Bab 95

"Jika bukan karena sesuatu yang menyebabkan rasa takut dan cemas, mengapa dia begitu ingin menjebakmu, rela melukai Jiang Yanchi dengan parah dan mengatur pembunuhan? Apa yang sebenarnya ditakutkan Su Mingan? Tidak bisakah kau mengerti sama sekali!"

Setiap kata bagaikan untaian mutiara yang membimbingnya memikirkan informasi yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya.

Apa yang dia takutkan?

Apa sebenarnya yang ditakutkan Su Mingan?

Pada akhirnya, dia hanya bisa berkata kosong, “Aku… aku tidak mengerti.”

Sebuah desahan datang dari atas.

"Dia berulang kali berputar-putar dan menyelidiki, merancang pembunuhan. Pada malam saat kau bangun, Jiang Yanchi tidak sadarkan diri karena luka parah. Mengapa? Karena dia tidak ingin kau mengungkapkan identitas Xu Chunmu kepada Jiang Yanchi."

“Untuk mengungkapkan identitas Xu Chunmu kepada Jiang Yanchi?” Chu Xie sangat terkejut, merasa aneh di dalam hatinya. Dia segera membalas, “Apakah kau tahu bahwa Jiang Yanchi salah paham tentang perselingkuhanku dengan Xu Chunmu? Aku tidak berani menjelaskan kepadanya karena jika aku mengungkapkan rahasia ini, begitu rumor menyebar, Xu Chunmu akan menjadi Chu Xie kedua, terbebani dengan kehidupan tanpa harapan yang harus dihadapi oleh keturunan keluarga Shen. Aku sudah tahu bahwa Zhao Lingqu adalah paman Jiang Yanchi. Bagaimana mungkin dia…”

“Dia tidak akan mengungkapkannya!” Kata-kata Chu yang asli tegas.

Chu Xie tidak mengerti sumber keyakinannya yang tak tergoyahkan.

Dia hanya bisa dengan sabar mengurai logika, menganalisis dengan tenang, dan berkata, "Kenapa tidak! Jiang Yanchi memiliki setengah darah Klan Yue yang mengalir di nadinya. Dia berkata bahwa bahkan tanpa bergantung padaku, dia bisa mengamankan takhta dengan dukungan Su Mingan. Jika aku memberitahunya tentang ini, memohon padanya, bahkan jika dia bersedia merahasiakannya, apakah dia masih akan membantuku mengusir Xu Chunmu dari kota ini?"

Dia telah bersama Jiang Yanchi selama lima tahun, sering kali tidak memahami logika di balik tindakannya, tidak mampu memprediksi perilakunya.

Mengapa tuan rumah asli, yang tidak menghabiskan banyak waktu bersama Jiang Yanchi, memiliki keyakinan yang begitu kuat terhadap tindakannya?

Tuan rumah asli mengatakan bahwa Su Mingan ingin membunuhnya dan Xu Chunmu karena ia takut Jiang Yanchi akan mengetahui identitas Xu Chunmu.

Itu konyol. Mengapa Su Mingan takut akan hal ini?

“Apa kau bodoh? Mengapa harus mengirim seseorang keluar kota! Dia akan melindungi Xu Chunmu sendiri!”

Chu yang asli menggertakkan giginya, kesal, “Kau membuat kesalahan besar dalam menilai masalah ini! Itu konyol!”

Suara itu tiba-tiba berhenti, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu, dan setelah beberapa saat, dia perlahan berkata, "Aku tidak akan salah. Selama kau memberi tahu kaisar muda, dia tidak akan lagi salah paham tentang hubunganmu dengan Xu Chunmu. Dia pasti akan menyinggung Su Mingan dan melakukan yang terbaik untuk melindungi Xu Chunmu."

"Aku…"

“Percayalah padaku. Kaisar muda Jiang Yanchi adalah satu-satunya kesempatan nyata bagi Xu Chunmu untuk hidup!”

“Kembalilah. Kau tidak perlu melakukan apa pun, tidak perlu bersekongkol atau berencana. Katakan saja pada Jiang Yanchi siapa Xu Chunmu, dan tulis surat kepada Xu Chunmu, katakan padanya untuk kembali ke Wilayah Utara di bawah komando Tentara Changming. Xu Chunmu memiliki reputasi besar di Wilayah Utara, dan tidak perlu perintah militer apa pun untuk memobilisasi pasukan. Seperti kata pepatah, seorang jenderal yang jauh dari rumah tidak terikat oleh dekrit kekaisaran. Pertama, pimpin pasukan untuk mengepung ibu kota. Apa pun yang terjadi, lindungi takhta Jiang Yanchi sebelum Su Mingan mengambil tindakan!”

Chu Xie bingung, dengan hati-hati merenungkan alasan di baliknya. Namun semakin dalam dia menyelidikinya, semakin erat benang di hatinya tertarik, tampaknya menyakitkan seolah-olah meneteskan darah.

Di bawah rasa sakit yang pekat dan intens, terasa seperti ada sesuatu yang menerobos, meledak keluar melalui celah-celah.

Bersamaan dengan itu, ada luapan emosi dan kepanikan yang menggelora, memenuhi jantung dan paru-paru. Rasa sakit dan empati semacam ini sangat berbeda; jelas, rumit, membuat orang-orang—

Air mata panas mengalir.

“Tidak, itu salah…”

“Aku tidak bisa memberi tahu Jiang Yanchi.”

Chu yang asli bertanya dengan dingin, “Kenapa?”

Plop.

Jelas dalam kegelapan total, namun air mata tampak jatuh dari sudut mata Chu Xie.

Dia tidak tahu dari mana datangnya dorongan ini, namun kata-kata dari lubuk hatinya terucap.

“Jika aku memberitahunya…”

“Seluruh hidupnya… akan hancur total.”

Ya, Jiang Yanchi akan hancur.

Chu Xie belum mengerti dari mana datangnya intuisi ini, tetapi pada saat ini, dia merasa sangat yakin.

Tidak ada keraguan sedikit pun.

“Jika aku memberitahunya dengan jujur ​​tentang identitas Xu Chunmu, dan kemudian mati di depannya… kehidupan masa depannya tidak akan pernah bahagia lagi.”

Chu yang asli terdiam sejenak, lalu mencibir, “Jadi, kau juga mengerti.”

“Aku tidak bisa mengatakannya.” Chu Xie mengepalkan tangannya, emosinya melonjak dengan setiap napas, tatapannya tegas. “Xu Chunmu akan mati, biarkan dia mati.”

“Jangan lupa, Shen Yin masih di tanganku. Kau berjanji padaku bahwa kau akan menyelamatkan Xu Chunmu!” Suara dalam kegelapan itu tiba-tiba menjadi dingin dan menyeramkan, dan kata-kata yang diucapkannya seperti tangan tak terlihat yang mencengkeram tenggorokannya, “Kau harus mengatakannya, mau atau tidak, kau harus mengatakannya!”

Mendengar nama Shen Yin, amarah yang membuncah di dada Chu Xie seakan padam oleh seember air. Retakan di kedalaman hatinya seakan tertutup oleh sesuatu, dan segera mereda.

Itu seperti batu yang tenggelam ke dasar danau yang dingin, bahkan riak-riaknya pun hilang.

Namun, samar-samar, ia terus bergerak gelisah.

“Apakah menurutmu dengan tidak mengatakannya, kau bisa menyelamatkan Jiang Yanchi? Dia akan tetap digulingkan, hidupnya akan tetap hancur! Jika kau memilih untuk berbicara, setidaknya kau bisa mempertahankan kejayaan dan kekuasaannya yang tak terbatas di masa depan.”

“Kenapa… kenapa aku harus terlibat dalam kehidupanmu yang tanpa harapan, terus-menerus memainkan peran sebagai penjahat yang tidak akan pernah bisa bertahan hidup.” Suara Chu Xie tenang, berbeda dari pasang surut emosi sebelumnya. “Kenapa, kenapa aku?”

Merasa suasana hatinya mulai tenang.

Suara dalam kegelapan itu berbicara lagi.

“Dengan latar belakang dan pengalaman Chu Xie selama lebih dari sepuluh tahun ini, tidakkah kau menyadari bahwa itu seperti rawa yang berbau busuk, dan tidak ada harapan untuk tenggelam dalam dalamnya.”

“Lalu… apa.”

Suara Chu Xie teredam, dan kegelisahan di dadanya memberinya perasaan tertekan yang hampir tak terkendali.

“Dengan ayah yang pembunuh dan ibu yang depresi. Hidupmu sama saja.”

Pupil matanya tiba-tiba membesar, bulu matanya terangkat, dan di bawahnya, semburan cahaya yang terfragmentasi melesat keluar.

Kali ini, bahkan kedalaman jiwanya mulai bergetar, tanpa naik turun emosi, tetapi rasanya seolah-olah setiap inci sumsum tulangnya akan hancur, menyatu dengan darah yang bergejolak yang mengalir deras ke atas kepalanya.

Itu membuat orang pusing dan bingung.

“Menurutmu apakah kembali ke sini ada gunanya? Bisakah kau menyelamatkan Shen Yin? Tidak, kau hanya bisa menemaninya dalam kematian. Apa bedanya kau dan aku? Hidupmu, sejak awal, sudah sial. Tidak ada yang bisa memberimu harapan.”

Suaranya sangat dingin, menggunakan nada paling acuh tak acuh untuk mengungkap kebenaran paling kejam.

Ia seperti kucing yang kakinya terluka, kemarahannya hanya berlangsung sesaat, lalu segera diredam.

Suaranya bagaikan air yang tergenang, terdiam.

“Bagaimana denganmu… Menurutmu apa gunanya dirimu? Orang bodoh yang pikirannya dibutakan oleh kebencian, berhasrat untuk menghancurkan diri sendiri. Siapa yang bisa kau lindungi? Kau bilang aku tidak bisa menyelamatkan Shen Yin, tetapi bisakah kau menyelamatkan Xu Chunmu?”

“Ya, aku tidak bisa menyelamatkannya. Tapi kau bisa.”

Suara Chu asli bergema dalam kegelapan, bertahan lama.

“Zhao Xuan mengasihanimu, Qi Sui berulang kali mengalah padamu, bahkan putra mahkota kecil yang lahir di selokan yang sama dengan sukarela membiarkanmu memanipulasinya… Shen Chu, dunia itu tidak memiliki vitalitas bagiku, tetapi untukmu, ada.”

“Jadi, apa yang tidak bisa kulakukan, kau lakukan. Apa yang tidak bisa kau lakukan, aku bisa lakukan... Shen Chu, aku mempercayakan hidup Chu Xie padamu. Aku hanya punya satu keinginan... selamatkan Xu Chunmu untukku. Sebagai balasannya, aku akan menyelamatkan Shen Yin dan akhirnya mengembalikan tubuhnya padamu. Selama Xu Chunmu tidak mati, aku berjanji padamu bahwa hidupmu mulai sekarang akan menjadi jalan yang cerah dan jelas.”

Chu Xie merasakan suara dalam kegelapan berangsur-angsur memudar.

“Kembalilah. Ini adalah saat terakhir. Gunakan permohonan terakhirmu dan kepercayaanmu sebelum kematian untuk menjebak Jiang Yanchi sepenuhnya selama sisa hidupnya. Hanya dengan begitu kau dapat menggunakan kekuatan kekaisaran di tangannya untuk menyelamatkan satu-satunya adik laki-lakiku di dunia ini, Xu Chunmu.”

Akan tetapi, suara-suara berisik yang familiar mengikuti, menenggelamkan janji yang akan datang.

“Setelah kejadian ini, aku akan menepati janjiku dan memberimu kehidupan baru yang penuh harapan.”

* * *

Drip, drip.

Chu Xie perlahan-lahan mendapatkan kembali pendengarannya, sentuhannya, merasakan sesuatu mengenai wajahnya, tetes demi tetes.

Meluncur ke pipinya dan ke lehernya.

Berjuang untuk membuka matanya sedikit, matahari terbenam mengeluarkan sinar terakhirnya, meninggalkan ruangan gelap dengan beberapa lilin yang berkedip-kedip menghasilkan bayangan redup.

Memamerkan dua sosok yang saling terkait pada dinding.

Di luar, butiran-butiran salju berjatuhan tanpa suara, memantulkan cahaya bulan putih, dan salju yang terkumpul di jendela berkilauan seperti kristal.

Wah, masih menangis.

Chu Xie menggerakkan tangannya dengan lemah, dan orang itu segera menyadarinya, napasnya tercekat, menopang bahunya dan menstabilkan sosoknya, “Ah, Ah Xie… kau, kau…”

Setelah tersedak cukup lama, dia tampak hidup kembali, mendesah pelan, “Kau sudah bangun…”

Kemudian, dia menempelkan wajahnya ke dahi Chu Xie, memeluknya erat, dan mengusapnya dalam pelukannya, “Sudah kuduga, sudah kuduga… Ah Xie, kau mau makan apa? Aku akan menyuruh seseorang untuk membuatnya. Kau haus…”

“Aku, aku, kau…”

Semakin gagap, akhirnya tidak bisa bicara, hanya bisa memeluk orang itu lebih erat, “Apakah sangat sakit? Dimana yang sakit? Kenapa kau tidak berbicara…”

Suara terakhir bergetar, mendengus sekali.

“Apakah aku sedang bermimpi? Benarkah begitu?”

Anak konyol, Chu Xie mendesah dalam hati dan menjawab, “Tidak terlalu sakit.”

Tubuhnya mati rasa karena kedinginan; bagaimana dia masih bisa merasakan sakit?

Namun, Jiang Yanchi benar-benar membeku. Kali ini, dia benar-benar linglung untuk waktu yang lama sebelum mengingat sesuatu. Dia segera memanggil Xizi Kecil keluar dan berbicara dengan lembut, seolah takut mengganggu orang yang rapuh di pelukannya.

Di matanya yang memerah, ada secercah air mata yang menyayat hati. Setiap kedipan mata menyebabkan tetesan air mata lainnya jatuh ke Chu Xie. Dengan terbata-bata, dia berkata, "Bukan mimpi... sungguh, bangun, hanya... baik-baik saja. Para tabib itu, mereka bilang kau... bilang kau akan..."

Chu Xie, yang merasakan hilangnya kehangatan tubuh dan menyadari waktu hampir habis, harus memotongnya dan memprioritaskan apa yang perlu dikatakan.

“Jiang… Yanchi.”

“Hmm? Kau mau makan apa? Jangan terburu-buru, nanti… setelah minum obat, aku akan meminta tabib istana untuk…”

Awan pun terbelah, dan cahaya bulan pun masuk, memancarkan cahaya terang ke dalam ruangan.

“Bawa kertas dan pena.”

Jiang Yanchi tertegun, tampaknya tidak mengerti apa yang ingin dia lakukan. Setelah berpikir sejenak, ekspresinya berubah muram. Dia memaksakan senyum dan berkata, “Untuk apa kau butuh kertas dan pena? Apa yang bisa ditulis di saat seperti ini? Jangan menulis. Kau akan baik-baik saja.”

Apakah dia pikir itu surat perpisahan?

Chu Xie meliriknya dan berkata lagi, “Bawa mereka.”

Jiang Yanchi tidak dapat menahannya, jadi dia menyuruh seseorang membawa kertas dan pena. Chu Xie, yang tidak tahu dari mana dia mendapatkan kekuatan itu, benar-benar mengangkat kakinya untuk turun dari tempat tidur. Jiang Yanchi menyelimutinya dengan jubah tebal dan menyelipkan kompor pemanas ke dalam lengan bajunya, lalu dengan hati-hati membantunya duduk di meja di dekatnya.

Chu Xie melihat alat tulis dan mulai menulis beberapa kata. “Yuan Qinqi*.”

*hanya penerima yang diizinkan untuk membuka surat dan membacanya, dan penerima juga diminta untuk tidak mempublikasikan isi surat tersebut