บทที่ 9 ลูกสาวเหมือนแม่

"เด็กน้อยผมเหลืองอย่างเจ้าก็กล้าบอกว่าจะทำเต้าหู้ได้อร่อยกว่าของข้าหรือ?"

"ถ้าคุณป้าเหวินไม่เชื่อ ลองดูสักครั้งไหมคะ?" จวงชิงหนิงหัวเราะเสียงดังพูดว่า "ให้หนูทำเต้าหู้ให้คุณป้าเหวินชิม ถ้าอร่อย คุณป้าก็ให้หนูเช่าโรงเต้าหู้ แต่ถ้าไม่อร่อย ก็ยกเลิกเรื่องนี้ไป ตกลงไหมคะ?"

เหวินซื่อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา

แต่ตาหรี่ รอยยิ้มดูยโส ไม่มีความเมตตาของผู้สูงอายุเลย กลับมีความเจ้าเล่ห์น่ากลัวแฝงอยู่

"พนันกับเด็กอายุสิบสองสิบสามแบบนี้ก็สนุกดีนะ" เหวินซื่อยิ้มมุมปากพูดว่า "เตาเต้าหู้ของข้าก็ไม่ได้ใช้มานานแล้ว ตอนนี้จะจุดไฟก็ไม่เป็นไร"

"แต่ต้องพูดให้ชัดก่อน ถ้าทำเต้าหู้ไม่อร่อยกว่าของข้า ไม่ใช่แค่ไม่ให้เช่าโรงเต้าหู้แล้วจบ ต้องคลานออกจากโรงเต้าหู้ของข้าทีละก้าว เจ้าว่าตกลงไหม?"

"ตกลงค่ะ" จวงชิงหนิงตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

"ตัดสินใจเร็วดี ไม่เหมือนพวกที่ชอบลังเลอืดอาด" เหวินซื่อจิบโจ๊กในชามพูดว่า "งั้นไม่ต้องรอวันดีหรอก เจ้าบอกว่าทำเต้าหู้ได้อร่อยกว่า ข้าก็อยากชิมเร็วๆ"

"ในโรงเต้าหู้มีถั่วเหลืองพร้อมอยู่แล้ว จัดการทำความสะอาดโรงสีแล้วเริ่มได้เลย"

"ได้ค่ะ" จวงชิงหนิงรับคำ แล้วลากจวงชิงซุ่ยไปที่โรงเต้าหู้

ที่เรียกว่าโรงเต้าหู้ จริงๆ ก็แค่ห้องสองห้องในบ้านเหวินซื่อที่ใช้ทำเต้าหู้เท่านั้น ข้างในมีอุปกรณ์ครบครัน แต่เพราะไม่ได้ใช้มานาน ทุกที่จึงเต็มไปด้วยฝุ่นหนา

กระสอบใส่ถั่วเหลืองวางพิงผนังอยู่ จวงชิงซุ่ยแก้เชือกที่มัดกระสอบ หยิบถั่วขึ้นมาดูในแสงสลัวของห้อง

ยังพอใช้ได้ เก็บรักษาได้ดี ไม่ขึ้นรา ไม่เสีย และไม่มีมอดกิน

หยิบกระด้งที่แขวนอยู่ข้างๆ มาปัดฝุ่นให้สะอาดด้วยไม้กวาดเล็ก แล้วเทถั่วเหลืองครึ่งกระสอบลงไป

"ชิงซุ่ย เธอช่วยคัดถั่วก่อนนะ พวกที่ดำหรือเสียให้ใส่ในตะกร้าเล็กข้างๆ นี่ พี่จะไปทำความสะอาดโอ่งแช่ถั่ว"

โอ่งที่ไม่ได้ใช้มานานมีฝุ่นจับหนา ต้องล้างให้สะอาด ไม่งั้นถั่วที่แช่อาจจะเน่าได้

จวงชิงซุ่ยรับคำ นั่งบนม้านั่งเล็กคัดถั่วอย่างตั้งใจ

ในห้องแสงไม่ค่อยดี จวงชิงซุ่ยอยากไปคัดถั่วในลาน แต่นึกถึงลานบ้านของเหวินซื่อแล้วก็เลิกความคิดนั้น ถือกระด้งกลับมา

แต่ในห้องมืดมาก จวงชิงซุ่ยกลัวว่าจะคัดถั่วไม่สะอาด ทำให้เต้าหู้ไม่อร่อย แล้วจะผ่านด่านเหวินซื่อไม่ได้ จะเช่าโรงเต้าหู้ไม่ได้...

หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ จวงชิงซุ่ยตัดสินใจวางกระด้งไว้ที่ธรณีประตูด้านใน แล้วเริ่มคัดถั่วอย่างตั้งใจ

จวงชิงหนิงวางโอ่งใหญ่ที่ล้างสะอาดแล้ว จัดการทำความสะอาดเตาต้มน้ำเต้าหู้ หินบดน้ำเต้าหู้... และอุปกรณ์ต่างๆ

ทางนี้ ครอบครัวจวงหยูหม่านกำลังกินข้าว

แผ่นแป้งผสมข้าวโพดสองชั้น โจ๊กข้าวโพด กับผักดอง

"แม่คะ แผ่นแป้งนี้ใส่แป้งข้าวโพดเยอะเกินไป กลืนลำบาก" จวงชิงเหอบ่นปากยื่น "หนูเจ็บคอมาสองสามวันแล้ว กินนี่รู้สึกระคายคอ แม่ทำแผ่นแป้งขาวให้หนูแยกหน่อยได้ไหมคะ"

"แม่ครับ ผมก็เจ็บคอเหมือนกัน" จวงหยวนจงพูดเสริม

"กินแป้งขาวกันหมด แล้วใครจะกินแป้งข้าวโพด?" จวงหยูหม่านไม่พอใจพูด "บ้านเรามีที่ดินนิดเดียว เก็บเกี่ยวได้ข้าวแค่นี้ ถ้ากินแป้งขาวกันหมด บ้านจะอยู่กันยังไง?"

"แต่พี่ใหญ่ที่โรงเรียนได้กินซาลาเปาแป้งขาวทุกมื้อ ทุกครั้งที่กลับมา แม่ยังทำเนื้อผัดไข่ให้ แต่พวกเราแผ่นแป้งขาวยังกินไม่ได้เหรอ?" จวงชิงเหอบ่นพึมพำ

"พวกเจ้าจะเทียบพี่ชายคนโตได้หรือ? หยวนเหรินเรียนหนังสือในเมือง ต้องใช้สมองมาก ถ้าไม่ได้กินดีๆ จะมีแรงเรียนหนังสือได้อย่างไร?"

จวงหยูหม่านพูดว่า "ถ้าไม่มีแรงเรียนหนังสือ แล้วจะสอบได้ตำแหน่ง โด่งดัง สร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเราได้อย่างไร?"

"โด่งดังก็เป็นเรื่องของพี่ใหญ่ มันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา? แล้วทำไมเพื่อให้พี่ใหญ่โด่งดัง พวกเราต้องกินแต่รำข้าวเพื่อส่งเสียเขาด้วย? มันไม่ถูกต้อง!"

"เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาไม่มีมารยาทขึ้นทุกที" ซ่งชื่อลอดไม่ไหวแทรกขึ้นมา "พี่ใหญ่ของเจ้าโด่งดังก็คือตระกูลเราโด่งดัง พอพี่ใหญ่สอบได้เป็นถงเซิง ตระกูลเราก็จะมีคนที่มีการศึกษา ต่อไปการแต่งงานของเจ้าก็จะง่ายขึ้นไม่ใช่หรือ?"

"ถ้าต่อไปพี่ใหญ่ของเจ้าสอบได้เป็นซิ่วไฉ จวี่เหริน ได้เป็นขุนนาง เจ้าก็จะกลายเป็นคุณหนู มีของอร่อยกินไม่หมด เสื้อผ้าสวยๆ ใส่ไม่หมด แม้แต่คนที่มาสู่ขอก็จะเป็นคนมั่งมีศรีสุขทั้งนั้น อยากได้แบบไหนก็ได้แบบนั้นให้เลือก..."

จวงหยูหม่านชำเลืองตามอง

ซ่งชื่อลโง่เขลามาตลอด แต่เรื่องนี้กลับไม่สับสน นับว่าฉลาดได้สักครั้ง

ส่วนจวงชิงเหอเมื่อได้ยินก็ตาเป็นประกาย

ใช่แล้ว ต่อไปนางก็จะเป็นคุณหนู พี่เหวินเฉิงก็จะไม่มองคนอื่นอีก ในสายตาเขาจะมีแต่นางคนเดียวแน่นอน

"ได้ค่ะ งั้นหนูจะฟังคำพ่อแม่..." จวงชิงเหอกินข้าวต่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ลูกสาวเหมือนแม่จริงๆ!

จวง หยวนจงยิ้มมุมปาก ก้มหน้ากินโจ๊กข้าวโพดต่อ

หลังกินอาหารเช้าเสร็จ ซ่งชื่อลตามคำสั่งของจวงหยูหม่านเมื่อคืน ไปหยิบไข่จากตะกร้าสิบกว่าฟอง

หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า...

ซ่งชื่อลวางลงในตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็ก ส่งให้จวงหยูหม่าน "เอาไปค่ะ เลขมงคล สิบหกฟอง"

"เอาไปมากทำไม สิบฟองก็พอ" จวงหยูหม่านหยิบออกมาสองสามฟอง เอาผ้าคลุมตะกร้า "อยู่บ้านรอฟังข่าวจากฉัน คำที่ฉันพูด ต้องจำให้ดีนะ รู้ไหม?"

"รู้แล้วค่ะ วางใจได้ ท่านแม่บ้าน" ซ่งชื่อลยิ้มประจบ

แต่เพราะใบหน้านางมีเนื้อย้วยมาก รอยยิ้มบนใบหน้านี้ จึงไม่มีความอ่อนโยนแม้แต่น้อย

ดูไม่ได้จริงๆ!

จวงหยูหม่านกลืนคำที่จะพูดลงไป อุ้มตะกร้ารีบออกจากบ้านไป

เดินมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน จวง จิ่งเย่กำลังดื่มชาอยู่ในลาน เห็นจวงหยูหม่านเข้ามา ก็บ้วนใบชาที่เคี้ยวมานานลงพื้น

เรื่องผ่านไปวันหนึ่งแล้ว ถึงค่อยมาหาเขา แสดงว่าเพื่อนบ้านไม่มีใครพูดอะไรมาก

จวงหยูหม่านคนนี้ก็จริงๆ ปล่อยให้ซ่งชื่อลทารุณหลานสาว ทุกบ้านล้วนมีลูกสาว ใครจะทนดูได้? ตอนนี้ไม่ช่วยซ่อนคนก็ดีแล้ว จะให้ช่วยตามหาคน เป็นไปไม่ได้แน่

ถึงขนาดบีบให้เด็กสาวต้องแยกครัวเรือน ทำให้เขาผู้ใหญ่บ้านถูกเด็กสาวข่มขู่ ต่อไปยังต้องจัดการปัญหายุ่งยากที่อาจเกิดขึ้น

จวง จิ่งเย่รู้สึกโกรธ จึงชำเลืองมองอย่างไม่พอใจ

จวงหยูหม่านเดิมทียิ้มประจบมา ตอนนี้ยื่นหน้าไปรับสายตาดุ ในใจก็รู้สึกหวั่นใจทันที