Bab 87

Sialan, sialan, sialan!

Mengapa pemilik aslinya tidak memberitahunya lebih awal bahwa marga Xu Chunmu adalah Shen! Jika dia tahu kebenarannya lebih awal, dia akan segera membujuk Xu Chunmu untuk pergi ketika Xu Chunmu memberontak, membawanya jauh, memastikan dia tidak pernah kembali.

Dia mengira Xu Chunmu benar-benar cucu Xu Yi, dan yakin bahwa tiga puluh ribu pasukan itu dapat melindunginya. Dia mengira bahwa, sebagai cucu keluarga Xu, dia tidak memiliki musuh bebuyutan di istana.

Xu Chunmu terlahir mulia, suci wataknya, dan tidak haus kekuasaan.

Chu Xie selalu bingung. Bagaimana orang seperti itu bisa mati ketika kaisar baru naik takhta?

Ternyata dia adalah keturunan tersembunyi dari keluarga Shen, yang disembunyikan oleh Xu Yi.

Sekarang semuanya benar-benar berakhir.

Jiang Yanchi melucuti kekuasaannya, tetapi dia tidak menyerahkan tiga puluh ribu pasukan kepada Xu Chunmu.

Baik dia maupun adik laki-lakinya, di bawah penganiayaan kejam Su Mingan, tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Itu hanya…

Situasi terburuk yang mungkin terjadi.

Mengungkapkan identitas Xu Chunmu akan menyebabkan eksekusinya karena status bangsawannya.

Merahasiakan identitasnya akan berakibat pemenggalan kepalanya karena gagal membersihkan tuduhan.

Tidak, pada saat ini, menyelesaikan tuntutan bukanlah masalah sebenarnya.

Su Mingan dapat membunuh Xu Chunmu kapan saja. Ia tidak perlu menunggu putusan resmi – itu akan memakan waktu lama. Selama ada catatan interogasi di Kementerian Kehakiman, ia dapat membunuh Xu Chunmu secara diam-diam, menyamarkannya sebagai pelarian atau bunuh diri.

Asal dia dengan tegas membantah adanya hubungan signifikan dengan Xu Chunmu, dia bisa diam-diam menyembunyikan masalah itu di bawah karpet.

Naskah aslinya sudah menunjukkan keadaan mencurigakan atas kematian Xu Chunmu. Su Mingan selalu bertindak efisien, tidak menyisakan ruang untuk bukti.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk merencanakan pembunuhan? Satu atau dua jam?

Chu Xie merasakan lapisan tipis keringat terbentuk di dahinya.

Apakah sudah terlambat?

Creak, creak.

Kereta itu bergerak lagi, menuju ke istana.

Jiang Yanchi.

Tiba-tiba, tiga kata itu terlintas di benak Chu Xie.

Apakah masih mungkin untuk mencari bantuan Jiang Yanchi sekarang? Apakah dia sudah bangun, dan apakah dia akan mempercayainya?

Tangan Chu Xie sedikit gemetar, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkannya. Namun, matanya tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Bahkan Qi Sui menyadari keraguannya.

Namun gagasan lainnya segera dibuang.

"Berhenti."

Chu Xie melompat dari kereta, terhuyung beberapa langkah. Qi Sui mengulurkan tangan, tetapi gagal menangkap bagian mana pun dari pakaiannya. Untuk sesaat, dia tertegun. Ketika dia kembali fokus, dia melihat sosok Chu Xie melayang menjauh, berbelok ke gang sempit.

Qi Sui bergegas mengejarnya, tetapi saat memasuki gang, tidak ada tanda-tanda keberadaan Chu Xie.

Hanya bercak darah samar yang tersisa di tanah.

Tiba-tiba ia mendapat firasat buruk. Ia pun segera kembali dan melepaskan tali di bagian depan kereta, menaiki kudanya, dan menuju ke istana.

Menjelang akhir tahun, jalanan ramai dengan orang-orang. Namun, sinar matahari yang tadinya cerah perlahan memudar, akhirnya tertutup oleh awan gelap.

Hamparan kepingan salju putih bersih berjatuhan di ujung jarinya.

Sambil menatap ke arah jalan yang ramai, Duan Se menampakkan senyum yang lebih hangat dari sinar matahari.

“Niang Niang.” Pelayan dari kediaman Chu di belakangnya menyelimutinya dengan jubah tebal. “Saat ini sedang turun salju, cukup dingin. Masuklah.”

“Apa yang Tuan Chu inginkan dariku?” Duan Se mengambil teh hangat dari pelayan itu, menghangatkan tangannya sambil bertanya, “Bukankah dia mengatakan bahwa aku tidak boleh memasuki ibu kota lagi?”

“Maksud Tuan adalah, sampai Yang Mulia memegang kekuasaan yang kuat, sebaiknya Niang Niang tidak memasuki ibu kota,” jelas pelayan itu.

“Ah.” Duan Se menyeruput tehnya, mulutnya hampir melepuh, dan tersenyum malu. “Kalau begitu, kapan kita bisa bertemu dengan Tuan Chu?”

“Nyonya, Tuan kami… bukan lagi Tuan Chu. Ia telah diberhentikan dari jabatannya sebagai Zhangyin oleh Yang Mulia.”

Clatter.

Cangkir di tangan Duan Se terjatuh ke tanah.

“Mengapa dia memberhentikan Tuan Chu?”

“Masalah ini adalah cerita yang panjang. Sejak pernikahan mereka, hubungan mereka tampaknya agak tegang. Akhir-akhir ini, tindakan Tuan kami menjadi semakin sulit, dan sekarang sudah sampai pada…”

Mengikuti perintah Chu Xie, pelayan itu membujuk dan mengeluh, dan tepat saat dia hendak sampai pada titik krusial, pintu didorong terbuka, dan angin dingin bertiup masuk.

Tangan pucat mencengkeram kusen pintu saat Chu Xie melangkah masuk ke dalam ruangan, sepatu botnya berlumuran darah, helaian rambut acak-acakan di pelipisnya juga basah oleh darah, memperlihatkan penampilan yang acak-acakan.

“Tuan!” Pelayan itu terkejut, segera melepaskan jubahnya, menutupi tubuh Chu Xie yang berlumuran darah, sambil menggertakkan giginya. “Orang-orang dari Penjara benar-benar berani melakukan ini.”

“Chu…”

Mata sedingin es itu terangkat, dan Duan Se belum pernah melihat mata Chu Xie yang begitu tegas. Untuk sesaat, dia berdiri mematung di tempat.

Dengan suara desiran, belati pendek terhunus dan ditekan ke leher Duan Se.

Duan Se tidak dapat melihat orang di belakangnya, hanya menatap mata Chu Xie yang acuh tak acuh. Masih dalam keadaan linglung, dia bertanya, "Tuan Chu, apa ini..."

Dia menutup mulutnya dan batuk beberapa kali sebelum berkata, “Bawa dia pergi.”

“Tuan Chu, kau…”

Bagian belakang lehernya dipukul dengan keras, dan Duan Se langsung pingsan. Chu Xie memerintahkan pengawalnya untuk menyeret Duan Se pergi dan menahannya di gerbang kota.

Melihat kerumunan yang ramai di bawah, Chu Xie terbatuk lagi, rasa darah menekan rasa manis di tenggorokannya. Dia mengikat tangan Duan Se dan menempatkan penjaga yang tersisa di gerbang kota. Para penjaga tersembunyi mengambil posisi di belakang atap dengan pisau di tangan.

Berita itu menyebar dengan cepat, dan dia segera melihat kereta kuda kediaman Su di ujung jalan. Chu Xie mengenakan jubah gelap di sekujur tubuhnya, menyembunyikan luka-luka yang sulit dilihat. Dia, yang menyerupai batu giok, masih membawa sikap dari masa-masa kejayaannya di masa lalu.

“Su Mingan.”

Suaranya tidak keras, tetapi dia tahu orang-orang di bawah bisa mendengarnya dengan jelas. “Di mana Xu Chunmu?”

“Kau masih hidup, bukankah kau sudah…”

Di dalam kereta, Zhao Lingqu berseru kaget, tetapi dibungkam oleh Su Mingan dengan mengangkat tangannya. Dia hanya mengangkat kepalanya untuk melihat Chu Xie memegang sesuatu yang tampak seperti seorang wanita di tangannya.

Salju halus turun dengan lembut, tak tersentuh di rambut hitam wanita itu.

Su Mingan mendekat, memerintahkan pengawalnya untuk membersihkan kerumunan di sekitarnya. Melihat wajah pucat Chu Xie di tembok kota, tahu bahwa dia sudah hampir kehabisan napas, Su Mingan mencibir, “Chu Xie, waktumu sudah habis. Mengapa harus berjuang seperti ini?”

“Bicaralah, kau bebaskan Xu Chunmu. Aku akan mati,” kata Chu Xie dengan hidung merah, bulu matanya membeku. “Satu kehidupan untuk kehidupan yang lain. Bagaimana kau ingin aku mati? Aku siap membantumu.”

Su Mingan tertawa tetapi tidak menanggapi. “Aku tidak ingin kalian semua mati. Tindakan kalian sendiri yang menyebabkan ini, bukan pilihanku.”

Chu Xie menghela napas dalam-dalam, “Aku hanya ingin jalan keluar. Haruskah kau memaksaku ke jalan kematian, Su Mingan? Kau punya hati yang kejam.”

Dia tersenyum namun tetap diam.

“Jika kau ingin aku mati, mengapa kau tidak membunuhku dari awal?”

Pedang di tangan Chu Xie sedikit bergetar saat dia mengarahkannya ke Guru Besar di bawah tembok kota. “Kau menyelamatkanku, membesarkanku, dan mengkhianati serta membunuhku. Su Mingan, kau hina—”

Langit menjadi gelap.

Hujan salju semakin lebat dan cepat terkumpul di tanah.

Chu Xie, dengan ingatan tuan rumah aslinya, teringat dengan jelas bahwa Su Mingan pernah menyelamatkannya pada malam bersalju seperti ini.

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus membalas dendam dan berjanji untuk membantunya.

Namun pada akhirnya, Su Mingan menjebak tuan rumah asli dengan kematian Jiang Jingan, yang menyebabkan eksekusinya yang brutal.

“Aku tidak menyelamatkanmu,”

Senyum Su Mingan sedingin salju yang sunyi, “Aku hanya ingin kau mati lagi.”

Di dunia ini, tampaknya tidak ada seorang pun yang berharap untuk tetap hidup.

Sungguh menyedihkan.

Sepuluh tahun yang menyedihkan ini berlalu dalam sekejap mata.

Karena hubungan antara Chu Xie dan Xu Chunmu, bahkan jika dia bisa memulai dari awal, hidupnya tetap tidak ada harapan.

Tuan rumah aslinya memintanya untuk menyelamatkan Xu Chunmu, tetapi bagaimana mungkin? Su Mingan telah memperhitungkan semuanya selangkah demi selangkah, dengan Jiang Yanchi yang berkuasa dan Chu Xie yang melemah.

Chu Xie telah melakukan terlalu banyak kekejaman di bawah manipulasi Su Mingan.

Semua orang yang pernah takut pada Chu Xie di ibu kota akan membencinya begitu dia kehilangan kekuasaan.

Tanpa dukungan Zhao Xuan dan Qi Sui, bahkan tanpa bantuan Jiang Yanchi, mustahil baginya untuk bertahan hidup, apalagi melindungi Xu Chunmu, yang menyimpan rahasia besar.

Su Mingan tampaknya menyadari keputusasaan di mata Chu Xie.

Dengan kedipan mata pelan dan gerakan janggut putihnya, dia berbicara dengan lembut, seolah menghibur, “Mati sebagai anggota keluarga Xu… masih lebih baik daripada berakhir dipukuli dan disingkirkan.”

Pupil mata Chu Xie bergetar.

“Chu Xie, ayahmu telah membunuh begitu banyak orang Klan Yue, dan kau juga telah membunuh banyak orang Wei Agung. Jika kau mengatakan kau telah mati, menurutmu apa yang akan dia rasakan saat melihatmu?”

Mengangkat kakinya di atas lapisan tipis salju, membuat suara samar seperti gesekan kerikil halus, Su Mingan berkata, “Orang-orang yang ingin kau bunuh, Chen Lianzhou, Ningyuan Wang, dan Xu Yi, semuanya sudah mati. Apa lagi yang kau inginkan…”

"Berhenti."

Tatapan Chu Xie miring. Para penjaga dengan cepat turun, dia memegang erat tubuh Duan Se, memperlihatkan wajahnya kepada orang-orang di bawah gerbang kota.

Langkah Su Mingan tiba-tiba terhenti.

"Dia…"

Angin dingin mengaduk salju halus, menciptakan kabut putih. Chu Xie, yang kedinginan, terbatuk keras, dan kali ini, batuknya mengguncang paru-parunya. Beberapa titik darah berceceran di salju putih di bawah kakinya.

Darah di sudut mulutnya dihapus diam-diam.

Dengan ekspresi tenang, dia melihat ke arah gerbang kota. “Lihat baik-baik, siapa dia.”

Sambil berbicara, dia mengembuskan uap putih, mengaburkan pandangan mata yang sunyi dan pekat itu.

Saat situasi berbalik, senyum di sudut mulut Su Mingan berangsur-angsur memudar. Sebaliknya, Chu Xie, yang bersandar pada dinding kota berwarna cokelat tua, mengembangkan senyum dingin dan menyeramkan dengan bibir merah darah.

“Guru Besar Su, Jenderal Zhao, lihatlah baik-baik.” Mata Chu Xie menyembunyikan sisa-sisa cahaya saat dia menarik Duan Se lebih dekat dengan mencengkeram sehelai rambutnya.

Zhao Lingqu jelas tidak mengenali Duan Se.

Namun, Su Mingan mundur beberapa langkah tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun dia tidak berbicara, tatapannya yang dingin dan kaku langsung mengenai dada Chu Xie.

“Apa ini?” Zhao Lingqu tidak mengerti mengapa Su Mingan tiba-tiba terdiam.

“Oh, Jenderal Zhao tidak mengenalinya. Wanita ini adalah ibu kandung Kaisar saat ini.”

Chu Xie terkekeh pelan, menatap wanita itu dengan tatapan sinis dan muram.

“Putri terakhir dari Klan Yue.”

Anak yatim terakhir yang masih hidup dari keluarga kekaisaran Yue, yang berhasil bertahan hidup karena dia melahirkan Jiang Yanchi.

“Jika aku dan Xu Chunmu tidak bisa dimaafkan, haruskah dia dibiarkan hidup?”

Chu Xie hanya bisa berjudi sekarang.

Baru saja berada di kereta, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Su Mingan mencari kekuasaan di empat dinasti, jelas membenci Shen Qianan, dan membenci Wei Agung.

Namun, ia tetap memilih untuk bersekutu dengan Kaisar Xuanhe, menghapus identitasnya sebagai warga Klan Yue, dan naik selangkah demi selangkah ke posisi Guru Besar di Kota Shangjing.

Dia bahkan memanipulasi Kaisar Changping sebagai boneka setelah menyebabkan kematian Kaisar Xuanhe.

Sekarang, setelah Kaisar Changping meninggal, dia mendukung Jiang Yanchi.

Dia pasti memiliki sesuatu yang ingin dicapainya.

Meskipun telah bersekongkol dengan tiga dinasti, dia tidak berhasil.

Dia adalah orang Klan Yue, dan Klan Yue hancur, hanya tinggal satu Duan Se muda yang selamat di antara keluarga kerajaan. Jika hanya ada satu putri yang tersisa, mengapa Su Mingan bersikeras mencari kekuasaan selama setengah hidupnya?

Chu Xie mengalihkan pandangannya ke Jenderal muda Zhao di belakangnya.

Zhao Lingqu.

Dia seusia dengan Xu Chunmu, lahir pada tahun ke-13 Yongan.

Dia adalah anak haram yang masih hidup di istana kerajaan Yue yang tidak bisa dibunuh.