Bab 77

Ibu kota.

Halaman belakang rumah Adipati Yueguo.

Sebuah kereta datang menembus kabut pagi, dan lonceng tembaga di depan kereta itu berdenting, mengejutkan burung-burung yang mematuk di depan rumah besar itu.

Chu Xie tidak tidur sepanjang malam. Sekarang, dia berbaring di kereta sambil bersandar pada pelukan Tao Li, sehelai rambut masih menempel di lehernya. Setiap bagian tubuhnya terasa sakit, dan dia merasa jauh dari nyaman.

Tao Li memanggilnya dengan lembut, “Tuanku, kita sudah sampai.”

Dengan bantuan Tao Li, Chu Xie turun dari kereta. Setiap langkah yang diambilnya terasa lemah, dan tubuhnya lengket, dengan pakaiannya menempel di kulitnya. Perasaan ini benar-benar menyedihkan. Dia mengerutkan kening, memerintahkan seseorang untuk menyiapkan mandi air panas.

Zhu Qi telah menunggu di sini lebih awal. Chu Xie tidak pernah dalam kondisi kesehatan yang baik, dan setelah menghabiskan beberapa hari di istana, Zhu Qi khawatir bahwa ia mungkin tidak dapat bertahan karena energi dan darahnya tidak mencukupi. Ia telah menyiapkan bak mandi berisi obat-obatan. Chu Xie mengganti pakaian pengawalnya yang tidak pas, membenamkan sebagian besar tubuhnya di dalam bak mandi, dan perlahan-lahan meredakan kebingungan di benaknya dan rasa sakit di berbagai bagian tubuhnya di tengah uap yang mengepul.

Melihat memar di pergelangan tangan kirinya dan banyak memar di sekujur tubuhnya, rahang Chu Xie menegang.

Sialan.

Mengapa dia harus berakhir di tubuh yang sakit ini? Jika dia berakhir di tubuh Xu Chunmu, atau tubuh orang lain, dia bisa melihat siapa yang akan menang atas siapa.

Karena rasa sakitnya, dia tanpa sadar mengingat beberapa kejadian. Sekarang, tangannya yang berada di dalam air bergetar karena marah, dan dia melambaikan tangannya, menciptakan percikan air.

“Tuan rumah, ada apa denganmu?” Suara khawatir muncul di benak setelah membuka sistem. “Emosimu berfluktuasi hebat lagi… Oh, Tuan Rumah, mengapa kau meninggalkan istana? Kau tidak bisa meninggalkan istana; kita masih harus mengikuti alurnya…”

“Dasar plot tidak masuk akal, tidak mengikuti!”

“Jika kau tidak mengikuti, bagaimana kau akan memastikan keselamatan Xu Chunmu…”

“Bawa saja dia bersamaku, suruh dia keluar dari ibu kota.” Chu Xie mengerutkan kening. “Kekuatan militer apa, kemuliaan apa, itu semua omong kosong! Hidup adalah yang terpenting. Mengapa membunuh Zhao Lingqu, menusuk Jiang Yanchi? Jika aku terus mengacaukan mereka, aku akan tamat, tamat sepenuhnya!”

“Tuan rumah, cepat atau lambat, kau akan tamat…”

“Tapi tidak seperti ini!” Chu Xie menjadi bersemangat sejenak, menarik-narik lukanya, rasa sakit berdenyut sampai ke tulang belakangnya.

Pelipisnya melonjak tiba-tiba.

Memalukan.

Untungnya, dia telah mengirim surat itu tadi malam. Zhu Qi segera pergi ke kediaman Asisten Menteri Perang untuk mengatur Gerbang Barat kota istana. Ketika Jiang Yanchi pergi pagi-pagi sekali, Chu Xie tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia memberi Tao Li beberapa patah kata dan meninggalkan kota istana di bawah perlindungan penjaga rahasia istana.

Ini adalah bagian barat ibu kota. Tiga mil lagi ke luar, itu akan berada di luar ibu kota, pinggiran barat tempat para putra bangsawan gemar berburu. Oleh karena itu, hanya ada sedikit orang di daerah ini.

Awalnya, dia dan Zhao Xuan membeli sebidang tanah ini dengan menggunakan nama sepupu Zhao Xuan. Tanah itu telah ditinggalkan selama bertahun-tahun dan tidak pernah dikunjungi. Sekarang, untuk menghindari perhatian, tempat itu dibersihkan dari luar dan tidak terlihat seperti ada orang yang tinggal di sana sama sekali.

Mari kita bungkam saja untuk saat ini.

Lalu carilah cara untuk meninggalkan ibu kota.

Tao Li datang sambil membawa baju baru, sambil mengatakan bahwa kamarnya sudah dibersihkan, dan dia punya handuk untuk menyeka lengan dan punggung Chu Xie.

Ketika mendekat, dia mendengar tuannya berkata, “Tidak perlu, kau bisa keluar.” Tiba-tiba, matanya memerah.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Tao Li menyeka air matanya dan berlutut di samping. “Apakah kita akan celaka… hiks…”

“Kita tidak akan mati.”

“Hiks… Tuan, kau tidak tahu, saat itu, ketika kau menghilang di Kabupaten Puyang, kaisar mengirim kotak-kotak berisi barang-barang mas kawin ke rumah besar Chu. Itu sangat mulia… Tetapi aku pikir kau tidak akan kembali, berpikir bahwa kemuliaan setelah kematian tidak ada gunanya. Aku mengatakan ini, menangis di samping kotak kayu merah tua, tetapi kaisar dengan tegas mengatakan kepadaku bahwa kau akan baik-baik saja. Saat itu, aku menatapnya, berpikir dia telah berubah, berubah dari mantan Putra Mahkota, dalam beberapa hari setelah naik takhta, dia bersedia menikahi bahkan orang yang sudah meninggal. Kemudian, kau benar-benar kembali, dan aku pikir kaisar akan memperlakukanmu dengan baik…”

“Siapa yang tahu. Kaisar ini tidak berbeda dengan mantan Putra Mahkota… Dia masih tidak menyukaimu, selalu membuat masalah. Bagaimana kita akan hidup di masa mendatang…”

Tao Li menyeka air matanya dan menangis tersedu-sedu.

Chu Xie menghela nafas, “Jangan khawatir, jangan menangis, aku akan memikirkan solusinya.”

Suara kepakan sayap terdengar dari luar. Tao Li keluar untuk menyambutnya dan segera kembali membawa selembar kain.

Namun, tidak ada informasi tentang Xu Chunmu.

Jiang Yanchi sengaja menghindarinya, sengaja menghindari tatapannya. Sambil memegang kain di tangannya, Chu Xie mencelupkannya ke dalam bak, dan tinta pada kain itu pun kabur. Chu Xie menundukkan pandangannya, merenung.

Xu Chunmu tidak mungkin berada di Kementerian Kehakiman. Tidak juga di Penjara Zhao.

Untuk bisa menahan Marquis muda Perbatasan Utara, tidak bisa hanya pengawal lokal saja.

Jiang Yanchi pasti menggunakan Tentara Terlarang, dan kemudian…

Rumah Yingtian.

Mata Chu Xie tiba-tiba terangkat. Ya, pertama-tama tangkap dia di Rumah Yingtian dan kemudian pindahkan dia ke Kementerian Kehakiman.

Istana Yingtian saat ini adalah milik Tuan Qisui.

Jika rencananya tidak gagal, Tuan Qi akan dipromosikan menjadi salah satu dari Sembilan Menteri, Menteri Kementerian Kehakiman, tiga tahun kemudian. Dia adalah orang yang teliti dan adil, dan dia adalah tangan kanan Jiang Yanchi selama periode awal ketika Jiang Yanchi menstabilkan negara dengan tindakan sipil dan militer.

Zhao Xuan, di sisi lain, adalah pendukung reformasi selama Jiang Yanchi naik ke tampuk kekuasaan.

Ketiganya awalnya seharusnya memiliki aspirasi yang sama dan saling menghormati.

Namun, karena kekacauan yang diciptakan Chu Xie, alur ceritanya jadi menyimpang jauh, dan dia tidak banyak berinteraksi dengan Tuan Qi.

Sebaliknya, Zhao Xuan memiliki hubungan dekat dengan Tuan Qi.

Jadi, tampaknya lebih baik untuk memulai dengan Zhao Xuan. Keberadaannya saat ini tidak diketahui, dan Jiang Yanchi pasti akan mengawasi ketat Rumah Yingtian dan Kementerian Kehakiman. Bahkan jika dia bisa mendapatkan sedikit kemudahan dari Tuan Qi melalui Zhao Xuan, cara melewati gerbang kota bergantung pada satu orang.

Su Mingan.

Rubah tua ini sangat menyadari setiap gerakan di ibu kota.

Untuk menyelundupkan orang sebesar itu keluar dari Kementerian Kehakiman dan kemudian mengirimnya keluar kota, Chu Xie yakin bahwa dia dapat menghindari mata kaisar sampai batas tertentu, tetapi dia tahu bahwa dia tidak dapat lolos dari perhitungan Su Mingan.

Sekarang, Jiang Yanchi dan Su Mingan telah menjadi kekuatan gabungan.

Itu benar-benar memusingkan.

Chu Xie mengusap pelipisnya, dan setelah beberapa saat, dia membuat keputusan. Itu adalah sesuatu yang diajarkan Su Mingan kepadanya ketika dia baru saja tiba di dunia ini. Memotong akarnya adalah metode yang paling efektif.

Kaisar kecil dan Guru Besar Su mengira mereka telah menekan Xu Chunmu, memegang nyawanya di tangan mereka.

Namun Zhao Lingqu ini masih berada di Penjara Zhao.

Chu Xie memperhatikan matahari yang semakin tinggi, menghitung waktu. “Tao Li, panggil elang pembawa pesan.”

Tao Li menyeka air matanya dan bertanya, “Apakah tuanku akan pergi ke Kementerian Perang?”

Tidak, jika dia pergi ke sana, Jiang Yanchi akan menjadi orang pertama yang mengawasi Kementerian Perang, memperkuat pertahanan kota. Dalam beberapa jam, setiap gerbang kota kemungkinan akan berada di bawah pengawasan Tentara Terlarang.

“Aku perlu mengirim pesan kepada Zhao Xuan. Ingat, jangan biarkan orang lain memasuki Rumah Adipati Yueguo. Surat ini harus langsung diserahkan kepada Zhao Xuan.”

* * *

Hanya dalam waktu setengah jam, halaman terpencil itu menyambut tamu terhormat kedua. Sama-sama berhati-hati, Zhao Xuan hanya menunggangi kudanya ke sudut jalan dan mengikatnya di bawah gudang sebelum berjalan mendekat.

Setelah memanjat dua tembok, hampir memicu konflik dengan penjaga rahasia yang berpatroli di tembok, dia akhirnya melihat Chu Xie.

“Zhao Xuan, apakah kau tahu bahwa ayahmu berkolusi dengan orang-orang Klan Yue?”

Chu Xie mengungkapkan kebenaran dalam satu kalimat. Zhao Xuan, yang tampaknya tidak siap dengan pemahaman mendalam Chu Xie, terdiam beberapa saat. Dia kemudian menjawab dengan agak gugup, "Kau memanggilku hari ini untuk menanyakan masalah ini, kan?"

“Aku tidak datang untuk membalas dendam. Dalam kondisiku saat ini, aku bahkan tidak bisa menanyakan tentang dosa-dosa keluarga Zhao-mu.” Anehnya, Chu Xie menunjukkan kelemahan dalam kata-katanya, dan Zhao Xuan menatapnya dengan sangat heran.

Terbata-bata, “Lalu, apa yang kau…”

“Jika kau bersedia datang, aku sangat senang. Kudengar kau punya hubungan yang dalam dengan Penguasa Istana Yingtian, aku…”

Zhao Xuan mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa Chu Xie menyebutkan Qi Sui.

Kalau dipikir-pikir beberapa tahun yang lalu, Qi Sui memang pernah menyinggung Chu Xie dalam hal-hal sepele. Mungkinkah setelah sekian lama, dia masih ingin menyelesaikan masalah lama ini?

Chu Xie merasakan ekspresinya dan berbisik, “Aku ingin bertemu dengan Tuan Qi secara pribadi. Atur agar aku bertemu dengannya.”

Menjelang siang, kedai teh sudah penuh. Di sebuah ruangan pribadi, Zhao Xuan membawa Chu Xie untuk menemui Qi Sui sekali lagi.

“Tuan Qi.” Chu Xie mendorong cangkir itu dengan sopan, tetapi Qi Sui tidak menanggapi.

“Tamu yang terhormat, tanpa diduga, Permaisuri ada di sini. Aku ingin tahu apa urusannya dengan pejabat ini?” Qi Sui duduk tegak, tidak berniat untuk minum anggur, hanya menatap Chu Xie. “Pejabat ini sibuk dengan urusan resmi, dan sepertinya tidak ada waktu untuk menghibur Permaisuri.”

Masih menyimpan dendam.

Chu Xie diam-diam melengkungkan sudut mulutnya.

“Aku dan Tuan Qi punya masalah resmi yang harus dibahas.”

Tatapan mata Qi Sui dingin, “Jika Permaisuri ingin membahas masalah resmi dengan pejabat ini, pejabat ini tidak akan berani mengatakan sepatah kata pun.”

“Bukan Permaisuri, tapi Chu Zhangyin.” Chu Xie bersikap resmi.

Zhao Xuan dan Qi Sui saling berpandangan. Qi Sui hendak berbicara, tetapi Zhao Xuan menghentikannya.

“Niang Niang, apakah kau tidak tahu bahwa baru pagi ini, Yang Mulia mengeluarkan perintah untuk mencopot jabatanmu sebagai Zhangyin.”

Kulit Chu Xie sedikit berubah.

Suara Qi Sui terdengar acuh tak acuh, seolah menyetujui tindakan kaisar, “Pada dinasti sebelumnya, harem tidak boleh ikut campur dalam urusan politik. Niang Niang, kau tidak lagi memiliki hak untuk ikut campur dalam urusan istana.”

Jiang… Yanchi. Kau bergerak sangat cepat.

Chu Xie mencibir dalam hati.

“Tuan Chu, Tuan Qi selalu seperti ini, berbicara tanpa memberi ruang untuk manuver.” Zhao Xuan menuangkan air, mencoba menengahi.

“Begitulah sifat Tuan Qi, tidak pernah menyisakan ruang dalam ucapannya.”

Tatapan mata Qi Sui dingin, "Aku hanya berbicara tanpa meninggalkan ruang, tidak seperti Niang Niang, yang bertindak tanpa meninggalkan ruang." Setelah mengatakan itu, dia memasang ekspresi seolah berkata, 'Aku tahu kau akan berakhir seperti ini sejak lama,' melirik Chu Xie, lalu dengan tegas menambahkan, "Niang Niang, apakah kau tidak tahu bahwa dua jam yang lalu, semua orang dari kediaman Chu sudah ditahan."

“Sekarang, Tuan Muda Zhao masih bisa datang menemuimu, benar-benar menunjukkan rasa rindu yang tulus.”

Suasana membeku lagi.

Memikirkan perilaku Chu Xie di masa lalu, hati Zhao Xuan menegang setelah mendengar kata-kata ini. Qi Sui belum lama menjadi pejabat tinggi, dan dia tidak mengerti prinsip bahwa unta yang kurus lebih besar dari seekor kuda.

Tidak ada ruang tersisa dalam kata-katanya, baik secara implisit maupun eksplisit.

“Tuan Chu…”

“Dia adalah Permaisuri, bukan Tuan Chu.” Qi Sui menyela Zhao Xuan, akhirnya minum teh dengan sikap yang agak sopan. “Karena kau telah memilih untuk melayani kaisar dengan tubuhmu, mencoba segala cara untuk naik ke ranjang kaisar, kau seharusnya tidak lagi berpikir untuk ikut campur dalam urusan istana. Hari ini, tidak peduli apa yang ingin dikatakan Permaisuri, Tuan Qi ini tidak akan setuju.”

“Tidak sama sekali. Hari ini, Chu datang untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas kebaikan Tuan Qi beberapa tahun yang lalu di perjamuan istana.”

Chu Xie melangkah mundur dan mengingat kembali masa lalu, “Untungnya, Tuan Qi membawaku keluar dari istana saat perjamuan malam itu, menyelamatkanku dari aib. Tuan Qi membalas dendam dengan kebaikan, menunjukkan integritas yang tinggi. Aku sangat menyadarinya.”

Zhao Xuan menatap dengan mata terbelalak.

Perkataan Chu Xie terdengar seperti hantu penipu.

“Hm.”

“Hari ini aku hanya punya dua pertanyaan. Pertama, apakah Tuan Qi tahu tokoh penting mana yang dipenjara di Istana Yingtian beberapa hari yang lalu?”

Mata Qi Sui terangkat sedikit.

“Kedua, apakah Tuan Qi benar-benar percaya bahwa orang ini harus ditahan?”

Dengan bunyi keras, cangkir itu jatuh ke meja.

“Aku rasa tidak nyaman untuk membicarakan hal ini. Aku pamit dulu.”

“Orang-orang Klan Yue-lah yang menahan Xu Chunmu.”

“Zhao Xuan, tahukah kau? Guru Besar saat ini, Su Mingan, adalah salah satu sisa Klan Yue saat itu! Dia sekarang mengendalikan istana, memanipulasi kaisar, dan bahkan berani menghentikan marquis muda yang menjaga perbatasan. Tuan Qi, apakah kau…”

“Aku adalah pelayan kaisar dan hanya bisa mengikuti perintah kaisar.” Qi Sui menyela dengan dingin, “Chu Niang Niang, tolong jangan bicara lagi.”

“Jika kau tidak menyelamatkannya, dia akan mati di tangan Klan Yue.”

Chu Xie menghalangi jalannya, berbicara lebih tegas, “Pada saat itu, semua kekuatan militer 300.000 akan jatuh ke tangan Klan Yue. Apakah kau tahu situasi seperti apa itu… Bahkan ketika aku mengendalikan istana saat itu, aku tidak pernah menyentuh kekuatan militer perbatasan! Sekarang, situasi seperti apa ini? Tuan Qi, apakah kau mendengarkan perintah kaisar atau perintah Klan Yue? Kaisar muda telah tertipu, apakah kau akan menjadi pelayan setia yang membantu tirani?”

Tatapan mata Qi Sui berubah sedikit, namun dia tetap diam, masih mengerutkan bibirnya.

Zhao Xuan tiba-tiba tidak mengerti apa yang ingin dilakukan Chu Xie.

“Apakah kau ingin menyelamatkan Xu Chunmu?” Dia mengerutkan kening, “Mengapa?”

Wajah Qi Sui berangsur-angsur menjadi gelap, dan tangan di lengan bajunya mengepal, "Jika apa yang dikatakan Chu Niang Niang benar, maka apakah 300.000 pasukan militer ini pergi ke Klan Yue atau kau, apakah ada perbedaan? Pada akhirnya, tidak akan ada kedamaian."

“Itu berbeda.”

Chu Xie tersenyum tipis, “Meskipun Su Mingan dan aku sama-sama bukan orang baik…”

“Tapi Xu Chunmu berbeda dari Zhao Lingqu.”

Qi Sui mengerutkan kening, mundur selangkah, dan kembali ke tempat duduknya. Ia menopang dagunya dengan tangannya, tampak linglung.

Ia memanggil pelayan untuk mengambil sebotol anggur lagi, lalu menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, sambil berpikir keras.

“Aku pejabat, aku ingin era yang cerah dan sejahtera, bukan terus menerus menimbang dan mengambil keputusan di tempat yang tercemar ini…”

Chu Xie tersenyum, mengambil anggur dari tangannya dan mengisinya kembali, “Ketika dihadapkan pada dua kejahatan, pilih yang lebih kecil.”

“Su Mingan memiliki kemampuan untuk menipu kaisar muda dan menghasut para prajurit Xiong untuk menimbulkan kekacauan di perbatasan barat, hampir membawa Wei Agung menuju kehancuran… Untuk masalah seperti itu, apakah Tuan Qi masih perlu melihatnya lagi? Pada akhirnya, Jiang Yanchi masih memiliki setengah dari garis keturunan Klan Yue.”

Suaranya makin memikat, nada akhir makin panjang, membawa sedikit rayuan, “…hati itu sulit dimengerti.”