Bab 79

Chu Xie, yang sekarang berpakaian sederhana, melepaskan satu-satunya jubah yang masih berharga di tubuhnya dan memberikannya kepada Xu Chunmu. Sosoknya tampak lebih ramping.

Pupil mata hitam pekat Jiang Yanchi tercetak oleh kedua sosok itu. Rahangnya yang tegas terangkat sedikit, dan bayangan muncul di bawah alisnya, kesombongannya melambat secara luar biasa, seolah-olah dia tidak bisa melihat Xu Chunmu berdiri di antara mereka. Dia melangkah maju dua langkah dan memanggil dengan acuh tak acuh, "Ah Xie?"

Chu Xie secara naluriah mengulurkan tangan, meraih lengan baju Xu Chunmu, ingin mendesaknya untuk pergi. Namun kata-katanya tercekat di tenggorokannya.

Kehadiran Jiang Yanchi di depannya memberinya firasat sangat buruk.

Chu Xie dengan cepat menilai situasi dalam pikirannya, memikirkan metode apa yang bisa dia gunakan untuk melarikan diri.

Melihat mata Chu Xie mulai berkedip lagi, Jiang Yanchi akhirnya menahan sisa-sisa senyum dingin dan diamnya.

“Chu Xie.” Jiang Yanchi berhenti, “Aku akan mengatakannya untuk terakhir kalinya.”

"Kemarilah."

Swish—

Sebuah anak panah panjang melesat di udara, dan Xu Chunmu dengan cepat mencegatnya dengan tangan yang lincah. Jiang Yanchi berteriak dengan marah, “Siapa yang menembakkan anak panah itu…”

Sebelum dia selesai berbicara, anak panah tajam itu, dengan sedikit belokan, langsung menuju leher Jiang Yanchi, hanya sehelai rambut darinya. Dengan gerakan lembut, anak panah itu dapat menembus tenggorokannya.

Chu Xie belum menemukan caranya, tetapi Xu Chunmu telah memecahkan kebuntuan.

Namun, jika dia ingin meninggalkan kota itu dengan menyandera Jiang Yanchi, dia akan hancur berkeping-keping jika gagal.

“Xu Chunmu!”

Chu Xie berseru dengan heran, baru kemudian dia melihat sekelilingnya: mereka telah dikepung.

Jiang Yanchi-lah yang berbicara lebih dulu. Melihat Marquis Xu muda memegang anak panah di tangannya, dia tertawa dingin, “Apa maksud Marquis Xu muda?”

“Yang Mulia, ampuni dia.”

Tidak ada niat membunuh di mata Xu Chunmu, gerakannya sangat mantap. Dia berteriak pelan kepada para pengawal istana di belakang Jiang Yanchi yang hendak masuk, “Keluar!”

Jiang Yanchi mendengus dingin, lalu mengangkat kakinya untuk melangkah maju. Xu Chunmu tidak dapat mundur tepat waktu, dan ujung panah itu menyerempet kulitnya. Dia segera memanfaatkan kesempatan itu, mengangkat tangannya, meraih gagang pedang, dan mematahkannya menjadi dua.

Kemudian dengan gerakan cepat, dia mengusapkannya ke leher Xu Chunmu.

Peristiwa itu terjadi hanya dalam sekejap, dan Chu Xie tidak dapat mengikuti tindakan mereka. Dia hanya melihat Xu Chunmu tampaknya mundur tiga langkah dan nyaris menghindari serangan itu. Anak panah yang patah itu berbalik dan terbang ke arahnya, memaksa Xu Chunmu untuk menghindar.

Karena tidak ada yang menghalangi pandangan di depannya, Chu Xie melihat celah di matanya, yang dipenuhi kegelisahan mendalam.

Tangan kanannya ditarik ke depan, dan dia bahkan belum sempat berseru ketika seluruh tubuhnya jatuh ke dalam pelukan dingin.

Pada saat yang sama, dia mendengar suara pedang terhunus, tepuk tangan yang diiringi angin, dan banyak seruan dari para jenderal di belakang mereka: “Yang Mulia!”

Ia mencium harum cendana yang sudah dikenalnya, merasakan tangan di pergelangan tangannya dengan kekuatan yang seakan-akan ingin mematahkannya.

Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat Xu Chunmu telah menghunus pedang panjang dari pinggang seseorang, menekannya ke bahu Jiang Yanchi.

Dan para pembunuh tersembunyi itu akhirnya muncul, bilah pedang mereka mengarah langsung ke Marquis Muda Xu.

Suasana membeku sekali lagi.

“Ah Xie, bukankah kau mengatakan bahwa Xu Chunmu tidak akan pernah mengkhianati kita?” Jiang Yanchi melepaskan pergelangan tangannya, seolah-olah meletakkannya dengan santai di punggung bawah Chu Xie, memaksanya menjauh satu inci.

Saat berbalik, cahaya dingin yang dekat terpantul di mata hitamnya yang selalu diam, dia bergumam, "Apakah ini terhitung pembunuhan raja?"

“Marga Xu, letakkan pisau di tanganmu!” Ancaman datang dari pintu masuk, dan Jenderal Zhou mendekat sambil menghunus pisau panjang, memancarkan aura mengancam.

“Itu tidak masuk hitungan, tentu saja tidak.” Chu Xie memaksakan senyum, jelas dalam posisi yang tidak menguntungkan sekarang. “Yang Mulia, mohon jangan salah paham. Marquis Xu muda mengira itu adalah seorang pembunuh yang mengejarnya, itu sebabnya dia harus menghunus pedangnya. Sekarang setelah dia melihat itu adalah Yang Mulia, tentu saja…”

Terus memberi isyarat kepada Xu Chunmu.

Jatuhkan pedangmu! Jatuhkan sekarang!

Chu Xie hanya bisa mengumpat dalam hati, hampir menghentakkan kakinya karena frustrasi. Kalau saja Xu Chunmu punya sedikit wawasan. Jenderal Zhou telah tiba, dan selama mereka menjaga pegunungan hijau, tidak akan ada kekurangan kayu bakar untuk dibakar.

Jiang Yanchi melirik Chu Xie di pelukannya, lalu menatap Xu Chunmu yang memegang pisau di depannya. Entah mengapa, senyum tipis muncul di sudut mulutnya.

Mencubit dagu Chu Xie, memaksanya untuk menghadap ke depan, lalu menatap Jenderal Zhou, dia dengan tenang memerintahkan, "Bunuh dia."

Wajah Jenderal Zhou berubah, “Yang Mulia…”

“Bunuh Xu Chunmu.”

Adegan itu dengan cepat berubah menjadi kekacauan. Chu Xie tidak dapat membedakan siapa yang lebih unggul dalam bilah-bilah yang berkedip itu. Xu Chunmu telah dipenjara cukup lama dan agak kelelahan secara fisik. Chu Xie gelisah, ingin menoleh dan mengucapkan beberapa patah kata lembut.

Namun begitu dia bergerak, tangan yang memegang dagunya langsung mengencang.

Dia terperangkap dalam pelukannya, tidak bisa bergerak.

“Chu Xie, kau cukup cakap.”

Suaranya acuh tak acuh dan serak; Chu Xie tidak bisa melihat ekspresi kaisar kecil itu, tetapi tangan yang mencubitnya sedingin es.

“Penguasaanmu atas Istana Yingtian sungguh luar biasa. Jelas, kau belum menginjakkan kaki di Kementerian Perang, tetapi tindakan sederhana mengganti personel penjaga telah menyia-nyiakan banyak tenagaku. Kau telah kehilangan posisimu, tetapi kau masih dapat memerintah tuan muda keluarga Zhao… Chu Xie, seseorang yang tidak tahu apa-apa akan mengira kau adalah kaisar.”

Tangan yang mencubit dagunya telah berubah menjadi ungu.

Chu Xie tidak dapat berbicara sejenak.

"Benar."

Jiang Yanchi menundukkan kepalanya, mencium aroma samar cemara di rambut Chu Xie, bercampur dengan aroma obat yang pahit.

“Awalnya aku bonekamu, kan?”

“Boneka…. yang kau gunakan untuk melindungi orang yang kau cintai.”

Beberapa anak panah melesat di udara, menembus tanah dan merobek pakaian Xu Chunmu, meninggalkan jejak darah. Wajah Chu Xie tiba-tiba berubah, dan dia berjuang keras, berteriak tidak jelas, "Berhenti!"

Orang yang sedang berjuang itu tanpa sengaja terbentur di suatu tempat, menyebabkan seluruh tubuhnya menyusut kesakitan. Tangan Jiang Yanchi sedikit mengendur, lalu dia mendengar teriakan keras, “Zhou Wen! Dia dari keluarga Xu! Kau pernah mengabdi dengan setia di bawah Tentara Changming, dipromosikan menjadi wakil jenderal oleh Xu Chengjin—”

Jenderal Zhou mengencangkan cengkeramannya pada gagang pisau, melirik ke arah Chu Xie. Gerakannya yang menentukan terhenti sejenak.

“Dia mempertahankan perbatasan selama lebih dari satu dekade, bersedia mati di medan perang dan dibungkus dengan kulit kuda, tetapi dia tidak seharusnya mati di bawah panah terang dan gelap ibu kota!”

Pisau yang diangkat itu sekali lagi berhenti di udara.

Dalam kelemahan sesaat itu, Xu Chunmu memperoleh sedikit keuntungan. Dia mundur beberapa langkah, bersandar ke dinding, memegang luka di lengannya. Memalingkan pandangannya ke arah Chu Xie.

“Heh.” Jiang Yanchi terkekeh pelan, benar-benar melepaskannya, tidak khawatir tentang pelariannya. Dalam pergumulan baru-baru ini, rambut Chu Xie yang biasanya terawat rapi menjadi acak-acakan, pipinya memerah karena dicubit. Chu Zhangyin yang biasanya berwibawa sekarang tampak agak acak-acakan. Pakaiannya terlalu tipis, dan angin dingin mengancam akan membuatnya semakin acak-acakan.

Jiang Yanchi melonggarkan ikatan jubahnya sendiri, tampaknya disengaja, dan mengenakannya perlahan-lahan di atas Chu Xie.

Gerakan yang sangat lembut.

Tersembunyi dengan keganasan dan tekad.

Kemudian, dia melangkah maju perlahan, mengulurkan tangan dan mencabut bilah pedang dari pinggang pengawal istana. Bilah pedang itu memantulkan cahaya matahari yang menyilaukan, menyinari mata Chu Xie.

Dalam sekejap mata, dia sendiri yang mengambil bilah pedang itu, sambil membawa tekad yang kuat, dan menusukkannya ke arah Xu Chunmu.

“Yang Mulia!” seru Zhou Wen.

Keahlian Xu Chunmu diasah melalui pertempuran bertahun-tahun di medan perang. Meskipun kekuatannya terkuras karena dipenjara, ia masih mampu bertahan melawan Zhou Wen.

Namun, Jiang Yanchi berbeda. Dia tidak benar-benar berniat membunuh kaisar.

Dia berusaha menahan diri.

Namun Jiang Yanchi memberikan pukulan mematikan kepadanya. Setiap tusukan dan tusukan ditujukan untuk membunuh, dan teknik pedangnya sulit dipahami dan sulit untuk dilawan.

Melihat anak panah menembus tulang belikatnya, Xu Chunmu terpaksa mundur beberapa langkah, menempel pada batang pohon. Belati menembus tulang belikatnya, menusuk dalam-dalam ke kayu, menyebabkan daun-daun yang tersisa di pohon itu berguguran.

“Jiang Yanchi!” Teriakan tajam dan marah datang dari belakang, teriakan tajam dan marah Chu Xie.

Mencabut pedangnya, darah yang berceceran mengotori jubah Jiang Yanchi yang berwarna pucat, dan tanpa ragu dia mengarahkan bilah pedangnya ke jantung Xu Chunmu.

"Aku mohon padamu!"

Jeritan putus asa itu terlalu menusuk.

Anehnya, ia menghentikan pedang mematikan itu.

Tetesan darah jatuh dari ujung bilah pisau.

“Aku bukan apa-apa, sama sekali bukan apa-apa. Kau adalah kaisar, penguasa Wei Agung!” Chu Xie ditahan oleh Zhou Wen, tetapi dia segera berlutut di depannya. Penampilan yang acak-acakan dan mendesak ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Itulah pertama kalinya Chu Xie bersujud dan menunduk pada dirinya sendiri, setiap hentakannya menghantam jantung dengan keras.

“Kumohon, kumohon padamu. Aku tahu kau membenciku. Bunuh aku. Aku menipumu. Dia tidak tahu apa-apa!”

Jika saja tidak benar-benar didorong ke situasi putus asa.

Bagaimana bisa Chu Xie menunjukkan sisi yang panik dan putus asa seperti itu?

Jiang Yanchi menatap tangannya yang berlumuran darah, lalu menatap orang yang gemetaran. Kegelisahan di hatinya semakin kuat, seolah-olah setiap napas terasa sesak, dan darah serta tulangnya terasa sakit.

Sambil menyeret pedangnya ke arah Chu Xie, dia berjongkok, dan ketika dia menyeka air matanya, darah di tangannya mengotori pipi Chu Xie.

Chu Xie mencium bau darah pada dirinya, dan rasa sakit yang melilit mulai terasa di dadanya.

Jiang Yanchi bertindak impulsif dan gegabah, dan Chu Xie takut bahwa ia mungkin dengan bodohnya menyakiti Xu Chunmu dalam kemarahannya. Seolah tidak takut dengan darah, Chu Xie dengan bersemangat menggenggam tangan Jiang Yanchi, berkata, “Yang Mulia, ini aku. Akulah yang seharusnya tidak menipumu, yang memanfaatkanmu. Aku jahat, aku salah, aku minta maaf. Kau benar; aku seharusnya tidak memprovokasimu. Aku—”

Namun, kaisar muda menyerahkan bilah pedang itu kepada Chu Xie, menggerakkan tangannya, dan diam-diam memerintahkan dia untuk memegang gagang pedang itu.

Chu Xie tidak mengerti niatnya.

Kemudian, dia ditarik dan didorong di depan Xu Chunmu.

Melihat Xu Chunmu berdarah deras, Chu Xie panik. Ia ingin menutupi lukanya, tetapi begitu tangannya terulur, tangannya dihentikan dengan paksa. Tangan kirinya yang terluka terjepit, menyebabkan rasa sakit yang hebat hingga ke tulang.

“Chu Xie.”

"Bunuh dia."

Nada bicaranya yang acuh tak acuh membuat bulu kuduk meremang, seakan-akan membawa angin sepoi-sepoi yang disertai salju.

Chu Xie tidak mempercayai telinganya.

"Apa?"

Jiang Yanchi mengulanginya sambil menunjuk orang di depannya. “Bunuh dia dengan tanganmu sendiri.”

Kesadaran Chu Xie perlahan kembali. Dia menoleh dengan kaku untuk melihat kaisar yang menatapnya. “Jiang Yanchi, kau…”

“Bunuh dia. Aku akan menganggap masalah ini seolah-olah tidak pernah terjadi. Ah Xie, kau masih permaisuriku, dan aku akan memperlakukanmu seperti sebelumnya.”

Melihatnya dalam keadaan linglung, Jiang Yanchi berjongkok, mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, menunjuk leher Xu Chunmu, dan berkata, “A Xie, aku akan memberikan segalanya padamu. Bagaimana?”

Tatapan terkejut Chu Xie menusuk hati Jiang Yanchi. Jelas berada di atas angin, tetapi kaisar muda itu tampak seperti binatang buas yang terluka, memohon belas kasihan.

“Ah Xie, jangan menyukainya, oke?”

Wajah Chu Xie menjadi pucat. “Aku tidak pernah menyukainya sejak awal!”

“Kalau begitu, bunuh dia.”

Chu Xie gemetaran. Selama lebih dari satu dekade di dunia ini, dia tidak pernah merasa begitu pusing karena marah.

Napasnya sesak, seolah ada bau darah yang menyerbu ke tenggorokannya.

“Jiang Yanchi… Haruskah kau, haruskah kau melakukan ini…”

"Ya, aku harus."

Dia mengira Jiang Yanchi berhenti tadi karena dia tersentuh oleh perkataannya, memperlihatkan sedikit rasa iba.

Tetapi sekarang, dia harus membunuh Xu Chunmu dengan tangannya sendiri.

Sambil menyeka darah di wajahnya, Jiang Yanchi menatap Chu Xie. “Ambil tindakan. Jika aku melakukannya, dia akan mati dengan menyakitkan.”

Rubah yang paling cerdas di masa lalu kini dipaksa menuju jalan buntu, tidak berdaya untuk melawan.

Jiang Yanchi sedikit menyipitkan matanya. Saat pertama kali mengetahui kepergian Xu Chunmu, dia terkejut, marah, khawatir, dan dipenuhi dengan kebencian. Dia mencoba segala cara untuk menghentikannya, untuk mencegah kepergiannya.

Namun semua perasaan rumit itu terbakar menjadi abu dengan kata-kata lembut di balik pintu tertutup.

—-Xu Chunmu, kau harusnya tahu.

—-Aku memanipulasi hati semua orang, tapi aku tidak pernah menipumu.

Senyum Jiang Yanchi dingin dan lembut. “Chu Xie, kau telah membunuh begitu banyak orang. Kau pasti tahu cara mengakhiri hidup seseorang, baik dengan jantung maupun leher.”

Melihat wajah cantik orang itu berangsur-angsur berubah sepucat kertas, ekspresinya sangat rapuh.

Suara kaisar muda itu semakin pelan, mengangkat matanya untuk menatap Xu Chunmu seolah-olah dia tidak peduli dengan dunia. “Jika kau bertindak sekarang, dia masih bisa mendapatkan akhir yang layak.”

Melihat dia tetap tidak bergerak, kaisar muda itu dengan kejam mengangkat sudut mulutnya dan berbisik di telinganya.

“Mungkin kau belum pernah mendengar tentang ini, tapi ini disebut 'kematian karena seribu luka.'”

Sebelum kata-kata itu selesai, aroma darah yang tertinggal di sekitarnya menusuk hatinya seperti cambuk panjang. Sosok Chu Xie membungkuk, tidak mampu menahan rasa manis darah yang naik di tenggorokannya.

Saat Jiang Yanchi menyadari ada yang tidak beres, semuanya sudah terlambat.

Dia menyemprotkan darah ke pakaian Jiang Yanchi.

Dunia tiba-tiba menjadi gelap, dan sebelum pingsan, dia bahkan tidak sempat mengancam kaisar muda agar tidak membunuh Xu Chunmu.

Xu Chunmu akan dibunuh.

Apa gunanya ancaman? Tak ada gunanya.

Jiang Yanchi adalah orang gila, benar-benar gila.

* * *

“Xu Chunmu…bukankah anak sah dari Xu Chengjin?”

Su Mingan menatap surat di tangannya, merasa bahwa segala sesuatunya menjadi semakin aneh. Xu Chunmu memegang kekuasaan militer di Perbatasan Utara selama sepuluh tahun, namun dia hanyalah anak haram.

Terlebih lagi, dia dibawa dari luar, dibesarkan di bawah pangkuan keluarga Xu, dan bahkan tidak tahu siapa ibu kandungnya.

Tunggu.

Xu Chunmu lahir pada tahun ketiga belas Yongan.

Dia membantu Kaisar Xuanhe, mengalahkan tiga orang barbar, menghancurkan Negara Yue, dan menyebabkan kekacauan di Yongan.

Su Mingan tampaknya memikirkan sesuatu.

Tahun itu juga merupakan tahun ketika keluarga Shen dijebak dan dibantai, tahun ketika Kaisar Xuanhe takut pada mereka, dan mereka dibasmi dalam api. Istri Jenderal Shen, kecantikan pertama Da Wei, Putri Yunyi, terpaksa bunuh diri dalam api besar.

Kebakaran itu berlangsung selama tiga hari tiga malam, membakar seluruh rumah besar Shen.

Xu Yi awalnya bekerja di bawah Shen Qianan, yang saat itu masih seorang kapten kereta perang ringan.

Setelah kekalahan telak dalam Pertempuran Changye pada tahun kedua belas Yongan, Xu Yi mengkhianati Shen Qianan, mendorongnya ke jurang yang tidak dapat diperbaiki.

Tahun berikutnya, Xu Chunmu lahir.

Anak itu ditempatkan di samping Xu Yi dan diperlakukan sebagai harta karun, dibesarkan dan dididik secara pribadi olehnya.

Xu Yi memberinya julukan Yuan An.

Itu berarti ditempatkan di sudut.

Dengan prestasi militer yang luar biasa dan memimpin tiga ratus ribu pasukan, mengapa Xu Chunmu memilih untuk ditempatkan di sudut?

Sebagai cucu, Xu Yi mengirim Xu Changling ke ibu kota, tetapi tidak pernah mengizinkannya datang ke ibu kota.

Mengapa?

Xu Chunmu, seorang jenius militer, pertama kali pergi ke medan perang pada usia tiga belas tahun, memanfaatkan medan perang yang berbahaya di Gunung Langya untuk meraih kemenangan besar atas Xiongnu Utara.

Bakat seperti itu, dari mana asalnya?

Dia memiliki karakter yang keras kepala dan murni, watak yang tidak akan berubah ketika keputusan sudah dibuat, persis seperti seseorang dari masa lalu.

Su Mingan tiba-tiba terhuyung dan memikirkan kemungkinan yang sangat tidak masuk akal.