Bab 85

Chu Xie akhirnya menghela napas lega. Namun, dia melihat orang itu tidak pergi, tetapi memberi isyarat.

Ini menanyakan apakah dia perlu menemukan cara untuk menyelamatkannya.

Chu Xie, menatap pintu penjara yang setengah terbakar, tampak agak menyeramkan, meskipun dia tidak mengerti mengapa, dia sangat menyadarinya.

Su Mingan sekarang, karena suatu alasan yang tidak dapat dipahami Chu Xie, ingin segera membunuhnya.

Saat mengangguk, selusin pengawal bayangan dengan cepat mengepung Penjara Zhao dari semua sisi. Memanfaatkan kekacauan itu, mereka menyelamatkan Chu Xie, memasukkannya ke dalam kereta.

Kereta itu hanya menempuh beberapa jalan ketika Chu Xie dengan cepat berganti pakaian, mencoba menyembunyikan identitasnya di gang sempit.

Namun kereta itu berhenti di jalan, dan suara pengejar pun terdengar dari dekat.

Chu Xie menyelinap ke sebuah bar, meminjam kertas dan pena, dan mengirim pesan terakhir kepada Tabib Zhu. Namun saat ia keluar melalui pintu belakang, sebilah pedang tajam menancap di tenggorokannya.

Itu Qi Sui.

“Tuan Qi, matamu sangat tajam,” kata Chu Xie. “Tidak bisakah kau membiarkanku pergi?”

“Kau masih saja mengatakan itu bukan kau.” Ekspresi Qi Sui serius, menggertakkan giginya. “Aku tidak akan mempercayai kata-katamu lagi. Jika kau dituduh secara salah, pergilah ke Penjara Zhao dan jelaskan semuanya.”

Creak.

Seekor burung pipit kecil berputar-putar di atas kepalanya. Chu Xie melihat dengan jelas bahwa ada tali hitam yang diikatkan di kakinya.

Ini berarti rencananya berhasil; Xu Chunmu telah berhasil meninggalkan kota itu.

Hati Chu Xie yang tadinya tegang akhirnya lega sepenuhnya. Tidak sia-sia ia telah membuat kekacauan di ibu kota, membingungkan pandangan Su Mingan. Sekarang, dengan Jiang Yanchi yang terluka parah lagi, tidak ada yang bisa mengganggu rencananya.

Selama Xu Chunmu berhasil meninggalkan Ibu Kota Barat di tengah kekacauan, dia tidak akan takut lagi.

Menyelesaikan masalah di sini mungkin bukan ide yang buruk.

“Penjara Zhao?” Chu Xie melirik Qi Sui. “Baiklah.”

Qi Sui, yang telah menjabat sebagai Prefek selama tiga atau empat tahun, sangat ahli dalam menangani kasus dan mengawasi individu. Bahkan Su Mingan tidak mengantisipasi bahwa Chu Xie dapat ditangkap dan dibawa kembali secepat itu.

Memanfaatkan Qi Sui dalam masalah ini terbukti menjadi pilihan yang tepat. Jika orang lain, Chu Xie mungkin telah melarikan diri tanpa jejak.

Su Mingan mengira Chu Xie sakit parah tadi malam, dan tabib istana bahkan meramalkan kesembuhannya yang tidak mungkin.

Su Mingan benar-benar yakin bahwa surga ada di pihaknya.

Namun, tabib istana berhasil menyelamatkan nyawa Chu Xie saat memasuki istana. Jika kaisar menemukan hubungan sejati antara Chu Xie dan Xu Chunmu, seluruh kerajaan mungkin akan jatuh ke tangan keluarga Shen.

Perencanaan seumur hidup akan sia-sia, dan hari ketika keinginannya yang sebenarnya akan terpenuhi mungkin tidak akan pernah tiba.

Oleh karena itu, Chu Xie harus dibunuh.

Sebelum dia mengungkapkan rahasianya, Chu Xie harus dibunuh di penjara.

Orang mati tidak bercerita.

Selama dia meninggal, dan hubungan terlarang antara dia dan Xu Chunmu sudah terjalin, dia akan memiliki cukup alasan untuk melakukan pembunuhan. Bahkan jika Chu Xie meninggal, kaisar, jika masih sentimental, hanya akan mengarahkan amarahnya pada Rumah Yingtian yang lalai, meninggalkan Su Mingan tanpa cedera.

Tahta kaisar muda itu belum stabil, dan harus bergantung pada dirinya sendiri. Begitu krisis ini berlalu, semuanya akan kembali normal.

Tindakan ini harus berhasil sekaligus.

Jika tidak.

Memikirkan jenderal muda yang bertahun-tahun lalu menembak jatuh panji Klan Yue dari jarak seratus langkah di tengah kobaran api kota kekaisaran Klan Yue, Su Mingan entah kenapa merasa gelisah.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa cemas; dia selalu menganggap Chu Xie sebagai seseorang yang acuh tak acuh terhadap hidup dan mati, seseorang yang tidak bersemangat untuk bertahan hidup. Namun sekarang, entah mengapa, dia tampak berbeda dari dirinya yang dulu.

Chu Xie menjadi sulit dikendalikan, bahkan cukup merepotkan.

Mungkin dia seharusnya membunuhnya lebih awal.

* * *

Memasuki tempat yang sudah dikenalnya ini sekali lagi, Chu Xie merasakan udara dingin dan lembab yang sama, bercampur dengan sedikit bau terbakar.

Penjara tetap tenang selama sehari semalam. Apakah Qi Sui telah menjadi gila dan menugaskan seseorang untuk mengawasinya, Chu Xie tidak tahu.

Pada saat ini, Chu Xie berspekulasi tentang bagaimana Su Mingan akan membunuhnya.

Itu pasti terlihat seperti bunuh diri, dan penyiksaan tidak mungkin dilakukan. Dengan mempertimbangkan aspek ini, metode kematian ini seharusnya dapat diterima.

Dia sengaja memberi Xu Chunmu obat penenang dalam jumlah yang cukup, memastikan dia tidak akan bangun dalam tiga hari ke depan.

Jika dia meninggal, dia tidak perlu kembali. Zhao Xuan akan membujuknya, mengatur segalanya dengan baik untuknya, dan dia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan damai dan nyaman di tempat terpencil.

Ini juga akan menjadi akhir yang memuaskan.

Pemilik aslinya harus merasa puas, dengan rela melepaskan tubuh yang ada di dunia ini.

Chu Xie menatap sinar matahari yang masuk melalui jendela kecil, tetapi dia merasakan ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Ada rasa sedih dan penyesalan yang tak dapat dijelaskan yang melekat di dadanya.

Perasaan ini terlalu asing, sepertinya tidak seperti kesedihan dan penyesalan.

Lebih seperti—

Keengganan.

Apa yang membuatnya enggan?

Chu Xie terkejut dengan kenyataan ini di dalam hatinya. Dia sedang bermeditasi ketika tiba-tiba matanya terbuka lebar, menatap sepetak kecil langit biru.

Xu Chunmu pasti berakhir damai, tapi bagaimana dengan Jiang Yanchi?

Sekarang ia hidup seperti seorang tiran. Setelah kematiannya sendiri, apakah ia masih bisa kembali ke jalan seorang penguasa yang baik hati yang dulu ia ikuti?

Saat ia melepaskan beban dari hatinya, terasa seperti beban yang lebih besar diletakkan di atasnya.

Apa yang diketahui Su Mingan? Mengapa dia begitu ingin membunuhnya? Jika dia berhasil mengirim Xu Chunmu keluar dari ibu kota, apakah dia akan aman selama sisa hidupnya? Dan Jiang Yanchi—

Jika dia bangun dan menemukan bahwa Chu Xie telah meninggal.

Tiba-tiba terdengar detak jantungnya yang kuat dan berdebar kencang.

Hampir seperti tulang rusuknya akan hancur.

Apakah dia akan sangat marah?

Debaran yang tidak menentu itu berlangsung beberapa saat, perlahan mereda seperti tebing yang curam. Chu Xie menyeka dahinya dan menemukan lapisan tipis keringat dingin.

Dia tidak akan…. benar kan?

Tak peduli apa pun, itu hanya ketertarikan sesaat yang dipengaruhi oleh sifat posesif.

Padahal kalau dipikir-pikir lagi, dia sudah lama berada di sini, tapi Jiang Yanchi belum pernah berbuat baik padanya.

Meskipun ada rencana untuk mengorbankan dirinya demi Jiang Yanchi, pada akhirnya, dialah yang menempuh jalan ini. Pembicaraan tentang dia sebagai pedangnya berakhir dengan Jiang Yanchi berdiri di pihak Klan Yue.

Jiang Yanchi-lah yang hampir memukulinya hingga mati, yang merasukinya dengan brutal, dan yang berulang kali meragukannya. Jiang Yanchi, anak ini, sangat sulit untuk dipahami.

Meskipun dia dapat dengan mudah melihat pikiran banyak orang, bahkan pikiran Su Mingan, Jiang Yanchi tetap tidak dapat dipahami.

Ada banyak hal yang tidak dia mengerti tentang mengapa Jiang Yanchi memperlakukannya seperti ini.

Baiklah, tidak masalah. Dia harus kembali ke dunia itu; dia harus... bersama Yin kecil.

Clang.

Pintu besi penjara itu didorong terbuka dengan keras, terbanting ke dinding.

Chu Xie secara naluriah melihat ke sudut, mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa dan napas yang samar-samar terdengar tidak teratur—tanda urgensi.

Apakah itu Jiang Yanchi?

Chu Xie teringat bahwa Jiang Yanchi memang suka membanting pintu seperti ini. Setiap kali dia mendengar keributan seperti itu, itu adalah dia.

Apakah dia akan sangat khawatir terhadapnya?

Emosi yang kompleks berangsur-angsur melonjak, namun sebelum Chu Xie bisa menilainya, sosok itu muncul di sudut.

Ekspresi wajah Chu Xie tiba-tiba berubah, ia segera bangkit dan menatap pendatang baru itu.

Itu bukan Jiang Yanchi.

Itu adalah Zhao Lingqu.

Zhao Lingqu hampir terbakar sampai mati.

Tangannya masih terbungkus kain putih dan perban, wajahnya penuh luka bakar, dan langkahnya tidak mantap, yang menunjukkan bahwa ia masih merasakan sakit yang luar biasa.

Namun setelah mendengar bahwa Chu Xie dipenjara di Penjara Zhao, mengetahui bahwa Su Mingan akhirnya bertekad untuk membunuh orang yang seharusnya sudah dicabik-cabik sejak lama, Zhao Lingqu, terlepas dari kebenciannya yang masih menggerogoti, bergegas menghampiri dengan tubuh yang penuh luka bakar.

Dia ingin Chu Xie mengalami kematian yang menyedihkan.

Setiap anggota keluarga Shen seharusnya tulang-tulangnya dihancurkan, digantung di kota tua istana kerajaan Klan Yue, dikubur bersama dengan kota yang pernah makmur dan ramai, membusuk selamanya tanpa henti.

“Jenderal Zhao, ini…”

“Seret dia keluar!” Zhao Lingqu menunjukkan token giok dari Mansion Su.

Zhao Lingqu jarang menunjukkan ekspresi panik. Dia benar-benar merasa bahwa di dunia ini, kebaikan yang satu pantas dibalas dengan kebaikan yang lain. Kemarin, dia nyaris terbakar hidup-hidup, tetapi hari ini, takdir tampaknya berpihak padanya, menyerahkan Chu Xie ke tangannya.

Dengan kesempatan emas seperti itu, bagaimana dia bisa menyia-nyiakannya?

Chu Xie, dengan kesehatannya yang lemah, terhuyung ke depan dengan sedikit tarikan pada borgolnya. Jika bukan karena para penjaga yang membantunya, dia pasti sudah jatuh langsung ke tanah.

Zhao Lingqu sangat bingung: Pasien yang sudah setengah mati seperti itu yang tampaknya hanya memiliki separuh hidup yang tersisa, apakah Su Mingan benar-benar perlu menggunakan metode yang rumit untuk menanganinya? Tampaknya tidak perlu menggunakan hukuman yang berat; beberapa cambukan mungkin sudah cukup untuk mengakhiri hidupnya.

Anjing ini, yang dibesarkan secara pribadi tetapi tidak responsif terhadap perintah, seharusnya sudah dibunuh sejak lama!

Saat mereka menyeret Chu Xie ke ruangan remang-remang dan mengikatnya ke rak, dia bertanya, "Apakah Su Mingan tahu kau ada di sini?"

Tahu atau tidaknya, itu tidak jadi masalah.

Aku tidak perlu mempertimbangkan perasaannya saat aku bertindak.

Zhao Lingqu mendengus dingin, “Apakah menurutmu hanya karena dia membesarkanmu, ada semacam perasaan yang terlibat? Bahwa dia akan memberimu jalan keluar?”

“Kau dari keluarga Shen, dan dia membencimu sampai ke tulang. Bagaimana mungkin dia benar-benar punya perasaan padamu? Ayahmu membantai puluhan ribu orang dari Klan Yue. Bahkan jika aku mengupas dagingmu selapis demi selapis, bagaimana itu bisa membayar hutang dosa yang sangat besar?”

Zhao Lingqu berspekulasi tentang apa yang mungkin dipikirkan Chu Xie saat ini, dengan sinis mencengkeram lehernya dan berkata, “Dia membesarkanmu hanya untuk menginjak-injakmu.”

“Kalau tidak, kau pasti sudah meninggal dua puluh tiga tahun yang lalu. Kalau saja adikmu tidak dibawa pergi oleh Xu Yi terlebih dahulu dan dibesarkan sebagai anggota keluarga Xu, dia pasti akan menjalani kehidupan yang mirip denganmu. Kami telah hidup sengsara dalam kebencian, dan kau pasti seratus kali lebih sengsara daripada kami. Itulah alasan Su Mingan menyelamatkanmu. Apakah kau pikir ada yang benar-benar peduli apakah kau hidup atau mati? Shen Qianan kalah dalam Pertempuran Changye, melakukan pengkhianatan tingkat tinggi dan menyebabkan kekacauan di Yongan. Dia menanggung aib itu seumur hidup.”

“Orang-orang Wei Agung membencimu, dan orang-orang Klan Yue membencimu. Kau adalah anggota keluarga Shen, dan bahkan jika kau hidup, kau hanya bisa menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian!”

Cambuk panjang itu jatuh, dan darah muncul dalam sekejap.

Orang itu tampak lemah dan sakit-sakitan, dengan tubuh yang tampaknya tidak mampu menahan lebih dari beberapa cambukan sebelum akhirnya menyerah. Para sipir penjara terkejut dengan penampilannya; Qi Sui secara khusus telah menginstruksikan untuk tidak membiarkan siapa pun mati di penjara. Mereka bergegas melapor.

"Kau pikir kau siapa?"

“Kau hanyalah seekor anjing yang dibesarkan oleh Su Mingan! Bahkan sebagai seekor anjing, kau masih ingin menggigit tuannya!”

Mengabaikan luka-luka di tubuhnya, ketika Zhao Lingqu hampir memukul Chu Xie sampai hampir mati, Su Mingan tiba lebih cepat dari Qi Sui dan berteriak, “Berhenti!”

Zhao Lingqu menyeka darah dari dagunya dan mengejek, “Apa ini? Bukankah kau yang mengatakan dia harus dibunuh—”

“Aku ingin dia 'bunuh diri karena takut', bukan 'dipukuli sampai mati'!” Su Mingan memeriksa napas Chu Xie, memerintahkan untuk melepaskannya.

“Kalau begitu mari kita bakar dia; anggap saja itu sebagai pembakaran diri. Aku ingin dia merasakan sakitnya dibakar hidup-hidup.”

“Tapi jika itu mayat—”

“Su Mingan!” Zhao Lingqu mencengkeram kerah bajunya dengan kuat, “Kau berjanji untuk membantuku memulihkan negara. Sampai sekarang, kau bahkan tidak bisa membunuh seekor anjing Shen!”

Guru Besar Su tetap diam.

Akhirnya, dia mengerutkan kening dan berkata, “Baiklah, kalau begitu bakar dia. Bergerak cepat; berita datang dari istana bahwa Kaisar akan segera bangun. Dia pasti akan curiga dengan masalah ini. Kita harus menyalahkan sepenuhnya pada Tuan Qi. Kau pergi dulu; aku akan menangani akibatnya.”