Bab 88

Sama seperti Xu Yi menghapus identitas Xu Chunmu dan menyembunyikannya di Wilayah Utara, Su Mingan menghapus identitas pangeran kekaisaran Yue ini dan menyembunyikannya di Wilayah Barat.

Zhao Lingqu ini, dia adalah adik laki-laki Duan Se dan paman Jiang Yanchi.

Oleh karena itu, Jiang Yanchi pasti tidak akan menahan diri.

Sekalipun dia tahu kebenarannya, dia niscaya akan berdiri di pihak Zhao Lingqu karena Zhao Lingqu adalah kerabatnya.

Justru karena keberadaan Zhao Lingqu, Su Mingan bekerja tanpa lelah selama puluhan tahun, mengakar di Wei Agung, dan melayani keturunan musuh-musuhnya, mencari kejayaan dan kekuasaan tertinggi.

Sejak Jiang Yanchi lahir, dia telah memutuskan untuk mendukung anak ini sebagai kaisar.

Dengan tangannya sendiri, dia membersihkan sisa-sisa partai putra mahkota lama, mengumpulkan hutang dosa tetapi akhirnya mengubah nasibnya, memuluskan jalan bagi anak yang nyaris tidak berhasil dia pertahankan di istana yang dingin untuk menjadi Putra Mahkota.

Namun, setelah kematian Kaisar Xuanhe, Kaisar Changping tidak memiliki kekuatan nyata. Ningyuan Wang di Wilayah Utara dan Xu Yi memegang kekuatan militer yang terpisah. Meskipun ia memanipulasi kaisar yang tidak kompeten ini, ia pada dasarnya tidak mampu mencapai tujuannya.

Ia menginginkan seorang anak dengan darah Yue untuk menjadi kaisar, dan kaisar ini harus memiliki kekuasaan yang besar.

Baru pada saat itulah dia dapat menggunakan kaisar ini untuk memobilisasi pasukan di barat laut Wei Agung dan mewujudkan rencananya yang ambisius.

Chu Xie akhirnya sepenuhnya mengerti apa yang sebenarnya diinginkan Su Mingan.

Dia tidak menginginkan darah Yue terus mengalir dalam nadi keluarga kekaisaran Wei Agung.

Sebaliknya, ia berusaha memulihkan Kerajaan Yue.

Kalau saja dia bisa mengungkap semua inti cerita lebih awal dan mengetahui hal-hal ini lebih awal, dia tidak akan berakhir dalam situasi yang begitu putus asa.

Bahkan sebelum kematian Jiang Jingan, dia telah mengantisipasi rencana berikutnya yaitu pembunuhan di pegunungan dan hutan.

Tetapi mengapa, dalam kesempatan berikutnya, dia tidak pernah mengumpulkan keberanian untuk melaksanakan pembunuhan itu?

Identitas Xu Chunmu, tujuan Su Mingan – ini adalah informasi yang sangat penting!

Dia kehilangan informasi penting itu, dan kemudian, tanpa penglihatan yang jelas, dia hanya bisa percaya bahwa membunuh Zhao Lingqu akan menjamin kelangsungan hidup Xu Chunmu.

Pada akhirnya, keuntungannya terus menurun. Dia bahkan berdoa agar orang itu dapat mengirim Xu Chunmu keluar dari ibu kota.

Namun, awalnya, titik kritisnya bukanlah tombak berumbai merah atau Zhao Lingqu.

Itu Su Mingan.

Dia dipaksa mengalami kekalahan seperti itu karena dia tidak dapat membunuh Jiang Yanchi dan tidak dapat mengungkap semua rencana jahatnya.

Itu adalah kesalahannya sendiri.

Chu Xie tidak bisa mengungkapkan perasaannya saat ini dengan jelas. Kelihatannya seperti penyesalan, tetapi tidak sepenuhnya.

Memikirkan hal-hal ini sekarang tidak ada gunanya.

Dia perlu menyelamatkan nyawa Xu Chunmu agar pemilik aslinya dapat melindungi Yin Kecil.

Dan sekarang, Duan Se adalah kartu truf terakhirnya.

Orang ini, yang saat berkuasa, menghindari sorotan mata semua orang di ibu kota dan menyelamatkan putri Yue yang tidak disenangi semua orang, telah menjadi satu-satunya penyelamat di jalan buntu ini.

Chu Xie sekarang benar-benar mengerti mengapa Su Mingan harus menyiksa pemilik aslinya. Su Mingan adalah orang yang senang membunuh tetapi tidak suka menyiksa. Dalam teks aslinya, pasti Zhao Lingqu yang impulsif dan mudah marah yang ingin mencabik-cabik Chu Xie, karena pemilik aslinya telah meracuni kakak perempuannya, Duan Se.

Jadi.

Masih ada ruang untuk upaya terakhir dalam masalah ini.

Chu Xie menekan bilah pedangnya ke tenggorokan Duan Se, mengeluarkan tetesan darah yang jelas.

“Bagaimana?”

Chu Xie tersenyum, membuat orang-orang merasa tidak nyaman. “Di mana Xu Chunmu?”

“Chu Xie, beraninya kau menyentuh kakakku…”

“Jenderal Zhao!” Su Mingan segera menghentikannya. “Dia hanya orang Yue. Berhati-hatilah dengan kata-katamu.”

“Su Mingan!” Zhao Lingqu tiba-tiba menghunus pisaunya dan menunjuk ke arah pihak lain. “Selamatkan dia, selamatkan dia cepat!”

Chu Xie, saat ini, melihat kemiripan antara Zhao Lingqu dan Jiang Yanchi.

Bahkan temperamen impulsif mereka pun sangat mirip.

Jadi, mereka adalah saudara.

Su Mingan sangat teliti dalam tindakannya, seperti pemilik aslinya. Dia tidak akan mengungkapkan identitas Zhao Lingqu sampai saat-saat terakhir.

Namun, hubungan paman-keponakan antara Zhao Lingqu dan Jiang Yanchi cepat atau lambat akan terungkap. Belum lagi kekuatan militer tiga ratus ribu; nyawanya dan Xu Chunmu mungkin dalam bahaya.

Satu-satunya secercah harapan terletak pada usahanya sendiri.

Jiang Yanchi tidak mau membantunya.

“Aku berjanji akan mengeluarkan Xu Chunmu dari kota ini. Letakkan pedangmu dan serahkan dia padaku.”

“Ha….haha.” Chu Xie tertawa terbahak-bahak, perlahan menjadi sombong. “Biarkan aku melihatnya hidup-hidup dulu.”

Chu Xie meletakkan pisaunya secara horizontal dan dengan ringan menciptakan aliran darah dari leher halus itu.

Su Mingan menyipitkan matanya. “Dia adalah ibu kandung kaisar saat ini. Jika sesuatu terjadi padanya, kaisar akan sangat sedih.”

Chu Xie tampaknya memahami makna di balik kata-kata Guru Besar. Dengan ekspresi yang tidak berubah dan nada yang lembut, dia berkata, "Kau tidak berpikir bahwa, mengingat Jiang Yanchi, aku tidak akan menyakiti Duan Se, kan?"

“Bukankah begitu?” Su Mingan tidak dapat memastikan apakah Chu Xie berpura-pura atau tidak untuk sesaat. “Ketika Xu Yi memberontak, bukankah kau menyampaikan informasinya ke kota?”

Senyumnya hanya menegang sesaat, lalu dia mendesah, “Jadi kaulah yang memberi tahu Xu Changling, membiarkan Xu Yi menerima berita itu dan pergi ke Kabupaten Puyang. Kau begitu ingin membunuhku saat itu. Hentikan omong kosong itu. Jangan buang waktu. Aku ingin bertemu Xu Chunmu sekarang.”

Setelah berkata demikian, ia memerintahkan seseorang untuk mengikatkan tali kasar di pergelangan tangan Duan Se dan menggantungnya di menara kota.

Hati Zhao Lingqu langsung tercekat. “Chu Xie, dasar sampah!”

“Sampah?” Chu Xie memainkan pisau kecil di tangannya, membandingkannya dengan jari kelingking Duan Se. “Apakah kau ingin aku menunjukkan kepadamu apa itu sampah?”

"Berani sekali!" Zhao Lingqu segera meraih senjata di belakangnya, tetapi Chu Xie dengan cepat menggerakkan pisaunya ke tali rumput di tangan Duan Se. Jika dia memotongnya, dia akan langsung jatuh dari tembok kota yang tinggi.

Zhao Lingqu tidak berani bergerak.

Selama kebuntuan, Xu Chunmu akhirnya dibawa ke depan. Dia tampak seperti baru saja dipukuli di penjara. Dia masih pingsan, tetapi dadanya naik turun sedikit, menunjukkan bahwa dia masih hidup.

“Lepaskan Xu Chunmu dan suruh orang-orangku mengawalnya keluar. Tidak seorang pun boleh mengikutinya selama dua jam.” Chu Xie berkata, “Setelah dua jam, aku akan membebaskan Duan Se.”

“Tidak.” Su Mingan segera menolak pertukaran yang tidak seimbang ini. “Lima belas menit. Jika kau mengingkari janjimu, aku akan mengejar dan membunuh Xu Chunmu.”

“Lupakan saja, ayo kita mati bersama.”

Chu Xie menunjukkan ekspresi acuh tak acuh, dan benar-benar mulai memotong talinya.

“Dia hanya wanita lemah. Jika dia tergantung di udara dingin selama dua jam, dia akan mati kedinginan!” Zhao Lingqu meraung.

“Aku tidak peduli apakah dia hidup atau mati.”

Tatapan matanya kosong, tampak seperti dia sudah kehabisan kesabaran, “Jika kau tidak ingin dia mati, lepaskan Xu Chunmu secepatnya.”

Kepingan salju berhamburan seperti bulu angsa.

Angin dingin bertiup kencang, menyebabkan jubah hitam Chu Xie berkibar. Ekspresinya tenang, menyerupai hantu paling kejam di dunia.

Su Mingan mengerti Chu Xie.

Ia adalah seekor binatang buas yang jika sudah menancapkan taringnya pada mangsanya, maka mangsanya itu tidak akan melepaskannya.

“Biarkan dia keluar dari kota.”

Sekarang Chu Xie adalah binatang buas yang terpojok, dan tidak ada yang tidak akan dia pertaruhkan.

Orang yang tidak berani berjudi adalah dirinya sendiri.

Dia hanya bisa menyerah.

* * *

Di dalam istana.

Ketika Jiang Yanchi terbangun, Qi Sui telah menunggu selama satu jam di luar. Bersamanya ada Menteri Kehakiman dan penjaga gerbang kota.

“Di mana permaisuri…” tanyanya segera setelah sadar kembali.

Pemimpin Pengawal Kekaisaran melihatnya terlebih dahulu. Setelah menanyakan kondisi kaisar kepada tabib kekaisaran, ekspresinya tampak sangat serius. “Yang Mulia, cepatlah ke gerbang barat.”

“Sesuatu telah terjadi.”

Tidak ada waktu untuk bertemu Menteri Kehakiman dan hakim Istana Yingtian.

Yang terlihat hanya dayang-dayang istana yang berlalu lalang keluar masuk. Setelah kaisar tersadar kembali, ia pun segera mengenakan pakaian luar dan jubah besar, kemudian bergegas menaiki kereta dan keluar dari istana.

Pemimpin Pengawal Kekaisaran berkata bahwa Chu Xie telah menggantung Duan Niang Niang di gerbang kota.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kepala Jiang Yanchi berdengung, merasakan banyak hal yang kacau. Dia bahkan belum menyelesaikan satu aspek pun ketika situasi baru terus berdatangan, membuatnya mustahil untuk mengatasinya.

Chu Xie.

Apa yang coba kau lakukan kali ini?

Salju di luar tebal, dan anginnya dingin.

Jiang Yanchi merasakan nyeri tumpul di dadanya, menutupi lukanya dengan tangannya dan menahan nyeri berdenyut saat dia memacu keretanya agar bergerak lebih cepat.

* * *

Waktu berlalu setiap menit.

Duan Se telah tergantung di tengah angin yang menggigit selama hampir dua jam. Tangannya telah memutih, dengan sedikit warna abu-abu kebiruan. Zhao Lingqu menahan penderitaan di bawah, tetapi melihat wajah Chu Xie yang tanpa ekspresi, dia takut bahwa luapan amarah akan memprovokasi pihak lain untuk melakukan tindakan yang tidak dapat diubah.

Bagaimanapun, Xu Chunmu telah meninggalkan kota itu.

Jika Chu Xie benar-benar ingin mati bersama Duan Se, dia takut dia tidak akan punya waktu untuk menyelamatkannya.

Salju yang menumpuk di kepala Duan Se dan Chu Xie tetap tidak mencair.

Namun kulit Chu Xie tampak lebih pucat daripada Duan Se.

“Waktunya sudah habis,” Zhao Lingqu menghentakkan kakinya sambil menggertakkan giginya. “Sudah habis!”

“Masih ada setengah menit lagi,” Chu Xie menatap jam matahari di bawah menara kota. Entah mengapa, suaranya menjadi jauh lebih lembut, seolah-olah dia sedikit kelelahan. “Jangan cemas, Jenderal.”

"Hentikan!"

Chu Xie bersandar di tembok kota, membersihkan salju yang menempel di tali. Dia berkata perlahan, "Sudah kubilang sebelumnya, jangan terburu-buru."

"Aku bilang dua jam, dan memang dua jam. Tidak lebih awal."

“Dia akan mati kedinginan!”

"Hmm."

Chu Xie hanya tersenyum setengah, tanpa kehangatan apa pun.

Ada sedikit keributan dari kejauhan di sudut jalan, menyebabkan ekspresi Chu Xie mengendur. Melihat orang itu mendekat dengan tergesa-gesa di dalam kereta, didukung oleh yang lain, bulu mata Chu Xie bergetar tanpa terasa.

Itu Jiang Yanchi.

Ketika ia menggosok tali itu dengan ujung jarinya, tampak seperti percikan api sedang menyala, membuat orang-orang merasa tidak nyaman.

Apakah Jiang Yanchi masih terluka parah?

Chu Xie tahu bahwa sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal ini.

Dia khawatir bahwa Pengawal Kekaisaran yang berada di balik bayang-bayang sudah dikerahkan… Untungnya, setidaknya waktu telah terbuang.

Apa yang disebut serangan balik terakhir, untuk mencapai perubahan haluan seperti itu, sudah menjadi batasnya.

Para pengawal kepercayaannya akan mengawal Xu Chunmu ke tempat yang aman. Kali ini, dia bahkan tidak memberi tahu Zhao Xuan—semoga saja, dia tidak akan ditemukan lagi.

“Ah, Ah Xie…”

Wajah Jiang Yanchi pucat dan membiru. Jelas, dia telah mendengar tentang apa yang terjadi di gerbang kota dalam perjalanan. Dia berjalan ke gerbang kota, dan tangannya yang gemetar terulur, "Apa yang kau lakukan... Dia ibuku, dia..."

Berbalik dan bertanya pada Zhao Lingqu, “Sudah berapa lama seperti ini?”

Su Mingan menjawab, “Totalnya sudah dua jam.”

Dua jam, dalam cuaca yang begitu dingin, tergantung seperti ini di tembok kota yang dingin.

Jejak terakhir warna memudar dari wajahnya, dan dia hendak berbicara, tetapi melihat penghinaan yang amat sangat di mata dingin Chu Xie, dia pun ragu-ragu.

Ya, penghinaan.

Jiang Yanchi memperhatikan lebih dalam dan merasakan bahwa penghinaan tipis itu bagaikan tembok yang menjulang tinggi.

Beberapa hari yang lalu, dia memenjarakan Xu Chunmu dan mengancam akan menyiksanya dengan kejam.

Di tengah malam, Chu Xie menekan pisau ke jantungnya, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menusuknya. Air mata dingin jatuh di punggung tangannya.

Rasanya seperti ada bekas luka yang terukir di hatinya.

Ketika dia terluka parah untuk menyelamatkannya, dan dia dengan cemas memanggil tabib kekaisaran meskipun menghadapi risiko dicurigai melakukan pembunuhan, ternyata dialah yang datang.

Dan kini, menyiksa ibunya dengan kejam dengan cara menggantungnya di angin dingin, melampiaskan amarahnya dengan ganas, itu juga dirinya.

Jiang Yanchi sungguh-sungguh tidak mengerti Chu Xie sama sekali.