Bab 78

Chu Xie melihat Qi Sui membetulkan posisi duduknya, sedikit membungkukkan pinggang dan punggungnya, tampak agak lesu. Ia menuangkan segelas anggur lagi dan meminumnya sekaligus.

“Tuan Qi, jangan minum sembarangan.” Chu Xie bersandar di meja, menopang kepalanya dengan tangannya, duduk santai di sampingnya, menatap wajah samping Qi Sui sambil terus minum, “Dibandingkan dengan mewujudkan ambisi di era yang cerah dan makmur… membalikkan era yang korup menjadi era yang makmur akan lebih menunjukkan bakat seorang menteri yang berbudi luhur.”

Tangan yang memegang cangkir berhenti sejenak.

Ketika menatap Chu Xie, yang dapat dilihatnya hanyalah bibir pria itu yang selalu menyunggingkan sedikit senyuman.

“Lahir di masa sulit, wajar saja semuanya jadi lebih sulit.” Chu Xie mengambil cangkir dari tangannya, meminum sisa setengahnya, dan minuman keras pedas itu membakar tenggorokannya seperti api.

“Ah Xie, kau tidak bisa minum!” Zhao Xuan segera mengambil cangkirnya.

“Tidak apa-apa, hanya sedikit saja. Kuatkan sedikit keberanianmu.” Chu Xie menghela napas, merasakan aroma manis anggur yang menusuknya. Qi Sui memperhatikan kemerahan samar muncul di wajahnya.

Chu Xie, dengan napas harum, berkedip perlahan. Matanya tampak sedikit lebih cerah seolah-olah basah oleh air.

Jakun bergerak ke atas dan ke bawah, dan Qi Sui yang agak malu, mengalihkan pandangannya.

Namun, Chu Xie mencubit dagunya, memaksanya untuk menoleh, mencondongkan tubuhnya lebih dekat, dan menatap matanya. “Qi Sui, izinkan aku memberitahumu sebuah rahasia.”

“Jika kau memang ingin aku mati, sebaiknya aku katakan saja. Tahukah kau…”

“Chu Xie!”

Zhao Xuan tahu bahwa Chu Xie tidak pernah minum, dan sekarang hanya seteguk kecil, tetapi pria itu tampak mabuk. Dia menyesal tidak menjatuhkan cangkir Chu Xie sebelumnya dan hanya bisa bergegas, menutupi mulut dan hidung Chu Xie.

“Sebenarnya aku—Mmm”

Qi Sui tidak tahu permainan apa yang sedang dimainkan Chu Xie dan Zhao Xuan. Jika dia tidak mengenal Zhao Xuan selama beberapa tahun, memahami karakternya secara mendalam, dia hampir akan berpikir bahwa hari ini sedang diatur untuk mendengarkan aksi ganda mereka.

Chu Xie meronta dua kali, dan tangan Zhao Xuan kuat. Chu Xie mendengus, baru menyadari bahwa tangan kirinya tidak pernah terlihat dari lengan bajunya.

Sambil melipat lengan bajunya ke belakang, dia melihat memar di pergelangan tangannya, membengkak di area yang luas.

“Kau, apakah tulang dan uratmu terluka?” Zhao Xuan berseru, “Apa yang terjadi padamu? Mengapa kaisar tiba-tiba mengubah wajahnya dan ingin mencopot jabatanmu? Apa yang terjadi dengan semua yang ada di istana akhir-akhir ini?”

Chu Xie menarik tangannya kembali ke lengan bajunya.

Ekspresinya sangat acuh tak acuh. “Karena aku tidak lagi berguna bagi Su Mingan.”

“Mengapa kalian berdua mengira aku harus berdebat di pengadilan, mencoba menyerahkan 300.000 pasukan militer kepada Xu Chunmu? Xu Chunmu, sebagai penerus keluarga Xu, telah memiliki prestasi militer yang luar biasa selama bertahun-tahun, dan hatinya yang polos jelas bagi dunia. Orang seperti itu, bahkan jika dia memiliki 300.000 pasukan militer, tidak perlu takut. Sedangkan aku, aku sekarang sakit parah dan tidak bisa hidup lama. Apa yang dikhawatirkan Tuan Qi…”

“Batuk… batuk…”

Minuman keras itu masuk ke tenggorokan, merangsang rongga dada. Chu Xie menutupi wajahnya dengan lengan bajunya dan tiba-tiba batuk dengan keras.

Qi Sui menyadari bahwa dia telah mengulurkan tangan untuk mendukungnya saat dia menyadarinya, dan dia hendak mundur, tetapi pergelangan tangannya dicengkeram oleh tangan kiri Chu Xie yang terluka.

Tenaganya tidak kuat.

Jika dia melawan dengan keras, itu hanya akan menyebabkan luka yang lebih parah pada tangan kirinya. Dia bukan tipe orang yang akan menyakiti orang lain, jadi dia hanya berdiri di sana dengan kaku, berkata, “Aku hanya seorang hakim Istana Yingtian, dan kaisar memerintahkanku untuk menahan Xu Chunmu. Apa yang bisa aku lakukan? Su Mingan telah menjadi Guru Besar selama empat masa pemerintahan, dan aku hanya seorang hakim kecil…”

“Kau hanya perlu memindahkan orang itu keluar dari Rumah Yingtian untukku.”

Zhao Xuan mengerutkan kening, "Bahkan jika kau memindahkannya, apa gunanya? Apakah kau pikir kau bisa meninggalkan ibu kota?"

“Ah Xie, jangan repot-repot.” Zhao Xuan melihat bahwa dia sedikit gemetar setelah batuk, “Kau harus pergi ke rumahku untuk memulihkan diri sebentar. Kau bisa tenang; aku tidak akan membiarkan siapa pun menemukanmu…”

Chu Xie tertawa pelan, melepaskan tangannya, dan menoleh untuk melirik ke arah lain.

“Zhao Xuan, dulu kau ingin aku mati cepat dengan secangkir anggur beracun. Kau juga berdiri di samping makamku, berniat mencambuk mayatku tiga ratus kali. Pada akhirnya, kau hanyalah seorang Shizi kecil yang tak berdaya di rumah besar Adipati Yueguo. Bagaimana kau bisa menyembunyikanku? Baik Jiang Yanchi maupun Su Mingan, siapa di antara mereka yang bukan tokoh berpengaruh dengan wawasan dan kecerdasan yang hebat? Sekarang, jangan repot-repot menceritakan omong kosong ini padaku… Jika kau tidak setuju dengan tindakan ayah dan kakekmu, bantulah aku kali ini.”

Zhao Xuan mengerutkan kening, dalam hatinya dia tahu bahwa apa yang dia katakan ada benarnya.

Memikirkan perilakunya yang bimbang beberapa waktu lalu, dan melihat bahwa Chu Xie masih bersedia mempercayainya, perasaan hangat berkumpul di dadanya. Dia mengangguk dengan tegas, “Ah Xie, persahabatan kita selama lebih dari sepuluh tahun, aku mungkin tidak memahamimu sepenuhnya, tidak pernah tahu apa yang sebenarnya kau pikirkan. Tapi aku tahu kau pintar, sesuatu yang tidak dapat kubandingkan.”

Setelah mengatakan ini, dia menatap Qi Sui di sampingnya dan membungkuk dengan tulus, “Aku tahu bahwa apa yang dilakukan Tuan Qi mengandung risiko. Namun akhir-akhir ini, Tuan Qi mencariku larut malam, minum-minum denganku. Tuan Qi juga tidak ingin menahan Tuan Muda Xu. Mengapa tidak bekerja sama dengan Tuan Chu untuk mengusirnya dari kota?”

Qi Sui kemudian berbicara dengan tenang dan acuh tak acuh.

“Dia tidak akan keluar.”

“Kaisar telah memerintahkan penggantian penjaga di gerbang kota di semua arah. Oh, Tuan Chu berpikir bahwa dengan sedikit kendali atas Kementerian Perang, dia benar-benar dapat mengirim dirinya dan Marquis Muda Xu keluar di bawah hidung kaisar… Itu tidak mungkin. Semua orang di ibu kota mengenalimu, Chu Xie. Bahkan jika aku membiarkannya meninggalkan Istana Yingtian, kalian berdua tidak akan dapat meninggalkan ibu kota.”

Baru saat itulah Chu Xie mendengar pengakuannya, segera membungkuk dan memberi hormat, “Tuan, selama kau mengirim orang itu keluar dari Rumah Yingtian, itu sudah cukup. Di masa depan, jangan ragu untuk menyalahkanku. Mengenai sisanya, aku masih punya pertimbangan.”

Setelah berusaha keras, Chu Xie hanya meneguk sedikit anggur, tetapi rona merah di wajahnya belum hilang. Ketika dia berdiri, tubuhnya bergoyang, dan Zhao Xuan mendukungnya, berkata, "Kau harus kembali. Aku akan menemanimu."

“Kembali.” Chu Xie terkekeh meremehkan dirinya sendiri, “Pergi ke mana?”

Sekarang, kediamannya berada di bawah pengawasan ketat Jiang Yanchi. Keluarga Zhao dan Kementerian Perang juga diawasi oleh kaisar muda itu. Ke mana dia bisa pergi?

Kaisar muda itu bertindak lebih cepat dari yang dibayangkannya. Hanya dalam beberapa jam, ia mencopot jabatannya, menahan orang-orang di istananya, mengganti penjaga gerbang kota – semua dilakukan dengan cepat dan tegas.

Tindakannya begitu tegas, sehingga dia tidak memberi dirinya kesempatan untuk bernapas.

Mungkinkah kaisar muda itu benar-benar membencinya sehingga ia harus bunuh diri untuk menemukan pelipur lara?

Chu Xie tidak berani menunda. Ia menatap matahari yang bersinar terang di atas kepalanya, bersinar putih di matanya. Saat itu sudah lewat tengah hari. Hari ini, sebelum malam tiba, ia harus berhasil mengirim Xu Chunmu keluar dari ibu kota.

* * *

Di dalam penjara Zhao, suasana suram tetap terasa dingin seperti sebelumnya. Zhao Lingqu telah ditahan di sini selama beberapa hari. Meskipun ia tidak banyak menderita, hari-hari ini dipenuhi dengan rasa takut dan gentar.

Pagi ini, ketika dia bangun, Su Mingan secara khusus telah mengirim seseorang untuk mengantarkan surat, mengatakan bahwa segala sesuatunya berjalan cepat.

Hatinya akhirnya tenang.

Sinar matahari siang itu cerah dan indah, tetapi Zhao Lingqu tidak tidur nyenyak selama beberapa hari. Di tengah malam, dia selalu merasakan dinginnya Penjara Zhao, di mana dia mendengar bahwa mantan Putra Mahkota dari dinasti sebelumnya menemui ajalnya di tangan Chu Xie.

Meskipun dia ingin percaya bahwa Su Mingan dapat melindunginya, pada malam-malam yang sunyi dan sepi, dia tidak dapat tidur.

Sekarang, di siang bolong, dia mendapati dirinya tiba-tiba mengantuk.

—Tetapi rasa kantuk ini datang terlalu cepat.

Dengan suara berderit, pintu besi itu perlahan terbuka, dan langkah kaki mendekat dengan perlahan dari jauh ke dekat. Zhao Lingqu mendapat firasat, dan saat dia mendongak, dia melihat sosok yang dikenalnya di sudut.

Sosok Chu Xie kurus dan rapuh. Sekilas, orang ini tampak kurang kuat, dengan fitur wajah yang halus dan tindakan yang menyerupai seorang sastrawan yang lemah. Bahkan sekarang, saat menuangkan teh di depannya, gerakannya tampak seperti seorang sarjana yang santun, tidak agresif.

Namun, pada saat itu, Zhao Lingqu merasakan ketakutan.

Chu Xie memegang secangkir teh panas, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, tampak seperti hantu.

Dalam kabut putih yang membumbung, tatapan Chu Xie menyapu sosok di dalam penjara, merasakan ketakutan di mata Zhao Lingqu. Dia dengan hati-hati mengendalikan sikapnya, tidak membiarkan orang lain melihat kekuatannya yang pura-pura.

“Zhao Lingqu, kali ini kau dan si tua Su Mingan benar-benar mempermainkanku.” Sikap Chu Xie terhadap Zhao Lingqu penuh perhitungan dan ketenangan, yang sempat membuat Zhao Lingqu lengah.

Zhao Lingqu bangkit dari tikar jerami, berpegangan pada jeruji, dan mulai berteriak ke arah luar. Namun, tidak ada seorang pun yang menanggapi.

Chu Xie mendekat dan berkata, “Jangan berteriak lagi. Kau benar-benar berpikir Su Mingan bisa melindungimu, bahkan mengikutinya ke ibu kota.”

“Chu Xie, beraninya kau menyentuhku! Kau—”

“Zhao Lingqu, mengapa kau ingin membunuh Xu Chunmu?”

Sambil mengerutkan kening, Zhao Lingqu membalas, “Kapan aku ingin membunuh Xu Chunmu… Aku hanya ingin membunuhmu. Kau, sisa-sisa keluarga Shen, seharusnya sudah mati sejak lama! Bagaimana kau bisa hidup selama bertahun-tahun dengan noda darah dari banyak nyawa yang diambil oleh Shen Qianan, ayahmu? Kau—”

Dalam teks aslinya, Xu Chunmu memang meninggal karena pembunuhannya.

Chu Xie tahu waktunya terbatas, dan dia hanya ingin memaksakan lebih banyak kata keluar.

“Penuh kebohongan. Apakah kau pikir aku tidak akan menyiksamu?” Chu Xie mencibir, tampak seolah-olah dia akan memanggil seseorang.

Untuk sesaat, dia benar-benar membuat Zhao Lingqu takut.

“Chu Xie, jelas-jelas kau yang ngotot melibatkan keluarga Xu, menyeretnya ke dalam masalah ini, dan sekarang kau menyalahkanku! Jika Xu Chunmu mati, itu karena kau! Kau pengkhianat negara. Setelah pertumpahan darah Shen Qianan, kau seharusnya dibasmi!”

Chu Xie mendengus, lalu membanting cangkir di tangannya dengan keras ke tanah di bawah kaki Zhao Lingqu.

“Kau bilang kau tidak ingin membunuh Xu Chunmu, tapi mengapa kau mengejarnya ke perbatasan utara dan melukainya dengan serius!”

Tampaknya Zhao Lingqu tiba-tiba menyadari, kemarahan dan keterkejutannya tampak jelas: “Kau benar-benar tahu itu aku! Hari itu, aku tidak bermaksud membunuhnya. Aku hanya ingin membunuhmu! Tapi dia melindungimu sepanjang jalan, dan jika aku tidak menyingkirkan Xu Chunmu terlebih dahulu…”

Apa yang terjadi? Mengapa Zhao Lingqu hanya ingin membunuh dirinya?

Dalam teks aslinya, Chu Xie meninggal karena percobaan pembunuhan yang gagal oleh Jiang Yanchi. Sebaliknya, Xu Chunmu meninggal karena pembunuhan saat kembali ke ibu kota setelah pertempuran besar dengan Xiongnu utara.

Pembunuh yang menghunus Tombak Awan Mengalir Rumbai Merah tidak diragukan lagi adalah Zhao Lingqu.

Teks aslinya sangat jelas. Zhao Lingqu tidak mungkin tidak punya niat untuk membunuh Xu Chunmu.

Mungkinkah karena hanya dua bulan ini saja… Apakah dua bulan ini begitu krusial sehingga tiba-tiba bisa memunculkan niat membunuh?

Sialan. Kalau saja aku bisa membuka semua alur cerita.

Chu Xie tidak dapat memahami beberapa poin penting, samar-samar merasa bahwa ada sesuatu yang sangat penting yang telah diabaikannya.

Waktunya telah tiba. Mendengar sinyal rahasia dari luar, Chu Xie tahu tidak ada waktu untuk mengorek informasi lebih lanjut dari Zhao Lingqu. Tanpa menunda, ia mengenakan topeng yang ada di tangannya dan meninggalkan penjara.

Saat itu sudah pukul seperempat jam, gerbang kota sedang berganti penjaga, dan hanya tersisa setengah jam.

Chu Xie, dengan topengnya, tidak dapat dikenali oleh orang biasa berdasarkan sosoknya. Melihat api besar meletus dari penjara, kekacauan pun terjadi seketika, dan angin musim dingin tidak dapat memadamkan api yang berkobar.

Dengan mata tajam, Chu Xie melihat seseorang segera bergegas menuju ke arah rumah Su untuk melaporkan berita.

Tak lama kemudian, dia melihat sosok Guru Besar Su yang dikenalnya muncul di pintu masuk penjara.

Menstabilkan topeng di wajahnya, Chu Xie menyipitkan matanya sedikit, menekan tubuhnya ke dinding, tampaknya berniat untuk pergi dengan acuh tak acuh.

Tepat saat dia berbalik, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram, dan seluruh tubuhnya ditarik ke gang kecil. Jantung Chu Xie berdebar kencang, dan teriakan terkejutnya diredam oleh telapak tangan yang dingin. “Shh!”

Itu Xu Chunmu.

Dia benar-benar dapat mengenali sosok Chu Xie meski mengenakan topeng.

Kali ini di penjara jelas membuat Xu Chunmu tersiksa. Berat badannya turun, dan sekarang, saat dia melihat Chu Xie, dia begitu asyik mengamatinya sehingga dia bertanya, "Apakah kau baik-baik saja, Ah Xie?"

“Sudah kubilang padamu untuk pergi ke rumah Zhao Xuan yang lain. Kenapa kau masih muncul di sini?” Hati Chu Xie tersentak, dan langsung mendorongnya menjauh. “Dengar, Su Mingan sedang sibuk, dan setengah jam lagi, gerbang barat laut kota akan berganti penjaga. Zhao Xuan sudah mengaturnya. Kau harus meninggalkan kota ini terlebih dahulu.”

Xu Chunmu dengan sabar mendengarkan kata-kata Chu Xie sebelum bertanya, “Bagaimana denganmu?”

Setelah melihat sekeliling, dia menarik Chu Xie ke halaman yang kosong, membalikkannya ke samping, menutup dan membarikade pintu dari dalam, lalu berbicara dengan suara rendah, "Apakah kau tidak berencana untuk pergi?"

Chu Xie mengakui, “Sekarang ada terlalu banyak orang yang mengawasi. Aku tidak bisa pergi bersamamu pada saat yang sama, tetapi aku akan melindungimu. Kau keluar dari kota terlebih dahulu. Aku akan mencari kesempatan nanti—”

“Tidak, aku harus pergi bersamamu. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian di sini.” Xu Chunmu memegang tangannya dengan kuat, tegas dan keras kepala, tetapi dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Melihat luka di pergelangan tangannya, Xu Chunmu terkejut, dan seolah terhubung dengan sesuatu, rahangnya menegang, dan segudang kata tercekat di tenggorokannya, tidak dapat diucapkan.

Matanya perlahan-lahan menjadi lebih dalam, dan akhirnya, dia memeluk Chu Xie dengan sakit hati. “Jangan takut. Aku akan menemukan jalan keluar. Ah Xie, jangan mencoba menangani semuanya sendiri kali ini. Aku akan menyelamatkanmu…”

Aku tidak akan membiarkanmu mati demi aku lagi.

“Dengarkan aku, aku sudah mendengar tentang rencanamu dari Zhao Xuan. Berdasarkan pendekatanmu, aku bisa meninggalkan ibu kota dengan lancar, tetapi sebaliknya, kau mungkin akan terjebak di kota ini. Kau selalu seperti ini, tidak pernah peduli dengan hidupmu sendiri, hanya ingin menyelamatkanku… Tapi Ah Xie, aku ingin kau hidup. Aku ingin kita hidup bersama…”

Chu Xie tahu bahwa dia sedang memikirkan kehidupan masa lalu mereka lagi dan bergegas menghiburnya. “Apakah kau akan membicarakan mimpi-mimpi itu lagi? Jangan konyol; semuanya palsu…”

Tidak, itu tidak palsu.

Xu Chunmu memeluk tubuh rampingnya, suaranya penuh kesedihan. “Tidak, mereka tidak. Dalam mimpi itu, kau menanggung kesalahanku dan mati. Aku mengikuti identitasmu dan menyelidiki lebih lanjut… Aku tidak mengerti mengapa kau ingin menyelamatkanku, tetapi hanya dalam beberapa bulan, aku juga mati…”

Chu Xie sepertinya memahami sesuatu yang penting dan buru-buru bertanya, “Dalam mimpi itu, bagaimana kau mati?”

“Aku tidak akan menyembunyikannya darimu.”

Xu Chunmu mengucapkan setiap kata, “Aku baru menyadari pada hari aku melihat Jenderal Zhao di Kabupaten Huaizhi bahwa, dalam mimpi itu, aku dibunuh oleh Zhao Lingqu.”

Itu tetap Zhao Lingqu—baik dalam plot asli atau plot yang menyimpang, Xu Chunmu jelas-jelas dibunuh oleh Zhao Lingqu.

Mendengarkan suara derak api tak jauh dari sana, Chu Xie terjerumus ke dalam pikiran yang kusut.

Barusan, kenapa Zhao Lingqu bilang dia ingin membunuh bukan Xu Chunmu, tapi dirinya sendiri?

Apa niat membunuh tersembunyi yang menyelimuti Xu Chunmu?

Dia tidak ingin mengikuti alur ceritanya; dia tidak ingin membunuh Jiang Yanchi. Namun, dengan tidak membunuhnya, tampaknya mustahil untuk mengungkap misteri seputar Xu Chunmu.

Chu Xie mendapati dirinya dalam dilema. Pada titik ini, ia hanya bisa secara pasif memilih untuk mengirim Xu Chunmu keluar kota terlebih dahulu.

“Chunmu, dengarkan aku. Kau tidak perlu khawatir tentangku. Kau pergilah keluar kota dulu. Aku berjanji, dalam tujuh hari, aku akan menemukan cara untuk keluar, oke?” Chu Xie membujuk dengan lembut.

“Jalan mana yang harus kau tempuh untuk keluar?” Xu Chunmu dengan keras kepala mendesak.

"Aku…"

“Kau tidak punya cara apa pun. Kau hanya ingin aku hidup sendiri.” Xu Chunmu melihat dia tidak bisa berkata apa-apa, tenggorokannya tercekat, dan hatinya dipenuhi kepahitan. “Kau berbohong padaku; aku bisa tahu. Jika aku mengikuti rencanamu dan pergi, aku tidak akan melihatmu lagi.”

Xu Chunmu tidak dapat menahan emosinya. “Kau akan mati di sini. Chu Xie, kau tidak dapat melarikan diri; kau akan mati di ibu kota…”

“Tidak akan.” Chu Xie tidak dapat membayangkan bahwa Xu Chunmu juga memiliki pikiran yang begitu peka. Dia dapat melihat bahwa Xu Chunmu frustrasi dan bingung. Dia hanya dapat membujuknya lagi, “Sungguh, aku punya cara. Kau keluar dulu, dengarkan aku, oke?”

Xu Chunmu menggelengkan kepalanya, lalu dengan paksa mencengkeram lengannya, seakan tak sadar bagian mana dari dirinya yang menyakiti Chu Xie, yang meringis kesakitan.

Xu Chunmu, dalam keadaan panik, melepaskan genggamannya, hanya menopang sikunya. Ia melihat bahwa pergelangan tangan Chu Xie tidak terluka ringan dan bertanya-tanya berapa banyak luka tersembunyi yang masih ada padanya.

“Ah Xie, kaisar kecil tidak memperlakukanmu dengan baik, bukan? Dia menindasmu, kan?”

Chu Xie tetap diam.

“Sudah kubilang sebelumnya, mencari kulit harimau itu sangat berbahaya. Kau seharusnya tidak menikahinya. Ini salahku… kita seharusnya tidak kembali sejak awal. Aku menghancurkanmu… Aku menyeretmu kembali ke ibu kota, ini semua salahku…”

“Xu Chunmu.” Ia menatap langit, tahu bahwa waktunya hampir habis. Ia melepas topeng dari wajahnya dan mengenakannya pada Xu Chunmu, sambil berkata, “Tidak ada waktu. Cepat pergi, jangan biarkan usahaku saat ini sia-sia. Ingat, mulai sekarang, entah di ibu kota atau Wilayah Utara, apa pun yang terjadi, jangan kembali. Selamanya, tinggalkan tempat ini selamanya!”

Dia mendorong Xu Chunmu dengan kuat. “Jangan melihat ke belakang.”

“Bagaimana denganmu?” Xu Chunmu ragu-ragu, memegang tangan Chu Xie yang lembut dan tak bertulang. “Jika aku pergi, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan mencari cara untuk mencarimu.”

“Tidak, kau berbohong padaku.”

Chu Xie, seolah tengah menenangkan seorang anak kecil, melangkah maju, menanggalkan jubah tebalnya, menyampirkannya di tubuh Xu Chunmu, mengikat talinya, lalu menutupi kepalanya dengan tudung kepala.

“Xu Chunmu, kau harus jelas. Aku memanipulasi hati orang-orang di dunia ini.”

“Kecuali aku tidak pernah berbohong padamu.”

Di luar gerbang merah tua, terdengar suara aneh. Chu Xie tidak menyadarinya, tetapi Xu Chunmu, yang sangat menyadarinya, berseru, "Siapa!"

Masalahnya. Mereka masih dekat dengan Penjara Zhao. Mereka seharusnya tidak berlama-lama di sini.

Jika Su Mingan pintar, dia akan mencari orang di sepanjang Penjara Zhao.

Chu Xie menarik lengan baju Xu Chunmu. “Cepat pergi, mungkin itu petugas.”

Chu Xie tidak dapat mendengar dengan jelas, tetapi Xu Chunmu dapat merasakan bahwa hanya dalam beberapa kata yang diucapkan beberapa saat yang lalu, halaman kecil ini telah dikepung.

Suara pedang terhunus terdengar dari luar keempat sudut pelataran.

Ini seharusnya tidak terjadi. Su Mingan sedang sibuk menyelamatkan Penjara Zhao dari kebakaran, dan penjaga istana terbatas. Bagaimana mereka bisa mencari dengan begitu cepat?

Mungkinkah itu bukan Su Mingan?

Chu Xie tiba-tiba teringat sesuatu, hatinya terasa dingin. Dia segera mendorong Xu Chunmu keluar dan berbisik, “Pergi! Sekarang, segera keluar dari kota ini!”

“Ah Xie, kau!”

Tanpa menjadikan dirinya sebagai beban, jika hanya Xu Chunmu seorang, dan dengan Zhao Xuan yang menyediakan perlindungan, tidak akan begitu sulit baginya untuk meninggalkan kota itu.

Chu Xie menyaksikan sebilah pisau panjang mengiris kait tua itu, dan pecahan kayu itu jatuh ke tanah dengan bunyi berisik.

Pintu kemudian didorong terbuka dengan paksa, mengangkat awan debu.

Pendatang baru itu bukanlah Su Mingan yang cerdik melainkan kaisar yang baru dinobatkan, Jiang Yanchi.

Hanya dalam tiga atau empat jam terakhir, dia tidak hanya mengawasi kediaman Adipati Yueguo dan Kementerian Perang, dengan cepat melucuti kekuasaannya, dan mengganti penjaga pertahanan kota. Chu Xie, yang bertanggung jawab, tidak pernah dapat membayangkan bahwa dia juga mengawasi Penjara Zhao. Dia tidak hanya mengawasi, tetapi dia juga bertindak sangat cepat.

Pada titik ini, Chu Xie salah perhitungan.

Dia tidak pernah menyangka bahwa kebakaran di Penjara Zhao, yang menghalangi Su Mingan, akan membuat Jiang Yanchi waspada.

Kali ini, dia mungkin benar-benar jatuh ke tangan bocah nakal itu.

Wajah Chu Xie memucat. Sebelum dia bisa melakukan apa pun, Xu Chunmu sudah berdiri di depannya, menghalangi pandangan Jiang Yanchi, yang tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.

Jiang Yanchi, mengenakan jubah hitam, melangkah masuk dengan kakinya yang panjang.

Pandangannya sekilas tertuju pada Xu Chunmu, lalu sedikit demi sedikit, pandangannya jatuh pada wajah Chu Xie yang sebagian besar tertutup oleh orang di depannya.

Matanya tidak dingin atau panas, bahkan lebih tenang dibandingkan beberapa hari terakhir.

Seperti air yang tenang dan tanpa riak.

“Ah Xie.”

Bibir tipisnya sedikit terbuka. “Kemarilah.”