Bab 96

Alis Jiang Yanchi sedikit berkerut, tetapi dia tidak menunjukkan reaksi lain. Dia mengambil penggaris untuk meratakan kertas itu, lalu mengangkat tangannya untuk menggiling tinta.

Chu Xie mengambil pena dan melanjutkan menulis: “Melihat kata-kata itu seperti bertemu langsung. Dengarkan nasihat saudaramu. Situasi saat ini genting, dunia di ambang kehancuran dan kekacauan di mana-mana. Kaisar dikelilingi oleh serigala, tidak dapat mengatakan yang sebenarnya. Aku harap kau dapat mendengarkan dengan saksama.”

Chu Xie memegang pena, tetapi ujungnya tidak stabil, dan tulisannya agak miring. Pergelangan tangannya tidak cukup kuat untuk mengendalikannya, dan setetes tinta menodai kertas.

Melihat tangan yang gemetar, Chu Xie mendesah dalam hati.

“Dingin?” Jiang Yanchi menutupi jari-jari Chu Xie dengan tangannya. “Kita bisa menulis lebih banyak besok.”

"Tidak."

Seluruh tangannya terasa dingin dan kaku.

Ini adalah tulisan orang yang sedang sekarat. Masih terlalu sulit untuk menulis dengan pena.

“Jiang Yanchi, suruh para pelayan pergi. Tidak seorang pun diizinkan masuk… batuk, dalam jarak sepuluh zhang dari kamar tidur ini.” Chu Xie memberi instruksi, dan pada saat yang sama, ia memintanya untuk menutup pintu dan jendela di dekatnya, hanya menyisakan dua. Ini memastikan tidak ada orang lain yang bisa mendengar pembicaraan mereka.

Setelah semuanya terorganisir, Chu Xie menyelesaikan surat itu tepat waktu.

Saat dia mengeluarkan pisau kecil itu, kaisar kecil itu dengan cepat menekan tangannya, “Apa yang kau lakukan?”

Chu Xie menunjuk ke arah tempat tidur. "Aku tidak punya kekuatan. Pergi, ambil sepotong sutra merah itu.”

Jiang Yanchi melakukan apa yang diperintahkan. Chu Xie mengikatkan kain sutra merah di luar jendela, dan setelah sekitar setengah seperempat jam, seekor elang malam yang bersemangat, seluruhnya berwarna hitam, tiba di bawah sinar bulan, meninggalkan jejak kaki yang halus di ambang jendela.

Chu Xie memainkan paruh burung itu dengan ujung jarinya sebelum menggulung surat itu ke dalam tabung bambu.

“Jadi, kau memelihara burung elang malam yang cantik sekali. Burung ini sangat langka dan menarik, terbang sejauh seribu mil dalam sehari,” puji Jiang Yanchi lembut, sambil memperhatikan burung itu menghilang di kejauhan dalam keheningan.

Agaknya, selama masa tahanan rumah, Chu Xie mengandalkannya untuk berkomunikasi dengan dunia luar.

Elang malam itu terbang tanpa suara, melompat setinggi tiga ratus kaki sekaligus. Anak panah biasa hampir tidak dapat melukainya. Ia hanya sangat sulit dijinakkan.

Nah, Chu Xie, sebagai mantan pejabat tinggi, bisa mendapatkan apa pun yang langka dan berharga.

Cahaya bulan terang benderang, dan bayangan-bayangan tipis terbentang horizontal.

Chu Xie memperhatikan sosok gelap itu perlahan menghilang di bawah sinar bulan. Ia kemudian berbalik dan duduk di meja, mengambil secangkir teh hangat, menyesapnya sedikit, duduk tegak, meletakkan lengan bawahnya di atas meja, dan menggenggam kedua tangannya. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, "Jika aku mati, apakah kau akan membunuh Zhao Lingqu?"

“Kau tidak akan mati,” Jiang Yanchi buru-buru menjawab, sambil menopangnya, “Ada apa? Apa kau kesakitan? Biarkan aku membantumu untuk…”

"Lupakan."

Chu Xie menarik napas dalam-dalam dan meraih manset jubah Jiang Yanchi. Pandangannya perlahan berubah, memanggilnya. “Ada sesuatu yang sangat penting untuk kukatakan padamu.”

“Hmm.”

“Pertama, bantu aku ke tempat tidur.” Chu Xie berusaha keras untuk bangun. “Di sini terlalu dingin.”

Jiang Yanchi menyapukan pandangannya ke beberapa tungku arang di sudut ruangan, dengan lembut mengakuinya. Merasakan peningkatan kekuatan, dia tidak banyak bicara, hanya berputar di belakangnya, mengangkatnya dan meletakkannya di tempat tidur.

Dia menarik selimutnya, hampir menutupi mulut dan hidung Chu Xie, lalu bertanya, “Ada apa?”

“Kau tidak bertanya kepadaku, kepada siapa surat itu ditulis dan ke mana surat itu dikirim.”

Mata Chu Xie berubah, dan dia bertanya.

"Aku melihatnya."

Hidung kaisar kecil itu terasa sedikit sakit. Dia mengangkat tangannya untuk merapikan sehelai rambut Chu Xie di belakang telinganya, dan ada sedikit senyum di sudut mulutnya. "Kau menulisnya untuk Xu Chunmu, kan."

Chu Xie merasa dia semakin aneh dan bertanya, “Lalu kau…”

Jiang Yanchi mengulurkan tangan untuk memeluknya. Aroma cendana yang familiar memenuhi udara, langsung mengenai mereka.

Suara samar tungku api yang menyala di aula yang luas bergema. Salju turun lebih lebat. Di bawah langit malam, ruangan itu tampak berubah menjadi agak suram.

Jiang Yanchi memeluknya seperti itu dan berkata, “Kau benar-benar menyukainya, bukan? Bagaimana dengan dia? Apakah dia juga benar-benar menyukaimu?” Di balik nada yang tenang dan tenang itu, tampaknya emosi Jiang Yanchi tidak dapat dipahami oleh Chu Xie. “Seberapa besar dia menyukaimu, hmm?”

Jiang Yanchi terkekeh pelan, dengan sedikit suara sengau, dan berbisik di telinga Chu Xie, “Apakah itu seperti aku menyukaimu? Apakah kau menyukainya sebanyak itu?”

Tenggorokan Chu Xie seperti tersangkut, dan jantungnya berdebar kencang.

“Ah Xie.” Suara Jiang Yanchi, yang dekat dengan telinganya, perlahan melunak, dengan sedikit getaran namun sangat lembut. Hembusan napasnya menyentuh daun telinganya, meninggalkan sedikit rona merah. “Aku mengakuinya.”

“Kali ini aku tidak bisa bersaing, aku benar-benar mengakuinya.”

Chu Xie merasakan detak jantung orang itu, yang berdetak satu demi satu. Suhu tubuh yang hangat melewati kain tipis itu, sementara tangannya menyelinap masuk dari belakang, seolah mencoba menghangatkan organ dalamnya.

Kecuali satu tempat itu, seluruh bagian tubuhnya terasa dingin.

Namun Jiang Yanchi melepaskannya.

Tangan itu perlahan meluncur turun dari belakang, akhirnya menopang bahu Chu Xie.

Sambil menopangnya agar bersandar di bantal, Jiang Yanchi menundukkan kepalanya, dan mencium keningnya dengan lembut. "Dalam kehidupan ini, aku tidak bisa lagi menua bersama orang yang aku cintai."

“Tapi kau bisa.”

Seolah seluruh tenaganya terkuras sekaligus, bulu mata Chu Xie bergetar sedikit, menutupi matanya dengan penuh keheranan.

Drip.

Air mata dingin jatuh di dahinya, menyatu dengan rambutnya, memadamkan semua cahaya api bagai hujan lebat di musim dingin yang dalam.

“… Aku akan membiarkanmu pergi. Mulai hari ini dan seterusnya, kau bukan lagi permaisuri Kerajaan Wei. Anggap saja dia meninggal karena sakit di menara. Saat kau pulih, aku akan mengatur seseorang untuk mengantarmu keluar dari kota. Jika kau tidak menyukainya, kau tidak perlu menemuiku lagi dalam kehidupan ini, aku…”

Apa yang aku lakukan?

Chu Xie merasa agak bingung, pupil matanya memantulkan mata melankolis pemuda itu.

Rasa sakit yang tajam muncul di hatinya, dan Chu Xie secara naluriah menutupi dadanya. Jiang Yanchi segera mendukungnya. "Ada apa, apakah dadamu sakit?"

Chu Xie terbatuk pelan. Batuknya perlahan semakin keras, bergetar seolah-olah mengguncang paru-parunya. Pergelangan tangannya yang ramping menjulur dari tempat tidur, mencengkeram erat kain di lengan kanan Jiang Yanchi.

Tangan itu kembali mengusap punggungnya, membelai lembut, membantunya bernafas.

Kemudian, seolah hendak memanggil seseorang, Chu Xie segera meraih tangannya yang hendak pergi, “Jangan panggil siapa pun, jangan biarkan siapa pun mendekat.”

“Jiang Yanchi, aku punya rahasia untuk diceritakan padamu.”

Ekspresi kaisar muda itu sedikit membeku, duduk di tempat tidur, menyadari bahwa wajah Chu Xie akhirnya berubah warna. Mungkin karena batuknya yang hebat tadi, tetapi sekarang dia tampak seperti orang hidup.

Meskipun ia tampak lesu, bibirnya tetap kemerahan, dan giginya putih.

“Kau bicara.” Jiang Yanchi mengalihkan pandangannya, seolah menatapnya lebih lama akan memperpanjang rasa penasarannya.

“Lihat aku.” Chu Xie mengangkat tangannya, mengarahkan wajah pria itu ke arahnya. “Pertama, bersumpahlah bahwa, apa pun yang aku katakan nanti, kau akan menyimpan rahasia ini untukku seumur hidup. Terlepas dari perubahan di dunia, berlalunya waktu, kau tidak akan pernah menggunakan ini untuk menyakitinya, berkomplot melawannya.”

Jiang Yanchi menundukkan matanya, cahaya di matanya perlahan meredup, ekspresi wajahnya berubah beberapa kali. Setelah mendengarkan kalimat lengkap, dia terdiam beberapa saat, merenung dalam-dalam sebelum mengangguk dengan serius. "Aku bersumpah."

Chu Xie mengulurkan tangannya, mengaitkan jari-jarinya dengan tangan kanan terangkat tinggi.

'Kaisar Jiang Yanchi adalah satu-satunya kesempatan hidup sejati bagi Xu Chunmu.'

Dikencangkan perlahan-lahan.

Mata Jiang Yanchi bersinar cemerlang sesaat, namun ia tekan dengan paksa.

Dia mengalihkan pandangannya, ingin menarik tangannya.

Tapi Chu Xie tidak bisa melepaskannya.

'Gunakan permohonan dan kepercayaan terakhirmu sebelum kematian untuk menjebak Jiang Yanchi sepenuhnya selama sisa hidupnya.'

Dengan kekuatan itu, Chu Xie mencondongkan tubuh ke depan, dan sosok kaisar muda itu membeku sesaat.

Tangan kirinya menggenggam erat tangan kanan Jiang Yanchi, sedangkan tangan kanannya bersandar di bahu pria itu, mendekat ke telinga kanannya.

'Hanya dengan melakukan hal itulah dia dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan kekaisaran di tangannya untuk menyelamatkan satu-satunya adik laki-lakiku, Xu Chunmu, di dunia ini.'

Ya.

Chu Xie yang asli benar.

Setelah Jiang Yanchi dihapuskan oleh Su Mingan, tidak akan ada jalan keluar bagi Xu Chunmu.

Jika Xu Chunmu tidak bisa diselamatkan, Shen Yin juga tidak bisa diselamatkan.

Bibirnya yang tipis terbuka sedikit, membisikkan rahasia itu dengan lembut.

“Xu Chunmu adalah adik laki-lakiku.”

Angin dingin menderu kencang, menggoyang kisi-kisi jendela yang setengah terbuka, menimbulkan suara gemerincing saat menghantam dinding, mengagetkan salju yang terkumpul di pohon wutong di luar jendela, berjatuhan satu demi satu.

“Apa… yang kau katakan.” Nafas Jiang Yanchi bergetar, seakan-akan tali di pikirannya telah putus.

“Saat itu, dalam kebakaran besar di keluarga Shen, dua orang selamat. Satu adalah putra tertua yang dibawa pergi oleh Su Mingan, dan yang lainnya adalah putra bungsu yang disembunyikan oleh Xu Yi. Marquis Muda Xu, Xu Chunmu… Dia bukan dari keluarga Xu; nama keluarganya adalah Shen.” Chu Xie merasakan seluruh tubuh Jiang Yanchi gemetar. Melihatnya mencoba untuk bangun, dia mengerahkan kekuatan dengan tangan kanannya. Kekuatannya tidak besar, tetapi mampu menahan orang di depannya.

Suaranya lemah, seolah kehabisan tenaga, namun tidak mau membiarkan siapa pun di dekatnya mendengar. “Jiang Yanchi, aku tahu bahwa Zhao Lingqu adalah pamanmu. Namun aku mohon padamu, rahasiakan identitas Xu Chunmu, biarkan dia menjalani seluruh hidupnya sebagai anggota keluarga Xu. Lindungi dia, pastikan keselamatan dan kedamaiannya sepanjang hidupnya…”

Jiang Yanchi gemetar tak terkendali, dan saat ini, tangan mereka masih saling berpegangan erat.

Kaisar menatap tangan itu, lalu mundur selangkah, dan menatap mata Chu Xie. “Apa yang kau katakan itu benar.”

Rasa asam di ujung hidung Chu Xie menjadi semakin sulit ditahan, dan air mata kembali mengalir.

Jiang Yanchi mengangkat tangan Chu Xie dan terus mencium punggungnya. Kemudian dia menempelkan tangan itu ke pipinya, mengingat sesuatu dengan hati-hati, memilah-milah banyak pikiran yang belum pernah diklarifikasi.

Chu Xie mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Kali ini, aku tidak berbohong kepadamu. Xu Chunmu lahir pada tahun ke-13 Yongan, pertengahan musim panas, pada hari ketiga belas bulan ketujuh. Adik laki-lakiku lahir pada hari ketiga bulan ketujuh, hanya berselang sepuluh hari. Dia adalah seorang jenius militer alami, terlahir dengan bakat berperang… Dia memang dari garis keturunan keluarga Shen.”

Jiang Yanchi tetap diam, hanya mengamati wajah Chu Xie.

Sekarang dia menyadari bahwa Xu Chunmu, yang telah berada di medan perang selama sepuluh tahun, memiliki penampilan yang jelas dan halus, agak mirip Ah Xie.

Yang satu ramping dan berkilau anggun, sedangkan yang satu lagi tegas dan halus.

Melihat mereka sedikit lebih lama, dia menyadari bahwa mata mereka terlalu mirip.

Kalau saja mata Xu Chunmu tidak selalu memancarkan aura kebenaran, sangat berbeda dengan sikap dan gaya Chu Xie, keduanya pasti hampir identik.

Oleh karena itu, Xu Changling dan Xu Chunmu sama sekali tidak mirip satu sama lain.

Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, Xu Chunmu bersembunyi di perbatasan utara, tidak pernah dibolehkan memasuki ibu kota.

Bahkan tiga ratus ribu pasukan Changming, yang awalnya ditinggalkan Shen Qianan, diserahkan kepada putra bungsu ini.

Ternyata ada kebenaran tersembunyi di dalamnya.

Jiang Yanchi baru ingat sekarang bahwa, setelah insiden Perjudian Jinhuan, Xu Changling telah memberitahunya bahwa Xu Chunmu adalah anak haram yang dibawa kembali oleh marquis tua dan bukan ahli waris yang sah.

Dia masih tenggelam dalam pikirannya saat mendengar Chu Xie batuk pelan dan berkata perlahan, “Hidup sebagai anggota keluarga Shen terlalu sulit.”

“Aku tidak ingin dia menjalani kehidupan sepertiku.”