Bab 97

Jiang Yanchi tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Chu Xie, dan matanya, entah dipenuhi kegembiraan atau kesedihan, keterkejutan atau keraguan, tampak memancarkan berbagai emosi, bersinar sesaat sebelum ditekan dengan paksa. Akhirnya, dia bertanya kata demi kata, "Jadi, kau, kau tidak menyukainya, apakah kau..."

Apakah kata-kata yang baru saja aku ucapkan masuk ke perut anjing?

Chu Xie mendesah dalam hati.

“Dia adalah adik laki-lakiku, bagaimana mungkin aku punya perasaan romantis padanya?”

Sebelum Chu Xie selesai berbicara, Jiang Yanchi menariknya ke dalam pelukannya, air mata mengalir di lehernya, membuatnya menggigil tanpa sadar. “Jangan menangis. Kau telah membasahi pakaianku…”

“Oh, apakah sangat dingin?” Jiang Yanchi menyeka air matanya, lalu berguling dan masuk ke tempat tidur, memeluk erat Chu Xie. Dia menyadari bahwa meskipun semangat Chu Xie tampak jauh lebih baik, tubuhnya masih dingin.

Dia menanggalkan pakaian luarnya, hanya menyisakan pakaian dalam putih tipis. Memegang pinggang Chu Xie, dia memeluknya, menghangatkan separuh tubuhnya. “Seperti ini, apakah masih dingin?”

“Tidak dingin lagi.” Suara Chu Xie datang dari atas, “Sangat hangat.” Rasanya agak aneh, seperti kau memanfaatkanku.

“Dia adalah saudaramu. Mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal?” Kaisar muda itu mendengus, sedikit kesal. “Kupikir… Kupikir…”

“Bagaimana aku bisa dengan mudah mengungkapkan latar belakang seperti itu kepada orang lain…”

“Aku bukan orang lain!”

Jiang Yanchi merapatkan kedua lengannya, menempel di dada Chu Xie, dan suaranya melembut saat ia bergumam, "Kita adalah pasangan suami istri. Kita telah memuja surga, dan kita telah berbagi ranjang pernikahan."

“…Bukankah kau mengatakan bahwa aku bukan lagi permaisurimu mulai hari ini?” Chu Xie mengangkat masalah ini lagi.

Jiang Yanchi tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Chu Xie dengan sepasang mata merah. “Tidak, itu tidak masuk hitungan.”

“Perkataan seorang penguasa tidak bisa dianggap enteng.”

“Kalau begitu, aku akan menikahimu lagi.”

Chu Xie tetap diam, tetapi Jiang Yanchi mengira dia telah membangkitkan kenangan buruk dari pernikahan terakhir mereka. Dia mendorong Chu Xie ke dalam pelukannya, memeluknya, dan keduanya bersandar di bantal bersama.

Aroma obat yang bercampur dengan wangi cemara dan anggrek secara bertahap menenangkan hati Jiang Yanchi.

Memikirkan hal-hal konyol di masa lalu, Jiang Yanchi merasa hatinya telah diinjak-injak berkali-kali oleh tindakannya yang sangat bodoh. Baru pada saat inilah dia menyadari betapa banyak kesalahan bodoh yang telah dia buat selama ini.

Dia bernegosiasi untuk Xu Chunmu di perbatasan utara, meninggalkan dirinya di Kabupaten Puyang, dan mencoba segala cara untuk mengusir Xu Chunmu keluar kota.

Itu karena Xu Chunmu adalah saudaranya.

Seperti ibunya, dia adalah saudara terakhir yang dimilikinya di dunia ini.

Bagaimana mungkin dia tidak sangat berhati-hati dan tidak membuat rencana yang matang?

Setelah dipertimbangkan dengan cermat, dari awal hingga akhir, Chu Xie hanya ingin melindungi saudaranya.

Namun dia takut kalau-kalau ada yang mengetahui identitas Xu Chunmu, maka dia tidak berani bicara banyak bila nanti disalahpahami oleh dirinya sendiri.

Ternyata saat Su Mingan datang tadi, dia ada di sini untuk menguji masalah ini! Dia datang untuk menanyakan tentang luka-luka Chu Xie dan juga untuk mencari tahu apakah Chu Xie telah memberitahunya tentang identitas Xu Chunmu.

Untungnya, dia akhirnya berbicara.

Untunglah setelah berkeliling, orang ini akhirnya percaya.

“Maafkan aku.” Dia menundukkan kepalanya, mengusap dahi Chu Xie yang dingin, “Maafkan aku, sungguh, aku tidak menyangka dia berasal dari keluarga Shen…”

“Aku, aku…”

Dia tergagap cukup lama sebelum menyadari bahwa dia tidak punya argumen.

Dia benar-benar bajingan.

Lingkaran matanya berubah sedikit merah.

“Tahukah kau, aku sungguh, sungguh… menyukaimu. Jika kau tidak menyukaiku, aku hanya bisa hidup sendiri selama sisa hidupku. Bahkan jika kau tidak menyukaiku, tolong jangan menyukai orang lain, oke?”

Ah, omong kosong sekali.

Beberapa sentuhan masih membawa sedikit kelembutan.

Chu Xie secara otomatis mengabaikan kata-kata lengket ini, memegang poin utama di dalam hatinya, dan bertanya, "Jadi, apakah kau setuju denganku?"

“Setuju dengan apa?”

“Setuju untuk menjaga rahasia ini selamanya. Apa pun yang terjadi di masa depan, kau tidak akan menyakiti saudaraku dengan bencana identitasnya. Kau akan selalu melindungi—”

Jiang Yanchi menekan bagian belakang kepala Chu Xie, menoleh sedikit, lalu mencium bibir yang bagaikan bunga persik itu, menelan sisa kata-kata itu ke dalam perutnya, melekat dan mempesona.

Sampai orang itu tidak dapat mengatur napas, dia melepaskannya.

Melihat sudut matanya yang sedikit merah, dia menempelkan ujung jarinya ke bibir Chu Xie, "Aku tidak setuju denganmu dalam hal ini."

Wajah Chu Xie berubah seketika, dan warna darahnya memudar, “Kau!”

Dia mengangkat tangan Chu Xie lagi, dan bibir tipisnya mengusap ujung jarinya, menggigit lembut pergelangan tangannya.

“Aku bersumpah, jika suatu hari nanti aku memegang kekuasaan absolut, aku akan mengkaji ulang ketidakadilan yang terjadi di keluargamu, menghapus stigma yang telah membayangi dirimu selama lebih dari dua puluh tahun, dan sepenuhnya mengungkap takdir kejam yang telah memerangkapmu selama separuh hidupmu.”

Senyum Jiang Yanchi perlahan mengembang, di malam bersalju yang sunyi ini, senyumnya tampak seperti matahari yang hangat.

“Aku akan memberi tahu seluruh Wei Agung bahwa orang yang kunikahi adalah keturunan keluarga Shen dari Rumah Marquis Seratus Tahun.”

“Aku akan memastikan bahwa kau dan Xu Chunmu dapat hidup dengan jujur ​​dan tanpa rasa takut di dunia ini.”

“Aku bilang aku akan membunuh siapa pun yang kau inginkan, tapi kalau itu bukan keinginanmu, aku juga bersedia melindungi siapa pun yang ingin kau lindungi.”

Cahaya di mata Chu Xie berangsur-angsur memadat.

Melihat senyum cerah Jiang Yanchi, dia merasa sedikit terpesona.

"Mengapa?"

Jiang Yanchi mengusap hidungnya dan berbisik, “Karena aku menyukaimu, jadi aku menuruti keinginanmu. Jika kau suka membunuh, aku akan membunuh untukmu. Jika kau ingin melindungi, aku akan melindungi untukmu.”

Napas hangat menerpa wajahnya, dan percikan kecil muncul di matanya.

“Hanya ingin membuatmu bahagia.”

Jiang Yanchi menggenggam tangannya, membelai pergelangan tangannya yang halus, dan bertanya dengan nada menyelidiki, “Aku berpikir, jika kau bahagia, akankah ada hari di mana kau juga akan menyukaiku.”

Rasa sakit yang tumpul di dadanya bertambah kuat, seolah ada benang halus yang ditarik.

Semakin ditarik, semakin kencang jadinya.

Rasanya seperti mencabik-cabik hatinya.

Lengan bajunya melorot ke bawah di pergelangan tangan, memperlihatkan lengan bawah yang seperti batu giok. Bekas cambuk di atasnya terlihat jelas, menyebabkan mata Jiang Yanchi menjadi gelap. Ujung jarinya dengan lembut menyentuh tepi luka, bertanya, "Apakah sakit?"

“Tidak, tidak terlalu sakit.” Chu Xie menundukkan kepalanya dengan sedikit kebingungan. Entah mengapa, dia tidak ingin melihat wajahnya lagi.

Dia membalikkan badan, menghadap ke arah yang menjauh darinya.

“Apakah kau lelah?”

"Ya."

Jiang Yanchi menyiapkan bantal untuknya, menarik selimut hingga menutupi daun telinganya, lalu dia sendiri meringkuk dalam selimut, memeluk erat tubuhnya, seolah sedang melindungi harta karun yang rapuh dan sulit didapat.

Kehangatan itu terpancar melalui kain tipis itu, dan Chu Xie tampak sangat lelah. Tanpa sadar ia bergerak ke arah kehangatan itu, seperti seekor kucing kecil yang meringkuk dalam pelukannya.

Hal ini membuat Jiang Yanchi sangat bahagia.

Hanya saja, ia tak berani memperlihatkannya terlalu banyak, hanya diam menikmati momen kedekatan tersebut.

“Ah Xie, di luar sedang turun salju lebat,” Jiang Yanchi bertanya dengan penuh semangat, “Apakah masih dingin seperti ini?”

“Tidak dingin lagi.”

Suara Chu Xie menjadi lebih lembut, hampir berkurang hingga hanya menjadi suara sengau.

“Apakah kau lapar? Apakah kau ingin makan sesuatu sebelum tidur?”

"Tidak perlu."

Kaisar muda itu bagaikan api yang terang, ia tahu bahwa yang paling ia takutkan adalah hawa dingin, maka ia mengusir rasa dingin dan kegelapan pada malam yang panjang itu untuknya.

Chu Xie bisa merasakan bahwa dia benar-benar bahagia.

Tetapi.

Chu Xie merasa ujung jarinya mulai mati rasa, dan kakinya kehilangan sensasi.

Dia tahu bahwa dia akan segera mati.

Dalam sekejap, ia tiba-tiba menjadi takut. Emosi aneh menegangkan hatinya, membuatnya hampir gemetar.

Tetapi tubuh ini luar biasa lemah, dan saat itu sudah mendekati tengah malam, waktu paling berbahaya, namun getaran sekecil apa pun hampir tidak terlihat.

Akan tetapi, Jiang Yanchi tetap merasakannya, mengira dia hanya kedinginan, dia pun semakin mendekat, kali ini menutupi tangannya yang sedingin es juga.

Hati Chu Xie perlahan-lahan menegang, seolah ada bau busuk yang naik ke tenggorokannya.

Retakan di dadanya tampak membengkak dan bergolak, menimbulkan suara bergejolak, seolah-olah hendak meledak.

Ruangan itu sunyi, hanya terdengar suara nafas kedua orang itu.

“Ah Xie.”

Jiang Yanchi tiba-tiba memanggilnya dengan sangat lembut, bertanya seolah mendesah, “Apakah kau pernah menyukaiku?”

“Sedikit saja, ya atau tidak?”

Karena tidak mendapat jawaban, kaisar muda itu mengira dia tertidur. Saat ini, dia sedang dalam suasana hati yang baik dan tidak peduli dengan jawaban Chu Xie.

Tidak masalah jika dia tidak menyukainya; mereka sudah menikah.

Xu Chunmu ternyata hanya seorang adik laki-laki.

Dia dan Ah Xie adalah yang paling dekat.

Setengah dari kehidupan Chu Xie awalnya memang pahit, tetapi mulai sekarang, dia akan melindungi orang ini. Tidak seorang pun akan dapat menyakitinya sedikit pun. Mereka akan hidup bersama dalam waktu yang lama, dan kali ini, dia akan ekstra hati-hati untuk menjaganya tetap aman.

Dia sudah memiliki kekuatan nyata, dan selama dia menemukan cara untuk menghadapi Zhao Lingqu dan Su Mingan, memeriksa kembali kasus keluarga Shen tidak akan sulit. Masalah ini membutuhkan perencanaan yang matang.

Dengan pikiran-pikirannya itu, ia tak berani bergerak gegabah, ia hanya berpegangan erat pada posisi itu dan akhirnya perlahan-lahan menutup matanya.

Ini akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.

Masa-masa yang paling sulit telah berakhir.

Dalam beberapa hari ini, Jiang Yanchi tidak pernah tidur senyaman ini.

Malam tanpa mimpi hingga fajar.

Sepertinya semua kabut dalam beberapa hari terakhir telah sirna. Ketika dia membuka matanya, ada perasaan segar dan jernih yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Begitu dia membuka matanya, dia melihat salju cerah di luar. Saat itu adalah Hari Tahun Baru Kecil, hari yang baik untuk reuni keluarga.

Dalam waktu kurang lebih setengah bulan, selama Festival Lentera, ibu kota akan dipenuhi lentera lagi.

Jiang Yanchi teringat tahun saat ia berusia tiga belas tahun, dan Ah Xie memberinya lentera itu. Ia berpikir bahwa tahun ini ia juga akan memberikan satu kepada Ah Xie.

Tepat saat dia tengah memikirkannya, dia bergerak sedikit dan menyadari bahwa Ah Xie telah tidur sambil memegangi lengannya sepanjang malam.

Sekarang seluruh lengan kanannya mati rasa, tetapi hatinya manis.

“Ah Xie, bangun. Lihat, salju turun lebat tadi malam.”

Jiang Yanchi perlahan menarik tangannya, mengusap urat nadinya, dan terkekeh pelan, “Hari ini adalah Hari Tahun Baru Kecil. Istana sedang dibersihkan, dan akan dihias dengan indah. Apakah kau ingin aku mengajakmu keluar untuk melihatnya?”

Setelah memakai sepatunya, dia tahu bahwa Ah Xie terluka parah dan mungkin tidak akan bangun, jadi dia merendahkan suaranya dan bertanya sambil tersenyum, “Ah Xie, apakah kau masih mengantuk? Jika kau benar-benar lelah, kau bisa tidur lebih lama…”

Lama sekali tidak ada jawaban. Dia berbalik dan menepuk bahu orang itu pelan, “Ah Xie?”

Setelah memanggil beberapa kali lagi dan masih tidak melihat gerakan dari orang itu, Jiang Yanchi membungkuk, memeluknya dengan lembut. Dengan berbisik di telinganya, dia berkata, "Ah Xie, benar-benar tidak bangun?"

Tampaknya ada sesuatu yang salah; daun telinganya terasa sangat dingin. Jiang Yanchi mengulurkan tangannya, menjabat tangan orang itu dengan lembut, dan merasakan kehangatan di kulitnya. Saat dia menghela napas lega, dia menyentuh tungku perapian berulir emas di dekat telapak tangannya.

Gerakan Jiang Yanchi seketika membeku.

“Chu Xie?”

Ruangan itu tiba-tiba berubah menjadi sunyi senyap.

Hanya nafas satu orang yang tersisa.