Bab 89

Setelah mendominasi atau bersikap lembut, orang tersebut terkadang memperlihatkan sisi yang rentan dan sensitif. Namun, tepat ketika ia merasa dapat menyentuh emosi sejati orang lain melalui kepura-puraan, pukulan kejam dari orang tersebut, baik dengan keras maupun lembut, menghancurkan fantasi lembutnya.

Karena dua kepribadian Chu Xie mulai menyatu, dia hampir menjadi gila karena kasih sayang yang bergejolak ini.

Kadang-kadang, ia merasa seperti telah menyentuh hati sejati orang tersebut, seolah-olah naik ke surga.

Di waktu yang lain, dia merasa orang itu tidak punya hati sama sekali, dan terjerumus ke neraka.

Siklus ini berulang tanpa henti, tanpa ada akhir yang terlihat.

Sekarang, dia mendapati dirinya hendak menyakiti ibu orang tersebut.

“Ah Xie… lepaskan dia. Apa pun yang ingin kau katakan, katakan saja padaku. Aku berjanji padamu segalanya. Ah Xie, apakah kau ingin aku melepaskan Xu Chunmu? Aku akan, aku akan… Lepaskan saja ibuku; dia akan mati kedinginan… Dia, dia…”

Saat dia berbicara, suaranya tercekat.

Seolah memohon.

“Ada api di hatimu, dan kau menyerangku.”

Ibunya sudah cukup menderita dalam hidupnya. Jika memungkinkan, dia akan melindunginya dari angin dan salju, menghalangi semua bahaya tersembunyi di ibu kota.

Apa yang terjadi sekarang?

Mengapa hal itu begitu tidak masuk akal?

Chu Xie menatap mata merah dan menyedihkan itu, merasakan sedikit riak di hatinya. Meskipun demikian, dia mempertahankan ekspresi dingin dan berkata, “Xu Chunmu telah meninggalkan ibu kota… Jiang Yanchi, jika kau masih memiliki hati nurani, mengingat jasa militer keluarga Xu di masa lalu, biarkan dia pergi.”

“Aku akan melepaskannya, oke, aku akan melepaskannya.” Jiang Yanchi takut Chu Xie tidak akan mengajukan permintaan apa pun. Dia menatap bilah pedang halus di tangan Chu Xie, seolah takut gerakan ceroboh akan memotong talinya. “Ah Xie, kau sendiri yang mengatakannya. Kau menyelamatkan ibuku untukku… Dia benar-benar tidak mungkin mengalami kecelakaan. Ah Xie, apakah kau mencoba mengambil nyawaku…”

Mulut Chu Xie mengatup rapat menjadi garis lurus, dan matanya yang hitam pekat tampak tertutup kabut tipis.

“Bukankah kau yang menginginkan hidupku?”

“Apa yang sedang kau bicarakan…”

“Xu Chunmu adalah hidupku.”

Mata Jiang Yanchi segera menjadi suram dan merah, memancarkan ketajaman yang mengingatkan pada pisau. “Apa yang kau katakan.”

Chu Xie berdeham, angin mengacak-acak rambutnya, membuatnya tampak agak acak-acakan, dan sedikit sedih.

Salju turun semakin lebat, menutupi anak tangga yang panjang dengan lapisan batu giok bening, membuat kulit tampak sangat pucat.

Namun, nada bicara Chu Xie sangat datar, dan kata-kata yang keluar dari tenggorokannya disertai dengan sedikit suara serak yang melemah.

“Jiang Yanchi.”

“Hal yang paling aku sesali adalah menyetujui untuk menikahimu.”

Ya, itu adalah pernikahan.

Segalanya menjadi serba salah setelah itu.

Chu Xie telah berada di dunia ini selama lebih dari satu dekade, dan sebelumnya, dia tidak pernah membuat kesalahan dalam alur cerita apa pun.

Rajin dan teliti, mulus dalam pakaian surgawi.

Segala sesuatunya dilakukan dengan sempurna.

Sampai Jiang Yanchi melamar.

Dia tiba-tiba setuju.

Seperti menerobos materi yang membusuk, segala sesuatunya mulai berkembang ke arah yang terburuk, tak terhentikan.

Kematian Jiang Jingan seharusnya tidak gagal.

Pembunuhan di hutan seharusnya tidak ditunda.

Sosok orang itu bergoyang, nyaris tak bisa menyeimbangkan diri, lalu berkata, “Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, kita akan bicara di istana.”

“Kembali ke istana.” Dia mencibir, “Apakah aku masih punya kehidupan untuk kembali ke istana?”

"Chu Xie!" Dahinya tanpa sadar mengernyit, suaranya sedikit meninggi, terjerat dengan rasa sakit di perutnya. Dia mengulurkan tangan, menekan apa yang tampak seperti luka yang retak, berusaha melembutkan suaranya, "Aku bilang, mari kita bicara dengan baik... Apakah semua permintaanmu harus dicapai melalui tipu daya dan ancaman? Mengapa kau tidak bisa..."

"Apa yang bisa aku lakukan?"

Chu Xie mengambil alih, “Kau telah melucuti kekuatan militer keluarga Xu, dan kau telah melucuti kekuatan Zhangyin milikku… Jiang Yanchi, apa lagi yang bisa kulakukan?”

“Ah Xie, jangan bicara tentang apa pun untuk saat ini. Tolong, turunkan ibuku dengan cepat; dia benar-benar akan mati kedinginan!” Jiang Yanchi tidak ingin berdebat dengannya lagi, hanya berbicara dengan tulus.

“Kalau begitu, biarkan dia mati kedinginan.”

Chu Xie melirik Zhao Lingqu, hatinya dipenuhi api yang membara. Kata-katanya lebih tajam dari pisau, menusuk hati dan paru-paru orang-orang di bawah. “Lagi pula, kau tidak pernah memberi kami jalan keluar.”

Kami.

Jiang Yanchi menggertakkan giginya.

Chu Xie tidak takut mati, dia selalu tahu itu. Jika itu hanya ancaman bagi hidupnya sendiri, dia tidak akan begitu putus asa.

Sekarang dia menjadi gila seperti ini, untuk siapa, dia bisa mengerti hanya dengan sehelai rambut.

Pada akhirnya, itu semua untuk Xu Chunmu.

Karena dia telah menipunya, menahan Xu Chunmu, dan tidak memenuhi keinginannya untuk menyerahkan tiga ratus ribu pasukan kepada orang yang bermarga Xu, dia sekarang melampiaskan amarahnya dengan menggantung Duan Se di tembok dingin selama dua jam penuh di musim dingin yang keras.

Bagaimana dia bisa begitu kejam, bagaimana dia bisa memperlakukan dirinya sendiri seperti ini?

Ya, cara biasanya dia melakukan sesuatu adalah seperti ini.

Kalau saja dia tidak memotong posisinya sejak awal dan bergerak melawan Xu Chunmu, dia tidak tahu betapa gilanya dia nanti.

Chu Xie bagaikan batu yang tidak bisa dihangatkan, tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba.

Jiang Yanchi tidak bisa melihat adanya fluktuasi emosi di permukaan. Dia hanya merendahkan suaranya terus menerus, memohon dengan lembut, “Ah Xie… Kau mengatakan bahwa menyelamatkan Duan Se berarti melestarikan sedikit kebaikan terakhir di hatiku…”

Zhao Lingqu adalah pamannya.

Jiang Yanchi telah naik tahta, dan dialah pedang bagi orang-orang Klan Yue.

Pedang ini akan menyiksa Xu Chunmu tanpa ampun seribu kali jika saatnya tiba.

“Kebaikan? Apakah kau masih percaya itu?”

Chu Xie mencibir, “Sudah kukatakan ratusan kali bahwa aku tidak menyukaimu, tetapi kau menolak untuk mempercayainya. Mengapa kau baru mempercayainya sekarang? Itu semua tipu muslihat untuk menenangkanmu. Kau pikir aku menyukaimu? Kau pikir aku punya harapan padamu.”

Bibir tipis pucat itu terbuka sedikit, menyemburkan kata-kata menyakitkan yang dipenuhi kebencian.

“Penguasa yang bijak? Ha, orang sepertimu, bisakah kau menjadi penguasa yang bijak?” Chu Xie dengan angkuh mengatupkan rahangnya, rasa kesal yang terpendam terus-menerus muncul dari lubuk hatinya. Tatapannya tampak kurang ajar, “Xu Yi benar. Kau dan kakekmu adalah orang yang sama—kejam, haus darah, tetapi berpura-pura tidak berbahaya…”

“Apakah kau ingin menjadi kaisar yang baik? Pikirkan berapa banyak orang yang telah kau bunuh sejak kau naik takhta.”

Benar, Jiang Yanchi.

Bagaimana kau menjadi seorang kaisar seperti itu?

“Kau telah membunuh Xu Yi, membunuh Ningyuan Wang, membunuh Jiang Jingan, menimbulkan kekacauan di perbatasan barat dengan suku Xiong, memicu kobaran api pertempuran di perbatasan, dan bahkan naik takhta dengan membunuh ayahnya. Sekarang kau ingin membunuh Xu Chunmu… Jika kau membunuhnya, siapa lagi yang dapat mempertahankan tanah yang luas ini untukmu?”

Dia melihat darah segar mengalir dari pinggang dan perut Jiang Yanchi dan tidak melanjutkannya.

Seolah-olah lapisan es telah terbentuk di hatinya, Jiang Yanchi tidak pernah tahu bahwa Chu Xie melihatnya seperti ini.

Ia berkata bahwa ia berharap menjadi kaisar yang baik dan jika memungkinkan, ia berharap tidak terjerat oleh kekuasaan, dan menjadi penguasa sejati yang tercerahkan.

Apakah itu kebohongan?

Dia berpikir, bagi Chu Xie, dialah yang paling istimewa.

Dengan kesabaran dan keterampilan yang cukup, ia dapat bersaing dan bahkan berdagang dengan rubah licik ini, dan melihat kelembutan yang sekilas di balik topeng yang sempurna dan kejam itu.

Ia berpikir, kalau memang ada satu orang di dunia ini yang mampu mendekatinya dengan tulus, mampu menahan taring dan cakar tajam Chu Xie, dan akhirnya memeluknya dengan erat, orang itu niscaya adalah dirinya sendiri.

Tapi dia salah.

Yang istimewa itu bukanlah dia.

Itu Xu Chunmu.

Rubah yang licik dan jahat ini menyukai kelinci yang murni dan tanpa cela.

Ia mendekatinya dengan membawakan topeng untuk Xu Chunmu, berharap agar ia mendapat ketenaran agar ia bisa menjalani kehidupan yang lebih baik di Utara.

Dia berpura-pura mati untuk melarikan diri dari ibu kota, kembali ke Utara bersama Xu Chunmu.

Dia kembali ke ibu kota untuk menyelamatkan keluarga Xu Chunmu.

Sekarang, dia dengan gegabah menyandera ibu kaisar saat ini, mengabaikan hidup dan matinya sendiri, demi mencari jalan keluar bagi Xu Chunmu.

Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan mereka, kenalan mereka, keakraban mereka, pertemuan mereka…bahkan apa yang disebut cinta dan komitmen mereka.

Semua karena Xu Chunmu.

Dia awalnya mengira Chu Xie tidak mengerti cinta sama sekali dan mencoba mengajarinya cara mencintai seseorang dengan tulus.

Namun ternyata, dia tidak memahaminya.

“Chu Xie, kau benar-benar… benar-benar.” Bibirnya yang tipis sedikit terbuka, tetapi dia tidak bisa mengucapkan kalimat lengkap.

Terlepas dari ancaman yang ganas, godaan yang licik, atau sanjungan yang lembut.

Dia telah mencoba semuanya.

Tetapi dia benar-benar tidak bisa mendapatkan hati orang ini.

Berapa kali dia harus merasakan sakit yang menusuk tulang untuk membuktikan—ketika Chu Xie menyakitinya, tidak pernah ada sedikit pun rasa khawatir.

Dia bisa menahan rasa sakitnya berulang-ulang, tetapi dia tidak bisa kehilangan ibunya.

Mata Jiang Yanchi mengandung celah, seperti butiran salju yang beterbangan di langit, kontras dengan tatapan mata pria di depannya yang jernih dan dingin.

Sambil mencengkeram tangannya erat-erat, kukunya menembus telapak tangannya dalam-dalam, mengeluarkan darah yang mengalir deras, “Aku mengerti, kau menang. Aku akan membuat satu kesepakatan terakhir denganmu. Kau bebaskan ibuku. Aku akan melepaskan Xu Chunmu dan membebaskanmu…”

Chu Xie tercengang.

Jiang Yanchi mengangkat matanya, tatapannya asing dan dingin, membawa semacam sikap menyerah yang berkompromi.

“Terus menerus denganmu, aku selalu kalah. Kau benar. Aku bersikeras menyukaimu, dan aku pantas mendapatkannya... Chu Xie, lepaskan ibuku, dan aku akan membiarkanmu pergi.”

Plip, plop.

Chu Xie menundukkan kepalanya, menatap basah di punggung tangannya, lalu mengangkat kepalanya menatap langit berkabut, jelas tidak menunjukkan tanda-tanda akan turun hujan.

Jiang Yanchi terkekeh lemah, melangkah beberapa langkah terakhir menaiki tangga. “Aku mengerti. Tidak ada gunanya melanjutkan masalah ini. Aku sudah menemukan jalan keluarnya. Baiklah, biarkan saja kau pergi.” Setelah itu, dia berjalan ke tembok kota, menutupi luka di pinggang dan perutnya, menekan darah yang mengalir dengan telapak tangannya, dan berkata dengan lembut, “Tolong lepaskan ibuku terlebih dahulu.”

Chu Xie menyentuh kelembapan di wajahnya, tetap linglung untuk waktu yang lama.

Baru ketika Jiang Yanchi mengambil langkah terakhir di tangga, Chu Xie tersadar dan berteriak dengan tegas, “Berhenti.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan, menghentikan langkahnya. Dia melihat wajah Chu Xie yang basah, tertegun sejenak, lalu tersenyum getir. "Kenapa menangis?"

“Kau tak perlu berpura-pura padaku.”

Wajah Chu Xie bahkan lebih pucat dari yang dibayangkannya, tanpa tanda-tanda vitalitas apa pun, seperti orang yang terkubur sebagian dengan cahaya ilahi yang tersebar dan memar yang dalam di bawah matanya.

Hanya ujung hidungnya yang memerah karena kedinginan.

Embun beku dan salju menghiasi bulu matanya.

Yah, mungkin karena dia khawatir terhadap Xu Chunmu akhir-akhir ini, tebaknya.

Bibir Jiang Yanchi melengkung membentuk senyum tanpa emosi saat dia berjalan menuju tali. Suaranya ringan, seolah takut mengejutkannya, "Pada akhirnya, apa salah ibuku? Bahkan jika kau ingin menghukumku karena menusuknya, menggantungnya selama dua jam seharusnya sudah cukup."

“Kau tidak hanya menusuknya sekali; kau ingin menyiksanya! Kau ingin membunuhnya!” Chu Xie, seolah mengingat bahaya hari itu, menegur dengan tajam, “Sudah kubilang sebelumnya, bahkan jika seluruh dunia menentangmu, Xu Chunmu tidak akan melakukannya. Namun, kau masih ingin membunuhnya—”

Mata Jiang Yanchi yang hitam pekat berangsur-angsur menjadi gelap, ditutupi oleh tabir bayangan gelap.

Orang itu masih berdiri agak jauh, dan kewaspadaan Chu Xie tidak begitu kuat. Ketika dia menyadari sekelilingnya terlalu sunyi, sudah terlambat.

Suara bilah pedang beradu datang dari belakang, dan Chu Xie segera menerjang ke arah Duan Se, mencoba menekan bilah pedang ke tali untuk memperoleh kendali.