Bab 80

Mungkinkah Xu Chunmu—

Tepat saat dia hendak mencapai titik kritis, tabib rumah tangga datang melapor, mengatakan bahwa api di Penjara telah padam tepat waktu, dan Zhao Lingqu hanya terluka ringan, tidak dalam kondisi yang mengancam jiwa.

Su Mingan pergi menemuinya, dan dia sudah terbangun.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Su Mingan bertanya. “Zhao Lingqu, bagaimana Penjara bisa terbakar tanpa alasan?”

“Mengapa kau bertanya padaku!” Zhao Lingqu menggertakkan giginya, memegangi lengannya yang terbakar karena kesakitan. “Kau bilang Yang Mulia akan meragukan Chu Xie; bahkan jika aku tinggal di Penjara selama beberapa hari, itu akan baik-baik saja. Tapi tadi sore, setelah Chu Xie datang menemuiku…”

Chu Xie telah pergi ke Penjara.

Kebakaran ini memang dimulai olehnya.

Apa yang ingin dia lakukan… Baru pagi ini, Yang Mulia mencopot jabatannya. Bagaimana dia bisa menahannya dan tidak bertindak impulsif, datang ke Penjara untuk membakar?

Su Mingan tiba-tiba mendapat ide dan segera mengutus seseorang untuk menanyakan hal itu di Mansion Yingtian.

Pengintai yang baru saja dikirim itu kembali dengan sebuah pesan, berbisik bahwa sesuatu telah terjadi di jalan utama sebelah barat, dekat Penjara. Konon, Pengawal Kekaisaran telah menangkap seseorang.

Namun rinciannya tidak diungkapkan, dan mereka tidak tahu siapa yang dibawa.

Guru Besar Su merasakan sesuatu yang tidak biasa dan memerintahkannya untuk kembali ke Rumah Yingtian dan mencari tahu apakah Xu Chunmu masih ditahan di sana.

“Jenderal Zhao, sepertinya aku tahu mengapa Chu Xie ingin melindungi Xu Chunmu.”

Zhao Lingqu yang baru saja bangun, menyesap tehnya untuk menghilangkan dahaganya dan dengan santai menjawab, “Oh?”

"Mungkin aku telah mengabaikan sesuatu saat itu," kata Su Mingan. "Shen Qianan memiliki dua orang anak. Dalam kebakaran di keluarga Shen itu, mungkinkah putra bungsunya, yang berusia kurang dari satu tahun... selamat?"

“Batuk… batuk…” Zhao Lingqu tersedak air, mendongak karena terkejut. “Apa yang kau katakan?!”

“Xu Yi.”

Guru Besar Su mengusap kedua tangannya di lutut, tatapannya perlahan menjauh seolah mengingat kembali kenangan lama. “Setelah kekacauan di Yongan, Xu Yi dan Ningyuan Wang tampaknya berselisih. Dia mengaku mendukung Jiang Jingan sebagai Putra Mahkota, tetapi pada akhirnya, keluarga Xu tidak memberikan kontribusi apa pun. Selama bertahun-tahun, dia tinggal di Perbatasan Utara, tampaknya tidak menginginkan ketenaran dan kekayaan.”

“Tidak menginginkan ketenaran dan kekayaan?” Zhao Lingqu mencibir, penuh penghinaan. “Dia mengkhianati tuannya demi keuntungan pribadi, menggunakan cara-cara kejam untuk menyakiti Shen Qianan saat itu, dan sekarang dia berkata dia tidak memiliki keinginan… Orang-orang Wei Agung semuanya adalah orang yang suka bermuka dua. Mereka mendapatkan keuntungan terbesar tetapi masih ingin terlihat berbudi luhur dengan bersembunyi di Perbatasan Utara.”

Zhao Lingqu tidak setuju dengan ini. “Lagipula, jika dia benar-benar tidak punya keinginan, mengapa dia memberontak di Kabupaten Puyang?”

Su Mingan tetap diam.

Dia tidak banyak berinteraksi dengan Xu Yi, hanya sekitar dua puluh tahun yang lalu. Dalam ingatannya, Xu Yi adalah seseorang yang berambisi dan bersemangat.

“Tidak harus begitu.” Su Mingan berkata, “Pemberontakannya di Kabupaten Puyang adalah bagian yang paling aneh. Dengan kekuatan militer keluarga Xu, tidak peduli anggota keluarga kerajaan mana yang menjadi Putra Mahkota atau Kaisar, mereka harus memenangkan hati Marquis Zhenguo. Mengapa dia secara pribadi campur tangan dan menggulingkan Jiang Yanchi, mendukung yang lain…”

Zhao Lingqu bersikeras pada pandangannya. “Karena Jiang Yanchi licik dan sulit dikendalikan. Tidakkah kau lihat bahwa bahkan Chu Xie pun diseret jatuh olehnya?”

Su Mingan menggelengkan kepalanya lagi.

“Mantan Adipati Rongguo pernah mengatakan kepadaku bahwa Jiang Yanchi sangat mirip kakeknya di masa mudanya.”

Kakek Jiang Yanchi adalah Kaisar Xuanhe.

Kaisar Xuanhe, yang diasingkan ke perbatasan barat, dilarang kembali ke ibu kota seumur hidup, dan akhirnya naik takhta di tengah kekacauan invasi tiga orang barbar.

Alis Su Mingan berkerut lebih erat.

Sepertinya dia tiba-tiba menemukan sesuatu dan berkata tiba-tiba, “Xu Yi mengandalkan pengkhianatan terhadap Shen Qianan, dalang di balik bencana di Stasiun Changye. Namun tindakannya saat itu juga untuk membuka jalan bagi Kaisar Xuanhe. Tujuan utamanya adalah untuk menggulingkan Putra Mahkota yang sah saat itu, membiarkan Kaisar Xuanhe merebut kekuasaan di tengah kekacauan.”

“Meskipun aku mencari di ibu kota, dan dia berkomplot di Perbatasan Utara, pada akhirnya, kita memperoleh hasil yang sama—kekacauan di Yongan, Kaisar Yongan dan Putra Mahkota dipenggal dan binasa, sementara Kaisar Xuanhe didorong ke atas takhta oleh kita.”

Zhao Lingqu juga menangkap sekilas maknanya dan bertanya, “Kita melakukannya untuk membangkitkan kembali Klan Yue, untuk mengacaukan Kerajaan Wei, untuk membunuh musuh-musuh, Kaisar Yongan dan Jenderal Shen, yang telah menghancurkan negara kita saat itu. Tapi bagaimana dengan Xu Yi? Mengapa dia mengkhianati Shen Qianan?”

Guru Besar Su melihat semuanya.

“Ia percaya bahwa Putra Mahkota yang baik dan lembut saat itu tidak dapat menstabilkan kekuasaan kekaisaran di ibu kota. Ia juga percaya bahwa hanya seseorang yang berbakat dan kejam seperti Kaisar Xuanhe yang dapat mengamankan takhta. Ia pikir, ini akan memastikan kemakmuran Wei Agung untuk generasi mendatang. Oleh karena itu, ia mengkhianati Shen Qianan, yang mendukung Putra Mahkota yang sah, dan membantu Kaisar Xuanhe naik ke tampuk kekuasaan.”

Namun, kekacauan yang terjadi di Yongan adalah sesuatu yang tidak pernah diantisipasinya. Wei Agung mengalami peperangan yang berkepanjangan, kekuatan nasionalnya terkuras, dan rakyatnya menderita. Jadi—

“Dia menyesalinya,” gumam Su Mingan dalam hati.

Dia menyesal telah mendukung Kaisar Xuanhe, membiarkan orang yang kejam dan luar biasa seperti itu menjadi Kaisar.

Terlebih lagi, dia menyesal telah menyebabkan kematian Shen Qianan yang setia, yang menyebabkan kekalahan telak di Changye, dan kehancuran keluarga Shen yang telah berkembang selama seratus tahun. Tanpa Shen Qianan di Perbatasan Utara, mereka tidak dapat menghentikan invasi tiga orang barbar, yang berbaris langsung masuk.

Biaya untuk membiarkan orang itu menjadi Kaisar terlalu tinggi.

Sejak saat itu, Xu Yi yang menggantikan Shen Qianan menggunakan prestasi militernya untuk mendapatkan komando Pasukan Changming dari keluarga Shen, menolak kehidupan yang penuh kejayaan dan kedamaian di ibu kota, dan memilih menjadi tembok tinggi yang menjaga Perbatasan Utara.

Namun, Zhao Lingqu tidak dapat mengikuti alur pikiran Su Mingan dan bertanya langsung, "Apa yang disesalinya?" Namun dia melihat ekspresi Su Mingan semakin dalam.

“Jadi, setelah Jiang Yanchi bertindak serupa dengan Kaisar Xuanhe, sikap Xu Yi langsung berubah. Ia tiba-tiba bertekad untuk memberontak. Ia ingin mendukung Jiang Silan, putra Pangeran Yu di utara, sebagai Putra Mahkota, semata-mata karena ia tidak ingin mengulang tragedi kekacauan Yongan.”

Perkataan Su Mingan bergema, tetapi Zhao Lingqu tidak dapat memahaminya.

"Kita berdua merencanakan pemberontakan, tetapi dia membuat keputusan yang sepenuhnya bertolak belakang dengan apa yang terjadi saat itu. Kali ini, dia percaya pada kebajikan untuk menstabilkan negara, bukan pada pembunuhan untuk menegakkan ketertiban."

Setelah berkata demikian, dia tertawa kecil, tetapi tidak jelas kepada siapa dia tertawa terbahak-bahak.

“Tetapi apakah Xu Yi menyesal telah mendukung Kaisar Xuanhe saat itu, dan apa hubungannya dengan Chu Xie?” Tangan Zhao Lingqu masih terasa sakit. “Bukankah kita sedang membahas Chu Xie sekarang?”

Su Mingan menghela nafas karena kebodohan Zhao Lingqu.

“Jika spekulasiku benar, maka setelah kekalahan di Changye, dia kemungkinan besar diam-diam bergegas kembali ke ibu kota untuk mencoba menyelamatkan anggota keluarga Shen yang tersisa… tetapi tidak berhasil. Dalam kebakaran besar di kediaman Shen, Yun Yi dan semua orang di keluarga Shen tewas. Di tengah kebakaran itu, dia hanya berhasil membawa pergi putra bungsunya… yaitu, Xu Chunmu.”

“Apakah maksudmu dalam kebakaran itu, kita telah membawa pergi putra tertua keluarga Shen, dan Xu Yi telah membawa pergi putra bungsu Shen Qianan?”

Zhao Lingqu tertegun, tampaknya tidak dapat memahami sebagian isinya.

Namun, setelah diamati lebih dekat, Xu Chunmu sama sekali tidak mirip dengan kakaknya. Xu Changling tinggi, tegap, dan berwajah tegas.

Sebaliknya, dibandingkan dengan seseorang yang ahli dalam seni bela diri, Xu Chunmu sangatlah lemah lembut.

Memang, dia orang yang rupawan.

Chu Xie juga cantik, elok dan lembut, meskipun ramping dan rapuh. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, keduanya memiliki beberapa kemiripan wajah, terutama pada alis dan hidung.

Jadi, Xu Chunmu ini… adalah adik laki-laki Chu Xie.

Ini menjelaskan mengapa seseorang yang kejam seperti Chu Xie berulang kali ingin melindunginya, baik di Kabupaten Puyang maupun saat kembali ke ibu kota.

“Xu Chunmu sebenarnya adalah keturunan keluarga Shen!” Zhao Lingqu tiba-tiba berdiri, mengepalkan tinjunya erat-erat, marah sambil meraung, “Dia masih mengendalikan Tentara Changming di Perbatasan Utara, seperti yang dilakukan Shen Qianan saat itu! Konyol, benar-benar konyol!”

“Keluarga Shen harus dibasmi sepenuhnya! Su Mingan, kau berjanji padaku secara pribadi bahwa kau akan membiarkan keluarga Shen menderita sebelum membunuh mereka dengan tanganmu sendiri. Tapi sekarang, saudara-saudara Shen itu akan membunuhku! Su Mingan, inilah yang telah kau lakukan!”

“Kau bilang aku bisa menggunakan Chu Xie untuk membantu Jiang Yanchi naik takhta, bahwa dia akan dipenuhi kebencian dan akhirnya menemui akhir yang menyedihkan, menderita nasib seribu luka dan disiksa sampai mati… Apakah dia mati? Hah?! Dia menjadi Permaisuri!”

Zhao Lingqu marah tak terkendali, tiba-tiba membalikkan meja di depannya, menyebabkan barang-barang berjatuhan ke lantai. “Kau mengajariku untuk bertahan, kau mengajariku untuk mengintai! Aku telah bertahan di Wilayah Barat selama lebih dari dua puluh tahun, dan sekarang, apa gunanya! Kekuatan militer, kekuatan kekaisaran, semuanya ada di tangan keluarga Shen!”

Kekesalan Zhao Lingqu yang tiba-tiba bukan tanpa alasan. Su Mingan tahu bahwa rencana mereka sebelumnya untuk menimbulkan perselisihan antara kaisar muda dan Chu Xie didasarkan pada asumsi bahwa Xu Chunmu adalah kekasih Chu Xie.

Mereka tidak menyangka dia adalah adiknya.

Begitu simpul di hati mereka terlepas, hati Jiang Yanchi pasti akan condong sepenuhnya ke Chu Xie. Rencana cerdik mereka menjadi bumerang, tanpa sengaja membuka jalan bagi keluarga Shen.

Pada saat ini, pelayan yang pergi untuk menanyakan berita dari rumah besar itu kembali.

“Bagaimana?”

“Xu Chunmu memang sudah tidak berada di Istana Yingtian. Selain itu, tampaknya ada keributan di istana. Yang Mulia segera memanggil puluhan tabib istana. Tampaknya Permaisuri sakit parah!”

Xu Chunmu menghilang tanpa suara dari Rumah Yingtian, diikuti oleh kebakaran di Penjara Zhao. Kemudian, Pasukan Terlarang muncul di sisi barat Jalan Chang.

Su Mingan yang sibuk menyelamatkan Zhao Lingqu kini menghubungkan kejadian-kejadian ini, dan menjadi jelas apa yang telah terjadi.

Permaisuri sakit parah.

Mungkinkah…

Jiang Yanchi membunuh Xu Chunmu.

“Siapkan kudanya; aku harus memasuki istana sekarang.”

“Tuanku, istana sedang kacau sekarang. Bahkan jika kau pergi, kau mungkin tidak melihat Yang Mulia…”

“Aku ingin melihat sendiri apakah Chu Xie benar-benar akan mati.” Guru Besar Su menundukkan pandangannya. Ia pikir surga benar-benar menolongnya. Pada saat kritis seperti itu, anak yang sakit-sakitan itu, Chu Xie, mungkin berada di ambang kematian.

Suatu ketika Chu Xie meninggal.

Merenggut nyawa Xu Chunmu akan jauh lebih mudah.

Zhao Lingqu tampaknya juga menyadari hal ini dan bertanya, “Guru Besar, apakah menurutmu Chu Xie sudah memberi tahu Jiang Yanchi tentang hubungannya yang sebenarnya dengan Xu Chunmu?”

“Dia tidak akan melakukannya. Jika dia ingin mengatakannya, dia pasti sudah mengatakannya sejak lama. Karena dia sudah berusaha keras dan bersusah payah untuk mengusir Xu Chunmu dari ibu kota, itu menunjukkan bahwa dia tidak percaya pada Kaisar. Dia tidak percaya bahwa setelah kehilangan kekuasaan, Jiang Yanchi masih akan melindungi Xu Chunmu… dia juga tidak percaya bahwa setelah kematiannya, Xu Chunmu bisa hidup damai di ibu kota.”

"Jadi, dia mengambil risiko yang nekat, membuka jalan bagi Xu Chunmu. Jika Chu Xie bisa mati di istana, maka itu benar-benar akan menjadi surga yang menolongku."

Rahasia ini tentu saja dapat dikubur sepenuhnya.

Dia hanya perlu membunuh Xu Chunmu, dan keluarga Shen akan benar-benar tidak memiliki penerus.

Su Mingan agak beruntung sekarang.

Chu Xie dibesarkan olehnya sejak kecil, dan dia sangat mengenal karakter anak itu. Apatis, kejam. Dia melakukan segala sesuatu tanpa memberi ruang untuk bermanuver, dan dia tidak takut mati.

Dia membesarkan anak ini dengan kebencian sejak dini, mengajarinya bahwa sifat manusia pada dasarnya jahat, dan menjadikan satu-satunya anak yang masih hidup dari keluarga Shen, yang telah setia selama seratus tahun, menjadi bilah pedang yang tajam melawan kekuasaan kekaisaran.

Betapa ironisnya, betapa melegakan.

Shen Qianan menjalani kehidupan yang polos, gagah berani dan terampil dalam pertempuran, rela menyerahkan nyawanya demi pewaris sah.

Dan putranya, yang lemah dan terikat oleh penyakit, tidak mampu melepaskan diri dari belenggu kebencian, akhirnya meninggal di bawah cekikan kekuasaan kekaisaran.

Dia ingin Shen Qianan, yang telah meninggal, melihat bagaimana keturunannya menjadi pejabat istana yang berkhianat, mendukung seorang anak dengan darah Klan Yue untuk naik takhta – hanya untuk disiksa sampai mati pada akhirnya.

Tidak ada akhir yang damai.

* * *

Di istana.

Para tabib istana datang dan pergi, hampir memenuhi seluruh ruangan. Setiap kali hanya dua atau tiga orang yang masuk, dan Jiang Yanchi berdiri di samping tempat tidur seperti pohon layu, membusuk dari dalam ke luar.

Setelah merasakan denyut nadinya, dia bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana, bagaimana?”

Tabib istana yang merawat Chu Xie sekarang adalah yang paling berpengalaman di istana. Setelah merasakan denyut nadinya, ia menusukkan jarum kepadanya, dan bahkan setelah beberapa kali menusukkan jarum, tetap saja tidak ada respons.

Seolah-olah dia tertidur lelap.

Bahkan napasnya menjadi begitu lembut hingga hampir tidak terdengar.

Pakaian Jiang Yanchi belum diganti; masih ada noda darah kering di sana. Dia ingat sensasi panas saat darah panas itu membasahi kerahnya.

Seolah-olah itu bukan darah, melainkan besi cair yang mendidih.

Membakar daging.

“Yang Mulia, tentang Permaisuri…” Tabib istana tampak ragu-ragu, bertukar pandang dengan orang lain di sampingnya. Akhirnya ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Aku khawatir… ia mungkin tidak akan berhasil…”