurunkannya. Sistem itu kembali ke tingkat normal dekade terakhir.

“Apa plot selanjutnya?”

Sistem itu sedikit ragu. “Sekarang, hanya ada dua plot yang tersisa. Plot berikutnya adalah… pembunuhan di pegunungan dan hutan.”

Pembunuhan hutan pegunungan, hutan pegunungan yang mana, dan siapa targetnya?

Chu Xie hampir bingung, tetapi kemudian dia tersadar. Hutan pegunungan dua puluh mil barat daya pinggiran ibu kota, tempat Putra Mahkota terbunuh.

Sekarang Putra Mahkota telah naik takhta, itu sama saja dengan membunuh kaisar.

Memang, dia seharusnya meninggalkan plot itu lebih awal! Jiang Yanchi sekarang agak kurang kuat tanpanya, dan tidak ada ancaman dari Ningyuan Wang atau Marquis Zhenguo. Bahkan keluarga Xu telah mengalami kemunduran besar.

Siapa lagi yang dapat membunuhnya?

Dengan keadaan yang sudah mencapai titik ini, Chu Xie menoleh ke belakang dan menyadari bahwa alur ceritanya sudah tidak menentu, tetapi Jiang Yanchi selalu berhasil menang dalam kesulitan. Dari sudut pandang alur cerita protagonis, ia bahkan mempercepat proses konsolidasi kekuasaan di tangannya.

Masih di sini melampiaskan kekesalan padaku.

Jelas, kaulah yang diuntungkan!

Api di lubuk hatinya kembali berkobar, tetapi setelah menenangkan diri, dia bertanya, "Bisakah kita langsung melanjutkan ke plot selanjutnya?"

“Plot selanjutnya?” Sistem itu bingung. “Plot selanjutnya adalah kau gagal dalam pembunuhan dan dieksekusi oleh Lingchi.”

“…”

“Lagipula, alur cerita harus diikuti secara berurutan dan tidak boleh dilewati…”

Setelah berpikir sejenak, sistem itu bertanya, “Apakah kau… tidak bersedia mengikuti alur cerita ini?”

“Bukan itu maksudnya, hanya saja alur ceritanya terlalu sulit.”

Chu Xie berkata dengan dingin. “Aku tidak akan pergi.”

“…?” Sistem itu tercengang. Apakah ada alur cerita yang mudah untuk dilalui di sini? Tidak, semuanya sulit.

Meski tuan rumah sering mengatakan bahwa alur ceritanya sulit di masa lalu, dia selalu patuh dan mampu menyelesaikannya dengan rapi pada akhirnya.

Mengapa dia menolaknya sekarang di saat kritis ini?

“Tuan rumah, setelah membuka semua alur cerita, akan lebih mudah untuk menentukan nasib Xu Chunmu… Bukankah sebelumnya kau mengatakan bahwa informasi… adalah hal yang paling penting?” Sistem membujuk selama beberapa kalimat. “Kaisar muda tidak akan benar-benar mati, cukup berikan dia kesempatan. Tidak harus sempurna; cukup dua poin saja untuk membuka semua alur cerita…”

Dia mengerti logikanya.

Namun, dia tidak dapat mengutarakannya. Kenyataannya, jika dia dipaksa untuk menjalani alur cerita ini, dia dapat melakukannya. Dia tidak hanya dapat menjalaninya, tetapi dia juga dapat menemukan cara untuk melakukannya dengan bersih, sehingga Jiang Yanchi tidak dapat menemukan pengaruh apa pun dalam waktu singkat.

Tetapi dia tidak ingin meneruskannya.

“Tombak Rumbai Merah, Zhao Lingqu,” Chu Xie mengerutkan kening. “Dalam teks aslinya, Xu Chunmu dibunuh oleh Zhao Lingqu. Selama Zhao Lingqu meninggal, nasib Xu Chunmu pasti bisa diputuskan…”

“Sekalipun aku tidak mengikuti alur ceritanya, itu tidak masalah.”

Asalkan Zhao Lingqu terbunuh.

Untungnya, Xu Chunmu sudah meninggalkan ibu kota… Tidak, harus dikatakan, untungnya, dia meninggalkan ibu kota.

Hati kaisar berubah dalam sekejap, dan Jiang Yanchi benar-benar tidak dapat diandalkan.

Akan sangat berbahaya baginya untuk tetap tinggal di ibu kota.

Sedangkan untuk dirinya sendiri, tidak masalah bagaimana keadaannya. Lagipula, hanya dalam waktu dua bulan, dia akan mati juga. Yang penting Zhao Lingqu terbunuh lagi.

Nyawa Xu Chunmu pasti akan terselamatkan.

* * *

Kediaman Guru Besar.

Su Mingan mengetahui berita itu dari istana. Dia tahu bahwa langkah berisikonya telah membuahkan hasil.

Dia menggenggam erat tali penyelamat Chu Xie—Marquis muda dari keluarga Xu.

Sejak mengetahui kematian Chu Xie dalam ledakan itu, dia merasa aneh. Mengapa Chu Xie mengikuti Marquis muda keluarga Xu ke perbatasan utara? Saat itu, dia menduga ada hubungan yang tidak diungkapkan antara Chu Xie dan Xu Chunmu.

Sekarang, meskipun dia belum sepenuhnya mengetahuinya, sudah waktunya untuk memainkan kartu ini—kalau tidak, Zhao Lingqu mungkin benar-benar dibunuh oleh Chu Xie.

Namun, dia masih mempertahankan sikap skeptis terhadap hubungan antara Chu Xie dan Xu Chunmu.

Keduanya memang jarang berinteraksi di perbatasan utara sebelumnya. Chu Xie telah berkeliaran di sepanjang perbatasan, lebih ke arah perbatasan barat laut, dan jika dipaksa untuk mengatakannya, dia lebih banyak berinteraksi di sisi utara perbatasan dengan Xiongnu.

Jangan katakan bahwa kaisar kecil itu tidak mempunyai keraguan sebelumnya, sekalipun dia telah memperhatikan petunjuknya, dia tetap tidak dapat menemukan jawabannya.

Mengapa Chu Xie harus melindungi Xu Chunmu begitu gigih?

Dengan pikirannya yang cerdas dan cerdik, di ibu kota, ia melangkah di atas es tipis selangkah demi selangkah. Mungkinkah ia benar-benar tergila-gila pada Xu Chunmu, seseorang yang begitu sederhana dan baik hati? Ia telah membelanya sampai sejauh yang membingungkan.

Sekarang, situasinya sementara stabil, dan nyawa Zhao Lingqu sementara terselamatkan.

Namun jika kau ingin menyelidiki lebih jauh, kau harus menyelidikinya lagi.

“Apakah ini hanya tahanan rumah?”

“Hanya tahanan rumah,” jawab mata-mata, “Yang Mulia berusaha keras, dan tidak mudah untuk menghilangkannya sepenuhnya. Sekarang Chu Xie di istana seperti orang buta dan tuli. Ini adalah kesempatan langka, tuanku harus memanfaatkannya untuk melakukan sesuatu.”

Kaisar kecil itu juga menyimpan kecurigaan. Sekarang, keadaan menjadi kacau seperti sungai yang keruh—tergantung siapa yang dapat menemukan ikan terbesar di air keruh ini.

Apa yang harus dilakukan.

Mungkin lebih baik tidak melakukan apa pun dan menggunakan ketenangan untuk mengendalikan gerakan.

Setelah menyelidiki kaisar sehari sebelumnya, sekarang saatnya untuk menyelidiki kebenaran Chu Xie.

Seberapa besar bobot Xu Chunmu di hatimu, dan seberapa besar kerelaanmu untuknya—aku ingin melihatnya dengan jelas.

Setelah merenung sejenak, pikiran Su Mingan berubah beberapa kali, dan dia memutuskan untuk mengambil risiko lagi.

“Apakah semua mata Chu Xie di istana telah terputus?” Guru Besar Su menatap awan yang menutupi bulan, merasa seperti malam ini akan membawa hujan badai yang lebat, “Pergilah, jaga kerahasiaannya. Sebarkan berita bahwa Xu Chunmu belum meninggalkan ibu kota kepada Chu Xie.”

“Selain itu, kirim seseorang ke perbatasan utara, manfaatkan kekacauan di kediaman Marquis Zhenguo. Tanyakan tentang… Aku ingin tahu segalanya tentang Xu Chunmu.”

Chu Xie sangat menghargainya, mungkinkah ada hal lain?

Bersamaan dengan turunnya salju halus, rintik-rintik hujan jatuh di atas genteng hijau, menimbulkan suara berderak—salju pertama turun di ibu kota, membawa hawa dingin yang menusuk tulang terbawa angin, bertiup ke seluruh sudut rumah besar itu.

Ia juga jatuh di anak tangga istana yang gelap dan panjang.

Chu Xie, terbungkus jubah besar, duduk di kursi goyang yang ditutupi bulu rubah salju, menyaksikan hujan dingin ini berangsur-angsur berubah menjadi salju yang berkibar seperti bulu angsa.

Ini adalah salju pertama di ibu kota tahun ini.

Anehnya, hal itu datang terlambat.

Menghembuskan napas panjang, kabut putih muncul dari mulut dan hidung Chu Xie.

“Tuanku, mari kita istirahat lebih awal.” Mata Tao Li bengkak seperti kacang kenari, dan dia menyerahkan kompor penghangat kepada Chu Xie.

“Jangan khawatir, aku ingin berpikir lebih jauh.”

“Apa yang ingin dipikirkan oleh Tuanku?”

Aku ingin memikirkan cara membunuh Zhao Lingqu, yang berada seribu mil jauhnya.

“Tuanku, kesehatanmu sedang tidak baik, kau tidak seharusnya terkena flu seperti ini.” Tao Li menangis lagi, mendengus, setengah berjongkok di kaki Chu Xie, “Ayo masuk dan berpikir, oke?”

Dia samar-samar merasakan bahwa tuannya malam ini berbeda dari masa lalu.

Dia tampak agak lelah dan gelisah.

"Tuanku?"

“Tao Li.” Chu Xie menoleh, mengangkat tangannya untuk mengusap rambut gadis itu, dan tiba-tiba bertanya, “Jika aku berbohong padamu, memanfaatkanmu, apakah kau akan… sangat marah?”

“Tergantung kenapa.” Tao Li menyeka hidungnya yang merah dengan lengan bajunya, senang karena Chu Xie bersedia mengatakan beberapa patah kata lagi padanya, dan berkata, “Tao Li tahu bahwa tuanku selalu melakukan hal-hal untuk kebaikanku, tidak akan menyakitiku, bahkan jika itu bohong… itu untuk melindungi Tao Li. Jadi, tidak peduli kebohongan apa yang dikatakan tuanku, Tao Li tidak akan marah. Jika tuanku ingin memanfaatkanku, gunakan saja aku. Tao Li tidak keberatan.”

"Oh."

Chu Xie bergumam dua kali, sambil merenungkan kata-kata ini: Tergantung alasannya.

“Mengapa tuanku tiba-tiba menanyakan hal ini? Apakah dia ditipu oleh seseorang?”

“Tidak. Akulah yang menipunya.”

“Dia?” Tao Li tidak mengerti, dan melihat Chu Xie tampak bingung.

Mendengarkan tuannya berbicara dengan suara pelan, seolah terjebak dalam suatu masalah di larut malam ini, "Jelas, dia tidak menderita kerugian apa pun... mengapa dia begitu marah? Xu Chunmu kehilangan keluarganya, aku kehilangan kekuatanku, dan Xiong Utara akan kembali dengan tangan hampa... situasinya sangat menguntungkan, mengapa dia..."

“Aku telah memberinya semua yang bisa aku berikan kepadanya.”

Tapi dia masih sangat marah.

Hanya untuk kebohongan kecil yang tidak penting itu.

“Tuanku.” Tao Li mengulurkan tangannya, meraih tangan yang sedikit dingin di atas kepalanya, dan meletakkannya kembali di atas tungku yang hangat. “Orang tidak akan terluka hanya karena kebohongan belaka.”

“Yang membuat orang patah hati adalah ekspektasi yang pernah mereka miliki.”

Meskipun Tao Li tidak mengerti apa yang dikatakan Chu Xie, sepertinya dia mengerti sesuatu. Terkadang, tuanku sangat pintar, tetapi terkadang, dia seperti anak kecil yang tidak mengerti cara hidup di dunia. Untuk pertama kalinya, Tao Li dengan lembut menyingkirkan salju halus di rambut Chu Xie seperti seorang saudara perempuan, menghibur tuannya, “Beberapa tahun yang lalu, ketika Tao Li baru saja memasuki rumah besar, aku bertengkar hebat dengan gadis pelayan yang sedang membakar api di dapur. Aku berbohong padanya dan mengatakan ada Festival Bunga pada hari ketiga bulan lunar kedua belas. Dia bekerja keras melakukan pekerjaan rumah, membakar api, hanya agar dia bisa libur malam hari itu—”

“Pada hari ketiga bulan lunar kedua belas, di siang bolong, aku tahu aku salah, jadi aku menghabiskan setengah gaji sebulan untuk membelikannya permen osmanthus kertas minyak kesukaannya dan yang termahal. Aku mengatakan padanya bahwa aku berbohong padanya, mengajarinya untuk tidak keluar di malam hari… tetapi malam itu, dia masih berdiri di luar gerbang rumah sepanjang malam, menunggu Festival Bunga yang tidak akan pernah datang. Dia tidak memakan permen yang kuberikan padanya; dia melemparkannya ke bawah tangga.”

Mendengarkan cerita yang tampaknya tidak berhubungan ini, hati Chu Xie merasakan sakit yang tumpul.

“Pembantu itu menangis dan berkata kepadaku. Jika tidak ada Festival Bunga, mengapa aku berbohong kepadanya? Aku pun menangis. Aku berkata bahwa aku menghabiskan setengah bulan gaji untuk membeli permen, mengapa kau membuangnya dengan percuma? Itu hanya jalan yang penuh dengan bunga, apa yang langka darinya.”

“Kami berdua menangis sepanjang malam.” Tao Li masih merasa sentimental saat membicarakan masa lalu ini, “Keesokan harinya, dia mengatakan kepadaku bahwa tidak peduli seberapa mahalnya permen itu, dia hanya ingin melihat Festival Bunga. Jika tidak ada Festival Bunga sama sekali, mengapa aku berbohong kepadanya.”

“Saat itu, Tao Li akhirnya mengerti. Aku suka permen, tetapi gadis pelayan itu tidak. Kupikir aku sedang menebus kesalahanku, tetapi kenyataannya, dia sama sekali tidak peduli. Apa yang kupikirkan hanyalah kebohongan sepele membuat gadis berusia dua belas tahun itu hanya tidur tiga jam malam itu, penuh harapan dan kelelahan di ruang kayu bakar selama setengah bulan penuh…”

“Sejak saat itu, Tao Li tidak pernah berbohong lagi.”

Tao Li mengerutkan bibirnya, seolah merasa lega, “Tahun lalu, gadis pelayan itu menikah, dan suaminya menemaninya untuk melihat Festival Bunga. Dia masih ingat kejadian ini dan membelikanku sekantong besar permen osmanthus kertas minyak kesukaanku.” Tao Li memberi isyarat, matanya penuh dengan senyuman, “Jadi, Tuanku, jangan terlalu bersedih. Apa pun yang terjadi, selama hati Tuanku tidak buruk, semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.”

Chu Xie tampak mengerti, tetapi juga tampak belum sepenuhnya mengerti.

Permen kertas minyak apa, Festival Bunga apa.

Pada saat ini, Tao Li mendengar seorang dayang istana di sebelahnya mengatakan sesuatu, bertukar beberapa patah kata pelan, dan tiba-tiba berlari kegirangan, berbisik, "Tuan Chu, sepucuk surat telah dikirim ke istana. Surat itu melewati kanal di selatan istana, tampaknya barang-barang di istana itu tidak sepenuhnya tidak berguna, dan ada beberapa berita dari luar... Tao Li akan mengambilnya untukmu."

Pembantu kecil itu berlari riang ke tengah salju tipis sambil membawa payungnya.

Anginnya sangat dingin, dan Chu Xie memberi instruksi, “Hati-hati, jangan terpeleset.” Dalam waktu kurang dari sesaat, gadis itu kembali, membawa aroma salju dan udara dingin, dan mengeluarkan surat yang tersembunyi di lengan bajunya.

Tao Li tidak bisa membaca banyak, tetapi Chu Xie meliriknya dan tahu itu dari wakil pengurus yang dikenalnya di rumah besar itu. Sebenarnya, dalam situasi kacau saat ini, dia tidak benar-benar ingin tahu apa yang terjadi di luar.

Senang sekali bisa menikmati kedamaian selama beberapa hari seperti ini.

“Kau bacakan untukku.”

Setelah berkata demikian, dia bangkit dan kembali ke ruang dalam, tampak agak lelah.

Namun Tao Li membuka surat itu, membuka lipatan kertas tipis itu, awalnya berseru, “Oh,” lalu berkata, “Tuanku, apakah ini huruf 'Xu'? Uh… Changming… akan… uh, barat, uh… Xu… datang ke ibu kota… oh, Tuanku, aku tidak mengenali banyak huruf, Tao Li, tidak dapat memahaminya dengan baik…”

Beberapa kata ini cukup untuk menyadarkan Chu Xie, yang segera mengambil surat itu dari tangan Tao Li.