Bab 86

Karena Su Mingan berjanji untuk menangani semuanya, dia pasti akan melakukannya dengan saksama.

Zhao Lingqu menyeka darah dari tangannya dan, dengan tatapan tajam terakhirnya pada Chu Xie yang hampir tidak sadarkan diri.

Dia keluar dari Penjara Zhao dan baru saja menyeberangi dua jalan ketika dia langsung mendengar orang-orang di sekitarnya berseru. Sambil mengangkat tirai tandu, dia melihat asap tebal mengepul dari arah Penjara Zhao. Dia meludah ke tanah ke arah itu, menyeka darah di punggung tangannya.

Pada saat ini, api yang berkobar telah membakar setiap sudut Penjara Zhao, dan asap mengepul menutupi langit, menutupi satu-satunya jendela kecil di penjara tersebut.

Chu Xie merasa sulit bernafas.

Sekali lagi, dia terperosok ke dalam ruangan gelap yang menyesakkan.

Jantungnya tiba-tiba berdetak kencang. Jejak kesadarannya yang samar tenggelam dalam rasa sakit yang hebat.

Ketika dia hampir pingsan karena cambuk itu, dia samar-samar mendengar Zhao Lingqu mengatakan sesuatu yang penting.

“Kalau tidak, kau seharusnya sudah mati dua puluh tiga tahun yang lalu…”

Apa artinya itu?

“Bukan hanya kau, jika adikmu tidak dibawa pergi oleh Xu Yi terlebih dahulu…”

Xu Chunmu, adik laki-lakinya.

“Jika dia tidak dibesarkan sebagai anggota keluarga Xu, dia pasti akan menjalani kehidupan yang sama denganmu…”

Chu Xie membalikkan badan dan meludahkan darah di sebidang tanah hangus, mendengarkan suara derak api yang berkobar di dekatnya dan langkah kaki tergesa-gesa yang mendekat.

Dia terjatuh, tenggelam sepenuhnya dalam kegelapan.

Perasaan yang familiar ini.

Itu empati.

Chu Xie mendengarkan saat suara api berangsur-angsur surut.

Tetapi dia merasa seperti terjebak di lautan api lain yang bahkan lebih panas.

Seorang anak berusaha keras untuk mencongkel bagian jendela loteng yang rusak, yang berlumuran darah dari luka di tangannya. Akhirnya, ia berhasil membuat lubang selebar kurang dari satu kaki.

Sebuah lemari kayu ambruk di belakangnya, melukai punggungnya, menyebabkan rasa sakit seperti terbakar.

Ia terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berdiri, sempoyongan saat menggunakan satu tangan untuk menopang tubuhnya. Tanpa sepatah kata pun, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong seorang anak, yang terbungkus kain basah, keluar dari jendela.

Di luar, cahaya bulan malam terpantul di danau, cahayanya bercampur dengan cahaya api, mewarnai langit malam dengan warna merah menyala.

“Setidaknya kau… selamat.”

Tangisan bayi di luar terus terdengar terbawa angin.

Di belakangnya, sebuah balok jatuh, dan anak itu langsung ditelan oleh api.

Hanya tangisan bayi di luar yang bertahan.

Di sudut loteng, ambruk karena api, anak itu dengan luka bakar yang mengerikan jatuh ke dalam danau es.

Rasa dingin yang menusuk tulang menyerbu sumsumnya.

“Dia selamat, tidak mati bahkan dalam kondisi seperti ini… Hidupnya cukup tangguh.”

“Namun dengan luka yang parah seperti itu, bahkan jika dia tetap hidup, dia mungkin tidak akan bertahan selama bertahun-tahun.”

Dia membuka matanya pelan-pelan, samar-samar melihat seseorang mengangkatnya dan menaruhnya ke dalam kereta.

“Ini adalah garis keturunan terakhir Shen Qianan di dunia ini.” Suara pria itu serius dan mantap. “Jika takdir menginginkannya hidup, biarkan saja dia hidup.”

Di bawah koridor panjang itu, dia melihat dari kejauhan saat sesosok tubuh berpakaian ungu berjalan keluar di antara bayangan bambu.

Dia adalah Guru Besar saat ini, Su Mingan.

“Apakah kau menyelamatkanku?” tanya anak laki-laki itu.

"Ya."

Pria itu meletakkan tangannya di bahunya, mendesah berat. “Dari seratus empat puluh tujuh orang, hanya kau yang selamat. Mulai sekarang, hidupmu sama saja dengan mati.”

Mata anak laki-laki itu perlahan melebar, tidak percaya. Tiba-tiba, air mata mengalir deras: "Aku... satu-satunya..."

Ibu, dan saudara laki-laki… keduanya sudah meninggal, bukan?

“Ya, satu-satunya.”

Pria itu menyeka air matanya dengan ujung jarinya. “Kau harus ingat musuhmu, semua yang ada di ibu kota, jangan lupakan satu momen pun.”

“Bagaimana ibumu dan saudaramu meninggal, bagaimana ayahmu meninggal, sekarang tanpa ayah, ibu, atau sanak saudara, nak, kau tidak punya apa-apa lagi… Mengapa mereka masih bisa hidup dengan baik?”

Setetes air mata jatuh ke tanah.

“Kenapa, kenapa mereka bisa hidup…”

“Anakku, di masa depan, jadilah orang yang kejam. Di ibu kota, hanya dengan bersikap kejam kau dapat bertahan hidup, hanya dengan bersikap tegas kau dapat membalas dendam dan menghilangkan kebencian. Ingatlah itu.”

Pemandangan di depannya melintas satu per satu.

Itulah kenangan dari tuan rumah aslinya.

Memang, Su Mingan telah menyelamatkan Chu Xie muda.

Dia mengajarinya cara bernegosiasi, cara bertransaksi. Dia membiarkannya menyelundupkan kuda perang di daerah perbatasan yang kacau, menyalurkan semua uang ke ibu kota. Dia mengajarinya cara merebut kekuasaan, cara berkomplot.

Dia mendukungnya dalam memanjat ibu kota tanpa menumpahkan darah.

Su Mingan.

Dia adalah orang Klan Yue.

Dia menyelamatkan seorang anak dari keluarga Shen hanya untuk memberinya kehidupan yang seperti neraka.

Dalam pasang surut kebencian, kehidupan akhirnya terpelintir dan terkoyak oleh kekejaman.

Chu Xie mengamati ingatan tuan rumah aslinya dalam kegelapan. Tiba-tiba, dia mendengar suara yang dikenalnya.

“Apakah kau tahu?”

Itu adalah Chu yang asli.

Tahu apa?

“Ancaman sesungguhnya bagi Xu Chunmu.”

Kata-kata Zhao Lingqu kembali terngiang di telinganya, dan Chu Xie pun tersadar, "Karena... dia bermarga Shen. Dia adalah adikmu yang sebenarnya, dan dia juga keturunan keluarga Shen!"

Suara dalam kegelapan itu tampak bergetar sedikit, lalu berkata, “Ya.”

“Pemberontakan Yongan bermula dari kekalahan Changye, dan wali jenderal Shen Qian, yang dibebani dengan kejahatan pengkhianatan, menjadi penjahat abadi. Rumah Jenderal, yang dulu dihormati oleh semua orang, menjadi pengkhianat yang dibenci, dan setiap keluarga bangsawan yang terkait dengan karakter 'Shen' secara kolektif terlibat dan diasingkan… Setiap orang yang menderita Pemberontakan Yongan membutuhkan jalan keluar untuk melampiaskan amarah. Kaisar Xuanhe, yang sepenuhnya menyadari kebenaran, tidak membersihkan nama keluarga Shen untuk menstabilkan sentimen publik. Sebaliknya, ia memperburuk hubungan tersebut, meredakan kemarahan rakyat…”

Suara dalam kegelapan itu dingin dan pelan.

“Niat membunuh yang melekat pada tubuh Xu Chunmu tidak dipicu oleh pengalaman, faktor eksternal, atau perubahan kekuatan apa pun. Itu berasal dari identitasnya sebagai keturunan keluarga Shen—penjahat Wei Agung, musuh Klan Yue, orang yang menjaga perbatasan selama separuh hidupnya tetapi berakhir terkubur di pasir kuning dengan nasib yang menyedihkan. Bahkan keturunan keluarganya mengalami perlakuan kejam dan tidak akan pernah bisa bangkit lagi… Identitas garis keturunan Shen.”

Suara dalam kegelapan itu tenggelam sejenak, lalu terdengar desahan lelah, “Aku menjalani seluruh hidupku dengan identitas ini, jadi aku tahu bahwa hidup dengan identitas keturunan keluarga Shen di dunia ini adalah neraka yang tidak ada harapan.”

Ekspresi Chu Xie menjadi semakin tidak menyenangkan.

Su Mingan sudah tahu tentang identitas Xu Chunmu. Bahkan jika dia mengirim orang itu keluar dari ibu kota, jika dia mati dalam kebakaran ini sekarang, tidak akan ada lagi halangan untuk menghalanginya.

Jika dia harus menggali tanah sedalam tiga kaki, dia tetap akan menemukan Xu Chunmu. Bagaimana dia bisa mendapatkan kembali kehidupannya sekarang?

Sudah berakhir.

Xu Chunmu, yang bermarga Shen, tidak dapat diselamatkan.

“Kau bermarga Shen, hidupmu sial, apa hubungannya denganku! Aku tidak bisa menyelamatkan orang ini; sekarang, kembalikan tubuhku!” Nada bicara Chu Xie mengandung sedikit amarah.

Suara dalam kegelapan bergema lembut, “Pada hari ketiga bulan depan adalah operasi terakhir untuk Shen Yin.”

Chu Xie mengulurkan tangan dan menggaruk dalam kegelapan, “Kenapa! Kenapa aku harus menyelamatkan Xu Chunmu! Dia bermarga Shen, apa kau tidak tahu apa artinya? Dia pasti tidak akan diterima oleh Wei Agung, dibenci oleh suku-suku asing di perbatasan. Sekarang Xu Yi sudah mati, dan aku adalah orang yang berada di ambang kematian, siapa lagi yang bisa menyelamatkannya dari tangan Su Mingan! Dia adalah orang yang ditakdirkan!”

Amarah guntur meledak di telinganya.

“Kalau begitu, cari tahu sendiri!”

“Tidak mungkin!” Chu Xie menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ia berharap bisa menyeret orang itu keluar dan mencekiknya. Dalam kegelapan yang pekat, ia hanya bisa mengatupkan giginya dan mengeluarkan setiap kata dari tenggorokannya, “Benar-benar tidak mungkin. Aku sudah mencoba setiap metode yang mungkin… Tolong selamatkan Yin Kecil. Ia sudah terlalu banyak menderita dalam hidupnya. Ia harus hidup. Aku bisa menyerahkan tubuhku, selamatkan saja dia. Selama kau…”

Keheningan yang panjang.

Suara dalam kegelapan tetap dingin, dengan kepahitan yang tak dapat dijelaskan.

“Jika kau menyelamatkan Xu Chunmu, aku akan menyelamatkan adikmu.”

* * *

Saat Chu Xie membuka matanya, ia merasakan sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Seseorang membaringkannya di atas bantal empuk, membungkusnya dengan selimut tebal.

“Jiang…”

Saat Chu Xie berbicara, tenggorokannya terasa seperti digosok dengan kerikil. “Beri aku air dulu…”

Orang itu ragu sejenak, lalu segera semangkuk air diserahkan ke bibirnya. Setelah minum beberapa teguk, Chu Xie mendapatkan kembali vitalitasnya. Dia membuka matanya dan, setelah melihat tatapan serius dan hati-hati Qi Sui, tertegun sejenak sebelum mengembalikan mangkuk itu.

“Qi Sui… batuk, batuk, batuk…”

“Jangan bicara. Kalau aku datang agak terlambat, kau pasti sudah terbakar hidup-hidup di dalam.” Qi Sui menatapnya, yang tubuhnya dipenuhi bercak darah, jelas terkejut melihat Chu Xie dalam kondisi yang menyedihkan.

Qi Sui tahu bahwa Chu Xie lemah, dan melihatnya babak belur sekarang, hal itu tampaknya membangkitkan rasa iba.

Lagi pula, dialah yang telah mengurungnya di dalam.

Siapakah yang dapat membayangkan bahwa seseorang akan berani menyiksa dan membakar seseorang di dalam penjara Zhao?

Memikirkan instruksi orang itu sebelumnya, Qi Sui tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia mungkin tahu kalau ada yang tengah mengincarnya.

“Siapa yang melakukan ini padamu?” Qi Sui bertanya dengan nada mendesak.

“Apakah Su Mingan meninggalkan ibu kota?”

“Dia baru saja pergi.”

Sebelum kata-kata itu bisa sepenuhnya keluar dari mulutnya, ekspresi putus asa dan tergesa-gesa muncul di wajah Chu Xie, dan dia segera berteriak, "Berhenti!"

Qi Sui segera meraih tangan Chu Xie. “Mau ke mana? Jangan khawatir, aku akan membawamu kembali ke istana untuk berobat. Aku…”

“Aku ingin meninggalkan istana.” Chu Xie menutupi tubuhnya dengan jubah, menyembunyikan bekas luka di sekujur tubuhnya. Su Mingan pasti mengejar Xu Chunmu, dan dia perlu mencegatnya untuk menghapus jejak Xu Chunmu sepenuhnya.

“Kau ingin meninggalkan kota ini? Mengapa kau ingin meninggalkan kota ini?”

Qi Sui mengerutkan kening, tidak yakin, “Apakah pembunuhan di Balai Chengluan itu benar?”

“Dia pergi untuk membunuh Xu Chunmu. Qi Sui, cepat bawa aku keluar kota. Aku harus mengejar mereka!”

“Xu Chunmu? Apakah Xu Chunmu sudah meninggalkan kota? Bukankah dia masih dikurung di Kementerian Kehakiman?”

“Cepat!” Chu Xie, kekuatannya memudar, mencengkeram kerah Qi Sui. “Kalau tidak, sudah terlambat! Su Mingan akan membunuhku, dan orang berikutnya yang akan dia bunuh adalah Xu Chunmu! Qi Sui, tidak apa-apa jika kau menyakitiku, apakah kau ingin membunuh orang lain?”

“Aku bisa mengabaikan apa yang terjadi sebelumnya, tapi hari ini aku harus…”

Sebelum Chu Xie bisa menyelesaikan kalimatnya, dia tiba-tiba mendengar suara kicauan di atas kepalanya – suara burung yang berputar-putar.

Ia mengangkat tirai kereta dan mengulurkan tangannya yang ramping. Seekor elang hinggap di atasnya, dan ia melepas kain untuk membaca pesan itu. Alisnya tetap berkerut.

Awalnya, dia berencana untuk membawa Duan Se ke ibu kota, menenangkan Jiang Yanchi, dan kemudian membujuknya untuk mengampuni nyawa Xu Chunmu.

Tetapi sekarang, rencana itu tidak dapat mengikuti perubahan.

Su Mingan adalah orang yang ingin membunuh Xu Chunmu.

Chu Xie hendak mengirim pesan untuk mengatur Duan Se ketika matanya tiba-tiba terfokus pada suatu tempat yang tidak jauh. Dia tampak merenung.

“Kau…” Qi Sui menatap memar hitam di bawah matanya. “Haruskah kita kembali ke istana dulu… Xuan…?”

Zhao.

Jantungnya berdegup kencang saat ia mendongak dan melihat sosok tinggi tak jauh dari kerumunan. Seketika, jantungnya menjadi sangat dingin.

“Mengapa kau di sini?”

“Ah Xie, sepertinya Su Mingan sudah menduga bahwa kau akan mengirim Xu Chunmu keluar dari kota. Dia telah menempatkan mata-mata di Kementerian Kehakiman sejak awal… Kita hanya berjarak dua puluh mil dari kota, dan dia… dia…” Ekspresi Zhao Xuan tampak rumit saat dia mendekati kereta. “Maaf, aku…”

Chu Xie hampir muntah darah. Penglihatannya tiba-tiba menjadi gelap, dan sambil memegang kereta, dia bertanya, “Apakah Xu Chunmu sudah mati?”

“Belum, tapi dia… ditangkap oleh Zhao Lingqu. Mereka menuduhnya melakukan kejahatan serius dengan berselingkuh dengan permaisuri. Mereka bermaksud untuk…”