Bab 91

Mata kaisar kecil itu awalnya menunjukkan kebingungan sesaat, lalu cahaya yang tersebar itu berangsur-angsur berkumpul. Dia berjalan beberapa langkah ke arah penghangat itu, memegang orang itu dan memeriksanya dengan saksama—itu memang penghangat sutra emas milik Chu Xie!

Karena menderita penyakit kronis selama bertahun-tahun, ia sangat takut terhadap cuaca dingin, jadi ia membawa benda ini setiap tahun, terutama dari akhir musim panas hingga awal musim gugur.

Sejak pertama kali bertemu Chu Xie di usia tiga belas tahun, dia selalu menyimpannya di sisinya.

“Yang Mulia, jangan khawatir. Niang Niang tidak terluka parah, sepertinya dia dibius dan pingsan.” Zhou Wen melihat kaisar mendekat, menyadari bahwa dia pasti khawatir, segera memeriksa luka Duan Se dan menasihati, “Tetapi Niang Niang memiliki status khusus. Untuk saat ini, yang terbaik adalah mengirimnya keluar dari ibu kota. Tunggu sampai situasinya stabil… Yang Mulia, Yang Mulia?”

Melihat wajah pucat Jiang Yanchi, Zhou Wen juga berhenti sejenak, lalu menatap kaki kirinya, berniat untuk mengambil alih Chu Xie. “Yang Mulia, biarkan aku melakukannya.”

Jiang Yanchi tidak berbicara, hanya mencondongkan badan.

Sambil tertatih-tatih dengan kakinya yang terluka, ia tergesa-gesa menuruni menara kota, terus melaju menuju istana bagian dalam.

Salah, salah.

Mengulurkan tangan untuk menyentuh jari-jari Chu Xie yang halus dan ramping, dia hanya merasakan dingin seukuran telapak tangan.

Rasa dingin itu menusuk kepalanya, bagai kapak es yang tergantung di atas, siap jatuh kapan saja.

Setelah pakaiannya dibongkar sedikit lagi, selain bekas cambukan, bekas luka bakar samar terlihat. Apa yang terjadi di sini?

Sambil menundukkan pandangannya, dia menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar.

Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, suasana antara Su Mingan dan Zhao Lingqu yang saling berhadapan di bawah tembok kota dan Chu Xie di tembok kota tampak agak tegang dan dingin.

Ada alasan untuk itu.

Mereka yang dipaksa masuk ke jalan buntu bukanlah mereka berdua yang tidak berani bergerak di bawah menara kota, melainkan Chu Xie yang tampaknya sedang bersantai di tembok kota!

“Yang Mulia, apakah kau perlu merawat luka-lukamu…” Zhou Wen yang berada di luar selalu peduli dengan luka perut Jiang Yanchi, mengingatkannya dari luar. Kedengarannya mereka sudah memasuki gerbang istana.

Jiang Yanchi tiba-tiba teringat sesuatu, segera mengangkat tirai pintu dan berkata kepada para penjaga di gerbang, “Menteri Kehakiman, Tuan Qi dari Istana Yingtian, bawa mereka ke sini segera!”

“Ya.” Penjaga gerbang itu pergi untuk melaksanakan perintah itu, tetapi setelah beberapa langkah, dia kembali lagi. “Yang Mulia, Tuan Qi dari Istana Yingtian telah memasuki istana pagi-pagi sekali dan sekarang sedang menunggumu di Aula Urusan Politik.”

Jari-jari Jiang Yanchi sedikit melengkung, menatap lagi ke arah Chu Xie dalam pelukannya, alisnya perlahan berkerut.

Mahkota dan rambutnya acak-acakan, dan tubuhnya berlumuran darah. Tidak ada penampilan bermartabat yang seharusnya dimiliki seorang raja.

Kediaman Yingtian, Tuan Qi.

Itu dia.

Jiang Yanchi mengirim pesan agar dia menunggu di Aula Chengluan. Setelah menenangkan Chu Xie dan memanggil tabib istana, dia menekan perutnya, suaranya dingin, memerintahkan seseorang untuk membawa Qi Sui masuk.

Tanpa bertanya apa pun, Jiang Yanchi menghunus pedang panjangnya dari pinggangnya. Zhou Wen, yang cerdik, mencegatnya dengan gagangnya, menghasilkan suara tajam yang bergema di aula samping, mengejutkan para dayang istana dan kasim di luar, yang langsung berlutut di tanah.

Sepotong jubah Qi Sui langsung terpotong dan melayang di depannya.

“Yang Mulia, berhati-hatilah. Belum terlambat untuk bertanya sebelum bertindak!” Zhou Wen setengah berlutut dan memberi hormat, sambil melirik Qi Sui. “Mungkin ada kesalahpahaman dalam masalah ini!”

"Salah paham?"

Jiang Yanchi tahu bahwa Zhou Wen melindungi Qi Sui karena dia menghargai bakat dan karakternya. Namun, saat ini, dia merasa bahwa api jahat yang tak tertahankan di dadanya tidak dapat ditekan. Dia tidak dapat memikirkan hal-hal ini sekarang.

Dia mengangkat kakinya dan menendang dada Qi Sui tanpa berkata apa-apa. Qi Sui ditendang dengan rasa sakit yang hebat, dan keringat dingin menutupi seluruh tubuhnya saat dia meringkuk di tanah.

“Kaulah yang menginterogasinya.” Jiang Yanchi mendekat lagi, menginjak orang yang mencoba berdiri, bilah pisau menancap di lehernya. Sekarang sedikit lebih tenang, ia bertanya dengan suara rendah, “Siapa yang memberimu keberanian untuk menyiksanya?”

“Tidak.” Qi Sui terbatuk, lalu mengulurkan tangan untuk mencengkeram pergelangan kaki Jiang Yanchi. “Aku… aku baru saja menahannya. Pembunuhan Yang Mulia di Aula Chengluan bukanlah masalah sepele. Aku takut dalang akan memanfaatkannya dan melarikan diri dari ibu kota.”

“Bukan dia yang mencoba melakukan pembunuhan!” Jiang Yanchi hampir lupa tentang bagian ini. Dia mengira Chu Xie telah dengan terampil menghindari bencana ini, tidak menyangka dia benar-benar akan menderita hukuman penjara. “Bahkan jika ditahan, mengapa kau tidak menahannya di penjara Kementerian Kehakiman? Sebaliknya, kau, sebagai Prefek Yingtian, ikut campur!”

“Yang Mulia, Kementerian Kehakiman tidak dapat menahannya! Kementerian Kehakiman bahkan tidak dapat menahan Xu Chunmu. Bagaimana mungkin…”

“Bagaimana mungkin Xu Chunmu ditahan di Kementerian Kehakiman! Bukankah Xu Chunmu ditahan di Penjara Zhao?”

Jiang Yanchi semakin bingung, tetapi tiba-tiba, sebuah pikiran jernih muncul. Seseorang menggunakan Xu Chunmu sebagai umpan, memindahkannya ke Kementerian Kehakiman, hanya untuk membujuk Chu Xie agar menyelamatkannya!

Jiang Yanchi menyimpulkan rangkaian kejadian: pada malam ia diserang, Xu Chunmu dipindahkan ke Kementerian Kehakiman, dengan tujuan memprovokasi Chu Xie agar berusaha menyelamatkannya. Chu Xie tahu itu jebakan tetapi harus mengambil risiko untuk menyelamatkan nyawa Xu Chunmu.

“Apakah Xu Chunmu sudah meninggalkan ibu kota?”

“Ya, dan kemudian… dia ditangkap dan dibawa kembali oleh Guru Besar Su.”

Chu Xie selalu bertindak dengan cermat. Orang yang dia kirim tiba-tiba punya alasan untuk dibawa kembali.

Masalah ini tidak sederhana. Itu adalah rencana yang direncanakan dengan cermat dengan gerakan tersembunyi. Chu Xie, untuk menyelamatkan Xu Chunmu, harus membiarkan dirinya terbuka untuk ditangkap. Begitu penjara berhasil ditembus, motif pembunuhan itu pasti akan terungkap. Qi Sui, yang dikenal menegakkan keadilan, tidak mungkin membiarkan Chu Xie bebas tanpa hukuman.

“Jika kau hanya menahannya, siapa yang menginterogasinya? Apakah ada yang menyarankanmu untuk menangkap Chu Xie?” Jiang Yanchi, dengan tebakan samar, bertanya dengan suara serak, “Apakah itu Su Mingan atau Zhao Lingqu?”

“Dia adalah Permaisuri, bagaimana mungkin aku punya hak untuk menanyainya? Tentu saja, aku harus menunggu Yang Mulia bangun sebelum membuat rencana… Pagi ini, aku mendengar bahwa kondisi Yang Mulia membaik, jadi aku datang lebih awal untuk melaporkannya kepada Yang Mulia. Aku tidak begitu yakin, tetapi tampaknya… seseorang ingin menggunakan aku untuk membunuh Permaisuri!”

Melihat perubahan ekspresi Kaisar, Qi Sui berpikir bahwa dia mungkin tidak akan dipercaya. Pada saat ini, dia hanya bisa mengungkapkan semuanya dengan jujur. “Memang benar, orang itu tidak diinterogasi olehku, dan itu bukan benar-benar interogasi—pertama, orang itu dipukuli hingga setengah mati, lalu dibakar untuk menghancurkan semuanya. Itu masalah hidup dan mati. Sebelum Permaisuri dipenjara, dia memberi isyarat kepadaku. Dia berkata bahwa jika aku ingin memenjarakannya, aku harus memastikan bahwa dia bisa keluar dari Penjara Zhao hidup-hidup… Jadi, aku mengambil tindakan pencegahan dan meminta orang-orang untuk mengawasi dengan saksama pergerakan Penjara Zhao.”

Chu Xie selalu cerdik; apa yang dipikirkan Jiang Yanchi sekarang, bagaimana mungkin Chu Xie tidak mengerti saat itu?

Tetapi yang lebih menyebalkan adalah dia menganggap bahwa dipenjara di Penjara Zhao sama saja dengan jatuh ke tangan orang lain, dan dia hanya bisa bergantung pada belas kasihan orang lain.

Namun, dia masih harus mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan Xu Chunmu.

“Itu Zhao Lingqu!”

Qi Sui juga tidak bodoh. Masalah ini terlalu mencurigakan, dan dia menegaskan, “Zhao Lingqu pasti ingin membunuh Chu Xie. Informanku melaporkan bahwa sebelum Penjara Zhao terbakar, Zhao Lingqu-lah yang menginterogasinya. Kemudian, Su Mingan datang, dan Penjara Zhao terbakar lagi. Jika aku tidak datang tepat waktu, kebakaran besar itu akan membakar semua bukti. Jika Yang Mulia tidak percaya, tunggu sampai Permaisuri bangun, kau bisa bertanya kepadanya. Apa yang aku katakan memang tidak salah sama sekali…”

Jiang Yanchi teringat pada tombak awan berjumbai merah di gerbang kota.

Setelah dipertimbangkan dengan cermat, tombak panjang yang dilemparkan kepadanya pada malam pembunuhan itu juga diatur dengan cerdik.

Tidak dapat dihindari bahwa Chu Xie ditahan oleh Qi Sui, dan pada saat yang sama, Xu Chunmu gagal melarikan diri dari ibu kota.

Karena dia memotong kekuatan kendali Chu Xie, dia tidak lagi berdaya dalam rencana jahat ini, dan terpaksa mundur lagi dan lagi.

Pada akhirnya, dia harus mempertaruhkan nyawanya dengan Duan Se.

Dia tidak mengabaikan dirinya sendiri yang terluka parah. Sebaliknya, Chu Xie, yang tahu bahwa itu akan membawa banyak masalah, bersikeras memanggil tabib istana. Terperosok dalam kesulitan ini di saat dia tidak memiliki kekuatan, dia tersandung ke dalam perangkap yang tak terhindarkan.

Jiang Yanchi untuk sementara tidak tahu siapa yang harus disalahkan atas kemarahan yang membara di hatinya.

Apakah karena dia telah sepenuhnya mencabut kekuasaan di tangannya, atau karena, di saat kritis ini, dia tidak tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri, namun tetap pergi menyelamatkan orang yang bermarga Xu itu?

Siapa yang menyangka dalam waktu hanya dua atau tiga hari, keadaan akan berubah menjadi seperti ini.

Saat ini, semua tabib istana telah dipanggil ke istana. Jiang Yanchi sedang melamun, dan ketika mendengar Xiao Xizi memanggilnya, butuh beberapa kali panggilan sebelum dia tersadar dan bertanya, "Ada apa, apakah ada yang sudah bangun?"

“Tidak, tidak.” Xizi kecil ragu-ragu, “Tuan, kediaman Tuan Su juga sedang mencari tabib istana. Saat ini, semua tabib istana ada di Balai Chengluan. Tuan Su bertanya apakah mungkin…”

Pa—

Jiang Yanchi dengan keras menghancurkan cangkir di tangannya keluar.

Xizi kecil terkejut, dan dia melihat Jiang Yanchi berdiri. “Dia berani datang meminta tabib istana, siapa yang ingin dia sembuhkan? Orang yang bermarga Zhao itu?”

Menginjak pecahan porselen, dia meraih pisau dan keluar. Tepat saat dia melihat Su Mingan berlutut di tanah, wajah Su Mingan menjadi jauh lebih gelap saat dia melihat Qi Sui di samping, tetapi dia tidak menghindarinya.

Sekarang, tidak ada cara lain. Zhao Lingqu terluka parah, dan dia harus mengundang tabib istana yang ahli untuk merawatnya di rumah.

“Yang Mulia, semuanya adalah ideku… semuanya salahku. Namun, Yang Mulia, mohon tugaskan dua tabib istana untuk menyelamatkan Jenderal Zhao. Dia—”

Su Mingan membenturkan kepalanya keras dan merendahkan suaranya.

“Dia adalah pamanmu.”

Kelopak mata Jiang Yanchi berkedut.

Chu Xie juga menyebutkan bahwa Zhao Lingqu adalah pamannya.

Jadi Chu Xie sama sekali tidak mempercayainya. Menghadapi situasi sulit, Chu Xie hanya berpikir untuk menyelesaikannya dengan kekuatannya sendiri.

Zhao Lingqu adalah paman kandungnya, jadi Su Mingan ingin melindungi garis keturunan keluarga Zhao, dan niatnya jelas.

Dia ingin memulihkan Kerajaan.

Setelah membantu dirinya sendiri menjadi kaisar dan memegang sejumlah kekuatan militer, dia berencana untuk menggunakan kekuatan militer Wei Agung untuk memulihkan Kerajaan lama Klan Yue.

Chu Xie hanyalah pion di tangannya. Su Mingan sangat terampil, dan dia mengajarkan semua strategi dan trik kepada Chu Xie. Keahlian Chu Xie dalam merencanakan semuanya diajarkan olehnya. Dia berani mengajarkan strategi pemusnahan hati kepada Chu Xie dan bahkan mendorongnya ke posisi tinggi.

Itu semua adalah jebakan yang sudah dipersiapkan dengan baik. Su Mingan sudah mengetahui identitas anak terlantar dari keluarga Shen sejak awal, dan dia bisa menempatkannya dalam situasi yang sulit kapan saja.

Lebih dari satu dekade pengasuhan bagaikan ilusi yang berlalu begitu saja. Sejak awal, ia hanyalah pion yang dibuang di tangan Su Mingan.

Semua karena dia adalah anak Shen Qian.

Dialah yang sebelumnya tidak melihat niat membunuh Su Mingan terhadap Chu Xie, dia seharusnya menyadari bahwa keluarga Su tidak akan melepaskan anak dari keluarga Shen.

“Guru Besar Su.”

Jiang Yanchi mengusap darah kering di antara jari-jarinya sambil menatap pria itu.

“Aku akan bertanya lagi. Apakah kau melaporkan rencanaku dengan Tuan Chu untuk membunuh Jiang Jingan kepada Xu Yi di Utara?”

Melihat Su Mingan terdiam, Jiang Yanchi mengerti semuanya.

“Keluarga Xu selalu bersahabat dengan Yubei Wang. Kau ingin menggunakan bantuan Xu untuk membunuh Chu Xie, tetapi tidak menyangka bahwa dia akan langsung memberontak. Benarkah?”

Tulang belakang Su Mingan menegang, dan sedikit kepanikan akhirnya muncul di wajahnya. “Yang Mulia, aku—”

“Jika Xu, dengan bantuan Yubei Wang, membunuh Chu Xie, tujuanmu akan tercapai. Jika Chu Xie membalas dan membunuh Yubei Wang, wilayah barat akan kacau balau. Kemudian, Zhao Lingqu dapat mengambil alih pasukan Kabupaten Puyang, bergabung dengan mantan prajurit Ningyuan Wang, dan bersama-sama melawan musuh, memperoleh pahala militer.”

Tetapi mengapa Su Mingan ingin membunuh Chu Xie? Mengapa tidak langsung mengungkapkan identitasnya, daripada membuat rencana besar, dan segera menggunakan tuduhan mencemarkan nama baik istana untuk membunuh Chu Xie dan Xu Chunmu?

Yang lebih aneh lagi adalah Su Mingan hanya ingin membunuh Chu Xie, keturunan keluarga Shen. Mengapa sepertinya ada juga fokus pada Xu Chunmu?

Apakah hanya untuk mencegah Xu Chunmu merebut tiga ratus ribu pasukan dari Zhao Lingqu?

Su Mingan selalu bertindak bijaksana dan pandai menjaga diri.

Mengapa dia begitu bersemangat kali ini, tidak peduli dengan perencanaan cermat yang biasa dilakukan?

Satu kesalahan dalam tindakan akan mengakibatkan situasi saat ini yang penuh dengan kekurangan.

Apakah Chu Xie tiba-tiba mendapatkan sesuatu yang mematikan terhadapnya, atau adakah perubahan lain yang memaksanya mengambil risiko melenyapkan Chu Xie?

“Yang Mulia, sekarang bukan saatnya untuk membahas masalah ini. Dia… Dia adalah pangeran terakhir dari Klan Yue, pamanmu. Dia…” Su Mingan, sampai sekarang, ketika kemarahan Jiang Yanchi tidak diragukan lagi membara, harus berpegang teguh pada secercah harapan, berulang kali menyelidiki sikap Jiang Yanchi.

Mata Jiang Yanchi tampak suram dan dia mendengus dingin.

“Aku membunuh ayahku sendiri, apalagi pamanku.”

Mendengar kata-kata ini, wajah Su Mingan tiba-tiba berubah.