Bab 90

Dalam sekejap mata, sebuah sosok bergerak, dan tubuhnya terdorong mundur beberapa langkah dengan paksa. Seolah-olah sudut dada yang telah lama disangganya telah runtuh, bersama dengan hilangnya kekuatan, hal itu menyebabkannya tersandung ke tanah.

Saat ia bertabrakan dengan Jiang Yanchi, angin dingin menderu menggerakkan rambut hitam Jiang Yanchi yang bergelombang, membuat sehelai rambut beterbangan, hampir menyentuh wajah Chu Xie.

Dia menyaksikan dengan tak berdaya ketika jari-jari anak itu yang jelas bentuknya mencengkeram tali dengan erat.

Baiklah, sudah cukup.

Melihat jam matahari, sudah lebih dari dua setengah jam.

Setidaknya dia berhasil mengulur waktu.

Memanfaatkan kekacauan itu, Chu Xie hendak pergi ketika dia mendengar perintah tegas Jiang Yanchi, “Tangkap dia!”

Tak lama kemudian, para pengawal yang tersebar menaiki tangga panjang, melewati Jiang Yanchi dan bergegas menuju Chu Xie, yang wajahnya berangsur-angsur memucat.

Chu Xie menoleh ke belakang dengan kaget, “Jiang Yanchi, kau berjanji akan membiarkanku pergi…”

“Apakah kau percaya semua yang aku katakan?”

Namun, dia melihat Jiang Yanchi memegang tali itu dengan kuat, matanya merah menyala, tetapi tetap tertuju padanya, dipenuhi dengan kemarahan dan kekeraskepalaan yang luar biasa. Dia dengan dingin meniru nada bicaranya beberapa saat yang lalu, "Hanya mencoba menghiburmu."

Para penjaga dengan cepat menangkap semua penjaga tersembunyi yang menyergap di atap.

Tak lama kemudian, beberapa pengawal yang tersebar juga menaiki anak tangga yang panjang, melewati Jiang Yanchi dan bergegas menuju Chu Xie. Wajahnya menjadi sedikit pucat.

“Melepasmu? Ke mana kau akan pergi? Pergi ke matahari terbenam bersama Xu Chunmu? Chu Xie, lupakan saja! Biarkan aku memberitahumu, begitu kau menikah denganku, bahkan jika kau mati, kau hanya bisa dikubur di sisiku. Tinggal di ranjang yang sama, mati di kuburan yang sama!”

Luka di perutnya robek, darah segar merembes melalui pakaiannya. Jiang Yanchi mengerang kesakitan, dan tali di tangannya hampir terlepas. Duan Se, yang baru saja ditarik sedikit, dengan cepat meluncur turun kembali. Komandan Zhou, yang mengikutinya, segera mengulurkan tangan dan meraih tali itu lagi.

Dengan kedua tangannya yang bebas, dia segera berbalik dan mencengkeram Chu Xie, dengan amarah yang meluap, dia mendorong orang itu ke tembok batu kota. Dia menekan dadanya dengan satu tangan, dan menekan titik vitalnya dengan tangan lainnya.

Separuh tubuhnya tergantung di dinding, dan rasa takut terjatuh langsung menjalar ke seluruh tubuhnya.

Tubuhnya bergetar hampir tanpa sadar.

“Kau sama sekali tidak peduli dengan hidup dan matiku. Itulah sebabnya, bahkan saat aku terluka parah, kau masih punya rencana untuk membunuh ibuku! Sungguh rencana yang licik, membunuh dua burung dengan satu batu. Kau telah membalas dendam padaku dan menekan Su Mingan. Chu Xie, pernahkah kau berpikir tentang seberapa parah lukaku? Pernahkah kau berpikir bahwa aku mungkin akan mati… Ini kedua kalinya, Chu Xie, berapa kali kau akan mengorbankan aku untuk orang itu? Kita telah menikah di bawah langit, berbagi ranjang yang sama, dan bahkan jika aku tidak bisa memberimu semua yang kau inginkan, aku telah berjuang untuk mendapatkannya untukmu. Apa yang memberimu hak—”

Ekspresi wajah Jiang Yanchi menjadi agak muram, dan kilatan merah menyala menyala di matanya.

Namun lambat laun, semuanya berubah menjadi lapisan air.

“Chu Xie… Saat kau menyentuh ibuku, apa kau tidak pernah berpikir aku akan membunuhmu?”

“Batuk, batuk, batuk…” Chu Xie merasakan tangan di lehernya berangsur-angsur mengencang.

“Apakah Xu Chunmu juga menyukaimu? Apakah kau hanya menunjukkan sisi baikmu padanya? Apakah dia pernah melihatmu membunuh? Apakah dia tahu betapa kejamnya dirimu… Chu Xie, dia menyukai kalian semua, kan?”

“Benar begitu?”

Jiang Yanchi tersenyum, dan saat dia tertawa, matanya memerah membentuk lingkaran.

“Chu Xie, apa yang kau suka darinya?”

“Kebaikan, kesederhanaan, atau ketidakpedulian terhadap ketenaran dan kekayaan?”

“Xu Chunmu diberkati sejak lahir, dengan perlindungan kakeknya. Wilayah utara sangat luas, langitnya tinggi, dan kaisar berada jauh, menghindari kekotoran dan intrik yang tak berujung di ibu kota. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, dia tetaplah Marquis Xu muda yang agung. Dia tidak mencari ketenaran dan kekayaan, tetapi kakeknya menempatkan semuanya di depannya. Dia pada dasarnya sederhana, dan kau merencanakan sesuatu untuknya.…”

“Jika aku orang baik, aku pasti tidak akan bernasib bertemu dengan Tuan Chu, Tuan Zhangyin.”

Mata Jiang Yanchi menunjukkan air mata yang tampaknya enggan jatuh, seolah-olah dia tidak ingin terlihat terlalu lemah di depan Chu Xie saat ini. “Aku tidak meminta banyak hal dalam hidupku. Kehidupan ibuku adalah pertarungan yang sulit bagiku, sama seperti hubungan kita.”

Darah segar dari pinggang dan perutnya, tanpa ada tangan yang bisa menekannya, dengan cepat menodai jubah panjang berwarna tinta itu dengan semburat gelap. Keduanya memancarkan aroma darah yang tak terhapuskan yang tak bisa dihilangkan oleh angin dingin.

“Kau tidak harus menyukaiku.”

“Tapi kenapa kau terus menyakitiku berulang kali?”

Sambil mendorongnya ke bawah, orang yang tak sadarkan diri itu mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya, “Jangan…”

Tangannya perlahan melepaskan leher lembut itu.

“Jangan… gambarkan dirimu sebagai orang yang menyedihkan.” Chu Xie sedikit tersentak, melihat ekspresi serius Jiang Yanchi tidak berubah, “Tahtamu… bukankah itu sesuatu yang kuberikan padamu.”

“…Kau membantu Su Mingan, memaksaku untuk berhitung dan merencanakan. Tapi apakah kau masih ingat apa yang kau katakan sebelum kita menikah?”

“Kau bilang… kau akan menjadi pedangku, membantuku melenyapkan semua hal di dunia ini yang kuanggap tidak layak untuk dijalani. Kau ingat itu?”

Rongga mata Chu Xie berangsur-angsur memerah.

Berbeda dari air mata tanpa emosi yang ditumpahkan sebelumnya, keengganan dan kebenciannya sekarang begitu jelas.

"Aku…"

“Jiang Yanchi, aku telah berjuang mati-matian untuk mengamankan posisimu sebagai putra mahkota… Pada akhirnya, itu hanya menguntungkan keluarga Su.”

Ekspresi wajah kaisar berubah sedikit, seolah merasakan ada sesuatu yang salah.

Mengalihkan pandangannya ke dua sosok yang berdiri di bawah kota, Su Mingan dan Zhao Lingqu.

“Zhao Lingqu adalah pamanmu, dan sejak awal, kau tidak pernah berniat untuk menyerahkan komando tiga ratus ribu pasukan kepada Xu Chunmu, bukan?”

Mata Jiang Yanchi menampakkan ekspresi terkejut, seolah dia memahami sesuatu.

Tiba-tiba, seakan-akan tangannya terbakar, dia melepaskan tangan yang diletakkan di tulang belikat orang itu, mundur dua langkah, dan tiba-tiba banyak hal menyerbu ke dalam pikirannya: implikasi Chu Xie bahwa Zhao Lingqu juga merupakan orang Klan Yue, dan terlebih lagi, keturunan keluarga kerajaan Klan Yue.

Adapun Su Mingan…

Sebelum dia bisa menyadarinya, dia melihat sekilas noda darah samar di tangan kanannya.

Alisnya berkerut.

Dia telah menggunakan tangan kirinya untuk menekan perutnya, jadi bagaimana mungkin tangan kanannya ternoda darah?

Seolah menyadari ada sesuatu yang salah, wajah Chu Xie menjadi pucat pasi sejak tadi. Bahkan lehernya terasa sedingin es, ditutupi oleh jubah panjang hitam pekat yang tidak pas dengan tubuhnya yang tinggi, jelas milik orang lain.

Mengapa ada darah padanya?

Komandan Zhou baru saja meraih tangan Duan Se dan menariknya ke atas, dan dengan pandangan sekilas, dia melihat Jiang Yanchi melepaskannya. Setengah tubuh Chu Xie yang tergantung di luar tampak kehilangan kekuatan dan langsung jatuh. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

“Yang Mulia!”

Ketika Chu Xie berbalik dan jatuh di luar, pupil mata Jiang Yanchi tiba-tiba mengecil. Jantungnya jatuh seperti tertembak dari busur, melesat maju seperti anak panah. Dia menekan sebagian besar tubuhnya ke dinding batu yang dingin, yang ujung tajamnya kebetulan menekan luka di perutnya, nyaris tidak meraih lengan kecil orang itu, "Ah Xie!"

Dengan sekali tarikan, luka di perutnya pecah sepenuhnya. Keringat dingin mengucur di dahi Jiang Yanchi, dan segera berteriak kepada para penjaga di belakangnya, “Cepat, seseorang, tangkap dia!”

Namun perubahan itu terjadi terlalu cepat.

Sebelum dia bisa menarik orang itu berdiri, tombak awan berjumbai merah datang bersiul di udara.

Su Mingan telah menatap lekat-lekat pergerakan di menara kota. Awalnya, ketika dia melihat kaisar muda itu tampak mencekik Chu Xie, dia menghela napas lega. Namun ketika dia melihat kaisar muda itu melepaskannya setelah konfrontasi, dia mengerutkan kening lagi.

Sambil menebak apa yang akan dibicarakan keduanya, Zhao Lingqu di belakangnya, melihat Duan Se diselamatkan, tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia meraih tombak di punggungnya dan, melihat Chu Xie jatuh dari menara dengan kaisar muda yang masih enggan melepaskannya, ingin memberinya akhir yang cepat dan tanpa rasa sakit.

Di atas Su Mingan, tombak awan yang mengalir itu terbang cepat ke depan seperti bintang jatuh.

Wajah Guru Besar langsung berubah. “Berhenti!”

Jika Jiang Yanchi tidak membunuh Chu Xie, orang ini seharusnya tidak pernah dibunuh!

Namun seruan ini datang terlambat. Su Mingan jatuh dari kudanya karena terkejut, tatapannya mengikuti lintasan tombak awan yang mengalir. Keterampilan Zhao Lingqu dengan pedang dan tombak selalu akurat. Sekarang Chu Xie ditarik oleh Jiang Yanchi, tidak ada waktu untuk melonggarkan cengkeramannya, tetapi melepaskannya akan menyebabkannya jatuh puluhan meter ke bawah tembok kota, mengakibatkan benturan yang menghancurkan tulang.

Tidak, dia tidak bisa menyelamatkannya.

Su Mingan berpikir seperti itu, lalu segera mengumpat Zhao Lingqu dalam hatinya dengan perasaan campur aduk antara kesal dan menyesal: dasar bodoh!

Bagaimana bisa Chu Xie mati dengan jelas di tangannya!

Komandan Zhou juga melihat perubahan mendadak ini, menyadari bahwa Jiang Yanchi memiliki luka di pinggangnya dan tidak dapat menarik Chu Xie tepat waktu. Jika tombak itu menyimpang sedikit saja, itu mungkin juga akan melukai kaisar. “Yang Mulia, lepaskan—”

Namun dalam sekejap mata, tombak awan yang mengalir itu mendekat, ujungnya yang tajam berkilauan dengan cahaya dingin.

Memang, Jiang Yanchi tidak punya waktu untuk menarik Chu Xie. Sambil menggertakkan giginya, dia jatuh dari tembok kota dan jatuh bersamanya. Komandan Zhou yang terkejut segera melepaskan Duan Se yang baru saja ditarik kembali, tetapi untungnya, para penjaga di belakangnya dengan cepat menangkap Duan Se dan menstabilkannya.

Jiang Yanchi tidak mengikuti Chu Xie dalam kejatuhan bebas sepenuhnya. Memegang Chu Xie dengan tangan kirinya dan memegangi dinding kota dengan tangan kanannya, ujung jarinya gemetar, bergesekan dengan batu dan mengeluarkan darah.

Angin kencang membawa salju, berkibar-kibarnya jubah mereka.

Tanpa penutup jubah, lengan bajunya yang tipis dan lebar menjuntai ke bawah, memperlihatkan kulit telanjang mereka.

Sekarang, dia melihat noda darah yang belum membeku di pergelangan tangan Chu Xie dan dua bekas cambukan yang jelas di lengannya yang putih bagaikan batu giok itu.

Pupil mata Jiang Yanchi tiba-tiba mengecil, kebingungan.

Apa ini?

Mungkinkah…

Pergelangan tangannya sedingin es, menusuk. Ia merasa seolah-olah telah dicengkeram hembusan angin dan salju.

Saat Chu Xie jatuh beberapa kaki, sekarang menghadap langsung ke arah Jiang Yanchi, tombak itu langsung mengarah padanya. Dia tiba-tiba mengangkat matanya, dan kilatan kejam muncul di matanya, menyapu langsung ke arah Zhao Lingqu di depan kereta.

“Yang Mulia!” seru Komandan Zhou ketakutan.

Wajah Su Mingan berubah tiba-tiba. Tepat saat Jiang Yanchi telah membalik tembok kota dan langsung berteriak pada Zhao Lingqu, “Turun—”

Dalam sekejap, dia mengangkat jari kakinya dan menendang tombak itu ke atas dengan akurat. Kekuatan tombak awan yang mengalir itu berbalik, terlempar ke udara, berputar beberapa kali, lalu jatuh kembali. Dengan menggunakan kekuatan dinding batu, dia membalik dan menendang tombak awan yang berumbai merah itu kembali.

Segala sesuatu terjadi hanya dalam sekejap.

Chu Xie, didorong oleh kekuatan itu, dengan ganas menusuk ke arah tembok kota. Dadanya bergetar hebat, tidak mampu menahan rasa manis berdarah yang naik di tenggorokannya.

Pada saat yang sama, Zhao Lingqu, yang tidak dapat menghindar tepat waktu, tertusuk di dada oleh tombak yang mendekat dengan cepat. Darah mengalir keluar dari lukanya.

Lutut Su Mingan lemas. Ia segera berlari ke arah Zhao Lingqu, mengulurkan tangan untuk menekan darah yang mengucur, dan menggendongnya kembali ke kereta, sambil berteriak, “Kembali ke istana, kembali ke istana! Cepat, cepat, panggil tabib istana!”

Setelah pukulan kuat tadi, kaki kiri Jiang Yanchi lumpuh total, tidak bisa merasakan apa-apa.

Komandan Zhou dengan lembut menarik mereka berdua. Jiang Yanchi memeluk orang itu erat-erat, seolah takut dia akan jatuh.

Setelah kejadian baru-baru ini, kaki kiri Jiang Yanchi bengkak parah, dan ia terhuyung-huyung dan berguling ke sisi orang yang terluka. Tepat saat ia menoleh, orang itu memuntahkan seteguk darah merah terang ke arahnya.

Batuk ringan setelah terkena cipratan, ia batuk dua kali.

Pada saat itu, semuanya tampak menjadi sangat sunyi. Seekor elang yang dikenalnya melayang di langit, tetapi berputar-putar untuk waktu yang lama tanpa menemukan tempat untuk mendarat.

Jiang Yanchi membuka ikatan jubahnya dan mengangkat lengan bajunya. Dia memang melihat banyak luka yang belum sembuh.

Sambil membuka kerah bajunya, dia merasakan tangannya basah dan lengket. Sambil gemetar, dia menelusuri kerah baju yang terbuka itu, dan tatapannya menyentuh noda darah yang ditinggalkan oleh cambukan brutal itu, bergetar seperti sekam.

Apa yang sedang terjadi?

Siapa yang berani menginterogasinya seperti ini?

Jiang Yanchi tidak berani menyentuh area di sekitarnya lagi. Sambil menahan rasa sakit, ia menanggalkan semua pakaian luarnya dan menutupi tubuhnya yang dingin, lalu tertatih-tatih menuju dasar menara kota sambil menggendong orang itu.

“Niang Niang, Niang Niang?” terdengar suara beberapa penjaga terlarang di dekatnya.

Komandan Zhou menghunus pisaunya dan memotong tali di tangan Duan Se. Ketika dia menyentuh lehernya untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan, dia tiba-tiba menemukan bahwa tubuhnya hangat.

Walaupun dia tidak sadarkan diri, kelihatannya dia sedang menggendong sesuatu di tangannya, sesuatu yang menggembung.

Komandan Zhou ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya, dia dengan lancang meraih perutnya dan mengeluarkan sebuah benda yang dibungkus dengan hati-hati.

“Apa ini?” Komandan Zhou tampaknya melihat benda sehalus itu untuk pertama kalinya.

Jiang Yanchi, dari sudut matanya, hanya bisa melihat rumbai-rumbai yang bergoyang dan pola-pola ukiran yang berkilauan tertiup angin. Dia memiringkan kepalanya sedikit untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas.

Itu adalah penghangat sutra emas.