Bab 76

Perasaan intim saat berpelukan membuat darah Jiang Yanchi berdesir di sekujur tubuhnya. Namun setelah beberapa saat merasa puas, darahnya seolah jatuh ke gua es yang lebih dalam. Kedalaman hatinya kosong, dalam dan sepi.

Chu Xie tahu bahwa karena dia telah menukar begitu banyak hal untuk posisi permaisuri, semua yang terjadi sekarang dapat dibenarkan. Namun, melihat mata pria itu yang tampak seperti orang gila, dia merasa sedih di dalam hatinya.

Tidak dapat dijelaskan, perlahan muncul di sudut terdalam hatinya.

Itu adalah perasaan sedih yang kuat.

“Jiang Yanchi, mengapa kau memperlakukanku seperti ini?” Suara Chu Xie lembut, dengan cahaya redup di bulu matanya yang panjang, tampak bingung.

Mendengar perkataan itu, orang di atas berhenti sejenak.

“Kau hanya ingin melakukan ini bersamaku, jadi jangan membuatnya terdengar begitu baik.” Chu Xie mengangkat matanya, tatapannya berkabut dengan sedikit basah di sudut-sudutnya, “Aku bisa bersamamu, tetapi kau tidak perlu mengatakan itu karena menyukaiku.”

“… Ini bukan berarti menyukaiku.”

Mendengar kata-kata itu, orang itu sedikit memperlambat gerakannya, lalu melanjutkan kembali gerakannya.

Tenggorokan Chu Xie yang tercekat hancur, alisnya berkerut erat, seolah dia tidak tahan.

“Itu bukan... bukan menyukai. Kalau begitu, katakan padaku, apa itu menyukai!”

Jiang Yanchi bertanya dengan amarah yang tertahan, berulang kali menyiksanya.

“Terlepas dari… apa pun jenisnya, itu tidak boleh… menyakiti orang lain.” Tubuh Chu Xie bergetar, tetapi ekspresinya tetap keras kepala, sesekali menjawab, “Akan melindungi, akan mempertimbangkan… mempertimbangkan untuk orang lain, kau… kau tidak…”

“Kau hanya… bernafsu pada penampilan…”

Kabut terbentuk di matanya, tetapi kali ini, bahkan hidungnya terasa masam. Entah mengapa, dia samar-samar merasa bahwa seharusnya tidak seperti ini.

Bagaimana Jiang Yanchi bisa memperlakukannya seperti ini?

“Ya, aku memang bernafsu pada penampilan. Aku hanya ingin memiliki tubuhmu. Apa yang bisa kau lakukan untuk menghentikanku!” Orang di atas tampaknya memiliki kekuatan yang tak ada habisnya, sekarang hanya ingin meremukkan orang itu dalam pelukannya.

Chu Xie terengah-engah, beberapa helai rambutnya menempel di pipinya yang basah. Wajahnya pucat, tetapi matanya dan ujung hidungnya diwarnai merah. Dia dengan keras menenangkan suaranya, “Kau jelas tahu… bahwa dalam hal kekuatan kasar, aku benar-benar tidak beruntung. Namun, kau memilih untuk mempermalukanku dengan cara ini, Jiang Yanchi. Xu Yi benar, seseorang sepertimu… tidak mungkin menjadi kaisar. Jika kau menjadi kaisar Wei Agung—”

Jiang Yanchi mencubit rahang Chu Xie, matanya berkilat karena kekejaman yang hancur. “Chu Xie, kau menginginkan keberhasilan pemberontakan itu, bukan? Kau menginginkan Xu Yi tidak mati, bukan!”

Chu Xie bagaikan perahu datar di tengah badai, dengan cepat terbalik di lautan dalam yang tak berujung.

Sedikit rasa manis dan amis perlahan naik ke tenggorokannya, seakan ada sesuatu yang tersangkut di dadanya, sangat menyesakkan namun tidak dapat diungkapkan.

Kemarahan kaisar muda tidak mereda, malah semakin membara.

“Mengapa, demi musuh bebuyutan yang sama, kau berusaha keras membunuh Chen Lianzhou, tetapi kau tidak menyentuh keluarga Xu! Mengapa, katakan padaku mengapa!”

Siksaan ini berlangsung sangat lama.

Yang lebih menakutkan adalah Jiang Yanchi tampaknya tidak berniat melepaskannya setelah pertemuan ini. Setelah satu ronde, dia terus memanipulasinya, "Apakah menurutmu aku ini pion yang pernah kau manipulasi sebelumnya? Kau seharusnya tidak pernah memprovokasiku."

Kegelapan sebelum fajar terasa sangat dingin, dan bau alkohol pada Jiang Yanchi sedikit memudar. Dua jam telah berlalu, dan sekarang orang di bawahnya kelelahan, tampaknya tidak dapat membuka matanya. Sementara itu, dia sudah bangun dan berpakaian rapi.

Mata Chu Xie hampir tidak terbuka, kekuatan di ujung jarinya hilang. Dia ingat bahwa mereka berdua terdiam pada akhirnya. Chu Xie menoleh, suaranya serak seolah-olah dia telah menelan segenggam pasir, "Jika kau..."

“Jika kau sudah selesai marah, kau bisa pergi.”

"Aku pergi?"

Jiang Yanchi mengangguk berulang kali, dengusan dingin keluar dari tenggorokannya, dan dia bangkit, “Baiklah, aku akan pergi.”

Bahu Chu Xie sedikit merosot, seolah-olah dia akhirnya menghela napas lega. Namun, kaisar muda itu berjalan menuju pintu keluar, "Aku akan memusnahkan seluruh keluarga Xu."

Beberapa kata terakhir itu bagaikan guntur di hari yang tenang.

Chu Xie mengangkat tangannya, tiba-tiba meraih ujung jubah Jiang Yanchi, menopang dirinya untuk mengejarnya. Namun, kepergian Jiang Yanchi sangat tegas, dan dia dengan cekatan menggulingkannya dari tempat tidur, membuat suara nyaring saat pergelangan tangannya menghantam anak tangga kayu menuju tempat tidur.

Jantung Jiang Yanchi berdebar kencang, dan saat dia bereaksi, orang itu sudah jatuh ke tanah. Sepertinya dia terbentur di suatu tempat, dan meskipun dia mencoba untuk mendorong dirinya sendiri dengan tangannya, dia tidak bisa, mengeluarkan suara teriakan yang menyakitkan dan serak.

Jiang Yanchi segera berbalik dan dengan hati-hati mengangkat orang itu, selembut kapas, dan membaringkannya di tempat tidur. Melihat memar di pergelangan tangannya, sebelum dia bisa mengungkapkan kemarahannya, Chu Xie mengambil inisiatif untuk berbicara.

“Kau menginginkan tubuhku, dan aku memberikannya padamu. Tapi apakah kau sudah melupakan semua yang kau janjikan?”

Ketakutan yang terkandung dalam nada mengancam itu terlalu kentara, seperti anak serigala yang terperangkap dalam perangkap, melolong memilukan, ketakutan sekaligus ganas. "Apakah kau benar-benar berpikir tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menantangmu!"

“Aku berjanji padamu untuk membunuh Zhao Lingqu, tapi aku tidak berjanji untuk melindungi keluarga Xu!”

Hati Chu Xie panik, berbicara tanpa memilih kata-kata, “Kalau begitu aku tidak akan membunuh Zhao Lingqu!”

Dia memegang erat lengan baju Jiang Yanchi, seolah takut dia benar-benar akan pergi dan membunuh keluarga Xu, “Sekarang, selama kau melindungi keluarga Xu—”

Melihatnya dalam sekejap, benar-benar bingung, tatapan Jiang Yanchi langsung berubah dingin.

"Kau memohon padaku."

Dia tampak terkejut sesaat, dan cahaya yang pecah di matanya perlahan-lahan ditekan, seolah-olah dia menahan sesuatu, dan berbicara lagi.

“Ya, aku… mohon padamu.”

Dia akhirnya memaksakan keluar dari lubuk hati Chu Xie, keinginan yang paling tulus di bawah bayang-bayang yang berliku dan sulit dipahami.

Keluarga Xu memang duri dalam hati Chu Xie yang sesungguhnya.

“Aku bilang aku akan melindungi tahtamu. Di masa depan, jika kau… menginginkanku, aku bisa… tetapi kau tidak boleh menyentuh keluarga Xu!”

Sebelumnya, dia dengan jelas mengatakan itu sangat menyakitkan, sedikit tekanan menimbulkan kepanikan, dan dia tidak akan membiarkan dirinya disentuh.

Sekarang, dia hanya menyebut sedikit keluarga Xu.

Ia mudah berkompromi, benci karena dia menawarkan dirinya tetapi masih ingin melindunginya.

Bagi orang ini, Xu Chunmu tampak lebih penting daripada apa pun.

“Apakah kau ingin aku tidak menyentuh keluarga Xu, atau kau ingin aku—tidak menyentuh Xu Chunmu?”

Jiang Yanchi dengan kejam merobek kata-katanya, “Chu Xie, apakah kau menyukai Xu Chunmu?”

Chu Xie tiba-tiba merasa tercengang.

Ada dengungan di kepalanya, seolah-olah dia tidak bisa mendengar sisa kata-katanya.

“Cukup menyukainya hingga kau mau menikahi orang lain, cukup menyukainya hingga membiarkanku melakukan apa pun yang kau mau. Chu Xie, kau pikir aku tidak tahu? Pertama kali kau memalsukan kematianmu, kau pergi ke Wilayah Utara bersamanya. Saat aku membawamu kembali, kau membenciku, bukan…”

“Jika bukan karena aku, apakah kau pikir kau bisa terbang bersamanya?” Jiang Yanchi mengatupkan rahangnya, dadanya naik turun dengan hebat, pikirannya kacau, “Kau sedang bermimpi.”

"Tidak, bukan itu..." Chu Xie akhirnya mengerti mengapa Jiang Yanchi bersikap tidak biasa sekarang. Dia juga mengerti bagaimana Su Mingan berhasil membujuk Jiang Yanchi.

Dia terlalu bodoh, baru menyadarinya saat ini. Itu semua karena dia menyebut keluarga Xu sehingga Jiang Yanchi tampaknya sudah benar-benar gila.

Dia tidak menyukai Xu Chunmu.

Namun dengan melindungi Xu Chunmu, dia dapat melindungi saudara perempuannya.

Namun bagaimana menjelaskannya dengan jelas?

“Jiang Yanchi, jangan dengarkan Su Mingan, dengarkan aku. Aku tidak menyukai Xu Chunmu, aku tidak punya perasaan seperti itu padanya. Tapi aku… aku harus melindunginya…”

“Kali ini aku berkata jujur… Aku tidak berbohong padamu, aku…”

Namun, sepertinya Jiang Yanchi tidak mendengarnya.

Dia hanya mengulurkan tangan dan mencubit dagu Chu Xie, kata demi kata, “Sampai di titik ini, kau masih menganggapku bodoh.”

“Jiang Yanchi, aku akan memberikan tahta dan segalanya kepadamu. Aku adalah orang yang tidak akan hidup lama lagi… Aku hanya ingin…”

“Chu Xie, apakah kau benar-benar berpikir aku harus bergantung padamu untuk mengamankan tahta?” Jiang Yanchi sekarang merasa ancaman itu menjengkelkan, dan penyebutan bahwa dia tidak akan bertahan lama bahkan lebih menyebalkan.

Chu Xie menekankan berkali-kali bahwa dialah yang menyerahkan tahta kepadanya.

Karena itu, ia harus bersyukur, ia harus bertahan dan mengalah. Ia harus tertipu olehnya, dibutakan oleh kebenaran, bagaikan anjing setia yang menggonggong padanya.

Senyum kejam tersungging di sudut mulutnya, dan tangannya yang memar dijepit erat. "Biar kukatakan padamu, bukan hanya kau yang bisa melakukannya."

“Apakah kau tahu latar belakang Su Mingan? Aku memiliki setengah darah Klan Yue di pembuluh darahku. Bahkan tanpamu, dia akan mendukungku… dan kekuatan militer itu, mengapa aku harus memberikannya kepada keturunan pengkhianat yang memberontak…”

Pupil mata Chu Xie berangsur-angsur membesar, seolah lelaki di matanya tiba-tiba menjadi sangat asing.

Orang ini… apakah benar-benar Jiang Yanchi?

Dia sudah mundur sampai ke titik ini, bagaimana mungkin orang ini masih begitu kejam dan tak berperasaan.

“Apakah menurutmu kau masih punya kualifikasi untuk bernegosiasi denganku? Kau hanyalah sisa-sisa pengkhianat, jika identitasmu terbongkar, kau mungkin akan diseret keluar dan disiksa sampai mati… Sampai sekarang, apakah kau masih berpikir kau adalah Chu Zhangyin yang agung di masa lalu?” Jiang Yanchi menegakkan kerah bajunya, menoleh, tidak lagi menatap mata Chu Xie yang tidak percaya. Langit yang gelap gulita perlahan-lahan menunjukkan sedikit cahaya, ia mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan keluar.

Chu Xie merasakan ada benjolan di dadanya, dan darahnya menjadi dingin.

Jiang Yanchi terdiam sejenak, melirik ke sekeliling ruangan, lalu memanggil Xizi Kecil yang menjaga pintu istana dari jarak sepuluh meter, “Pergilah, panggil tabib istana dan tunggu.”

“Yang Mulia.”

Xizi kecil melirik sekilas ke sekeliling ruangan, tidak melihat apa pun, tetapi kaisar masuk dengan membawa barang semacam itu, dan jelas terlihat apa yang terjadi malam itu.

Permaisuri bangga, dan setelah hari ini, apa yang akan terjadi tidak dapat diduga.

Ada kekhawatiran di hatinya. Sebenarnya, Xizi Kecil tidak menganggap Chu Xie sebagai orang yang sama sekali tidak berperasaan. Sebaliknya, dia samar-samar merasa bahwa permaisuri ini sangat lembut hatinya.

Namun kini kaisar seakan-akan telah dibutakan, dan Xizi Kecil tidak tahu bagaimana menasihatinya untuk beberapa saat, hanya berkata, “Yang Mulia, jika kau melakukan ini, permaisuri akan patah hati.”

“Memangnya kenapa kalau dia patah hati.” Suara Jiang Yanchi terdengar gelap dan dingin, sambil menoleh ke arah gerbang istana, “Apakah dia pernah peduli apakah aku patah hati atau tidak? Pada titik ini, mustahil baginya untuk memiliki aku di dalam hatinya, jadi kalau dia ingin membenci, biarkan saja dia membenci.”

Sambil berkata demikian, tangan yang pergi itu berbalik, dan langkah kakinya tampak seolah-olah terisi timah, tidak mampu bergerak maju.

Dia berdiri di halaman untuk waktu yang lama, dan embun berubah menjadi embun beku, tergantung di dahan-dahan. Sinar matahari pertama menembus matanya, dan baru saat itulah Jiang Yanchi melangkah turun dari tangga panjang di luar Aula Chengluan.

Selangkah demi selangkah, tampak seolah-olah dia benar-benar menjauh dari sesuatu.

Ia menatap hangatnya matahari terbit, tubuhnya tampak lesu, bahkan bahunya gemetar. Ia merasa—mungkin dalam hidup ini, ia benar-benar tidak memiliki kegembiraan lagi.

Angin musim dingin menyapu pipinya seperti pisau tajam.

Dia tidak menghadiri sidang pengadilan awal, tetapi berjongkok di bawah tangga panjang. Ketika tabib istana tiba, dia mengikuti mereka kembali, tetapi kali ini, dia tidak melangkah masuk ke ruangan.

Xizi kecil berdiri di luar ruangan, dan dua pelayan yang melayani juga berlutut. Tampaknya Chu Xie bertengkar hebat dan tidak mengizinkan siapa pun masuk.

Dalam sekejap, hati Jiang Yanchi terasa sakit.

Dia mengira bahwa Chu Xie-lah yang tidak pernah dipaksa mundur seperti ini.

Orang itu awalnya begitu bangga.

Kini, orang yang penuh duri tajam itu tengah menderita karena tubuhnya yang lemah, bahkan terpaksa mengucapkan kata-kata permohonan.

—Ya, aku mohon padamu.

Tanda-tanda terakhir mabuknya menghilang, dan Jiang Yanchi berdiri di luar ruangan, menyaksikan pelayan istana berani mendorong pintu terbuka di bawah tatapannya. Kemarahan yang meluap-luap malam itu kini diencerkan oleh emosi-emosi rumit lainnya, tetapi ia masih kurang berani untuk melangkah maju.

Tepat saat dayang istana membawa tabib istana masuk, dia langsung bergegas keluar dengan panik. Jiang Yanchi mengira Chu Xie memiliki temperamen yang buruk dan hendak melangkah masuk ketika dia mendengar Xizi Kecil berseru kaget, "Yang Mulia, permaisuri telah pergi!"

Hilang, bagaimana bisa orang sebesar itu menghilang begitu saja?

Mendengar kata-kata itu, hatinya hancur, dan dia melangkah masuk ke dalam ruangan dengan langkah panjang. Melihat sekilas ke dalam dan luar, ruangan itu memang kosong.

Chu Xie yang sudah tak berdaya, menyeret tubuhnya yang lemah, baru saja dikonsumsi olehnya sepanjang malam.

Sekarang dia pasti sangat lemah, dan mungkin sulit baginya untuk bangun dari tempat tidur. Pada saat ini, ke mana dia bisa pergi?

Itu sungguh cukup mengesankan.

“Xizi kecil, bagaimana dengan pembantu bernama Tao Li!” Jiang Yanchi segera melihat sekeliling mencari sosok gadis kecil itu.

“Dia, dia juga sudah pergi!”

Jiang Yanchi sangat marah dan memanggil para penjaga yang ditempatkan di gerbang istana. Namun, orang-orang itu mengatakan bahwa mereka tidak pernah melihat Chu Zhangyin keluar, tetapi Tao Li baru saja pergi sekitar setengah jam yang lalu untuk mengambil obat dari apotek.

Chu Xie… Chu Xie!

Perintah kekaisaran itu hanya omong kosong baginya, dan para pengawal yang berpatroli untuknya tampak tidak ada. Semua mata-mata di Aula Chengluan telah disingkirkan, tetapi orang ini masih berhasil melarikan diri dari aula istana bagian dalam ini dalam waktu kurang dari setengah jam.

Jiang Yanchi tiba-tiba menyadari bahwa ini tidak dapat dilakukan dalam waktu setengah jam.

Itu kemarin, atau bahkan lebih awal.

Ternyata Chu Xie sudah tahu bahwa Xu Chunmu tidak bisa meninggalkan ibu kota dan sudah membuat rencana sebelumnya. Jika dia tidak datang untuk menemukannya mabuk malam ini, dia mungkin sudah melarikan diri diam-diam di malam hari.

Bagus, bagus!

Pada titik ini, kau masih bisa mendengarkan dari segala arah. Aku meremehkanmu.

Dia pasti tidak akan kembali ke Rumah Chu. Ke mana dia akan pergi?

Akankah dia bersembunyi di Rumah Shangshu milik Kementerian Kehakiman, atau akankah dia menggunakan giliran pertahanan di Kementerian Perang untuk menyelinap keluar dari ibu kota, atau mungkin... dapatkah dia pergi dan mencari perlindungan pada Yueguo Shizi, Zhao Xuan?

Pikiran Jiang Yanchi kacau sesaat. Begitu Chu Xie meninggalkan gerbang istana, dia benar-benar tidak yakin bisa menghentikannya di dalam ibu kota.

Dia berbeda dengan Xu Yi. Meskipun Xu Yi memegang kekuasaan besar di perbatasan, dia tidak memiliki koneksi di ibu kota, kecuali Xu Changling, yang tidak banyak berguna. Dia tidak memiliki kendali atas ibu kota.

Maka pada hari itu juga dia berhasil memanfaatkan kesempatan itu dan menguasai ibu kota serta merebut tahta.

Tetapi Chu Xie, dia telah berpengaruh di ibu kota selama lebih dari sepuluh tahun, menggunakan cara dan jaringan rahasia yang sama sekali tidak dapat dibedakan oleh Jiang Yanchi.

Dia ingin melarikan diri dari ibu kota secara diam-diam di tengah kekacauan, dan itu terlalu mudah.

Tetapi apa pun yang dilakukannya, dia tidak akan pernah meninggalkan Xu Chunmu.

“Cepat, awasi Mansion Shuntian dan awasi Xu Chunmu dengan saksama!”

Dia tidak menyadari bahwa saat mengucapkan kata-kata itu, tulang punggungnya sedikit gemetar.

Secara samar-samar, dia selalu memiliki firasat yang tak tergoyahkan, memikirkan tatapan Chu Xie yang acuh tak acuh dan jauh sebelum pergi, seolah-olah dia benar-benar kecewa terhadap dirinya sendiri, dengan sedikit tekad.

Mengingat tatapan itu, firasat itu bertambah kuat.

Begitu kuatnya hingga membuat orang cemas.

Ya, dia yakin, dia telah sepenuhnya kehilangan kegunaannya baginya.

Jadi sekarang, dia benar-benar tidak menginginkan dirinya sendiri lagi.

* * *

Penulis punya sesuatu untuk dikatakan: Terkunci, terisak-isak, dengan rendah hati memohon belas kasihan~